Фолси

Эсми Текущая ночь прошла спокойно. Ни кровожадных азиатов, ни посыльных местного анархического царька. Ни бубнящих мужчин в голове, которые словно потехи ради пытались переиграть друг друга в игре взаимных подозрений. В общем, тишь и покой - то, о чём способен лишь мечтать любой неугомонный равнос. С наступлением новой ночи Эсми вышла на охоту. Означенный район нашёлся быстро. Да, там было очень много граффити. ♪ Сам район выглядел не особенно ухоженным и больше напоминал трущобы. Идеальное место для охоты на смертных, которых никто не хватится. Отличное прикрытие для любых нарушений Маскарада, если таковые случатся - достаточно просто сослаться на "неблагополучное окружение". Но если эту дыру облюбовали тореадоры анархов, то им оставалось лишь сочувствовать. Даже скромный двор Тусона выглядел местом отдыха богемы по сравнению с этими провонявшими мочой и пестрящими дешёвой краской переулками. И всё-таки здесь точно что-то намечалось. Сначала Эсми ощутила лёгкое раздражение, словно учуяла дымок, источник которого не могла найти. Но чем дальше вампирша углублялась в лабиринт из тесных улиц, тем сильнее становилось чувство.. собственного превосходства? Какая ирония, что такое исключительное бессмертное существо, как она, шляется в клоаке вместо отдыха на уютных подушках гостиничного номера. Номер, к слову, тоже оставлял желать лучшего. Какой смысл жить вечно, если не можешь позволить себе президентский люкс? - В общем, между нами всё кончено. Ты же неудачник. Зарабатываешь гроши, постоянно ноешь о том, как устаёшь на работе. А я хочу цвести. Хочу жить так, как заслуживаю. С мужчиной, который меня ценит, - полным ядовитого презрения голосом девушка неплохой, но точно не выдающейся внешности с наслаждением отчитывала кого-то по телефону. Её кровь была тёплая, бурлящая от гнева и горчащая разочарованием. Даже издалека эта кровь восхитительно фонила пурпурным резонансом. Как можно на вкус ощутить цвет? Что же, это можно было выяснить. Девушка стояла за углом, а дальше тропка упиралась в длинный тоннель, плавно уходящий под землю. Изнутри тоннель тоже был расписан граффити и увешан неоновыми кольцами. Мертвенный свет высвечивал некоторые граффити, где в краску был добавлен фосфор. Мерцающая тропа из безумных образов.. и надпись над тоннелем: "Тартар". Что же. это было символично. Из тоннеля громко доносилась музыка, а на входе стояли аж четверо вооружённых мужчин. Гули?

Эсми, пять ночей спустя В отличие от двух других сородичей, приехавших в Даллас ночами ранее, Эсми не встретила ни проблем, ни почётного конвоя на своём пути. Анархи словно не заметили её присутствия. Мог ли Джулиан определить клан новоприбывшей, и Деспина решила предоставить равнос самой себе? Могла ли наступить в городе ситуация, которая требовала внимания баронессы в большей степени, чем учёт новоприбывших? Ещё только предстояло узнать. Даллас - большой город, в котором найти без связей одного сородича могло оказаться непросто. С чего же начать? Под чьим крылом ты прячешься в эти ночи, Поло?

