Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Ettra]

Тоннели

 

Ничего. Только мерзкие скользкие от сырости стены под пальцами без какого либо намека на рычаг и тайных ход. Может быть тут вообще нет ничего подобного, а они цепляются за ложную нить, пытаясь отыскать невозможное. Может быть надо было повернуть назад и попытаться вернуться... Так хотелось вернуться, больше всего вновь очутиться на свежем воздухе, не пропахшим затхлой водой и гнилью. Смыть с себя всю грязь в море. Забавно, Мэйрис так рвалась увидеть море, но за проведенные в Камберленде дни так и не посидела на берегу, не искупалась. Не было времени, каждый час находились занятие, вынуждающие искать что-то, сражаться, рисковать. А просто пожить так и не удалось. И теперь может статься так, что больше не удастся. Может быть это подземелье - последнее, что Мэйрис видит в свой жизни.

(переход)

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

"Надо было отправить их наверх. Всех их", - отстраненно подумал потрошитель, шагая по тоннелю и внимательно оглядывая все, что могло быть рычагом или нажимной плитой, но ни ловушек, ни каких-либо скрытых дверей пока видно не было. Остальные молчаливо плелись за ним, видимо, уже сожалея о том, что вообще ввязались в это дело. Особенно Мэйрис. Бастард видел, что ей тяжело - и от этого чувствовал себя еще более паршиво. Он не винил ее за то, что пошла с ним. Скорее, винил самого себя за то, что был недостаточно непреклонен, чтобы заставить ее остаться в Камберленде. Там, где ей было место, на берегу лазурного пролива. Там, где она была бы счастлива.

- Скоро все закончится, - тихо шепнул он, когда девушка поравнялась с ним. От этих слов по ее спине пробежал холодок. Хекс не боялся смерти и готов был спокойно принять свою судьбу, чего нельзя было сказать об арбалетчице. Ей не хотелось умирать. Не здесь, в этом темном и враждебном месте, обрекая своего нерожденного сына на судьбу худшую, чем можно было и представить. Возможно, их мертвые тела найдут другие химеры, такие, как та тварь в тоннеле, и обглодают до костей; а потом их кости тоже рассыплются в прах, и никто больше не вспомнит о том, сколько людей сложили здесь головы во имя цели, которую не понимали.

 

(переход)

[Leo-ranger]

Тоннели

- I want it all, I want it all, and I want it nooow…-негромко напевала Лиин, топая следом за остальными и уныло оглядываясь по сторонам. Сейчас бы она с удовольствием вернулась бы в прошлое и отказалась бы идти с Вольфером… хотя нет, хто было бы подло даже для неё.

(Переход)

[Junay]

Тоннели

 

"Не представляю, чем руководствовался больной на голову маг. создавший это проклятое место, но мне оно осточертело уже на сто жизней вперед!" - мрачно сказал Тот, который, пока Рико возился с чем-то, похожем, на рычаг, которое в итоге оказалось просто торчащей из стены палкой. 

Мужчина вздохнул и молча согласился. Они уже добрый час лазили возле стен, пытаясь найти  выход.

 

(переход)

[Ettra]

Тоннели

 

- Скоро все закончится

Мэйрис уже не искала ход, просто шла опустив голову и слушая шуршание шагов по камню. Голос Хекса нарушил молчание, заставив девушку вскинуть голову.

- Да, закончится. - Голос Мэйрис, отраженный стенами. казался пустым и безжизненным. Призрачным. Она сама чувствовала себя как тень, бесцельно бредущая по тоннелю, вынужденная скитаться вечно. Вспомнились страшные истории, которые им с братом иногда рассказывала бабушка Тира. О призраках, застрявших в мире смертных и отчаянно желающих продолжить свой путь. О монстрах, рыскающих в темноте в поисках крови. О дремучих лесах, где деревья окружают путников, путая тропинки и заводя все глубже в чащу. И о подземельях, доходящих до самого центра мира. Теперь девушка поняла, что все это не сказки, а реальность. Она видела, чувствовала и переживала вещи похуже, чем описаны в историях. 
Мэйрис всхлипнула. Тихо, но эхо все равно разнесло звук, приумножив его и сделав похожим на болезненный стон. Все еще слишком страшно. Как она не пыталась думать о море, о солнце, что приятно печет щеки, мысли цеплялись за плохое. И тянули все глубже, так же, как подземелье уводило "Волков" вниз.

(поиск)

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- Да, закончится.

 

Покосившись на девушку, потрошитель хотел было еще что-то сказать. Но лишь покачал головой и отвернулся, ощупывая стену тоннеля в поисках выхода.

