Шестая ночь в Тролльтауне прошла на удивление тихо и спокойно - никто не шумел, не превращал случайных прохожих в елочные игрушки, не громил дома и не дрался на площади. Как будто бы город затих, замер в ожидании - кто же в конце концов победит? И седьмой день стал самым сложным из всех дней этой длинной-предлинной праздничной недели.
Бешеный Глаз хмуро выслушал доклад Ухуддуга. Еще одна ничья? Всех в башню! Под замок, пока не договорятся! Но все же в последний момент тролли пришли к решению, посчитав виновным Грена Пивовара, и сейчас Грен, переводя взгляд то на Иператора, то на шаманку, то на стражу, вцепившись в свою огромную пивную кружку, растерянно переминался с ноги на ногу перед троном Императора.
- Говори! - рявкнул Бешеный Глаз, потеряв терпение первым. - Это ты помогал эльфам?
- Они хорошие.- Грен сжал кружку так, что у той отломилась ручка. Отбросив кружку в сторону, перебежчик, осмелев, добавил: - И они мне эту... Занозу вытащили. Вот.
Бешеный Глаз, кажется, готов был взорваться и тогда Грену бы явно не поздоровилось. Но Ухуддуг, предчувствуя надвигающуюся грозу, торопливо что-то опять зашептал на ухо Императору. Бешеный Глаз еще пару раз яростно рыкнул, но постепенно слова летописца доходили до его разума.
- Помиловать? Ради праздника? Хм. - буркнул он, снова уставившись на Гренделя. - Всем слушать! Ты - он ткнул пальцем в Грена - сваришь для праздника бочонок пива, и я тебя прощу. Вам - он перевел взгляд на стоящих немного в стороне Гуха, Хряся и Дэгни. - Моя императорская благодарность и подарок от Императора, какой захотите. А сейчас - пусть приведут сюда Санту и эльфов.
Императорский приказ был выполнен очень быстро - уже спустя несколько минут Санта Клаус и трое эльфов стояли в главном зале императорского дворца. Грен, обрадованный, что с ними ничего не случилось, не обращая внимания на сердито нахмурившегося Императора, обнял сначала Гуилфи, а затем и Торена. Джорди он приветливо помахал рукой.
- Я решил. Праздник продолжается. Санта Клаус подарит подарки жителям города и вместе со своими эльфами вернется к себе домой. Но сначала расколдует моих подданных, которых его помощники превратили в игрушки. - Бешеный Глаз неожиданно улыбнулся. С точки зрения людей, улыбка, наверное, была устрашающей, но такими уж были тролли. - Они у тебя крепкие ребята. Молодцы. Эй, там! - обернулся Император к выходу, где стояли горлопаны - тролли, сообщающие жителям города о важных решениях, принятых Императором. - Собрать народ на площади! Сейчас Санта Клаус будет дарить подарки.
Санта дернул бородой: - С чего это ты решил, что я буду дарить подарки?
- Дак тогда домой поедешь один. А твои помощники останутся здесь. - Император широко разулыбался.
Санта Клаус вздохнул, соглашаясь, и обнял своих эльфов: - Ладно, подарим им подарки. Пусть они невоспитанные и грубые, но ведь не злые. И принесите сюда игрушки с елки.
Игрушки были сложены в ряд на полу перед Сантой, тот что-то пробормотал себе в усы, повел ладонью над игрушками, и в зале стало заметно теснее - Хдыщ, Хаори, Вальди и У-Эй, живые и здоровые, приходили в себя, пытаясь понять, что, собственно, произошло.
А Санта тем временем уже держал в руках стопку писем. Каким образом они из ящика попали к нему? Кто знает, он ведь волшебник. Наверное, тем же самым, как и письма человеческих детей.
- Ну что ж... Сейчас каждый из вас получит то, о чем мечтал. - улыбнулся Санта Клаус. Дарить подарки было весело и приятно, и это он любил и умел делать. Наверное, каждый добрый волшебник, видя радость окружающих, заряжается от нее энергией.
Прочитав первое письмо, Санта улыбнулся в бороду. Наивное письмо было таким… по детски забавным и трогательным, что он как будто бы даже помолодел.
- Вальди, подойди сюда. - позвал он автора письма. - Ты просишь щетку. Вот тебе замечательная щетка, которой ты можешь и причесаться, и почесаться. - протянул он Вальди щетку-расческу на длинной ручке. - И чем чаще ты будешь ею причесываться, тем гуще и красивее будут становиться твои волосы.
- Ну а ты, Хрясь? - Санта посмотрел на гиганта снизу вверх без страха и подмигнул ему. - Мне кажется, что свою красавицу ты уже нашел? А вот тебе и твои буцы, которые ты просил. Носи и не снашивай. И я серьезно - твоим буцам сносу не будет, слово Санта Клауса.
Пока Санта читал следующее письмо, он несколько раз подозрительно всхлипнул, а когда, наконец, дочитал, то уже едва сдерживался, чтобы не разрыдаться.
- У-Эй! Малыш У-Эй, я… могу взять тебя с собой, и в свите Санта Клауса наряду с эльфами появится настоящий тролль. Хочешь? Там всегда снег и можно круглый год кататься на лыжах. И тебе будет не скучно и не одиноко. А еще ты сможешь есть сколько хочешь мяса и сладостей. Пойдешь? А пока… Держи! Самые чудесные лыжи на свете - легкие, быстрые, и смазки не требуют, бегут по любому снегу. И шапочка с бубенчиком, как ты просил. А уж жену отважную ты и сам встретишь, когда придет время.
