Да, на втором этаже было и чище и удобнее, с этим не поспоришь. Хотя Циан был готов к "походу" и без этого, смерть, его вечная спутница, убийцу никогда не смущала.
Неторопливость ритуала не нашла отражения ни в прохладе вишневых глаз, ни в спокойствии чуть бледного лица. Он не боялся боли, с безучастным интересом наблюдая за течением карминной жидкости. В каком-то смысле это даже немного завораживало.
"Вынырнуть" из багряного тумана и обнаружить себя в том же доме, но спустя сотню-другую лет, было... странно. Впрочем, убедить себя, что это лишь сон, удалось довольно быстро. А вот дальше... круглая чаша, неисчерпаемая вода, не позволяющая забрать безвольное тело... бокалы и требование испить свои страхи до дна... Вода была просто водой, пока Циан не зачерпнул ее кубком и не сделал глоток. От густой, солоноватой жидкости с ощутимым привкусом металла его едва не стошнило. Кровь. Бокал был наполнен ею до краев. Испить... до дна?.. Преодолевая отвращение, Циан вновь поднес кубок к губам, но организм уже выворачивало наизнанку... с трудом сдерживая тошноту, он стиснул бокал с его жутким содержимым - и тот рассыпался в его ладони серым пеплом.
"Да, да! Покажите мне свои страхи. Насытьте меня!"
Упав к ногам, пепел метелью взвихрился вокруг, вовлекая сознание в безумный яркий водоворот, пробуждая в памяти давно забытое, вытягивая тьму из подсознания и облекая новой плотью...
- Атаэм, вставай! - мальчишка лет четырнадцати потряс друга за плечо, - Вставай, мы уходим. - длинные, до плеч, серебристые пряди упали на лицо и он небрежно отбросил их назад, открывая остроконечные уши.
- Уходим?.. - темно-серые, почти черные глаза коснулись вишневых все еще сонным взглядом.
- Да. Таоти спит, я проверил. Обход только через час. Идем. - глаза цвета вишни словно подернулись инеем, - Я не намерен оставаться здесь больше ни секунды.
- А привратник? – Атаэм, сев на кровати, быстро одевался. – Получить еще пятьдесят плетей мне совсем не улыбается.
- Привратник спит. Знаешь, что это? – тихий шепот наполнили довольные нотки, в тонкой ладони появился прозрачный бутылек, на четверть наполненный мелкими белыми кристалликами.
- Похоже на сахар. – ладонь поскребла темноволосый затылок, Атаэм тихо поднялся, показывая другу, что готов идти. – Но вряд ли это он, ты слишком доволен собой.
- Не сахар, - юный эльф чуть слышно рассмеялся, - Благодаря ему привратник нам больше не помеха. – в холодных вишневых глазах заплескалась кровь, - И мне больше не нужна их кличка. Теперь меня зовут Циан.
………. Найти одинокое поместье в предгорьях на границе Тевинтера было не сильно сложно. Благосклонные тени скрыли убийцу от чужого взгляда, два охранника с арбалетами неприглядными холмиками застыли во дворе. Его здесь не ждали.
Однако, особняк был пуст, не считая служанки и кухарки. Неужели старика нет дома? Не добившись ничего от женщин, Циан запер их в спальне и еще раз внимательно осмотрел дом. Цель обнаружилась в просторном подвале, вход в который он не обнаружил сразу. Призрачный мабари, охранявший шамана, недолго был помехой, растаяв белесым туманом, как только холодная сталь оборвала нить жизни старика. Оставив в памяти пометку непременно навестить клиента, утверждавшего, что цель не имеет отношения к магии, Циан покинул особняк.
- Ты зря пришел в этот дом, убийца. – усмехнувшись, эльф обернулся, внутренне готовый ко всему, - Ты проклянешь миг, когда появился на свет. – на крыльце стояла невесть как выбравшаяся из запертой комнаты служанка, с девичьего лица на него смотрели мертвые глаза убитого шамана, - Взамен потерянной жизни я забираю твою силу, убийца. Живи, если сможешь. – закатились потускневшие глаза, тонкое тело без чувств рухнуло на крыльцо. Безразлично скользнув по нему взглядом, Циан отвернулся, неторопливо направляясь дальше. Миг своего рождения он проклял еще в приюте, и услышанное вызвало лишь циничную усмешку.
Он никогда не боялся ни боли, ни смерти, и судьба словно решила отыграться на нем за это.
