Фолси

Фёдор   - Скажи "Пароль" и проходи! - Заявил тремер и вытянув руку с картой попытался приложить ее к к арке над головой.   Карта стала тлеть, пока не осыпалась на землю хрупким пеплом. Нет лакмусовой бумажки, нет доказательства диаблери. Похоже, Финн изначально не собирался сдавать соклановца, предпочитая сохранить интересную информацию только для себя.    Древесина заскрипела, ветви сплетались спиралью, образуя невысокий тоннель.    - Ты первый, - Шаман галантно пропустил Фёдора в кроличью нору. Ну хоть идти по тайной тропе, согнувшись вдвое, пришлось недолго. На выходе Фёдора встретили всё тот же лёгкий бриз с озера, шелест листьев в лесу и запах витэ с травами, что вместе с зеленоватым дымом валил из трубы двухэтажного домика.    - Добро пожаловать в капеллу Дома Карна, Маг. Это самое защищённое место в Далласе, - уверенно заявил Финн, вылезая следом. Ветви за беглецами расплетались, ликвидируя ведущий в капеллу проход. - Осваивайся, потом поговорим. На нашем эксклюзивном курорте только первозданная природа и никаких кровожадных азиатов. Честное тремерское. 

Морис    Тот сородич сказал, что Деспина - его хорошая знакомая, и устроит нам встречу.   - Получается, я выкрала тебя прямо с деловых переговоров, - задумчиво протянула девушка, накручивая белую длинную прядь на палец. - И что теперь? На тебя в Далласе объявлена охота. Я даже не знаю, кто сможет тебе помочь отбиться от охотника. Сидеть тут ты тоже вечно не сможешь. Мне кажется.. это будет не самым безопасным решением. 

Фёдор   Uh-ha-ha-ha-ha, golden bitchs!   - Искреннее исполнение, моя слабость - признался тремер   - Да-да-да, а теперь двигай, папаша, пока к числу твоих слабостей не прибавилось отсутствие конечностей, - хохотнул Шаман, впечатлённый как пением, так и бунтарским духом что Фёдора, что Поло. Неясно ещё, чьим больше.    Оставив бумажных птиц доклёвывать шляхту, Финн выскочил на улицу и побежал к своему авто. Ах, что это было за авто!     ♪   Отрываться от погони на этом хрипящем и доживающем последнее столетие куске пёстрых слоганов было тем ещё развлечением. Но Финн всё предусмотрел. Изнутри весёлый грузовичок больше напоминал мясницкую бойню - стенки и потолок были разрисованы защитными символами из крови, смешанной с витэ. Едва Шаман сел за руль и дал по газам, символы зловеще замерцали, а сам грузовичок буквально исчез с дорог ночного города.    До городского парка машинка добралась без происшествий. Припарковавшись в густых кустах, Шаман дал по тормозам.    - Ну что же, похоже, нас не опередили, - стараясь держаться в тени деревьев, Финн с новым сообщником пробирался через парк. И действительно, если гули баронессы и собирались опередить беглецов и подкараулить их возле капеллы, им это не удалось. - Топай, Маг, мы уже близко.    Они дошли до сросшихся ветвями деревьев, похожих на арку.    - Динь-диринь-диринь, чувак, у тебя карман вибрирует. Прикладывай давай, - Финн с ухмылкой кивнул Фёдору. Карта Мага, впитавшая в себя кровь обоих тремеров, действительно нетерпеливо дёргалась, словно просилась в руки. А что с ней делать дальше? Приложить к коре, что ли?   - Следуй зову сердца, - Шаман театрально приложил ладони к груди и в театральном же поклоне развёл руки, указав ими на арку портала. 

