World of Darkness: DtF. The Broken Wings

[Лакич]

Особняк Лоуренсов

 

Примерно так же хрустнули надежды Абигейл на свободное посещение улочек Лондона.

 

- Но дома скучно, а вы все время на работе, - недовольно запыхтела Абигейл, не находя ничего эффективней как просто сделать вид, что он обиделась. Впрочем, что значит "сделать вид"? Она действительно была не очень довольна, услышав это.

- И я флофая уфе, - жуя шоколад, привела она, как казалось маленькой рабису, самый прочный аргумент.

Это была правда, между прочим. Сама Эрзсебет участвовала в сотворении мира - это разве не значит, что она может гулять по улочкам города одна? 

 

[Gonchar]

Книжная лавка чудес 

 

У входа за стойкой развалился на вращающемся стуле невысокий щуплый парень в цветастой футболке "Skittles", сидевшей на нём как пальто на швабре и в зелёных дизайнерских штанах с подворотами выше щиколотки. Сжимал он в руках томик какого-то автора с труднопроизносимым именем (никак откуда-то из Уганды) и расслабленно покачивал ногой.

Заслышав шаги покупателей он подобрался и без особых сожалений отложил книгу в сторону, пружинисто подпрыгивая и перегораживая путь.

- Добро пожаловать! - с напускной бодростью возвестил он посетителей. - Надеюсь, вам понравится наш магазин. Я могу посоветовать вам самые захватывающие произведения из любых интересующих вас жанров! Но сумки прошу оставить в камере хранения. - парень покосился на тяжёлые пакеты, оттягивающие руки Рори.

- Оу, да, добрый вечер! - широко улыбнулась и захлопала глазами Анна, изображая заинтересованность с куда большим мастерством. - Мне за этот магазин рассказывала моя подруга - Жулин! Она француженка, представляешь? И вот как-то пошла она с другими своими подружками - Жустин, Жаннет и Жеордин именно в этот магазин за книжкой одной... - девушка мастерски щебетала, вываливая на бедного парня чистый поток сознания, даже не особо задумываясь о чём там болтает. Видимо, конкретно этот парень сталкивался таким не впервые, а потом, пытаясь сохранить целостность сознания, поднял руки перед собой.

- Да-да, мы поищем что вы хотите, только оставьте сумки и пройдём. - цепляясь за остатки целого восприятия, сознание несчастного просто отгородилась стеной самого простого и логичного, что можно было найти на развалинах. 

- Эх, ну обязательно всё делать сложнее? - тяжело вздохнула Баториэль, выходя из образа болтушки и уже совершенно другим взглядом окидывая продавца, от которого у парня побежали странные холодные мурашки по коже. 

Подняв ладонь и сделав какой-то сложный знак пальцами, Анна шагнула вперёд, а вместе с ней и её спутники...после чего тут же исчезли, как и не бывало. Продавец расширил глаза и поражённо заозирался, едва не роняя челюсть на пол.

- Ч-что, к-какого... - бедняга протёр глаза, явно начиная сомневаться в собственном рассудке.

 

А тем временем в дальней части магазина прямо посреди детского отдела из пустоты вышли всё те же. Бернард осмотрелся и усмехнулся про себя, наблюдая как сжатое пространство вокруг из кривозеркального коридора вновь превращается в обычную реальность. 

Тут же из-за стелажей, как будто только и ожидая возможности наброситься, неторопливой походочкой вышел полноватый мужчина в довольно уютном и почти домашнем наряде, в большей мере олицетворяя любителей читать книги, чем хипстер у входа. 

Спойлер

- Кхем, и какие детски книги вас интересуют? - с лёгкой улыбочкой осведомился он, потирая грудь под сизой рубашкой. 

- Нам нужны сказки про магические паровозики. - с полным серьёзности лицом ответила Анна, поправляя ворот широкого чёрно-белого полосатого пальто и невозмутимо улыбаясь, как будто всё так и должно быть. Как ни странно, но это сработало. Мужчина усмехнулся чуть шире и пожелал им удачи в поисках, разворачиваясь и исчезая обратно за стеллажом, лишь напоследок бросив "По вам видно".

- Пустые. - как диагноз изрёк Бернард, чуть покачивая головой, но без явного презрения, просто как констатация факта.

- И что теперь? Попробуем пройти сквозь стену? - он упёр руки в бока,  созерцая кирпичную кладку.

- Угу, прям как в Гарри Поттере! - бодро кивнула Баториэль, выходя на середину комнаты и осматриваясь. В углу под одной из полок приютился цветастый маленький коврик с изображением весёлого паровозика. Конечно, нити немного покосились, создав паровозику некоторое косоглазие, но это было лишь пикантной подробностью в таком милом произведении мерчендайза. 

Помассировав виски, падшая прикрыла глаза, уже более привычно соскальзывая восприятием в пучину вероятностей, рассматривая события, возможности и варианты веток реальности, за несколько секунд прогоняя через себя огромный поток информации, пока кусочки мозаики не встали на своё место. 

Рори и Бернард стояли чуть поодаль с видом мускульной силы, явно предоставив решение головоломок девятнадцатилетней девушке. 

- Ненавижу таки задачки ещё с младшей школы... - чуть нахмурившись произнесла Анна, потирая зудящую голову. Узоры то льнули под руку как в давние времена, то лягали её старыми воспоминаниями, приносившими ничего, кроме боли. 

А математика и вправду была от дьявола. Пусть Намару об этом и не подозревают.

 

Первым делом девушка подошла к кирпичной стене, голой рукой пробуя её на ощупь, но не встречая ничего, кроме твёрдости камня и лёгкой прохлады рыжеватого кирпича. Потом, следуя увиденному, она надела перчатку на правую руку и коснулась стены. На этот раз пальцы не встретили никакого сопротивления и провалились вовнутрь как будто и не было никакой стены рядом.

- Хм, интересно. - постучала себя пальцем в парчатке по верхней губе неберу, неспешно прохаживаясь до коврика и становясь на него.

- Рори, открой мне воды. - мило уведомила она рыжоволосого парня, сопровождая просьбу-приказ ласковой улыбкой. - И налей на руку.

Рыжеволосый подошёл к Анне, хрустнув пластиковой крышкой бутылки с дешёвой минеральной водой и налил на протянутую ладонь. Но вместо того, чтобы повиноваться законам физики, вода не протекла сквозь пальцы, а осталась на руке в виде густого подрагивающего желе. 

Аккуратно потрогав эту субстанцию пальцем и не ощутив ничего, кроме студёнистой прохлады, Баториэль медленно провела таким "мылом" по коже руки и даже мазнула по щеке. Везде оставалась плотная прохладная плёнка.
Но как только падшая сошла с коврика - вода тут же вернулась к законам всех возможных учёных и протекла по коже вниз, разбившись о паркет подвижными влажными медузами. Неберу нахмурилась и осмотрелась по сторонам, потирая ставшую влажной от скользнувшей влаги шеию и озираясь по сторонам.

- Хмм, что делать, что делать, думай... - Анна постучала себя по лбу костяшкой пальца, но внутри ничего победно не зазвенело.

- Ну что, определились с книгой? - раздался с другого конца стеллажа насмешливый голос.

Там стоял всё тот же полуседой мужчина и весьма хитро улыбался. 

- Да нет, всё ищ... - хотела уже раздражённо кинуть неберу, как вдруг её глаза расширились, а внутри забрезжило понимание. Как будто для мозгов не хватало одного этого отвлекающего тычка, чтобы завестись. 

Победно хмыкнув, Баториэль наклонилась и подобрала коврик, уверенным шагом направляясь к стенке и запихивая его ровно на половину, чтобы часть торчала с этой стороны, пока другая где-то там - за магической преградой.

Став ногами на коврик и на половину погрузившись облачённым в одежду телом в стену, Анна взяла бутылку Рори и полностью укрылась водяной желеобразной студенистой плёнкой.

- Не так уж это было и сложно! - подмигнула она мужчине-смотрителю перед тем, как полностью исчезнуть за Барьером.

- Пустые... - опять тяжело вздохнул Бернард, перенимая в руки бутылку с водой.

