Сказки о войне

[Thinvesil]

Нелегко было сориентироваться, когда только что ты пытался напоить строптивую ведьму, а в следующий момент уже осматривался на бурлящую битву, сидя на голой земле. Оборотни, вербены... Крысы! Они-то откуда здесь? К счастью, Руперт был не одинок, и пока товарищи прикрывали его, успел более-менее оглядеться. Летика творила какую-то жуткую магию, которой он еще не замечал за ней до сих пор, Лили крошила серое воинство в клочево. Даже Николас сражался на их стороне и прикрывал Ренэйт. Ренэйт. На ней лица нет, но это потом. Главное - безопасность. Кузина старалась держаться за спинами Ника и Эндрю, читающего молитвы, девушки разделывались с врагами, Кристофер, несмотря на болезнь и упадок сил, творил магию Духа - все делали то, что умели лучше всего.

 

Но вот один из оборотней подобрался близко. Слишком близко. Он уже наскакивал на Лили, а ведь мог переключиться на Эндрю. Установив ментальную связь, маг перенял у Лили ее скорость и реакцию и слегка подправил свой разум. Выстрел, еще один, еще и еще... Он стрелял, пока оборотень не упал, поверженный. С остальными разберутся девочки. Юноша почувствовал тепло признательности к Лили и Летике, которые кроме того, что были женщинами, также оказались отличными боевыми товарищами. Но где же Чарли? Подбежав к кузине, немец взял ее за руку и принялся оглядываться в поисках Степной Хозяйки.

[Thea]

Укусы крыс ранили не только душу, но и причиняли боль иного характера. И пусть у него в итоге не было выбора, сражаться против Чарли Ник не хотел. Сжав ладонь в кулак, вербена поморщился. Кровь стекала по руке, капала на песок, лишая его сил. Но кровотечение почти тут же остановилось, и боль отошла в сторону, что заставило Ника удивлённо вскинуть брови и коротко оглянуться к Эндрю.

Да, Ник был готов сражаться на их стороне, он так же был готов отдать даже собственные силы, если это будет единственной возможностью спасти кого-то из них. Но почему-то он не ожидал, что Эндрю станет заботиться об его здоровье. Кивнув священнику, маг вновь обернулся к тем, с кем не так давно распивал огненную воду, и нахмурился. Его рука дёрнулась вперёд, готовая иссушить люпина, слишком близко подобравшегося к ним с Эндрю и Ренэйт, но ничего не вышло. Мысленно выругавшись, он уже было приготовился рассеяться туманом и отравить последних врагов, но те пали и без его помощи.

Когда всё закончилось, Ник выдохнул с облегчением, но тут же насторожился, вспоминая, что Чарли куда-то пропала. Неужели отправилась за подмогой? Взмахнув синицей в небо, он попытался разглядеть, нет ли поблизости опасности.

[Фолси]

Возможно, кому-то из магов в голову закралось подозрение: неужели метаморфоз - это вершина мастерства старой чародейки? Победа далась неожиданно легко. Чарли словно берегла силы для чего-то другого.. чего-то, по сравнению с чем даже поражение не было таким уж страшным. 

Крысы разлетались кровавыми комочками. Но их было много, слишком много. Поэтому никто не уловил момент, когда из крысиной груды выпорхнула маленькая колибри. Пёструю птичку заметили, лишь когда та унеслась прочь в сторону деревни Апачи. 

Или же в сторону иссохшего дерева. 

 

Но на этом чудеса не кончились: из небольшого озера крысиных трупов медленно и робко выползло создание, прекрасное и беззащитное одновременно. Маленькая крыска-альбинос с лоснящейся шкуркой. 

 

Крыска не думала убегать. Совсем наоборот - она бесстрашно подбежала к магам и закрутилась у их ног. 

