[Gonchar]

 

 

 

• Пролог - Мир в тенях
• Глава I - Откровение звезды зари
• Глава II - Теневой двор
• Глава III - Служители Его

 

 

Герберт Миллер

 

Джонатан Майерс

 

Финн

 

Отомо Ямамото

 

Ава

 

Бэтани

 

 

 

[Gonchar]

Пролог

"Мир в тенях"

 

Верхний город, Северное кольцо, квартира Джонатана Майерса, 21:00

Небо под искусственным куполом никогда не спящего мерцающего города сгустилось иллюзией косматых чёрных туч, плотно укрывающих ненастоящий небосвод непроницаемой клубящейся мглой, которую рассеивало упорное и, казалось, бесконечное разноцветное свечение бесчисленных высоких шпилей и домов, голографических театров и торговых центров, занимающие многие и многие квадратные километры своими исполинским комплексами с десятиметровыми голограммами. 

Квадратные и круглые гнёзда сверкающих внутренних колец города внутри города сплетались на чёрном полотне в причудливый узор из неона и бесконечных рек света, текущим по руслам многоярусных автострад, петляющих между многочисленными шпилями и огибающие укутанные в ночную тьму сады и парки - такое необычное и чуждое явление в этом городе сотканном из стали и стекла. Привилегия немногих наслаждаться спрятанным от всех остальных осколком старого мира. Вдыхать чистый, не пропущенный через сотни фильтров и машинных систем воздух хотя бы в редкие моменты отдыха и перерыва от своих, безусловно, важных и высокооплачиваемых трудов. 

 

Ничто не могло остановить этот запущенный цикл жизни, практически невозможно было поколебать этот спрятанный от всего мира личный технологичный Эдем обеспеченного большинства и он продолжал своё разгульное гремящее существование уровнями ниже и размеренное, пропахшее самыми дорогими винами выше существование.

Именно осколок из размеренной, роскошной и благоухающее натуральными духами и настоящего дерева сейчас настойчиво спешил по гиперкабелям Сети, словно хищный паук, устремившийся к жертве. 

Быстро взбегая по светящимся глянцевым магистралям, петляя между столбами информационных пилонов, разгоняясь по ухоженным и идеально симметричным чистым переулкам и, не задевая зелёных стеблей газона, отталкиваясь от земли и ныряя в бесконечный поток тянущихся вверх этажей одной из многочисленных высоток - вверх и ещё выше - по зеркальному стеклу, по светящимся прямоугольникам чужих очагов и жизней. И так до тех пор, пока маленький информационный пакет со скоростью мысли не вторгся в весьма дорого обставленное помещение и заставляя стоящий на столе экран ПК зажечься голографическим светом, оповещая о поступившем звуковом сообщении. 

До того раскинувшийся на широкой кровати блондин лениво поднял голову и разлепил глаз. Не успел он сделать команду компьютеру квартиры, как из динамиков полился чуть хрипловатый и до боли знакомый Майерсу голос.

- Эй, Джей-М! Это Харви. Надеюсь, ты не забыл, дружище, что у нас тут намечен небольшой корпоративный сабантуйчик в отеле "Майерз"? Собери лучшую своё одёжку и постарайся не выглядеть как моя бабушка на праздновании своего стодвадцатилетия. Там будут горячие девочки и не менее горячие парни...ну, я же не должен тебе всё рассказывать, и так мальчик большой! 

Харви Клинз - хронический сисадмин, запойный сетевик и просто неизлечимый хакер, который был невидимым призраком в Сети, следовавшим за убийцей в его нелёгком, но невероятно выгодном деле во славу корпорации и хреновых шуток.

 

Верхний город, Северное кольцо, пентхаус семьи Миллеров, 16:00

<ost>

Но пульс ночи продолжал рваться всё выше, метя прямиком в химические иллюзии облаков под самым стальным небосводом, устланным голографической матрицей, способной накрыть площадь маленькой страны старого мира. Рядом с сияющими шпилями и выше - прямиком туда, где царапали искусственный небосвод самые верхушки исполинских небоскрёбов и на которых они были усеяны хрустальными полигональными сферами гипертехнологичных пентхаусов, чьи искины угадывали каждое желание своих владельцев и делали так, чтобы любое желание исполнялось едва зарождаясь в пронизанных полосками кварцевых схем мозгах. 

Агонизирующая, утопающая в роскоши, скуке и рутине верхушка, которая когда не была в состоянии сожрать кого-то переваривала сама себя в натужной и разрывающей внутренности больной оргии следуя движениям танца бесконечного упадка по нисходящей спирали вниз. 

И мало кто видел за золочёной оболочкой отравляющее всё вокруг своими миазмами разложение.

 

Может быть, именно такие мысли могли посетить человека, который жил под самым небосводом в огромном, дорогом, но сейчас таком пустом и холодном пентхаусе, большую часть которого съедали безликие глухие тени и единственным источником света в котором были лишь высокие окна, рисующие овалы и полигональные сетки серого рябящего света пасмурного дня, катящегося на свою погибель всё глубже в тёмную искусственную ночь.  

