Perfect Stranger

Театр   - Ей пришлось многое пережить и ее предал верный слуга, после этого  любой изменится.   - Наверное, ей действительно пришлось нелегко, - ответила после небольшой паузы незнакомка, но ее улыбка застыла подобно капле в янтаре, а взгляд переместился куда-то за плечо Реджинальда. - Старый мир... не обязательно должен исчезнуть, - шепнула она едва слышно, но целитель услышал ее слова с такого расстояния, к тому же, музыка утихла, и они остановились. - Я надеюсь, что ничто никогда не кончается бесследно и вы еще вернетесь сюда, пусть и через годы, и сами увидите, какое будущее ждет нашу Империю. Я знаю, что оно прекрасно, - загадочно улыбнулась она. - Оно в руках правильного человека.

Театр   - Жаль, что все это скоро  закончиться, сказал он ей этот вечер и эта ночь и нам придется вернуться  в суету будних дней.   - Почему же? Может быть, в следующем году мы снова встретимся на этом балу и снова проведем этот замечательный вечер среди друзей и близких, - улыбнулась ему незнакомка в фиолетовом. Некоторые гости удалились в сад, но их состав сменялся постоянно: никто не мог безостановочно танцевать и пить вино, не прерываясь на прогулку под сенями деревьев, чтобы подышать свежим воздухом, дать ушам отдохнуть от громкой музыки и стука каблуков, от мельтешения масок и нарядов перед глазами, поэтому Присцилла не особенно придавала значения тому, что некоторых из ее знакомых поблизости не оказалось. - Вы так говорите, словно это последний бал в вашей жизни. Я надеюсь, ваши проблемы разрешатся, - добавила она благожелательно.

Театр   - Можно пригласить вас на танец?   - Да, конечно, - улыбнулась ему незнакомка в пурпурном, хотя Реджинальд и не узнал ее, но почему бы и не потанцевать с красивой девушкой на балу? Ивентус откуда-то со стороны стола с закусками отсалютовал ему бокалом вина, и этот жест можно было расценить, как побуждение к действию. И хоть леди Авгур достаточно устала, а время далеко перевалило за полночь, она не хотела отказывать тем, кто желает насладиться этим вечером сполна, пока он не закончился.

Резист Виперии  

Театр   - Давайте потом, а сейчас будем просто танцевать. Вы прекрасно танцуете. - Лавиний обвел Присциллу вокруг себя. - Не извиняйтесь, мы на вас не сердимся. Просто знайте, что двери нашего дома для вас открыты.   - Благодарю, - искренне сказала леди Авгур. - Для меня это много значит. У меня не так много друзей, чтобы пренебрегать ими, и я обещаю вскорости посетить вас и вашу супругу. Когда закончился вальс и Виперия отошла, чтобы уделить внимание своим поклонникам (да и поклонницам тоже, если быть честными), Присцилла остановилась и поблагодарила Лавиния за танец. Какими бы ни были отношения между бывшими участниками Сопротивления в прошлом, сегодня они могли ненадолго забыть о своих разногласиях, о проблемах и случившихся бедах, и это на самом деле радовало магессу. Вернувшись к столику с вином, она решила немного передохнуть - как она призналась Крауфорду, танцы ее слегка утомили, хоть она и старалась этого не показывать.