- Ого, какое рвение. Папаша, ты меня смущаешь, - Финн довольно ухмыльнулся. - Но всему своё время. Мне нужно подготовить ритуал, а вам переждать ту бучу, что непременно устроит Деспина в попытках меня выследить. Ни к чему нам её вмешательство. Маг, Гвинблейд.. чувствуйте себя как дома. Тремер широко развёл руками, приглашая гостей пользоваться гостеприимством. А от его последней фразы по коже вампиров прошло приятное покалывание. Магическая фраза? Шаман удалился, а вместо него вскоре пришла Офелия. Похоже, девушку тоже вежливо попросили погостить в капелле. Время в уютном заповеднике тремеров Карна шло по-особому. Шли часы, а ночь не сменялась рассветом. Зверь мирно дремал, не побуждая своих носителей проваливаться в дневной сон. Казалось, что здесь длится ночь одного и того же дня - зацикленная, бесконечная. Живой дом перестраивался под нужды своих обитателей. Требовалась комната? За дверью оказывалась обстановка, которая интуитивно нравилась владельцу. Требовалось кого-то или что-то найти? Казавшиеся бесконечными коридоры сжимались, предлагая кратчайший путь к цели. Несколько раз Финн приглашал Фёдора к себе, сначала предлагая тремеру свою кровь, а после тренируя в освоении нового Пути. Часы (а может, даже дни) шли в необременительном заточении, пока Шаман не пригласил Мориса и Фёдора к себе. На деревянном столике перед анархом стояла чашка, до половины наполненная тягучей чёрной выжимкой из трав, похожей на смолу. Финн полоснул ножом себе по запястью и пролил немного вите в чашку, после чего перемешал содержимое окровавленным лезвием. В ноздри сородичей тут же ударил сладкий и сильный запах витэ регента, смешанный с сырым землистым ароматом. Гадость. - Этот рецепт мне завещала моя бабушка. Ни готовить, ни лечить она толком не умела, зато была известной отравительницей. И вот однажды попросили её отправить на тот свет одного очень влиятельного типа... Не прекращая болтать, Финн вдруг сделал быстрое хватательное движение рукой. Правый глаз Фёдора вспыхнул болью - невидимая сила вырвала глазное яблоко тремера и перенесла его в руку Шамана. Почти в руку. Белый комочек завис в воздухе между пальцами анарха. Финн жестом фокусника плавно опустил руку, и глаз плюхнулся в чашку с кровавым снадобьем. Проводя пальцем над чашкой, словно помешивая варево, Финн невозмутимо продолжил. - Влиятельного типа, который оказался вампиром из клана Тремер. Отравить его по понятным причинам моя бабушка не смогла, а вот гулем его стала. Такая история. Шаман взял чашку и наклонил её. На его ладонь выкатилось глазное яблоко Фёдора, всё так же зависнув в воздухе. Чашка была пуста. - Держи, Маг. Не потеряй, а то обижусь, - анарх плавным движением руки направил глаз обратно в пустую глазницу тремера. Едва тот оказался на месте, как впитанное витэ тут же стало прорастать новыми сосудами. Никаких других перемен в своём зрении Фёдор не почувствовал. - Теперь второй акт маленького представления, - Финн прокусил два пальца и подошёл к своим подельникам. Мазнул витэ по лбу сначала Морису, потом Фёдору. Витэ тут же впиталось, а уже через пару мгновений вампиры ощутили покалывание в ногах. Опустив глаза, они увидели, как ноги из опутывают кровавые путы терновника. Впрочем, как только проклятие было наложено, оно вскоре исчезло из вида. - Напоминаю: не покидайте Даллас, пока азиат-охотник не откинется. Иначе ваши ноги превратятся в бахрому, - регент дружелюбно улыбнулся и похлопал сородичей по плечам. - Ну что же, желаю вам удачи, братишки.

- Ну что ж... - Морис выдохнул струю белесого дыма к потолку, - С первым ритуалом согласен, это в некотором роде твоя гарантия, что мы просто не свалим из города. - усмехнувшись, некромант вновь с удовольствием затянулся, - А со вторым - извини, но нет. Не хочу посвящать тебя в мои маленькие тайны. Зачем тебе следить за происходящим, если важен только результат? И нет, я не отказываюсь от помощи. - хмыкнув, Джованни выдохнул облачко дыма, - Я говорил, что сам решаю свои проблемы. И эту проблему собирался решить банально - просто свалив из Далласа. Поэтому, если предложишь помощь - не откажусь, нет... - Морис неопределенно дернул плечом и совсем по-человечески вздохнул, - Значит, постараемся обойтись своими силами. - Если второй ритуал будет ограничен разборками с ши, то я не возражаю. - Ответил тремер. - Но я все же не отказался бы от помощи, в твоих же интересах прихлопнуть ши с гарантией, а не устраивать нам экзамен. Лучшей гарантией регент всё ещё считал личное вмешательство, но этот исход сидящие перед ним сородичи отмели. Поэтому Шаман только пожал плечами. - Вы сами сказали, что справитесь. Справляйтесь, - анарх пошёл к выходу из комнаты, но задержался возле двери. - Я могу дать вам пару наших зелий в качестве жеста доброй воли. Или, - Финн посмотрел на Фёдора, - я могу передать тебе, соклановец, знания об уникальном пути тауматургии, созданном в этой капелле. Не в моих привычках делиться знанием, но пусть это послужит залогом нашей будущей дружбы с князем Тусона. Решать тебе. Ожидая, анарх опёрся локтем о дверной косяк.

- Косячком не угостишь? Финн на автомате бросил Морису весь портсигар. Но судя по отстранённому выражению лица, регент обдумывал услышанное. Время шуток прошло, а рисковать своей шкурой на два фронта изворотливый анарх не любил. - Ну что же, - судя по твёрдости в обычно мягком и заискивающем голосе, Шаман принял решение. - Вы правы: не хочу я подставлять капеллу под удар. Но именно поэтому мои цели не меняются. Хотите оставить кровь старейшины в себе? Хорошо. А я хочу обезопасить анархов Далласа от расправы. Поэтому вы убьёте азиатского охотника. Последняя затяжка, и маленький окурок Финн бросил прямо на пол, размазывая потрёпанным кедом. Странное дело, но когда тремер убрал ногу, никакого окурка на полу не оказалось. - Мне надо провести два ритуала. Первый не позволит вам покинуть Даллас, пока азиат не будет мёртв. Второй позволит уже мне следить за происходящим вашими глазами. Я бы предложил свою помощь, но.. вы вроде только что пытались меня убедить, что и сами на всё способны, - чернокнижник хитро улыбнулся.