Тени плотно облегали сидящего за широким длинным столом одинокого мужчину, прячась в складках его пальто и превращая усталое лицо в гротескную маску. В его руке был зажат гранёный бокал с плещущимся на дне золотистым виски. Не той химией, которая лишь отдалённо была похожа на настоящий напиток, а самый настоящий виски, выдержанный в бочках и за бутылочку которого многим жителям Европолиса пришлось бы отдать весь свой годовой доход. Но для уставшего от жизни это было лишь забавной игрушкой, привычной ореховой ноткой на кончике языка, которая из пикантной и необычной превратилась в приевшуюся и надоедливую горечь.

 

Перекатывающиеся между пальцами резкие холодные грани стакана задавали какой-то глубокий задумчивый ритм, который хотелось усугубить новым глотком и забыться в дурманящем головокружении. Но стакан на пол пути остановил звонок, раздавшийся под самой подкоркой черепа, отдаваясь ненавязчивым переливом колокольчиков внутри уха. Удивлённо моргнув, Герберт потёр веко и проморгался, активируя встроенный ИРИС, который всплыл видимым для одного лишь него голографическим круглым экраном, парящим в нескольких сантиметрах от лица.

В кругу была фотография молодой темноволосой девушки. Джулия Крачинская - журналистка сайта по всякой паранормальной чертовщине и городским историям. В основном пустые росказни, но иногда попадаются и люди действительно в это верящие и ищущие разнообразные зацепки. Вроде этой же Джулии. 

- Привет, Герберт, я тебя не отвлекаю? - голос девушки едва выдавал подрывающее дрожью волнение. - К нам тут поступил один очень интересный вызов. Из исторического университета имени Отто Варгейса. Там творится какая-то чертовщина по ночам и...в общем тут дело действительно "горячее". Обсудим на месте, ладно?

 

Трущобы, берлинский район, 21:00

<ost>

Ни обжигающие лучи солнца, ни скупой свет изъеденной проказой кратеров луны никогда не касался нутра этих мест. Они жили собственной жизнью вне главного цикла человеческой жизни. Тёмный брат-близнец экзальтированного центра, который не скрывал собственной гнили за дорогим глянцем, а вспарывал кривым ржавым ножом своё брюхо и протягивал в лицо тугие канаты воняющих гноем и смертью кишок каждому новоприбывшему. 

Хаотичные застройки, которые налезали одна на одну, создавая отвратительную мешанину из стилей, уровней и переходов, которые представляли собой самое хаотичное и нелогичное место на этом материке, в котором можно было заблудиться быстрее, чем осознать, что твои ключи от машины срезали. 

Дневной свет тут заменял бесконечный неон разной дешевизны вывесок, которые чаще всего были настолько древними, что большая часть их просто отказывалась гореть, изобилуя самыми причудливыми светящимися словесными конструктами.

 

Чем глубже - тем более голодным становился взгляд обитателей, тем бледнее и болезненней кожа и тем больше следов ржавчины и тлена было в узорах стен. Этот город гнил изнутри, но многие этого не понимали или не хотели понимать. Ведь проказой поражена лишь "коричневая" зона, до которой нет никому дела. Смотреть правде в глаза всегда было неблагодарным и неприятным делом.

Здание с крошащимися бетонными стенами стояло на одном из бесчисленных уровней трущоб, зажатое между такими же полузаброшенными телами старых зданий, окованных железными каркасами. На дворах горели чадящие костры, группка оборванцев грелась у кое-как работающего атомного генератора с подключёнными к ним побитыми ржавчиной лампами на треногах.

 

Когда-то очень давно это было зданием полиции. До того, как в заборе появились огромные ржавые бреши, а двор заполонил мусор и отбросы общества. В его пустых зарешёченных окнах горел неровный жёлтый свет, а внутри стен теплилась своя неприхотливая ворчащая жизнь. Иногда человек не сильно отличался от плесени, цветущей причудливыми зелёными узорами на потолке. 

Именно этот узор сейчас наблюдал Финн, раскинувшийся на полуистлевшем матрасе, набитом ошмётками воздушного пластика и каким-то жёстким тряпьём. Наблюдал потому, что нечто потревожило его сон. Нет, за местных бездомных можно было не опасаться. Слава бежала впереди нелюдимого беловолосого с лицом серийного убийцы. Но что-то...наблюдало за ним. Где-то там, в глубине комнаты, которая раньше была кабинетом с обломками старой мебели. Туда, где темноту не освещал скупой свет болтающейся жёлтой лампы. Что-то голодное смотрело на него.

[Лакич]

Исторический университет имени Отто Варгейса

 

 

Единственное, что было белого в этой жизни - это сигарета. Забавно.

Настолько же забавно, как и тот факт, что если он продолжит так же курить, то и через год-другой придется покупать имплант легких и еще раньше - печени. Но, ха-ха, он купит. Ведь человечество перешло на совершенно новый уровень развития - человек стал настолько живучей тварью, что даже такие милые вещи как добровольные употребление синтетических ядов не убивали его. По мнению некоторых, как, например, сам Герберт - это было минусом. Бог создал нас, чтобы мы умирали. Одни. 

Не удосужившись взять зонт, представитель "новой аристократии" шел по направлению к университету, даже не обращая внимания на всю прелесть сей фундаментальной архитектуры. В этом была его проблема. Люди привыкают ко всему слишком быстро. Проблема человечества состояла в том, что люди по природе своей - идиоты.

Самокритично?

Не особо.

