Мафия 025:

[Osidius the Emphatic]

Шуточные (или нет?) слова о другом поселении заставили лицо Дел вдруг приобрести серьезное выражение. Вдруг он знает что-то, чего ещё не знают они?

«Ты думаешь, есть другие?» — она собиралась спросить и даже открыла рот, но тут случилось ещё одно поздравление, и ей показалось, что Чарли все это невыносимо. Как будто вместе с ней «тема дня» привлекла в его личное пространство жужжащий рой, который ей и самой был не слишком комфортен.

— Спасибо, — Рид снова улыбнулась, так и не спросив Билли об истоках шутки. В моменте вид у неё был странноватый. Она не хотела заставить людей, с которыми они выживали месяцами, почувствовать, что их слова для неё ничего не значат. Они были важны. Может быть, вот зачем и была задумана вечеринка. Кусочек здравого смысла, кусочек чего-то привычного.

От противоречивых размышлений ее выражение лица и приобрело свою странность, и она поспешила пробормотать что-то о деле и ретироваться, пока кто-нибудь ещё до всякого вечера не запустил в ее честь невесть откуда раздобытый фейерверк.

[Perfect Stranger]

— Это... поздравляю, — буркнула Джил, проходя мимо с ведерком, полным овощей. Она направлялась к кухне, однако никого там не застала, поэтому принялась раскладывать все по полкам самостоятельно. Электричество было, так что холодильная камера работала как надо и не приходилось переживать о том, что помидоры превратятся к концу дня в малоприятную красную кашицу. Может, испечь кекс? Не, подумала девушка, с выпечкой у нее никогда не ладилось. Единственное, что она умела готовить хорошо, это любые нарезанные продукты. Бутерброды, салаты, всякое такое. Поэтому, не дождавшись помощи, Джиллиан принялась за готовку — не спеша, зная, что до вечера еще полдня, а потому используя это время для размышлений, планирования и построения внутренних диалогов, которые никогда в жизни не станут реальными.

 

Может, сегодняшняя выпивка развяжет ей язык? Так бывало раньше, стоило выпить стаканчик портвейна или, что реже, хорошего вина, ее отношение к окружающим менялось на куда более благосклонное, и даже хотелось проводить с ними время. Может, у нее даже хватит наглости сказать Дэну какой-нибудь комплимент. Вроде... "эй, а ты неплохой парень; хочешь замутить?"

 

Что за бред. Джил нахмурилась, спокойно нарезая томаты в большую миску. Такие, как он, обычно ловят таких, как она и Барри, на шоссе; выписывают штраф за нарушение ПДД и внимательно осматривают салон на наличие запрещенных веществ вроде открытой бутылки пива. Такие, как он, вечером приходят к идеальной жене с длинными волосами и глазами, как у лани, к одному-двум карапузам, получающим только хорошие отметки в школе, и смотрят телевизор допоздна, а пиво пьют только по пятницам в баре. Такие, как она, считаются такими, как Дэн, "неблагонадежными гражданами". Но какая разница, когда все прежние правила и ритуалы канули в Лету вместе с большей частью населения страны?..

 

Все равно не хочется выглядеть дурой.

[Osidius the Emphatic]

ПЕРЕВОД ВРЕМЕНИ
————

Итак, вечер. Сумерки скоро спустятся на озеро, а воздух уже стал прохладнее. Солнце не спеша заходило, раскрашивая небо в разные цвета.

Один из кабинетов сегодня стал залом приемов. Часть мебели осталась стоять как была: стулья, тумбочки и прочее. Рабочие столы были сдвинуты вместе, чтобы образовать насколько возможно щедрый шведский стол. Стопка одноразовой посуды ютилась с краю, рядом с одиноким праздничным колпаком из картона. Такой же одинокой, но достаточно длинной была разноцветная гирлянда, развешанная вокруг кабинета, но не способная спорить с верхним освещением. Лампы верхнего света освещали все резким белым светом и портили «атмосферу», но кто-то подумал и об этом. По комнате были расставлены незажженные свечи, разные, какие удалось найти и натаскать, и ожидалось, что если свет захочется приглушить, то вот она, альтернатива.

И все это сверху, как соусом, полито старыми джазовыми песнями, которые играют с пластинок какого-то фаната из работавших здесь, да упокой Господь его душу.

В целом, сами закуски и линейка из алкогольных бутылок разных мастей, и одноразовая посуда, и стены, экономно когда-то покрашенные краской, и чертов белый свет — все это создавало ощущение корпоратива старшеклассников в спортивном зале школы. Разве что кабинет хоть и был просторным, но не настолько чтобы играть в нем в баскетбол.