- Если это нужно для победы, я готов на операцию, но при условии что моей дозы тебе хватит и ты не будешь преследовать Мориса.   - Я никого не преследую. Вы вольны хоть сейчас встать и уйти, - Финн затянулся и тонкой струйкой выдувал дымок, рассматривая его завитки. - Но после того, как я извлеку кровь старейшины. Ни к чему она вам, только мишенями будете.    Докурив косяк, регент с интересом посмотрел на Фёдора.    - И что же за история стоит за этой кровью? Чего мне стоит опасаться? 

- Я привык решать проблемы по мере поступления. Сам   - Одобряю. Поэтому и не хочу отправлять вас против охотника. В своих силах я уверен, а если вы головы сложите, по лишь потратите своё витэ впустую. Допустить такое было бы верхом глупости, - следуя примеру гостя, который раззадорил тягу Шамана к простым радостям жизни, регент поднялся с дивана и подошёл к покосившейся полке, принявшись рыться в каких-то чашках, стопках бумаги и связанных нитями костях. С победным "Ага!" Финн достал тронутый ржавчиной портсигар. Открыл его и выудил тоненькую самокрутку.    Похоже, парень работает за Идею.   - Сородича с таким прозвищем в Далласе я не припомню, - тремер щёлкнул пальцами, и маленький огонёк затеплился над его ногтем, поджигая сигарету. Вампир затянулся и выдохнул дымок, похожий запахом на марихуану. 

- Прям сразу мир, или ты уверен что в процессе разборок с китаезой тебе придется выжать Деспину? - Заметь, что не я загнал баронессу в её логово, а совсем наоборот. Годами мы играли по правилам Деспины, но эта дамочка просто не знает, когда остановиться. Она одержима властью, - жалобно всплеснул руками Финн. - Если мне придётся дать отпор её агрессии, то так тому и быть. - За мной стоит не капелла, как ты справедливо заметил, а князь Лето. Он послал меня сюда договориться с местным сообществом о союзе или нейтралитете. Сперва я обсудил этот вопрос с Деспиной и решил выслушать вторую сторону. Если наши цели совпадут, то я могу помочь тебе с проблемой ши без всякой ампутации. - Князь Аризоны? Пока он не указывает анархам, как коротать вечность в нашем маленьком аду, анархам нет резона конфликтовать с Тусоном, - пожал плечами тремер. - Сказать по правде, я бы даже хотел видеть князя Лето как союзника. С ним делить анархам нечего - у нас есть свои способы вести бизнес по поставкам крови. Беженцев в Аризоне может и больше, но только их кровь никогда не будет такой.. Финн закатил глаза и щёлкнул пальцами. - Питательной. Насыщенной. Редкой. Тремер потёр подбородок. - С охотником тебе не справиться, только зря поляжешь. Лучше я сам разберусь с проблемой, используя кровь старейшины. Потребуется время, чтобы её извлечь, но до тех пор вы тут в безопасности. И после, если угодно, пока Даллас не оправится от небольшой заварушки. А после, Маг, ты можешь вернуться к своему князю как победитель и непревзойдённый дипломат. Моя поддержка тебе будет обеспечена. Что скажешь?

- Ты предлагаешь простое решение, в то время как все сложно. Если бы все упиралось в ампутацию, я бы давно самоампутировался. Расскажи подробнее о том что ты предлагаешь - куда ты планируешь деть освободившуюся часть и в чем твой интерес помимо бескорыстной помощи.   - Видишь ли, в чём между нами разница, Маг: за мной стоит капелла, а за тобой, по-видимому, нет. Одно это уже делает наши весовые категории несколько различными. Поэтому решение, которое кажется сложным для тебя, для меня будет простым, - несколько легкомысленно ответил Финн. И тут же потёр ладони друг о друга. - Правда за правду, значит. Люблю такие сделки. Мой интерес простой: я хочу выследить китаёзу, который рубит головы анархам, и выжать из него кровишку до последней капли. Затем я хочу погадать на его скорбных останках и по ниточке выйти на того, кто указывал китаёзе цели. Выжать и его. Или её. Затем я выбью Вторую инквизицию из города. И в нашем маленьком домене снова установится милый моему сердечку мир. 

- Так вот, в сказки я не верю уже давно. Да и ампутировать ничего не хочу, мне, знаешь ли, и так совсем не плохо.   - Когда станет плохо, меня рядом может и не быть, - горестно покачал головой тремер. Дреды мотнулись туда-сюда. Шаман посмотрел на Фёдора и вопросительно вскинул бровь. - Маг? 

