Perfect Stranger

Пляж   - Спорить не буду. Но такова жизнь.   - Ладно, это не очень приятная тема... что бы еще... а! Точно! - вспомнила Шен, перевернулась на живот и пошарила в сумке, извлекая странный красный плод и демонстрируя его Лорусу. - Интересно, что это. Можно есть? Не помню. Запах странный, - она стала вдруг невероятно разговорчивой, а Римат, наоборот, угрюмо молчал и держался в сторонке. Между этими двумя явно произошло что-то очень неприятное. Но никто, кроме нее и парня, подробностей не знал - да и Шен не рвалась рассказывать. В руках она, на меткий взгляд потрошителя, держала ни что иное, как обычный дуриан, только красной разновидности.

Хекс   - Я не думала, что... это ведь нереально?   Потрошитель дернулся назад, прочь от ее руки, как будто она обожгла его - хотя тепло не причиняло почти никакого вреда дракону. Облизнув разом пересохшие губы, он ощутил вкус крови. Прикусил язык, как часто бывало в первые дни после того, как отросли зубы. Обернулся на пирата, нервно слизывая соленую кровь, и спросил внезапно охрипшим голосом: - Она ведь просто спит, верно? Она не мертва? - он все смотрел на него, как будто старый трактирщик знал все и мог снять с души Хексариона этот камень, рухнувший на него, как только он увидел лицо. Постаревшее лицо, седину в волосах. Теперь она была едва ли не старше самого потрошителя. Шестнадцать лет... время здесь текло иначе. Казалось, только вчера он сам прибыл на Перевал Призраков, а теперь оказалось, что в реальном мире прошло шестнадцать лет. Этого не может быть. Она ведь должна была жить до глубокой старости, может, найти кого-то, кто оберегал бы ее и защищал. Быть счастливой. А теперь она здесь.

Пляж   - Сегерон - славный остров.   - И был бы еще славнее, если бы тут не было вездесущей солдатни и этой уродливой крепости со рвами, - поморщилась Шен, растянувшись во весь рост на песке и подложив руки под голову, прищурившись и глядя в небо, где летали диковинные птицы. - А что? Думаю, когда здесь жили только эти... воины чего-то там... было мирно и красиво. А потом пришли кунари, и тевинтерцы, и все испортили. Она не слишком следила за словами и не знала, понравятся они Лорусу или нет. Скорее, нет, чем да, но окрик Тавилы заставил Шен вздрогнул и покоситься на гномку, которая подошла поближе. Похоже, несладко ей приходилось, да еще и в доспехах.

Пляж   Выбравшись из воды, Шен заметила, что Ашкаари и Лорус внезапно сдружились - они сидели рядышком, как закадычные друзья на отдыхе, и о чем-то тихо переговаривались. К ним вскоре присоединилась и Лилиан, и косситка, не мудрствуя лукаво, направилась прямо к ним. Почему-то сейчас ей больше нравилось общество этой троицы, чем необычно молчаливого Римата, который сверлил ее взглядом, и вечно чем-то раздраженной Тавилы, которая сейчас изнывала даже в тени. Плюхнувшись рядом, перед этим как следует закапав сидящих на берегу водой с мокрых волос, она заявила: - Это официально, друзья! Я люблю Сегерон. Может быть, даже останусь тут, когда все кончится, - улыбалась она мягко и искренне, и ни следа того страха и скованности, что чувствовалась в косситке на пиратском корабле, не осталось. - А о чем это вы тут разговариваете? Наверное, обо всяких жутких вещах, да?

