24 число Первого зерна, пол-одиннадцатого вечера, форт Эш.
Сонный часовой, опираясь на лук, вглядывался в ночную темноту, которую лишь иногда нарушали патрурировавшие линию оцепления егеря с факелами. Ночь обещала быть спокойной. Но обещать- не значит быть. До слуха легионера донесся странный шум. Он снял шлем и навострил уши. Определенно шум был и он становился громче. Не до конца понимая, что происходит, молодой боец сделал то, что было нужно сделать по уставу.
- Подъе-ем!
Первым подорвался Сейдро, корорый, лишь схватив из-под подушки меч выскочил на улицу. Солдаты, протирая глаза, пытались натянуть доспехи, кто не успевал- становился без них, главное- оружие каждый держал наготове. Капитан же сподобился одеть сапоги и нагрудник, что уже выгодно отличало его от большинства.
Шум все нарастал и все больше приобретал звучание конского топота. Постепенно в темноте все отчетливей виднелись гребни имперских шлемов, а на лицах обитателей форта напряжение сменялось досадой.
- Эй, вы что там столпились? Может, пустите, или так и будете стоять?- грубый мужской голос, казалось, чем-то очень сильно удивил Сейдро.
Один из лучников плюнул себе под ноги и побежал обратно в палатку. Недолго думая, остальные последовали его примеру. А открывать ворота прищлось самому Сейдро.
- Денар?- произнес он, отодвигая створку.
Широкоплечий редгард в офицерских доспехах спрыгнул с лошади и приблизился.
- Веллиндус? Сейдро, мать его, Веллиндус!- легат сгреб старика в охапку. Из ворот появился Аксий в полной экипировке и с факелом в руке.
- Легат! Я капитан Аксий, командир отряда, какие бу... Вы что, знакомы?
- Ага, знакомы!- улыбнулся во все зубы Денар,- Это же я спасал задницу этого пройдохи, когда ему стало жарковато под Хегатом...
- Давай истории потом, друг мой. Сначала дело.
- Ох, да, точно. Стреножить лошадей, ребята, и ставьте палатки! Пойдем, а то сейчас простудишься еще.
Все трое зашли в офицерскую палатку и расположились у импровизированного столика из досок. Когда лейтенанты были усланы помогать новоприбывшим расквартировываться, легат начал свой монолог.
- Аксий, Сейдро, я вынужден сообщить вам, что дела обстоят действительно плохо. Намного хуже, чем когда вы покидали форт Империя. В Корроле произошел переворот. Двойной переворот. Сначала Лавальер, один из приближенных графини, а еще, похоже, и Элдариона, и его урод-помощник убили Валгу. А потом их выбил некий Потай из рода Маджесто,- Сейдро и Аксий переглянулись,- со своим отрядом "Горных орлов". Вся эта дребедень из-за них. Конечно, на страницах уличных листов они герои, каких свет не видывал, но генерал им не верит. И я не верю. А "орлов" этих больше сотни, вот меня и прислали, если придется брать город силой. Теперь в нашем распоряжении хороший отряд конницы, а к полудню завтра подойдет еще сотня с лишним пехоты. Тогда мы пойдем и сгоним этого доходягу. А место временно займу я.
- Мы все понимаем, но ваш рассказ не вяжется с этим.- он передал письмо стражников легату, и тот пробежал листок глазами.
- Еще Маджесто. Ловушку готовят?
- Вряд ли, скорее им нечего скрывать.
- Или то, что есть, скрыто слишком хорошо.
Тент распахнулся и в проеме появилась голова солдата.
- Ты чего тут забыл?
- П-простите, сэр. Т-там, когда мы шли к форту, какая-то женщина вручила мне к-конверт. Я з-забыл отдать его капитану.
- Давай сюда.- Денар забрал бумагу,- Проваливай! Тьфу, что за солдаты пошли!
- Ну, что там?
- А тут... Подтверждение моей информации.
- Отлично...
- Но и тебе, Сейдро, я верю. Соображал ты всегда лучше меня. Хех.
- Так что мы будем делать?
- Что-то, что позволит нам легко перепрыгнуть с одного плана на другой.
- Это еще как?
- Я и ты с конницей пойдем завтра утром в город. Сделаем вид, что нас мало и мы будем решать все исключительно мирными методами. Устроим хорошую проверку. А капитан с префектами дождутся пехоты и расположатся в лесу неподалеку. Если понадобится- тут же возьмут город штурмом. А мы уж как-нибуь внутри протянем. Что думаете?
- Звучит неплохо.
- Звучит плохо, но других идей у меня нет. Пусть будет так... Кстати, Сейдро, у вас пожрать осталось? Несколькими часами ранее, Коррол.
Пять всадников подъехали к конюшне и спешились. Один был в серой робе, остальные- в такого же цвета плащах. Можно было бы принять их за паломников, если бы не копье в руках у одного.
- Вы кто такие и куда идете? В городе комендантский час.- отчеканил стражник у ворот.
- Мы служители Девяти.- скромно ответил Джубен,- Пришли к примасу Отиусу.
- А копье вам зачем?
- Ну так добро должно быть с кулаками!- засмеялся было Гвилур, когда остальные осекли его взглядом.
- Это послушник, он охраняет нас.
- Ладно, проходите.- разрешил стражник, недоверчиво покосившись на босмера. Пятерка быстрыми шагами направилась в часовню и спустилась в крипту. Тут было пусто.
- Отец Лоран!- позвал Джубен. В этот момент бочка, стоявшая в углу упала и из нее выпал лысый старик.
- Ох, Джубен, слава богам, это ты! Я думал, что этот предатель Эдуард вернулся, чтобы убить меня!
- Какой Эдуард?
- Тот, что убил графиню, конечно... Ты ничего не знаешь? Графиню Арриану убил мой священник Эдуард Лион! П-представляешь, оказался вампиром! Я должен был догадаться. Слишком стар стал, на...
- И он сейчас правит городом?!
- Нет, его прогнали. Правит семья Маджесто. Хорошие люди. У одного из них оказался отряд наемников с дли-инным таким названием. Они и отвоевали замок. Он теперь, считай, герой.
- Герои не садятся на чужой трон.- вставил Костициан, и жрец обратил наконец внимание на стоявших за спиной у Маталя людей.
- Ух... Ты все-таки привел их?
- Да. Сейдро ведь уверен, что они понадобятся. Кстати, он же должен будет прибыть в Коррол послезавтра, верно? Подождем его, заодно разузнаем, что здесь все-таки происходит... Боюсь, вам придется на время расстаться со своими нашивками, господа. Не думаю, что стоит привлекать лишнее внимание.