- Все правда, пока не доказано обратное   - Чудненько, - Финн хлопнул ладонями по коленям. - Видите ли, мужики, здесь такое дело: я по натуре своей очень добрый и милый кадр, который хочет всем вокруг помочь. И ваша ситуация меня потрясла до самого мёртвого сердечка.   Чернокнижник драматично приложил руки к груди.    - Когда Лунатик показал мне двух сородичей, откусивших кусок больше, чем могут проглотить, я сразу же решил: надо им похлопать по спине, пока не задохнулись. Понятна аналогия, а, а? Короче, старейшина перерабатывает вас. Я хочу помочь. Ампутируем досадливого жителя, и вы снова - невинные и свободные птенчики.    Лицо Финна выражало дружелюбие и сопереживание. 

Финн посторонился, пропуская Фёдора.    - В моём доме можно многое. Если дому не понравится, он сам потушит сигарету. Или курильщика, - анарх невинно закатил глаза и прыжком оказался на диване, отчего тот душераздирающе скрипнул. Уперев локоть в мягкий подлокотник и подперев им голову, Финн обратился к Офелии. - Канарейка, выйди погуляй. Вряд ли Гвинблейд и Маг захотят обсуждать свои секреты при посторонних.    Офелия нахмурилась - она явно не считала себя посторонней как минимум для одного из присутствующих. Но спорить не стала, тем более что Финн был в своём праве - это его убежище.    - Я поищу кого-нибудь. Спрошу, можно ли снимать бинты, - девушка ненадолго задержалась в дверях, бросив на троицу мужчин встревоженный взгляд. Затем её удаляющиеся шаги затихли в коридоре.    - Итаааак, - Шаман оттолкнулся от подлокотника и принял сидячее положение. Он чуть наклонился вперёд, складывая пальцы домиком. - Буду ли я прав, если предположу, что братишка Гвинблейд тоже любитель вкусить сладкой кровушки старейшин?

Морис   - А я и не собираюсь сидеть тут вечно. - хмыкнул Морис, убирая зажигалку в карман, так и не использовав ее по назначению, - Есть у меня один интересный адрес, выберусь отсюда - думаю его проверить. Возможно, любитель укорачивать сородичей на голову там меня тоже не достанет. Да и покинуть Даллас недолго. Вряд ли именно моя персона интересует его настолько, чтобы гоняться за мной по всей Аризоне.   - Надеюсь, что ты прав. Сейчас Даллас разрывают коалиции, и в одиночку сородичу тут выжить очень тяжело, - с ноткой печали отозвалась Офелия.    Входная дверь распахнулась.   - Дом, милый дом, - громко объявил молодой голос. Шаги вошедшего направились прямиком к той комнате, где сидели вампиры. Да и было бы странно, не сумей регент почувствовать гостей внутри собственного творения.    - Вы только посмотрите, - на пороге оказался невысокий дредастый юноша с чистыми голубыми глазами. Облокотившись обеими руками на дверной косяк, он чуть подался внутрь. Внимательно осмотрев бинты Офелии, парень досадливо цыкнул. - Хорошо, что ты всё ещё с нами, Канарейка. И гость наш. Я, кстати, второго тоже прихватил. Только вот картишек больше не осталось, придётся верить на слово.    - Финн, - Офелия дружелюбно, хоть и несколько прохладно улыбнулась. Повернулась к Морису. - Это Шаман, регент. Про Мориса я тебе рассказывала, - обратилась уже к чернокнижнику.    - Прозвище ему уже придумали? - зачем-то спросил чернокнижник, киивнув на некроманта. Офелия нахмурилась.    - Зачем? Твоё неприятие имён уже похоже на ребячество, Финн..   - Шаман, - почти автоматически поправил тот. Голубые глаза оценивали Мориса. - И кем бы ты хотел здесь быть, Джованни?

Фёдор   - Скажи "Пароль" и проходи! - Заявил тремер и вытянув руку с картой попытался приложить ее к к арке над головой.   Карта стала тлеть, пока не осыпалась на землю хрупким пеплом. Нет лакмусовой бумажки, нет доказательства диаблери. Похоже, Финн изначально не собирался сдавать соклановца, предпочитая сохранить интересную информацию только для себя.    Древесина заскрипела, ветви сплетались спиралью, образуя невысокий тоннель.    - Ты первый, - Шаман галантно пропустил Фёдора в кроличью нору. Ну хоть идти по тайной тропе, согнувшись вдвое, пришлось недолго. На выходе Фёдора встретили всё тот же лёгкий бриз с озера, шелест листьев в лесу и запах витэ с травами, что вместе с зеленоватым дымом валил из трубы двухэтажного домика.    - Добро пожаловать в капеллу Дома Карна, Маг. Это самое защищённое место в Далласе, - уверенно заявил Финн, вылезая следом. Ветви за беглецами расплетались, ликвидируя ведущий в капеллу проход. - Осваивайся, потом поговорим. На нашем эксклюзивном курорте только первозданная природа и никаких кровожадных азиатов. Честное тремерское. 