Хекс   - Хекс, она к тебе явно неравнодушна.   - Вижу, - коротко ответил потрошитель, проводив девушку взглядом. Он хотел было уже сказать ей, что здесь, на границе миров, где все - сон и иллюзия, ей не стоит бояться солнечного света. Он мог бы показать ей закат в высоких снежных горах Андерфелса близ Нордботтена, своего родного города, и Ада наслаждалась бы его видом столько, сколько захочется. Как он наслаждался мнимой свободной и холодом снега. Но сказать все это он не успел, потому что...   - Хекс?   Он вздрогнул и медленно повернулся. В глазах мелькнуло сначала удивление, потом шок, потом - ярость. - Какого... хрена? - воин очень медленно принялся подниматься из-за стола, словно не веря своим глазам, глядя на девушку, вошедшую в трактир, так, как будто перед ним было привидение. В общем-то, это было правдой... Но оскал потрошителя был страшным. - Какого хрена?!

Пляж   - Чего вы все хмурые такие?   Шен этого уже не услышала - впервые за все время со случая в таверне "Хвост акулы" и прибытием на Сегерон она полностью и абсолютно забыла обо всех неудачах. Прохладная, но не холодая вода окутала ее, и она нырнула, проплыв почти у самого дна, задевая руками водоросли и маленьких прозрачных медуз. Рыбки, живущие у береговой линии, маленькие и юркие, были раскрашены в самые разные цвета так, что глаза разбегались, а кораллы, которые она нашла чуть дальше, где вода была темнее, яркими красновато-оранжевыми и зелеными пятнами раскрашивали море. Вынырнув, девушка не обернулась. Не хотелось еще раз смотреть на унылые лица друзей, видеть Римата, в глазах которого застыл немой, невысказанный вопрос, усталую и раздраженную Тавилу, которую донимала жара и слепни... косситка поплыла дальше, и дальше, и дальше, пока волны не стали такими большими, что буквально поднимали ее и бросали в воду, как тряпичную куклу. Магесса захлебывалась и смеялась, но со стихией бороться даже не пыталась. Ее все равно относило обратно к берегу, поскольку начинался прилив. "Я скучала по этому месту", - вдруг осознала она, вернувшись назад и плескаясь метрах в двадцати от остальных. "Хоть и совершенно его не помню".

Сегерон. Ставка - Пляж   - Теплая... - выдохнул он.   - А у меня все еще остался купальный костюм. Сейчас, я быстро, - она ушла за скалы, где переоделась, едва не спотыкаясь, и наконец-то предвкушая теплую воду. Чувствовала она себя так, словно ее вываляли в грязи. Почему с ними не пошли Филипп и Регина, непонятно, но зато почти все теперь имели возможность немного отдохнуть. Косситка невольно вспомнила их первый совместный поход на пляж еще в Минратосе, тогда с ними был этот эпатажный эльф, разгуливающий в чем мать родила. Покраснев от этих воспоминаний и смутившись, она как следует завязала все узелки и вышла на песок. Солнце жарило нещадно, еще сильнее, чем в Тевинтере - но пальмы давали достаточно тени, чтобы расположиться большой компанией. Но вот только теперь все изменилось. Римат и Тавила выглядели бледными и уставшими. Молчаливыми. Мабари радостно носился по прибою, поднимая тучи соленых брызг, и лаял, пусть и тихонько, боясь рассердить сурового хозяина. Лорус, хоть и снова был с наемниками, теперь как будто переродился - из запойного пьяницы с грязным языком он стал походить на настоящего тевинтерского военного, и дело было не только в форме, он и вести себя стал иначе. Медленно зайдя по колено в воду, Шен зажмурилась и развела руки, словно пытаясь поймать ветер и солнечное тепло. Открыв глаза, девушка задрала голову к небу и увидела стаи каких-то незнакомых птиц, и когда несколько из них снизились и пролетели над ее головой, с удивлением поняла, что птицы - большие, с длинными ногами и клювом, а еще розовые. Вот чудеса.

