Фолси

- Первый вопрос, силы противника. С кем мы можем там столкнуться помимо ловушек? - Принялся уточнять Фёдор. - Что делать с самим Джаспером, если был убит клон и мы на него наткнемся? У Инвидии мы познакомились с одной рыжей волшебницей, мне нужна информация о ней, кто это такая, чего хочет, насколько адекватна?   - Теоретически ни с кем. Это заброшенное здание. Если там и собирались бездомные, Джаспер их давно бы.. вывел, - Лето чуть дёрнул уголком рта. - Если мы говорим о магии Джаспера, то он особенно хорошо управляет тенями, сочетая дисциплины ласомбра и техники тремеров, сильный телекинетик и умеет по-разному воздействовать на разум. Не говоря уже о том, что может притвориться кем угодно с помощью затемнения. Поэтому ответ на твой второй вопрос.. Джаспера не стоит бояться или провоцировать. Он никогда не был агрессивным или жестоким. Я знал его как достойного, эмпатичного друга. Причина нашего раскола лежит в его одержимости, не в злобе. Поэтому любое столкновение с ним лучше всего свести к беседе, как ни странно. Но будем надеяться, что в своё старое убежище Джаспер вернётся ещё не скоро.    От вопроса о Жизель князь приподнял брови.   - Я без понятия, кем себя окружает Инвидия. Если эта волшебница пробуждённая, то её магия сильно отличается от магии тремеров. Я не специалист, но смертные маги называются динамическими из-за того, что они не ограничены ритуалами или строгими эффектами. Чего они желают, то и происходит. Они буквально перестраивают реальность под себя, но это обходится им очень дорогой ценой. Твоя магия не обернётся против тебя. Её может. Как откат. Ударь кулаком по луже, чтобы нарушить её гладь, и на тебя же полетят брызги.    Лето чуть улыбнулся такой приземлённой аналогии. 

- Если проблем много, а нас мало, следует решать их поэтапно. - Пожал плечами тремер. - С чего начнем? Как правило начинают с того, что не может ждать, когда мы разберемся с этим, наступит ясность и с остальными вопросами.   - Мы начнём с убежища Джаспера. Голубка бегло там всё осмотрела в прошлый раз, но.. сам теперь понимаешь, что у неё была другая миссия. К тому же тебе, Фред, комплекс хорошо известен. Ты работал в нём с доктором Коул, - Лето кивнул шерифу, и та зачем-то вышла из алькова. - Тебе в сопровождение мы дадим Карлоса и двух гулей. На время операции ты будешь во главе, но прошу тебя зазря не рисковать чужими жизнями. Особенно ценен Карлос. Присматривайте.. друг за другом.    Князь задумчиво потёр пальцами столешницу.   - Я хочу узнать, какие планы у Джаспера были на мой Элизиум. Что он успел тут изменить. Более точных указаний дать не могу. Кроме стандартного: тащи всё, что плохо лежит и копируй всё, что кажется интересным. Ну и, разумеется, не забывай главного: Джаспер - тауматург. В его убежище могут быть неактивированные Голубкой сюрпризы. На крайний случай можешь пожертвовать гулями.    Лето откинулся на спинку стула.    - Хочешь ли ты узнать что-то конкретное про Джаспера? Я могу ответить на множество вопросов, но не знаю, какие из них пригодятся тебе в комплексе. И если.. когда ты вернёшься, мы сможем обратить наше внимание на Даллас. И, если там тоже всё сложится успешно, то я начну подготовку к переломной битве с инквизицией, а ты заманишь Саманту в наши сети. Нормальный план? 

- Так может заручиться его поддержкой в этом вопросе? Вряд ли ему нравится, то, что сетиты вытворяют. Назначил себя бароном, пусть наведет порядок у себя же, а если откажется или не справится, это добавит вашим действиям легитимности. - Предложил Фёдор компромисс.   - Я думаю, мне проще одному просочиться на фабрику в форме тумана и посмотреть, что там и к чему. Навести порядок при необходимости. Баламут слишком много болтает и редко действует, как можно понять из его прозвища. Мне жалко времени, - Лето нахмурился.    - А вы с ней справитесь, если я заведу ее в ловушку? - Уточнил тремер. - Я готов рискнуть, но хотелось бы быть уверенным в победе.   - Требуется серьёзная подготовка. Просто заманить недостаточно, - князь покачал головой. - Не переживай, Фред, ты не один в этом плане, мы все к нему приложим руку. Но.. сначала я бы хотел подтвердить кое-какую свою догадку. Насчёт шахматного поля Элизиума. А для этого, боюсь, кому-то придётся посетить убежище Джаспера. И ещё остаётся вопрос с Далласом. Я хочу видеть этот город своим союзником.    - И ты ещё хотел заняться Нетопырём, - напомнила Голубка. Лето размял пальцы.   - Хотел. Но я боюсь, что нас слишком мало для решения этой проблемы. 

