Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Ettra]

Близ лагеря эльфов

- У Лиин дипломатические навыки... мягко говоря, плохие. Я могу пойти вместе с Мэйрис в качестве охраны. На случай, если эльфы вдруг почувствуют нужду попрактиковаться в стрельбе на движущихся мишенях.

- Нет, - решительно мотнула головой Мэйрис. Хоть с потрошителем она чувствовала в полной безопасности, его вспыльчивый нрав может сделать только хуже. Какой нибудь эльф посмотрит косо и беды не миновать. Головы не полетят, но Мэйрис хорошо помнила, как потрошитель защитил ее от контрабандиста в лесу Монтсиммара. Приятно, но рискованно. - Лучше останься, Хекс. Пожалуйста. Может Хейд пойдет? Как эльфы относятся к гномам?

[Junay]

Близ лагеря эльфов

 

- У Лиин дипломатические навыки... мягко говоря, плохие. Я могу пойти вместе с Мэйрис в качестве охраны. На случай, если эльфы вдруг почувствуют нужду попрактиковаться в стрельбе на движущихся мишенях.

 

- Можно и так. Главное, что бы долийцы увидели своего сородича, и поняли, что он состоит в нашем отряде, и его никто не сожрал. - сказал мужчина, продолжая любоваться природой. - Думаю, они не будут без предупреждения стрелять в своего... А Алейре лучше прикинуться ветошью и не отсвечивать. Иначе, эльфы украсят свое священное дерево  нашими головами. 

[Shunt]

Близ лагеря эльфов

 

- Да уж... красота. - Хейд отвлеклась от попытки промассировать задницу, полностью отбитую седлом. Ну не приспособлены гномы для верховой езды на этих тварях. Вот бронто - дело совсем другое. - Ладно, идти нужно либо мне, либо Лиин. Вас они точно... - Она провела пальцем по горлу. - Вы понимаете. Ну Мэй еще можно, она не представляет особой угрозы, явной угрозы. Впрочем, как скажете. 

[Лакич]

Близ лагеря эльфов

 

- Думаю, они не будут без предупреждения стрелять в своего... А Алейре лучше прикинуться ветошью и не отсвечивать. Иначе, эльфы украсят свое священное дерево  нашими головами. 

 

Алейра фыркнула, услышав священника, выражая этим свое фи. Словно она, этакая тупица, сейчас напялит маску работорговки, запоет марш на тевине и пойдет атаковать эльфов в лоб.

- Ч-что я только что и сказала, - буркнула магистресса, - меня вообще к-кто то здесь слушает?

[Ettra]

Близ лагеря эльфов

- Вы понимаете. Ну Мэй еще можно, она не представляет особой угрозы, явной угрозы. Впрочем, как скажете.

- Тогда пошли втроем? Это не слишком много? - Мэйрис опять стала переминаться с ноги на ногу, не сводя взгляда с лагеря. На мгновение девушке показалось, что к ним кто-то идет и сердце ухнуло в пятки, но силуэт остановился около красной лодки. Всего лишь показалось. 

[Shunt]

Близ лагеря эльфов

 

- Тогда пошли втроем? Это не слишком много?

 

- Веди, командир. Ты начальник - я дурак. - Гномка поправила перевязь меча так, чтоб при случае не запутаться во время позорного бега от остроухих. Почему Хейд подумала про бегство? Потому что эльфы очень хорошо стреляют. 

[Perfect Stranger]

Близ лагеря эльфов

 

Может Хейд пойдет? Как эльфы относятся к гномам?

 

- Вообще-то не слишком хорошо, - пожал плечами бастард. Отпускать Мэйрис одну ему совсем не хотелось. - Но если ты мне не доверяешь, то бери гномку. Со своей луженой глоткой она тоже может пригодится. Вдруг эльфы разом испугаются громовых раскатов ее голоса и тут же запросят пощады? - усмехнулся он, вспоминая командование Хейд во время обороны форта. Было несколько досадно то, что Мэй не захотела взять его с собой, но он понимал, что так будет лучше. Особенно теперь. Лучше ему вообще держаться подальше от людей, эльфов, гномов и прочих разумных созданий, которых он воспринимал не более чем добычу.