Так и подумала Дел, когда вошла. Название было дурацким, но, кажется, всё-таки подходящим.

————
ООС: вечер наступил, потихоньку все стягиваются в место вечеринки. Свет можно выключить, оставив гирлянду, но тогда нужно зажечь свечи. Хоть праздник и сколько-то странный, но это первая ваша возможность по-настоящему расслабиться за несколько месяцев с момента кризиса.

Что такое «старый джаз», который играет на фоне: например, https://youtu.be/oGkkusOMFj0

[Friendly Fire]

— Не давай Томе всё и сразу, — предостерёг Билли Чарльза в медпункте. Пока именинница молчала, он всё услышал. — Может, он хочет самоубиться. Как моя матушка, которая повесилась на анкере с крюком в подвале в первый же день. Я убил всех — вообще всех! — прихожу домой, а там... Эх, надо было повесить бойлер раньше, тогда местечко было бы занято. Или не брать на 120 литров, тогда хрен бы анкера выдержали матушкин вес.

 

Он где-то болтался до самого вечера, а на праздник заявился в том же самодельном камзоле с неотмытыми пятнами чужой крови. Алые пятна, по мнению Билли, давали приятный цвет на синей ткани. Этим он утешался, пока не было времени простирнуть одежду. Перевязь с метательными ножами была на месте, и мачете тоже. В правом кармане что-то подозрительно топорщилось острыми углами. Но до того, как его успели разглядеть, Билли вырубил свет:

— День рожденья у девчушки! Будут фокусы, игрушки... А, кхм, прошу прощения.

Сконфузившись, он достал из левого кармана бензиновую зажигалку и зажёг поочерёдно все свечи.

[Энди-с-Лицом]

Ещё днём

 

— Не давай Томе всё и сразу, — предостерёг Билли Чарльза в медпункте. Пока именинница молчала, он всё услышал. — Может, он хочет самоубиться. Как моя матушка, которая повесилась на анкере с крюком в подвале в первый же день. Я убил всех — вообще всех! — прихожу домой, а там... Эх, надо было повесить бойлер раньше, тогда местечко было бы занято. Или не брать на 120 литров, тогда хрен бы анкера выдержали матушкин вес.

 

- Я... эээ... - маска очень мешала понять, есть ли в этой шутке доля шутки, или Билли говорил серьёзно. Вроде проблем с тем, чтобы просечь сарказм, у Чарли не было, но этот парень был... да, пожалуй, он был самым странным в этой странной компании. - Сочувствую... твоей матушке... и... в будущем придётся быть поосторожнее с бойлерами, - ему всё сильнее хотелось провалиться сквозь землю. Даже лекции по половым заболеваниям в университете вызывали меньше неловкости.

 

- А я... мне надо бы сделать тут уборку, так что... поосторожнее с таблетками, док. Начните с половины таблетки перед сном, - скороговоркой пробормотал он.

 

Посетители медблока разошлись, оставив его наедине с пылинками, танцующими в потоке солнечного света из окна. Идиллия. Вообще-то, он убирался всего пару дней назад, но раз уж нашёлся только такой повод, чтобы избавиться от неловких разговоров, можно ещё раз пройтись шваброй. Это займёт остаток дня, это полезно, это поможет отвлечься. Его стараниями, медпункт был самым чистым местом на бывшей электростанции. Больше чистили только оружие, но в оружейной душу отводила едва ли не половина их группы, а полы оттирать желающих всегда было меньше. Иногда он размышлял, что, несомненно, входить в медитативное состояние, прочищая ствол Глока 17 под калибр 9мм Парабеллум или хотя бы пафосно раскуривая сигарету, намного круче, чем в очередной раз водить тряпкой по полу. Но он даже не курил, а строение ствола Глока 17 представлял себе крайне схематично.

 

Вечер

 

Он как раз закончил уборку к началу "вечеринки". Зал, отведённый этим вечером под праздник, выглядел... пожалуй, в сложившихся обстоятельствах, даже празднично. Гирлянда вот светится. Алкоголь. Интересно, что никого из их группы не тянуло спиться от тяжести обстоятельств. Сам Чарли просто не имел привычки напиваться, но не у всех же родители контролировали каждый шаг.

 

Когда Билли погасил свет и начал разжигать свечи, атмосфера стала даже уютной. Чарли направился к столу и положил на пластиковую тарелку пару сандвичей - в полутьме не слишком понятно, с чем. 

[ortie]

Днем.