Театр   - Нет ничего более неотвратимого, чем конец, так что не стоит его ускорять. Уверен, поклонники никуда не денутся. Только не от такой женщины.   - Вы льстите мне, но я не стану вас отговаривать. Продолжайте, - озорная улыбка мелькнула на ее лице под полумаской, и Виперия не скрывала своего задорного настроения. Она была одной из тех, кто действительно наслаждался вечером - как и любым другим днем своей жизни, независимо от того, каким он был. Она наслаждалась роскошью и богатством, но не отчаянно, словно в последний раз, а так, будто это все по праву принадлежало ей, и таков был порядок вещей в этом мире. В отличие от многих пришедших на этот бал, чтобы отвлечься, Виперия вела себя так, словно в этом и была вся ее жизнь - яркая, долгая, насыщенная и прекрасная. Бросив взгляд через плечо Рейлиана, она заметила фигуру в странной маске, полностью закрывавшей лицо. Любопытный выбор, выделяющий этого человека среди остальных, хоть и не лишенный особого стиля.   - Кроме того, мне не хочется портить этот вечер, но нам надо поговорить о произошедшем. Если вы не в настроении, давайте перенесем беседу и будем веселиться.   - Прямо сейчас? О чем же вы хотели поговорить со мной? - спросила Присцилла, почувствовав легкую тревогу. На ее шее до сих пор можно было с близкого расстояния различить тонкий белый шрам, оставшийся после того, как Реджинальд вылечил ее после медоварни. Ей не очень хотелось вспоминать тот эпизод, как и переживать о Тенебрии, которого она на этот вечер оставила на попечение Розочки. Прошлой ночью леди Авгур уже достаточно извела себя, размышляя, кто еще среди ее окружения мог оказаться врагом, и что, если нянюшка ее сына тоже была засланкой радикалов. Но сейчас беспочвенные страхи только испортили бы впечатления от приема. - Я бы очень хотела снова посетить ваш дом, но последние события заставили меня заниматься другими делами и до этого не дошло. Я прошу прощения, если это было грубо по отношению к вам, - извинилась она за столь долгое отсутствие у Аматы и Лавиния.   (узнавание Крау от Виперии)

Театр   - Если вы позволите, я хочу пригласить вас на танец. - Поклонился Лавиний Присцилле. - Вы справедливо заметили, про цель сегодняшнего вечера.   - Я буду рада, - поклонившись в ответ, она направилась с Лавинием под руку туда, где снова играла музыка, и почему-то вспомнила то, что произошло почти два года назад - как ее проводили в дом Максианов, как они сидели под навесом на легких ажурных стульях и разговаривали с Аматой. Какой она была тогда. Казалось, что после тех событий прошла целая вечность, и та жизнерадостная девушка была совершенно не Присциллой, а кем-то другим. Но ведь можно же было на сегодня попытаться вернуться в то время, когда она с радостной тревогой ожидала каждого приема с танцами, и когда ее приглашали, чувствовала себя на седьмом небе от счастья - и это ощущение прикосновения чего-то запретного будоражило ее воображение, как прочитанные книги.   - А я думаю, танцы будут всегда. - Глаза из-под маски задорно вспыхнули. - Пока есть жизнь - будут и танцы. Просто они бывают разные. Впрочем, этот пойманный момент мне весьма по душе, леди Цапля.   - Конечно, дорогой, танцы будут всегда. Но мой танец когда-нибудь закончится. Впрочем, - она закружилась так легко, словно ей все еще было восемнадцать; для этого требовались невероятные усилия и тренировка, но казалось, Виперии это дается самой природой. - Если это случится когда-нибудь, я желаю закончить его так, как всегда хотела: в окружении поклонников, с фейерверками, вином и музыкой. Пусть мой танец запомнят в Империи, как запомнят и этот вечер, - прошептала она, чуть приблизившись к уху Рейлиана, однако в этом невинном флирте не было ничего переходящего границы или обязывающего. От Виперии пахло едва уловимыми духами, этот запах напоминал ему о цветущих акациях.

Театр   - А вы, миледи? Не докучают ли вам назойливые кавалеры? Если да, то только скажите, мы с ребятами быстро проучим наглецов.   - О, вам не следует забивать этим голову. Сегодня ведь вечер развлечений и танцев, - улыбнулась леди в фиолетовом, но тут Лавиний назвал ее имя, и маскарад рассеялся. Впрочем, Присцилле и не было особенно интересно притворяться кем-то другим, поэтому она и не расстроилась особенно. - Но и о радикалах сегодня мне не кажется хорошей идеей говорить. Это ведь такой отличный шанс отвлечься от рутины и дел и просто наслаждаться праздником, верно? - она с любопытством посмотрела на Лавиния, гадая, пригласит ли он ее на танец, или же танцевал только со своей супругой в этот вечер.   - Мадам, не окажете ли честь потанцевать со мной? - Промурлыкал он, приглашающе протягивая руку.   - Как я могу отказать вам? - ответила ему леди Виатор, вокруг которой так и вились молодые кавалеры; все в Минратосе знали, что она вдова, а также - что она умна и хитра и, что самое главное, невероятно богата, наравне с самыми известными домами альтусов города, хоть и являлась лаэтанкой, поэтому множество не слишком знатных мужчин не теряли надежды завоевать ее сердце, а вместе с ним и наследство. Однако Виперия редко уделяла слишком много внимания этим попыткам, хоть и не скрывала того, что наслаждалась ими. - Нужно ловить момент, дорогой. Скоро танцы закончатся, - загадочно произнесла она и протянула руку Рейлиану.

