24 число Месяца Первого Зерна, вторая половина дня. Замок Коррола
Элдарион сидел в мягком кресле у нежно потрескивающего искрами камина и потягивал слегка подогретое красное вино из тонконогого бокала, который нашелся в покоях безвременно покинувшей этот мир графини Валги. Рядом с ним сидели ученики Синода, брошенные на произвол судьбы, видимо, забывшим о их существовании наставником. Напротив чародея расположился его друг, Эранос. Необычайно похожие друг на друга, альтмеры физически расслаблялись после тягот последних дней, однако головы их были загружены невеселыми думами.
- Помнишь тот отряд, что я отправил в сторону Кватча? От него уже третий день нет вестей. Ничего, кроме насаженных на пики голов имперских стражников, как мне доложили, - преступник номер один в империи приподнял бокал, будто после тоста, и продолжил. - Не то, чтобы мне было очень жаль десятка людей. Да и этот аргонианин не очень-то приятным был, тот еще головорез. Но, действуя от моего имени, этот бандит может нанести моей и без того небезупречной репутации значительный урон, а его зверства прекрасно впишутся в статьи этой паршивой газетенки, - он взял с тумбочки под правой рукой последний выпуск "Вороного курьера" и швырнул товарищу. Тот поймал и углубился в чтение.
- Вампиры на Севере - твоя идея? - удивленно поднял глаза Эранос. Получив утвердительный кивок, он снова погрузился в текст, не переставая, однако, говорить. - Я думал, ты утратил старые связи. Чума в Бравиле, нежить, которую нельзя убить... Что творится вокруг! - эльф отложил газету и уставился на соратника. - Не просто так все это началось именно после твоего побега. А может быть, и он был частью общего плана. Только вот чьего? Даэдра? Боги?
- Боги! Неужто ты веришь в эту чушь! - фыркнул Элдарион. Слова о том, что он может являться частью какого-то чужого, неведомого ему плана, задели гордого мера. - Но ты прав, друг мой. Я чувствую чье-то вмешательство в дела смертных. И орды живых мертвецов просто так не появятся, разве что объявился очередной могущественный некромант, каких не было видно со времен Маннимарко. Но это невозможно. Никто не наберет такую мощь за несколько дней или даже месяцев. Ты считаешь, стоит этим заняться?
- Я не знаю, Эл, - замялся Эранос. - На мой взгляд, наибольшую опасность для тебя сейчас представляет всеобщая воинская повинность, введенная Советом Старейшин. Это означает, что легион всерьез вступил в игру.
- Захватив Эш? Не смеши меня, пожалуйста, - альтмер с укоризной посмотрел на товарища, будто сомневаясь в его умственных способностях. Затем отвел взгляд и подлил себе немного вина. - Кстати, мне передают, что среди офицеров легиона был замечен мой старый знакомый. Хоть мы и очень давно не виделись, знаешь, я был бы рад встретить его вновь, - мер ностальгически вздохнул и подпер свободной рукой подбородок. - И еще, друг, вспомни, не слышал ли ты о данмере по имени Кентул?
- От тебя и слышал, - теперь уже пришел черед Эраноса глянуть на друга как на спятившего. - Это же тот паренек, что бегал с тобой от Тулеса Тараторящего еще во времена Кризиса. Убийца. А почему ты спрашиваешь?
- Мои источники, - тут альтмер посмотрел на учеников Потая, - утверждают, что он собирается каким-то образом мешать моим планам осуществляться, а направляет его Мефала. Вот тебе и вмешательство "сверху". Его бы я и стал остерегаться больше всего остального. Лично я, а не кто-либо другой. А теперь, думаю, пора вздремнуть, - он сладко потянулся и встал из кресла. - Вечером отдам распоряжения по поводу отряда Разара и наших дальнейших планов. Маленькая передышка пойдет нам на пользу, но после нее начнется настоящая война, раз уж Империя так хочет. Кто ищет войны, тот всегда ее найдет. Всегда.