[Фолси]

Здесь начинается Дорога

 

- Не так уж это было и сложно! - подмигнула она мужчине-смотрителю перед тем, как полностью исчезнуть за Барьером.
- Пустые... - опять тяжело вздохнул Бернард, перенимая в руки бутылку с водой.

 

Собственно, а что Пустые? Эти парни не возводили себе древесные замки в придуманной реальности, а просто тихо коротали время в серенькой кофейне, спрятанной за отделом детских книг. И кто после этого ещё позёры, верно?

Просторный зал, явно расширенный тем же заклинанием, которое использовала Фелиция для быстрого перемещения по магазину, немного сжав его в пространстве, одновременно отталкивал налётом декаданса и притягивал домашним уютом. Мужчины и женщины, то неприметно одетые в серые пальто и чёрные костюмы, то разряженные в пух и прах по моде хипстеров, сидели за столиками и что-то оживлённо обсуждали. 

 

 

Едва немного взмокшие гости переступили порог заведения, как в лица им ударил приятный залп тёплого воздуха. Горячие струи осушали кожу и одежду, оставляли волосы насмешливо взъерошенными. 

- И что же привело сюда такую славную компанию? - бариста и, судя по занятому месту возле стойки, смотритель этого убежища, оказался ни кем иным, как продавцом из магазина детских книг. Состроив жуткую гримасу, которая видимо означала дружелюбное приветствие, мужчина постучал пальцем по столешнице, предлагая гостям отведать местных напитков, заряженных энергией Узла. 

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

- И что же привело сюда такую славную компанию? - бариста и, судя по занятому месту возле стойки, смотритель этого убежища, оказался ни кем иным, как продавцом из магазина детских книг. Состроив жуткую гримасу, которая видимо означала дружелюбное приветствие, мужчина постучал пальцем по столешнице, предлагая гостям отведать местных напитков, заряженных энергией Узла.

 

Баториэль запустила пальцы в наполовину мокрые локоны. К счастью, плёнка не была достаточно толстой, чтобы промочить полностью и все волосы. Так что падшая отделалась лёгким душком лака и слегка приспустившимися у корней золотистыми локонами. 

Поправив причёску и обтерев влажную шею, Анна невозмутимо улыбнулась и подошла к баристе, с благодарностью принимая кофе и отпивая его, на мгновение зажмурив глаза и причмокивая, давая кофе полностью растечься по языку и раскрыть весь свой аромат и вкус, а вместе с ним и куда более бодрящее содержимое...

Анне показалось, что она вполне бы вписалась в это сообщество любителей выпить хорошее кофе и поговорить о судьбах вселенной и поиске тайн мироздания, которых хватало даже для падших.

- Хороший кофе. - с благодарностью улыбнулась девушка и слегка откашлялась. - Меня зовут Анна, это Бернард, - ладошка дёрнулась в сторону хмуро созерцающего чашку с эспрессо Бернарда, - а это Рори. 

Окончив минимальные формальности знакомства, падшая решила взять быка за рога.

- Мы ищем Пустую Железную Дорогу, нам нужно доставить послание. - с невесомой тёплой улыбкой возвестила она.

Впрочем, за право кровожадной улыбки с баристой мог спорить только Бернард.

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

I don't think you trust
In my self righteous suicide

 

- Бернард? А он разве не умер?

До чего... странные вопросы послышались со стороны одного из столиков. Но ведь уже столь странное знакомство с Пустыми должно было дать понять пробужденным и падшей, что удивляться, общаясь с этой... Традицией, если ее можно было так назвать, не стоит чему-либо удивляться. Совсем.

Маг, который произнес это, тяжело и как-то обреченно вздохнул, вставая с насиженного места. И Баториэль могла уловить его ауру: у некоторых магов она истощала спокойствие и умиротворение, у других - тепло и энергию, но у этого специфичного индивида аура буквально истощала уныние.

Это... какой-то трюк?

 

 

Мужчина наконец подошел к собравшимся. Маг, имевший вид в стиле "любитель опиума и викторианской эпохи", прищурился, всматриваясь в каждого, будто прикидывая нечто очень важное для себя.

Бернард понял, что перед ним старина Исаак - самый скучный человек в его жизни. А еще маг, который во время своего пробуждения чуть не стал мародером и натворил дел.

Какая... странная встреча.

- Изнутри, по крайней мере, точно. Привет, - он кивнул вербене, - как дела? 

Что?

Изменено 28 декабря, 2016 пользователем Лакич

[Beaver]

С Эшемаилом Вентус расстался с ощущением, что обрёл нового друга. Не самое плохое чувство, а? Да и мальчонка теперь здоров. Правда, пришлось разыграть спектакль… Но эй, это же новый опыт!

Через три дня падшему всё-таки удалось убедить Джессику заключить с ним договор. К тому времени она окончательно вылечилась и похорошела. Церемония, устроенная Карен, получилась роскошной. Чарли просто блистал, читая проповедь. Ну, насколько это возможно в данных обстоятельствах, разумеется. Какая жалость, что мистер Дёрден устроил целую комедию с подозрением на перелом собственной ноги, чтобы не посещать церковь. Ну, его можно понять, наверное. Кто же возжелает мучительной смерти?

Время шло — демон учился жить среди людей и строить лучший мир с Предтечами, учился новым обращениям и развивал старые, учился не думать о Бездне и прощаться с прошлым. Получалось вроде бы не так уж и плохо. Он даже посещал работу Тайлера, оперировал больных и помогал людям как мог. Рори не отказал Кнуту в просьбе обучить его Знанию Земли, за что тот был безмерно благодарен магу.

 

Рождество, дом Джессики Дэвис

 

Припорошенный снегом дом средних размеров был увешан праздничными гирляндами, украшен детскими бумажными поделками и усыпан маленькими разноцветными лампочками — похоже, здесь любили Рождество. Вентус стряхнул белые хлопья с волос и позвонил в дверь. Почти сразу же ему открыла молодая девушка в стильной белой майке и лосинах. Впечатление не портила даже короткая стрижка, а вернее, успевшие отрасти совсем немного волосы. Право слово, внутренний свет затмевал все недостатки.

— Тайлер! — радостно воскликнула Джессика и заключила падшего в объятия.
— Я тоже рад тебя видеть, Джесс, — усмехнулся он в ответ.
— Проходи, — отстранясь, пригласила она.
— Нет, прости. Я ненадолго.
— Оу… — Она, кажется, и правда расстроилась. — А я надеялась, что ты, раз уж пришёл, — голос стих до шёпота, — разбавишь скучную компанию моих родственников.
— Извини, но не сегодня, — чуть виновато улыбнулся он. — Зато я… принёс тебе кое-что.

 

Позже, Коттедж Морганов

 

Кнут с любопытством повертел в руках ответный подарок от смертной и усмехнулся. Неожиданно получить ответную безделушку было приятно. И даже мило. Он перевёл взгляд на подарок от Шавуа и невольно залюбовался. Чёрт, этот меч прекрасен. Интересно, если Ашару назовёт его «Мятежником», кузнец не будет против?

 

Х

[Фолси]

 

Где-то. С кем-то.

 

Яркий свет ударил в дрогнувшие веки, разрывая в клочья остатки забытья. Голова шла кругом, как после отпадной вечеринки. Не сказать, что ощущения были болезненными или неприятными - наоборот, во всём теле поселилась удивительная лёгкость, каждый его кусочек отзывался резким импульсом нейронов. Когда Джим разлепил саднящие глаза, то едва не ослеп: всё вокруг заливала полусфера белого ничто, рождённого четырьмя осветительными лампами, направленными на подростка с четырёх сторон. За этой стерильной белизной начиналась непроглядная тьма, в которой что-то шевелилось и кто-то разговаривал. Увы, направленные прямо в лицо пучки света не позволяли даже в общих чертах разглядеть мнимые фигуры. 