 

- Вот, - покопавшись, он подал Томасу пластиковую баночку. - Тут не слишком много, таблеток двадцать или тридцать. И оно довольно сильное. Не рекомендую злоупотреблять и мешать с алкоголем. С алкоголем эффект... не надо, короче. Другого как-то не приносили, это - тоже случайно, наверное, подвернулось, - не вставая, чтобы не рисковать лишний раз ногой, он стянул со стола кучку лекарств из последней партии и принялся размещать в коробке - какие-то специфические таблетки, витамины, была даже пачка никотиновых пластырей. Пачку, немного повертев в руках, он всё-таки не стал бросать в коробку. - Не можете заснуть? - спросил он у бывшего доктора наук.

 

- Есть такое, - ответил он, рассматривая баночку. - Но это меня преследует уже давно, а нынешняя... ситуация просто усугубляет.

 

— Не давай Томе всё и сразу, — предостерёг Билли Чарльза в медпункте. Пока именинница молчала, он всё услышал. — Может, он хочет самоубиться. Как моя матушка, которая повесилась на анкере с крюком в подвале в первый же день. Я убил всех — вообще всех! — прихожу домой, а там... Эх, надо было повесить бойлер раньше, тогда местечко было бы занято. Или не брать на 120 литров, тогда хрен бы анкера выдержали матушкин вес.

 

- Думаю, совесть не позволила бы мне во имя самоубийства тратить лекарства. Есть менее затратные способы.

 

- А я... мне надо бы сделать тут уборку, так что... поосторожнее с таблетками, док. Начните с половины таблетки перед сном, - скороговоркой пробормотал он.

 

- Спасибо, - кивнул Тома. Чарльз выглядел крайне задумчиво.
 

Вечер.

 

Верлен осматривал переливы гирлянд и думал, будет ли он вспоминать этот день через год? И будет ли через год он вообще жив?

 

Некоторое время назад он запретил себе думать о грядущем – мысли неумолимо тянули его в беспросветную глушь, где металлом на языке перекатывалась кровь, уши полнились криками, а сердце – одиночеством. Однако сегодняшний день выбил его из привычного режима, который Тома настроил себе в убежище, чтобы не расклеиться окончательно.

[Кайра]

Вечер

 

Дэн положил свой подарок и поискал глазами Джил. Что его привлекало в ней может деловитость и целеустремленность он ни разу не слышал, чтобы та жаловалась на тяжелые условия. А между тем вечеринка набирала обороты. Яркие гирлянды, выпивка и джаза. Наверное тот кто его организовал решил напомнить им, что они еще люди и что есть что - то помимо выживания и борьбы с ходячими. Он смешал простенький коктейль и решил предложить его Джил. "Старик, тебя тянет к ней, и не потому что она выращиват самые лучшие помидоры" - подумал он про себя подходя к ней.

[Perfect Stranger]

Трунь...

 

— Может, хватит уже? Я спать пытаюсь, — буркнул голос из-под одеял, откуда торчала только взлохмаченная голова с черными волосами.

 

Трунь...

 

— Барри, клянусь подштанниками Иисуса Христа!

 

— Ладно-ладно, — он поднял руки и отложил гитару в сторонку. — Но репетировать же когда-то нужно, верно?

 

— Но не в утро субботы после пятничной пьянки, — простонала девушка, откидывая пропитанное за ночь потом одеяло в сторону и сев на кровати так, что, казалось, в ее голове заплясали звезды. Она сразу же, не одеваясь и даже не пытаясь пригладить волосы, потянулась за сигаретами, лежавшими на прикроватном столике, заваленном всякой всячиной так, что места свободного не было. Под руку попалась открытая пачка "Camel". Джил никогда не задумывалась, выглядит ли пафосно с сигаретой во рту, но это было не прихотью, а жизненной необходимостью, поэтому лишь закурив, она начала потихоньку одеваться.

 

В крошечном придорожном мотеле где-то в глуши Джорджии они остановились, чтобы переночевать на пути к фестивалю, где Барри намеревался блеснуть и заслужить бессмертную славу рок-звезды. Ну, или так он думал. Джил на самом деле считала, что до Джимми Хендрикса ему, как до луны раком, но кто она, чтобы разбивать чужую мечту? К счастью, сам фестиваль интересовал ее куда больше. Новые знакомства с похожими на саму себя людьми, новые впечатления, музыка, алкоголь, все это заставляло расслабиться за черт знает сколько времени и попытаться забыть о собственной жизни.

 

Звон стекла был уже не похож на обычный "трунь".

 

— Что за черт?..

 

— Барри! Сзади!

 

Крик. Хлопанье дверей, топот четырех ног, обутых в "говнодавы". Комната мотеля опустела, оставив только тлеющую сигарету на полу, выроненную в спешке. Огонек, оранжевой точкой пульсирующий возле кровати, вскоре медленно переполз на свисающий край простыни. Оттуда прыгнул на подушки, взобрался по старым, грязным обоям в цветочек, пожевал тюлевые занавески.