Тревожным сигналом стало онемение тонких пальцев на следующее утро. Оно быстро прошло, оставив лишь неприятное покалывание… и вернулось уже спустя пару часов, когда он тренировался на пустующем заднем дворе таверны: ладони свело острой болью, мечи упали на пыльную землю. Это спасло ему жизнь. В тот момент, когда Циан, закусив губу, наклонился за клинками, сзади коротко щелкнуло и над головой просвистел арбалетный болт, глубоко вонзаясь в потемневшую древесину.
Пружинисто обернувшись, убийца застыл, сжимая клинки, глядя на перезаряжающую арбалет высокую фигуру в капюшоне.
- Смотрю, у тебя проблемы с координацией, братец? – насмешливо произнес стрелок, откидывая капюшон. Этот голос Циан знал даже слишком хорошо. Как и это лицо.
- Атаэм? – мрачно сузились холодные вишневые глаза, - Для покойника вековой давности ты слишком живой. – клинки отправились в ножны, деланно неторопливо. Болезненной судорогой сводило уже не только ладони, волны боли пошли выше, поднимаясь почти до самых плеч. Просчитывая возможности выхода из закрытого двора, единственную дверь которого загораживал стрелок, пришедший явно не для дружеской беседы, Циан надеялся лишь на то, что тот не заметил дрожания убирающих мечи ладоней. Тогда оставался небольшой шанс для благополучного исхода.
Было еще открытое окно на втором этаже, но руки могли подвести снова, а помощь извне в этом районе могла заключаться лишь в кипятке на голову.
- Не слишком, - хохотнул Атаэм, свободной рукой задирая рукав куртки, обнажая спрятанную под ней гниющую плоть, - Некромант не сильно старался. – арбалетный болт смотрел на эльфа в упор, стальная смерть под навершием посеребреной драконьей головы. – Жизнь за жизнь, а, Циан?
- Я не хотел тебя убивать. – горечь в душе перекрывала терзающую тело боль, - Но сделаю это снова, не сомневайся. – не хватало концентрации и уйти в тень не получалось. Стрелок с лицом и голосом лучшего друга рассмеялся в ответ:
- У тебя руки дрожат, убийца. – цинично заметил он. Сухо щелкнул арбалет, драконья голова безжалостно выплюнула стальной короткий болт. Циан бросился в сторону, но не успел и арбалетный болт, пробив плечо, застрял под ключицей, многократно усиливая боль, разъедающую сознание. Зашипев, эльф перекатился на бок, уходя от повторного выстрела, насколько возможно быстро поднимаясь на ноги, на долгий миг прикрывая глаза, отрешаясь от всего вокруг. Растворяясь в тенях за секунду до очередного выстрела.
- Тебе все равно придется пройти мимо меня. – Атаэм небрежно сплюнул на пыльную землю, - Второй раз я не промахнусь.
Подойдя вплотную, Циан до крови закусил губу. Кто и зачем заставляет его вновь пройти сквозь это?..
- Прости. – прошептал он, вновь закусывая губу, чтобы почти непослушными, раздираемыми болью ладонями резко подтолкнуть чужие руки вверх, вынуждая спустить смертоносный болт в голову через подбородок. Влажно чавкнуло, тело мешком осело на землю, но Циан этого уже не видел, вбегая внутрь таверны. Наверх, в свою комнату. Успев услышать за спиной «он должен быть на заднем дворе», сказанное незнакомым, звучным голосом. Похоже, старый друг пришел не один. Горькая усмешка тронула губы, эльф бегло оглядел свои немногочисленные пожитки. Броню придется оставить. Его сила стала его слабостью – он не в состоянии даже выдернуть болт из плеча, что уж говорить о броне? На краткий миг Циан пожалел, что не может дотянуться до духа того шамана и обеспечить ему подобное веселье.
В дверь уже ломились и эльф, не взяв ни единой вещи, выпрыгнул в окно, на соседнюю крышу, а оттуда - на странно пустынную сейчас улицу. Он уйдет в горы и там поищет помощи, как бывало ранее.
Рыча и скаля длинные клыки, навстречу ему вышли два мабари и Циан остановился, закрывая глаза. Больнее уже все равно не будет.
Черными тенями огромные псы прыгнули вперед…
Картинка осыпалась хлопьями пепла, возвращая его в «реальность». Сон во сне? Взгляд вишневых глаз упал на машинально поднятую ладонь. На миг сжались в кулак тонкие сильные пальцы.
Паукообразное чудовище в чаше довольно облизнулось. Циан поднял голову, холодно взглянул на монстра. Он заставит его подавиться обильной трапезой.