Театр   Присциллу Лавиний узнал без труда - сказалось то ли знакомство альтусов друг с другом и представителями своих домов, то ли у Лавиния попросту был наметан глаз, но сомнений быть не могло, это действительно была она. Виперия же, как успел заметить Рейлиан, танцевала весь вечер не хуже молодых, и если и испытывала какие-то неудобства или усталость, то не подавала виду ни движением, ни словом. Ее улыбка была все так же широка и открыта, а глаза горели не менее ярко, чем глаза Севиллы. Костюм леди Виатор напоминал ее собственный герб - цаплю, легкий, белый и воздушный, но не слишком пышный. Вкусу орлесианки могли бы позавидовать многие пришедшие на бал тевинтерки, а ее манерам - и того больше, особенно с учетом ее возраста. Белые волосы Виперии были убраны в высокую прическу с россыпью бриллиантов и белых опалов, переливающихся в свете тысячи свечей. Заметив взгляд, она улыбнулась Рейлиану и махнула ему рукой в белой шелковой перчатке.   - Да, сударыня, вечер определенно удался. - Поклонился Лавиний подошедшей даме. - На удивление приятное мероприятие.   - Почему же на удивление? Вы ожидали от бала чего-то плохого? - спросила Присцилла, с интересом наклоняя голову, чтобы дать понять собеседнику, что она не скучает.

Сопротивление реджу (7)  

Театр   - Наслаждаетесь вечером? - приблизившись к Рейлиану и Лавинию, сказала Присцилла. Амату она также узнала - это была та самая женщина в зеркальной маске и плаще-крыльях, которую магесса приметила еще в самом начале. Настроение леди Авгур немного улучшилось, хотя его сильно подпортило начало бала и разговор в саду, после которого ей хотелось вымыться тщательнее, чем когда-либо. Держа в руках бокал с вином, она чувствовала легкое опьянение; достаточное, чтобы снять зажатость и смущение, но не слишком сильное, чтобы помешать ей вести себя прилично. - Как думаете, скоро ли появится сам виновник торжества? Тем временем музыка снова сделала перерыв, а уставшие гости с нетерпением ожидали появления Маркуса. Столы с закусками почти опустели, а слуги выкатывали последние бочки вина, разливая его в бокалы на серебряных подносах, что потом разносили гостям. Пожалуй, это был самый длинный бал в году, и самый многолюдный, куда стекалась не только знать, но все, кому доставало средств купить себе подходящий костюм. Толпа немного давила на Присциллу, но она предпочитала игнорировать это ощущение.   (сопротивление Рейлиану от Присциллы (3) и Виперии (6))  

Театр   — Если что, я далеко отходить отсюда не буду, — наконец отпуская руку девушки, сказал Авгур. — Скоро начнётся официальная часть.   - Конечно, - чуть присев в вежливом книксене, Присцилла проводила глазами удаляющуюся фигуру, улыбаясь сама себе и не замечая этого. Что ж, вечер перестал быть таким томным, как говаривала матушка. Отвернувшись, чтобы отдохнуть и выпить еще немного вина, она принялась разглядывать посетителей, любопытствуя, явился ли сюда кто-нибудь еще из ее знакомых. Дожидаясь официальной части, на которой могло произойти все, что угодно - дракон Таинств была верна своему старому званию, хоть и теперь представляла весь пантеон, а не лишь одну его часть. Это было с одной стороны немного пугающе, а с другой - захватывающе и интригующе. Как Крауфорд, подумалось магессе.   (узнавание Реджинальда, Аматы, Лавиния, Рейлиана)

