Mad Ness

Цимисх ожидал сородичей, опершись о стену музея и надвинув шляпу пониже, скрывая лицо тенью. Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его здесь. Судя по разговорам в такси, которые ему удалось расслышать сквозь шум двигателя и хлопанье выхлопного клапана, к компании его приятелей неожиданно присоединилась та самая девушка, что прибыла с ними на прием и пару раз мелькнула где-то на границе видимости. Не будучи уверенным в том, что сородичи уведомили ее о деталях своих замыслов, в особенности касающихся подмены князя, Ярослав решил сохранить инкогнито и, едва за дверью послышались шаги, вновь обернулся тенью. Кажется, катание в выхлопных трубах скоро войдет в привычку.   Витэ: 7 - 3 (Форма мрака) = 4

Камердинер покинул покои князя, на ходу раздавая указания гулям-охранникам, - Сейчас к Его Высочеству доставят завтрак, после чего Они изволят остаться наедине с собой. Проследите, чтобы никто его не тревожил. - Он обернулся к помощнику, еле поспевавшему за стремительным шагом распорядителя, - Барток, отправляйтесь к маэстро Синьоретто. Новые флаконы муранского стекла к ежегодной церемонии должна быть готовы... - постепенно удаляясь по коридору, голос камердинера становился все тише и тише, пока не затих окончательно. Охранники позволили себе немного расслабиться - когда стоишь, вытянувшись в струнку, спина очень уж устает. Едва доставивший фужеры с кровью слуга покинул покои, цимисх приблизился к подносу и принюхался. Чертыхнувшись, снял маску, к которой уже успел порядком привыкнуть, и вновь склонился над "пищей". "На этот раз хотя бы теплая", - подумал он, осушая сосуды один за другим, старясь не морщиться - пить кровь из стекла то еще удовольствие. Оставив перед зеркалом сотворенного из теней двойника, Князь выбрал скромный, но достаточно элегантный костюм, позволяющий сойти не то за адвоката, не то за мошенника на деле, что, в принципе, мало чем отличается. Скрыв лицо под низко надвинутой шляпой, - и, совершенно того не заметив, прихватив с собой маску, - он выскользнул через тайный ход, скрывавшийся за украшающим стену гобеленом. Ход вывел Ярослава на верхний уровень замкового подземелья, представляющий собой самый настоящий лабиринт, и ему пришлось немного поблуждать по новому жилищу, прежде чем удалось найти выход. Оказавшись на улице, за стенами дворца, он довольно хмыкнул. Осталось лишь дождаться кого-нибудь из своих... Появление сородичей не заставило себя ждать. Запрыгнув в подъехавшее такси, они скрылись за поворотом. Чертыхнувшись, цимисх растворился во мраке, невесомой тенью устремляясь вслед за удаляющейся машиной. Догнав автомобиль на одном из перекрестков, тень скользнула в выхлопную трубу, - как унизительно! - и продолжила путь в ней, искренне надеясь, что мрак физически не способен провонять выхлопными газами. Когда машина наконец остановилась, а вслед за звуком хлопающих дверей послышались знакомые голоса, раздраженная тень, - если вы способны себе это представить, - вывалилась на свежий воздух и облеклась плотью. - Зато бесплатно... - Утешил себя вампир, поправляя шляпу и шагая к двери, за которой скрылись "беглецы".   Витэ: 6 - 2 (Двойник) + 6 (Питание) - 3 (Форма мрака) = 7

Выслушав тираду наемника, князь не изменился в "лице", - хотя это, пожалуй, было бы забавно, - лишь посмотрел на свою руку, проведя по ногтям большим пальцем, будто желая проверить их остроту. Удовлетворившись состоянием ногтей, он кивнул человеку и указал на стоявшее рядом кресло. - Садись, в ногах правды нет. - Вампир, не дожидаясь, пока наемник отреагирует, опустился в кресло. - Ты несколько опоздал со своей информацией, - спокойно произнес князь, - одна попытка покушения уже состоялась, и ты можешь видеть ее последствия. - Он указал на несколько дыр в ковре, прожженных пролитой в бою кислотой. - Как видишь, удача была на моей стороне. Однако, мне удалось избавиться лишь от одной из марионеток врага, и ныне я, в некоторой мере, связан. Я не могу избавиться от остальных приспешников "кукловода", не выдав того, что мне известно о его замыслах. И я же не могу отыскать его, так-как он наделен поистине сверхъестественным даром ускользать из расставляемых мною сетей. - Князь в задумчивости коснулся пальцами губ маски, после чего вскинул голову, блеснув глазами. - Но ты можешь мне помочь. Мы, -да-да, ты не ослышался, - мы поможем этим наглецам в достижении их целей. Мы присоединимся к ним и будем следовать вместе с ними, скрывая свои истинные намерения до тех пор, пока они сами не выведут нас к "кукловоду". Глупо бороться с тысячеглавой гидрой - на месте каждой отрубленной головы вырастет пара новых. Наша задача - найти ее уязвимое место и прикончить одним ударом. Раз и навсегда.