 

Уже через час он превратился из маленького уголька в ревущее пламя, отраженное в широко распахнутых зеленых глазах.

 

* * * 

 

Полная салатница опустилась на стол с негромким стуком. Следом на скатерти очутились тарелки с закусками в виде разнообразных сэндвичей, в некоторые были даже воткнуты пластиковые шпажки, чтобы создать впечатление праздника. Их Джил нашла в самом дальнем углу кухни, в чуть надорванном пакете. Видимо, кто-то случайно прихватил с собой во время одного из рейдов в магазин, а может, и специально, по некому странному наитию, схватил охапку разноцветных шпажек. Кто-то уже принес бутылки с шампанским и пивные банки, пластиковые стаканчики и тарелки, которых можно было набрать на ближайшей заправочной станции.

 

Увидев Дэна, девушка вздрогнула и криво улыбнулась — получилась какая-то гримаса, вместо нормальной дружелюбной улыбки. Что это с ней? Хотелось приложиться к банке пива прямо сейчас, тем более, что впереди ей предстояло провести несколько часов в тесном помещении с кучей народу, а это всегда на нее влияло, как хороший удар палкой по темечку. Если, конечно, это не были ее друзья, но даже тогда у Гейл не хватало терпения оставаться в толпе слишком уж долго. Она нашарила в кармане смятую пачку "Camel", которую подобрала где-то по пути с огорода в эту комнату, и потрясла. В пачке осталось всего две штуки. Надо было бросать, но у нее попросту не хватало воли, да и внутри жил какой-то иррациональный страх того, что будет, если никотин перестанет подавлять ее эмоции.

 

— А, привет, — наконец сказала девушка, проведя пятерней по волосам и делая их еще более растрепанными, чем обычно. Прикурив, она отошла к двери и прислонилась к косяку, выдыхая дым в сторону улицы, но не слишком желая выходить полностью. — Там салат... и бутерброды, — на всякий случай уточнила она. Джил тут же выругалась на себя в собственной голове. Какой, нахрен, салат с бутербродами?! Неужели она действительно думала, что с помощью еды может заставить Дэна обратить на нее внимание? Какая дурость.

[Кайра]

--Ты постаралась, сказал он ей накладывая порцию салата себе и Джил. - У нас есть коктейли, еда и музыка и мы можем веселиться весь вечер. - Не против потанцевать, когда закончиться официальная часть Джил постаралась даже украсить сэндвичи и это было очень милым. Тут проявилось какое-то внимание к деталям, что это не просто ужин, а попыталась украсить ради других.
Он начал рассказывать, что раньше скорее появился на таких мероприятиях в качестве официального лица, потому что соседи позвонили и пожаловались на шу. - Вот такая у нас раньше работа была приходить и обломываешь людям веселье. Раньше он все дни проводил на работе, ловил преступников, выезжал на вызовы и незаметно так проходит жизнь, и только лишь на пейтнболее можно было не много расслабиться.  Дэн умолчал, что раньше рос в неблагополучном районе и если бы не ряд обстоятельств, то скорее сам бы стал преступником.

[Perfect Stranger]

- У нас есть коктейли, еда и музыка и мы можем веселиться весь вечер. - Не против потанцевать, когда закончиться официальная часть Джил постаралась даже украсить сэндвичи и это было очень милым. Тут проявилось какое-то внимание к деталям, что это не просто ужин, а попыталась украсить ради других.

 

Вообще-то она не любила джаз. И считала тех, кто слушает старые пластинки, пафосными мажорами. Однако выбора особого не было, а потому задирать нос было бы неуместно.

 

— Ну, почему бы и нет. Правда, я не очень умею... — она сделала затяжку и посмотрела на Дэна долгим, задумчивым взглядом. Пусть Джил и не выглядела модельной красавицей, в ней было что-то особенное. Например, красивые миндалевидные глаза серо-зеленого цвета. — Впрочем, выпить я не отказалась бы, — улыбнулась девушка краешком губ, следя за теми, кто появлялся в помещении, предназначенном для праздника.

 

Естественно, поводом для празника сделали якобы "день рождения" главной альфа-самки, что несколько раздражало Гейл, потому что она не любила подобные торжества и фарсы. Но такое можно было бы использовать для того, чтобы познакомиться поближе с теми, с кем надо будет выживать неопределенный срок.

