Mad Ness

Италия. В последние ночи Италию захлестнула череда скандалов в сфере искусства. Внезапно всплыли несколько работ, по мнению специалистов, принадлежащие руке Леонардо Да Винчи. Находящиеся во владении частного лица, пожелавшего остаться неизвестным, эти полотна грозят поднять новую волну "охоты за шедеврами", с последующим валом подделок, способным перевернуть рынок произведений искусства. Говорят, хорошую подделку можно сбыть не многим дешевле подлинника, но у кого найдется достаточный талант, чтобы суметь подражать маэстро из Винчи? Госпожа "Лукреция" исчезла, оставив свое поместье с двумя десятками растерянных гулей. Расследование, начатое по инициативе Сириллы Новак, с давних пор сотрудничавшей с Лукрецией для работы в Италии, зашло в тупик, когда провидцам извергов удалось выяснить один презабавнейший факт - сеньора Джудици обрела вечный покой более года назад. Свидетелей, способных пролить свет на таинственное происшествие, так и не нашлось. Впрочем, один из четырех существующих свидетелей, тореадор-отступник, ныне обосновавшийся в замке князя Равенны, вскоре получил загадочную посылку без обратного адреса. Отследить ее происхождение не удалось, но вряд ли у кого-то возникло бы желание вернуть полученный дар, который Искательница сочла достойной наградой за оказанную ей услугу. За этот небольшой флакон из толстого стекла, наполненный карминовой жидкостью, словно бы сияющей своим собственным светом, многие из сородичей согласились бы отдать все, включая не-жизни своих птенцов или сиров.

Мадам проводила гостей, справившихся с ее заданием. В защищенных от солнца контейнерах, они были доставлены к Анри. Билеты на дирижабль уже оформили, рейс был назначен на следующую ночь. Верного агента мадам Жиль попросила наведаться к ней следующей ночью, но этого не случилось. Верный пес камарильи не дожил до утра, говорят, на него напали не то недобитки-анархи, не то каратели Шабаша... Как бы то ни было, он так и не смог поведать Князю о том, что довелось ему слышать сидя в камере. Вернувшись к скованному пленнику, небрежно брошенному на диван гостиной, Она улыбнулась. - Здравствуй, Люк. - Невесомые одежды упали, обнажая прекрасное девичье тело. Шабашит довольно зарычал. Говорят, следующей ночью, во время допроса анархов, мадам была необыкновенно добра и даже никого не убила - событие, достойное занесения в хроники. В постепенно возвращающейся к былому устройству лечебнице, ничего принципиально не изменилось. Расследование угасло, завязнув в недрах бюрократической машины, возможно, не без участия ритуалов клана тремер. В подвале так и осталась пылиться шкатулка с выбитой внутри надписью "Нет добра и зла. Есть выбор".   Задание выполнено. Награда: +1 опыт  

Управляемый довольным, как получившая сахарную кость собака, посланником, фургон летел по трассе, словно бы пытаясь скрыться от приближающегося рассвета. Париж встретил вернувшихся вампиров пустыми улочками - это был тот редкий момент раннего утра, когда все полуночники едва-едва улеглись спать, а простые работяги наслаждаются последними секундами блаженного забытья. Редкие машины вяло ползли по улицам, и ничто не мешало в кратчайшие сроки добраться до деловой части города, где припарковала свой фургон мадам-юстициар.   - Вижу, вы решили нашу проблему. Сведения о нападении шабашитов подтвердились? - Мадам провела гостей внутрь машины. Ее взгляд безразлично скользнул по доставленному пленнику и на лице не отразилось ни одной эмоции. - Вы не разочаровали меня. Камарилья не забудет вашей помощи и вы можете рассчитывать на нашу поддержку. В разумных пределах.

- Джимми. Мы должны уйти. Уйти и забрать ее. Давай найдем что-то. Снаружи есть фургон, мы сможем уехать. Здесь нельзя оставаться... и оставлять кого-то.   Парень не поднял взгляда. Лишь когда громыхнул выстрел, он вздрогнул, посмотрев пустыми глазами на упавшего Роберта и девушку, что-то говорящую ему. Герои... Они привыкли вершить судьбы мира, не считаясь с потерями. Встав с колен и подняв закутанное в паутину почти полностью истлевших обрывков тело, и пошел прочь, наверх. Ноги пару раз срывались с невидимых ступеней, он дважды падал, не обращая внимания на боль. Падал, но тело матери ни разу не коснулось пола. Край неба уже посветлел, скоро начнется рассвет нового дня, но глаза не видели ничего. Он не видел будущего. Его не стало.