- Мы обнаружили ритуал сетитов на заводе в котором использовались люди и слабокровки. Заменяли собой лабораторное оборудование. После увиденного мы решили сделать диверсию в лаборатории и не искать встречи с Эдуардо. Но я тут подумал, в чем вообще смысл их интриги? Сетиты появляются под боком у князя, представляться не спешат, методы используют однозначно осуждаемые официальной властью, значит они рассчитывают на что? Либо на то что власть скоро сменится, и новый правитель с пониманием отнесется к их опытам, либо они активные участники этой смены власти. Кого они там наркотой поили, пациентов? - уточнил Фёдор подробности. - или на сородичей их отрава тоже действует? Подсадить бродяг и алкашей на наркотики, потом перекрыть доступ к дозе, вызвать бунт и кровавые волнения, а потом такие оппоненты заявят: "Поглядите, он привечал гангрелов и брухов и что в итоге получилось?! Бойня и хаос!" - Тремер покачал головой и продолжил.   - То, чем сетиты занимались - это омерзительно, - князь сжал кулаки. - Я бы предпочёл совершить налёт на фабрику и спасти тех, кто оказался втянут в опыты. Но изменить вашего с Голубкой решения уже не могу. Может, это была не единственная лаборатория? Я.. должен всё увидеть сам. Вывести тех, кого ещё можно.    - Это неразумно, Лето. Тебе нельзя нападать на чужие владения, - возразила Голубка.   - Аризона - это мои владения, - в голосе Лето зазвенели столь непривычные для него стальные нотки. - Мне плевать, что о себе думает Баламут, сидя в норе. Я не позволю похищать моих сородичей, не позволю планировать что-то за своей спиной. Сетиты должны были знать, на чью территорию ползут без спроса.    Князь немного помолчал, успокаиваясь.    - Среди всех сил, терзающих Аризону, Фред, сетиты - мелкая сошка. Они не стоят того времени, чтобы интриговать против них. Проще и быстрее прихлопнуть. Впрочем, они всё ещё могут нам пригодиться.    - И вот я подумал, нас посылали туда в поисках союзника. Когда наши курьеры работали в лагерях у Элин, там был какой то паренек, агент инквизиции и Элин, который наших предупредил, как он заявил он вроде как сам по себе, но меня терзают сомененья. Может быть выйти на этого агента и адекватную часть Инквизиции? И напустить их на ваших врагов?   - Инквизиция коррумпирована, как и любая крупная организация. Ты удивишься, сколько охотников сами хотят стать вампирами и готовы за это работать двойными агентами, - с благородным презрением усмехнулся князь. - Но мы не сможем заполучить инквизицию в союзники. Всеми их операциями в Аризоне руководит.. одна моя знакомая. Старый враг. В каком-то смысле десятилетняя война между сородичами и смертными в домене - это наша личная игра в кошки-мышки. Её зовут Саманта Донати, агент ФБР. И она.. ну, не вполне человек.    - Двухсотлетний гуль, - добавила Голубка. - Она ест плоть сородичей и пьёт их кровь, чтобы развивать свои физические возможности и дисциплины. У неё нет уз, поскольку все её доноры мертвы. Но ломка заставляет её питаться сородичами, а инквизиция даёт самые продвинутые инструменты в их поимке.    - Саманта - страшный враг. Я даже не уверен, что справился бы с ней в одиночку, - признался князь. - И она кормится в моём домене, раскинув сети из агентов инквизиции. Ликвидация Саманты - одна из главных целей моего правления. Я не могу позволить этому монстру продолжать охоту. Но в открытую её не победить. Именно поэтому я старался найти как можно больше сторонников или обязанных мне вампиров.    Голубка посмотрела на Фёдора.   - А если Фред притворится, что хочет тебя сдать, Лето? Если он сможет заручиться доверием Саманты и потом завести её в нашу ловушку?    Князь покачал головой.   - Слишком опасно. Фред - толковый агент, я бы не хотел рисковать им.

