24 число Первого зерна, шесть часов вечера, форт Эш.
- Вот так.- выдохнул Сейдро, вылезая из свежевыкопанной ямы. Девятой ямы в этом ряду,- Начинаем.
- Так точно.- отозвался лейтенант, стоявший неподалеку,- Давайте хоронить!
- Погоди, сначала жетоны.- старик подошел к ближайшему телу и, надавив на пряжку ремня усопшего, сдвинул ее вбок. Внутри пряталась небольшая медная пластинка с надписью "Кай Демус, Скинград, 3Э425",- И тридцати не было... Вытащите у них жетоны, передадим в штаб при возможности. Нужно оповестить семьи.
Солдаты сделали, как было сказано.
- Все, теперь можно.- мужчина аккуратно опустил труп в могилу и положил оружие на грудь,- Покойся с миром. Твой долг исполнен.
Взмах лопаты. Еще взмах. И вот мертвый воин скрылся за слоем земли. Сейдро оперся на инструмент и посмотрел на восток: на дороге маячила какая-то точка.
- Эй, дозорные, что это там?
- Кажется, всадник, сэр.- отрапортовали со стены.
Старик всмотрелся. Точка стремительно приближалась и постепенно приобретала очертания наездника, летящего галопом. Через несколько минут он уже был совсем близко.
- Приказы для капитана Аксия!- заорал посыльный, что было мочи.
Сам Аксий, уже некоторое время находившийся на стене, приказал открыть восточные ворота, благополучно забыв при этом что совсем недавно высаживал их огромным бревном. Безусловно, стоило отдать приказ привести их в порядок, но из-за Ральда все это вылетело у офицера из головы. И, естественно, потянутая солдатами створка с грохотом упала на землю, угрожая кого-нибудь зашибить.
- Ох... совсем забыл.- капитан виновато почесал затылок,- Чтобы к вечеру починили ворота!- крикнул он вниз, откуда доносилась ругань легионеров и вновь переключился на гонца,- Ну, что там?
- Приказ генерала. Вот. Ф-фу...- едва перевел дух парень, взбежав на стену. Пиан принял сверток.
"Капитану Пиану Аксию,
Приветствую, капитан. В связи с сложной ситуацией в Корроле, вам и вашему отряду надлежит оставаться в форте Эш (если его удастся взять) до прибытия легата из форта Вуденхэнд с гарнизоном. От него вы получите дальнейшие распоряжения и необходимую информацию. Просьба не задерживать гонца.
P.S. Пожалуй вам стоит знать, что также отдан приказ егерям установить кордоны в лесах вокруг города, так что не удивляйтесь их передвижениям.
Секретарь штаба Имперского легиона из форта Империя."- Негусто, но, в то же время, исчерпывающе. Благодарю, вы свободны.
- Есть.- повиновался гонец и через минуту растворился в облаке пыли на горизонте.
- Что там, капитан?,- поинтересовался кто-то из солдат, прилаживавших ворота.
- Хорошие новости! К нам идет легат... как же его. Легат с подкреплением! Думаю, ждать их можно не раньше утра, так что располагайтесь поудобней и отдыхайте, завтра отсыпаемся!
- Хэ-хэй! Ура!- заголосили наперебой легионеры... и снова уронили ворота. Там же, полутора часами позже.
Уже вечерело, когда двое всадников в форме скаутов Коррола приближались к форту Эш. Кожа одного из них была черна, словно ночь, а глаза светились решимостью. Второй был светлокож и рыжеволос. Заметив легионеров, скауты затормозили и спешились.
Тем временем овощное рагу уже подходило к кондиции и запах распространялся по лагерю. Солдаты в нетерпении готовили приборы и пододвигались поближе к огню. Скучал один лишь только Ральд, которому еда была не нужна.
- Капитан, там на дороге два всадника!- раздался голос одного из дозорных, когда Пиан было расположился у офицерского костра.
- Кто еще?
- Похоже, стражники Коррола!
Аксий недоуменно уставился на Сейдро.
- Ну, они вряд ли будут предпринимать что-то против нас таким числом.- заключил старик,- Гонцы, скорее всего.
- Что-то они сегодня зачастили. Ладно, послушаем.