Олень, все это время наблюдавший за ними с расстояния нескольких десятков метров, метнулся в сторону и скрылся в роще, только мелькнула рыжеватая шкурка и белый хвостик. Хекс проводил его голодным взглядом и незаметно облизнулся.

[Ettra]

Близ лагеря эльфов

 

- Веди, командир. Ты начальник - я дурак.

 

- Ну... тогда ладно. - Мэйрис неуверенно кивнула, подобралась, пытаясь храбриться и ступила вперед. Было печально оставлять за спиной Хекса, без него девушка чувствовала себя уязвимой. Но сейчас безопаснее будет без него, как бы странно это не казалось. 
Лагерь медленно приближался и с каждым шагом Мэйрис шла все более неуверенно, а когда эльфы заметили маленький отряд, с трудом удержалась от того, что бы остановиться. Враждебности на первый взгляд они не выказывали, но печальный опыт неудачных знакомств чему-то да научил Мэйрис. Она оставалась собранной и внимательной, несмотря на страх, и не спешила радостно бежать вперед. Скорее всего эльфы сами подойдут.

[Shunt]

Лагерь эльфов

 

Едва Мэй и Хейд перешли невидимую черту, как в лагере началось движение. Причем движение, которое явно не понравилось гномке. Особенно ей не понравились стрелы, направленные прямо ей в лицо.

- Эй, эльфы, вы всегда так гостей встречаете? - Хейд недовольно нахмурила брови, но поползновений взять оружия не делала, указав то же и Мэйрис.

- Незваных - да.  - Один из лучников ухмыльнулся. Улыбка была исключительно паскудной. - Идите откуда пришли, шемлен и... гном?

- Нет, твоя бабуля из Арлатана! - Сплюнула гномка. Долгие переговоры не были в ее стиле. - Я гном, это шемлен и нам нужен ваш главный. 

- Зачем это? - Пропустив, а может и не поняв про Арлатан, спросил лучник.

- Зачем? - Шепнула она Мэйрис и подмигнула, - Ну, я разрядила обстановку, давай, спрашивай. Если что - прячься за меня.

[Kykuy]

Лагерь эльфов

 

Освальд немного нервно потоптался на месте, когда Хейд и Мэйрис ушли на переговоры, и, хмыкнув, спросил, повернувшись к остальным:
- Как думаете, сможем, если что, взять своё силой, если долийцы заартачатся и не захотят нам вообще помогать? Всё же, они - не Грейвен... Хотя и умирают легко и быстро - храмовник вздохнул.

" Всё-таки надо было выковать новый меч. На всякий случай... " 

Изменено 6 апреля, 2015 пользователем Kykuy

[Ettra]

Лагерь эльфов

- Ну, я разрядила обстановку, давай, спрашивай. Если что - прячься за меня.

Мэйрис нервно кивнула в ответ Хейд и осторожно посмотрела на лучника, стараясь не делать резких движений. Страшно.
- Ну... мы просто хотели кое-что спросить. По поводу одной... вещи. Мы вас не побеспокоим, правда. Только поговорим и сразу уйдем, - как можно дружелюбнее ответила Мэйрис и решившись, сделала шаг вперед. Эльфы не стали нападать сразу - хороший знак. Девушка даже смогла почувствовать себя на капельку увереннее, когда не смотрела на готовых к выстрелу лучников. 

[Perfect Stranger]

Близ лагеря эльфов

 

- Как думаете, сможем, если что, взять своё силой, если долийцы заартачатся и не захотят нам вообще помогать?

 

Вместо ответа Хекс пожал плечом. Тем самым, за которым виднелась обтянутая белоснежной гальей кожей рукоять Демонобоя.

- Если что, я всегда за. Нет ничего лучше по утрам, чем послушать нежный хруст тонких эльфийских косточек и попробовать постного мясца с ляжки какой-нибудь дочери Хранителя, - ухмыльнулся он. - Но пока они не скажут нам, где искать демона, то трогать их мы не будем. Хотя наша Змея могла бы попрактиковаться в магии крови и заставить их сказать, если заартачатся. Интересно, их там много?