 

- Присаживайтесь... нет, актёр не видит лиц... камеры готовы... ваши средства пойдут на благое дело... - обрывки вежливой беседы проникали сквозь звенящий шум в ушах. Голова не болела, что казалось странным - уж после такого удара о стылую землю очень хорошо, если выживают. Вообще ничего не болело. Только во рту ещё гулял остаток металлического послевкусия, а ленивые мысли перекатывались ватными шариками. Джим попытался облизнуть губы, но язык почувствовал металл. Попытался что-то сказать - снова безуспешно: рот парня держали широко открытым две металлические скобы. Пульсация крови в висках нарастала, вопя об опасности, но этот звук не спас разум от звона наручников, которыми распластанная жертва была прикована к тяжёлой ржавой кровати, едва укрытой тоненьким матрацем. Грудь и живот упирались в жёсткое ложе, всё ещё обманчиво считая его нежнейшей из перин - сказывалось действие наркотика, которым накачали Джима. Ведь это был наркотик? И глюки про ожившую тьму наверняка причудились. А во всём виноват сраный амбал с красным лицом и это его возбуждённое пыхтение, с которым незнакомец вжимал Джима в снег. 

 

Подросток попытался шевельнутся, но тщетно - притянутые цепями к спинкам руки и ноги не давали простора для манёвра. А ещё было холодно. Так, словно изо всей одежды на теле Джима остались лишь татуировки. 

 

- Камера... мотор... - новая порция вырванных из контекста слов была услышана. Отчётливо услышана. Нормальное восприятие вместе с осознанием того, в какое же дерьмо он вляпался, возвращались со злорадной быстротой. К нему никто не подходил. Никто не обмазывал маслом или прочей дрянью. Просто мрак на границе освещённого лампами круга вдруг подался вперёд, вытягиваясь в идеально гладкие и абсолютно чёрные тенета. Точно такие утащили юного охотника во тьму, и вот они явились вновь, чтобы продолжить пытку. Похожие на откормленных змей, которые медленно увеличивались в размерах, плети стали подниматься по душераздирающе скрипящему остову кровати, скользить по коже Джима холодной и маслянисто блестящей поверхностью. Они оплетали пленника с неспешностью удава, оглаживали и подныривали вниз, сжимали гладкими боками живот и то, что ниже. За тёмной вуалью, окружившей "сцену", повисла напряжённая тишина - спонсоры представления замерли в похотливом ожидании. И, стоит сказать, распорядители шоу собирались отработать полученные деньги. 

 

Одно из щупалец недвусмысленно устремилось к месту между ягодиц, вкручивая и вдавливая туда свою раздутую форму. Вторая плеть скользнула Джиму в рот, пролезая в горло и вызывая жестокие спазмы, от которых тело подростка вздрогнуло в оковах. Слепые змеи, рождённые демоническим мраком, грубо и настойчиво дёргались под кнутом воли невидимого кукловода, который хотел только одного: причинить боль, раздавить и выжать. Щупальца двигались и скользили, постепенно меняя форму на более причудливую - тупых гранёных копий, которые резали по живому и рвали по окровавленному. 

 

Последний, третий хлыст из тьмы, взметнулся чёрным росчерком и начал хаотично бить по скованному телу, оставляя на спине и ягодицах парня алые рубцы. Накал за "сценой" нарастал. 

 

А затем в фильме появилась новая участница. Бледная, словно алебастр, обнажённая женщина с короткими рыжими волосами выступила в залитый белой стерильностью круг. Да, именно выступила - словно древняя богиня, которая явилась за кровавой жертвой. При её приближении к полубессознательному от порки и насилия Джиму окровавленный хлыст весь как-то сжался, замерев в очередном замахе. Кровать печально скрипнула под новой ношей, когда рыжая встала на четвереньки над подростком и, прогнувшись в пояснице, стала жадно слизывать кровь с его спины. Экзекуция юноши не прекратилась ни на миг, но к ней добавилось совершенно новой чувство - удовольствие. Джим, сам того не понимая, вдруг начал видеть за алой пеленой пульсирующей боли что-то сладкое. Что-то желанное. Эта новая дурь лилась по венам вместе со скользящим по спине языком рыжей бестии. Бестии, которой так же немилосердно обладал третий сгусток тьмы. 

 

В лопнувший натянутой струной момент, когда острые зубки впились в татуированную шею, впрыскивая в кричащее от жуткого коктейля ощущений тело новый приток драйва, на сцену "упал занавес". Невидимый с довольно откровенных позиций актёров контейнер под потолком открылся, выливая на кровать целый водопад парящей крови. Рык, визг, пыхтение - и на сцену побежали несколько взлохмаченных фигур. Они жадно слизывали угощение с двух нагих тел, покусывали и царапали. Но для Джима этот кошмар закончился другим воспоминанием.

 

Коротким словом "Снято!". 

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

- Изнутри, по крайней мере, точно. Привет, - он кивнул вербене, - как дела?

 

Бернард оторвался от столика и повернулся к появившемуся словно из воздуха Исааку. Сжимая в руках маленький стаканчик с кофе и тут же опрокидывая его вовнутрь, пренебрегая кипятком, скользнувшим по горлу в пищевод. Анна лишь чуть расширила глаза и подула на парящую поверхность своего стакана и сделала короткий глоток, давая старым друзьям насладиться воссоединением.

Ну как друзьям.

- Исаак. - Бернард улыбнулся так, что невозможно было понять - искренне это или звериный оскал, судя по огонькам, пылавшим в глубине зелёных глаз.

Однако Бекерт явно решил держать былые...разногласия в стороне, предпочтя жить днём сегодняшним. Как и всегда.

- Вот так встреча! - он развёл руки перед собой, словно собираясь сжать Пустого в медвежьих объятьях, однако проявлять кипучие чувства не спешил. - Конечно, я не против скоротать пару часов за разговорами о былом, но мы тут по делу. Нам нужно воспользоваться вашей железной дорогой для одной передачи.

Разговаривать о былом с пустым было всё равно что хоронить себя заживо. Вплоть до привкуса во рту. И не знал об этом только ленивый или глухой.

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

- Конечно, я не против скоротать пару часов за разговорами о былом, но мы тут по делу. Нам нужно воспользоваться вашей железной дорогой для одной передачи.

 

- Ты так говоришь, будто это действительно железная дорога.

Все местные маги, что украдкой слушали этот разговор, усмехнулись. Видимо, эти Пустые опять что-то намудрили с названиями, чтобы специально не отображать всю суть явления.

Хитрецы и пройдохи, ну конечно же.

- Хм, я ощущаю здесь начало удивительной истории. С драмой, романтикой и смертью. И чашкой чая. Неплохо, - он кивнул самому себе, будто действительно знал, что приключится с этими миловидной компанией.

Только, в отличии от Баториэль, Исаак не умел видеть будущее.

- Вы ведь действительно не представляете, что это такое?

 

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

- Вы ведь действительно не представляете, что это такое?

 

- Не представляю. - совершенно честно признался Бернард, складывая руки на груди и опираясь плечом о колонну. Смотря прямо в практически мёртвые глаза Исаака слегка исподлобья, словно выжидая.

Спойлер

- Ну же, я вижу, как тебе хочется рассказать о ней во всех деталях! - мужчина коротко усмехнулся, потирая ладонь испещрённую шрамами в виде рун. Никак Райдо перед приключением решила напомнить о себе.

[Фолси]

С драмой, романтикой и смертью

 

- Давай без смерти, бро. Я не большой любитель драмы. А вот с романтикой у вас тут перебои, - усмехнулся Рори, в руке которого стаканчик кофе выглядел напёрстком. Рыжий здоровяк прислонился спиной к колонне и без участия в беседе старых друзей (или попросту знакомых) разглядывал местные декорации. Несмотря на яркий сполох жаркого огня, который играл у Рори в волосах, мужчина вполне спокойно и даже флегматично дожидался окончания беседы. Может, ему тоже была интересна история о Железной Дороге, которой нет. Или он просто оттягивал время. Но зачем?

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

- Если бы я знал все детали, - пожал плечами Пустой, - то я все равно их не рассказал. 

Вообще-то... это было логично.

- Но это точно не железная дорога в Умбре, я тебя уверяю. "Пустая Железная Дорога" - это скорее система - или извращенное ее подобие - знаков, гонцов, тайных посланий, намеков, связей и всего прочего, что может помочь передать послание из одной точки в другую самыми странными, причудливыми и окольными путями, которые только можно будет найти или создать, - Исаак пожал плечами, - почему "Железная Дорога"? Как раз из-за того самого эффекта, что производит это название: эффектно, да? Лучше, чем "Пустая сеть коммуникации", не так ли?