[Кайра]

- Какой коктейль будешь? - спросил он ее. Ему хотелось сделать, что - то для нее приятное. - Скажу по секрету мне нравиться более тяжелая музыка. Джаз хорошо смотрелся в нуарном фильме. - Я тож е помню лишь по фильмам. Как танцевать под такую музыку. У Джил были красивы глаза, но она никак не стремилась их подчеркнуть. Красота девушки была неброской, но если приглянуться, то она была довольно симпатичной и даже можно сказать красивой.

[Perfect Stranger]

- Какой коктейль будешь?

 

Джил осмотрела стол, но выбор стоял небольшой; потому она потянулась к знакомому уже виски с колой. Простенько, но со вкусом. Даже лед колотый был, что было настоящей роскошью. Ей хотелось спросить, с чего такое повышенное внимание к ее персоне, потому что раньше Дэн, казалось, старался от нее отдалиться и даже избегать. Возможно, еда действительно сработала. Не зная, о чем поговорить, девушка пригубила напиток. Спрашивать о работе и семье в прошлом считалось дурным тоном в поселении. Какая разница, кем кто был раньше, если этого "раньше" уже не существовало? Все равно, что вспоминать дурной сон.

 

— Мне тоже, — наконец отозвалась Джил. — Иногда я по этому скучаю. Концерты, поездки, фестивали... Долго на одном месте мы никогда не сидели. Так и сойти с ума можно, — усмехнувшись, она сделала небольшой глоток напитка, который слегка щипал язык пузырьками газа.

[Кайра]

- Так ты выступала с группой или просто ездила? - спросил он ее. А я больше любил прыгать с парашютом или заниматься скалолазанием.

- Мы раньше много ездили и занимались с друзьями экстремальными видами спорта. - А потом начались другие заботы семья, работа., кредиты. - Но все же раз в год выбирались в другие страны, не любил поездки по путевкам и с гидом. - Посмотрите налево пирамида Хеопса, посмотрите на право Сфинкс и да не забудьте купить сувениры

[Perfect Stranger]

- Посмотрите налево пирамида Хеопса, посмотрите на право Сфинкс и да не забудьте купить сувениры

 

Джил хихикнула. Она редко улыбалась и еще реже смеялась, даже до апокалипсиса, о котором прежде лишь смотрела ужастики и фильмы-катастрофы. Вот еще одна вещь, которой ей не хватало — кинотеатров. Было в них что-то таинственно-волшебное, то чувство, которое никогда не получишь, смотря фильм дома с экрана телевизора или компьютера. Но поход в кино для нее был целым ритуалом. Она сидела в темном, полупустом зале, не сводя глаз с экрана, будто попадая в совершенно иной мир, в котором все лишнее, все наружное попросту исчезало на какое-то время. Она любила убегать от реальности. Раньше.

 

Теперь реальность ежедневно била молотом по голове, не давая хоть на минуту оставить мысли о выживании. Садоводство Джил ненавидела, но это было единственное времяпрепровождение, которое давало хоть мимолетное ощущение, что вокруг мира попросту уже не существует. Так себе альтернатива, но других выборов не было.

 

— Я просто ездила. С кем-то, кто выступал, — наконец ответила она, пожав плечом. От виски с колой чуть- чуть закружилась голова, перед глазами появилась приятная, едва заметная пелена. Давно забытое чувство легкого опьянения, когда приглушаются страхи и тревоги, было тем, что представляло собой этакую "вишенку на торте" в ее жизни. Все ради того, чтобы заглушить внутреннюю пустоту и страх. Иррациональный, тревожный страх окружающего мира, который всегда кажется чуждым, враждебным и жестоким. Может быть, поэтому ей нравилось общество Дэна. Казалось, что можно спрятаться за его спиной, и не только от ходячих.

 

— Слушай, а ты... — она сделала долгую паузу, вдыхая дым сигареты. — У тебя кто-то есть? Ну, кто-то... важный для тебя?

[Кайра]

- Да, наверное, полно было дорожных приключений, - он задумался. Может на него так действовал алкоголь, но сейчас ему казалось, что его манили глаза девушки.  А сама беседа растопила какой-то лед, который его сковывал, ему не хотелось опять привязываться.  Да, у него была девушка, но скорее им двоим было просто так удобно. Она наверняка не выжила или может ее спасли военные. Он не знал и не особенно задумывался.

 

- Иногда казалось, что есть. Но мир так скуп на счастье. Так ждёшь ответа в этой вечной холодной пустыне и так тревожно и приятно на душе становится одновременно, когда кажется, что нашёл ответ. Вот и сейчас моё пустое сердце потеплело. Не знаешь, отчего? - его глаза и губы намекнули на улыбку, которая будто опасалась показаться, наткнувшись на холодный отклик.
 