Что может дать понимание того факта, что ты и все окружающие - не очень умны? Ничего. Вообще. Ведь сейчас Миллер, например, выискивал среди прохожих фигурку Джулии, чтобы обсудить с брюнеткой какую-то очередную оккультную - и это в наше время! - дичь. А в кармане преспокойно хранилась баночка с успокоительным, если вдруг его опять накроет мания преследования.

 

Очень хотелось есть. И выпить. И спать.

Но больше выпить.

Юркнув под мост у самого здание университета, прячась от непогоды, Герберт достал из кармана пачку сигарет и зажигалку - у некоторых из его "очень элитного" окружения был специальный имплант, который позволял благополучно обойтись без этого нехитрого приспособления. Кажется, деньги, которые он собирался потратить на покупку подобной вещицы - ушли на алкоголь. Или на женщин. Или на благотворительность.

Или на все вместе.

Тоже вариант.

[Gonchar]

Исторический университет имени Отто Варгейса, 16:20

 

- А ты весьма пунктуален. - раздался позади Герберта грудной женский голос вместе со стуком каблуков по мокрому покрытию из псевдокамня, которое выстилало область вокруг университета гладкой ровной поверхностью серого материала, похожего...на камень, как ни странно. 

Обернувшись, Миллер увидел подходящую к нему Джулию в чёрном пальто с широкими мешковатыми рукавами из полигонально сформированной ткани - последний писк моды. Все буквально фанатели от дизайнерской гибкой одежды, которой можно было придавать самые разные формы. И полигоны сейчас особенный писк всё никак не умирающей моды. 

Одной рукой Джулия сжимала рукоятку зонтика, по чёрному водоотталкивающему покрытию которого стекали потоки искусственной влаги, проливающейся из искусственных облаков, а другой придерживала перетянутый через грудь ремешок чёрной же сумки. Когда журналистка подошла ближе Герберт увидел, что её бледно-голубые глаза поблескивают неоном в своей глубине - явные импланты, которые она, судя по всему, не считала нужным скрывать. Годы, когда импланты казались чем-то постыдным или странным давно прошли и щеголять ими стало тоже модным.

- Удивительное презрение к собственному комфорту. - прокомментировала она мокрый вид Миллера и её тёмные губы дрогнули в подобии улыбки. - Прежде чем мы встретим нашу девушку...я вызвала вас не просто так. Вполне возможно, что ваши познания в...мистичном тут очень помогут и вообще ситуация будет интересна.

Задрав голову вверх и окинув взглядом дно проходящего над их головами моста журналистка отвела зонтик и встряхнула, нажимая на незаметную кнопку в овальной рукоятке. С шипением аксессуар исчез в этой самой миниатюрной рукоятке, проявив чудеса компактности.

- В этом университете по ночам творятся странные вещи. То слышны стоны и шаги, когда никого нет на этаже, то находят залитую кровью аудиторию. Недавно одна студентка напала на своего бойфренда с ножом, когда они остались одни...работать над проектом после занятий. К сожалению, с ней мы поговорить не сможем из-за взявшей её под стражу родни, а молодой человек отказывается от любых комментариев. По крайней мере до тех пор, пока лежит в больнице. Но... - Джулия сделала паузу, чтобы убедиться в том, что её внимательно слушают, - недавно пропала одна из студенток. Сидела со своей подругой, а потом внезапно встала и зашагала куда-то. Её подруга попыталась её остановить, но у той ничего не вышло, а едва вышла за порог классной комнаты - словно растворилась в воздухе. Сейчас, наконец, полиция сняла с жёсткого карандаша и девочку, и само здание университета. Так что мы сможем с ней поговорить.

Джулия немного сощурилась, смотря куда-то в пустоту.

- И вот-вот, буквально сейчас должны закончиться занятия. Есть какие-то вопросы? Идеи? Предположения?

Девушка чуть изогнула смоляную бровь и ослепительно улыбнулась идеально ровной улыбкой. Настолько идеальной и белой, что становилось больно.

[Mad Ness]

Трущобы, берлинский район, 21:02

 

Плесневой узор уверенно удерживал свою позицию на стыке трех плоскостей потолка и стен, но, отнюдь не казался зажатым в угол. Он походил на мегалополис в миниатюре - массивный центр, с почерневшими от созревших спор, точно гниющими шапками, серо-зеленое кольцо Нижнего Города вокруг и блеклая призрачная паутинка по периферии - трущобы. Нити мицелия связывали всю эту конструкцию воедино сетью магистралей, извлекая из отсыревшего бетона все возможные питательные вещества и разнося их по грибному городу. Плесень всегда появляется там, где что-то разлагается, она - верный эмиссар энтропии, возвращающий отжившие свое останки бытия обратно в землю, чтобы позволить им переродится вновь... Забавно. Что если люди - такая же плесень. Чье тело дало им жизнь, что они жадно пожирают, чтобы вернуть это в первозданный хаос? Уж не того ли Творца, что создал их, подарив дыхание жизни, но обрекая себя на погибель.