- Повиновение империи, воины! - отчеканил рыжеволосый, передавая поводья своему спутнику - Кто старший в форте? У меня для него, кем бы он ни был, срочное послание из Коррола.
Капитан пожал плечами и, приказав открыть ворота, вышел навстречу посланникам в сопровождении Сейдро и двоих пехотинцев.
- Пиан Аксий, капитан Первого сиродиильского легиона, к вашим услугам.- представился он по всей форме,- А это мой советник. Сейдро Веллиндус. Вы можете говорить.
- Маро Маджесто, сержант второго разведывательного отряда города Коррола, дневная смена - рапортовал рыжеволосый и коротко стукнул себя в грудь в древнем приветствии. Этот Маро здорово отличался от своего тезки повара, которого вчера преследовал неизвестный мечник. Он был поджар и жилист. - Повиновение Империи! У меня срочное сообщение из города для вас. От капитанов Городской и Дворцовой стражи.
Скаут протянул свиток капитану и замер, ну прямо образцовый солдат. В свитке же значилось:
"Повиновение Империи, командующий! Сообщаем, что в городе Коррол была предпринята попытка государственного переворота. Мятежниками была умерщвлена графиня Коррольская, а так же весь круг приближенных к ней людей. Личность зачинщика установлена, это был ныне покойный Франк де Лавальер. Благодаря слаженным действиям Городской и Дворцовой стражи, а так же при поддержке Синода и активистов среди гражданского населения, попытка переворота была пресечена на корню. Однако, город и все графство находится в крайне уязвимом положении, просим направить подкрепления в скорейшем времени.
в.и.о. градоправителя Сергио Маджесто, кап. Гор.Стражи,
в.и.о. кастеляна Айвар Маджесто, кап. Двор.Стражи."
Аксий пробежал глазами письмо и передал его старику. - Интересно...
- Не то слово... Ну что ж, у меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Хорошая в том, что все необходимые меры уже приняты и мы можем выделить требуемые силы. А плохая в том, что сделать мы это можем сделать не раньше завтрашнего утра. Никак. Таков приказ.
- Сейчас непосредственно городу никто не угрожает - доложил Маро - Капитан Сергио сразу же выслал во все стороны разведывательные отряды, пока что, никаких бандформирований или отрядов мятежников мы не нашли, но сама ситуация дистабилизирующая и... нездоровая, капитан. Почти все управляющие убиты, многие были поднятые пособниками придателя в виде живых мертвецов. Проще говоря, городом некому управлять, пока что силами стражей и наемников удается сохранить порядок в городе, но сколько это продлится, никто не знает. Мы даже не можем провести донабор стражей, как стало известно, потому что предатель уничтожил казну города. Из всего руководящего состава остался только мажордом и двое капитанов стражи, которые и составили данное послание. Будет ли ответ? Или нам остаться с вами?
- Передайте, пусть ждут нас в ближайшие пару дней и что разведчиков можно возвращать домой. В данный момент усиленные отряды егерей держат... эм, леса под контролем. Империя о вас не забыла.
- Я поспешу обратно в город и передам ваши слова - отчеканил Маро, про себя делая пометочку, что у его родичей есть несколько дней, чтобы привести бумаги в относительный порядок - Повиновение Империи!
- И что ты обо всем этом думаешь?- спросил Аксий, когда гонцы удалились.
- Что нас ждет веселая беседа с легатом...- ответил Сейдро и направился обратно к своему месту, чтобы поговорить с пленным нордом.
- Это точно... Закрывай ворота!
- Ведьма сейчас как раз прячется в окрестностях Коррола, стало быть, вполне может стоять за всем этим. – заключил Ральд, после того как Сейдро поведал ему новости. Норд задумался, перебирая в голове воспоминания о своих старых знакомых. - Франк де Лавальер пару раз нанимал меня для сопровождения своих дочерей. Он не из тех людей, что готовы устраивать государственные перевороты.
Мертвец умолк. Конечно, произошедшее в Корроле вполне могло являться частью замысла самого Элдариона, но по сведениям Ральда, мятежники отступили на юг, а значит, физически не могли захватить графство, если конечно, его умышленно не дезинформировали. В таком случае, сейчас он вёл легион прямо в стан своих товарищей.