- Давай, - прохрипел он, - Убей меня.   Рука мальчишки дернулась было к пистолету, но затем безвольно упала на сияющее сжигающими его искрами полотно. - Уходите. - Он склонил голову, не в силах больше смотреть на тех, кого считал героями. - Убирайтесь! - Голос сорвался на крик. Сжав в побелевших пальцах невесомую ткань, он окутал тело матери и замер, обняв его и прижавшись губами к влажному от его слез виску женщины.

Хрупкую тонкую фигурку седой женщины приподняло над полом и опрокинуло навзничь. На груди стремительно расползалось алое пятно. Она умерла мгновенно. Образ Мизериля дрогнул. - Ошибка в Цикле. Функция не верна. Вы несовершенны. Мир... - Стремительно выцветая, он распадался отдельными окружностями орбит, осями звезд, переменными судеб и алгоритмами вероятностей. - ...обречен. Сфера созданная падшим исчезла в ту же секунду, когда угасла последняя искра ее творца. Мальчишка, вновь ставший собой, вывалился наружу, кашляя и жадно глотая воздух. - Кх-кх-ха! ***дь, чтоб тебя! Клянусь Господом, ты... - Его взгляд упал на распростершуюся среди складок истлевающего полотна женскую фигуру. На лице проступило какое-то глупое недоумение, моментально сменившееся страхом, а затем отчаянием и осознанием. - Мама... Мама! - Джимми бросился к матери, упав рядом с ней на колени и подняв безвольно обвисшее тело на руки, - Мама, мамочка, пожалуйста, нет... Господи, нет! Нет! За что?! - Трясущейся рукой он пытался зажать рану, из которой уже не била кровь - пробитое сердце остановилось. Мир раздробился на сотни осколков, искрящихся в лучах преломленного света. Что-то горячее и соленое текло по щекам, капая на лицо матери. - За что, Господи... - Выдохнул мальчик, поднимая голову и глядя на оружие в руках Роба. - За что...

- Любовь, не та, что порождена страстью, но та, что дана разумом. Вы поймете, как бессмысленны все лишние чувства, способные отравить ее. Вера, подаренная мудростью. Вы прозреете, ваши глаза увидят истинное устройство мира и более никто не попытается нарушить Механизм. - Полотно затрепетало чаще, под порывами незримого ветра, вздымаемого забившими чаще крыльями. - Творец оставил вас. Он ставил этот мир, отбросив прочь, как надоевшую игрушку! Мир ждет ужасный конец, если никто не вмешается в порочный ход Цикла. - Фигура вновь указала на человека в сфере. - Вы хотите спасти его. Но он принесет лишь разрушение. Он один из нас, падших, но Бездна опалила его и в нем остался лишь гнев и бесконечная жажда! Взгляните на него! Он искажен мукой! Пусть ныне он забылся, заняв тело умершего плода и прожив его жизнь, как свою, погрязнув в страстях и запятнав себя порочностью плоти, пусть мнит он себя человеком, но однажды он вырвется и небо изойдет кровью! Узрите же его. - Заточенное под скорлупой тело охватило черно-фиолетовое пламя, из которого медленно проступили очертания падшего, живущего в теле человека.