Театр   — Тебя не успели ещё утомить танцы за эту ночь?   - Немного, - призналась Присцилла, втайне наслаждаясь этим пусть и коротким, но достаточно быстрым и энергичным танцем, похожим на кадриль, популярную в Орлее. В конце концов, бал включал в себя не только вальсы. - Правда, после моего похода в сад, желание прогуливаться в нем у меня несколько отпало. Ночь близилась к своему завершению, и вскоре уставшие гости должны были собраться для официальной части - чествования Маркуса Селестия, пророка богини на земле, и ее избранного "сына". Уходить до ее начала было бы невежливо, но учитывая близкие отношения Крауфорда с Разикаль, вряд ли она стала бы гневаться на него за это. Впрочем, лучше было не испытывать ее терпения, подумала Присцилла. А еще подумала, что ей нравится ощущать руки Крауфорда на своей талии, как тогда во дворце - это ее чувство, похоже, не намерено было изменяться, и она немного покраснела, вспоминая о том, что было после танцев, и отвела глаза, скользнув взглядом по уже знакомым ей костюмам гостей в зале.

Театр   — А что предпочла бы ты?   - Я думаю, вы знаете, что я предпочла бы ту ночь во дворце, когда музыканты играли лишь для нас, и не было вокруг толпы глазеющих разодетых знатных, - прошептала Присцилла, позволяя увести себя туда, где уже выстроились те, что не слишком устали от танцев и вернулись с прогулки в саду. Девушка не стала добавлять, что после того дня она неожиданно для самой себя начала все больше скучать по Крауфорду, то ли смутно надеясь, что это волшебство повторится, то ли просто потому, что несмотря на странное и довольно неровное начало их взаимоотношений, он не пытался предать ее, как Цербер. Человек, которому она доверяла, едва не перерезал ей горло. Быть может, она просто доверяла не тем людям.

Театр   — Ладно, это уже неважно. Как бы ты отнеслась к приглашению на танец? Здесь, конечно, дворцовой свободы не будет, но тем не менее. И до сих пор я успел провести танец лишь с Максиан, буду честен.   - И насколько же хорошо танцует леди Максиан? - чуть прищурившись, спросила Присцилла, однако в ее голосе была улыбка, которой не было на губах. Если она и имела на этот счет какие-то соображения, то не высказала их. - Надеюсь, она вас не слишком утомила? - отставив бокал, леди Авгур протянула руку Крауфорду. Он не стал допытываться, что именно она не сказала, и за это девушка была благодарна. А также за то, что теперь остальные поостерегутся пытаться увести ее в сад для озвучивания своих непристойных мыслей.

Театр   — Ты ждала меня?   Присцилла улыбнулась, подавив смех. Жаль, что в ее наряде не хватало веера, чтобы прикрывать лицо, как это делали многие другие девушки на балу; смеяться в открытую считалось недопустимым и вульгарным, хоть и негласно, особенно в присутствии стольких незнакомых людей. И тут же вспомнила, как смеялась там, во дворце, не стесняясь никого и ничего, выражая свои эмоции без пустых и ненужных оков воспитания. Это была пусть и маленькая, но победа. - Конечно же, я ждала вас. Это так удивляет? - она посмотрела на Крауфорда, и внезапно ее лицо посерьезнело. - Я ведь ваша супруга, - добавила она с некоторой натянутостью, словно бы пытаясь скрыть что-то, о чем не хотела говорить.

Театр   — Вы пришли сюда не ради того, чтобы спрятать свою личность за маской и попытаться реализовать несбыточные желания, пока вас никто не способен узнать?   - Боюсь, мои желания невозможно реализовать, просто надев маску, - отозвалась девушка, после того, как отпила из бокала. - Но кому-то, наверное, достаточно и этого. - Она помолчала, размышляя о чем-то, недоступном Крауфорду, а затем, устав от этих притворств и полунамеков, добавила: - Я надеялась, что вы меня узнаете, Крауфорд. Неужели я могла бы так просто спрятаться от вашего взора, всего лишь переодевшись в маскарадный костюм? - она улыбнулась, хотя в этой улыбке не было радости. Чуть приподняв маску, она позволила ему взглянуть на свое лицо, которое в необычном освещении зала казалось каким-то чужим, будто под этой маской была еще одна, невидимая, заставлявшая всех ее знакомых отводить глаза.