Морис    Тот сородич сказал, что Деспина - его хорошая знакомая, и устроит нам встречу.   - Получается, я выкрала тебя прямо с деловых переговоров, - задумчиво протянула девушка, накручивая белую длинную прядь на палец. - И что теперь? На тебя в Далласе объявлена охота. Я даже не знаю, кто сможет тебе помочь отбиться от охотника. Сидеть тут ты тоже вечно не сможешь. Мне кажется.. это будет не самым безопасным решением. 

Фёдор   Uh-ha-ha-ha-ha, golden bitchs!   - Искреннее исполнение, моя слабость - признался тремер   - Да-да-да, а теперь двигай, папаша, пока к числу твоих слабостей не прибавилось отсутствие конечностей, - хохотнул Шаман, впечатлённый как пением, так и бунтарским духом что Фёдора, что Поло. Неясно ещё, чьим больше.    Оставив бумажных птиц доклёвывать шляхту, Финн выскочил на улицу и побежал к своему авто. Ах, что это было за авто!     ♪   Отрываться от погони на этом хрипящем и доживающем последнее столетие куске пёстрых слоганов было тем ещё развлечением. Но Финн всё предусмотрел. Изнутри весёлый грузовичок больше напоминал мясницкую бойню - стенки и потолок были разрисованы защитными символами из крови, смешанной с витэ. Едва Шаман сел за руль и дал по газам, символы зловеще замерцали, а сам грузовичок буквально исчез с дорог ночного города.    До городского парка машинка добралась без происшествий. Припарковавшись в густых кустах, Шаман дал по тормозам.    - Ну что же, похоже, нас не опередили, - стараясь держаться в тени деревьев, Финн с новым сообщником пробирался через парк. И действительно, если гули баронессы и собирались опередить беглецов и подкараулить их возле капеллы, им это не удалось. - Топай, Маг, мы уже близко.    Они дошли до сросшихся ветвями деревьев, похожих на арку.    - Динь-диринь-диринь, чувак, у тебя карман вибрирует. Прикладывай давай, - Финн с ухмылкой кивнул Фёдору. Карта Мага, впитавшая в себя кровь обоих тремеров, действительно нетерпеливо дёргалась, словно просилась в руки. А что с ней делать дальше? Приложить к коре, что ли?   - Следуй зову сердца, - Шаман театрально приложил ладони к груди и в театральном же поклоне развёл руки, указав ими на арку портала. 

Морис   - Хорошо, поделюсь.Только, - Морис огляделся вокруг, - давай все же пойдем ближе к дому. Или на пляж. - он показательно передернул плечами, - А это "песик" как-то плотоядно на меня косится.   - А по-моему он милый, - ещё раз повторила девушка, посмотрев на извазюканного в лесной грязи голема. Но спорить не стала. - Тогда идём в дом? Окрестности мы уже осмотрели. Признаться, я думала, что это место будет несколько побольше.    ♪   А вот домик тремеров, совсем наоборот, оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Со стороны леса постройка точно имела два этажа, но стоило Офелии и Морису войти внутрь, как они оказались в центре настоящего лабиринта. Широкая деревянная лестница уходила вверх и вниз, ни там, ни там не встречая окончания. На каждом этаже в стороны подобно лучам расходились коридоры, ведущие в комнаты. Кажется, эти коридоры даже имели перемычки друг с другом, образую паутину.    А ещё здесь царил хаос. Прямо из стен росли ветви, мох и цветы. Книги перелетали с полки на полку, лениво шелестя страницами. Стулья и диваны время от времени меняли расположение, грузно постукивая ножками. С бесконечных верхних этажей вниз лился приятный тусклый свет, похожий на лунный.    - О-ох, - вздох искреннего удивления вырвался из груди Офелии. Это место поражало как своим масштабом, так и хаотичной красотой. Девушка будто смотрела на ночное небо, созерцая беспорядочное и грандиозное движение далёких галактик.      Опасаясь затеряться в этом лабиринте чужой фантазии, Офелия прошла в ближайшую ко входу комнату, взяла с дивана пушистый плед и, накинув его на плечи, уселась в скрипучее кресло-качалку. Старухи, что врачевала её раны, не было видно. Но, учитывая планировку дома, вампирша-тремер могла как подслушивать их разговор из соседней комнаты, так и находиться на другом конце вселенной.    - Неплохо они тут обустроились. Хотя мне больше по вкусу современные декоры, - Дочь придирчиво осматривала свисающие перья и обереги. 