- Мизериль, ты уважаешь Творца? Или ты считаешь Его существом менее совершенным, чем ты?   - Он был выше нас. Он был необъясним и необъятен. Но созданный им мир не завершен. Нарушен. Ошибка? Намеренное искажение? Я не знаю. Но он оставил мир, и ныне мир рушится. Я хочу исправить. Восстановить Механизм. Дать миру новое рождение. - Фигурачуть колыхнулось, обернувшись вышивающей женщине, старевшей на глазах, с каждой петлей нити. - Осталось немного. Скоро полотно будет готово.   - Нет, я не могу... - ответил Роберт, крепко сжав кулаки, - Я не могу этого позволить, к чёрту Бога, к чёрту вас всех, если погибнут мои друзья, или превратятся в грёбаных зомби без свободной воли, я никогда себе этого не прощу. Нет, пошёл как ты на###, а теперь отпусти этого тупого Джимми, или тебе придётся познакомиться с моей пушкой.   - В тебе говорит гнев. Ты видишь свое несовершенство и злоба одолевает тебя. Я могу избавить мир от гнева, от ошибок, от бессмысленных жертв.   - Как выглядит это подчинение?  - уточнила Лил. Не то, чтобы она собиралась это делать, но было интересно, чего добивается от них это...   Мизериль.   - Равновесие. Совершенство. Чистый разум и дух. Вы отрините проклятие плоти, инстинкты, эмоции. Лишь любовь, вера и совершенство.

- И что будет потом, что станет с нами, когда ошибка будет исправлена? - спросил он дрожащим голосом.   - Не знаю. - То, с какой легкостью это создание признало свое незнание, могло сравниться лишь с ощущением безграничного всеведения, исходящего от нее. - Изменится все. Мир родится вновь. Великий Мятеж, Падение, войны, горе, несчастья - все лишь последствие данной вам свободы выбора. Подчинитесь Циклу, и мир будет совершенен.   Джимми, продолжая биться в призрачной скорлупе, стал медленно затихать. Должно быть, созданный небесным существом барьер не пропускал ничего. Ни света, ни звука, ни воздуха. - Он хочет вмешаться. - Пояснила фигура. - Вечный мятежник. Он шел со Светоносным, но был против всех. Он разрушает. Ему нет места в новом мире.   -  Занятно...  О каком Механизме речь?  - Лилиан, положив ладонь  на руку Коула, обнимающую ее, чувствовала себя немного увереннее..   - Колесо звезд. Ось судеб. Сеть вероятностей.   - Творец не может ошибаться. - Возгласил тореадор, засовывая руки в карманы. -  Но если это так - то чем докажешь?   - Я верил в это, но ныне Его нет. Механизм на грани краха. Он допустил ошибку.   - Выбор между чем и чем? - Спросила Мира.   - Между старым и новым, ошибкой и истиной. Тысячи вероятностей, н вы можете выбрать лишь одну.

- Что ты такое? - А зачем ты ждал нас? Это ты ты - Милосердный, так? - наконец поинтересовался он у фигуры.   - Мизериль. - Назвалась фигура, ничего не объясняя, будто бы одного "имени" было довольно, чтобы понять кто или что он. - Я знал, что вы придете. Ждал, чтобы узнать, каков будет ваш выбор. Творец, в своей опрометчивости, даровал вам возможность противиться Циклу, и каждый раз, сопротивляясь ему, вы повреждали Механизм. Я тот, кто должен восстановить нарушенное и исправить ошибку Творца, а она, - фигура указала на женщину, - мой инструмент.

Джимми не слышал. Он бежал. Дверь распахнулась от удара тяжелой подошвы и парень едва не кубарем скатился в темноту. Когда хартийцы ворвались на последний ярус здания, они застали странную сцену: в центре просторного зала сидела женщина лет сорока, но седые пряди, болезненно-бледное лицо, прорезанное преждевременными морщинками, и запавшие водянисто-голубые глаза делали ее похожей на древнюю старуху. Перед ней лежало огромное полотно, сотканное из серебристых нитей, а в руках плясала игла, то ныряя в ткань, то показываясь на поверхности. С каждым мгновением-стяжком, на полотне возникал маленький кусочек огромной мозаики, видеть которую целиком могли, пожалуй, лишь наполненные иррациональным "разумом" глаза женщины. За ее спиной, раздувая взмахами незримых крыл складки полотна, колышущегося, подобно морским волнам, возвышалась окруженная сиянием мириадов звезд фигура, могущая в равной вероятности быть как женской, так и мужской, или вовсе причудливым сочетанием любых возможных комбинаций и вероятностей. - Я ждал вас. - Голос говорившего был наполнен необъяснимой силой, и не было на земле ни одного звука, который мог бы уподобиться ему. Только Мира смогла понять, на что похож этот голос - на шум звездных колес, приводящих в движение небесный свод и пишущих судьбы смертных. - Он пришел раньше. - Фигура указала тонкой рукой на бьющегося внутри полупрозрачной сферы Джимми.