[Perfect Stranger]

Вот и сейчас моё пустое сердце потеплело. Не знаешь, отчего? - его глаза и губы намекнули на улыбку, которая будто опасалась показаться, наткнувшись на холодный отклик.

 

— А ты романтик. Но я бы сказала, это от виски, — усмехнулась Джил, чуть прищурившись и глядя снизу вверх на мужчину. От этого ее взгляд мог бы показаться злым или настороженным, но если присмотреться, то на самом деле это было не так. Она вдруг опустила глаза, зыркнув по сторонам, будто удостоверяясь, что никто не был слишком близко и не смотрел в их сторону. Затем, когда она убедилась, что на двух курящих у входа людей с пластиковыми стаканчиками в руках никто не смотрит, она чуть привстала на цыпочки и приблизила свое лицо к уху Дэна.

 

— Может, встретимся в оружейной после вечеринки?

[Кайра]

- Наверное это сама атмосфера:  выпивка, джаз, - Дэн чувствовал себя странно, но при этом было какое-то тепло, - Я не против.

Между тем, вечеринка набирала обороты, но странное дело: этот шум был где-то на фоне.  Их взгляды на какой-то момент встретились, но в этот самый миг  его толкнули в плечо, мол надо поздравить виновницу  торжества.

- Жду в оружейной, - сказал он ей прежде чем уйти.

[Кафкa]

Тяжело ступая, он вошёл на праздник, как сумрачная тень падшего королевства, или посланник чумы и смерти, или нежеланный гость, на которого все смотрят с отвращением, желая, чтобы поскорее свалил, не омрачая обстановку своим ядовитым присутствием – обстановку, и так балансировавшую на тонкой грани между разумом и окончательным, бесповоротным безумием. Дневная подготовка оказалась благополучно пропущена. Тварь патрулировала окрестности, не особенно стремясь покидать пустынные пределы поселения. Если на горизонте замаячит орда ходячих, он поднимет остальных людей на ноги. А сам при этом большую часть дня остаётся в уютном поле психической безопасности, не нуждаясь в чьём-либо обществе. Какой удобный расклад! Взаимовыгодное сотрудничество прям. Томас был слишком ленив, чтобы самостоятельно производить для себя пищу, вкалывая в огороде, поэтому его вполне удовлетворяло то, что дают в виде небольшой награды за дела охранные.

Рваная, поношенная косуха с грубыми заплатками покрывала его плечи. Пыльные джоггеры цвета хаки казались на размер больше, чем надо, карманы были забиты до отказа, а потрёпанные ботинки Timberland, которым, казалось, не меньше десяти лет, буквально облепляла высохшая грязь. Стильное золотистое украшение с фирменным деревцем давным-давно оторвалось, но функциональность обувь по-прежнему сохраняла. Объёмный капюшон из-под худи American Giant скрывал короткие сальные волосы, а лицо пряталось за маской-респиратором. Никто не мог увидеть презрительного выражения, которое парень скорчил, как только взглянул на застолье.

Какие глупости. Настал конец мира, а они пируют?
Вот уж действительно неизменна человеческая природа. Даже если инопланетный фрегат внезапно обрушится на землю мощью всех своих военных лазеров, люди по-прежнему продолжат хвататься за тиски вульгарного быта. Снова и снова. Отчаянно. Ведь повседневность – единственное, что удерживает хрупкий разум отдельных индивидов от окончательного впадения в хаос, от самоуничтожения в объятиях чёрного ментального пламени. Но он, Томас, уж конечно, не такой. Он знает, что есть нечто большее, скрытое за презренными рамками обыденной жизни! И это знание, почти эзотерическое, заставляло его пыжиться от гордости. Вкупе с вечным презрением, ядерная смесь подобных заблуждений производила почти сокрушительный эффект.

Томас остановился, уставившись мёртвыми глазницами респиратора прямо на виновницу торжества.
Дни Рождения он и раньше откровенно не жаловал. Какая радость в очередной дате, которая неумолимо приближает тебя к смерти?

— Я на страже постою, — прохрипел голос, приглушённый маской, — на случай, если ворвутся. Чтобы никто не помешал... праздненству, — с почти непосильным усилием выдавил из себя парень. Была бы только его воля, он им всем показал, как надо отмечать такие дни! Показал бы, да вот только...

Его воли на то никогда не было.
И, быть может, к лучшему. Для всех.