Хубарт склонил голову на бок и прищурился. Бернард вспомнил, что этот жест ничего хорошего не значит:

- Можно ли считать тебя рыжим только за счет бороды?

Боже, к чему это вообще?

Изменено 28 декабря, 2016 пользователем Лакич

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

Хубарт склонил голову на бок и прищурился. Бернард вспомнил, что этот жест ничего хорошего не значит:
- Можно ли считать тебя рыжим только за счет бороды?

 

- Можно. - Бернард усмехнулся, ни разу не удивлённый таким вопросом. Исаак был странным малым и это не было таким уж откровением для Бернарда. По его мнению тот отлично вписался к Пустым. Отлично дополнял всё это фрик-шоу. Следовать своей природе - разве не в этом счастье?

- Так что, как видишь, души в обмен на услугу мы предложить не можем. - в зелёных глазах мелькнул намёк на веселье, самый лёгкий. - Так какова цена вопроса? 

Бекерт всегда был человеком действий, а не слов, так что ожидать особых изысков в переговорах от него не стоило. Но разве в этом не прелесть? Минимум слов, максимум полезного действия в интересующем направлении. Если Исаак думал найти собеседника для своей манеры речи, то мог поискать такого среди малкавиан. 

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

- Так что, как видишь, души в обмен на услугу мы предложить не можем. - в зелёных глазах мелькнул намёк на веселье, самый лёгкий. - Так какова цена вопроса?

 

- Вы - нет, но она - вполне, - Исаак кивнул в сторону девушки, что притаилась за спиной своего дяди. Как мило, - но мне души не нужны. Что я - помешанный на смерти фрик какой-то?
Вообще-то да.

- Так что мне просто будет интересно услышать об итогах этого предприятия. Впрочем, продолжим: каждый Пустой что-то да делает для Железной Дороги - может наша встреча это какой-то план очередного мастера Энтропии? - но если вам нужно доставить что-то конкретное, то следует обратиться к Путешествующим по Дороге.

Исаак тяжело вздохнул.

- Любители Парадокса и сферы Связей. Милые люди, славные. Чаю? 

[Фолси]

- Любители Парадокса и сферы Связей. Милые люди, славные. Чаю?

 

- И как ты предлагаешь их найти? Не то, чтобы я спешил, но чаем сыт не будешь. А стейк, мне кажется, с тебя стрясти не удастся, - Рори обнажил крепкие зубы в широкой улыбке и в два молодецких глотка осушил стаканчик с чаем. Даже не обжёгся. Поцелованный пламенем, что с него взять? 

- Ой, ребят, да не будьте вы такими буками! Мы в повалку тут лежали, разглядывая ваши торчащие из стены хваталки, - засмеялся смотритель, щедро наливая по очередной порции... чая. Видимо, за счёт заведения здесь подавали только  чай. Ну что ж, логично.

- Я бы и рад сбросить на вас все свои заботы, но послание хотел бы лично передать тому, кто сможет передать его в Штаты, чтобы затем передать... аррргх! - отчаянно жестикулируя ручищами, Рори безуспешно пытался воспроизвести запутанную схему Пустых. Наивный. - В общем, вы поняли. 

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

- Любители Парадокса и сферы Связей. Милые люди, славные. Чаю?

 

Если в жилах Бернарда и текла кровь жителей туманного Альбиона, то в слишком малом количестве, чтобы вызывать в нём любовь к длительным чаепитиям. А потому он просто проигнорировал предложение Исаака. 

- Не хочешь пройтись с нами? - предложил Бекерт, не горя особым желанием договариваться с бегающими на постоянном Парадоксе психами да и вообще договариваться, предпочитая знакомого со всеми нужными людьми проводника.

Как будто в задумчивости он потёр щетинистый рыжий подбородок.

- Заодно и поучаствуешь сам. Если уж так нравятся драматичные истории. - конечно, сам Бернард это дело особо драматичным не считал, но чем бы дитя не тешилось.

 

- Ой, ребят, да не будьте вы такими буками! Мы в повалку тут лежали, разглядывая ваши торчащие из стены хваталки, - засмеялся смотритель, щедро наливая по очередной порции... чая. Видимо, за счёт заведения здесь подавали только  чай. Ну что ж, логично.

 

- А я не откажусь! - широко улыбнулась Анна смотрителю, отставляя в сторону опустевший стакан с кофе и принимая с истинно английской бережностью чашку чая с барной стойки и вдыхая аромат напитка. - Ничто так не скрашивает вечер, как порция хорошего чая, верно? - она приподняла чай в своеобразном тосте и хитро стрельнула синими глазами поверх парящей поверхности на Исаака.

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

- А Вербены едят мясо, кстати? - услышав Рори, заговорил Исаак, крепко задумавшись, - бедные животные, они явно не заслужили этого, - видимо, Хубарт тут же сделал для себя определенные выводы.

- Хм, интересное предложение, - начал комментировать он уже слова Беккета, - посмотрим. Будет неловко, если меня убьют, но у меня все равно не было планов на вечер, - кивнул Хубарт Бернарду, переводя взгляд с рыжебородого на девушку.

 

- Ничто так не скрашивает вечер, как порция хорошего чая, верно?

 

- А ты мясо ешь? - спросил Исаак как-то... странно, словно читал пророчество, - чужую плоть? Обгладываешь кости? 

Кажется... он смеялся над ними?

А, точно, тут же вся кофейня смеялась над их потугами по разгадке тайны портала.

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

Анна лишь немного изогнула бровь и насмешливо фыркнула, отпивая пару глотков горячего чая и не подавая каких-либо признаков неудобства от высокой температуры напитка. Право слово, не думал же этот маг удивить такой эпатажностью студентку актёрского, ровно как и куда более искушённую падшую. Впрочем, о последней части Исаак мог и не догадываться, хотя на это Баториэль много не ставила. Падших в телах видел чуть ли не каждый, кому не лень.

- Не хватает экспрессивности в мимике, а так сойдёт. - благосклонно склонив голову, вынесла вердикт Анна. - Хотя, её отсутствие можно считать своеобразным стилем.

- Раз мы договорились, то давайте приступим. - прервал шараду Бернард, не испытывая от участия в ней особого удовольствия.

[Лакич]

Здесь начинается Дорога

 

Учитывая... нрав Исаака, его, кажется, действительно интересовало, ест ли мясо Анна или нет. Так что он больше расстроился из-за отсутствия ответа, нежели из-за наличия комментариев девушки или недовольных возгласов Бернарда.

- Приступим? - Хубарт тяжело вздохнул, оборачиваясь к смотрителю, - Миколауш, ты не видел сегодня кого-нибудь из Путешествующих?

[Leo-ranger]

Лондон, глубокая-глубокая ночь

- Эй, фрик, сейчас не Хэллоуин, чтобы одеваться в вампира! - с некоторым трудом выжавид из себя восклицание один из членов пьяной компашки, коих на Новый Год в Лондоне было очень много. Я ухмыляюсь, обнажая и без того выступающие верхние клыки - улыбка была достаточно жуткой, чтобы окликавший меня вместе с остальной своец компанией поежились и отправились дальше, предпочитая больще ко мне не приставать.
Для большинства мешков с кровью я действительно выглядел жутко - с кожей неестественно темного цвета, горящими в темноте глазами и выступающими из-под верхней губы клыками я непроизвольно внушали треаогу. Прохожие косились на меня со смесью тревоги и легкого испуга и в общем стремились обходить стороной. Мне нравился их испуг, так я чувствовал себя выше жалких кусков мяса. Подсознательно они понимали, что являются лишь дичью для голодного охотника, который просто еще не выбрал себе жертву.