Учтиво постучав в дверь для приличия, "Доминик" широко открыл створки и негромко произнёс. - Грегори Томбстоун пришёл выразить своё почтение, милорд.   Князь стоял в вполоборота перед огромным зеркалом, пристально вглядываясь в свое отражение и будто бы не замечая вошедшего человека. Прошла минута, затем еще одна, и, когда Томбстоун уже определенно начал терять терпение, Павлин наконец соизволил отвести взгляд от блестящей поверхности и обратить внимание на очередного гостя. Трудно было определить, что именно думает князь о представшем перед ним смертном - спектр эмоций, доступных маске, вообще довольно ограничен, но затянувшееся молчание красноречиво подсказывало - хозяин ожидает, что гость соизволит-таки представиться лично и "выразит почтение", для чего он, собственно, и явился.

Князь уже скрылся в своих покоях, оставив постепенно пустеющий зал. Некоторые, в большинстве своем совсем юные, вампиры, решили еще немного задержаться, приканчивая остатки былого великолепия и беспорядочно напиваясь, перед уходом. Похоже, было запланировано продолжение этой ночи. К беседующим сородичам, вклинившись посреди разгорающегося спора, подошел камердинер князя, демонстративно не замечая повисшего напряжения. - Мое почтение, дамы и господа. - Начал он, ни к кому конкретному не обращаясь и глядя куда-то поверх их голов. - Князь передает вам свои наилучшие пожелания и приглашает вас провести день под сводами его дворца. - На лице вентру дрогнул-таки мускул, выдавая то, что он в действительности думал об этом приказе. - В ваших покоях вас ожидает ужин и сменная одежда, - судя по голосу, последнее было его собственной инициативой, и он отчаянно надеялся, что гости воспользуются ею. - Я сообщу вам, когда князь будет готов принять вас. Пока же... замок Теодориха в вашем распоряжении. Добро пожаловать. Развернувшись на каблуках, камердинер оставил вампиров, позволяя им продолжить начатое, но пристальный взгляд нескольких охранников подсказывал, что не стоит испытывать гостеприимство князя и скандалить в его доме.

...ничего. Лишь привычная пустота внутри - результат очередного превращения. Впрочем, это ненадолго. Бытие не терпит пустоты, непрестанно усердствуя в неукротимом желании заполнить ее. Кто он теперь? Ярослав Лебовски - цимисх, дитя старых земель? Тони "Крэйзи" - уличный оборванец, торговец наркотой? Или... Алессио Ринальди - князь Равенны, двуликий сын Малкава? Время покажет. Спрятав остатки осыпающегося пеплом тела в одном из шкафов, Князь сменил униформу официанта на обнаруженный все в том же шкафу наряд темного бархата, отливавшего насыщенным пурпуром. Фигуру окутала тень, почти незаметная, но подчеркнувшая глубокие складки одеяния, делая их неестественно насыщенными, и оттеняющая белоснежный мрамор кожи. Покончив с приготовлениями, Павлин покинул свои покои, и направился в большой зал, игнорируя немного нервное переглядывание гулей-охранников, заинтересованных исчезновением официанта. Выйдя под сияние огней, вампир окунулся в шум продолжающегося бала. однако, от его взора не укрылось то, что большинство гостей уже достаточно разомлели от огромного количества выпитой крови и, кажется, были совершенно довольны как вечером, так и своим состоянием. Взойдя на возвышение трона, Князь небрежно присел на край подлокотника и дважды хлопнул, привлекая внимание. Как только гомон утих, он встал и, усмехнувшись под маской, обратился к гостям. - Сородичи, ночь близится к завершению и, вслед за нею, подходит к концу наше празднество. Я благодарен вам за проявленное вами почтение к устоям Равенны и Камарильи, и буду рад видеть вас в ночи грядущие. - Голос князя звучал спокойно и уверенно, отдаваясь эхом под сводами дворца. - Бал окончен!