"Несмотря на все, что мы пережили... она все еще слишком боится. Слишком много думает. Слишком... человек", - подумал он, рассеянно разглядывая камни. Ничего. Он подумал было о тех химерах, которые не так давно радовались своей кратковременной победе. Интересно, что с ними сейчас? Они все погибли из-за зачарования, не дающего им выйти на поверхность - или все еще бродят где-то здесь? Мысль о том, что они мертвы, неожиданно опечалила потрошителя. Не то чтобы он жалел их, но какая-то часть его желала того же, что и они. И это желание - желание обрести свободу от оков, выбраться на поверхность, вдохнуть свежий ветер и никогда больше, никому больше не подчиняться - было тем, что роднило его, хоть и не полностью, но человека, с тварями прямиком из больной фантазии безумца. Они не выбирали этот путь. Они лишь хотели того, что должно принадлежать любому в этом мире. Жизни и свободы.

 

(переход)

[Junay]

Тоннели

 

Когда очередной выступ на стене, оказался просто выступом, Рико подумал, что ни зря теряют время. 

"Наверняка, Вольфер уже сто раз пожалел о том, что взялся искать свою бывшую. По хорошему, прошлое должно оставаться в прошлом. Ни одна баба не стоит таких мучений!" - с внезапной злостью подумал Рико. 

Он продолжил путь вдоль стены, пытаясь найти выход

 

(переход)

[Leo-ranger]

Тоннели

"Интересно, а как громко я могу мяукнуть?"- вдруг задалась вопросом Лиин, продолжая искать выход.

[Фели]

Тоннели

 

Окинув оценивающим взглядом тоннель, каждую стену которого он запомнил на всю жизнь и наверняка будет видеть в кошмарах, мужчина опустил глаза на деревянный мост. Опустившись на одно колено, Федерико постучал пальцем по деревянной доске - прочная. Ведомый неким шестым чувством, убийца медленно вышагивал вдоль моста, внимательно глядя под ноги. Они облазили каждый угол, ощупали каждую чертовую стену. Могло ли случиться так, что выхода... просто не было.

Невеселая мысль - и, к счастью, ложная. Альварес остановился как вкопанный, с миной мыслителя разглядывая помост. Придя к одному ему ведомым выводам, он поднял правую ногу, и с силой топнул по деревянной доске. Услышав достаточно подозрительное эхо, убийца соскочил с помоста и начал кружить вокруг - не зная, как избавиться от моста. Он совершенно точно видел темную дыру в скале - как и болтавшуюся в ней веревочную лестницу. Сердце защемило от гордости - это он обнаружил выход, именно он! Он осознания, что он гордится такой малостью, он что-то приуныл.

Как бы то ни было - мост был на его пути. Попросить что ли Вольфера, дабы прорубил дорогу мечом - в буквальном смысле?

[Junay]

Тоннели

 

- Эй, Хекс! Здесь, кажется, есть выход, вот только мост мешает! Ты не можешь его ... убрать? - Рико прикинул, что силы дракона вполне для этого должно хватить. Сам же он не мог похвастать мощной физической подготовкой для ломания мостов. - Там вроде лестница имеется...

Правда, он точно не знал, ведет ли  этот ход к покоям Алфавита, или же ни опять попадут в какое-то жуткое место с тварями... Но делать было нечего.

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

- Эй, Хекс! Здесь, кажется, есть выход, вот только мост мешает! Ты не можешь его ... убрать?

 

- Что?..

Вынырнув из своих размышлений, потрошитель приблизился к Рико и внимательно осмотрел мост. Похоже, монах был прав - под ним действительно была... пустота. Выход. Или вход, что более вероятно. Вздохнув, он присел и вытащил двуручный меч, примерившись и как следует ударив прямым движением в полусгнившие доски. Дерево должно было поддаться, вот только ковырять его придется довольно долго. Через полчаса мышцы стали уже не просто гудеть, а болеть так, что каждое движение причиняло раздражающую боль. Глаза потрошителя покраснели, он запыхался, но вскоре отбросил порубленные в щепки доски в сторону, открыв темный провал и веревочную лестницу, столь удобно расположившуюся у края, словно она только их и ждала.

Впрочем, ею, скорее всего, воспользовалась Мелисса - и почему-то не убрала за собой. Вздохнув, бастард выпрямился и убрал меч в ножны.

- Я пойду первым. Вы за мной, - мрачно бросил он и принялся спускаться, держась одной рукой и пытаясь изо всех сил не сорваться в темноту.

[Ettra]

Тоннели

 

- Я пойду первым. Вы за мной, - мрачно бросил он и принялся спускаться, держась одной рукой и пытаясь изо всех сил не сорваться в темноту.

 

- Осторожнее, - предупредила Мэйрис, провожая взглядом спускающегося Хекса.