- И... кого же? - недокуренная сигарета крошилась под пальцами, осыпая никотином асфальт. Он почти знал ответ. Но все равно желал его услышать.   Малисента повернула голову и лукаво посмотрела Морису в глаза.   - Главу семьи делла Пасаглия. Большая шишка и очень искусный некромант, как говорят. А ещё люто ненавидит равносов и вырезает их при каждой возможности. Ну разве не прелесть? Вы должны познакомиться, - ласомбра вытащила руку из кармана и прижала Морису к груди фотографию статуэтки. Но обратной стороной, где был написан адрес. Майами.    - Это адрес отеля и номера, в котором остановились сторонники Гекаты. В Майами же пройдёт аукцион. Но где именно, даю вам возможность обнаружить самим. Время у вас ещё есть, но я бы не медлила. Лот Ломео определённо привлечёт внимание.    Оставив Морису фотографию и адрес, Малисента докурила сигарету и пошла в сторону госпиталя, тихо напевая что-то весёлое. 

Отсюда мы возвращаемся к прежнему вопросу - чего же вы желаете от нас? - вопросительно изогнулась тонкая бровь, - Вряд ли только разговора о том, как здесь скучно, верно?   - Я же объяснила, - поморщилась Малисента, которая не горела желанием повторять очевидные для себя мысли дважды. - Если вам не интересно, то я найду других сородичей. Вряд ли кто-то в этой дыре сможет навести достаточно шороху, но уж наверняка найдётся кто-то, кто захочет выбраться отсюда. А для этого надо иметь что-то на руках, кроме сигарет.    Малисента пожала плечами и убрала фотографию в карман, докуривая сигарету с безмятежным видом.    - Поговаривают, что Культ Гекаты ооочень заинтересован в этой статуэтке, - вдруг хитро улыбнулась она, глядя в сторону. - И так уж получилось, что я даже знаю, кого именно они прислали за оковами. 

- У меня был отличный напарник. - Вернул комплимент Фёдор.    - Ой, прекрати, - Голубка отмахнулась в притворном смущении. - Но если ты серьёзно хочешь выстроить с князем свою линию, то это правильное начинание. Рабочее. Какие бы цели ты не преследовал.. должна сказать, что ты умеешь к ним правильно идти. Домену нужны такие сородичи.    Выдавив из себя подобие очень скупой улыбки, шериф вместе с попутчиком села в машину, дала по газам и вскоре мчалась обратно в Тусон.    Когда они пересекли границу города, оставался всего час до рассвета. Поэтому Голубка довезла Фёдора до гостиницы, а после уехала в своё убежище.    Вечером следующего дня шериф снова забарабанила в дверь номера.    - Князь готов выслушать тебя. Я подвезу. Только не вздумай привыкать, - осклабилась носферату.    Лето уже ждал их в одном из клубных закрытых альковов. После обнаружения в своём кабинете странного символа гангрел редко там появлялся. И уж точно не вёл приватные беседы.    - Я рад, что вылазка прошла без происшествий. Вдвойне рад, что вы оба целы, - Лето вежливо улыбнулся, когда шериф и Фёдор сели на свои места. - Голубка сказала, что ты лично хочешь рассказать мне нечто важное, Фред. Я слушаю. 

- И что же желает леди? - огоньки кармина пляшут в миндалевидных глазах, - Поделиться столь занятной информацией? Купить статуэтку? Выкрасть? - смешок, - Получить личного призрака или разбить оковы, мм?   - Леди желает развлечений, - Малисента прикрыла глаза от предвкушения. - Один очень ценный приз, много сильных игроков. Все мы понимаем, чем это закончится. Я хочу находиться поблизости.. и наслаждаться бедламом, когда вы вцепитесь друг другу в глотки, - издав лёгкий смешок, она приложила сигарету к губам. - Призрак мне без надобности, секреты рано или поздно всплывут и так. Может быть я воспользуюсь замешательством и проникну в кладовую аукционного дома, чтобы присмотреть себе какой-нибудь сувенир. Может выпью пару раненых старейшин. А может просто подниму бокал на фоне пылающего особняка. Разве не ради этого стоит жить? Спонтанность, насилие.. и щепотка случайной выгоды. 