Театр   Узнавшие леди, видимо, опасаются.   - Правда? А мне всегда казалось, что они бесстрашны, особенно на балах и приемах, - пожав плечами, Присцилла взяла с подноса у проходившего мимо слуги пару бокалов вина. - Надеюсь, вы не откажете мне в тосте? Я хотела бы отметить день рождения сына Разикаль, Маркуса Селестия. Ведь мы тут для этого и собрались, - сложно было сказать, серьезно она говорила или нет, но опасения и страха в этой девушке Крауфорд не видел. Впрочем, в разговоры о политике или философии она не ударялась, и не пыталась звать его на очередной танец. А может, это была засланка из радикалов, посланная сюда, чтобы подсыпать что-нибудь в вино гостям - а тут такая оказия, и можно было отравить самого Жреца. Это бы объясняло ее странное поведение.

Театр — Да, повод и в самом деле особый. На обычные балы у меня слишком мало времени, вы должны понимать. А что касается нравится ли мне или не нравится... я бы предпочёл, чтобы те, кто узнаёт меня, говорили нечто отличное от заготовленных формальных обменов фразами. - Я вас понимаю. Я бы предпочла, чтобы пришедшие сюда не пытались соблазнить меня, но увы, не всегда наши ожидания соответствуют реальности, - чуть улыбнувшись, кивнула леди в фиолетовом. Свет от канделябров и хрустальной люстры заставлял каменья, которыми был усыпан правый край ее маски, переливаться всеми оттенками цветов; она явно была не из среднего слоя общества, а представительницей более богатых семейств. Однако все остальное в ней было скромно настолько, насколько это было возможно на балу, никаких кричащих и привлекающих внимание деталей, открытых декольте или длинного плаща. Девушка вряд ли пришла сюда ради того, чтобы затмить конкуренток в борьбе за лучшего партнера по танцам... или по чему-либо еще. - Я наверняка не первая, кто узнал вас даже в маске. Вам не докучают приглашениями на танцы? Или разговоры о политике - единственное, о чем местные гости могут побеседовать с правителем нашей великой Империи? Сад 18+

Театр   — Могу я вам чем-то помочь? — спросил он.   - Вы ведь... Верховный Жрец? Я вас узнала, - сказала девушка, чуть по-птичьи наклонив голову. В ней было что-то знакомое, но с таким же успехом ею могла оказаться любая из присутствующих знатных дам. - Мне лишь хотелось спросить, нравится ли вам присутствовать на празднике со всеми остальными, более приземленными подданными Империи. Вас нечасто увидишь в их компании, но наверное, день рождения Маркуса Селестия - особый повод. Она могла бы сразу признаться в том, кто она, но Присцилле почему-то захотелось посмотреть на Крауфорда с другой стороны, с той, которая обычно была для нее закрыта. Впрочем, ошиблась леди Авгур в одном: она полагала, что Жрец и вовсе не придет, и ей придется провести весь вечер с подобными лорду Красавчику, отбиваясь от назойливых ухажеров и смертельно скучая.   Сад   И он не мог сопротивляться, жалеть потом он точно бы не стал.   Ивентус и не ожидал того, что в этот момент Реджинальд отступится, а потому прижимал его к себе все сильнее. У них было немного времени до того, как вернется патруль - а еще сюда могли заглянуть другие гости, ищущие уединения, но это только добавляло азарта. Глаза потрошителя вспыхнули, и он прошептал на ухо целителя: - Любопытство, говорят, сгубило кошку... но сегодня я не ищу крови. Не бойся, - и слегка куснул его за кожу шеи. - Я же обещал что верну тебя целым и невредимым твоей законной супруге.