[Shunt]

Лагерь эльфов

 

- Ну... мы просто хотели кое-что спросить. По поводу одной... вещи. Мы вас не побеспокоим, правда. Только поговорим и сразу уйдем, - как можно дружелюбнее ответила Мэйрис и решившись, сделала шаг вперед.

 

Стрела вонзилась ровно в метре от Мэй, указывая, что лучше никуда не ходить без разрешения. Напряженность нарастала. 

- Стой на месте, шемлен! - Прошипел эльф. 

- Эй, спокойней! - Гномка взмахнула руками, привлекая к себе внимание.

- Я спокоен. Вы спокойны, ребята? - Лучник посмотрел на синхронно кивнувших своих. - И они спокойны. Про какую вещь ты хочешь узнать, шемлен? - Обратился он к Мэйрис, прицелившись той в лицо. Отвечать надо было быстро, честно и без раздумий. Хейд напряглась, прикидывая, успеет ли она отбросить девушку с линии огня. То, что все стрелы получит сама Хейд ее не волновало. 

[Ettra]

Лагерь эльфов

 

- И они спокойны. Про какую вещь ты хочешь узнать, шемлен?

- М-мы х-хотели узнать, где т-тут эльфийские руин-ны! И арт-тефакт или что-то т-такое. - Заикаясь выпалила Мэйрис и подошла так близко к Хейд, что едва не сшибла ее с ног. А с закованной в броню гномкой это сделать было трудно. - Мы.. нас... Нас демон проклял. И он в руинах, где-то тут. У нас всего месяц остался, пожалуйста... - умоляюще посмотрела Мэйрис на эльфа. Может он сжалится и согласится помочь. Хотя какое им дело до шемленов? Лиин оказалась единственным дружелюбным эльфом.

[Kykuy]

Лагерь эльфов

 

- Если что, я всегда за. Нет ничего лучше по утрам, чем послушать нежный хруст тонких эльфийских косточек и попробовать постного мясца с ляжки какой-нибудь дочери Хранителя, - ухмыльнулся он. - Но пока они не скажут нам, где искать демона, то трогать их мы не будем. Хотя наша Змея могла бы попрактиковаться в магии крови и заставить их сказать, если заартачатся. Интересно, их там много?

Освальд едва заметно поморщился, услышав часть про "хруст и мясцо", и вздохнул:

- Не думаю, что очень много, но несколько десятков че... эльфов - точно. Штук тридцать, не меньше. Малой общине слишком тяжело выжить в последнее время, - храмовник пожевал тонкие губы, - И не все они будут воинами или охотниками, - он замолк, вслушиваясь в звуки с той стороны, куда ушли гномка с арбалетчицей, надеясь услшышать что-то, что дало бы хоть малейший намёк на то, что там происходит. Вдруг их уже перестреляли?!

- Вы ничего не слышите?, - спросил он

Изменено 6 апреля, 2015 пользователем Kykuy

[Shunt]

Лагерь эльфов

 

- М-мы х-хотели узнать, где т-тут эльфийские руин-ны! И арт-тефакт или что-то т-такое. - Заикаясь выпалила Мэйрис и подошла так близко к Хейд, что едва не сшибла ее с ног. А с закованной в броню гномкой это сделать было трудно. - Мы.. нас... Нас демон проклял. И он в руинах, где-то тут. У нас всего месяц остался, пожалуйста... - умоляюще посмотрела Мэйрис на эльфа. Может он сжалится и согласится помочь. Хотя какое им дело до шемленов? Лиин оказалась единственным дружелюбным эльфом.

 

- Да мне... - начал было эльф, но его перебил низкий голос. 

- Что здесь происходит? - Перед Мэйрис и Хейд появился немолодой эльф с посохом. Лучники мгновенно опустили луки и поспешили разбежаться кто куда. "Хранитель", - пронеслось в голове у гномки. - Мое имя Феарель, я Хранитель этого клана. Что вам нужно?

- Хейд, Легион Мертвых. Предупреждая вопросы - я заблудилась на поверхности и помогаю этим наземникам. - Гномка вышла вперед, - Мы ищем артефакт, каким-то кривым хреном связанный с духами, демонами и прочей лабудой. Знаете такое?