- А вы что, желаете разбавить нашу компанию своим обществом?   - Уже разбавила, - ласомбра улыбнулась, накручивая спутанную прядь на тонкий палец. - А желаю я развлечений. Это же нормально в таком месте? Скука смертная.    Она запрокинула голову и громко рассмеялась, что вблизи госпиталя могло смотреться неуместно. Конечно же, не для Малисенты.    - Ходят слухи, что скоро будет выставлена на торги одна занятная вещица. И очень многие хотят себе её урвать, - она нырнула рукой в шикой карман на объёмном жакете и вытащила фотографию, на которой была изображена ониксовая статуэтка в форме очень детально проработанной обнажённой женщины. - Публичная информация гласит, что эта статуэтка - последний шедевр гениального сородича-ювелира Брайна Ломео. Если вы не знали, князь Тусона весь обвешан его побрякушками, - Малисента посмотрела на свою собственную, унизанную самыми разнообразными перстнями и браслетами руку. В основном кричащими и безвкусными. - Само по себе название "последний лот Ломео" уже делает вещицу очень дорогой.. но не особо интересной. Однако..   Она понизила голос до сладкого полушёпота.   - Уже менее публичная информация гласит, что статуэтка - это ничто иное, как оковы очень сильного призрака. Сильного.. и повидавшего многое. Знающего некую восхитительную тайну. 

- Уходим, - согласился тремер и напоследок оглядел комнату. Обреченные жертвы эксперимента, каталки, капельницы и трубки. В углу стоит столик на котором среди пустых флаконов стоит один полный и запечатаный. "Эликсир убеждения" написано на этикетке. Фёдор прихватил трофей, и пролеветировал вверх в шахту. Самое сложное, залететь и не удариться головой, дальше можно будет о стенки опираться.   Выбираться с фабрики оказалось уже проще, чем пробираться на неё. Благо путь для отступления был проторен. Незамеченные, Фёдор и Голубка остановились, только когда оказались далеко за оградой.    - Ну что же. Полагаю, ты неплохо справился для своего первого серьёзного задания. Я расскажу об этом Лето. Как и о том, что мы обнаружили на фабрике. - Она вдруг усмехнулась, с вызовом глядя на подельника. - Если, конечно, ты мне доверяешь и не боишься, что я за твоей спиной переиначу информацию и расскажу князю что-то не то. В этом случае можешь пойти со мной. 

Начну свою не-жизнь по-новому.   - Да уж, нужно стремиться к чему-то большему, чем безвременное проживание в морге, - из темноты раздался женский смех. Странно, но буквально минуту назад никого рядом не было. Будто сама тьма исторгла незнакомку. - Прошу меня простить за навязанное общество, но я внезапно поняла, что у нас слишком много общего.    Бледнокожая, нездорового вида вампирша с копной чёрных волос подошла к сородичам, выразительно описав в воздухе символ горящей сигаретой.      - Малисента. Кажется, я вас где-то уже видела. И ваш дружок с блеском в глазах заявлял, что вы работаете на князя и даже знаете важные сплетни о примогенах, - ухмыльнувшись, ласомбра затянулась. - Никогда не встречала кого-то важного в гостях у Баламута. Вы здесь просто наслаждаетесь здоровой атмосферой или начинаете новую жизнь?

- Сделано, добавил туда HCN, синильную кислоту. - Пояснил он Голубке. - Люди задохнутся, но не сразу. Это лучше чем устроить лужи из серной кислоты.   Носферату посмотрела на людей, сородичей, обречённых теперь на гибель. Но всё лучше, чем такое существование.    - Хорошо. Тогда уходим, - она направилась к вентиляционному люку. Подпрыгнула и, уцепившись за край отверстия, подтянулась на руках. Пять назад предстоял непростой, особенно если учитывать вертикальную шахту. 