- Есть какая-то причина, по которой тебе лучше было бы не попасть к Жиль? Ибо ты туда попадешь. Может быть.   Люк поднял взгляд на архонта, все еще улыбаясь, после случившегося с мальчишкой. - Та же, по которой я не хочу оставаться здесь. Мне дорога моя шкура. - Шабашит хмыкнул и вновь привалился к стене. - Жрать хочу. Простите за низкий слог.

- Мы ее найдем.   Парень тяжело дышал, а плотно сжатые губы подрагивали, точно он хотел что-то выкрикнуть, но сдерживал себя. Наконец, он просто выругался и отошел, продолжая угрюмо смотреть на сидящих в камерах пленников.   - Вам... точно больше нечего мне сказать? Я не собираюсь никого убивать. - Скажи, куда отвели эту женщину? За ту дверь? - Она указала направление.   - Оу, держите своего психа на привязи. - Наиграно рассмеялся Люк. - Ее повели туда, - Он указал вглубь подвала. - Больше она не возвращалась, не знаю, может ее там и прирезали. - Он вновь рассмеялся, глядя, как вспыхнувший и разом побледневший парень рванулся по коридору в недра здания. - Упс. Говорил же, держать надо.

- Вас было всего двое? И вы надеялись справиться с охранниками из Камарильи? Хм... -Мира покачала головой. - Куда делся твой собрат? И где приятели этого... полудурка?   - Эй! Я ваши методы работы не обсуждаю. Вот и вы в мои не лезьте. Все где-то в этих камерах. Нас запихнули сюда два дня назад, когда наигрались, и больше никто не приходил. Только вчера забрали из последней камеры какую-то женщину. Ну и видок у нее был, я вам скажу. Постоянно несла какую-то чушь, больная, одним словом... - Не успел он договорить, как в стекло на уровне его лба влепились две пули. Благо двадцать сантиметров оргпластика не так-то просто пробить.   - Урод! - Вскипел, Джимми, - Сам ты псих! Куда ее повели, где она?! - О том, что Люк не смог бы ответить на вопросы с разнесенной башкой, он явно не подумал. Судя по всему, парнишка вообще предпочитал прежде действовать, а потом уж разбираться.

- Нам нужна информация, Люк. - Мира прикусила губу и чуть нахмурилась. - Если вы поделитесь ею, и она окажется достаточно ценной, то мы попробуем убедить Камарилью вас отпустить.   - О-о-о, да конечно, я наслышан о доброте и терпимости этой вашей мадам. Отпустит меня, говорите, отлично. Вот мои сведения - я ничего не знаю. Меня прислали сюда выкинуть камарильских прихвостней, но здесь оказались помешанные культисты. На мне и моем собрате ставили какие-то опыты, а потом здесь появился еще и этот полудурок со своими приятелями. Думаю, что ему тоже не слишком то понравилось. Ну как? Достаточно ценная информация? Вы сдерете с меня кожу или ограничитесь раскаленными клещами?

- Не нужно так нервничать, - Мира взглянула на Финна. - Мы вам не враги, Люк. Во всяком случае - не все из нас ваши враги. Мы не входим в Камарилью.   Люк недоверчиво хмыкнул. - Но вы работаете на эту стерву Жиль. А значит вы камарильские псы, хотите это признавать или нет. Но мне плевать. Нет разницы как подыхать. - Заключил он.   Тем временем, Джимми подошел к Видалю и негромко спросил у него: - Камарилья? Это типа итальянской мафии? Я думал, вы работаете на правительство. Ха! Что, тяжелые времена настали, да? - Он легонько ткнул француза локтем.