Морис   - Хорошо, поделюсь.Только, - Морис огляделся вокруг, - давай все же пойдем ближе к дому. Или на пляж. - он показательно передернул плечами, - А это "песик" как-то плотоядно на меня косится.   - А по-моему он милый, - ещё раз повторила девушка, посмотрев на извазюканного в лесной грязи голема. Но спорить не стала. - Тогда идём в дом? Окрестности мы уже осмотрели. Признаться, я думала, что это место будет несколько побольше.    ♪   А вот домик тремеров, совсем наоборот, оказался значительно больше, чем выглядел снаружи. Со стороны леса постройка точно имела два этажа, но стоило Офелии и Морису войти внутрь, как они оказались в центре настоящего лабиринта. Широкая деревянная лестница уходила вверх и вниз, ни там, ни там не встречая окончания. На каждом этаже в стороны подобно лучам расходились коридоры, ведущие в комнаты. Кажется, эти коридоры даже имели перемычки друг с другом, образую паутину.    А ещё здесь царил хаос. Прямо из стен росли ветви, мох и цветы. Книги перелетали с полки на полку, лениво шелестя страницами. Стулья и диваны время от времени меняли расположение, грузно постукивая ножками. С бесконечных верхних этажей вниз лился приятный тусклый свет, похожий на лунный.    - О-ох, - вздох искреннего удивления вырвался из груди Офелии. Это место поражало как своим масштабом, так и хаотичной красотой. Девушка будто смотрела на ночное небо, созерцая беспорядочное и грандиозное движение далёких галактик.      Опасаясь затеряться в этом лабиринте чужой фантазии, Офелия прошла в ближайшую ко входу комнату, взяла с дивана пушистый плед и, накинув его на плечи, уселась в скрипучее кресло-качалку. Старухи, что врачевала её раны, не было видно. Но, учитывая планировку дома, вампирша-тремер могла как подслушивать их разговор из соседней комнаты, так и находиться на другом конце вселенной.    - Неплохо они тут обустроились. Хотя мне больше по вкусу современные декоры, - Дочь придирчиво осматривала свисающие перья и обереги. 