- Хорошо. Да, думаю ты прав, - обдумав слова тремера, Голубка кивнула с явным облегчением. - Никогда ничего не скрывала от Лето.. и не хотела бы начинать. Может мне даже удастся потом стравить Баламута и сетитов, чтобы занять их друг другом. Посмотрим.    Так что я бы разнес тут все напоследок и сбежал с докладом   - Смотри, они все связаны друг с другом трубками. Кровь общая, циркулирует по кругу, - Голубка указала на сплетение трубок-лиан. - Может сделаем хитрее? Ты сможешь отравить их кровь, или сделать её едкой? Так мы саботируем механизм, не привлекая внимания лишним шумом. И думаю, что боль здесь уже никто давно не испытывает. 

Будем рисковать и дегустировать, или отступаем и сообщаем что тут сородичей обижают? - Группа курьеров из госпиталя Василия Блаженного сообщила, что сетиты заменяли лекарства особыми наркотиками. Если я правильно понимаю.. тут они и производятся. И я бы точно не стала их пробовать, - Голубка помотала головой, кривя губы в отвращении. - Да, отступаем.. или разнести здесь всё? Не знаю. Носферату положила руки на бока и нахмурила лоб. - Слушай. Я понимаю, что всё это отвратительно, сама так считаю. Но твои дружки лишили нас союзника в Финиксе. Если мы не расскажем Лето о том, что здесь нашли, то он может заключить новый союз - с сетитами. Змеи хитры, но очень находчивы. А я, зная об экспериментах, смогу присматривать за ними и даже шантажировать, если придётся. Но князь не согласится на союз, если узнает, что сетиты похищают сородичей и делают из них котлы для варки зелий. Впервые Голубка казалась растерянной.

- Выглядит как ритуал по обогащению витэ. - Предположил Фёдор. - От донора кровь поступает в трупы в центре, там происходят изменения и через трубки можно присосаться. Судя по пыли и запустению вызревает напиток достаточно долго.   - Погоди, - Голубка аккуратно пролезла к центру конструкции, стараясь не задеть многочисленные трубки. Остановившись возле трупов, она обнюхала их, поморщившись. Видимо, от запаха химикатов. Затем наклонилась и несильно куснула руку одного из мертвецов. Подержала немного крови во рту, пробуя языком, затем выплюнула на пол. - Это не мертвецы, а вампиры. Слабокровные, судя по жидкому витэ. И они все ещё живы, хоть и явно не в себе. 

- Что дальше? - Шепнул он напарнице.   Та скривилась, потирая ушибленную ногу. Но вдруг глаза её расширились, когда она увидела что-то за плечом Фёдора.    - Смотри, - носферату аккуратно пролезла вперёд и надавила рукой на решётку вентиляционной шахты, выталкивая её наружу. Спрыгнув вниз, Голубка прошептала: - Какого..   Нелёгкий путь привёл их в большое помещение, уставленное огромным количеством каталок. И на каждой кто-то лежал. Каталки создавали необычную конструкцию в форме концентрических кругов, в центре которых тоже лежали тела. Судя по едва заметно движущейся груди и плотно закрытым, неподвижным векам подопытные были живы, но находились без сознания.    А ещё всю эту гору тел связывала настоящая кровеносная система из трубок и катетеров. Кровь медленно текла из одной руки подопытных куда-то в центр, в то время как к другой руке были пришпилены капельницы с неизвестными субстанциями. Света в помещении было очень мало - похоже, сюда редко заходили сотрудники фабрики. 

Усмехнувшись находчивости сообщника, носферату ловко начала карабкаться по балкам, не испытывая особых проблем с собственным весом. Скоро она тоже пролезла в окно.    Лазутчики оказались на стальной платформе, что опоясывала складское помещение как второй этаж. Чтобы пробраться в сам комплекс, можно было спуститься вниз и, скрываясь между многочисленными стеллажами с ящиками, пройти к хорошо видимой сс их позиции двери. А можно было аккуратно снять люк вентиляции и ползти по шахте.. в надежде не потеряться и не застрять в узком лабиринте.    Голубка молча указала Фёдору на варианты. Кажется, её устраивали оба, поэтому она предлагала сообщнику выбрать наиболее для него удобный и безопасный. 