 

Спойлер

Эрудиция-6, Разум-4, Дух-4, Жизнь/Природа-4, Узоры-4

[Торк]

Крыска не думала убегать. Совсем наоборот - она бесстрашно подбежала к магам и закрутилась у их ног.

 

- Она зовет нас за собой. - Пояснил Эндрю то, что ему удалось восстановить из рисунка Узора. - В центр спирали, около Дерева.

[Thea]

Покружив на головами тех, кто оставался на земле, синица не заметила ничего интересного кроме белой крысы и медленно спустилась вниз.

- Это часть Чарли, - Ник присел рядом с крыской и разглядывал её не только глазами, но и своей магией. - Хм, - он задумчиво потёр подбородок и, не вставая, посмотрел на Эндрю. - К дереву зовёт? В ней нет полного сознания, - кивнул он в сторону крысы, - но это точно частичка Чарли и она может выпонять указания Чарли независимо от... - он закрыл глаза и покачал головой, всё указывало на связь ведьмы с вампиром, но Нику не хотелось это принимать. - Независимо от воли вампира, - закончил он предложение, открывая глаза и переводя взгляд с Эндрю на Руперта. - И твою силу она забрала не просто так. Я не знаю, почему она не стала пить это ваше зелье, быть может это сделать ей не позволил вампир? Но Чарли ему явно сопротивляется. Она специально раздробила своё тело на мелкие части, чтобы ослабить Узы Крови. И твою силу, Руперт, она использовала, чтобы разрушить свою связь с вампиром хотя бы в одной из этих частиц. В ней. 

Он протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по белой шёрстке.

- Я пойду за ней. Вы тоже? Мне жаль, что она сделала это с тобой, - он с сочувствием посмотрел на Руперта, потом перевел взгляд на его сестру. - И с тобой. Да со всеми нами... Спасибо, что не убила, - он тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. - Но если ещё есть шанс спасти Чарли, я им воспользуюсь, - он посмотрел на крыску, готовый за ней следовать.

 

 

[Thinvesil]

Он протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по белой шёрстке.

- Я пойду за ней. Вы тоже? Мне жаль, что она сделала это с тобой, - он с сочувствием посмотрел на Руперта, потом перевел взгляд на его сестру. - И с тобой. Да со всеми нами... Спасибо, что не убила, - он тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. - Но если ещё есть шанс спасти Чарли, я им воспользуюсь, - он посмотрел на крыску, готовый за ней следовать.

 

По выражению лица Руперта нельзя было сказать, что новости о том, для чего его использовали, его обрадовали. 

 

- Кажется, умирать, начинает входить у меня в привычку, - мрачно пошутил он, однако поймав на себе взгляд Ренэйт, осекся. - Что же, судя по всему, более ничего не остается делать, кроме как отправиться за этой крысой. Николас, ты ведь понимаешь, для чего мы сюда заявились сегодня? Нужно покончить с мором, иначе он так и будет висеть над этими, да и другими, землями дамокловым мечом. Вампирша использует его и саму Чарли как инструмент для реализации своих планов. Это нужно прекратить.

[Thea]

Ник кивнул Руперту. Он так до конца и не понял, как всё так с мором вышло и какие цели преследует вампир, но сейчас он испытывал облегчение от того, что для Чарли ещё была надежда. И, быть может, для апачи.

- Я понимаю, что вы пришли с миром, - он бросил короткий взгляд в сторону Летики, кажется, та успела подобрать зелье до того, как оно разлилось. - А что за лака.. - он запнулся, незнакомое слово вылетело из головы. - То, что вы предлагали ей выпить, что это было?

[BornToSeek]

- А что за лака.. - он запнулся, незнакомое слово вылетело из головы. - То, что вы предлагали ей выпить, что это было?

 

— А, да так, целительная жижа из одного живого дерева, переваривающего людей. Лакримой зовётся, — сказала Лили и облизала кинжал.