Фёдор - Лунатик раскололся и сейчас Деспина собирается оторвать тебе голову. - Выдал Фёдор вторую причину. - Побежали в убежище, там договорим? - Предложил он вариант действий. В конце концов баронесса сама приказала ему бежать, так что совесть тремера была чиста, а вот обсудить бомбу без таймера было интересно. Намного интереснее, чем стоять между самураем и баронессой. Глаза Финна вспыхнули. Чего в них было больше, ликования или простого озорства от возможности макнуть баронессу поглубже, поди узнай. Шаман производил стойкое впечатление подростка, который половину своих действий совершает просто ради повода от души позубоскалить. - Сначала автограф, - вампир куснул себя за палец и мазнул проступившей кровью по карте Мага. Щелчком отправил её к Фёдору. - Не потеряй, это твоё приглашение в мой дом. Ищи городской дендрарий на случай, если... Финн не договорил, замерев с открытым ртом. Его глаза медленно двигались, осматривая помещение, и проследив за взглядом Фёдор увидел златоликих гулей, что с разных сторон подходили к толпе. Будто оцепляли периметр. Показалась и сама Деспина. Она стояла возле тяжёлой занавеси, свисающей с арочного входа в зал. - ...Если пойдёт жаришка. Но сперва насладимся представлением, - Финн вдруг с беззаботным видом развернул стул к сцене. Свет медленно погас. Толпа смертных загудела в предвкушении. Медленно ступая, на сцену вышел артист в ярком дорогом костюме и с россыпью золотых веснушек. Поло. Тот самый сородич, который встретил Фёдора при въезде в Даллас. Окружённый полумраком, молодой тореадор стоял, подставив лицо мертвенному свету софитов. Несложно было представить, как его лицо выглядело без косметики: покрытое бледными веснушками, гладкое и чистое, как у манекена. Поло открыл глаза приятного фисташкового цвета и неспешно обвёл взглядом ждущую его аудиторию. Взгляд вампира остановился на Деспине. Между ними в воздухе повисло почти физическое напряжение. - Что ты делаешь, - то ли прошептала, то ли прошипела баронесса, когда её потомок уверенно прошёл к стойке микрофона. Мягко заиграла музыка - не джаз, но в Далласе завсегдатай ночных клубов Поло Альварез был известен своими каверами. ♪ Широкие ладони застывшего во времени красавца ласково путешествовали по стойке микрофона, как по флейте. Сначала песня лилась тихо и мягко, как исповедь, но вскоре стала набирать силу и громкость. Как рокочущий прибой несётся к побережью. Как засыпанные угли бунта начинают разгораться в пламя. I won’t be silenced You can’t keep me quiet Won’t tremble when you try it All I know is I won’t go speechless Тореадор не просто пел - как от маяка в ночи от него по всему залу шла волна вампирского Присутствия. Она окутывала смертных, пробуждая в их сердцах столь разные эмоции: агрессивное желание бороться с обстоятельствами, ненависть к угнетателям, надежду на свободу от оков, мягкое и чистое как слезу сострадание. Если бы кто-то в этот момент посмотрел на стадо через призму Прорицания, то увидел бы, как тёплая кровь в жилах смертных вспыхивает ярким эмоциональным резонансом. Деликатес, который Поло буквально подносил на блюдечке бессмертным посетителям "Пепельницы". Но только в этот раз целями златоликого бунтаря стали не смертные. Try to lock me in this cage I won’t just lay me down and die I will take these broken wings Watch me burn across the sky Поло смотрел на Деспину и только на неё. Каждое его слово было обёрнуто в мелодию как кинжал в тонкий шёлк. Пока другие сглатывали ком в горле, обуреваемые чистыми эмоциями, баронесса ощущала лишь горящую ненависть своего дитя. И эта ненависть, вкупе с красотой её величайшего творения, заставила мёртвое сердце старейшины сжаться в болезненном спазме, а пальцы вцепиться в портьеру. - Это наш шанс. Идём, папаша. Эй, - Финн чувствительно ткнул Фёдора кулаком в плечо. Как и многие другие в зале, гость уже второй раз был очарован гипнотическим влиянием Поло. Буквально схватив тремера за руку, Шаман потащил его к выходу из зала. Выходу, противоположному тому, где замерла в болезненном трансе баронесса. Путь беглецам заступили три златоликих гуля. Не они стали целью атаки Поло, и сквозь эту преграду надо было прорываться самостоятельно. - О, ребятки, стильно выглядите. Эй, смотрите, птичка! - Шаман выбросил руку с колодой вперёд, сжимая пальцы. Карты полетели в лица гулям, на лету складываясь в оригами маленьких птиц. Птиц с острыми бумажными клювами. Захлопав крылышками, пташки начали клевать прислужников Деспины в глаза и шеи. Белые клювики быстро окрасились алым. Но шляхты, даже отвлечённые, всё ещё представляли серьёзную опасность.