Та одобрительно показала большой палец, поднятый вверх. Ловко протиснувшись через дыру, чтобы не сделать её больше и не привлечь внимание прорехой, шериф пригнувшись быстро побежала через двор к стене фабрики. Скрывшись из зоны прямой видимости, Голубка пошла вдоль стены в поисках входа. К счастью, многочисленные опорные конструкции почти скрывали лазутчиков из вида. Наконец впереди показались широкие ворота, через которые медленно въезжал грузовик с кузовом. Можно было притаиться возле него и забежать на фабрику. Кроме того, прямо над Фёдором на расстоянии четырёх с лишним метров было открыто небольшое окно. При определённой сноровке можно было добраться до него по балкам несущих конструкций.. или с помощью телекинеза.

- Погоди. Наведу на тебя марафет, - Голубка протянула руку и быстро провела ладонью по контурам тела Фёдора, будто смахивала пыль. На мгновение черты тремера поплыли и стали прозрачными, как стекло, но затем приняли привычный облик. - Затемнение не делает тебя невидимым, но мешает другим увидеть тебя, - она постучала пальцем себе по голове. - Конечно, если кто-нибудь наткнётся на тебя, то сразу же увидит.    Откинувшись на водительском сиденье, Голубка провела руками по себе. Затем ещё раз. Тихо выругалась.   - Вот жопа, не сосредоточиться. Ну и ладно, времени у нас в обрез, не до медитаций, - она толкнула дверь, вылезая из машины. - Иди за мной.    Привычным для себя образом скрываясь в тенях, Голубка короткими перебежками устремилась в сторону фабрики. Вблизи комплекс оказался ещё больше. Как здесь вообще можно было что-то найти?    Внутренний двор заливал мертвенный свет тусклых ламп. По периметру ходили парами охранники с боевым оружием в руках. На расстоянии друг от друга чёрными точками блестели объективы камер.    - Видишь вон ту камеру? Можешь её отсюда аккуратно сломать или чем-нибудь закрыть? А я надорву ограду, - прошептала голубка, когда патруль прошёл мимо и удалился на достаточное расстояние. 

- Тогда следующий вопрос, - продолжил уточнять Фёдор. - Что мы говорим Баламуту? "Мы твой домен труба шатали", или "господин барон отвернитесь, мы немного поинтригуем у вас под носом"? Или мы вообще стараемся ему на глаза не попадаться, а когда попадемся будем отговариваться?   - Баламут управляет маленьким доменом из госпиталя и прилежащих окрестностей. Завод находится на другой окраине. Мы даже не пересечёмся, - пожала плечами носферату.    Шли часы, пока на горизонте не показался Финикс. Огромный город, обширные кормовые угодья для сородичей.. вот уже десять лет как потерянные. Вряд ли одна машина могла привлечь внимание, поэтому Голубка ехала вдоль главных улиц, не таясь. Сложнее всего найти то, что спрятано под самым носом.   Так считал и Эдуардо.   Его тайным убежищем оказался громадный завод, чьи трубы пронзали ночное небо как иглы. В такой громадине было очень просто что-то скрыть. И тяжело найти, как иголку в стоге сена.      - Остановимся здесь, - Голубка припарковалась в квартале от завода. - Ну что же.. там наверняка будут патрули как снаружи, так и внутри. Возможно, даже гули. Снаружи нас прикроют или предупредят птицы, а вот внутри мы сами по себе. Ещё раз: при угрозе старайся спрятаться, атакуем только в самом крайнем случае. Мы вроде как на деликатной миссии.    Она ухмыльнулась и размяла кулаки с приятным хрустом. 

- Сразу признаюсь, скрытность это не моё. - Предупредил Фёдор. - Шумлю, гремлю, роняю кастрюли на пол и все такое. Поговорить я всегда согласен, могу даже без предубеждений и зависти. Но у меня вот какой вопрос, - тремер уселся поудобне е и поправил ремень безопасности. - Где наши красные линии? Что мы делаем если Эдик окажется невменяемым и что мы делаем, если он вдруг окажется очень полезным и хорошим?   - Скрытность я беру на себя, сладкий. Ты смотри в оба, чтобы нам не подорваться на какой-нибудь сатанинской звезде, - хмыкнула носферату. - Как я уже сказала, в идеале мы только наблюдаем, не разговариваем и не дерёмся. Но если нападут на нас, то отбиваемся, что уж тут поделаешь. Если мы узнаем, что старейшина-сетит в душе латентный мякиш и занимается благотворительностью, то просто доставим эту информацию князю. 