Хекс   В целом, от людей мы отличаемся тем,что ведем ночной образ жизни, питаемся кровью и обладаем невероятными физическими способностями..   - Вот как... значит, мы похожи больше, чем я думал, - Хекс улыбнулся чуть шире, гадая, сколько же людей убила эта девушка. Кровь из пакетиков? Какая чушь. Что может сравниться с наслаждением от хорошей битвы, от боли, которая превращается в сметающую все на своем пути силы, от вкуса свежего, еще живого мяса на собственных клыках? Кровь из пакетиков. Такая же хрень, как и презентативы. Подмена жизни существованием, реальности - иллюзиями. Как в Тени. Наклонившись к столу, он посмотрел в жидкость в стакане. Почему бы и нет? На вкус она оказалась очень даже ничего, особенно холодная. - Значит, только кровь? Вы не поглощаете плоть своих врагов? И почему вы бегаете только... хм... ночью? - параллельно с вопросами (нужно же поддерживать беседу, к тому же, описание вампиров заинтересовало Вольфера), он позволял себе разглядывать девушку в полумраке, скользя по ней взглядом, но в нем не было липкого, противного намека. Только задумчивость, некоторая доля одобрения и... что-то вроде голода. Тщательно скрываемого.

Хекс   - Из них...? А.. Вы про вампиров? Да. Одна из "них".   - И чем же вы отличаетесь от других людей? - он не стал противиться и взял протянутый стакан коричневатой жидкости, которая на просвет искрилась золотом. Отхлебнув из стакана, потрошитель задержал виски во рту, пробуя на вкус, а затем проглотил и залпом допил остальное. - Неплохо. - Он грохнул стакан на стол. Бить стеклянные сосуды было не принято, все же стекло куда дороже обычной глины. И, к его неудовольствию, в этой таверне почти все было из стекла. Самогон, смешанный с виски, неплохо ударил в голову, но выглядел потрошитель трезвым. Разве что глаза немного покраснели и стали блестеть чуть ярче, чем обычно, а на губах появилась невиданная доселе, едва заметная ухмылка, не демонстрирующая зубы, но все равно вызывающая тревогу. Так улыбались дебоширы, которые вот-вот влезут в трактирную драку, и что-то подсказывало, что метанием друг в друга кружек и бутылок дело точно не обойдется. "Ада... милое имя. И глаза, клянусь всеми демонами Тени, я никогда раньше не видел таких зеленых глаз".

Сегерон. Ставка.   - Те, кто пока не хотят плавать идут за ним, остальные - за мной.   - Зачем так официально? Мы же не солдаты. Мы друзья, - усмехнулась Шен, обрадовавшись появлению Рима и Тавилы, но ничем этого не выдавая. Похоже, парень наконец начал осознавать (не прошло и года!) того, что натворил тогда в логове "Кобр". И косситка с удивлением про себя отметила, что тогда в комнате, больше похожей на келью, мучительно умерло в ней что-то важное. Что-то очень важное, что еще жило в тот момент, когда она остановила себя и не убила Паззо. - Дэйган, а мы на пляж. Ты идешь с нами? - кажется, для магессы это была не война, а отпуск. Но она никогда и не походила на человека, который относится к политике или войнам серьезно.

Сегерон. Ставка.   - Кто хочет искупаться?   - Я хочу! - тут же ответила Шен, которой джунгли, по крайней мере, та их часть, которую им удалось пока увидеть, очень понравились. И правда, что может быть более мирным и расслабляющим, чем белый песок пляжа, лазурные волны, облизывающие берег, и бросающие спасительную тень пальмы с широкими листьями? Все здесь казалось сказочным, нереальным, но и ощущения тревоги, как в Тени, не было. Лишь военный лагерь Тевинтера портил общую идиллическую картину, но даже он, как родимое пятно, не мог затмить очарования этой земли. Сорвав какой-то ярко-красный плод с ближайшего дерева неизвестной породы, косситка принялась подбрасывать его в руке, гадая, а какой он на вкус. Может, в ней наконец заговорила северная кровь, но острова покорили ее сразу же, как только она увидела их очертания при подходе к гавани. - Кто-нибудь пойдет со мной? - поспешила добавить она, чтобы уж совсем не выглядеть эгоисткой.

