Гамбит, конечно, был тем ещё авантюристом, но подобного развития событий не ожидал даже пройдоха. Началось всё ранним утром, когда сатир задумчиво вертел билетик Королевской Лотереи в пальцах и вслух драматично рассуждал о том, как бы теперь привлечь к себе внимание гвардейцев и не попасть при этом в каземат. К счастью или худу, но учредители Лотереи озаботились возможными душевными метаниями победителей, решив их на корню - оповестив сатира мелодичным голосом о самоуничтожении и кратко прочитав молитву за упокой его души, билет взорвался настоящим фейерверком, сгустки которого взметнулись в небо над кварталом. Стоит ли говорить о том, что счастливого и опалённого Гамбита через минуту уже обступала стража, привлечённая праздничным аутодафе?
Само путешествие во дворец оказалось не менее.. насыщенным. Даже если не замечать конвой по сторонам и запах собственной палёной бородёнки. Как только Ферокс обнаружил, что на него (в числе прочих) направлены горящие сочувствием неподдельным интересом взгляды горожан, то сразу принялся блистать улыбкой и вежливо раскланиваться с публикой. Продлилось сие действие недолго - чувствительный тычок в плечо добавил ложку дёгтя в безупречный образ триумфального сатира.
- Эй-эй, а можно чуть повежливей?! Между прочим, я внесён в заповедные книги всех известных королевств. А ещё те, кто со мной плохо обращается, становятся козлятами.. - заряженный до упора вральник неугомонного плута был снова выключен чувствительным тычком. Ну что за нравы, милая Праматерь?!
Кричащее убранство роскошного дворца настолько впечатлило фавна, привыкшего к декору путевых таверн и неофициальных игральных клубов, что козлоног на несколько секунд даже перестал переминаться с копыта на копыто, теребя в руках вязанную шапочку
и стыдливо демонстрируя общественности два коротких рога. Правила приличия недвусмысленно гласили о снятых головных уборах в помещении.. либо о головах невоспитанных просителей. "Но отсутствие выбора - тоже ведь выбор?" - не слишком успешно утешал свою ранимую душу фавн. Пока король выступал со вдохновенной, обличительной, презрительной, уничижительной и вообще полной искреннего восторга речью, сатир задумчиво прикидывал, как можно вынести отсюда украшенный каменьями витраж. Желательно без свидетелей, треска битого стекла и топота воришки, спешно уносящего копыта от дворцовой стражи. Хм..
- Хорошо, а тут у нас что? Козел? И что он сделает, на дудочке поиграет?
- ..любую мелодию, которую Ваше Могущество пожелает. А ещё я незаменим на вечеринках, знаю прорву кар.. то есть, великосветских игр и сорок шесть способов завивки волос! - "козёл" убедительно тряхнул своей взлохмаченно-опалённой шевелюрой, галантно выставил вперёд копытце и совершил весьма недурной для такого оборванца полупоклон. И где только научился? Бледно-синие небесные глаза лукаво заблестели, наметив молодого принца Леонида подле венценосного отца.
Определённая слава королевского отпрыска, быть может, и могла считаться исключительно скандальной при дворе, а вот в народе принца уважали и любили. Гамбит же, хоть и привык себя считать вольным гражданином всего мира, склонялся к настроениям обычной трудовой толпы.
- Кхм… сатиры славятся как опытные колдуны и целители,- о связи магической силы и рогов свита решил не упоминать.
- Не смею более красноречиво говорить о своих многочисленных талантах и безмерных добродетелях, - Гамбит смущённо потупил взор куда-то в центр смятой в пальцах шапочки.
***
Гостевые покои
- Великая Праматерь, тут вообще есть шнапс?! - до комичного правдоподобно сокрушался фавн, заламывая руки перед одним из слуг. - Я уже чувствую.. нет, точно знаю, как моя великая магическая сила исчезает без этого волшебного напитка! Король будет недоволен тем, что его самый доверенный посланник коварно был ослаблен перед самым выходом в поход! А поэтому скорее, ванну мне. Из шнапса, - уже в разы спокойнее распорядился фавн, с претензией поправил кокетливо съехавший на оголённое плечо шарфик и пошёл искать, что бы своровать.. то есть, обозревать свои покои. По какому-то ужасному недоразумению в его покои набилась целая орава доходяг, но козлоног уже привык к сомнительному обществу вокруг себя. Сказать по правде, Ферокс вообще с ума сходил от скуки в одиночестве.
- Моё имя Алина Блэкхол, и я поведу вас в нашем походе. Остальное вы и так знаете, вся известная нам информация уже была предоставлена вам. Выступаем сегодня, после обеда,- Алина замолкла и еще раз оглядела своих новых товарищей.- Вы непохожи на героев, а потому наша команда будет носить гордое имя "Отряд Негероев". Вас выпустят из этой комнаты чуть позже, ваши вещи уже доставлены на конюшню. Пока вы должны посидеть тут,- капитан Гвардии покинула комнату, оставив негероев наедине с самими собой.
- Моя очаровательная леди, вы можете звать меня Гамбит, даже не добавляя к имени эпитет Несравненный. Как поживаете? - филигранно вращая между пальцами кривую дудку, сатир игриво склонил голову чуть набок. К сожалению, обольстительные чары фавна дали сбой (наверняка из-за того, что ему не позволили упиться шнапсом!) - резная дверь захлопнулась прямо перед любопытным носом, когда воительница без лишних слов покинула компанию сатира и этих.. в общем, остальных.
- Женщины, - белозубо улыбнулся козлоног, в притворном сокрушении разводя руками. Подрыгал ушками, что выражало бурный мысленный процесс, и медленно, с показным достоинством протопал к незанятому креслу.. чисто случайно прихватив какой-то маленький хрусталик со стола. Ещё мгновение - и пестрящий бликами кругляш исчез меж складок алого шарфа. Устав (и для этого ему хватило полминуты!) от маски притязательной помпезности, Гамбит довольно по-простецки плюхнулся в манящие объятия глубокого кресла и.. нет, не заснул. И даже не водрузил свои копыта на столешницу. Какой скандал!
Тем не менее, сатир лишь хитро скользил взглядом по собравшимся, а пальцами - по древу небольшой свирели, словно о чём-то продолжая размышлять. В таком молчании прошла минута, и раздражённый вязкой тишиной, Гамбит тихонько начал напевать..
Х