Подняв руку, она медленно провела ей по лицу и шее, размазывая по коже кровь. Самое тяжелое ещё оставалось впереди, иначе и быть не могло. Что же, чем больше прольётся крови, тем лучше: раз не будет Очищения, то надо будет исполнять долг перед Мастером на ком получится. Единственное, что волновало культистку кроме судьбы друзей в этой ситуации — это чтобы она ненароком где-то не переоценила себя и не выпала из сражения слишком рано. Усиленное дарами тело могло выдержать многое, но оно было отнюдь не вечным. Даже с парой глупых вербен Лили приблизилась к опасной грани.

Изменено 19 января, 2020 пользователем BornToSeek

[Фолси]

- Мы не пойдём за ней, - вдруг твёрдо произнёс Кристофер, глядя на крысу. - Ведьма сбежала, сейчас она поднимет против нас всю деревню. Нетрудно догадаться, подступы к чему они станут защищать. 

Лорд подошёл к белому зверьку, склонился и неожиданно бережно взял его в руки. Крыска сделала несколько вялых попыток плюхнуться обратно на землю. 

- Мы поняли тебя, - сказал маг крысе, словно обращался к самой Чарли. - Но есть более безопасный путь. 

Маг повернулся к соратникам.

- Я открою портал прямо к дереву. От Чарли и её вербен нас это убережёт, но не от Апачи. Они почувствуют вас, - инквизитор указал кивком на Лили и Эндрю. - Мы можем попытаться дать люпинам отпор в Умбре.. уж не знаю, насколько у нас это получится. Либо мы можем разделиться. Я создам лабиринт, направлю туда вас, нефанди, а за вами - всех люпинов. Мы без препон доберёмся до дерева, а вы.. надеюсь, вы умеете быстро бегать. 

 

Выбор

- сразиться с люпинами и ослабнуть

- отправить люпинов за нефанди и разделиться

[Thinvesil]

Маг повернулся к соратникам.

- Я открою портал прямо к дереву. От Чарли и её вербен нас это убережёт, но не от Апачи. Они почувствуют вас, - инквизитор указал кивком на Лили и Эндрю. - Мы можем попытаться дать люпинам отпор в Умбре.. уж не знаю, насколько у нас это получится. Либо мы можем разделиться. Я создам лабиринт, направлю туда вас, нефанди, а за вами - всех люпинов. Мы без препон доберёмся до дерева, а вы.. надеюсь, вы умеете быстро бегать.

 

Руперт удрученно окинул взглядом нефанди.

 

- Идея с порталом хороша, но разделяться бы не хотелось. Даже если предположить, что Эндрю с Лили успешно уберутся от оборотней, они вряд ли успеют присоединиться к нам после этого вовремя, а без чудес веры придется намного хуже. Однако решать вам, друзья, - вяло улыбнулся он демонопоклонникам.

[BornToSeek]

Возможность отвести люпинов от отряда казалась неплохой. Если угроза оборотней действительно велика, то наверно даже у меньшего отряда может быть больше шансов одолеть дерево. Лили уж точно сможет побегать от оборотней, Эндрю с силой даров наверно тоже. Но... дерево. И разделение. Стоило Лили как следует задуматься над этим, как от жутких воспоминаний по спине прошёл холодный пот. Снова?! Как бы сильно нынешняя ситуация не отличалась от африканской, у культистки уже возникло плохое предчувствие, заигравшее неприятной болью в животе.

— Я бы хотела, чтобы мы сражались у дерева все вместе, — с нервозностью крутя в руке оружие, негромко сказала она и бросила долгий взгляд на Руперта. Если всё повторится, то... она сама боялась предположить, что произойдёт.

[Thea]

Ник не вмешивался в этот важный разговор. Он не был в праве принимать решения или даже что-то советовать. Мужчина понимал, что хоть он и был им на данный момент союзником, они не могли до конца доверять ему. Как и он им, пожалуй. К тому же, их связывала общая история, им было проще понять, какой вариант был бы лучше. Он просто надеялся, что они в любом случаем сумеют противостоять Шарлин и спасти Чарли.