- Ну, предположим, знаю. - Хранитель посмотрел на гномку с интересом. - Только это знание не для всех. Многие знания принадлежат только эльфам... Мы не можем отдавать их просто так.

- Твою эльфомать, говори проще! Убить кого надо? Эт я могу. Давай, не стесняйся. У этих, - Хейд кивнула на Мэйрис. - Месяц остался жизни. Что ты за эльф такой, если не поможешь?

- А мне какое до них дело, гном?

- Да никакого, но... - Она задумалась. - Давай обмен. Мы вам, ты нам. 

- "Мы" это кто?

- Ну, с нами еще идут... шемлены. И одна эльфка. Рожа измалевана, прям как твоя! - Широко улыбнулась Хейд. 

- Это валласлин, ты... - Эльф чуть не задохнулся от такой наглости. 

- Да-да, вала-что-то там. Не важно. Короче, поможешь?

- Тьфу. Ты наглый гном. Но нам не нужны проблемы сейчас. У нас своих хватает, - Он махнул рукой себе за спину. - Идемте со мной, там поговорим. 

- Остальных позвать можно?

- Да. Только пускай ведут себя вежливо.

"Угу, особенно Хекс. Прямо таки образец вежливости", - подумала Хейд, но вслух сказала другое: - Хорошо. Мэй, - обратилась она к девушке, - сгоняй за остальными. А я пока тут подожду. 

[Junay]

Лагерь эльфов

 

"Похоже, они даже с эльфами не смогут договориться". - уныло подумал Рико, пытаясь расслышать хоть что-то, но ветер и пение птиц здорово в этом мешали. Он угрюмо зыркнул на Хекса - интересно, он вообще способен мыслить категориями человека, а не звериными низменными инстинктами? Если они проявят агрессию и вызовут хоть малейшее подозрение у долийцев, им никогда не отыскать нужные руины и не победить демона. Сейчас на кону стоит само их существование.

[Лакич]

Лагерь эльфов

 

- Если что, я всегда за. Нет ничего лучше по утрам, чем послушать нежный хруст тонких эльфийских косточек и попробовать постного мясца с ляжки какой-нибудь дочери Хранителя, - ухмыльнулся он. - Но пока они не скажут нам, где искать демона, то трогать их мы не будем. Хотя наша Змея могла бы попрактиковаться в магии крови и заставить их сказать, если заартачатся. Интересно, их там много?

 

Когда Хекс заговорил о "ляжках дочери Хранителя", то Алейра слегка мечтательно улыбнулась, но тут же тряхнула рыжей шевелюрой, одгоняя непристойные мысли.

- Б-большая часть - ремеселенники, дети и старики - ничего интересного, ну, для тебя, к-конечно, - фыркнула магистресса, всматриваясь в лагерь.

[Ettra]

Лагерь эльфов

- сгоняй за остальными. А я пока тут подожду.

- Мигом! - Бросила Мэйрис, уже убегая. Задерживаться в лагере ей не очень хотелось, даже не смотря на то, что их приняли. Эльфы все равно продолжили коситься и строить недружелюбные лица и девушка была счастлива, что хотя бы на краткий миг можно передохнуть от взглядов. Хотя все равно затылком чувствовала, как ее провожают.
До лагеря Мэйрис добежала удивительно быстро, запыхавшись, раскрасневшись и едва не переломав ноги на камнях. Пожалуй, не стоило спешить, но в нервном напряжении она об этом не подумала и неслась сломя голову. 
- Нам... разрешили остаться. Если... поможем, то... они скажут, где искать, - сообщила Мэйрис, с шумом выдыхая воздух и зачесывая пятерней прилипшие ко лбу волосы.

