1 число Руки дождя, ранний вечер, форт Империя.
- Сейдро Веллиндус. Центурион.
- Ваше счастье, сэр, что о вашем прибытии предупредил подошедший вчера отряд. А то ведь с таким нарядом вас ни в жизнь бы не пустили.
- Но ведь предупредили, а, значит, держать меня у порога более нет никакого смысла, верно?
- Разумеется-разумеется, сэр.
Солдат с видимым трудом потянул тяжелую железную дверь и впустил старика в затхлый коридор. Доклады начальству Сейдро недолюбливал, хотя, конечно же, в свое время рассказал и написал их немало. Возможно, проблема была именно в прошлых командирах имперца: грубых и прямолинейных, а иногда и действительно глупых. Особенно выделялся среди подобных воспоминаний капитан элинхирской стражи. Пренеприятнейшая персона. Думая так, мужчина и не заметил, как уткнулся в развилку.
- Потерялись, сэр?- раздалось сзади.
Повернувшись, ветеран обнаружил перед собой Кинита- того самого старшину, которому был доверен отряд и пленный каджит.
- А, квестор эт-Соаха! Как добрались?
- Быстро. И без происшествий.
- Слава богам, хоть у кого-то все по плану. Пленник?
- Сдали под трибунал. Сейчас кукует в подземелье.
- Замечательно. Могу я попасть к генералу?
- Он вас ждет, желает поблагодарить за "отвагу, проявленную в битве при Бруме".
- Думаю, это будет лишним.
- Хм. Вам виднее, сэр. Штаб в этом направлении.- он указал рукой влево,- Вас проводить?
- Да, пожалуй.
С помощью редгарда, Сейдро без труда добрался до двери штаба у которой дежурили Безликие. Телохранители перекрестили копья и уставились на имперца.
- Не волнуйтесь, это центурион Веллиндус. Я подтверждаю.- вымолвил квестор, чуть отходя назад, будто боясь чего-то.
Солдаты молча переглянулись и убрали оружие, впрочем, приветствовать гостя они не стали. Дверь хлопнула за спиной у ветерана.
- Центурион Первого сиродиильского легиона Сейдро Веллиндус прибыл!
- А носить форму, центурион, вы считаете ниже своего достоинства?- выглядывая из-за спин офицеров, спросил генерал.
Такого желания закатить глаза и картинно вздохнуть старик не испытывал ни разу за свою жизнь.
- Никак нет, сэр. Не имею возможности из-за отсутствия таковой!
- Как это?
- Новая после восстановления выдана не была, а старая в негодном состоянии, сэр.
Генерал уставился на капитана-интенданта, который принялся мямлить что-то про то, что ничего не знал.
- А, черт с вами! Немедленно распорядитесь, чтобы центурион получил все необходимое.
- Сэр, есть, сэр!
- Ну ладно, господин Веллиндус, я звал вас затем, чтобы отблагодарить за храбрость, проявленную при осаде Брумы. И благодарю.
- Спасибо, сэр.
- Жаль, только, что, как сказано в рапорте центуриона Лиго, приговоренным удалось уйти.
- Из-за этого и произошла задержка, сэр. Вчера я нагнал одну из них. Гвендолен де Лавальер. И ее отца. Оба уничтожены.
- Вот, что я называю старой школой!
- И, думаю, у меня есть информация... не уверен, что ее стоит рассказывать при всех...
- Ой ли?- Флаус прищурился,- Попрошу всех покинуть помещение.
Офицеры нехотя зашевелились и вышли за дверь. Внутри остались только Сейдро, Мальселас и шестеро его гвардейцев.
- Перед смертью Лавальер-старший, который, насколько мне известно, был близок к Совету, заявил, что под столицей спрятан Нумидиум. Медный бог. Назыайте как хотите. И он не достроен, а его использование приведет к взрыву.
- И кто же отвечает за все это?- поднял брови генерал.
- Совет и Боевые маги, сэр.
Командующий расхохотался.
- Да, Сейдро, отличная история.
- А вдруг это правда?
- Может быть, не исключаю. Но скорей всего на просто хотят рассорить между собой, чтобы мы не могли противостоять угрозе...- он вдруг посерьезнел и провел ладонью по лысине,- Я знаю о легате-магистре Желесе не много, ибо он куда старше меня, но что я знаю точно- он не идиот. И он не станет рисковать, в первую очередь, собственной жизнью для того, чтобы удовлетворить волю Совета или даже спасти Империю. Уж поверьте мне. Но в Имперский город вам все равно отправиться придется. Слышали о погроме во дворце?
- Нет, сэр.
- Значит недурно мы все замяли. Вот сами и посмотрите. Несколько этажей, говорят, разнесли. Корону Красного бриллианта украли, представляете?
- Но как это возможно?
- И я сказал то же. Потеряли больше полсотни солдат Элиты. Естественно, их же не против каменных статуй учили сражаться! Сейчас каждые три часа ястреба отсылают с отчетом о восстановительных работах...
- Каменные статуи... не может быть...
- Что?
- Ничего, сэр, продолжайте.
- Так вот, когда вы выбили Элдариона из Брумы, он затаился. Сил у него осталось не так много и поэтому он вложит их в один решительный удар. Куда?
- Имперский город.
- Да. Именно, центурион. И вы отправитесь туда. Соберете всех своих людей и пойдете в столицу. Там сейчас уже все собираются. Мятежников встретит стальная стена.
- Но...
- Да, вы только пришли и бла-бла-бла. Два дня вам на привести себя в порядок, а потом, чтоб духу вашего здесь не было. Все, свободны. И пригласите офицеров обратно.
- Да, сэр.
Беседа произвела на Сейдро странное впечатление. С одной стороны, генерал выглядел на редкость резонным и мудрым человекао, с другой, проблема Нумидиума оставалась нерешенной.
Перекусив, имперец отправился на нижние уровни с распиской интенданта в руках и выпросил себе немного серебра и подмастерье в помощники, после чего занял место в кузнице, достав обломок своего старого меча и новый эбонитовый клинок.
- Отличное же оружие, господин, зачем это делать?- удивился парень-кузнец.
Но имперец был категоричен. Меч Зено сломали надвое, выбросив рукоять. Оба лезвия раскалили и сковали воедино. Эбонит намертво соединился со своим дэйдрическим собратом, а серебром выровняли переход. Хегатский близнец, ныне нареченный Мечом Двух судеб, занял свое место в ножнах, готовясь занять свое место в истории.