Финн отвел взгляд и огляделся. На миг ему показалось, будто кто-то за ним наблюдает, но вокруг все было так же, как и обычно. Комната, освещенная блекло-желтым светом старой лампы, пустовала. Большинство обитателей трущоб избегали его, стараясь лишний раз не встречаться взглядом с глазами, полными затаенной жажды, и остерегаясь необъяснимых странностей, вечно сопровождающих мужчину. Кто-то считал их совпадениями, кто-то видел в этом руку дьявола, но, независимо от точки зрения, все сходились на том, что лучше держаться подальше. И Финна это совершенно устраивало...
Снова. На сей раз взгляд сам собой упал на чернеющий в стене напротив провал, ведущий в соседний кабинет, заваленный старой рухлядью. Финн встал, доставая из-под подушки верный балисонг, и нащупывая в кармане куртки зажигалку. Мягким шагом приблизившись к оставшейся на месте двери дыре, он протянул руку во тьму и замер, вновь прислушиваясь к своим ощущениям, но услышал в ответ лишь тишину. Раздавшийся щелчок пьезоэлемента и хлопок вспыхнувшего от искры газа, казалось, заглушили даже мерный стук упрямо проталкивающего по жилам кровь сердца. Призрачно-голубой у основания, сверху огонек зажигалки окрасился рыжим, заливая слабым светом внутренности кабинета.

[Gonchar]

Трущобы, берлинский район, 21:02

 

Лёгкое дуновение ветра, которому неоткуда было взяться, заколебало огонёк зажигалки, заставляя её ореол дрожать и дёргаться, согревая начинающие замерзать кончики пальцев. В этом странном дуновении ветра раздался раскатистый, едва уловимый смех, зазвучавший прямо в ушах пронзительной нотой и прокатившийся раскатом потустороенного грома по утлой комнатушке, собирая с неё зеленеющую плесень и её невидимые споры.

- Челоффек вкуссный. - раздалось шипение одной из теней. - Хорошо паххнет!

За этой фразой раздалось сдавленное полубезумное хихиканье, загулявшее по разрушенному кабинету и отдаваясь хриплым могильным скрежетом в ушах. Казалось, в голосе прорезались остервенелые злые нотки, словно каждый шаг и слепые тычки зажигалкой в сторону теней выводили этого "некто" из себя, заставляя его чуть ли не на песок изводить зубы от злости.

- Почемму ты не мог проссто спать? Как все осстальные! Ох, он будет не доволен, ссс! 

Голос стал превращаться в непонятное булькающее и шипящее воркование, а тени стали постепенно сгущаться вокруг, заволакивая единственный отход к отступлению в главный зал тёмным непроницаемым коконом из теней, а источники света стали постепенно съёживаться и мерцать. Замигала лампа под потолком под порывами ледяного ветра, затрепетал и стал ужиматься огонёк зажигалки, даря всё меньше и меньше тепла остывающей руке...

[Leo-ranger]

Верхний город, Северное кольцо, квартира Джонатана Майерса, 21:00

"Пошутить про минет бабули или нет?" - первым делом подумал Джон. Решения насчет чьих-либо родственников всегда нужно было принимать быстро, иначе терялся нужный момент и получалось несмешно. На мгновение комик замер, принимая непростое решение. - "А, черт с ним, слишком легко," - рассудил он и поднялся с кровати.
- И почему у меня такое ощущение, будто меня пригласили только из-за сходства названия отеля и моей фамилии, - беззлобно проворчал Джон и направился к шкафу. - Любители.
У работы комиком, особенно не самым плохим, были свои преимущества. Например, большинство будут смеяться над твоими шутками, даже если они не особо и хорошие, просто потому что ты и твои шуточки считаются модными. Джон был не настолько популярен, но достаточно, чтобы оправдывать свои неудачные наряды тем, что он "не выходит из образа" и это "сатира над современной модой".
Комику удалось отыскать в своем вещевом шкафу, с аккуратно развешанной и и разложенной по полочкам одедды, старомодный костюм. Он питал какую-то особую привязанность конкретно к этому наряду.
- Ну… это пойдет, - пробормотал себе под нос Джон и стал переодеваться.

"Хм, а не слишком ли по-старперски? Да не, пойдет. Если кто спросит - отшучусь как-нибудь," - махнул рукой Джон и, насвистывая себе под нос какой-то популярный мотивчик, стал готовиться к выходу.

[Mad Ness]

Трущобы, берлинский район, 21:04

 

Финн подцепил ногтем регулятор и сдвинул его до упора, заставляя пламя взвиться длинным языком, то и дело вырываясь наружу полыхающими плевками не успевшего испариться газ. Палец вжал кнопку до хруста, заклинивая ее.
- Кто ты? - Мужчина продолжал удерживать миниатюрный факел в вытянутой вперед руке, поводя им из стороны в сторону. Он буквально спиной ощущал, как позади смыкается пелена тяжелого, почти осязаемого мрака. - Что тебе здесь нужно? - Темнота, казалось, поглощает не только свет, но и звук, точно стены вокруг, внезапно, оказались обиты ватой.
Перехватив нож поудобнее, Финн шагнул вперед, невзирая на иррациональный ужас, мечущийся где-то на задворках сознания. Он уже не раз сталкивался с необъяснимыми явлениями, которые противоречат всем законам этого мира, и было бы глупо бежать сейчас, когда ему, похоже, удалось найти кого-то, также не понаслышке знакомого с изнанкой привычной реальности.

[Лакич]

Исторический университет имени Отто Варгейса, 16:21

 

Удивительный переход с "ты" на "вы", кажется, не особо удивил Миллера, как и, кажется, история относительно происходящего в университете. Он лишь, докурив, выбросил окурок в сторону, не особо заботясь об окружающей среде - человечество немного опоздала с этим вопросом на пару тройку столетий.