- Фанатики земеелюбы, религиозные мракобесы и обскурантисты. - Отозвался Фёдор вставая с кровати. - Враги науки и отравители. - Тремер оделся, поправил галстук и накинул пиджак. - Поехали, по пути расскажешь что нам от них надо.   - Ой, неужели я слышу нотки зависти? - засмеялась Голубка. - Сказать по правде, они мало чем отличаются от вас, тремеров. Колдунства, всякие сомнительные эксперименты. Ну и отравители, конечно же. У каждого клана есть свои убеждения на тот счёт, как следует вести дела, - на улице их ждала неприметная, но лёгкая и быстрая машина. В небе Фёдор заметил крупную крылатую тень. Рига?    - В общем, что мы знаем. Другие курьеры сообщили, что в союзном Тусону домене, который расположен в госпитале Финикса, некий сетит Эдуардо и его гули заменяют раствор в капельницах на какой-то наркотик. Финикс - город под наблюдением инквизиции, поэтому князь поднял свои контакты среди двойных агентов и узнал, что внимание охотников привлёк означенный завод. Но пока что никаких явных нарушений Маскарада не случалось, а подозрения не подтвердились. Вроде. Вот мы и должны проверить, насколько там всё.. улажено. Стараемся избегать открытых столкновений, собираем информацию. Наша задача: выяснить, действительно ли на этом заводе что-то происходит и, если да, то стоит ли иметь дело с сетитами, которые всё это организовали. Вопросы?   Пока Голубка объясняла, они уже выехали за городскую черту. Оказавшись на открытом пространстве, носферату тут же втопила газ на полную. Взвизгнув шинами, автомобиль стрелой полетел по шоссе. 

Несколько часов спустя в дверь комнаты, в которой остановился Фёдор, раздался стук. Неделикатный. Громкий. Очень сильный.    - Вставай, сова. Медведь пришёл, - с порога заявила Голубка, размашистым шагом врываясь в комнату. - Есть дело, так что собирайся. Мы едем в Финикс, на фабрику химической промышленности. Поступила информация, что там может находиться одно из убежищ старейшины сетитов. Знаешь о таких? 