Тихо скрипнула дверь. Я знал, что моя жертва уже ждет меня, а потому не видел никакого смысла пытаться скрыть свое появление. Пройдя по коридору, я оказался в пустой комнате. Пояти пустой.
- Значит, и так со мной решили разобраться? Натравить даже не убийцу, но дикого зверя? - мужчина лет шестидесяти с неестественно бледной кожей Встал с сухого деревянного пола. В руке он держал короткий клинок. - Надеюсь, в тебе есть если не подобие чести, то хоть что-то кроме голода.
- И не надейся, - широкая ухмылка украсила мои губы и в тот же миг я рванул вперед. Сталь покрытого ядовитой кровью клинка встретилась со сталью меча моей жертвы, однако я не собирался давать ему шанс на контр-атаку. Еще один удар с неестественной легкостью вспорол грудную клетку старого вампира, и третьей атакой я пронзил его насквозь.
- Да я с тобой кончил быстрее, чем с твоей мам… - я осекся на полуслове и что-то прорычал себе под нос. Отголоски прошлой личности все еще давали о себе знать, как бы старательно я не останавливал подобнве проявления. - В любом случае, на этом свете ты задержался слишком долго. Я мог бы вывести тебя на солнышко, Люциус, но для столь старого и уважаемого вампира у меня есть другой способ избавления. Я как раз… проголодался, - в этот раз улыбка была действительно похожей на оскал дикого хверя. Я позволил отголоску своей истинной сузности промелькнуть в глазах своего нынешнего тела и впился кдыками в горло Люциуса, поглощая его кровь, и когда опустело тело - его душу.
Не осталось ни следов от драки, ни тела Люциуса. Лишь моя одинокая фигура стремительно удалялась от его дома…

[Фолси]

- Приступим? - Хубарт тяжело вздохнул, оборачиваясь к смотрителю, - Миколауш, ты не видел сегодня кого-нибудь из Путешествующих?

 

- Сегодня не видел, но Чашечка забегала на днях. Ничего нового: заливается колой в подвале, сидя в обнимку с ноутбуком. Если хочешь, можешь глянуть, у себя ли она... но я тебе разрешения на это не давал, - погрозив пальцем для убедительности, Миколауш отошёл к столику, из-за которого его зачем-то звали. 

- Хотел романтики, м-м? Кажется, судьба к тебе сегодня благосклонна, - Рори оттолкнулся от колонны и, приблизившись к Айзеку, хлопнул его по плечу. - Подвал, девушка, терабайты по... кхм, подходящих для совместного просмотра фильмов. Давай, торпеда, веди нас.

Здоровяк мило улыбнулся и легонько потрепал Пустого за плечо. Со стороны это напоминала игру бульдога с вешалкой. 

 

Из кофейни дальше вёл прямой коридор с комнатами по бокам, в которых жили или отдыхали от суеты местные маги. Затем коридор нырял вниз крутой лестницей. Именно по ней и спустилась группа, попав в маленькое царство детских фантазий:

Спойлер

Хозяйки, впрочем, на месте не было. А рыться в её вещах... разве это культурно? 

 

- Погоди секунду, - крепкая рука с грацией медвежьей лапы опустилась на плечо Баториэль, удерживая девушку от спуска вниз. Рори приблизился и понизил голос, настороженно смотря вперёд глазами-угольками. - Нам придётся разделиться. Шалости вампиров привлекли внимание охотников, и это плохо. Для одарённых в городе опасно, а я не хочу, чтобы послание Либнера прочли не те. Кто-то из нас отвлечёт на себя внимание, пока остальные ищут треклятую Дорогу. Кроме того, - Рори немного смущённо прочистил горло, - я бы не отказался взять пленного охотника и допросить. У нас война, и действовать нужно решительно. 

Сильные пальцы немного сжали плечо Анны, а рыжие брови мага сошлись над переносицей. Да, в гневе этот парень действительно был страшен. 

[AL.MA]

Харродс

 

Белитруахим сделала первый шаг в паломническую мекку шопоголиков - Харродс, старейший торговый дом в Англии. Не зря универмаг считался одним из самых знаменитых и дорогих магазинов мира, потому что взору женщины предстал дворец моды, стиля, шика. Настоящий рай для олигархов. Особенно нарядно здесь было в преддверии Рождества и Нового Года. Торговый зал Харродс состоял из нескольких этажей, и чем выше поднимался взгляд, тем больше захватывало дух. На первом этаже, по периметру были видны отделы с ювелирными украшениями, парфюмерией, дамскими сумочками, часами самых известных брендов. Каждый зал, как в музее, был красив, индивидуален, выдержан в очень хорошем стиле, персонал относился к любому покупателю, как к близкому другу. Посетителей в Хэрродс в этот рождественский день было на удивление много, одни прогуливались по нему, как по достопримечательности, другие успевали сделать последние приготовления и покупки, третьи просто развлекались и фотографировали себя и все вокруг.

 

Отдел с сувенирами был одним из самых оживленных, зато здесь Белитруахим нашла все необходимое из того, что запланировала приобрести в подарок своим близким знакомым после нескольких часов наслаждения праздничной атмосферой в Харродс. Благо её сберегательная карта позволяла не экономить на приятных мелочах к Рождеству. Обходительный продавец со всей ответственностью принял заказ Белитруахим, записал адреса, имена и пожелания получателям подарков, пообещав сразу после оплаты разослать все в течение часа. Уиллу женщина выбрала часы представительского класса, определяющие его статус и наличие хорошего вкуса. Для Брайана Убийца приобрела последнюю модель смартфона Apple iPhone 7, как показатель его активности и молодости. В приложенных записках было общее поздравление для двоих. "Уилл и Брайан. Совсем скоро наступит долгожданный праздник, который символизирует надежду и веру в светлое будущее. Желаю реализации ваших ожиданий, обретения счастья, осуществления планов. Пусть любая задача становится доступной для ее совершения. Как мне хочется знать, что каждому из вас обязательно будет сопутствовать удивительный, поистине головокружительный успех. Веселых выходных и праздничных дней. С Рождеством и Новым годом. Мисс Карен." Реквауа Шамилю и отцу Брайана Белитруахим выбрала элитный кофе, а Лоуренсам отправила эксклюзивные конфеты ручной работы с лаконичной запиской. "С наилучшими пожеланиями в Рождество. Мисс О'Брайан." Белитруахим долго не решалась, стоит ли напоминать о себе Тайлеру Дёрдену, точнее, тому, кого в себя вместил мужчина. Убийца неуверенно помяла пояс пальто в руке, мужчина оставил свой адрес при оформлении бумаг в связи с похоронами Марии.

- По этому адресу отправьте подарок анонимно, пожалуйста. - Белитруахим отвела и опустила взгляд, её подарок должен напоминать Данте о его необузданном и веселом нраве.

 

Самое сложное было позади, Белитруахим оставалось только оплатить свои покупки. Во внутреннем кармане пальто Карен она нащупала кошелек, который сама недавно туда положила, но вместе с кошельком Убийца извлекла листочки бумаги. "Они давно уже там находятся, по всей видимости." Промелькнула мысль. Протягивая карту для оплаты продавцу, машинально отложив кошелек в сторону на витрину сувенирного отдела, Белитруахим начала изучать свою находку. Это были рекламные листы "Последнего приюта", заказанные когда-то ещё самой Карен, они были броскими, распечатаны на хорошей бумаге и несли общую информацию о работе агентства. Иллюстрация, изображающая ангела, должна была облегчить восприятие угнетающего содержания текстового материала.

Спойлер

В этот самый момент продавец вернул банковскую карту Карен и Белитруахим намеревалась положить её назад в кошелек, но на витрине его уже не оказалось. Убийца растерянно посмотрела на продавца, но тот сделал непонимающий вид, видимо, слишком увлекся оплатой и тоже не заметил пропажи. Женщина перевела взор на окружающих людей, и вдруг взглядом выхватила из толпы поспешно пробирающегося сквозь неё мужчину.

- Держите вора! - Уверенным голосом закричала Белитруахим, указывая в сторону прибавившего шаг человека, поспешно пряча рекламные листовки и банковскую карту назад во внутренний карман своего пальто.

[Лакич]

Маленькое царство фантазии

 

Хозяйки, впрочем, на месте не было. А рыться в её вещах... разве это культурно?

 

Абсолютно некультурно, поэтому Исаак наверняка получит новогоднюю пощечину от хозяйки этого места и наверняка будет должен возместить ущерб как-нибудь в стиле Пустых.

Подарив череп, например.

Отличный подарок на Рождество, между прочим.

 

В это же время

 

В отличии от свои родителей, малютка Абигейл не могла уснуть. И сейчас дело было отнюдь не в кошмарах, что сводили бедняжку с ума. Быть может, у рабису разыгралась паранойя?