Фёдор   - Начну с личной: Килеан был груб, необуздан, но сломался и не смог привезти меня к тебе, с какой целью ты его за мной послал?   - Чтобы прокамарильская сука-баронесса не использовала тебя как пешку в своих политических забавах. Такой ответ сойдёт? А у меня в убежище воздух свежий. Озеро, домик, чудилы всякие живут. Отдых для души и никакой опасности, ну знаешь, немного поломаться, - Шаман провёл ребром ладони поперёк своего горла.    Затем откинулся на стуле и ткнул пальцем в кубок.    - А вот иная причина. Бедный Лунатик чуть в штаны не наложил, когда увидел, какого подселенца ты в себе несёшь, папаша Маг. Карты подтвердили. И не страшно? Эта бомба ведь без таймера. Рванёт сразу, как только ей плохой сон приснится. 

Фёдор   Заявил тремер и вытащил одну из карт   Непонятно каким образом, но карта чиркнула своим бумажным краем по пальцу Фёдора. Капля густого вампирского витэ впиталась в картон.. и по нему тут же тонкой сеткой зазмеились чёрные прожилки. Финн медленно поднял на собеседника свои чистые и такие искренние голубые глаза.    Во взгляде Шамана читалось одобрение.    - Attaboy, - воскликнул он и припечатал выбранную карту ладонью к столу, прежде чем кто-нибудь успел заметить чёрную сетку. Выждав несколько секунд для подогрева интереса, анарх с хитрющей ухмылкой медленно перевернул ладонь.. и не сдержал разочарованного стона.      - Маг. Серьёзно? Из всех возможных пришлых она заставляет бегать по поручениям моего соклановца, - Финн выразительно постучал ногтем по четырём розам, что окружали мага на картинке. Роза - символ клана тореадор. Палец парня сместился, обводя меч и скипетр. - Скипетр, регалия власти, и меч, символ борьбы. Кама и анархи. И ты посредине. Полный до краёв как чашка вкусной, чёрной кровью безымянного старейшины. Занятный ты кадр, папаша Маг.    Ноготь Финна медленно обвёл несколько кругов вокруг кубка на картинке. Затем Шаман задумчиво побарабанил пальцами и с интересом принялся разглядывать собеседника.   - Итак, чем же обязан? 

Фёдор Привет Финн. - Поздоровался тремер подойдя к Шаману. - Косячком не угостишь? - Здоров, папаша, - неизвестно, сколько уже лет Шаман провёл в облике вампира, но человеческий его возраст заметно уступал внешности Фёдора. - Извиняй, но меня тут по рукам стульями бьют, когда пытаюсь толкать продукцию капеллы в "Пепельнице". Вот будешь у меня в гостях - и обкурим, и напоим, и спать уложим. Может даже с кем-нибудь. Уверен, Вороне ты понравишься, - вампир с дружелюбнейшей лыбой указал тремеру на стул напротив себя. В ловких пальцах тремер банковал колоду крупных карт. Таро? Даже несмотря на то, что Финн сидел, без проблем можно было разглядеть его пёстрый плащ - именно эту аляповатую тряпку и искали гули Деспины в толпе. Длиннополый джинсовый плащ без рукавов, сплошь покрытый разноцветными нашивками времён хиппи. Призывы к миру, дружбе, наркотикам и сексу были щедро разбавлены оккультными символами, что Финн заботно вышил красными нитями на джинсе. Может и не просто красными, а смоченными в витэ? Кроме того кожу Шамана покрывали абстрактные татуировки, сделанные не иначе как ещё при жизни, а запястья украшали браслеты из сплетённых верёвочек и бисера. В сочетании с длинным шрамом на переносице и дерзким, полным огненного задора взглядом, Шаман больше походил на жадного до потасовок птенца из клана Бруха. - Кстати, лучше зови меня Шаманом. Я не любитель имён, которые на нас вешают другие просто из прихоти. Дом Карна сам выбирает свой путь. И своё место в непостижимом гобелене вездесущего, мать его, порядка, - тремер театрально взмахнул руками, отчего карты чуть не разлетелись. Финн продолжил заботливо их перебирать. - Но хватит обо мне. Я чувствую, ещё наговоримся. Если, конечно, недержание головы на плечах не затронет кого-нибудь из нас двоих. Итак! - радостно воскликнул вампир, протягивая Фёдору колоду. - Тяни карту, папаша. Ты же вроде познакомиться пришёл. Так вот давай узнаем твоё истинное имя. Финн подмигнул, умелым движением большого пальца раздвигая стопку карт в неширокий веер.