-  Мадам Жиль сказала, что  вы захватили   больницу  и она  хочет  с вами об этом поговорить  сказал Финн - Мы должны  доставить вас к ней. - Эй, придурки, вы знаете, что там в глубине подвала? - А зачем ты сам здесь? Вот в чем вопрос. И что там, внизу?   - Зачем? Пожрать зашел. - По лицу Люка скользнула тень улыбки, тут же сменившаяся каким-то обреченным безразличием. - Что ж... Что подыхать от рук камарильских ублюдков, что от рук этих психованных фанатиков. Разницы нет. В конце подвала... Я не знаю, но перед вами туда пробежали несколько отрядов охраны. Ну что? Наручники? Кол в сердце? Я ваш. - Фатализм и покорность судьбе, звучащие в голосе шабашита, выдавали его сломленность.   - Ах, вот оно что. Посланник, не волнуйтесь так. - Голос архонта был спокоен.   В противоположность Люку, агент мадам тут же оживился. - Месье Жарбо! - Узнал он архонта, - Прошу вас, позвольте мне пойти с вами, доставим пленного к мадам, я напишу отчет, замолвлю там словечко за всех. - Поймав взгляд Видаля, он несколько стушевался, тут же попытавшись оправдаться, - Конечно, кроме вас, месье! О... нет, не потому, что вы мне неприятны, просто скорее вы можете замолвить за меня, ведь... - Поняв какую околесицу несет, вампир окончательно растерялся и умолк, ожидая решения архонта.

- Нет, дружище, - Роберт мрачно усмехнулся, глядя в лицо пленнику, - Нас прислала лично Мадам Жиль, слышал о такой?   - Мадам Жиль?! - Завопил первый пленник, опасавшийся пожара, - Я работаю на нее! Выпустите меня! Он шабашит! - Пленник указал на стену, за которой сидел его товарищ по несчастью и противник по убеждениям. - Они хотели захватить лечебницу, но тут какая-то чертовщина. Их схватили и...   - Заткнись. - Оборвал вампира шабашит, не без труда поднявшись на ноги и подойдя к двери. - Меня зовут Люк. Так... вас прислала эта... Жиль? Хм. И зачем вы здесь?

По пути в подвал вампиры успели столкнуться еще с парой отрядов охраны, но слабые верой и лишенные поддержки сверхъестественных сил охранники не представляли серьезной угрозы, разлетаясь от ударов и падали, сраженные заклятиями новоявленных супергероев, под восторженный смех ошалевшего от куража подростка, палящего из пары стволов во все, что движется.   Тяжелые ворота, обнаруженные под лестницей на первом этаже, как то ни странно, оказались распахнуты настежь. Сразу за поворотом коридора обнаружились несколько небольших камер, лишенных каких бы то ни было удобств - пустые комнаты с обитыми мягкой подкладкой стенами и прозрачными дверьми из толстого органического стекла. Все камеры, кроме одной, оказались заняты, но лишь в двух пленники подавали признаки жизни.   - Эй! Эй, вы! Что происходит?! Куда все бегут?! Что за тревога? Пожар? Выпустите меня! - Один из пленников кинулся к двери, принявшись колотить в нее руками и ногами. - Не оставляйте меня здесь! Пожалуйста!   Другой, сидевший привалившись к стене, только приоткрыл глаза и посмотрел на прибывших. Парусекунд он просто вперивал взгляд, но затем его лицо вытянулось от удивления. - Вас прислал Тиро? Эй, ради Каина, откройте! Вы же от Епископа Тиро Гольвади?!

- Твоя мама лежала здесь? Как ее зовут? Может, в документах о ней что-то есть? Реликварий... Похоже, нам предстоит путешествие вниз.   - Она должна быть где-то здесь. Еее, скорее всего, записали под другим именем или вообще без всяких бумажек. Просто увезли из другой больницы, где она лежала, ничего не сказав, когда у нее начались видения... - Парень замолчал, точно собираясь с силами и никак не решаясь что-то сказать, но потом, все же, продолжил. - Она видит демонов. Вы, наверно, сочтете меня сумасшедшим, но они реально существуют. Живут среди простых людей, притворяясь ими. Мама иногда начинает их видеть и тогда ей делается плохо. Этого уже давно не случалось, но тут, вдруг, два раза подряд... И... это, я тоже их вижу. Наркота помогает хоть немного заглушиться, но все равно не на сто процентов... - Он выжидающе посмотрел на хартийцев, закусив губу. Сейчас его сочтут психом. Если уже не сочли.