Конечно, какой нибудь намару сказал бы, что пожиратели слишком туповаты и рьяны по своей натуре, чтобы у них развилось подобное чувство. Но стереотипы - это всегда плохо. К тому же, милашка-рабису наверняка нахваталась подобного у глашатая, пока та... была на связи.

Как мило!

И все же: поведение родителей девочки, если прикинуть, было понятным, однако... капелька крови, что она обнаружила в коридоре. Это проделки носферату? Или кого-то еще? Черт. Почему в этот особняк вламываются все, кому не лень?

Тихо запыхтев, Абигейл слезла с кровати, переоделась и, достав из под подушки новенький нож, что ей подарил Вентус - как мило, да? - тихонько, стараясь никого не разбудить, двинулась в сторону выхода.

 

На улице было холодно, но Эрзсебет грела внутренняя ярость. Так что, стряхнув с плечика снежинку, девочка фыркнула и направилась подальше от особняка. Вперед, как говорится, на встречу приключениям!

 

х

[Gonchar]

Здесь начинается Дорога

 

- Погоди секунду, - крепкая рука с грацией медвежьей лапы опустилась на плечо Баториэль, удерживая девушку от спуска вниз. Рори приблизился и понизил голос, настороженно смотря вперёд глазами-угольками. - Нам придётся разделиться. Шалости вампиров привлекли внимание охотников, и это плохо. Для одарённых в городе опасно, а я не хочу, чтобы послание Либнера прочли не те. Кто-то из нас отвлечёт на себя внимание, пока остальные ищут треклятую Дорогу. Кроме того, - Рори немного смущённо прочистил горло, - я бы не отказался взять пленного охотника и допросить. У нас война, и действовать нужно решительно.

 

- Война, война никогда не меняется. - Анна разбавила серьёзный настрой лёгкой улыбкой, укладывая совсем миниатюрную, по сравнению с Рори, ладошку на опустившуюся к её плечу руку. - Предлагаешь устроить отвлекающий манёвр? Чем-то таким наш дом занимался в былые времена.

Не то чтобы сама Баториэль прикладывала руку к военным операциям падших во время войны, но знала и видела она достаточно, чтобы сравнить. Это не было таким уж сложным делом, если спросить её. Достаточно создать достаточно впечатляющие иллюзии, чтобы обманутые овечки ринулись туда, куда выгодно дирижёру. Не в этом было предназначение, не в обмане и галлюцинациях, но жизнь диктовала свои условия и цепляться за былые роли было излишне наивно. 

Ведь они ищут себе новое место в мире, разве не так? Остальные могут  сколько угодно цепляться за иллюзии внутри своих голов, но Скрытные были куда более справедливы к себе в отношении той ситуации, в которой оказались сейчас все падшие. 

Чуть нахмурившись, Баториэль стала прикидывать варианты и примерный план.

- Тогда я начну прямо от торгового центра. Новости разлетятся быстро, а волна пойдёт неслабая. Охотники сбегутся как миленькие. - девушка подмигнула серьёзному рыжику и, повинуясь наитию плещущейся в теле юности приникла к Рори и крепко обняла его. - Берегите себя.

Серьёзные синие глаза снизу вверх встретились со стальным взглядом двух тёмных бездн наверху.

[Лакич]

By Фели, Бобр and Лаки

 

Спойлер

Девочка запыхтела, как маленький медвежонок, вчитываясь в сообщение. "Задержимся еще на час", - гласила надпись на экране, и Абигейл только и могла, что тихо выражать свое возмущение, подкармливая голубей, решительно забывая тот факт, что на Трафальгарской площади подобное запрещено. Ха, как она могла понять по рассказам местных, просеяв сказанное через призму восприятия падшего, какой-то рабису-весельчак призвал до неприличия огромное количество голубей сюда. Эрзсебет даже могла найти это милым, если бы не тот факт, что голуби были детищем Абаддона.
Лениво зевнув, она кинула очередной птице кусочек печенья. Чу, оно все равно было не шоколадным, так что это лакомство было не жалко. И с другой стороны - животные хоть как-то восполняли ту пустоту, что появилась в душе девочки несколько дней назад.

 

Чарльз к тому времени аккурат закончил со своими утренними и дневными обязанностями. Работа в церкви, находящейся в самом центре города, была не самой простой, пусть и крайне награждающей: одного лишь взгляда на людей, чьи омрачённые повседневными делами и личными заботами лица хоть на секунду, но просветлялись огоньком надежды, даровало просто неописуемую радость, омрачавшуюся лишь тем, что причина её была… такой. Вера в бога.
Он всё ещё не знал, как реагировать на подобное, как и не знал, стоило ли ему действительно оставаться на этой работе. Она умиротворяла и успокаивала, но… мог ли он действительно говорить им о любви Бога, если он сам в её не верил?
Когда Эрзсебет тихо сидела на скамейке, подкармливая голубей с раскрытой ладони, Чарльз аккурат вышел на прощадь в мирской одежде: требовалось отправиться на окраину города в винодельни, дабы договориться о новых поставках кагора, разграбленных безутешным Лемуэлем. Последний, к слову, как-то подозрительно на него косился: очевидно, Лайлитам всё же сумел зацепить парня на крючок. Тем лучше: герцог наверняка сумеет помочь его приятелю не только удержать собственную жизнь, но и отыскать исчезнувшую сестренку, так или иначе.
Каким образом девочка и святой отец познакомились? Ну… просто один из голубей, воинственно курлыкнув, вдруг ни с того ни с сего слетел с ладони рабису и с размаху врезался прямо в лицо шарахнувшегося священника.
— Господи! — удивленно воскликнул Эшемаил, растерянно глядя вослед горделиво улетающей птице и выплюнув… небольшое пёрышко. — Что…
И застыл как вкопанный, тупо уставившись на рабису. Из глаз кто-то словно выпил весь свет.
— Эрзсебет, — тихо произнес чёртов святоша, опустив взгляд на брусчатку площади. Та, к которой ушел Азриэль, тоже была в Лондоне и сейчас преспокойно кормила голубей возле его церкви.
Как же хотелось расхохотаться.

 

- А-а?
Эрзсебет держала в ручках излишне нагловатого голубя, поглаживая его перышки, и не сразу поняла, что перед нею внезапно появился падший. Что ему надо от нее? Неужели пришли и за ней, чтобы засунуть ее ослабленную душу в игрушку? Ох... это была не самая приятная участь.
Однако сейчас у рабису были голуби. Да и какой сумасшедший нападет на девочку прямо на Трафальгарской площади? Впрочем... нужно было быть на стороже.
- Наверное, вы ошиблись, - невинно захлопав ресничками, начала девчушка. А один из голубей приземлился ей на плечико, как мило, - до чего глупое имя. Это какой-то персонаж?
До разума Эшемаила вдруг дошла странная, хаотичная и немного неприятная мысль: рабису не узнала его. Внезапно... смеяться захотелось лишь сильней.

 

Странный человек, с интересом разглядывающий припорошенную снегом и, местами, хлебными крошками брусчатку Трафальгарской площади, с кривой и мучительной усмешкой покачал головой, медленно и как-то нагло присаживаясь непосредственно рядом с девочкой. И куда только смотрит полиция? А если бы это был педофил?!
А, точно, он же не католик.
— Не вспомнила, да? Похоже, не меня одного вышвырнуло сюда без основательных воспоминаний, — симпатичный блондин повернулся к рабису и воззрился на неё с усталой, горькой печалью в глазах. Голос у него был красивым — этого не отнять. — В таком случае… может, имя «Азриэль» отзовётся каким-либо звоночком?

 

- Кто?
Это было внезапно. Очень.
- Персонаж какой-то игры? Звучит знакомо.
Чуть склонив голову на бок, заговорила она, вставая с лавочки - десяток голубей сразу устремился за ней. Девочка кинула под лавочку охапку печенья и наглые птицы сразу же обставили ноги святоши.
Кажется, судя по слегка тусклым глазкам девочки, она вообще мало что помнила. Может она действительно не ощущала себя падшей и личность ребенка давным-давно взяла свое?
Всякое бывает.