- Ну, знаешь, князь, - он выделил последнее слово с нотой издёвки, - мой ответ тоже сильно зависит от того, кто спрашивает. И если бы не эта чёртова переписка, то сколько бы ещё ты с моим сиром продолжал пудрить мозги о том, что на самом деле случилось с Модианом. В каком проклятом неведении мы находились, если бы Эсмеральда не уведомила нас о том, что вы согласны раскрыть за грёбаную плату в виде слепого послушания, - спокойный тембр голоса перешёл на раздражённый рык, а лицо исказила озлобленная маска обиды и разочарования. - Модиан был моим наставником. И начиная с той самой ночи, как вновь его встретил, я жалею о том, что не остался. Я всего лишь неонат, но я бы мог помочь ему. Сдох как крыса, но не позволил бы вам с Голубкой навредить ему, - голову чуть откинул назад, вновь рассмеявшись. - Но, конечно. Что какие-то словечки неоната по сравнению со сладострастной речью князя.   - Возможности должны открываться только следом за ответственностью, мистер Кроу, - спокойно ответил князь, поправив часы на руке. - Никому не нужна ваша смерть, никому она не поможет. Поэтому я и не одобряю того, что вы с мисс Думитру привлекаете внимание инквизиции и к себе, и к тем, кто вас окружает. Это не услуга, такая опрометчивость не заслуживает благодарности. Кроме того, перед тем как бросить вас в реальное пекло, мистер Кроу, раз уж вы этого желаете, я должен убедиться в том, что вас не заболтают, не одурачат, не используют и не убьют при первой же попытке что-то сделать. Я должен посмотреть на вас в действии, в стрессовых и непростых ситуациях, с неполными данными, с необходимостью быстро выбрать, на кого положиться. Вы могли бы мне помочь с решением некоторых проблем.. но в то же время я хотел посмотреть на ваши способности. На ваши принципы, на вашу дальновидность. Голубка сейчас на своём месте не потому, что она этого захотела. А потому что она эффективна и отлично понимает, в каком направлении нам следует идти, чтобы сохранить Аризону от чисток. Я на своём месте, не потому что этого хотел, а потому что у меня есть обязательства. Перед Холландом и подобными ему. Если вы не заметили, мистер Кроу, гангрелов считают за бесправных псов в других доменах Камарильи. Зато честно и в лицо. Такую правду вы желаете услышать? Что же: действуя против меня, Джек, ты напрямую действуешь против Холланда. Камарилья никогда его не примет, если её не заставить. А для этого надо работать, много, упорно и синхронно. И хотя бы иногда верить в своего сира и её друзей.    - Мы же уже согласились на вас работать, - прямой взгляд в серые глаза, - Или под словом соратники вы подразумеваете нечто иное?   - Это вы желаете иного. Не конкретно вы, мистер Моррис, но остальные, - Лето кивнул на Джека. - Наши отношения до сих пор были именно рабочими. Вы доставляли информацию, я вам платил. Это не союз, это найм. Если же вы хотите знать больше, значить больше в нашей политической игре, то в первую очередь вам самим следует предлагать больше, чем просто курьерская служба. Я дал вам возможность проявить себя. Вы не добыли данные Элин, из-за чего в перспективе мои союзные войска будут голодать и охотиться в неприспособленных для этого местах, рискуя встречей с инквизицией. Вместо укрепления союза между Тусоном и Финиксом, вы дали городу-сопернику автономию от моих решений. Вы слили важную информацию в сеть. Соратники так не поступают. Не поступают так и те, кто хочет повышения. И доверия, - князь вновь взглянул на Джека. - Я никого не заставляю работать на себя.. кроме тех, кто может действительно повлиять на ситуацию в Аризоне. Негативно повлиять. И я даже не стану призывать вас к ответу за те оплошности, что вы совершали до сих пор. Просить Голубку казнить собственное дитя за нарушение Маскарада было бы жестоко. Но не путайте моё расположение с глупостью. Мы ничем друг другу не обязаны. Пока что.    Лето пошёл к выходу из гардеробной, но задержался у двери.   - Если кто-то из вас заинтересован в помощи сородичам больше, чем в собственной выгоде, и готов стать частью командной работы, то можете найти меня в Элизиуме. Если же нет, то наше сотрудничество завершено. У меня больше нет заказов для курьеров, но найдутся для агентов. Дальше ставки будут только повышаться.     Князь-Орёл вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. 

- Известно, что гули принадлежали Последователю Сета по имени Эдуардо, - ответил на заданный вопрос носферату, загородив собой гангрела. - Вот и всё. Но, знаете, последнее дело заручаться поддержкой змей, а затем вдруг неожиданно для себя заметить отпечатки клыков на шее и ощутить отвратное чувство апатии от постепенно проникающего в жилы яда, - осмелился сказать Джек.   - Носферату станет мне рассказывать о клановых предубеждениях? - с лёгким изумлением спросил князь. Затем немного подумал и начал закатывать рукава. Раны на его правой руке почти исчезли за время беседы. - Значит ли это, что вентру - благороднейшие и самые надёжные, мистер Кроу? Никто из вас не испытал радости от встречи с Элин. Или, может, вы считаете меня и своего брата неразумными зверьми, бегающими под луной? Само словосочетание "князь-гангрел" не вызывает у вас желания прибегнуть к новым изобличающим метафорам?   Но Лето тут же смягчился.    - Не важен клан, важны поступки. Про поступки сетитов я знаю только с ваших слов. И да, я предпочитаю говорить с теми, кто оказался в зоне моих интересов. А потом уже решать, стоит ли им доверять. Но, - он улыбнулся, - это уже одна из многих скучных забот князя. Не ваша.    - Так это правда… Голубка оставила тот кинжал в теле Модиана? - хриплый голос Джека теперь едва дрожал. - Зачем? Это была какая-то шутка? Постановка?   Гангрел только пожал плечами.   - Мой ответ сильно зависит от того, кто спрашивает. Есть знание, которое я вижу разумным делить только с соратниками. Мисс Думитру не пожелала оставаться на моей стороне, а вы, мистер Кроу, уличены вместе с ней в злостном нарушении Маскарада. Есть причины, по которым мы используем курьеров и не обсуждаем  действия лидеров Камарильи в чатах. Поэтому сначала спрошу я: так это правда, что мы соратники?   Его серые глаза испытующе обвели взглядом присутствующих.