- Может, она уйдет? - из-за колючих кустов на пригорке был виден журчащий ручей и красивая, сочная девица с корзиной белья, приноравливающаяся стирать.
- Тшш...
- Сколько нам еще ждать? Мы должны добраться до места к закату. Опоздаем - не получим денег.
- Тшш...
- Может, прогнать ее?
- Да заткнитесь, вы! - шепотом взорвался темноволосый викинг, до сих пор лишь призывающий всех к тишине.
- Эти бабские дела никогда не заканчиваются быстро.. - из-под ног непоседливого юнца скатились камушки, увлекая за собой по склону другие, побольше.
Девица с длинной пшеничного цвета косой, услышав шум, встрепенулась и поправив на плечах красивую, расшитую замысловатым узором шаль, принялась оглядываться.
Тяжелая рука легла на плечо юноши.
- Я...
Ладонь сжалась до боли, приказывая молчать и не двигаться. Глаза прачки неспеша обвели окрестности, но остановившись но означенных прежде кустах, остекленели. Девица медленно поднялась, пару раз споткнулась.
- Она видит. Видит нас! - снова зашептал неуклюжий воин, а темноволосый без лишних слов выхватил лук и чьих-то рук и...
Славно натянутая тетива запела, а бросившаяся прочь со всех ног девушка неловко дернулась и мешком повалилась прямо на камни.
Раансвартр свирепо впинул оружие обратно в хозяйские руки и в несколько прыжков преодолел склон.
Он не стал отвечать на взгляды, в которых сквозил страх и отвращение. Он не привык оправдывать и предпочитал делать свою работу молча.
Сапогом перевернув тело, он положил ладонь на рукоять кинжала.
Раненая еще подергивалась, а глаза сквозь пелену слез смотрели прямо на своего убийцу.
- Ни... ни... - что-то пробулькала она, впрочем ответом ей был лишь холодный, как климат его родных земель, как лед северного моря, взгляд голубых глаз.
Короткий замах, точный удар чуть выше ключицы наискось и она замирает навсегда.
Он поднимается с колена, но что-то останавливает его и Раансвартр в который раз уже переворачивает еще теплый труп и стаскивает с него почти неповрежденную шаль. Полощет трофей в ручье и убирает в подсумок, а затем машет рукой, подзывая кого-нибудь, чтобы спрятать тело.
Ведь их не должны увидеть. О них не должны узнать.
***
- Смотри, жена, что я привез тебе. - на стол в центре небольшого, но добротного бревенчатого дома, что на отшибе, недалеко от Хедебю, со стуком водрузили деревянный окованный железом ларец.
Судя по звуку, очень тяжелый.
А затем на плечи когда-то красивой, а сейчас немного потускневшей от прожитых лет женщины легла слегка позвякивающая шаль. Цветы стеблями сплетались и расплетались по полотну, будто живые, а от красок бисерин едва не рябило в глазах.
Тонкие пальцы откинули крышку ларца.
- Один всемогущий! - воскликнула супруга варвара и отшатнулась. - Золото? Столько?! Но откуда?
Подарок едва не соскользнул с плеч, но мужские руки ловко поймали его вернули на положенное место.
- Это был хороший поход.
- Говорят... - голос супруги дрогнул, она поежилась. - что ты берешься за любую работу.
- Говорят? - викинг резко обернулся, сказал, будто ударил. - А что еще говорят? Ну?
- Разное... - в голосе ее послышались слезы.
- Ну и пусть их. - примиряюще согласился Раансвартр, сразу как-то остыв, он снял шлем и уселся за стол. Взгляд синих глаз снова стал таким же холодным.
- Собака лает - ветер носит. Ты не верь. Лучше позови Олафа, хочу посмотреть, как вырос мой сын с прошлой весны.
А на следующее утро Раан уже собирался в новый поход. Похоже, вождь пообещал хорошее вознаграждение, коли так. Ведь задешево черный ворон свою силушку не продавал.