Фёдор - Лунатик раскололся и сейчас Деспина собирается оторвать тебе голову. - Выдал Фёдор вторую причину. - Побежали в убежище, там договорим? - Предложил он вариант действий. В конце концов баронесса сама приказала ему бежать, так что совесть тремера была чиста, а вот обсудить бомбу без таймера было интересно. Намного интереснее, чем стоять между самураем и баронессой. Глаза Финна вспыхнули. Чего в них было больше, ликования или простого озорства от возможности макнуть баронессу поглубже, поди узнай. Шаман производил стойкое впечатление подростка, который половину своих действий совершает просто ради повода от души позубоскалить. - Сначала автограф, - вампир куснул себя за палец и мазнул проступившей кровью по карте Мага. Щелчком отправил её к Фёдору. - Не потеряй, это твоё приглашение в мой дом. Ищи городской дендрарий на случай, если... Финн не договорил, замерев с открытым ртом. Его глаза медленно двигались, осматривая помещение, и проследив за взглядом Фёдор увидел златоликих гулей, что с разных сторон подходили к толпе. Будто оцепляли периметр. Показалась и сама Деспина. Она стояла возле тяжёлой занавеси, свисающей с арочного входа в зал. - ...Если пойдёт жаришка. Но сперва насладимся представлением, - Финн вдруг с беззаботным видом развернул стул к сцене. Свет медленно погас. Толпа смертных загудела в предвкушении. Медленно ступая, на сцену вышел артист в ярком дорогом костюме и с россыпью золотых веснушек. Поло. Тот самый сородич, который встретил Фёдора при въезде в Даллас. Окружённый полумраком, молодой тореадор стоял, подставив лицо мертвенному свету софитов. Несложно было представить, как его лицо выглядело без косметики: покрытое бледными веснушками, гладкое и чистое, как у манекена. Поло открыл глаза приятного фисташкового цвета и неспешно обвёл взглядом ждущую его аудиторию. Взгляд вампира остановился на Деспине. Между ними в воздухе повисло почти физическое напряжение. - Что ты делаешь, - то ли прошептала, то ли прошипела баронесса, когда её потомок уверенно прошёл к стойке микрофона. Мягко заиграла музыка - не джаз, но в Далласе завсегдатай ночных клубов Поло Альварез был известен своими каверами. ♪ Широкие ладони застывшего во времени красавца ласково путешествовали по стойке микрофона, как по флейте. Сначала песня лилась тихо и мягко, как исповедь, но вскоре стала набирать силу и громкость. Как рокочущий прибой несётся к побережью. Как засыпанные угли бунта начинают разгораться в пламя. I won’t be silenced You can’t keep me quiet Won’t tremble when you try it All I know is I won’t go speechless Тореадор не просто пел - как от маяка в ночи от него по всему залу шла волна вампирского Присутствия. Она окутывала смертных, пробуждая в их сердцах столь разные эмоции: агрессивное желание бороться с обстоятельствами, ненависть к угнетателям, надежду на свободу от оков, мягкое и чистое как слезу сострадание. Если бы кто-то в этот момент посмотрел на стадо через призму Прорицания, то увидел бы, как тёплая кровь в жилах смертных вспыхивает ярким эмоциональным резонансом. Деликатес, который Поло буквально подносил на блюдечке бессмертным посетителям "Пепельницы". Но только в этот раз целями златоликого бунтаря стали не смертные. Try to lock me in this cage I won’t just lay me down and die I will take these broken wings Watch me burn across the sky Поло смотрел на Деспину и только на неё. Каждое его слово было обёрнуто в мелодию как кинжал в тонкий шёлк. Пока другие сглатывали ком в горле, обуреваемые чистыми эмоциями, баронесса ощущала лишь горящую ненависть своего дитя. И эта ненависть, вкупе с красотой её величайшего творения, заставила мёртвое сердце старейшины сжаться в болезненном спазме, а пальцы вцепиться в портьеру. - Это наш шанс. Идём, папаша. Эй, - Финн чувствительно ткнул Фёдора кулаком в плечо. Как и многие другие в зале, гость уже второй раз был очарован гипнотическим влиянием Поло. Буквально схватив тремера за руку, Шаман потащил его к выходу из зала. Выходу, противоположному тому, где замерла в болезненном трансе баронесса. Путь беглецам заступили три златоликих гуля. Не они стали целью атаки Поло, и сквозь эту преграду надо было прорываться самостоятельно. - О, ребятки, стильно выглядите. Эй, смотрите, птичка! - Шаман выбросил руку с колодой вперёд, сжимая пальцы. Карты полетели в лица гулям, на лету складываясь в оригами маленьких птиц. Птиц с острыми бумажными клювами. Захлопав крылышками, пташки начали клевать прислужников Деспины в глаза и шеи. Белые клювики быстро окрасились алым. Но шляхты, даже отвлечённые, всё ещё представляли серьёзную опасность.

Фёдор   - Начну с личной: Килеан был груб, необуздан, но сломался и не смог привезти меня к тебе, с какой целью ты его за мной послал?   - Чтобы прокамарильская сука-баронесса не использовала тебя как пешку в своих политических забавах. Такой ответ сойдёт? А у меня в убежище воздух свежий. Озеро, домик, чудилы всякие живут. Отдых для души и никакой опасности, ну знаешь, немного поломаться, - Шаман провёл ребром ладони поперёк своего горла.    Затем откинулся на стуле и ткнул пальцем в кубок.    - А вот иная причина. Бедный Лунатик чуть в штаны не наложил, когда увидел, какого подселенца ты в себе несёшь, папаша Маг. Карты подтвердили. И не страшно? Эта бомба ведь без таймера. Рванёт сразу, как только ей плохой сон приснится. 

