Фраракс. Конфедерация доменов
Годжар, военный смотр
Барабанщики выбивали глухой маршевый ритм, который, однако, не способны оказались перекрыть даже шаги десятков тысяч солдат. Синхронный грохот армейских ботинок по чёрной поверхности плаца разносился по всей округе хлёсткими, словно удар бича, хлопками, заставляя гуляющих по Годжару горожан останавливаться и благоговейно вслушиваться, невольно поворачивая головы на запад, в сторону большого полигона, служившего, по совместительству, и главной площадкой военных смотров.
Ровными «коробками» - всего по тысяче человек в каждой – чеканя шаг, мимо гостевой трибуны, укрытой камуфляжным навесом от солнечного зноя, проходили легендарные «Смилодоны». Так уж повелось, что вымершие твари из допотопного прошлого Земли, немыслимым чудом оказавшиеся на Меркурии-114 и не слишком дружелюбно встретившие первых переселенцев, дали название тому, что так дорого каждому фрараксианцу. Самой планете, и известному десантному корпусу, стерегущему покой её жителей. Барон Варрат, хоть и несколько ревновал к их славе – «саблезубые» десантники набирались из разных областей, в отличие от опекаемых им «Кровавых кулаков», сынов Годжара – не мог не восхищаться открывшимся перед ним зрелищем. Каждую колонну, составляющую батальон, «венчал» клин из его командиров со знаменем, повторяющим знамя корпуса, но с номером батальона и сокращением, говорящим о его функциях.
- Чему ты улыбаешься, Бальфор?
- Да так…
- Нет уж, колись!
- Я подумал, милорд, что с появлением нового корпуса вы совершенно загоняете парней на смотрах, чтобы переплюнуть «Смилодонов». По части шагистики, боеготовности, прикладной тактики…
Донар нахмурился, но предпочёл только отмахнуться от слов бригадира.
- Всё решат масштабные учения…
- Только не стоит делать то же самое с «Ангелами возмездия», когда их корпус будет сформирован. Приор не оценит, что вы решили заняться воспитанием его подопечных.
- Ничего, промаршировать и побегать на учениях с болтером наперевес будет им будет полезно. Хоть растрясут свои нежные церковные задницы!
- Я слышал, что по оснащению и уровню подготовки они не уступают даже десантникам…
- Что? Это вздор, бригадир Хорг! – Донара задели за живое. Сравнить каких-то женоподобных клириков с его бойцами – немыслимо! – Ты перегрелся…
- Извините, сир – возможно, это и правда жара так влияет. – Бальфор постарался скрыть кривую ухмылку. Он то иллюзий относительно холёных протеже приора не питал. А в особенности – относительно их умения пользоваться огнемётами.
Мимо трибуны проплывало очередное батальонное знамя – чёрно-красное поле с золотым саблезубым хищником и фрараксианская вязь, обозначающая номер, назначение и название корпуса. Внизу такой же вязью указывалось назначение батальона.
- «Материально-техническое обеспечение». Корпус что, состоит из одних связистов, поваров, медиков и оружейников? Среди «Кулаков» доля бойцов будет куда больше!
- Корпус должен быть максимально автономен, сир. Кстати, хотел поинтересоваться вашим мнением относительно одного вопроса…
Донар заинтересованно приподнял бровь.
- Не пора ли укомплектовать бластерами хотя бы один наш корпус?
- Ты точно перегрелся. Напомнить тебе вердикт Военного совета? Откладывается создание нескольких корпусов – о каких тут бластерах речь? И потом - сам знаешь где довольно влажный климат. Толку там от бластеров?
Бальфор машинально придвинулся ближе и перешёл на шепот.
- Господин барон, если я правильно понял – цель уже определилась?
- На Военном совете ни словом об этом не обмолвились. Но в воздухе витало имя нашего нового врага. Совершенно неожиданно, и вместе с тем, ожидаемо.
[spoiler="Боевой штандарт "Смилодонов", 88-го десантного корпуса;"][/spoiler]
"Сделка века"
1. Каримонд, лаборатория
- Ч-чёртова машина! Эй, скоро там будет следующая порция этой дряни? Датчик системы охлаждения говорит, что у нас ещё одиннадцать минут – потом всё на хрен обесточу, и два дня «сохнуть» и менять предохранители!