[Perfect Stranger]

Близ лагеря эльфов - Лагерь эльфов

 

- И не надо так пялиться на меня, монах, - фыркнул потрошитель, в этот момент почему-то до боли напоминая Алейру, которую терпеть не мог. - Я знаю, о чем ты думаешь. Но нет, увы, я не настолько туп, чтобы тут же набрасываться на первых попавшихся эльфов и откусывать им головы. Хотя о твоем невысказанном предложении я подумаю. Идемте, - махнул он рукой, явно раздраженный всеобщим недоверием. Они что, думают, что он Зверь - как Якоб, неспособный не только контролировать себя, но и думать как человек? Хекс прожил больше тридцати лет в обществе людей и кое-что знал о том, как прикидываться среди них своим. Пусть и не совсем нормальным, кровожадным и неприятным, но все же своим.

На Мэйрис он и не взглянул, потопав по направлению к лагерю и сунув руки в карманы куртки. После дневного перехода хотелось есть, но бастард мог бы обойтись и обычной оленьей вырезкой, безотносительно чьих-нибудь ляжек.

[Junay]

Лагерь эльфов

 

- Нам... разрешили остаться. Если... поможем, то... они скажут, где искать, - сообщила Мэйрис, с шумом выдыхая воздух и зачесывая пятерней прилипшие ко лбу волосы.

 

"Надо же! У них получилось!" - мысленно присвистнул  Рико, когда увидел Мэйрис. - Ну, спасибо господам эльфам и за это. Пусть скажут, что им от нас нужно, придется выполнять. 

Впрочем, Сова уже представлял себе, о чем пойдет речь, скорее всего, эльфы попросят разобраться с каким-то диким чудищем, которое мешает им жить. 

[Kykuy]

Лагерь эльфов
 
- Нам... разрешили остаться. Если... поможем, то... они скажут, где искать, - сообщила Мэйрис, с шумом выдыхая воздух и зачесывая пятерней прилипшие ко лбу волосы.

- Да? А вот выглядишь ты так, как будто сбежала от неминуемой расправы..., - Освальд знал, что это не так, Мэйрис вряд ли бы бросила Хейд, но не выразить своё удивление не мог. Пожав плечами, он последовал за Хексом

" Интересно, в чём будет состоять наша помощь? Было бы иронично, если нам скажут убить нескольких шемленов... Пусть лучше это будут Вольные Граждане тогда ", - хмыкнув, подумал он.

[Shunt]

Лагерь эльфов

 

- Вам нужна пирамида Фен'Харела, да? - Спросил Хранитель у Хейд, когда Мэй, сверкая пятками, убежала к остальным. - Позволь спросить, зачем?

- Меня не спрашивай. Я гном. Я в вашу магию не лезу. - Хейд пожала плечами. - Мне сказали, что это может помочь избавить их от проклятия. Все.  

- Угу. А то, что к этим пирамидам обычно привязаны самые страшные демоны ты тоже не знаешь? - Задал он риторический вопрос. - Я знаю где находится пирамида...

- Но нам не скажешь, поняла уже, не дура. - Гномка усмехнулась. - Проблемы есть?

- Всегда. Поспрашивай у моих людей. Мирена, Сили и Сармен искали помощников. После того, как поможете моим людям - я помогу вам. Но... - Феарель нахмурился. - Ладно, помогите им и я скажу, что дальше. 

- А, ладно. Бывай, Феарель. - Гномка пошла к своим. 

[Ettra]

Лагерь эльфов

 

На встречу отряду вышла Хейд, а не толпа вооруженных эльфов, как в прошлый раз и Мэйрис облегченно вздохнула. Испытывать меткость лучников ей больше не хотелось.
- Они что нибудь сказали? Они ведь точно помогут, да? - Настороженно спросила Мэйрис у гномки. Прежде, чем общаться с эльфами, ей хотелось быть уверенной, что все нормально.

[Shunt]

Лагерь эльфов

 

- Они что нибудь сказали? Они ведь точно помогут, да? - Настороженно спросила Мэйрис у гномки.

 

- Сказали, что вы молодцы. И ищете самую редкую, мать ее, вещь в этом мире. - Хейд усмехнулась. - Но они нам скажут, где она лежит. Естественно, не бесплатно. Короче, распредели людей. Нужно помочь троим эльфам что-то там сделать. Сили, Мирена и Сармен, вроде так их зовут. 

 

Задание обновлено: Встреча (помочь эльфам)