Фёдор   Заявил тремер и вытащил одну из карт   Непонятно каким образом, но карта чиркнула своим бумажным краем по пальцу Фёдора. Капля густого вампирского витэ впиталась в картон.. и по нему тут же тонкой сеткой зазмеились чёрные прожилки. Финн медленно поднял на собеседника свои чистые и такие искренние голубые глаза.    Во взгляде Шамана читалось одобрение.    - Attaboy, - воскликнул он и припечатал выбранную карту ладонью к столу, прежде чем кто-нибудь успел заметить чёрную сетку. Выждав несколько секунд для подогрева интереса, анарх с хитрющей ухмылкой медленно перевернул ладонь.. и не сдержал разочарованного стона.      - Маг. Серьёзно? Из всех возможных пришлых она заставляет бегать по поручениям моего соклановца, - Финн выразительно постучал ногтем по четырём розам, что окружали мага на картинке. Роза - символ клана тореадор. Палец парня сместился, обводя меч и скипетр. - Скипетр, регалия власти, и меч, символ борьбы. Кама и анархи. И ты посредине. Полный до краёв как чашка вкусной, чёрной кровью безымянного старейшины. Занятный ты кадр, папаша Маг.    Ноготь Финна медленно обвёл несколько кругов вокруг кубка на картинке. Затем Шаман задумчиво побарабанил пальцами и с интересом принялся разглядывать собеседника.   - Итак, чем же обязан? 

Фёдор Привет Финн. - Поздоровался тремер подойдя к Шаману. - Косячком не угостишь? - Здоров, папаша, - неизвестно, сколько уже лет Шаман провёл в облике вампира, но человеческий его возраст заметно уступал внешности Фёдора. - Извиняй, но меня тут по рукам стульями бьют, когда пытаюсь толкать продукцию капеллы в "Пепельнице". Вот будешь у меня в гостях - и обкурим, и напоим, и спать уложим. Может даже с кем-нибудь. Уверен, Вороне ты понравишься, - вампир с дружелюбнейшей лыбой указал тремеру на стул напротив себя. В ловких пальцах тремер банковал колоду крупных карт. Таро? Даже несмотря на то, что Финн сидел, без проблем можно было разглядеть его пёстрый плащ - именно эту аляповатую тряпку и искали гули Деспины в толпе. Длиннополый джинсовый плащ без рукавов, сплошь покрытый разноцветными нашивками времён хиппи. Призывы к миру, дружбе, наркотикам и сексу были щедро разбавлены оккультными символами, что Финн заботно вышил красными нитями на джинсе. Может и не просто красными, а смоченными в витэ? Кроме того кожу Шамана покрывали абстрактные татуировки, сделанные не иначе как ещё при жизни, а запястья украшали браслеты из сплетённых верёвочек и бисера. В сочетании с длинным шрамом на переносице и дерзким, полным огненного задора взглядом, Шаман больше походил на жадного до потасовок птенца из клана Бруха. - Кстати, лучше зови меня Шаманом. Я не любитель имён, которые на нас вешают другие просто из прихоти. Дом Карна сам выбирает свой путь. И своё место в непостижимом гобелене вездесущего, мать его, порядка, - тремер театрально взмахнул руками, отчего карты чуть не разлетелись. Финн продолжил заботливо их перебирать. - Но хватит обо мне. Я чувствую, ещё наговоримся. Если, конечно, недержание головы на плечах не затронет кого-нибудь из нас двоих. Итак! - радостно воскликнул вампир, протягивая Фёдору колоду. - Тяни карту, папаша. Ты же вроде познакомиться пришёл. Так вот давай узнаем твоё истинное имя. Финн подмигнул, умелым движением большого пальца раздвигая стопку карт в неширокий веер.