- Без своей маски, Лица Павлина, князь на публике никогда не появлялся. Либо придётся рискнуть, либо... убедить гостей в том, что князь не просто так изменил многолетним привычкам. - По своему обыкновению бывший охотник козырнул цимисху и испарился, словно его тут и не было. Над рельефным, идеально белоснежным телом Алессио Ринальди начал куриться невесомый дымок.   Ярослав качнул головой и чуть поморщился от принесенного явлением Дилана запаха серы. Ему было сложно понять, что именно толкает вампиров и смертных на соглашение с порождениями преисподней, ведь предлагаемая ими власть - чистой воды обман. Получив ее, ты не можешь распорядиться ею по собственному усмотрению, ведь что бы ты и делал, это так или иначе послужит воплощению планов демона. Лучше уж полагаться исключительно на свои силы, но действовать по собственному усмотрению, чем надеяться на инфернальные дары, будучи лишь пешкой в игре иных сил. Изверг усмехнулся своим мыслям. - Да-а-а... Легко судить других со стороны, но как поступить, когда сам стоишь перед выбором? - Склонившись, он подобрал лежавшую на ковре маску и вгляделся в прорези глаз. Простой кусочек фарфора... Но в памяти цимисха еще живо было воспоминание, как в темноте под прорезями сверкнуло взглядом нечеловеческое сознание, исполненное чуждой воли. Как знать, возможно, это была лишь ода из граней помешательства Князя-Павлина, а может... Может быть сама маска стала вместилищем той силы, что так преображала князя? - Менять маски проще, чем менять лица. - Прошептал цимисх, вторя своим словам, которые, в какой-то степени, стали пророческими. - Но как быть, если ты уже позабыл свое лицо? Что, если маска стала твоим лицом? Хмф. "Нельзя получить ответ, не надев маски", - услужливо подсказало ему сознание. Безупречно-гладкая внутренняя поверхность маски скупо блестела в рассеянном свете покоев, когда Ярослав медленно приблизил ее к лицу. Плоть изверга пошла рябью, плавясь, подобно куску воска под пламенем свечи, исходя потеками кровавых "слез" из ран, в великом множестве открывающихся на разрываемой деформируемыми костями коже. Глухой треск расходящегося по швам черепа отзывался вспышками непередаваемой боли, вслед за которой накатывали волны экстаза, захлестывающие и поглощающие разум без остатка. Это ощущение было подобно рождению - именно боль и, в то же время, несказанное удовольствие и чувство свободы - вот, что испытывает младенец впервые входя в этот мир. Глупы те, кто считает, что лишь содержание определяет форму, ведь верно и обратное - изменение формы есть первый признак изменения сути... Очередное преображение в бесчисленной череде метаморфоз завершилось, и, в тот миг, когда холодный фарфор коснулся бледной кожи, в княжеских покоях уже не было изверга-отшельника, но был Князь. Князь-Павлин.

Ярослав уставился на прокол, оставленный шпагой там, где согласно ожиданиям Ринальди должно было находиться сердце изверга, и хрипло рассмеялся, пятная кровью ковер, отчего в воздухе повисал едкий запах разъедаемого кислотой ворса. - Старик-сир научил меня паре фокусов, - поморщившись, вампир поднялся а ноги, опершись о перевернутый в стремительном бою стул. - Но черта с два они бы мне помогли, если бы моя голова каталась отдельно от остального. - Он протянул залитую кровью ладонь Дилану, но тут же, спохватившись, отер ее об порядком поистрепавшуюся форму официанта. - Король погиб... да здравствует король? - Цимисх кивнул в сторону тела экс-князя, - Кто-то должен занять его место. Маске павлина нужен хозяин... знать бы еще, что скрывает в себе этот проклятый кусок фарфора.

- Я только что поел. Спасибо, - чуть смущённо пробормотал Ринальди, застенчиво опуская взгляд. И повторил уже тише. - Уходите.   - Прошу прощения? ...как скажете, господин. - Официант явно замялся, не понимая, почему князь велит ему уйти прочь, даже не притронувшись к пище. Поняв, что здесь в его услугах нет нужды, он поклонился и уже развернулся было к двери, как мрак, залегший меж складок белоснежной униформы сгустился, точно открыв прорехи в Бездну, и из него выстрелила пара теневых щупалец, ударивших князя по рукам, выбивая маску, и сжавшихся у него на шее.   Витэ: 10 - 2 (Кнуты бездны) = 8

