Магда, охота
,,,
Зимний день в выходные выдался ясным и солнечным. Истомившись от рождественских праздников и безделья, молодые
аристократы занимались кто чем. Нейтан, естественно, ежедневно мотался в свой охотничий клуб. Но Линда, как на зло, простудилась (Или прикинулась, что простудилась, она ведь обещала). И хотя она быстро поправила своё состояние магией, но решила посидеть дома и поболеть, как все нормальные люди, наслаждаясь любимыми книгами. Ей даже понравилось закутаться в теплый плед и никуда не ходить.
В охотничьем клубе Нейтана ждал приятный сюрприз, а именно прекрасная ирландка, которую он встречал на скачках прошлой осенью, а после как-то в магазинах. (Да, он сам приложил руку к её появлению здесь, но ведь могло и не сработать). Нейтан несколько дольше, чем требовал этикет, задержал взгляд на красавице. Здоровый цвет кожи выгодно отличал ее от жительниц Лондона, а синие глаза горели пронзительно ярко.
- Миссис Уэйбридж? - рискнул обратить на себя внимание Нейтан.
- И мистер Уэйбридж, - несколько недовольно произнёс мужчина, которого он не узнал. Сказав что-то традиционно вежливое, Нейтан переспросил, не собираются ли супруги поучаствовать в охоте и напомнил о скидке для дам.
- Вы представляете меня на лошади, лорд Филипс? - хмыкнул мужчина. Он был в возрасте, крупный, и наверняка не особенно стремился к здоровому образу жизни.
- Магда хочет участвовать в охоте и мы приехали взглянуть на этот клуб. Вы сами тренируете? Правда, что вы убили одного из этих львов?
- Этих - нет. Мой лев наверху, в кабинете председателя. Вы могли его там видеть, если поднимались.
- Ну, и за что же вы его убили? - весело спросила женщина.
- Он дерзко собирался разрушить чужую семью.
- Так вы - блюститель нравственности, мистер Филипс?
Нейтан не слишком хорошо помнил, о чём они после говорили, но домой он в этот день почти прилетел. Магда Уэйбридж записалась на ближайшую воскресную охоту с выездом за город.
.
У меня послезавтра семинар, - сказала Линда, когда Нейтан сообщил ей об охоте. Она и хотела бы поехать, тем более ей льстило, что она была знаменитой охотницей на крокодила, а ее брат в одиночку убил льва. Убийство льва было до сих пор главной новостью во всех дамских кружках. За вышиванием леди представляли себе храброго джентльмена, который одним ударом убил страшного хищника, готового сожрать его даму. Для некоторых это и было поводом посетить клуб. Председатель сделал Нейтану кучу поблажек и скидок ради такого дела. Да, ведь и членов клуба, и клиентов после этого прибавилось.
- Я весь день проведу в библиотеке, - Линда чихнула, - Буду глотать книжную пыль вместе с остальными "счастливчиками". Она ненавидела теорию магии, все эти формулы и фигуры и все это надо было знать наизусть.
- А у меня и без тебя будет прекрасная спутница, - похвастал Нейтан. Конечно, он тогда ещё не знал, чем будет хвастать вечером после охоты.
А дело было так.
.
Нейтан сам не организовывал охоты, для этого у клуба были егеря, но большинству аристократов льстило, если их мог немного подготовить к охотничьему кроссу не кто-нибудь, а настоящий лорд. Его относительно простое обхождение со своими клиентами заставляло обращаться к нему вновь, и в этом сезоне отбоя от желающих не было. Хотя в этом году сезон, в целом, был окончен. Начались зимние мужские выезды на кабана, оленя, лань и даже на медведя. На такой промысел ходили с нарезными ружьями, а лошади были нужны только чтобы довезти охотников до места и после вытащить добычу. Но нынешняя зима выдалась мягкой, и председатель клуба решил собрать пару выездов для развлечения дам и уже отследил для этого обитающую в загородном овраге лисицу. Нейтан был рад, что удалось записать миссис Уэйбридж. Сказать, что юноша просто в неё влюбился – это вряд ли было так, в расхожем смысле. Но тот восторг, который вызывало каждое её появление, будил в душе целую бурю чувств. И это были замечательные чувства.
.
Муж не приехал вместе с Магдаленой, прислал своего человека.
- Кто это? – хмыкнул Нейтан, увидев преследующего её подтянутого мужчину.
- Оруженосец, - улыбнулась она. Она была в красивой модной амазонке, не в том свободном платье, с широкой юбкой, позволяющей садиться верхом в удобное офицерское седло, каким всадница пользовалась в Дублине. Здесь ей подвели вышколенную дамскую лошадь, человек подсадил её в седло и подал хлыст, чтобы леди могла править им вместо правого шенкеля. Она лишь поинтересовалась, пугается ли эта лошадь выстрелов и удовлетворилась ответом, что все клубные животные достаточно опытны, чтобы не понести и не начать брыкаться от такой чепухи. Выждав, когда женщина формально останется одна, Нейтан подъехал справа, поинтересовался:
- Кому, как не вам знать, миссис Уэйбридж, что кросс в дамском седле – это весьма опасно?
- Но я тут не одна.
- Да, но я сомневаюсь, что кто-нибудь из этих леди вправду погонится за зверем. Они будут кататься вдоль опушки, наслаждаясь видами, и ждать сигнала рога.
- Но вы ведь не позволите мне упасть, лорд…
- Нейтан. А… вам можно чего-то не позволить?