Морис   - В этом лесу все же можно услышать птиц. - улыбнулся он, когда Офелия умолкла, - Дивно поешь, сладкоголосая пташка. Заслушаться можно.   - Эту песню я посвятила одному сородичу. В ней правда о том, как жестока и губительна может быть красота. Даже тяга к ней, - Офелия провела пальцами по клавишам, лаская их как спину зверя. - Я рассказала ранее, что приехала в Даллас пару лет назад. Но не сказала, почему. Меня наняла баронесса - наняла для того, чтобы я обучила её отпрыска сплетать ноты и витэ, сжимая сердца смертных от тоски и выжимая из них драгоценный резонанс. Научила превращать не только стадо, но и сородичей в раболепных обожателей. Деспина доводила тела до совершенства, я же оттачивала губительную силу того, что проникает в самую душу. Учила манипулировать эмоциями и смешивать их, как оттенки красок. Но цена за такую власть иногда бывает слишком высока. Вечно жить в клетке чужих ожиданий, вечно гореть в костре чужих амбиций - это пытка, чем ни пытайся её подсластить.    Девушка аккуратно закрыла крышку инструмента. Сложила руки на коленях и повернулась на стульчике к Морису.   - Ты мне нравишься, Морис Джованни, поэтому я должна предупредить тебя: бойся тореадоров пуще чернокнижников. Потому что роза помнит, как она цвела при жизни. И выпьет соки из всего вокруг, лишь бы снова испытать это мимолётное чувство настоящей жизни.    Офелия провела по лицу, стягивая неприятные воспоминания как липкую паутину. С интересом обратилась к некроманту.   - А ты как оказался в Далласе? Интересно же. Поделись историей, которую не побоялся бы рассказать случайной незнакомке.    Уже более искренняя и тёплая улыбка тронула бледные губы. 

Морис   - Идем обратно? Или ты еще не нагулялась?   Вместо ответа Офелия указала куда-то рукой и удивлённо охнула.   - Ты только погляди! Откуда это здесь?   Возле домика тремеров (а "лес" оказался неожиданно маленьким и представлял собой лишь небольшую кольцевую аллею вокруг здания), опутанное лозами, стояло старое фортепиано. Время не пощадило корпус, уже давно не лаковый и ободранный сильнее, чем кора деревьев. Тем не менее, Дочь летящей походкой, как тот самый белый призрак, приблизилась к инструменту и мягко опустилась на отсыревший стульчик. Тонкие пальцы огладили крышку инструмента и бережно приподняли. Офелия нажала несколько клавиш, проверяя тональность. Улыбнулась.    - Не похоже, чтобы на этой красавице часто играли. Но звук неожиданно чистый.    Девушка осмотрелась. Что бы такое спеть? Какие чувства в ней вызывает это место? Тоска, ловушка, ожидание чего-то.. долго, слишком долго. И надежда. Обещание Шамана, что в этом укромном уголке никто не навредит его гостям.    Тонкие бледные пальцы начали свой плавный танец света и тьмы, прожимая клавиша. Офелия запела, и её голос звонким эхом отразился в чаще.    ♪   - Ты говорил, что я в воде не утону. Ты говорил, что и в земле не сгину. Ты обещал, что буду я дышать, и что любовь твоя поможет смерти избежать, - ручейком лились слова, обжигая льдом нарушенного обещания. Да, она была жива и недоступна времени, но вместе с тем - и нежива. Навеки.   