- Дальше, господин Лебовски, вы сами, - тихо произнёс гуль, демонстрируя цимисху свои странные глаза: синий и карий. Напоследок улыбнувшись, охранник медленно пошёл обратно на свой пост.   Когда охранник обратился к нему, назвав фамилию, Ярослав уже было приготовился к бою, но отчего-то никакой угрозы не последовало. Более того он вспомнил этот взгляд - два разномастных глаза, сверкнувшие в тени коридора, подсказали ему, что перед ним никто иной, как "предводитель" всей этой компании вампиров, волей судьбы или по собственной же глупости попавших в Красный Список Камарильи. Ядовитая кровь забурлила в жилах цимисха, подогреваемая не волнением, но, скорее, азартом. Этот азарт был сродни тому, что чувствовал охотник, но переживания были куда глубже и насыщенней. Ощущение опасности, почти забытое в охоте за смертными сосудами, вновь всколыхнуло нутро изверга, заставляя Зверя рычать и биться от нетерпения в клетке воли. Охота на другого потомка Каина - вот то, что позволяло Ярославу почувствовать себя по-настоящему живым, таким, каким он не чувствовал себя уже двадцать лет. Двадцать лет с той поры, как пожрал собрата по стае, поддавшись нестерпимой жажде Зверя. Дважды постучав, Ярослав толкнул тяжелую створку, покрытую вычурной золоченой резьбой, и вошел внутрь.

- Тогда - удачи ! Тебе и всем нам. Она очень понадобится. Жаль, что я не могу пойти с тобой, я бы могла подстраховать тебя при необходимости. - Лилиан  еще немного отпила из бокала.   Не успел Ярослав ответить, как из-за трона показались уже знакомые гули. Хрустнув пальцами, изверг устремился вслед за официантом, на ходу дорабатывая имеющийся план. - Прошу прощения, - Начал цимисх, обращаясь к мужчине в форменной одежде. - Кажется, я несколько проголодался, а ваш парфюм определенно возбуждает мой аппетит. Официант, отставив поднос в сторону, послушно направился вслед за вампиром. Когда дверь питейной комнаты захлопнулась у него за спиной, он обернулся, - Вы желаете какой-нибудь напит... - Крепкая рука обвилась вокруг его шеи, заставив захрипеть, и сжималась до тех пор, пока мужчина не обмяк, потеряв сознание. Спустя десять минут кропотливой работы, Ярослав мог похвастаться выдающимся волевым подбородком и мощными надбровными дугами, вкупе с идеально-ровными крупными зубами и идеально сидящим костюмом, едва ли уступающим зубам белизной. Вслед за изменениями внешними, пришли и перемены внутренние - кровь изверга обратилась в едкую кислоту, прожорливостью уступающую лишь самому потомку Цимисха и способную разъесть любую органику, кроме плоти владельца. Хорошенько подкрепившись от "усыпленного" сосуда, вампир осушил пару бокалов, решив из интереса попробовать чем же потчуют князя. На его вкус, остывшая кровь оказалась редкостной мерзостью. Наполнив опустевшие сосуды своей собственной кровью, цимисх ухмыльнулся - не то, чтобы это было обязательно, но вдруг пригодится...   Выйдя из комнаты, "официант" нагрузил поднос еще несколькими бокалами и отправился лавировать среди гостей, стараясь держаться поближе к охраняющим покои князя гулям.   Витэ: 10 - 1 (Лепка тела) - 4 (Кислотная кровь) + 4 (Питание от сосуда) +1 (Бокал с кровью) = 10.

- Нам нужно укрепленное убежище. Что может быть лучше замка Князя? - усмешка изогнула губы. - Надо только придумать предлог для посещения покоев светлейшего.   Цимисх вскинул брови, глядя вслед уводящему девушку некроманту. - Надеюсь, вы предлагаете мне соблазнить князя... Или?   - Сейчас все объясним.. Нужно попасть в покои Князя и попытаться забрать маску.   На этот раз лицо изверга осталось неизменным. Пожав плечами, он проследил взгляд девушки, смотревшей на скрывавшихся за троном гулей. Все довольно быстро сложилось в цельную картинку, осознав которую, Ярослав хмыкнул. От плана попахивало, - или скорее разило, - безумием, но в этом же безумии было какое-то особое изящество. Очарование настолько притягательное, что ему было невозможно противится.   - Ярослав, ты готов?   - О да, всегда готов. - Он улыбнулся рыжеволосой вампирше, - Осталось дождаться следующей партии бокалов и выловить прислугу.