Мнэ... не особо)

Сегерон. Ставка   Выйдя из кабинета, Шен немедленно приобрела унылое выражение лица. Ей хотелось искупаться, но пока что купаться можно было разве что во рву. Быть может, их пустят на пляж? Было бы прелестно. Особенно после долгого, очень долгого путешествия. - Кажется, кто-то обещал баню, - улыбнулась она краем губ, метнув взгляд на Лоруса. Тот не соврал, и наемников действительно хорошо приняли в лагере военных из Империи, а Тиберий казался нормальным, в отличие от остальных работодателей. Интересно, о чем он говорил с Дэйганом и как узнал его? Настоящая личность Ашкаари проявилась только в Тени. Но Тиберий - маг, судя по всему, и маг сильный, так что мог разглядеть теневую сторону антиванца.

Угу, доченька, которая почти ровесница его жены=)

Хекс   - И как вы это пьете..- Ада поставила кружку на стол- Может лучше вина выпьем? Поверьте, оно ничуть не хуже самогона!   - Ты про этот компот из винограда? По мне, так он годится только для орлесианских фрейлин, а не для андерских воинов, - хмыкнул Вольфер, с каменным лицом наблюдая за операцией. Ран и костей он навидался достаточно, чтобы воспринимать это как предмет обстановки, но его немного удивила стойкость этого парня, у которого копались в ноге. Что еще раз утвердило Хекса во мнении, что вампиры - что-то вроде местного вида потрошителей. - Ты тоже из них? - спросил он уже тише, переводя холодный взгляд стальных глаз на Аду. Краснота из них немного рассеялась после ночи, проведенной на вершине горного хребта, но голод не приходил. Странно. Может быть, мертвые не испытывают голода, как живые драконокровные? Но желание ввязаться в драку становилось все сильнее. В драку или... во что-нибудь, что требует не меньшей страсти.

Сегерон. Ставка.   Готовы поработать?   Шен скромно встала в самом дальнем из дальних углов кабинета, стараясь, чтобы ее не заметили. Но увы, косситка на Сегероне - событие, привлекающее слишком много внимания. Она решила дать возможность поговорить Тавиле (хотя в этом уже начинала сомневаться), Лорусу и остальным, понимая, что очередной фарфоровый слоник в ее коллекции слоников может привести к неизбежным неприятностям. Этот Тиберий не казался тем, кто будет смотреть на кражу фарфоровых слоников сквозь пальцы. Последние дни она устала от морского путешествия и уже начала мечтать о суше так же, как когда-то мечтала о воде. И ее чуть пошатывало после долгой качки, так что девушка прислонилась спиной к стене, с любопытством оглядывая помещение.

Хекс   -Уааа! Какой..крепкий!   Потрошитель снова едва не поперхнулся самогоном - а это уж было бы почище, чем водой, и подавил желание улыбнуться нехорошо и сказать: "Да, я часто это слышу". Как вообще можно прожить жизнь, не попробовав андерского самогона? Хуже него, наверное, только гномий эль, но истинные ценители за него готовы душу продать. Пусть он и сделан из грязи, как любят шутить некоторые представители Орзаммара, но Хекс склонен был верить им. Где ж в подземных тоннелях взять хмель и солод? Остается только гнать выпивку из грязи и камней. Или глубинных грибов, которые весьма недурны, если знать, как с ними обращаться. На разговор двух мужчин о том, кто из них собирается снимать штаны и зачем, он не обращал внимания. Извращенцы - они и на Сегероне извращенцы. А девушки, обсуждающие каких-то малкавиан, джованни и прочие виды странных названий, мило щебетали рядом. Вольфер спокойно попивал свой напиток, с любопытством оглядывая помещение. Пирата видно пока не было, но это никого не заботило. Он хотел заполучить сегодня свой стейк с кровью, и был намерен не упустить этот шанс.