Морис   - Ты хочешь побыть одна или я могу составить тебе компанию? - негромко поинтересовался он.   - Я всегда рада компании. Без зрителей Дочери Какофонии бывает слишком одиноко, - девушка приподняла длинную юбку и закружилась в лёгком танце, всё ещё пребывая под пьянящим действием витэ. - Как думаешь, здесь можно услышать пение птиц?   Но нет, в зеленоватой чаще, затянутой туманом, лишь хруст ветвей и шелест листьев. В тумане плавали мерцающие огоньки, напоминающие глаза. Иногда зелёная пелена рвалась, оголяя странные конструкты. Они напоминали животные останки, скрепленные мхом и обмотанные корнями.      Големы с интересом наблюдали за пришельцами, но не проявляли агрессии. Один из конструктов осторожно вышел из древесного укрытия, отряхиваясь от зеленоватой взвеси как пёс от воды. Напоминало существо крупного волка, от которого пахло странной смесью трупной сладости тлена и свежестью влажной травы. Офелия неуверенно протянула руку, и существо ткнулось в кончики тонких пальцев своей гниющей мордой.    - Он.. милый, - с неуверенной интонацией сказала девушка, оборачиваясь к Морису. - Знаешь, мы так привыкли ненавидеть и бояться чернокнижников, что совершенно забыли о чудесах, на которые способна наша кровь. В умелых руках.    Потрепав пса по мшистой холке, Офелия вытерла руку о платье, оставляя на нём зелёные разводы. Голем фыркнул и улёгся на покрытую веточками землю, после чего начал увлечённо кататься в этом сухом мусоре. 

Морис   Сыграв ещё несколько раундов, Офелия поставила пустую бутылку в песок и поднялась.   - Благодарю вас за компанию. Пройдусь, - и девушка неспешно побрела в сторону леса, о чём-то размышляя. 

Морис   - Знаете, я пока, пожалуй, просто посмотрю. - произнес он, делая шаг в сторону и присаживаясь в пустой шезлонг, кивнув Эмери на плетеное кресло рядом. Попробовать тремерское варево было интересно, но тратить на это витэ... Или все же рискнуть?   Старуха досадливо поджала губы.   - Боится чернокнижников, - шёпотом, но так громко, чтобы услышали все, поглумилась она.    - А я сыграю, - Офелия с ногами влезла в большое потрёпанное кресло, которое словно только что вытащили с чердака. В чёрных глазах Дочери блестел азарт.   - И снова женщины ведут партию, - одобрительно протянула Грифель, салютуя измазанной в крови бутылкой. - Так как тебя зовут, красавица?    - Я Офелия. То есть.. Канарейка, - отчего-то стушевалась девушка. - Мы с Финном, вашим регентом, знакомы. С Финном. То есть.. с Шаманом.   При упоминании имён на лицах тремеров отразилась лишь досада. А вот при прозвищах они воодушевились.   - Высокого полёта ты пташка, Канарейка, раз водишь дружбу с нашим Шаманом. Смотри, как бы Ворона от ревности всю кровь из тебя не высосала. Взглядом, - ехидно промурчал рыжий юноша. Старуха с улыбкой показала ему костлявый средний палец.    - Итак, я спрашиваю, - плотный мужчина в очках хлопнул ладонями по коленям. - Канарейка, расскажи-ка нам, как вы с Шаманом познакомились?   Все обратились в слух.   - О, ну, это весьма банальная история, - начала Офелия и вдруг осеклась. Сдвинула брови, удивлённо и как-то даже испуганно обвела взглядом тремеров. Медленно продолжила, подбирая слова. - Мы.. встретились возле небольшого городка в Канаде, зимой. Я спасалась от охотников и несколько недель жила у семьи смертных, очаровав их Присутствием и выдавая себя за родственницу. И вот иду я как-то вечером, ловлю снежинки на лицо, уже предвкушаю скорое Рождество, как навстречу мне из темноты выезжает машина. Затем ещё одна. И намерение у них одно - протаранить меня! Я побежала что есть сил через лес, ветки хлестали мне по лицу, сзади слышались выстрелы. А потом.. потом я услышала грохот колёс по рельсам. Поезд. Я побежала в сторону звука и увидела состав. Едва успела заскочить в товарный вагон, как со стороны леса показались тёмные фигуры охотников. Несколько пуль даже отрикошетили от вагона! А потом, - Дочь сделала долгую паузу, затем усмехнулась. - Я услышала из темноты позади себя вопрос: "Куда-то спешишь, девчуля?". Это был Шаман. Он тоже путешествовал на товарняке. Так мы и познакомились.    - Ух, круто! Я всегда говорил, что дорога сближает, - радостно хлопнул в ладоши Шакал, которого история впечатлила.    - Мда, недурно, - нехотя призналась даже Ворона. Обвела взглядом остальных чернокнижников, те одобрительно кивнули. Старуха полезла морщинистой рукой в рюкзак возле себя и вытащила пустую бутыль из-под пива. Кинула её Офелии, та ловко поймала тару. - Ну что же, Канарейка, приз твой.    Широко улыбаясь своей маленькой победе, Офелия белым призраком подошла к котлу и погрузила руку с бутылкой прямо в пламя. Языки заплясали вокруг мёртвой плоти, одежды, но никакого вреда не причинили. Наполнив бутылку густой черноватой кровью, Офелия сделала победный глоток под улюлюканье тремеров.   - Ух, крепко шыряет, зараза, - девушка встряхнулась, утирая алые губы. - Давно не чувствовала себя такой.. живой.    Довольная, Офелия снова устроилась в своём обветшалом кресле. 