[Daylight Dancer]

Бодрый как никогда, где-то в глубине души даже радостный, Ли вернулся с полным рюкзаком, быстро доставив оружие и добытые на общее дело трофеи туда, где им и полагается храниться. Консервы, крупы, прочая нескоропортящаяся пища, немного алкоголя, перевязочные материалы, новенький набор инструментов и прочее, что столь пригодилось бы сидящим в изоляции выжившим. Впрочем, один трофей он таки оставил при себе, в тот момент, когда за его холодным и бесчувственным лицом искрилась законная гордость за проделанный без потерь и выстрелов путь, капитан шел напрямую к имениннице, ловким жестом фокусника выудив из-за спины солидную коробку дорогих конфет.

 

- Не побоюсь уподобиться древнему герою Сунь Хок Чо, что одарил подобную Вам, прекрасную Нефритовую Богиню на высокой горе, чистейшей амброзией, добытой в битве с яростным драконом, - впрочем, такие конфеты того стоили и ранее, одна коробка с солидным ценником могла влететь в копеечку даже представителю среднего класса. 

[Friendly Fire]

Билли с величайшей осторожностью достал из правого кармана газетный кулёк.

— Жаль, что ты не согласилась на бодрящий геноцид, — сказал он Делайле. Ему очень понравилось это выражение. — Я бы дал тебе право бросить первую гранату в дот. Идёт битва. Нет, не битва — самая настоящая война. Мне не привыкать: кому война, а кому мать родна. Но вам, гражданские, нужны знаки мирного времени, чтобы вы не раскисли. Праздничный салют! — Объявил он без перехода и, отведя кисть назад, резко бросил кулёк через плечо в противоположный угол комнаты. Раздался громкий хлопок, вспыхнуло яркое жёлтое пламя — и окон в кабинете стало ещё меньше, чем было, а те, что остались на своих местах, тревожно зазвенели и нескоро успокоились. Сбросив с плеч камзол, Билли потушил им то, что осталось от фейерверка:

— Хлорат калия, взял со спичек. Душманы любят стряпать из него бомбы. Не граната, но неплохо вышло, а? — Морда лошади обернулась на поселенцев.

[Perfect Stranger]

— Хлорат калия, взял со спичек. Душманы любят стряпать из него бомбы.

 

Джил в это самое время накладывала на пластиковую тарелочку немного салата с оливковым маслом. Из-за неожиданного громкого хлопка и последовавшего за ним звона выбитых стекол, она выронила тарелку на пол и посмотрела на Билли взглядом, способным замораживать вулканы.

 

— Ты дурак или родом так? — задала девушка риторический вопрос. Иметь среди выживающих человека, обладающего яркими признаками психопатии и склонности к бессмысленному насилию, уже давно казалось ей весьма плохой идеей, но Джил не была негласным лидером этой шайки-лейки. И никогда бы не стала. Будь у нее выбор, она выживала бы в одиночку или на пару с Дэном, чья голова (да и сердце тоже) были там, где им положено быть, а не где-то в районе задницы.

 

Впрочем, заводить разговор с Делайлой или Гейлом на тему того, что некоторым особенным личностям в клубе "Завтрак" было совсем не место, ей не хотелось. Ни сейчас, ни потом. Хотя, если все дойдет до смертоубийства, кровь окажется не на ее руках. Не потому, что Джил не могла бы защитить себя; в этом она преуспела еще до того, как началась вся эта гадость с ходячими трупами. Фыркнув, она развернулась и направилась в угол, где находились обычная метла и совок, чтобы убрать мусор с пола.

[Daylight Dancer]

Спокойно проследив за полетом импровизированного взрывпакета, разведчик не повел даже ухом в реакцию на такой фортель. Будь это настоящая граната, а можно было и ожидать такого, от сумасшедшего в маске лошади, судя по всему, некогда служившему в армии этой загнивающей капиталистической державы, то капитану волей-неволей пришлось бы действовать. Не сколько ради спасения окружающих, сколько ради своей жизни. Ведь боевая граната, пускай и наступательного типа в столь маленьком помещении может натворить немало бед. 

 

Что ж, этот "длинноносый" уже давно своими поступками верно отразил любые принципы алчных янки-наемников, за деньги готовых топтать младенцев кованными сапогами или придушить родную мать. И, как хорошо, что любой боец Национальной армии даст янки сто очков форы вперед в плане дисциплины и выдержки. Но это все мысли, тогда как слова Ли прозвучали следующим образом:

 

- Глупо. Любому здесь присутствующему нужен отдых от бушующих за этими стенами кошмаров. а не очередное напоминание о смерти, - неодобрительно покачал он головой.

[Энди-с-Лицом]

— Хлорат калия, взял со спичек. Душманы любят стряпать из него бомбы. Не граната, но неплохо вышло, а?

 

- Потрясающе, - вяло прокомментировал Чарли. Когда смог убедить себя, что никого не убивают, а сквозь разбитые окна не лезут ходячие. На это понадобилось секунд пять или десять.