- Я не знаю, - честно признался Герберт, едва заметно нахмурившись, - ситуация с ножом и бойфрендом - типичная истерия. Кровь в помещениях - пранки пары дураков, у которых на подхвате в компании завелся программист из соседнего техннического колледжа, чтобы камеры не засекли. Пропавшая девушка и подруга...

Герберт неопределенно пожал плечами. В его не самом здоровом разуме сейчас появились самые различные теории относительного того, что же могло стать причиной подобного поведения.

- Ну что же, это явно одно из престижнейших заведений. И учатся далеко не бедные. Произошедшее, не знаю, можно приплести к наркотикам. Всякая синтетическая дрянь нынче популярна.

Он устало хрустнул шеей, поморщившись. В отличии от Джулии, которая была до боли идеальной и модной, Гербет представлял собой апофеоз равнодушия к моде и внешнему виду. Конечно, назвать его неряшливым кметом было невозможно, но старое и промокшее пальто, легкий запах алкоголя и тускловатые глаза выдавали уставшего от этой жизни человека.

- Ладно, начнем с малого: просто назови имена. 

[Gonchar]

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

Улица спустя множество этажей вниз и минуя роскошно обставленную проходную часть огромного жилого комплекса встречала неторопливой оживлённостью и относительной размеренностью движения людей по ухоженным тротуарам с зелёными деревцами по середине, которые покачивались на едва ощутимом ветру и тихо шелестели зелёными овальными листками с заострёнными кончиками с тихим задумчивым шелестом. Подобную роскошь можно было видеть только в верхнем городе - под искусственным небосводом. 

 

Забурившись в пёструю толпу Джон дал потоку людей вынести себя к выходу из пешеходной части спального района, который представлял собой органичную и чётко спланированную структуру с переходами, лестницами, фонтанами и насаждениями, сплетающимся в презентабельную и органичную картину обеспеченного и блестящего лоском места. У бортика огромной магистрали, по которой со свистом на невероятной скорости проносились изогнутые разноцветные капли автомобилей стояли как россыпь ромашек на искусственному лугу жёлтые автомобили такси, которые представляли собой просто бокастые цилиндры с шестью местами и без единого намёка на водителя. Он и не нужен был, так как всё движение выполнялось в автоматическом режиме следуя указаниям из окутывающей верхний город нейросети, создающей стройную и высоко упорядоченную систему из машин и прочих механизмов.

Дверь одного такого такси с тихим шипением распахнулась перед комиком, приветливо поворачивая для него кресло и предлагая выбрать место назначения.

 

Машина стремительно ринулась в поток других автомобилей, разгоняясь до невероятной скорости не издавая ни одного звука и не выдавая движение ни единой вибрацией, лишь ускорение слегка вдавливало в кресло, а за окном неспешно тянулись находящиеся в отдалении шпили высоток, горящие сотнями тысяч огней. Магистрали сменялись одна за одной, унося Майерса всё дальше вверх, сменяя один уровень за другим до тех пор, пока он не оказался практически под самыми небесами.

Самая высокая, сама дорогая и сама сияющая часть верхнего города. Такси стало замедлять свой ход, пока полностью не остановилось у места назначения. Отель приветливо светился в ночи и отражал непроницаемыми снаружи стёклами окон неон остального города. У самого входа с винтажным названием отеля уже стоял при полном параде Харви.

Который смотрелся в дорогой одежду так же непринуждённо и органично, как синий кит во фраке. По нему было видно, что он привык больше к растянутыми толстовкам и уюту собственной берлоги, чем к таким светским вечерам, где за один бокал выпивки можно купить квартиру в нижнем городе. Однако это никак не сказывалось на его настроении, так как во взгляде синих глаз за стёклами очков плескалась лишь скука напополам с насмешливой иронией, обращённой на пафосное здание.

[Gonchar]

Трущобы, берлинский район, 21:05

 

В ответ на вспыхнувший столб огня изо всех теней раздалось многоголосое яростное шипение, постепенно начинающее напоминать утечку газа, готовую вот-вот сорваться и вспыхнуть обжигающим взрывом, перемалывающим кости в труху и разрывающим внутренности на мелкие кровоточащие ошмётки. Тьма вокруг стала практически вещественной и из неё протянулись склизкие щупальца, вытягивающие из воздуха всё оставшееся тепло, наполняя тело Финна растекающимся по венам холодом, сковывающим движения и заставляющий конечности неметь и напоминать бесполезные брёвна.

Однако его слова заставили шипение сорваться на половине кульминации угрожающего крещендо. Как будто допотопная касета зажевала магнитную плёнку и издала нелепый полуписк-полускрип.

- Ты хочешшь знать моё имя? - раздался из теней приглушённый вопрос и голос сочился удивлением пополам с безумным весельем, а оттого почти сразу сорвался в тонкое визгливое хихиканье. - Я не могу отказать-с. 