- Ты забываешь, Роберт, что тоже упадешь в торпор с рассветом. - хмыкнул Коул, и повернулся к Лилиан, - Цимисх? Мм.. а это идея. Где он, кстати?   - Озвучивая имя родителя моего клана, вы подставляет под рассвет не только себя, но и меня. - Продолжая кому-то улыбаться, процедил Ярослав. - Ушей здесь более, чем достаточно, однако же, я с удовольствием выслушаю, по какому поводу вы меня разыскивали.

- Как твоё имя, гость? - тут же уточнил князь.   Не изменившись в лице, Ярослав ответил, - Антонио Эвечрри, князь. Для меня честь предстать перед вами. - Он не шелохнулся, ожидая ответа хозяина здешних земель. Менять маски куда проще, чем лица.

Приблизившись к подножию трона, не столько шагая, сколько перетекая, подобно тени - совершенно бесшумно, изверг склонился перед князем, предусмотрительно уставившись в пол и не поднимая глаз. Такое поведение, очень похожее на подобострастное преклонение, несколько контрастировало с внешним видом княжеского гостя. - Мое почтение, светлейший князь, - Не своим голосом просипел цимисх. - Да продлятся твои ночи бесконечно и да не взойдет солнце над твоими владениями. - Ярослав позволил себе мысленно усмехнуться, что, впрочем, ничуть не отразилось на исполненном почтения и серьезности лице. "Будь подобен яду, медленной болезни, что исподволь захватывает тело и разум, невидимая и неощутимая до тех пор, пока не зазвонит колокол".

- Скучаете, мальчики? - Игриво спросила она, проводя ноготком по тонкому стеклу бокала.   Цимисх, явно выделявшийся на фоне всей здешней помпезности, обернулся на голос. С подошедшей девушкой он был не знаком, лишь знал, что она прибыла с их компанией. - Самую малость. Немного не хватает пафоса, чтобы совсем задохнуться и сгинуть. - Он вновь окинул помещение скучающим взглядом. Определенно, здесь были вполне достойные произведения итальянской культуры, но все они терялись за наносными блеском и мишурой, которые скорее отвлекали, чем подчеркивали настоящие величие архитектуры. Впрочем, основной помехой извергу казались вездесущие каиниты, выряженные в броские одежды, стремящиеся перещеголять друг друга в богатстве и безвкусице. - Но не все потеряно... достаточно лишь сорвать всю шелуху, обнажив естество каждого присутствующего, чтобы придать этому сборищу подобающую живость. Если соберетесь сделать это, рекомендую начать с кожи. - Вампир картинно поклонился какому-то пожилому мужчине, отчего лицо у того скривилось, точно он сделал щедрый глоток дерма.

- Да, люди Князя поставили нас перед фактом и если мы проигнорируем приглашение, то нас просто убьют как бешеных собак.   - В таком случае, мы направимся прямиком к князю, чтобы нас достойно прикончили перед его престолом? Необычный ход. - Губы цимисха расползлись в подобии улыбки.

Цимисх вышел из темноты, заполнявшей пространство меж колонн здания, шаркая отклеившейся подошвой кед по омытой дождем брусчатке улочки. Что-то в нем изменилось. Преображение произошло не только внешне, что для изменчивых извергов также естественно и просто, как слепить двоих несчастных в одну гротескную массу, но и внутренне. Впрочем, если бы кто-то сейчас сказал ему, что он "изменился внутри", вампир не поленился бы разъять свое тело и вывалить все его содержимое перед невольным зрителем, чтобы продемонстрировать ошибочность этих утверждений. Заметив впереди своих, - а своих ли? - недавних знакомцев, он приблизился к ним, поигрывая найденным в кармане брелком в виде двух скалящихся черепов. - Тяжелая ночка?

Всем привет. Сейчас сброшу отчет за последние ночи и готов хоть к черту на рога )

Завтра буду только поздно вечером. Всем удачи )

У цимисхов "лишних" не бывает )

Он тактично позволяет остаться нам наедине, в таком прекрасном месте, как Мавзолей Теодориха. Цимисх расскажет госпоже из рода Элоев чудесную историю этого места, покажет искусный барельеф, украшающий саркофаг владельца и прочтет что-нибудь из Блока, скажем:       "Далёко отступило море,     И розы оцепили вал,     Чтоб спящий в гробе Теодорих     О буре жизни не мечтал."

Сам справится. Он по городу гуляет, может и налететь на знакомцев. Но с Валерой тоже нужно как-нибудь пересечься, поговорить о погоде и взглядах на политику ) В подвале библиотеки дневал )

Погнали в склеп, как мастер первую группу на кладбище сводит )