 

Сандвичей было жалко, он не успел съесть даже первый, а они были правда вкусными - настоящая праздничная еда. Он вздохнул, присел на корточки и собрал в пластиковую тарелку остатки несостоявшейся трапезы. Ногу прошила короткая вспышка боли. Нет, он не то чтобы сомневался в целесообразности подобного рода развлечений, относя остатки еды в урну, стоявшую в углу. Но, возможно, стоило устраивать показательные инсценировки нападений душманов на свежем воздухе. Днём. В десятке километров от электростанции.

 

Сердце ещё колотилось быстрее нормального. Надо было как-то успокоиться, и он вернулся к столу, слегка подрагивающими пальцами вытащил из стопки пластиковый стаканчик и плеснул туда виски. Из-за дрожащих пальцев получилось раза в два больше, чем ему бы хотелось. Виски был не слишком хорош - такие бутылки можно было найти на полках любого супермаркета, когда те ещё работали, но он не был слишком разборчив. Порция ушла в один глоток. Мощная волна отдающего бензином питья обожгла глотку и волной кипятка прокатилась по пищеводу. От неожиданно сильного эффекта он даже закашлялся. Но, кажется, смог успокоиться после душманских флешбеков.

 

- Глупо. Любому здесь присутствующему нужен отдых от бушующих за этими стенами кошмаров. а не очередное напоминание о смерти

 

- И после смерти мы не обретём покой, - пробормотал он, размышляя, не выпить ли ещё виски.

[Кафкa]

Раздался громкий хлопок, вспыхнуло яркое жёлтое пламя — и окон в кабинете стало ещё меньше, чем было, а те, что остались на своих местах, тревожно зазвенели и нескоро успокоились.

 

Томас похлопал в ладоши, затянутые в кожаные байкерские перчатки:

 

— Хорошо бомбануло, сочненько так, — с мрачным удовлетворением прокомментировал взрыв отшельник, — когда каждый день наполнен войной, пламя и грохот становятся музыкой для наших ушей. Так должно быть, и никак иначе. Учитесь получать удовольствие, — не вполне ясно было, пытался мизантроп разрядить атмосферу сомнительного качества шуткой, или же напротив, говорил вполне серьёзно. Однако, судя по тому, что никаких дополнительных комментариев за данной сентенцией не последовало, намёков на юмор в его словах, очевидно, не чувствовалось.

 

В чём-то, при всём неуважении к унылому герою данной истории, который настолько не любил людей, что даже не позволял видеть им собственное лицо, парень всё-таки не ошибался. Нет смысла цепляться за повседневность, которая вряд ли когда-нибудь вновь станет прежней. И даже если ходячие внезапно соберут вещички и дружно свалят на другой континент, шрамы в душах участников этих событий останутся.

 

Навсегда.

И нет лекарства, способного излечить человека от собственных воспоминаний.

[Безликий]

Весь день Вэллери провела на кухне, помогая готовить вечерний ужин в виде шведского стола. Впервые за долгое время люди из убежища могли насладиться спокойным вечером без страха оказаться в лапах чудовищ. Поэтому она старалась изо всех сил, чтобы сделать еду более-менее сносной и хоть как-то порадовать других. Несмотря на то что продуктов было и не так много, Вэллери с другими ответственными за готовку ребятами смогли сделать вполне неплохой шведский стол.

"Эй, Вэл, отличная работа, можешь пойти отдохнуть"- весело сказала напарница по готовке и бодро хлопнула ее по плечу.

Девушка лишь тихо ответила "угу" и улыбнулась. Все же скитания в одиночестве серьезно повлияли на нее. Общение с другими стало для нее гораздо труднее.

Сняв с себя подобие фартука, Вэл вышла на улицу. Сумерки еще не наступили, так что на нее все еще виднелся оранжево-желтый закат.

-Красиво..

От созерцания заката ее отвлек еле слышимый писк где-то внизу

"Пи-Пи-Пи!" прозвучало у ее ног. Девушка опустила взгляд и заметила прибежавших к ней после дневной прогулки крысят 

-Дэни,Агнес!-воскликнула она,поднимая крысят с земли.- Где же вы были так долго? Я начала волноваться! Где же вы так испачкались?Пойдемте я вас искупаю..

Вариант купаться не очень понравился пушистым питомцам,но они знали, что избежать его было невозможно.

 

Спустя некоторое время Вэл вместе с уже чистыми крысятками вошла в зал,где проводился шведский стол. Присев неподалеку от всех Вэл пересадила животных на колени и дала им немного семечек. Позже и сама она принялась за еду,  изредка поглядывая на других посетителей пира.