Когда потрошитель скрылся из виду, девушка зацепилась за ступеньку лестницы и стала спускаться вниз, еще глубже под землю. Лестница казалась совершенно ненадежной, хлипкой, вот-вот порвутся канаты и они полетят в темноту... Но она удивительным образом выдерживала весь наемников, хоть и ходила ходуном. Все еще страшно, теперь куда больше. Чем глубже они спускались, тем сильнее в голове билась мысль о том, что из таких путешествий не возвращаются. Мэйрис боялась смерти, боялась за Ридена, Хекса, Рико и Лиин. Они не для того прошли вместе пол мира, что бы сгинуть под землей. 
 

[Junay]

Тоннели

 

- Не может быть, что бы маг пользовался этим путем - абсурд же! Скорее всего, есть нормальный путь, соединяющий все жилые помещения мага... Вт только мы его не нашли. - проворчал под нос Рико, спускаясь по лестнице, и молясь Создателю, что бы она выдержала его вес. Не хватало тлько рухнуть вниз, и остальных потащить за собой. 

"Да пусть бы демоны побрали эту бывшую зазнобу Хекса, на кой черт мы вообще полезли ее искать? У него уже сын скоро родится, строил бы новую семью!" - мысленно проговорил мужчина.

[Фели]

Тоннели

 

Мышцы, и без того пребывавшие в невыносимом напряжении, спустя какое-то время взмолились о пощаде. Лестница то и дело норовила завертеться вокруг своей оси, и порой даже трещала от напряжения - сколько людей по ней спускалось? Восемь?

Здесь и сейчас, клаустрофобия Хексариона просто заиграла новыми красками. Потрошителю и без того было тяжело находиться так глубоко под землей, но теперь паника достигла апогея. Судорожно вздохнув, он остановился, мертвой хваткой вцепившись в железные стержни, служившие лестнице "ступеньками". Лишь голос Мэйрис, спускавшейся следом, вывел его из ступора. Зажмурившись и стиснув зубы, мужчина продолжил спуск.

Когда его ноги коснулись чего-то мягкого, потрошитель без лишних раздумий ослабил хватку и позволил себе... просто спрыгнуть вниз.  В его ушах раздался тихий шорох, а ноздри наполнил слабоватый аромат краски - запах, не принадлежавший этому месту. Широко распахнув глаза, мужчина резко поднялся.

Он лежал на скинутых в кучу разноцветных тюфяках. Сверху вновь послышался голос арбалетчицы - потрошитель, не вслушиваясь, поднялся на ноги и осмотрелся.

Помещение, в котором он оказался, было небольшой кладовкой, или чем-то в этом роде. В углу валялись ведро и швабра, на полке лежали коричневые "кирпичики", похожие на мыло. Рядом с тюфяками валялись незнакомые потрошителю устройства, отдаленно похожие на инструменты алхимика. Мотнув головой, Вольфер взглянул на приоткрытую дверь, из которой в помещение струился свет.

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Тоннели

 

"Что за..." - только и успел подумать Хекс, ошарашенно оглядываясь. Место это было непохоже на остальные, словно... вырванное из другого пространства и времени и помещенное сюда, в самое сердце хаоса и тьмы. Предметы эти казались до странности домашними и уютными, словно они оказались вдруг в каком-нибудь подсобном помещении в Летнем дворце, где слуги оставляли свои пожитки и инструменты для уборки. Поежившись, потрошитель сделал несколько шагов к двери. Ноги почему-то вдруг стали ватными.

Химеры, комплекс, маг, восстание тварей, все это отошло на второй план. Он уже не знал, где он и зачем - как молодой дракон, попавший в жестокую бурю, бастард пытался следовать за ветром, но не понимал, куда его несет. Быть может, на острые скалы, а вовсе не домой, в родное гнездо. Но выбора не было. В такие моменты нужно просто отдаться воле ветра или погибнуть, переломав свои крылья. Протянув руку, он толкнул дверь, из-под которой тускло мерцал источник света, и сделал шаг вперед, прищурившись после казавшегося вечным полумрака тоннелей.

[Ettra]

Тоннели

 

- Где мы? - спросила Мэйрис, потирая глаза от внезапно яркого света, вспыхнувшего в проходе. После темноты тоннеля перед глазами была пелена и она едва могла разобрать то, что видит. Но и этого хватило, что бы понять - наемники попали в жилые помещения. Хоть Мэйрис и не пыталась представить место, где живет маг, швабры и куски мыла ее несказанно удивили. Вероятнее казалось найти черепа, кости и пиалы с кровью, чем хозяйственные предметы.
Когда глаза привыкли к свету, Мэйрис ступила за потрошителем, сжимая от волнения руки. 

[Фели]

Тоннели

 

Он очутился в маленькой, но до крайнойсти захламленной комнатке. Шкафы, ломящиеся от книг, разбросанные по полу свитки, сосуды с цветными жидкостями... Лестница вела на второй этаж комнатушки, на котором он увидел тяжелый комод из темной древесины и не застеленную кровать. На первом этаже, за ширмой, можно было разглядеть небольшую кухоньку - огонь, на котором стоял чугунный котелок, даже еще не потух.