Морис   - Привет. - Морис мило улыбнулся, приветственно помахав ладонью в воздухе, - Не против, если мы немного постоим тут? Уж больно интересно, что это у вас тут булькает. А что это, кстати?   - Зачем стоять, мест-то хватает, - парень в красной поло, с почти синюшным цветом кожи дружелюбно махнул на незанятые стулья, кресла и шезлонги. - Булькает наше фирменное пойло. Мы решили немного поиграть, чтобы развеять скуку между бесчеловечными тремерскими ритуалами, - он подрыгал пальцами в воздухе как привидение, шутливо нагоняя жути. - Варево в котле - приз в игре.    - Каином заклинаю, Шакал, говори проще, - закатила глаза старуха. Затем с едкой ухмылкой посмотрела на прибывших. - Хотите с нами поиграть, детки? В котле бурлит настойка на вампирском витэ с очень интенсивным резонансом, - она указала подбородком на сполохи разноцветного пламени. - Настойка из нашего витэ. И всех, кто хочет поиграть. Правила простые: кто-то выбирает цель и задаёт вопрос. В ответ на вопрос нужно солгать как можно убедительней. Если остальные поверят, глоток твой. Если оплошаешь, то сдаёшь немного витэ в котёл, и игра продолжается. 

Морис   - И даже не один. На самом деле я могу быть очень компанейским, - Морис озорно подмигнул Фел в ответ , - И вообще очарователен со всех сторон, правда-правда.   - В таком случае предлагаю хорошенько влиться в местную тусовку. Может узнаем что интересное, - Офелия  подтянула юбку, чтобы встать, и только сейчас Морис обнаружил, что девушка не носит обуви. Наверное, приятно ходить босыми стопами по холодному рассыпчатому песку. А вот в усыпанный ветками и колючками лес заходить не стоило.    Подождав Мориса и его подругу, Дочь уверенно направилась к тремерам, что жгли костёр. Необычный костёр, как вскоре обнаружилось.      ♪   Горел не костёр, а котёл. Чугунная громадина, стоящая на прочной треноге, булькала каким-то густым варевом. Поверхность зелья пестрила языками пламени самых причудливых оттенков. Пахло.. неожиданно приятно. Горькими и медовыми травами, цитрусом и, как ни странно, кровью. Ароматным вампирским витэ. Вокруг котла стояли удобные кресла и шезлонги. Несколько из них пустовали, на других вальяжно развалились тремеры с бутылками в руках. Самый дальний от огней пластиковый стул занимал старенький магнитофон, из которого лилась старенькая музыка. Странно, но устройство ни к чему не было подключено.    - Шакал, а я говорю тебе: она врёт. У неё на лице написано! - рыжий паренёк что-то доказывал другу, а потом приложил пивную бутылку к губам. На них остались следы крови.    - Но всё так и было. Честно, - мило смущаясь, пыталась защититься девушка с короткими волосами.    - Ладно, ладно! Будем считать, что Грифель убедила нас. А то со скуки все в торпор впадём. Что же, следующий раунд за мной, - пожилая дама сварливо отмахнулась.   - Кхм, привет? Мы не помешали? - Офелия вошла в круг света, что отбрасывали пляшущие над котлом языки пламени. Все пятеро тремеров как по команде повернулись к новоприбывшим.   