 

Шок и непонимание в глазах прицепившегося к ней падшего трудно было описать словами. Похоже, он совершенно не ожидал такого красноречивого ответа, и более того: он не понимал, как это может говорить рабису, которая… что?
Странный приятель.
— Ты… что? — хрипло прошептал священник, тупо воззрившись на снующих по его ногам голубей так, словно вместо милых птичек там ползали какие-то уродливые порождения бездны. — Но… вы ведь…
Он резко тряхнул головой, неволей вспугнув возмущенно курлыкнувших птах и спрятав лицо в ладонях.
— Господи. Все это время я… а ты даже… — в его смехе, если прислушаться, можно было различить почти истеричные нотки. Ну, а затем странный падший, который вроде как не намеревался запирать рабису в очередной игрушке, запрокинул голову к небесам и… расхохотался.
Эрзсебет почувствовала, как у неё волосы на затылке приподнялись. Прохожие, и без того поглядывающие на странного мужчину и сидящую рядом маленькую девочку, все как один обернулись в его сторону со странными, чудаковатыми взглядами, словно прикованными к падшему, который так и остался не узнанным. Этот смех, в котором боль сквозила с облегчением, этот голос — они определённо проделали со смертными на площади какую-то демоническую жуть. Впрочем, жуть эта так и осталась неизвестной; может, её и не было вовсе. Потаращившись на человека секунд эдак десять, люди словно очнулись от транса и, как ни в чём не бывало, со смущением на лицах продолжили шагать по своим делам. К ним даже копы не подошли, что даже странно.
— Хех... хе-хе... — падший с усмешкой прикрыл серые глаза. — Никогда не чувствовал себя большим идиотом.
С этим поспорить было сложно. Но что ему вообще было нужно?

 

Тихое рычание как бы намекало падшему, что, кажется, его... странное поведение не понравилось этой малютке. Совсем.
- Ты... ты кто такой? Что ты от меня хочешь, а? Я не помню ни тебя, ни Азриэля. Так что отстань от меня, иначе я закричу! - зашипела рабису и сомнений в том, что Эшемаил мог ошибиться, внезапно улетучились.
- У меня самой проблемы и дела, так что пожалуйста, - ее глаза залились слезами, - уйди прочь от меня, исчезни! - девочка пнула мужчину по ноге.
Больно.
Очень больно.
Господи Иисусе, как же больно.

 

Кривая, болезненная улыбка слетела с лица докучливого падшего, как осенняя листва. Он удивленно, непонимающе воззрился на рабису так, словно видел первый раз в жизни.
— Эрзесебет? — тихо спросил он, нахмурившись. — Прости, это не издевка! Просто…
Он с печальным смешком уставился на штанину брюк с влажным отпечатком детской туфельки и покачал головой.
— Все это время я завидовал и ревновал к тебе так, что казалось, ещё немного — и точно выбьюсь в Бурю лишь для того, чтобы меня разорвало в клочья. Всю эту долгую вечность в бездне, и теперь оказалось…
Он уставился на свои ладони.
— Я — Эшемаил. Извини, если… если мои слова были грубы, — пробормотал мужчина, прикрыв веки.

 

****

 

К сожалению, на Рождество встретиться с Чарли у Тайлера не получилось, так что последний возжелал наверстать упущенное сегодня. Он неторопливо шёл в сторону церкви, собираясь позвонить другу, когда увидел его в компании — какая удача! — той милой девочки из случайного переулка. Без капли смущения Кнут направился к падшим.

 

— О, привет! А я как раз к тебе, Эш, — весело возвестил о Ашару о своём приходе. — Славно, что и ты здесь, Эрси! Надеюсь, я вам несильно помешаю?

 

Вообще-то, вряд ли этот демон обратит внимание на мнение остальных касательно последнего вопроса. Впрочем, как и на их отношение к милейшим сокращениям их имён. Ну разве он не прелесть?

 

Печальная, даже скорбная физиономия святого отца при виде старого (или всё-таки нового?) друга хоть сколько нибудь прояснилась. На лице появилась слабая, но искренняя улыбка - не тот болезненный оскал, с которым падший взирал на ничего не понимающую Эрзсебет парой минут ранее.
— Здравствуй, Вентус, — он сдвинулся чуть в сторону, освобождая, как оказалось, общему знакомому место аккурат между ним и рабису. — Как провёл Рождество?
Над тем, каким образом священник церкви Святого Мартина проводил своё Рождество, даже раздумывать не стоило — наверняка участвовал в песнопениях и службах, которые проводились весь канун и на сам праздник только участились. Хорошо, наверное, пел — с его-то голосом.
— Вы знакомы? — вопросительно склонил голову набок намару.
То, что Эрзесебет не помнила ни его, ни Азриэля... пошатнуло мировосприятие, и вместе с тем отчего-то обрадовало. Если Ткачиха Сетей не помнила Азриэля... Может, у него всё-таки оставался шанс?

 

Вентус тут же расслабленно плюхнулся на освобождённое место и с воскликом «Рад вас видеть!» приобнял обоих падших (вестимо, выражая эту самую радость) за плечи, совершенно не заботясь о том, что им это может не понравится. Просто душка.

— Рождество я провёл довольно неплохо, — уже копошась в своём портфеле, отозвался Кнут. — Если хочешь, потом расскажу. Но сейчас… — Он извлёк на свет два ярких из-за праздничной упаковочной бумаги свёртка: один квадратный и мягкий, другой продолговатый и жёсткий. Первый он протянул Эшемаилу, а второй — Эрзсебет. — Это вам, ребята. Да, мы знакомы. Эта очаровашка напала на меня после того, как я спросил, всё ли у неё в порядке. — Демон обворожительно улыбнулся. — Подумал, тебе пригодится новая игрушка, Эрси, — прокомментировал он свои прежние действия, чуть смущенно потирая затылок. — А тебе, Эш, не знал, если честно, что вручить, но… Мария хотела бы, чтобы это оказалось у тебя.

В подарке для Чарли был тёплый шерстяной свитер, связанный покойной супругой Тайлера, а Абигейл достался изящный клинок, выкованный Шавуа по просьбе Ашару и идеально ложащийся в детскую ладонь. Как ми-и-ило!

 

Тихо запыхтев, девочка раскрыла упаковку и, только завидев сталь, смущенно улыбнулась.
- Спасибо.
Однако голосок девочки по какой-то причине не был радостен. По щекам ее прокатились слезы, а сама Абигейл тихо-тихо всхлипнула. Подарок? Ей? Но... зачем?
Радость быстро сменилась на грусть, когда она осознала, что до этого ей никто и ничего не дарил. Более того, она и провела этот праздник одна. Еще и потеряла глашатая, без которой и вовсе стало тоскливо.
Девочка тряхнула головой, пряча подарок в сумку, кивнув Вентусу.

 

— Боже, Вентус, я... — чёртов святоша с каким-то недоверчивым восторгом уставился на содержимое аккуратно развернутого свертка, от нахлынувших чувств едва не последовав примеру Эрзсебет; только в последний момент он спохватился и упрямо поджал губы. Дьяволы не плачут. — Ты... уверен?
Священник помнил этот свитер. Помнил, что он был последним, который связала Мария, прежде чем...
— Спасибо, — тихо проговорил Чарльз, бережно упаковывая свитер обратно в сверток и с благодарной улыбкой воззрившись на кнута. — С меня - подарок на Новый год!
Хоть в Великобритании, в отличие от Шотландии, на Новый год подарков не дарили... тут случай определённо был особенным. И, кажется, у него даже была на примете хорошая вещица...
— И... напала? Серьезно? — удивлённо приподнял он бровь на притихшую рабису. Это было... как ни странно, ожидаемо. Наверное, именно такого пыла он и ожидал от той, к кому ушел Азриэль. Или не до конца ушёл? Честно говоря, Эшемаил уже не совсем понимал. Зато чувствовал, что на днях следует нанести визит к Тирану... быть может, выполнить поручение-другое? Раз он присягнул на верность, то следовало держать данное слово... если он хотел помочь Азриэль.
А вряд ли падший чего-то хотел больше, чем этого.

 

Заметив печаль Абигейл, Вентус осторожно стёр слезу с её щеки и приобнял девчушку за плечи, точно заботливый отец, утешающий свою дочь.