Сад   Реджинальд узнал его - это был тот самый новый глава Школы "Кровь Разикаль", Ивентус. Длинные волосы, красивое лицо и широкая ухмылка, а также проницательный взгляд сразу всплыли в памяти духовного целителя. Это точно был он, ошибки быть не могло. Но вопрос был в том, хотел ли Реджинальд продолжения или же отправиться искать Альбано и остальных?..

Попробуем поискать Круфи... единичка я тебя жду  

Прячемся от Круфи!  

Сад   - Орлесианцы, как- то справлялись и я могу закрыть глаза.   Поддавшись мимолетному чувству, Реджинальд позволил увлечь себя на колени человеку-павлину. В темноте беседки мало кто мог их увидеть, если не стал бы искать специально и заглядывать внутрь, а гости были заняты своими делами. Что же касается патруля, то он проходил здесь раз в полчаса, и у них все еще было немного времени, чтобы не беспокоиться об этом. Сильные руки обвили талию целителя, прижав к себе - руки, которые могли принадлежать человеку, привыкшему держать оружие, а не хрустальные бокалы. Его губы были на вкус, как выпитое вино, а дыхание обжигало кожу, но кое-что заставило Реджинальда едва ли не подпрыгнуть от удивления, хотя будучи в объятиях павлина, сделать это было бы проблематично. Он едва не порезал язык о ряд острых зубов.   Театр   Присцилла была в расстроенных чувствах. Мало того, что ее домогался какой-то ушлый щеголь в саду, так еще и она оказалась на балу совершенно одна - Тано нужно было уделять внимание Валери, которая пришла сюда с ним и явно не особенно радовалась тому, что ее кавалера кто-то украл. Заметив краем глаза знакомую фигуру, она остановилась. В таком наряде и в полностью закрытой маске узнать Крауфорда было трудно, но девушка угадала его по движениям и по манере держаться; таким мог быть только Верховный Жрец, а выправку не скроешь. Он в этот момент разговаривал с каким-то человеком с рогами на маске, напоминающими бараньи, и явно не замечал ее - но последнее Присциллу уже не удивляло. Она осознавала, что оделась так же, как и многие другие, и выделить ее среди толпы было практически невозможно. Разве не в этом смысл маскарада? То, что она считала безвкусицей, в итоге обернулось против нее самой. - Прошу прощения, - сказала леди в фиолетовом, подходя к беседующим. - Я вас не прерываю?

Сад - Театр   Присцилла, выслушав эту тираду, сухо посмотрела на лорда Красавца. Он что, действительно сейчас пытался склонить ее к промискуитету, или же ей просто показалось за всей этой мишурой лишних слов? Впрочем, уверенности в себе ему было не занимать. - Господин, я вас впервые вижу. Убивать за возможность сходить с вами на свидание, может, стал бы кто-то другой, как и выстраивать взаимовыгодные союзы, но боюсь, вы правы - мне это неинтересно, как и большинство присутствующих здесь. А ваши предположения насчет моих предпочтений звучат как вульгарная попытка перевести разговор на темы, о которых воспитанные леди не говорят с первыми встречными. Желаю вам удачи в поиске тех, кто сочтет это более интригующим, чем я, - с этими словами она поднялась. В саду вдруг стало так же душно, как и внутри, а может, и хуже. Но говорить об этом она не стала. Желание сесть в карету и отправиться домой было велико, однако если она уйдет так рано, то это сочтут грубостью. - Хорошего вечера. По белым дорожкам она добралась до ворот, замечая следующего за ней на почтительном расстоянии преторианца-охранника, но он не вмешивался, пока ее жизни ничего не угрожало. Что ж, можно было занять себя хотя бы тем, чтобы разглядывать кричащие наряды и пить вино.   - Жаль, что целоваться в маске не очень удобно.   - А вы хотели бы? Пожалуй, если снять маску, исчезнет вся интрига. Но не думаю, что это сильно помешает, - он как бы в подтверждение своих слов чуть сдвинул маску вверх. Его лицо было по-прежнему скрыто, но легкая улыбка приглашала Реджинальда попробовать, если у него будет такое желание.