Вокруг полисинтезатора было настоящее столпотворение – впервые за всё время с момента его приобретения. Кроме первого дня, когда громоздкую конструкцию – хотя в каталогах он был совсем компактной штучкой, умещающейся на одном фото – устанавливали самом просторном из залов Каримондской лаборатории. Тогда вокруг дорогого приобретения водили хороводы инженеры по эксплуатации, инструкторы по безопасности, сразу несколько технических комиссий, и даже одна правительственная, с адъютантом сардара во главе. А через пару дней, казалось, о нём все позабыли – ничего, кроме штатных проверок, замены частей, плановой чистки деталей и «прогона» всех систем. И вот пришёл его день…
Несколько лаборантов, взмыленных, словно вестовые лошади, толпились у консоли, отпихивая друг друга от рычага управления манипулятором. В чёрный зев машины начал поступать полупрозрачный зеленоватый гель – молекулярная основа, из которой хитрая машина должна будет собрать новое вещество.
- Повысить давление в проводящих каналах! Через несколько часов на связь должен выйти транспорт с Эрина. У нас приказ не затягивать с погрузкой, а тут ещё и производство-то не завершено!
Неожиданный контракт с Эрином внёс определённую суматоху в мерный график работы лаборатории. «Свежеиспечённому» космолиту надо было дать «настояться» в отсеках хранения – после чего эту массу, напоминающую едва застывшую лаву, следовало направить в переплавку для получения чистого элемента, без шлака и примесей, способных пагубно сказаться на характеристике будущих изделий.
На консоли полисинтезатора мигнула и загорелась мягким светом голубая лампочка – началась подача в агрегат молекулярной основы. Рядом с лампочкой замигала, постепенно увеличиваясь, оранжевая шкала, показывающая степень наполненности резервуаров.
Мелодично тренькнул комм на поясе старшего инженера обслуживания.
- Четырнадцать-пятьдесят восемь. Да, в большом зале… работаем, да. Э-э, тут небольшая заминка… - Инженер начал медленно краснеть, нервно одёргивая край робы. – Конечно, слушаюсь. Через сколько ожидается их прибытие? Виноват. Да, конечно.
Отключив комм и медленно возвращаясь к своему естественному цвету, инженер, не глядя в глаза никому из подчинённых, громко сообщил на весь зал, стараясь перекричать мерный гул турбин, нагнетающих давление в каналы подачи:
- Работаем в том же режиме. Покупателей из Эрина займут небольшой экскурсией, так что у нас будет время даже на упаковку. – И уже тише. - Хреновы… рыжеголовые.
2. Тар-Джерим, космопорт
- Лейтенант Уллам, заместитель начальника охраны космопорта Тар-Джерим.
- Коммодор ранга О’Хара, Военно-транспортная флотилия Республики Эрин.
Офицеры обменялись рукопожатиями. Два совершенно непохожих человека – широкоплечий рыжеватый крепыш в фуражке и тёмно-синей строгой форме с шевронами, и невысокий изящный темноволосый фрараксианец в песчаном кителе, галифе, заправленных в высокие узкие сапоги, и кепи с гербом домена. Несмотря на это и на тот факт, что у них было лишь несколько секунд, чтобы приглядеться друг к другу, оба военных почему-то сразу прониклись взаимной симпатией.
- Рад приветствовать вас на территории домена Аларихов в составе Фрараксианской Конфедерации. Надеюсь, ваш полёт прошёл без осложнений?
- Благодарю, проблем не возникло. Ваш диспетчер тоже оказался настоящим профи.
- Майор Рандо? Да, он на этой должности уже лет тридцать – про него говорят, что он сможет посадить линкор на ребро монеты. Если только капитан не дурак и трезв. – Уллам усмехнулся, однако тут же посерьёзнел – шутки про алкоголь могли быть восприняты как выпад в сторону Эрина. К счастью, коммодор не только не обиделся, но и решил подыграть.
- Трезв? Да, ради визита к вам пришлось пойти даже на такие жертвы. В накладной у меня говорится о погрузке, и судя по всему – довольно срочной. Однако думаю, у нас есть несколько часов. И я бы не прочь пока отдохнуть здесь, если представится возможность.