Неожиданно его внимание привлек настойчивый стук - и протяжный писк. Кажется, звук шел со второго этажа...

 

Открыта новая локация: Покои мага

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia

[Junay]

Покои мага

 

- Э-э... - растерянно протянул Рико, осматривая комнату. - Это, что - его спальня? Очень странно, что такой могучий маг, который создавал химер и держал под контролем весь комплекс, ютился в такой комнатушке. Я-то ожидал чего-то более... глобального. - пробормотал Рико. 

Впрочем, комната понравилась ему больше, чем все остальное в этой адской дыре. Это был единственный уголок нормальности, среди повального безумия и кошмара этого комплекса. 

Сова заглянул в кухню:

- У него здесь и продукты должны быть... Значит, с голоду мы точно не помрем. 

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Junay

[Ettra]

Покои мага

 

- Я-то ожидал чего-то более... глобального. - пробормотал Рико.

 

- Я тоже не этого ожидала, - сказала Мэйрис, устало опускаясь на первое подвернувшееся кресло и прикрывая глаза. Приятно было оказаться в комнате, а не посреди камня и воды. На мгновение можно было даже забыть, что они находятся под землей, а вообразить уютную таверну Камберленда. Вставать с кресла категорически не хотелось, но Хекс выглядел настороженно, а значит расслабляться было нельзя.

[Perfect Stranger]

Покои мага

 

- У него здесь и продукты должны быть... Значит, с голоду мы точно не помрем.

 

- Мы сюда не жрать пришли, - рыкнул Хекс. Он вообще вел себя странно, как потерявшаяся и озлобленная дикая собака. Нервы у всех были на пределе, но только он, казалось, ничуть не обрадовался тому, что они нашли комнату мага. Не притрагиваясь ни к чему, потрошитель принялся подниматься по скрипучей деревянной лестнице наверх. - Ищите осколок, - остановившись на последней ступеньке, бастард обернулся и мрачно взглянул на остаток своего отряда. - Переройте тут все, если понадобится, но найдите его. Иначе мы останемся здесь навсегда.

Отвернувшись и удостоверившись, что остальные поняли его слова, Вольфер сжал зубы и зашел на второй этаж, приблизившись к комоду. Кажется, звук шел отсюда. Вздохнув, он откинул тяжелую резную крышку.

Интересно, где Мелисса?.. Она должна была уже давно быть здесь...

[Фели]

Покои мага

 

В уши уставшего и истощенного потрошителя ударил пронзительный визг, от которого барабанные перепонки были готовы лопнуть. Темная тень стрелой выбралась из ящика комода, и с визгом слетела на первый этаж. Снизу раздались испуганные вскрики.

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia

[Perfect Stranger]

Покои мага

 

"Да что за хрень тут творится?!"

Слетев по лестнице и едва не скатившись с нее кубарем, потрошитель на ходу выхватил меч. Казалось бы, в этих комнатах было спокойно и даже... нормально, но нет, должно было же произойти что-то странное. Это он чувствовал шестым чувством. Как бы все тут ни выглядело привлекательно и даже уютно, это - логово безумного мага, а значит, ни к чему кроме нужного притрагиваться нельзя.

- Все назад! - крикнул он, сбегая на первый этаж. То, что выбралось из комода, он даже разглядеть толком не успел.

[Junay]

Покои мага

 

- Мы сюда не жрать пришли, - рыкнул Хекс.

 

- Хорошо, если мы здесь застрянем на месяц, а может и навсегда, ты жрать не будешь. - ухмыльнулся Рико.

Визг со второго этажа заставил мужчину подскочить на месте, а затем в комнату метнулась какая-то темная тень и послышались крики.

- Что за?! - выхватив клинки, Рико выбежал из кухни.

[Ettra]

Покои мага

 

Мэйрис вскочила с кресла, когда мимо что-то пронеслось, вызвав вскрики охотников. Она смогла разглядеть только тень, но все равно схватилась за рукоять меча, готовая к битве. Казалось, что только они нашли место для отдыха, как опять все идет насмарку. 

[Фели]

Покои мага

 

Охотники на чудовищ абсолютно и полностью проигнорировали его призыв, столпившись вокруг пюпитра с книгой.

- Это что...

- Не трогай, пальцев хочешь лишиться?!

- Ты только посмотри...

Послышалось злобное шипение - Эдарис протянула руку, прикоснувшись к... нечто.

- Что у него с крыльями?

- У нее.

- Хватит вести себя как дети! - взорвался Эррант, схватив Эдарис за плечо, - На что вы...

Мужчина подавился собственными словами, принявшись удивленно моргать.

Изменено 2 мая, 2015 пользователем Felecia