[Selena]

Летика чуть задумчиво пожала плечами. В обоих вариантах был свой изъян... но, как известно, идеальными планы бывают только на бумаге, да и в воображении.

- Пожалуй, разделяться нам все же не стоит. - соглашаясь с Лили, она кивнула, оборачиваясь к Руперту. - Идем все вместе. Думаю, так будет лучше. 

[Фолси]

Очередной скачок - к высохшему дереву - прошёл быстро и почти незаметно, поскольку расстояние в этот раз оказалось совсем коротким. Руперту снова пришлось стабилизировать портал, но барон уже представлял себе ход заклинаний Кристофера и знал, какие слабые места в них нужно страховать. 

Как Кристофер и обещал, скачок позволил магам миновать заслон, утроенный вербенами и Чарли. Но был куда более опасный враг, для которого Умбра оставалась родной, исхоженной вдоль и поперёк территорией. Единственным способом победить люпинов было дать им бой в междумирье, куда не смогут пробиться подкрепления вольных магов или - того страшнее - их очарованная предводительница. Отчего-то возникала уверенность, что при повторной стычке Чарли уже не станет сдерживать свои силы. Ей не позволят. 

 

- Они идут, - прохрипел Кристофер, затормаживая отряд в Умбре за миг до того, как магия выбросила их к высохшему древу. Появление люпинов-теургов почувствовали все - как болезненные уколы в основание черепа. Звери яростно прокладывали себе путь к добыче, легко разрывая сплетённый Кристофером Узор заклинаний перехода. 

 

 

Спойлер

Все делают один бросок на противодействие теургам. Успехи складываются и вычитаются из успехов теургов. Остаток делится на всех игроков как нанесённый им магический урон. 

[Thea]

Ник кинулся вперёд, призывая на помощь частично иссохшие корни деревьев, пытаясь остановить люпинов, не дать им снести тех, чью кровь они жаждали пролить. Разумеется, такое вмешательство теурги не оценили, срывая свой гнев теперь и на нем. Впрочем, не имело значения, нападал на них он первый или нет, они всё равно не прошли бы мимо. Быть может не настолько рьяно уделили бы ему внимание, но, задели бы точно.

Когда всё закончилось, он провел ладонью по своей щеке, вытирая кровь, и поморщился. Обернувшись, Ник вопросительно посмотрел на остальных, несомненно, задерживая свой взгляд на сестре Руперта. Но лишь на мгновение. В конце концов, сейчас её брат был в состоянии позаботиться о ней сам.

[Selena]

Летика никогда не любила оборотней, а уж оборотней-магов и подавно. И, повинуясь ее воле, в мохнатые тела все били и били ветвистые шипящие молнии, разрывая изнутри, обугливая то, что осталось. Сдерживаться сейчас эвтанатос не считала нужным. Однако, врагов было всего девять, и они быстро закончились.

Вот только все внутри ясно намекало на то, что это лишь только начало.

[BornToSeek]

Продолжение банкета выдалось куда более удачным, чем можно было предполагать. Благодаря защите ветра Лили удавалось оставаться невредимой, в то время как её яростные удары раз за разом вспарывали плоть нападающих оборотней. И с каждым ударом, с каждым пущенным соратниками заклинанием натиск зверей ослабевал. Решение не разделяться оправдало себя на все сто: отряд остался единым, практически невредимым, ещё и этих гадких псин удалось пустить на жаркое и кожаные ленточки, частично дырявые. Что же, после такого прекрасного начала и середины финал просто обязан был оказаться ещё лучше, правда? 