- Попробуйте.
Нет, миссис Уэйбридж не играла с ним. Она шутила так же просто и открыто, как мог бы это сделать кто-то из его друзей. «Она понравилась бы Линде», - отчего-то подумал он.
.
- Сюда! – крикнул он на скаку, заметив на снегу лисью уловку – сдвоенный след, ведущий в сторону от гонки. Услышал за спиной топот копыт: ехали двое. Он придержал своего коня и вскинул руку, призывая сократить галоп. Лошади обходили рёлку и, опять же, по команде, остановились над оврагом. Всадница вдруг взяла хлыст в зубы и протянула руку за ружьём. Пока сопровождающий передавал ей взведённое оружие, Нейтан проследил зоркий взгляд её синих глаз. Яркий мех промелькнул между поваленных берёз: лиса сидела там, намереваясь отдохнуть. Это была опытная лиса. Увидев всадников и дуло направленного на неё ружья, она не сдвинулась. Она встала, готовая упасть или рвануться в сторону, если охотница промажет. Другого выбора судьба зверю не оставляла. Нейтан внимательно следил, предоставляя право своей гостье сделать этот выстрел.
- Ах! – вскрикнула она, роняя хлыст и, одной рукой сдерживая вертящуюся лошадь. «Оруженосец» бросился на помощь, спрыгнул сам, поймал узду… Глаза Магды и Нейтана вновь встретились, она смеялась, и он улыбнулся, убедившись, что рыжий огонёк чешет по склону уже далеко от всадников. Те собирались. Подъезжали, слушали милое враньё о том, как лошадь осадила перед самым выстрелом, а пуля перебила ветку, вот лишь чуть-чуть не зацепив добычу.
.
Пили шерри. Болтали об охоте. Муж подъехал сюда и встретил миссис Уэйбридж, он сейчас тоже сидел в клубной гостиной и слушал, как она «вот чуть-чуть» промазала. Ему было ужасно скучно.
Нейтан уже сбегал в свои местные владения, желая отметить знакомство с леди небольшим презентом, но не нашёл, чего ей подарить. Взгляд упал на карманный сборник афоризмов античных мудрецов. Оценит ли? Он вспомнил, как сегодня зверь, внезапно обнаруженный в своём укрытии, стойко, без обречённости, глядел в дуло ружья. И как Магда почувствовала это и сделала правильный выбор. Оценит. Нейтан вернулся в залу и только однажды уловил момент, вложил книгу ей в руку: «Это вам от лисицы».
.
Легкая улыбка тронула ее губы. Муж уже уже слишком увлекся выпивкой и чем больше он напивался тем развязнее себя вел. Она слушала похвальбы мистера Уэйбриджа, вся гордость которого, очевидно, только и состояла в обладании столь великолепной женщиной, но мысли ее были далеко. Она вновь и вновь прокручивала сцену охоты и те взгляды и слова. Чем больше муж спорил и пил тем больше он багровел, на лбу у него билась жилка.
Нейтан молчал, конечно. Так было прилично. Хотелось поговорить. Хотелось лучше узнать, что скрывается за этими улыбками, за её шуткой с лошадью и выстрелом. Она просто не захотела убивать? Или она не захотела убивать животное при нём? Или она просто желает выглядеть слабее, чем на самом деле? Нейтан, опытным глазом, отлично видел, что ружьё она брала уверенно, значит, стреляет хорошо. Что не побрезговала сжать зубами хлыст, как среди воспитанных леди совсем не принято. Что лошадь осадила не сама, а слушая её руки. Разыгранный спектакль. Но для кого? Неужто... это флирт? Нейтан всё ещё опасался об этом думать. Очередной скандал ему совсем не нужен. А ей? Как теперь быть? Господи, до чего же много мыслей!
Выпивший мистер Уэйбридж все громче хвастался своими поместьями, роскошью и прочим. Но когда он начал похваляться красотой своей жены, причём в плане: "С моими деньгами можно получить всё, что угодно, даже такую строптивую красавицу", - она резко встала и попросилась выйти. Нейтан видел как побелели ее пальцы, вцепившись в книжный переплет, словно спрятанные в нём античные стоики могли ее спасти. Конечно, он не имел права выйти следом за ней, не стал спорить и с мистером Уэйбриджем. Просто через некоторое время понял, что видение счастливой семьи в магазинах, под прошлое рождество, было лишь мишурой. Этот самоуверенный тип не уважает свою супругу, относится к ней как к дорогой вещице, которую теперь может демонстрировать окружающим. Может он потому и позволил ей участвовать в охоте, чтобы похвастать в новом обществе.
На улице кружились снежинки, они таяли на ресницах Магды. Она предложила поехать домой. Но муж не хотел отпускать ценный трофей, а бесцеремонно взял ее за руку и потащил ее, словно на буксире, обратно к гостям. Самовлюбленный муж, хотел чтобы все знали кому принадлежит эта красавица. Они уехали, только спустя некоторое время, когда Нейтан исчез из зала. А сделал он это услышав быстрый шёпот: "Пожалуйста, уйдите первым". Это стало понятно, когда Нейтан, назавтра, спрашивал служителя об этой чете. Очень похоже, что муж Магды демонстрировал свой семейный успех, в первую очередь именно молодому лорду, будто почуяв в нём соперника.
Сцена охоты - Ewlar & Драйго
Тема закрыта