Тени в части комнаты перед Финном сгустились и в чуть расширившийся от отступивших теней круг света ступило...нечто. Высокая худая фигура, которая была на равне с самыми рослыми людьми, вот только по комплекции больше напоминающая высушенного паука с сизо-голубой кожей, маслянисто блестевшей на свету. Длинные сухие кисти венчались словно живущими своей жизнью длинными паукообразными пальцами, словно перетирающие невидимую нить. Лицо было вытянуто и лишь отдалённо напоминало человеческое. Миндалевидные глаза, в которых плескалась чистая бездна и тёмные синие губы кривились в полубезумной ухмылке, обнажая острые чёрные клыки. Длинные чёрные волосы колыхались на неощутимом ветру словно паучья паутина, создавая вокруг существа ореол из подвижной тьмы. Укутано оно было в какие-то чёрные лохмотья, висевшие на дистрофичной фигуре истлевшим тряпьём.

- Нравитсся тебе мой фид? - существо раздвинуло рот в широкой, очень широкой улыбке, обнажая ряд изогнутых клыков помельче.

[Leo-ranger]

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

Джону и самому становилось неуютно в его собственном костюме при одном только взгляде на хакера. Отряхнув себя от несуществующих пылинок, комик подошел ближе. Он был несколько выше Харви, из-за чего при разговоре приходилось смотреть вниз:

- Как твоя бабуля одеться не удалось, но кажется, откопал наряд твоего прадеда, - весело усмехнулся Майерс и перевел взгляд на здание отеля. - Что там у нас по плану? Дорогой алкоголь, дорогие закуски размером с ноготь мизинца и столь же богатые, сколь и занудные люди, или что повеселее? - Джону хотелось искренне надеяться, что весь предстоящий вечер ему не предстоит быть единственным, кто смеется над его шутками, разделяя компанию всяких старперов-бизнесменов. Все знают, что только отстойные личности смеются над собственными шутками.

Также комику-чистильщику не давала покоя необъяснимая тревога, выражающаяся в виде зуда в затылке. Он не мог объяснить, что именно вызывало у него такое ощущение, но желание поехать домой вдруг стало несколько сильнее.

"Да ну, бред какой-то," - успокоил Джон себя. - "Меня ждет прекрасный, веселый вечер. Чего волноваться-то?"

[Gonchar]

Исторический университет имени Отто Варгейса, 16:21

 

Джулия кивнула, переводя взгляд на входные двери университета, которые плавно разошлись в сторону и стали пропускать первые стайки студентов, шумно выбегающие под капли дождя и переговаривающиеся друг с другом. Кто-то спешил побыстрее добежать до остановки с транспортом, кто-то не особо уделял внимание льющейся с небес влаге. Но, в общем и целом, золотая молодёжь, проходящая здесь обучение не выказывала особой тревоги или вообще какого-либо беспокойства.

- Девушка с ножом - Тэйки Тано, её бойфренд - Евгений Осинский. Пропавшую девушку зовут Хелена Холмс, а её подругу - Элизабет Гиберти. Нет никаких ниточек, которые бы связывали их. - журналистка поджала губы и покачала головой. - Простые...на сколько могут быть простыми учащиеся здесь дети разных возрастов. Первые - четверокурсники, а вторые - первый курс, два месяца назад поступившие сюда...а вот и наш свидетель.

Девушка кивнула на идущую в одиночестве рыжеволосую девушку со слегка подавленным выражением на лице с залёгшими вокруг глаз едва заметными тёмными кругами. Одета она была в непритязательную нейлоновую оранжевую курточку и тёмные джинсы, а через плечо была перекинута лямка синего рюкзака.

Джулия помахала рукой, привлекая её внимание. Элизабет осмотрелась по сторонам и медленно кивнула, направляясь в сторону стоящих под мостом журналистки и отпрыска богатого семейства. Серый псевдокамень с лёгким хлюпаньем разбрызгивал из-под её кроссовок капли воды.

- Попытайся её разговорить, ладно? - журналистка перевела взгляд на Миллера и опять улыбнулась. - Я знаю, ты можешь быть милым, когда хочешь.

[Gonchar]

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

- Не всё так печально, друг мой! - патетично взмахнул рукой Харви и усмехнулся, потирая предмет своей гордости - бороду, которую растил целый год. Не то чтобы она была внушительной, но эй, он старался.

Критично осмотрев Джонатана хакер кивнул и спрятал руки в карманы брюк и кивая в сторону главного входа.

- Старпёров там, на самом деле, не так уж много. Хватает и молодых специалистов из всех отделов. Корпорация сняла целый корпус отеля, так что можешь представить масштабы. - Харви хохотнул, пока вместе с Майерсом проходил сквозь скользнувшие в разные стороны прозрачные двери кивая стоящему на ресепшене мужчине, который без лишних вопросов указал им на уводящий вправо коридор. 

- И из нашего, ты не поверишь, тоже хватает. Так что пригласили тебя не за славу комедианта, а за заслугили перед злой и великой SinCom! - последняя фраза вышла особо патетичной и гулкой, а выражение на лице Харви обрело наигранный пафосный драматизм. В хакере явно пропадал актёр.

[Mad Ness]

Трущобы, берлинский район, 21:06

 

- Нравитсся тебе мой фид? - существо раздвинуло рот в широкой, очень широкой улыбке, обнажая ряд изогнутых клыков помельче.