[Thinvesil]

Предупреждение Кристофера подоспело вовремя. Руперт только успел взять Ренни за руку и выхватить револьвер, как вокруг учинился хаос. И не только тот, что устраивал Зобек посредством магии Духа - мохнатая стая колдовала, кусала, прыгала и оскаленные в бешенстве от присутствия нефанди морды мелькали и тут и сям. Предоставив остальным наносить разгром люпинам, юноша сосредоточился на защите кузины и подстреливал тех, кто пытался приблизиться слишком близко. Вот один недобитый оборотень набросился на них, но был окончательно свален выстрелом в глаз. От второго Руперт не увернулся - нарочно подставил плечо, чтобы заслонить собой девушку. Душу и плоть обожгло резким укусом, но лучше он, чем она. Он по крайней мере был здоров в остальном, а малышка была совсем плоха. Черт! Поскорее бы все уже закончилось - не было больше сил смотреть на нее в таком состоянии, не зная, есть ли надежда на исцеление.

[Фолси]

Когда угроза миновала, Кристофер открыл портал. Но от близости магии, пробивающей завесу пространства, чёрная спираль на земле поплыла. Её очертания расширились, а конец словно углубился в землю, закручиваясь бесконечно. В лица ударило жаром и кислым смрадом. 

- Это Лабиринт, план Вирма! Мы там не.. - прохрипел Кристофер, пытаясь удержать отряд от притяжения уже другой, куда более агрессивной территории Умбры. Но в этот момент что-то блестящее порхнуло в воздух. Миниатюрная колибри летела быстро, очень быстро в открывшийся портал под чёрным деревом. Лорд Зобек больше не мог сопротивляться притяжению Вирма, и маги один за другим попадали в чужой план. 

- Я могу закрыть портал.. Не пустить её, - некромант пытался вернуть себе контроль над чёрной спиралью, чтобы замкнуть её и не пустить следом Чарли. Но по истощённому лицу было видно, что это станет его последним заклинанием. 

 

Выбор

- оставить Кристофера и Чарли вне Лабиринта

- заручиться помощью Кристофера, но впустить следом Чарли

[Thea]

- Не пускай её! - прокричал Ник Кристоферу. - Она больше не сможет сопротивляться вампиру, будет пытаться помешать нам. Вы сами видели, насколько она сильная, - напомнил он им о столкновении в форту, где Чарли сметала теургов, будучи тогда на их стороне.

[Selena]

Летика, чуть морщась от смрада Вирма, скользнула беглым взглядом по лицу инквизитора, оглянулась на колибри, посмотрела на Лабиринт... и тихо вздохнула. Она не любила подобных развилок, игры судьбы ей никогда не нравились. Поймав взгляд Кристофера, девушка отрицательно качнула головой:

- Он прав. - Летика коротко кивнула на Ника, - Задержите ее тут, мы постараемся справиться сами.

[Фолси]

- Задержите ее тут, мы постараемся справиться сами

 

Уже когда колибри готова была прорваться в Лабиринт, Кристофер быстро (но аккуратно) схватил её, зажав между ладоней. И испарился, телепортировав обоих в какое-то удалённое от чёрной спирали место. Хотелось верить, что инквизитор сможет выдержать напор разъярённой ведьмы. 

Чёрная спираль, она же вход в Лабиринт, плотно свернулась за магами, отсекая вход. А сами они оказались в жутком месте, которое было проще всего описать одним словом - распад. 

 

Здесь было тяжело дышать, колючая пыль драла носовые пазухи, а от недостатка кислорода темнело в глазах. Во рту, в желудке, на коже сразу появилось нарастающее жжение, словно туда слой за слоем наносили едкий раствор. Тела знобило от холода, и всё же время от времени вторженцев обдавали жгучие порывы суховеев. Мир вокруг был мёртв: природа давно высохла и обратилась в прах, даже песок казался ломким, серым. Небо затягивали желчного цвета низкие тучи, из которых наверняка должны были идти кислотные дожди. Но самое странное - здесь были здания. Повсюду торчали остовы, изъеденные коррозией и отшлифованные ветром, как чёрные кости. Какие-то напоминали целые кварталы Лондона, какие-то - хижины Дуала и Апачи, какие-то - фрагменты замков из Германии. Воспоминания вошедших магов здесь обретали вид больной, изломанной мозаики. И чем дольше маги шли по пустырю, тем более ужасные разрушения видели вокруг себя. Тем более жуткие крики и стоны слышали. Тем сильнее разрушались их тела. 

