Ночь с пятого на шестое Руки дождя, Имперский город.
- Вы потрясающий человек, сэр Веллиндус.
- Почему бы это?
- После стольких лет отставки так вернуться и сходу начать горсткой людей решать исходы сражений.- восхищение капитана Хирса казалось поистине безграничным.
- Вы преувеличиваете мои заслуги.- Сейдро оперся на зубец стены и вгляделся в ночную синь,- Исход битв решают не командиры, а их подчиненные. Эти кавалеристы- настоящий подарок. Смелые, острые умом и дисциплинированные все, как один.
- И все же. Я служу в Легионе пятнадцать лет и уже измотан, как ломовая лошадь, а вы так свежи, будто первый день в карауле... Как все закончится, пойду в отставку.
- И не только вы. Для многих гражданская война- слишком тяжелое зрелище. Поднимать меч против дреморы куда проще, чем против собственных братьев.
- Да, вы правы... Погодите, мне это кажется?
- Нет, я тоже вижу. Кто это?
В свете фонарей Вейе одна за другой попарно выныривали фигуры в длинных плащах с капюшонами. Они шли по улице ровными шагами и быстро приближались к заставе. Ветеран весь напрягся, о чем можно было судить хотя бы по его дыханию, ставшему громким и глубоким.
- Не стоит волноваться, центурион.- раздалось сбоку и старик вздрогнул, принимаясь вглядываться в лицо Авора Вемони, - Это свои.
Часовые на мосту беспрепятственно пропустили группу, видимо, узнав их командира, шедшего впереди. И действительно, этого человека было не узнать не только трудно, но и опасно. Командир резерва Эльголор был очень быстрым на решения и тяжелым на руку. Но также он отлично знал устав и свои обязанности, за что все офицеры его крайне уважали.
Заскрипели ворота и лесной эльф, на редкость высокий для своего рода вошел в город.
- Добро пожаловать, командир Эльголор, я...
- Сейдро из рода Веллиндусов из Кватча, центурион Первого сиродиильского легиона, герой Хаммерфелла, восстановлен приказом легата Денара.- босмер сделал паузу,- Не стоит утруждаться, я знаю о вас больше, чем вы сами. И, тем не менее, рад встрече.
- Взаимно.- с невозмутимейшим лицом ответил Сейдро.
- А с кем бы мне поговорить насчет размещения?
- Трибун Мери. Он вместе с остальным командованием на втором этаже "Тайбера Септима".
- Спасибо, офицер. Возвращайтесь к своим делам. Вемони- за мной.
- Да, командир!
Разведчики бесшумно удалились и имперец поднял глаза на силуэт установленного на крыше особняка требушета, отбрасывавшего огромную тень в лунном свете.
- Осталось совсем немного.- он задумчиво вздохнул и вновь пошел по ступенькам на стену: до утра было еще далеко.
Генерал в сопровождении трибуна Рейза и Элитного легиона явились с первыми лучами Магнуса. Первые три этажа дворца превратились во временные казармы. Спальники раскладывали прямо в коридорах, а Совет буквально прогнали в их покои на верхних уровнях. Сам же Флаус велел принести всевозможные карты, планы города, доклады разведки и уединился с ними в опустевшем Совещательном зале.
Дело шло к полудню, когда все старшие офицеры собрались на главной площади Эльфийских садов и принялись болтать от нечего делать.
- А когда ты последний раз упражнялся с копьем, Сейдро?- неожиданно спросил Денар.
- Я? Так это... Лет десять назад.- честно ответил старик.
- Так, это никуда не годится! Чем это, интересно, командир кавалерии собирается орудовать в бою? Двуручным мечом? В жизни такого бреда не говорил! А ну-ка...- редгард принялся перебирать оружейные ящики пока, наконец, не нашел один набитый доверху тренировочными шестами разной длины и веса,- Вот, этот должен быть похож на обычное легионское копье. Да, очень. Давай.
Легат отдал шест Веллиндусу, взяв себе второй такой же.
- Нападай.
- Не может быть.- выдохнул Сейдро и сделал первый выпад, в ответ на который тут же получил шестом в нагрудник.
- Бить- это хорошо. Но открываться при этом не стоит.
Еще выпад. Этот вернулся ударом по ногам.
- Следи за противником. Я понимаю, что оружие другое, но основы-то те же, соберись, друг!
Еще попытка, еще и еще. И все без толку: здоровяк оставался не задетым, а имперец каждый раз получал обидные тычки.
- Ну же, давайте, господин Веллиндус, почти достали.- подбадривал его капитан Хирс.
Ветеран собрал всю волю в кулак и, перехватившись сделал взмах шестом над головой, заставляя высоченного легата отклониться назад, затем резко развернул орудие и ударил в землю ровно туда, где только что стояла левая нога оппонента. Убрав ее, ам-Шадаль оказался в крайне неустройчивом положении. Он и сам осознал это, но было слишком поздно. Прямой удар по доспеху свалил его на землю.
- Да! Великолепно! Великолепно!- засмеялся Аскаре, хлопая в ладоши.
Денар поднялся и пожал руку центуриону.
- Молодец. Теперь я за тебя спокоен... А ты чего ржешь, Неций? Давай-ка выходи!
- Ох, как скажете, легат ам-Шадаль!- улыбнулся тот и подхватил шест, похожий по длине на его собственный меч,- Защищайтесь!
Бой, что завязался в этот момент, было трудно описать редгард был быстр и опасен, как дикий лев, он активно работал локтем и наносил бессчетные колющие удары своим шестом, в то время, как Аскаре стоял в дуэльной стойке, держа оружие позади себя, и лишь делал редкие шаги без видимого труда убирая то одну, то другую часть тела с пути "копья" противника. Он выжидал подходящего момента. И такой предоставился. Когда палка уже в очередной раз двинулась на него, имперец легким движением отодвинул ее от себя и, коротко замахнувшись, ударил второго легата в живот и по спине.
- А-кх-р!- зарычал Денар, бросая шест на мостовую,- Каждый раз ведусь!
- Да-да.- хихикнул Неций,- Еще желающие?
- Я!- раздался низкий голос другого уроженца Хаммерфелла.
- Трибун Рейз! Большая честь! Выбирайте оружие!
- Два меча!- ответил Ян, найдя подходящий реквизит.
- Тогда мне полагается щит,- молодой имперец снял со спины свой переносной бастион,- Начинаем!
Инициативу сразу взял на себя командир Элитного легиона: на Неция свалился шквал рубяще-режущих ударов, но под каждый тот успевал подставить щит. А запаса сил трибуну было явно не занимать, удары все такой же звонкой дробью продолжали отскакивать от стальной пластины. Но, наблюдая за всем этим со стороны, Сейдро уже понимал, что командующий Второго легиона вновь победит, ведь он позволял противнику чувствовать себя хозяином положения и расслабиться. Так было и с Рейзом. Стоило тому лишь на секунду потерять концентрацию, как легат за долю секунды сократил дистанцию до минимальной и простейшей подножкой повалил оппонента на землю. "Зал" разразился апплодисментами.
- Неплохо, трибун, неплохо. Командир Эльголор? Как насчет размяться?
- С удо...- босмер остановился, завидев бегущего к ним стражника,- Похоже, не выйдет.
- Господа! Трибун Мид приехал! Генерал просит всех старших офицеров и командиров гарнизонов к себе! Срочно.
Наоборот, это он за 800 лет до него.