Хекс   Появление двух дополнительных посетителей Хекс воспринял не с такой благосклонностью, к тому же, они говорили о вещах, о которых он не знал представления. Впрочем, Ада сидела за его столиком, что не мешало ей активно общаться с другой девушкой, Изабеллой. - Держи. Спрашивать, что такое "вампир", он не стал - да и какая разница? Как объяснить им, к примеру, что такое "потрошитель", кроме самой общей информации? Как рассказать про собственное пробуждение, о том, как Хексарион жил до этого дня, когда Фелкин встретила его и разбудила его кровь? Как объяснить действие магии, смешанной и являющейся частью драконов, на человека? Про это кто-то наверняка написал целую книгу. Хекс же предпочитал знать только то, что касается его самого. Он плеснул в кружку самогона - довольно щедро - и подвинул ее рыжеволосой Аде, чьи изумрудно-зеленые глаза понравились ему с первой встречи. Даже не подумал, что для нее это может быть многовато. Но вдруг вампиры так же плохо подвергаются воздействию алкоголя, как потрошители? Сам он пил при жизни, скорее, из-за того, что алкогольное опьянение притупляло голод.

Хекс   - О, мистер Хекс! Рада вас снова видеть! Не думала, что мы так скоро встретимся! Как вам спалось?   - Лучше, чем за последнюю вечность, - криво усмехнулся потрошитель, когда через несколько минут тишина прервалась щебетом двух девиц. Не то чтобы он был против, кажется, Ада испытывала к нему определенную приязнь, что его удивило бы раньше, до встречи с Мэйрис. Отчего-то эта добрая, самоотверженная, юная девушка с благородным сердцем полюбила его... непонятно за что. - Самогону? - он кивнул на новенькую бутылку, которую отыскал под стойкой, пока старого пирата не было. Развлекался, обучая своего одержимого попугая-демона новым трюкам, не иначе. В волосах Хексариона все еще поблескивали быстро тающие снежинки, и он подумал, что было бы неплохо сегодня отведать свежего мяса. Что бы эта мысль ни значила.

Хекс   Он спал, свернувшись клубком в вырытом углублении в снегу, и ветер трепал его расстегнутую кожаную куртку. Холод никогда не был страшен ему, чья кровь несла в себе драконий огонь, и даже высоко в заснеженных горах он не чувствовал ледяного ветра, который причинял бы физическую боль любому, кто очутился бы здесь и не обладал подобной устойчивостью. Но потрошитель любил горы, снег и ветер, как любил небо и не выносил замкнутых пространств, где его невозможно было разглядеть. Приоткрыв глаза, он лениво потянулся, помотал головой, отряхнулся, смахивая легкую снежную пыль, припорошившую его во время сна, и направился к центру вершины. Дверь была там, а значит, пора возвращаться. Хекс каким-то образом понимал, что если попытается покинуть гору, то мир вокруг, раскинувшийся, насколько хватало глаз, исчезнет. Это была лишь иллюзия, пусть и невероятно реалистичная. Но в этот день он чувствовал себя как никогда отдохнувшим. Толкнув дверь и впустив в коридор второго этажа таверны брошенную ветром горсть снега, который тут же растаял, не успев даже соприкоснуться с полом, покрытым ковриком, Хекс осмотрелся. Никого. Таверна была пуста.

"Молчащий"   К тому же, в воде акулы, которые сейчас будут обедать.   - Да? Жаль, - расстроилась Шен, наблюдая за плавниками, которые она поначалу приняла за дельфинов. Теперь несколько дней придется обходится без купаний, хотя море - вот же оно, рукой подать. Она даже чувствовала соленые брызги, долетавшие до нее во времена сильного ветра. На борт возле компании села чайка и с интересом принялась изучать людей, явно рассчитывая что-нибудь украсть из съестного. Косситка вспомнила, что давно не видела Рима и Тави, но те сидели в кубрике и редко показывались на глаза. Еще реже - общались с ней. И практически никак не отреагировали на внезапное возвращение Лоруса, теперь в новом звании. Странно...