Морис   - В этом лесу все же можно услышать птиц. - улыбнулся он, когда Офелия умолкла, - Дивно поешь, сладкоголосая пташка. Заслушаться можно.   - Эту песню я посвятила одному сородичу. В ней правда о том, как жестока и губительна может быть красота. Даже тяга к ней, - Офелия провела пальцами по клавишам, лаская их как спину зверя. - Я рассказала ранее, что приехала в Даллас пару лет назад. Но не сказала, почему. Меня наняла баронесса - наняла для того, чтобы я обучила её отпрыска сплетать ноты и витэ, сжимая сердца смертных от тоски и выжимая из них драгоценный резонанс. Научила превращать не только стадо, но и сородичей в раболепных обожателей. Деспина доводила тела до совершенства, я же оттачивала губительную силу того, что проникает в самую душу. Учила манипулировать эмоциями и смешивать их, как оттенки красок. Но цена за такую власть иногда бывает слишком высока. Вечно жить в клетке чужих ожиданий, вечно гореть в костре чужих амбиций - это пытка, чем ни пытайся её подсластить.    Девушка аккуратно закрыла крышку инструмента. Сложила руки на коленях и повернулась на стульчике к Морису.   - Ты мне нравишься, Морис Джованни, поэтому я должна предупредить тебя: бойся тореадоров пуще чернокнижников. Потому что роза помнит, как она цвела при жизни. И выпьет соки из всего вокруг, лишь бы снова испытать это мимолётное чувство настоящей жизни.    Офелия провела по лицу, стягивая неприятные воспоминания как липкую паутину. С интересом обратилась к некроманту.   - А ты как оказался в Далласе? Интересно же. Поделись историей, которую не побоялся бы рассказать случайной незнакомке.    Уже более искренняя и тёплая улыбка тронула бледные губы. 

Морис   - Идем обратно? Или ты еще не нагулялась?   Вместо ответа Офелия указала куда-то рукой и удивлённо охнула.   - Ты только погляди! Откуда это здесь?   Возле домика тремеров (а "лес" оказался неожиданно маленьким и представлял собой лишь небольшую кольцевую аллею вокруг здания), опутанное лозами, стояло старое фортепиано. Время не пощадило корпус, уже давно не лаковый и ободранный сильнее, чем кора деревьев. Тем не менее, Дочь летящей походкой, как тот самый белый призрак, приблизилась к инструменту и мягко опустилась на отсыревший стульчик. Тонкие пальцы огладили крышку инструмента и бережно приподняли. Офелия нажала несколько клавиш, проверяя тональность. Улыбнулась.    - Не похоже, чтобы на этой красавице часто играли. Но звук неожиданно чистый.    Девушка осмотрелась. Что бы такое спеть? Какие чувства в ней вызывает это место? Тоска, ловушка, ожидание чего-то.. долго, слишком долго. И надежда. Обещание Шамана, что в этом укромном уголке никто не навредит его гостям.    Тонкие бледные пальцы начали свой плавный танец света и тьмы, прожимая клавиша. Офелия запела, и её голос звонким эхом отразился в чаще.    ♪   - Ты говорил, что я в воде не утону. Ты говорил, что и в земле не сгину. Ты обещал, что буду я дышать, и что любовь твоя поможет смерти избежать, - ручейком лились слова, обжигая льдом нарушенного обещания. Да, она была жива и недоступна времени, но вместе с тем - и нежива. Навеки.   

Морис   - Ты хочешь побыть одна или я могу составить тебе компанию? - негромко поинтересовался он.   - Я всегда рада компании. Без зрителей Дочери Какофонии бывает слишком одиноко, - девушка приподняла длинную юбку и закружилась в лёгком танце, всё ещё пребывая под пьянящим действием витэ. - Как думаешь, здесь можно услышать пение птиц?   Но нет, в зеленоватой чаще, затянутой туманом, лишь хруст ветвей и шелест листьев. В тумане плавали мерцающие огоньки, напоминающие глаза. Иногда зелёная пелена рвалась, оголяя странные конструкты. Они напоминали животные останки, скрепленные мхом и обмотанные корнями.      Големы с интересом наблюдали за пришельцами, но не проявляли агрессии. Один из конструктов осторожно вышел из древесного укрытия, отряхиваясь от зеленоватой взвеси как пёс от воды. Напоминало существо крупного волка, от которого пахло странной смесью трупной сладости тлена и свежестью влажной травы. Офелия неуверенно протянула руку, и существо ткнулось в кончики тонких пальцев своей гниющей мордой.    - Он.. милый, - с неуверенной интонацией сказала девушка, оборачиваясь к Морису. - Знаешь, мы так привыкли ненавидеть и бояться чернокнижников, что совершенно забыли о чудесах, на которые способна наша кровь. В умелых руках.    Потрепав пса по мшистой холке, Офелия вытерла руку о платье, оставляя на нём зелёные разводы. Голем фыркнул и улёгся на покрытую веточками землю, после чего начал увлечённо кататься в этом сухом мусоре. 

Морис   Сыграв ещё несколько раундов, Офелия поставила пустую бутылку в песок и поднялась.   - Благодарю вас за компанию. Пройдусь, - и девушка неспешно побрела в сторону леса, о чём-то размышляя.