- Реликварий? - Джованни обернулся на парня, - А ты знаешь, как он выглядит? Где находится?   Он обернулся на одного из героев, задумавшись на мгновение, в попытке определить кто это, но, так и не определившись между молодым Магнетто и Тони Старком, забил на это дело. - Я как раз хотел узнать у этого жирного выродка, но он не захотел говорить и внезапно сдох, да примет Господь его затраханную душу. - Джимми пнул развалившийся в проходе труп профессора Дювуа.   - Кто ты на самом деле? - сурово спросил он, - Я вижу, что ты нихрена не человек, можешь даже не изворачиваться.   Парень ошалело уставился на успевшую затянуться рану на теле детектива. - Конечно, я не простой человек. Святой Джимми, не слыхали да? - Он рассмеялся. - А где можно научиться такому фокусу? Меня как-то пырнули заточкой, так я неделю ржать спокойно не мог. - Кажется, он совершенно не подозревал о чем именно говорит вампир.

- Ну да. Как комары: пока не убьют. - И улыбнулся. - А сам-то ты кто? И что тут стряслось? Знаешь что-нибудь об этом? Видаль кивнул на труп дока.   - **ать! Это охренительно! - Парня явно уносило. От восторга он разве что не светился. - Меня зовут Джимми, я из Ньюхэма. Мы с мамой жили там, но год назад перебрались во Францию. Потом ей стало плохо и ее направили в эту больницу, а мне ничего не сказали. Я искал ее, а когда узнал, что здесь все принадлежит... э-э-э. - Он запнулся, явно растерявшись и не зная, что сказать. - Ну, в общем тут всем заправляют сектанты. Угу. Они настоящие психи! Поклоняются демонам и все такое. Я только хотел забрать маму и уничтожить реликварий. Это такая фиговина, которой они служат и из которой получают силы. Вы же видели, что вытворяли охранники и старый бородач?

- Ахренеть! - Выдал сияющий мальчишка, едва только последний охранник рухнул замертво. - Вы реально существуете?! Вы гребанные супергерои?! Ха-ха! Выходит я уже лет пять торчу придурку Годфри двадцатку! Мы с ним забились, что вас не бывает! Алая Ведьма, - Парень ткнул пальцем в рыжеволосую девушку, - Роршах? - Посмотрел на детектива, - А ты здесь типа Росомахи, да? - Он, ухмыляясь, перевел взгляд на Видаля. - Или... Черт, что-то я в вас запутался!

Раунд 3   Заклятие продлилось не так долго, как хотелось бы, и спустя пару мгновений время вновь вернулось в свое русло, а бой стал вдвое динамичней, точно стремясь наверстать упущенное за секунды простоя. Очередной сдвоенный выстрел грохнул, отправляя пару кусочков металла прямиком под ребра последнему выжившему охраннику, но высвобожденная смертью проповедника сила тут же исцелила его раны.     Охранник начал беспорядочную пальбу, готовясь подороже продать свою жизнь.

Раунд 2   Когда рыжеволосая девушка взмахом руки остановила время, парень удивленно присвистнул, не упуская, впрочем, возможности сделать еще пару выстрелов в застывших противников, развлекаясь, точно в тире. В какой-то момент, ему стало казаться, что все происходящее не более чем чудной сон или забавный трип. - Черт! Чтобы я еще раз набрался у чернозадых! Да никогда в жизни! - Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент поток энергии, вырвавшейся из тела рыжей ведьмы клубами алого дыма, окутал его тело и, не причинив вреда перетек к остальным незнакомцам, отчего у них заметно прибавилось сил. Оборванная фраза сменилась отборной руганью, но в его голосе было слышно неприкрытое восхищение и какой-то... детский восторг? Однако ему не суждено было продлиться долго, так как раны оставленные в теле охранника тут же затянулись и тот не замедлил выстрелить в стоявшего рядом мажорчика, не причинив ему вреда. Тем временем, седой мужчина выкрикнул что-то непонятное, изменив полотно судеб по воле своего господина.   Здоровье: 90   Охранник 1: 0 (убит) Охранник 2: 0 (убит) Охранник 3: 200 - 49 +49 = 200 Охранник 4: 0 (убит) Проповедник: 100 хп