"Молчащий"   Вот там уже у меня власти поменьше... Но ничего, я своих защищу, можете не волноваться.   - Спасибо. Я знаю, все будет в порядке. Думаю, этот Тиберий - достойный человек, если он против Архонта. - Шен кивнула и успокоилась окончательно. Лорус их в обиду не даст, а если они поговорят с Тиберием, то сразу найдут с ним общий язык. Судя по всему, он был довольно щедрым и прощающим человеком, раз простил Нокса и пожаловал ему звание генерала.   Удалось вырвать пару часов из другой реальности?   - Ага. И мне снилось, что я плаваю в море с дельфинами, - усмехнулась косситка, приглаживая ладонью волосы. - Кстати, не хочешь присоединиться? Вода, ручаюсь, тепла как молоко. А корабль может подождать полчаса, пока мы искупаемся? - вопрос этот уже был адресован Лорусу.

"Молчащий"   - Знаешь, я по вам скучал.   - Я тоже! - обрадовалась Шен тому, что услышала, и повернулась к подошедшим Дэйгану и Лилиан. - Глупо звучит, но когда я только-только увидела, как ты сходишь с корабля, то подумала, что... ну, что ты нам больше не друг и сейчас повесишь на рее вместе с пиратами. Или, как минимум, заточишь в трюме, как рабов. Хорошо, что это было всего лишь наваждение, просто свет так падал, что твое лицо... - она прикусила язык, понимая, что ее опять понесло. - Привет, - поздоровалась магесса с товарищами. - Выспались?

"Молчащий"   - Марк Квинт посажен в темницу за "укрытие опасных преступников". Надеюсь, старика не казнят.   - Я тоже на это надеюсь. Марк Квинт был добр к нам... может быть, даже больше, чем мы того заслужили, - тихо, не поворачиваясь, произнесла Шен. - И надеюсь, ты тоже не умрешь. Ей внезапно захотелось рассказать все. И о произошедшем в логове "Кобр" - о том, как использовала магию крови на Паззо, желая убить его, и остановилась лишь в последний момент. О том, как сказала об этом Тавиле, и с этого момента их дружбе пришел конец, а гномка едва не ушла на Глубинные Тропы. О том, как была отвергнута Риматом, как убежала, куда глаза глядят, обо всем... о том, что скучала по нему. Действительно скучала, и как сама этому удивилась, поняв, что это правда. Но косситка молчала. Она никогда не умела как следует формировать собственные эмоции в слова.

"Молчащий"   И я не капитан, я генерал. Две большие разницы. Кстати, Квинта вы зачем подставили?   - Генерал?.. - Шен помолчала, пытаясь переварить информацию. Все это очень странно. Да и то, что флот так быстро отыскал пиратское судно, именно это судно, на котором плыли наемники... Нет, Лорус явно чего-то не договаривал. Да и гранд-адмирал не может быть настолько доверчивым, чтобы назначать бывшего предателя на такой высокий пост. - Мы не подставляли. Я... помню, что когда он увидел бойню в таверне, учиненную нашими "Драконами", то дал им час, чтобы убраться из города. Сказал: "Надеюсь, вы не умрете". А потом мы сбежали. Мы его ни о чем не просили... а если ты про то, кто завязал драку, то в таверну явились гвардейцы Архонта и сказали, что Филипп обвиняется в убийстве магистра и они пришли, чтобы заковать его в цепи и посадить в темницу. Дэйган и Лилиан, а еще Эдерн, этот гном, не захотели отдавать Филиппа и напали. Ну и вот... - она пожала плечами, словно ее путаный рассказ все объяснял. А затем улыбнулась и отвернулась, снова глядя на море. Вид этот ее успокаивал. Про "Кобр" и Каса рассказывать не хотелось, тем более что Шен во многом считала виноватой себя. Если бы она тогда не убежала в тоннели, не наткнулась на Халлиса, не попыталась бы его освободить...