В это время у входа в зал послышался какой-то шум.
- Пусти! Император должен знать! - вопил раздраженно женский голос, и уже через несколько секунд к императорскому трону подлетела встрепанная Хцчанга: - Украли! Дочку мою украли! Ваше Троллейшество, украли ведь! - тут Хучанга сделала паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха и продолжить свои причитания, но... Увидела Хаори. - Доча? Доча! С тобой все в порядке! - гоблин на поводке изобразил радость, но тут же снова прикинулся мертвым.
Санта Клаус, с молчаливой улыбкой наблюдавший за этой сценой, наконец развернул новое письмо.
Следующее письмо он прочитал, хитро поглядывая на Хаори и поглаживая бороду.
- Что ж, красавица… По-моему, ты и сама неплохо справилась? Думаю, замуж ты в этом году точно выйдешь. А вот и подарочек тебе… - Санта достал амулет из полупрозрачного желтого камня с дырочкой, через которую был продет толстый шнурок и протянул его Хаори. - Носи этот амулет, и твой возлюбленный станет только смелее, и уж точно позовет тебя замуж.
Новое письмо, которое он развернул, заставило его немного нахмуриться.
- А вот уважаемой Хучанге я даже не знаю, смогу ли помочь. Я выполняю желания только те, которые не влияют на других людей, троллей и эльфов. Поэтому пусть твоя дочь, Хучанга, сама решает свою судьбу. А тебе… Возьми этот подарок - бусы из красной яшмы. Красивой женщине - красивый подарок.
- Тонди, ты хочешь новых друзей? - Санта Клаус посмотрел на юную шаманку. - Я могу тебе дать возможность путешествовать по всему миру, а уж найдешь ты себе друзей или нет - будет зависеть только от тебя. Вот, возьми этот билет. На любом транспорте, на котором ты соберешься ехать, этот билет обеспечит тебе место и спокойный проезд - никого не будет пугать или беспокоить твой вид.
- А это что? - Санта какое-то время рассматривал рисунок, находившийся в письме. Потом он поднял глаза и, поискав кого-то в толпе, поманил к себе Хдыща. - Нуте-с, молодой че.. тролль, значит, ты хочешь рождественский носок? Очень трогательное желание. Держи, и пусть твой носок никогда не пустует в Рождество.
- Ну и вам, мои дорогие. - Санта посмотрел на своих помощников. - Вы заслужили свои подарки, поэтому получайте!
- Торен-Умоти, ты хочешь новую лютню. Держи. Эту лютню никогда не придется настраивать - она не расстраивающаяся. Играй и радуй своим пением окружающих. - Санта улыбнулся.
- Так… Что у нас дальше? - Санта достал очередное письмо, прочел, посмотрел на Гренделя и задумался. - Что ж.. Есть у меня интересный рецепт пива. Вот, держи.
Он извлек из мешка тонкую книжицу с нарисованными на обложке бочонками и бутылками, открыл ее на первой странице и прочитал: “ 2,6 кг солода пилс
1,13 кг мёда, добавляется после завершения кипячения. Не кипятите мёд. Выберите душистый сорт мёда с цветочным вкусом и ароматом – например, апельсиновый, липовый, тропический мёд.
28 г хмеля Cascade (5% альфа-кислот) — 60 минут
14 г хмеля Aramis, Mt. Hood, Santiam или U.S. Tettnang (сухое охмеление)
7 г высушенных цветков жасмина (сухое охмеление) — опционально
1 г ирландского мха
дрожжи – American Lager, Pilsner, American Ale или White Labs Cry Havoc
170 г кукурузного сахара для прайминга в бутылках или 74 г для розлива в кеги
Как варит
Используется одноинфузионное затирание. Добавьте к измельчённому зерну 5,7 л воды при 60° C, размешайте, стабилизируйте... " Кхм. - судя по недоумевающему виду Санты, он мало что понял из прочитанного. Взглянув на Грена, он еще раз хмыкнул и перелистнул другую страницу.
- Вот, это понятнее. - и, заложив страницу пальцем, протянул книжицу Гренделю. - Пробу снимать позовешь? С Рождеством тебя, Грен.
- Ну и ты, моя красавица. - Санта потрепал по плечу Гуилфи-Тиссу. Ты хочешь подружку для своего Пуфа? Хммм... Ну-ка, принеси мне вооон ту игрушку с елки. - он показал на стеклянную фигурку. Когда просьба Санты была выполнена, он коснулся фигурки ладонью и что-то прошептал. И, о, чудо! В ладошках у Тиссы сидел маленький зверек неизвестной породы. Огромные глаза зверька без страха осматривали всех окружающих, а большие чуткие уши беспрестанно шевелились, улавливая новые звуки.
- Ну, кажется, все? Тем же, кто не написал письмо, тоже будет подарок - сладости от Санта Клауса! - Санта взмахнул рукой, и посреди зала появилась огромная корзина, доверху наполненная сладостями.
- С Рождеством! - улыбнулся Санта Клаус.- С праздником всех!
