Как говорила старинная хамская пословица: чем больше героев, тем меньше кислороду и людей, способных им дышать. Вскоре на небольшой площади остались только раненые Волки и обломки механического дракона. Вот уж воистину, нет ничего страшнее, чем одержимый цветочками кобольд, которого выдернули со свидания с богиней Смерти. Впрочем, может О’Чар просто преподнёс своей возлюбленной подарок в форме букетика из душ? Ах, кто поймёт мотивы этих маленьких романтиков!
Из небольших особнячков, которые расположились полукругом вокруг площадки, выглядывали испуганные хамы. Судя по цветастым одеждам, эти горожане принадлежали к редкому в таком захолустье звену торговцев. И лишь один мужчина выделялся среди них: отнюдь не хам, с белой кожей и совершенно лысой головой. За руку мужчина вёл такую же бледную девочку в низко надвинутой на глаза шляпке. Одета та была в очень дорогой и утончённый наряд.
— Неужели всё закончилось? Ох, как я счастлив! Вы спасли меня и Лиззи от этого безумного Кукольника! — продемонстрировав привычные ему манеры, купец извлёк увесистый мешочек с золотыми и бросил его О’Чару. — Всё равно эти Волки себя не оправдали. Ещё немного — и тварь пробила бы мой дом насквозь! Лиззи, скажи спасибо добрым людям… и существам, конечно.
Однако девочка лишь молча подняла голову и отсутствующим взглядом посмотрела на «спасителей». Острый глаз мог подметить несколько странных черт в ребёнке: например, её белая кожа играла бликами на солнце, словно была сделана из тонкого фарфора. А на стыке суставов были заметны крохотные трещинки сцеплений.
В этот момент оторванная голова дракона как-то странно кашлянула, и из широкой пасти сначала выкатилась пушка с тремя стволами, а за ней — низкий пухленький старичок в добротном камзоле:
Его кожа была странного пурпурного цвета, а острые зубы и гнутые когти могли смутить даже Кекса. Отряхнувшись, «дедуля» захихикал и погрозил присутствующим кулачком.
— Ну, чего застыли? Давайте ИГРАТЬ! Больше БОЛИ, больше СТРАДАНИЙ, больше СМЕХА! — кукольник истерично засмеялся, после чего зашарил лапками по карманам своего костюма. — Куда же я его запрятал… Сэр Помпезус, выходи…
Пока бывший (а сейчас — и вполне себе безумный) герой что-то искал, купец с девочкой испуганно сделал несколько шагов назад.
— Чего вы ждёте?! Рубите эту тварь! Рубите немедля, пока он не достал новую игрушку, — судя по дрожи в голосе купца, эта «игрушка» могла доставить ещё больше неприятностей, чем плюющий взрывчаткой дракон.