- Рядом с пассажирским корпусом есть замечательное заведение, «Южная ночь».Там можно просто перекусить, снять комнату – а можно ни то, ни сё, снять помещение на пару часов, просто отдохнуть, воспользоваться инфо-терминалом, коммом для связи с домом (недешёвая функция, но почти любой космопорт мог её предоставить), или иными услугами…
О’Хара хохотнул и пригладив аккуратную рыжую бородку.
- С иными услугами облом – у нас на борту капеллан. Просечёт наверняка – проверяли уже. Учат их этому, что ли? А вот насчёт перекусить, идея хорошая. Флотский рацион уже не лезет в горло, да и местная кухня, говорят – что-то необыкновенное.
- Островатая, на вкус многих иностранцев. Впрочем, попробуйте и сделайте выводы. А как насчёт? – Лейтенант опрокинул в рот воображаемый стакан и вопросительно посмотрел на собеседника. – Тоже капеллан?
- Не только. – Коммодор помрачнел. – Мне в обратный путь всего через несколько часов. У нас с этим строго. Не хочу получить выговор…
- А как насчёт глотка «harsanik'»?
- М-м?
- Наш традиционный напиток, как раз для таких случаев. Придуман для женихов, которым ну очень хочется выпить с друзьями накануне или во время торжества, но совершенно не хочется получить увечье от невесты или её бдительной родни.
О’Хара воровато оглянулся, задумчиво потерев щёку.
- А точно…
- Сам проверял не раз. Это, впрочем, далеко не водка, но и не компот.
- Уговорил. Веди… - Коммодор хлопнул по нагрудному карману, проверяя наличие платёжной карты. Никто и не заметил, когда они успели перейти на «ты». Впрочем, люди флота, как и военные, всегда легко находят общий язык.
- О, забудь, я угощаю! У нас не принято грабить гостей. – И лейтенант повёл гостя по взлётной полосе космопорта в сторону вызывающе-роскошного «пассажирского корпуса».
Каримонд, презентация
Витающая над столом голубоватая голограмма медленно поворачивалась вокруг невидимой оси, как бы давая присутствующим рассмотреть себя во всей своей красе. Изящная, и вместе с тем пугающая, смертоносная эссенция дуг и плоскостей, на которых расположатся отсеки для стыковки малых судов, ремонтные цеха, депо с рельсо-магнитными командами, мгновенно выезжающими к месту поломок и в течение нескольких минут способных преодолеть многокилометровые расстояния, не опасаясь нечеловеческих перегрузок, приковывала взоры. Постепенно цвет проекции начал меняться от голубого к бирюзовому, затем к мягкому зелёному.
- …И самое главное – не потребуется дефицитного космолита. Совершенно. – Искандер Урбан, главный инженер проекта, самодовольно улыбнулся.
- Ага. – Сардар зевнул, прикрыв ладонью рот. - И толку в защите тоже не очень много.
- Вы так думаете, сиятельный? – Кажется, в голосе Урбана мелькнула плохо скрываемая обида. – Платформы, конечно, не предназначены для того, чтобы в одиночку бороться с мощным флотом вторжения. Но ведь, по большому счёту – ничто не может с ним бороться в одиночку!
- Я не желаю с вами спорить. Я к тому говорю, что все платформы одинаковы по своим характеристикам.
- Но это же не означает, что её не нужно строить?
Голограмма, словно понимая, о чём идёт речь, начала наливаться тревожным оранжевым светом, вслед за которым должен был настать черёд красного.
- Нет, конечно. Перестаньте брюзжать, Искандер. Я бы охотно расплатился за создание целой плеяды станций на орбите. Так и будет - вскоре. Платформа же – ваш дебютный проект. Устраивает вас такая формулировка?
- Вполне, сиятельный. – Урбан тактично кашлянул, переводя тему разговора. - Между прочим - не так давно язычники ввели в строй орбитальную станцию…
- «Крепость высокомерия». – Сурт нахмурился. – Да, я слышал. Как вы её оцените?
- Это чудо военной мысли, милорд. Тому, кто решится раскусить этот орех, стоит начать укреплять эмаль уже сейчас.
- Сделаете нам такую – произведу вас в кадиаскеры. – Сардар внимательно поглядел в лицо охнувшему от удивления конструктору. – Мы друг друга поняли? Фраракс тоже нуждается в подобных «орехах».