 

Финн пристально смотрел на возникшее перед ним гротескное создание, тьма вокруг которого извивалась и трепетала рваным полотнищем ветхих одежд. Прежде ему не доводилось встречать ничего подобного, и потому стоило некоторого труда сделать над собой усилие, сдерживая инстинктивный порыв отшатнуться прочь. Существо, что говорило с ним, казалось каким-то неправильным, похожим на сломанную игрушку или безнадежно больного человека, но в расширенных до предела зрачках этого порождения ночи был виден глубокий изощренный разум. Оно наблюдало и, вероятно, даже с некоторым интересом, за реакцией своего собеседника, а тот не отводил ответного взгляда.

- Твой вид достаточно впечатляющ, - Голос мужчины был сух и спокоен, несмотря на роящиеся в голове вихрем потревоженных насекомых мысли, - но ты так и не назвал себя, как не сказал и что здесь ищешь. - Финн сделал еще один шаг вперед, отводя руку с зажигалкой в сторону. - Я могу убрать огонь, если он тебе неприятен. - Пламя зажигалки, беспощадно придушенное клапаном, послушно сжалось в мизерный огонек, который достаточно было просто придавить пальцем, чтобы от него не осталось и следа.

[Leo-ranger]

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

- И из нашего, ты не поверишь, тоже хватает. Так что пригласили тебя не за славу комедианта, а за заслугили перед злой и великой SinCom!

 

- Что не помешает мне проявлять те качества, за которые я заслуги комедианта и получил, - с самодовольной ухмылкой ответил Джон, оглядывая отель не без интереса: ему ещё не доводилось здесь бывать. - В общем, нас ждет интересный вечер. Чудесно. Правда, целый корпус отеля... они что, всех сотрудников SinCom в Европолисе тут решили собрать? - удивленно приподнял бровь комедиант. Зуд в затылке стал только сильнее. - Впрочем, нам какая разница, верно? Лучше как можно скорее высмотри какой-нибудь столик с напитками или закусками, пожалуйста. Я из-за этого праздника жизни ужин пропустил, - попросил Майерс и продолжил оглядываться вокруг.

[Лакич]

Исторический университет имени Отто Варгейса, 16:21

 

- Я знаю, ты можешь быть милым, когда хочешь.

 

- Конечно. Но с рыжими это сложно.

Явно попытка отшутиться была обречена на провал. Однако Герберт попытался (и довольно успешно, стоит признать) нацепить на не самое свежее личико самую обаятельную улыбку, которая была в его арсенале. Тем временем Элизабет уже подошла к столь странной парочке, и Миллер добродушно кивнул:

- Привет.

Какие... интересные глаза. Такие пустые.

- Я Герберт. Джулию ты наверняка знаешь, да? - он по свойски кивнул, - пройдемся в кафе? Слишком сыро и я промок.

[Gonchar]

Трущобы, берлинский район

 

В приглушённом свете причудливая фигура утратила чёткость очертаний и стала похожа на шевелящееся живое облако, сквозь которое едва было заметно гротескные паукообразные очертания тела и лица. Но даже сквозь это ореол из смолянистой тьмы можно было увидеть в отблесках слабого огонька, как в глубине нечеловеческих чёрных глаз мелькают весёлые напополам со злобными искры чуждого полубезумного разума.

- Твоё сердце гроххочет, но ты храбришшься. - вроде как констатировало факт существо, растягивая тёмные губы в клыкастой усмешке. - По обязательству тришшдепроклятого Герцога я долшен дать тебе шшанс угадать моё имя. Победишшь - я оставлю тебя и покашшу путь к сокровищу говорящщих со сновидениями. Проиграешшь - я заберу тебя к ссебе и буду питатьсся твоим страхом и крофью. Соглассен ли ты? - существо сощурило тёмные бездны миндалевидных глаз и чёрный трепещущий язык вырвался между клыками, облизывая тонкие губы.

Существо неотрывно наблюдало за реакцией Финна, как будто изо всех сил желая тут же броситься и разорвать его на мелкие ошмётки своими длинными когтистыми пальцами, но не в силах даже пошевелиться.

 

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

- О, да там такой шведский стол накрыли, что ты перестанешь влезать даже в свой старпёрский костюм. - хохотнул Харви, который однако сам не отличался нежной комплекцией, хотя толстяком назвать его было нельзя. - А мы уже почти пришли.

Пройдя по коридору с высокими непрозрачными дверьми они остановились у двустворчатых автоматических дверей. Хакер встряхнул свою русую шевелюру и поправил очки, надавливая в определённых местах подушечками пальцев на своей оправе.

- Не люблю оставлять всё без присмотра. - прокомментировал он свои действия, простовато улыбнувшись. - Ну, двинули! 

Сделав решительный шаг вперёд, он с Джоном пересёк невидимую черту сенсора и створки с тихим шипением плавно скользнули в стороны, обретая сходство с металлическими крыльями лебедя, расправляющимися куда-то в стену одним изящным движением. 

Гостей встретил гул голосов и погружённый в неоновую полутьму банкетный зал со снующими людьми. Самых разных возрастов, форм и пропорций они общались, пили напитки из разнообразных бокалов и стаканов. Кто-то обосновался на диванах, кто-то у барной стойки. Не смотря на дорогую одежду играла весьма бодрая электронная мелодия, впрочем, не заглушающая голоса слишком сильно, отчего для общения не пришлось бы надрывать связки. Между дорогими во всех смыслах гостями сновала прислуга, делая так, чтобы бокалы не пустели и было всегда что перекусить.