 

Незваные посетители словно углублялись в невидимый лабиринт.. или же спускались вниз по бесконечной спирали, где каждый виток поражала ещё более страшная энтропия. 

 

 

Конечно, их заметили. К завыванию ветра прибавился новый вой - отчаянный, хриплый, исполненный боли. Стаи облезлых и покрытых кровавыми наростами вервольфов грозными силуэтами мелькали в песчаных бурях. Они пока не нападали, но вокруг них как смрад разливалось чувство панического страха. На каком бы витке Спирали не пряталась Шарлин, она обосновалась в самом сердце гнезда покорных ей Танцоров. 

 

И наконец, среди обглоданных колонн, принадлежащих очень древней архитектуре, маги увидели расколотый трон, стоящий на площади перед руинами дворца. На троне сидела точная копия Чарли, но не было похоже, что губительная среда Лабиринта хоть как-то ей вредит. Вокруг трона кружили Танцоры, выводя своим движением безумные ломанные спирали. Время от времени они приближались к Шарлин, опускались на колени, и та клала тонкую ладонь на их уродливые морды. 

 

На приближающихся магов Шарлин взглянула мимолётом, с безразличием. Она легонько шевельнула пальцем, и один из Танцоров отделился от плетения спирали, на ходу обращаясь в человека. В изломанную, больную и покрытую струпьями фигуру. 

- Зачем просители пришли в Эпир? Зачем желают видеть королеву? - прошипел он, сплёвывая желчь. Глаза его при этом как-то странно блуждали и не могли сфокусироваться на магах. 

[Thinvesil]

- Зачем просители пришли в Эпир? Зачем желают видеть королеву? - прошипел он, сплёвывая желчь. Глаза его при этом как-то странно блуждали и не могли сфокусироваться на магах.

Увиденное напоминало Ад Данте, и если бы отвратительное самочувствие, то Руперт бы даже восхитился гротеском. Увы, восхищение лучше было бы отложить: чем быстрее они закончат и покинут это гиблое место - тем лучше.

- Чтобы покончить с Морами. - Немец смотрел не на лакея, а на его хозяйку. - Никто не должен обладать такой властью.

[Фолси]

- Власть над миром дана королеве по праву рождения. Завоёвана её сыном, - прохрипел Танцор. Шарлин вдруг наклонила голову и смерила Руперта тяжёлым, полным холодной жестокости взглядом.

- Я казнила и за меньшую дерзость. Но вы мне не угроза. Даю ещё один шанс покориться, выполнить мою волю и получить награду, - Шарлин откинулась на троне и всплеснула руками. - О каких Морах речь? Я делаю своё царство прекрасным. Совершенным.

 

Спойлер

Эрудиция-6, Узоры-5, Разум-5

[Thinvesil]

- Я казнила и за меньшую дерзость. Но вы мне не угроза. Даю ещё один шанс покориться, выполнить мою волю и получить награду, - Шарлин откинулась на троне и всплеснула руками. - О каких Морах речь? Я делаю своё царство прекрасным. Совершенным.

 

- Именно для этого вы спустились в Лабиринт тогда, много лет назад? Чтобы сделать свое царство прекрасным? - Поинтересовался Руперт. - Или изначально была другая цель? И кто какая эта Чарли? Почему у нее ваше лицо?

 

Немец не видел причины сотрудничать с этой Шарлин. Такое зло нельзя было оставлять. Но в то же время ему хотелось разобраться и понять, что на самом деле происходит. Он не любил действовать вслепую, а вопросов пока было больше, чем ответов.