 

— Не грусти, Эрси, — ободряюще улыбнулся он. — Что у тебя случилось? — Падший повернул голову к Чарли. — Да, уверен. Она же вязала его специально для тебя. Хотела вручить тебе сама, но… — На лицо Тайлера легла скорбная тень. — …не смогла, сам знаешь. — Он вздохнул и уже бодрее произнёс: — Ну да не будем о грустном! Напала, да. Всё моё неповторимое чувство юмора, — усмехнулся демон. — Зато потом помогла избавиться от яда! Которым я сам себя случайно отравил… В общем, забавно получилось, а? — он взглянул на Эрзсебет, ожидая, что она согласится. — Эх… Так чем займёмся, раз уж мы тут так здорово собрались вместе?

 

Пожалуй, Кнут чувствовал себя просто потрясающе. Оказывается, делать подарки так… круто! Теперь понятно, почему смертные придумали столько праздников! И даже с вещью, что смастерила погибшая возлюбленная последней, расставаться не жаль, если она порадует друга.

 

Конечно рабису не сказала, что ей грустно из-за того, что она не слышит больше голоса мертвой Элохим. Поэтому, отстранившись от кнута, она лишь тряхнула головкой, отгоняя непрошеные мысли.
- Ничего, - она слегка нахмурилась, - просто ничего, - голубь вновь приземлился на ее плечико, - и это: хотите проблем - зайдите как-нибудь в магазин игрушек.
И... к чему это?
- Что?

 

— В магазин игрушек? — удивлённо уточнил Кнут. — Мне кажется, за этим кроется какая-то история! Не желаешь рассказать?

Расспрашивать о причинах печали Абигейл он дальше не стал, потому что… иногда он мог быть тактичным! Да, в это сложно поверить, но всё так. Даже весёлые беспардонные раздолбаи иной раз способны проявлять участие и понимание. К тому же Вентус ведь не самый злой демон, а?

 

- Не желаю.
Рассказывать про свои связи с детьми Каина и про причины такой странной охоты. Совсем. Но почему то нечто в глубинах сознания подсказывало ей, что предупредить относительно игрушек с сюрпризом, ей все таки нужно.
-Просто говорю, что игрушки могут попасться с недружелюбным соседом.
Она еще раз пожала плечами и кивнула падшим.
- Будьте осторожны.

 

Какая скрытная деточка! Ай-яй-яй…

 

— Ну ладно, — на удивление смиренно пожал плечами Кнут и откинулся на спинку лавочки. — Спасибо за предупреждение.

Интересно, а больше никто ничего не хочет рассказать? Вот Вентус пока что ни во что не влип. Странно, кстати, учитывая его характер и жажду к приключениям, не находите?

 

— «Соседом»? Ты хочешь сказать… поселенцем? — недоверчиво переспросил Эшемаил, на чистом автоматизме прижимая сверток к груди и хмурясь. — Странное дело: у моего приятеля… то есть, у святого брата не так давно исчезла сестренка. Он говорил мне что-то о какой-то фигурке или игрушке, которая появилась у девочки: после этого она начала вести себя странно и даже агрессивно, а потом просто взяла и испарилась из запертых апартаментов на третьем этаже. Маленький ребенок просто взял и исчез.

Он раздраженно помассировал переносицу. Дурные предчувствия после откровенности Эрзсебет только усилились.

 

— Я не придал этому особого внимания и предложил Лемуэлю поискать помощи у другого падшего: у него был магазин антиквариата и некоторые вещи определённо были с подвохом, вот и… Ещё и тот приют! — пробормотал намару с мрачной физиономией. Поймав на себе вопросительные взгляды, он неопределённо пожал плечами. — Помнишь того больного мальчика, которому ты тогда помог, Вентус? Он, как я уже говорил, сирота. После твоей помощи ему стало легче, и он... решил не оставаться в церкви. Вернулся в приют — у него там друг, о котором он... должен заботиться. Когда я заглянул туда, чтобы убедиться, в порядке ли он, то оказалось, что Тревис исчез. Вместе с другом. От сестры-опекунши за версту несло миазмами тьмы, а дети же рисовали людей и животных с глазами по всему телу. «Богу нравится, когда глаза широко открыты», говорили. Поверь: я... Чарли читал библию более чем в одной её вариации, и я точно знаю, что такого там нет. И миазмы… они были даже на детях, пусть и не такие густые!

Эшемаил сглотнул, с пасмурной физиономией уставившись на свои ботинки. Голубка с чудным серым колечком вокруг шеи с впечатляющей наглостью выпыталась клевать его шнурки, но падре не был так уж против: это ведь просто птички, в конце концов. До тех пор, пока они не пытаются выклевать его глаза, с ним всё в порядке.

 

— Что-то тут не так. Такой упор на детей? Игрушки-филактерии, этот приют... сходится немного, как думаете? — пробормотал он с мрачным выражением на лице, повернувшись к ашару и рабису.

 

Рабису пожала плечами, давая понять, что площадь людная - это не то место, где она бы хотела это обсуждать, а эти падшие - не те личности, с которыми она стала бы настолько сильно откровенничать. Кто знает, может они и замешаны в этот комок интриг и одержимых игрушек? Если да, то тогда понятно, почему Эрзсебет не доверяла им.
И, выходит, поступала мудро.
А говорят еще, что пожиратели недальновидные.
- Возможно... - однако Абигейл не договорила, ведь слова ее прервал звонок ее мобильного телефона, - хмф. О, родители. Мне бежать надо.
Что... что она сейчас сказала?
Это точно тюремщица Додоеля?

 

— Воу-воу-воу… — Вся весёлость и всё хорошее настроение Вентуса мигом улетучились. — То есть вы хотите сказать, что вы узнали, что в этом городе с детьми творят какую-то дичь, и предприняли… что? Ничего? Ну вы молодцы, ребят! — Он сокрушенно вздохнул и покачал головой. — Ну ладно Эрси, она скрытная и не доверяет нам. Но ты-то, Эш, почему ничего не сказал мне раньше? — Падший потёр подбородок, а Абигейл тем временем засобиралась. — Ага, до встречи, — рассеянно кивнул он ей и повернулся к священнику: — Итак, нам нужно разработать план действий! Думаю, мне стоит поговорить с Предтечами. Если и не заручусь их помощью, то наверняка смогу получить какую-нибудь информацию. От того и будем плясать, согласен?

Демон, кажется, так и рвался в бой с неизвестными обидчиками сирот из приюта. Добровольный борец со злом, ни дать ни взять. Какая отвага! Какая глупость…

 

- Разумеется, — тихонько согласился пристыженный дьявол, провожая удаляющуюся Эрзсебет, что-то бормочущую о пустоте, одиночестве и грусти, немного растерянным взглядом и успев на прощание лишь кивнуть, поймав взгляд рабису. Не то чтобы той это было интересно, разумеется - у неё был свой личный глашатай, который наверняка бы устроил ей разнос за общение с кингу... будь он сейчас при ней. Ах, какая грустная история: представители Первого и Шестого дома, разделённые волей судьбы... что же это напоминает? — Я... я, наверное, сумею спросить об этом у кого-нибудь при Дворе. Наверняка у них уже были какие-нибудь случаи с одержимыми игрушками.
Эшемаил поднялся со скамьи, быстро отряхивая пальто от шальных снежинок.
— Мне пора идти, если не хочу потом до утра сидеть под дверью, — смущенно рассмеялся намару, прижимая к широкой груди мягкий сверток. — Если узнаю что-то ещё, я позвоню... или свяжусь ещё каким-либо способом. Если что-то случится, Вентус, то просто... позови, хорошо?
Протянув руку для крепкого, сухого рукопожатия, и с печальной улыбкой кивнув другому лорду падших, дьявол расправил плечи и решительно зашагал по людной нынче Трафальгарской площади, так и не удосужившись перехватить как-нибудь поудобнее свой первый в мире смертных подарок. Даже мысли такой не промелькнуло, по правде-то говоря.

 

 

Спойлер

Эшемаил:

+ Надежда и решимость

+ Крутой свитер

- Ревность всяких козлов к детям

 

Вентус:

+ Решимость творить добро

+ Друзья

+ Очень плохое предчувствие

 

Эрзсебет:

+ Грусть

+ Боль

+ Изящный кинжал: Сила+4

Изменено 29 декабря, 2016 пользователем Лакич