- Тут у нас в основном из отдела оперативников и продажников. Так что можешь вполне чувствовать себя в своей тарелке. - улыбнулся хакер. - О, а вот и первая встреча! - пододвинувшись поближе, Харви пихнул локтём Майерса в бок и кивнул куда-то в сторону.

Проследив взглядом Джонатан увидел, как сквозь толпу к ним направляется весьма роскошно выглядящая стройная девушка с чёрными волосами и уж очень выраженными скулами.

На насыщенных алых губах играла немного кривоватая, в чём-то даже хищная улыбка.

- Я смотрю, привычка эпатировать въелась как химический дождь. - возвестила девушка приближаясь к снайперу достаточно, чтобы он ощутил едва ощутимый пряный запах духов и протянула ему изящную ладонь с заострёнными алыми ноготками. - Мария, оперативный отдел.

 

Исторический университет имени Отто Варгейса, 16:21

 

- Д-да... - рыжеволосая дёргано кивнула, зачарованно смотря в глаза Герберта как кролик попавший в тугие кольца змеи, словно не в силах оторваться от плещущейся в них странной печали. 

Палец словно сам по себе ухватил длинный медный локон и закрутил его тугой спиралью. Моргнув, она смущённо отвела глаза. Веснушки не бледном лице отчего-то стали менее заметными, а кожа - краснее. Поджав губы и стараясь не смотреть на Миллера Элизабет взмахнула рукой в сторону блестящего неоном белого одноэтажного здания, вокруг которого были расставлены голографические скульптуры в виде деревьев, создававших иллюзию уютного лесного уголка посреди города.

- Там студенческое кафе.

Не проронив больше ни слова, девушка уверенно направилась через дорогу, хлюпая под кроссовками водой, стремительно утекающей в ребристые стоки. Джулия одобрительно улыбнулась Миллеру и похлопала его по закутанному во влажный фетр пальто плечу, направляясь следом.

 

Место оказалось донельзя уютным и цветастым. В воздухе летали разнообразные голограммы и всё вокруг было подсвечено неоном. Усевшись за дальний столик на пружинящие диванчики, которые тут же стали подстраиваться так, чтобы посетителям было максимально удобно, троица обратилась к делам, не сильно обращая внимание на снующих студентов.

Элизабет впилась пальчиками в собачку нейлоновой куртки и раскрыла её, машинально стряхивая редкие капли, оставшиеся после дождя. Мокрые рыжые волосы липли к её бледному веснушчатому лицу, создавая немного болезненный, но такой невинно-чарующий облик.

- Так...что вы хотите знать. - Гиберти сложила ладони на белой гладкой столешнице и уставилась на них неотрывным взглядом, машинально пожёвывая нижнюю губу.

За окном проезжали машины, а дождь и не думал останавливаться, отчего серость реального мира так резко контрастировала с этим белоснежным интерьером.

[Leo-ranger]

Верхний город, Северное кольцо, отель "Майерз", 21:30

 

- Тут у нас в основном из отдела оперативников и продажников. Так что можешь вполне чувствовать себя в своей тарелке.

 

"В своей тарелке? То есть, придется два часа сидеть в одной позиции, прежде чем сделать дело и пойти домой," - насмешливо подумал Джон. - "Хотя, вообще-то, это очень похоже на меня на многих вечеринках," - тут же признал он и повернулся к подошедшей собеседнице.

 

- Я смотрю, привычка эпатировать въелась как химический дождь

 

"И это я ещё за столом про изнасилование копрофилом не пошутил. Эх, нынче людей удивить все легче и легче," - рассудил про себя Майерс. Он улыбнулся одной из любимейших улыбок из своего набора, которая говорила примерно "Все мое поведение - одна большая ирония"

- А как иначе мне привлекать внимание красивых девушек? Яркой внешности мне мать не дала, - он на миг запнулся, видимо, пытаясь сдеожать рвущуюся наружу шутку. - Прриходится компенсировать ярким поведением. Джонатан, оперативный отдел. Надеюсь, вечер, Мария, проходит для вас исключительно приятно? 

[Mad Ness]

Трущобы, берлинский район.

 

- Соглассен ли ты?

 

Слова ночного гостя заинтересовали Финна. Уж больно все происходящее походило на старые легенды, которые ныне были забыты, и сохранились лишь в работах из старых архивов или древних фолиантах с пожелтевшими и потрескавшимися за века листами, выставляемых в музеях и хранящихся в частных коллекциях. Его отец, в свое время, занимался реставрированием подобных реликвий и создавал голосканы, для публикаций в открытых каталогах, которыми по сей день пользуются исследователи, даже в заведениях, вроде университета имени Отто Варгейса. Вечерами, приходя из мастерской и все еще храня на одежде специфический запах натуральных чернил с сухой ноткой библиотечной пыли, он рассказывал сыну те истории, которые прочел за минувший день, приоткрывая перед Финном двери в неведомое. Едва ли старик подозревал тогда, что однажды неведомое само постучит с той стороны порога.

- По рукам! - Мужчина оскалился в ответ. Пусть он не мог похвастать такими же острыми клыками, но с лихвой компенсировал это беснующимся в прищуренных глазах азартом, что вспыхнул как упавшая в стог сена искра, превращаясь в необузданный огненный вихрь, охватывающий все на своем пути. - И пусть будет вечно проклят тот, кто нарушит договор. - Добавил он ухмыляясь.