Морис   Пока же могу сказать совершенно точно, что азиат не имеет никакого отношения к Деспине. - короткая затяжка, две дымные струи из ноздрей, насмешливый блеск алых глаз, - Уверена, что хочешь знать больше? Те, кто много знает, говорят, рискуют плохо закончить.   - Нет, не хочу. Я не из тех, кто рискует всем ради ничего. Хотя.. по моему поведению этой ночью так и не скажешь, - девушка легко засмеялась и зачерпнула песок в руку, прищурив глаз. Словно собиралась бросить им в некроманта как шутливое наказание за дым. - Сказать по правде, сейчас я хочу тут осмотреться, да раны подлечить. Никогда не думала, что окажусь в убежище тремеров. Любопытно же.    Так и не найдя применение песку в руке, Офелия что-то тихо напела, и песчинки, подхваченные вибрацией её голоса, разлетелись широким веером, как прах на ветру.    - Составишь мне компанию? Можем пообщаться с местными квартирантами. Или прогуляться по лесу, заглянуть в дом. Старушка показалась мне милой, - вампирша шкодливо усмехнулась и подмигнула Морису. - Я уже поняла, что ты не самый компанейский сородич. 

Морис   - Скажи, насколько хорошо ты знаешь Финна, Фел? - тлеющие угольки глаз обратились к лицу Офелии, и Морис с легкой усмешкой выдохнул в нее струю дыма, - Ты знала, что Киллиан тоже поехал встречать гостя? Он должен был успеть раньше Поло и привезти Федора сюда, в капеллу.   Офелия не стала делать изумлённое лицо. Скорее она выглядела задумчивой. Отмахнувшись от дыма, зачем-то пущенного ей в лицо, она зарылась пальцами в песок и перебирала его, как шерсть косматого животного.   - С Финном мы знакомы пару лет. С тех пор как я переехала в Даллас. И, понимая твой намёк, отвечу: да, ему я могу довериться. Он сумасбродный, как и все эти торчки, - она с усмешкой обернулась в сторону костра, где тремеры устраивали свой маленький шабаш, - но безобидный. Настолько, насколько безобидным может быть кровавый маг. Мне и при Деспине хорошо живётся, но она не анарх, это даже слепой видит. Лишь очередной выкормыш Камы, пожелавший личной власти. Некоторые анархи не готовы мириться с этим. Хоть и осталось их.. немного.    Отряхнув руки от песка, она продолжила.   - Я не знала о том, что ты говоришь. Про капеллу. Думаешь, Киллиан мог сговориться с Финном? И спрятать вас, новоприбывших, тут, чтобы Деспина.. что? Не смогла воспользоваться вами? Может, Финн и правда хотел сам заручиться вашей помощью, - проговорила тихо.    Не зря она не лезла в конфликты между анархами. Головы летели слишком часто. А в груди не оставалось ничего, кроме сосущей пустоты от потери знакомых сородичей. 

Фёдор   - Готово.   Деспина приподняла бровь, но спорить с тремером не стала. На её вкус контрзаклинание прошло как-то бледновато, сродни шарлатанству, но об эффективности можно было судить только со слов Джулиана.   - Ну как, тебе лучше? - женщина заботливо приложила ладонь к бледному лбу малкавиана. То удивлённо захлопал глазами и медленно кивнул. Деспина хищно улыбнулась. - Тогда ответь мне, откуда столько крови в твоей ванной? Тебя кто-нибудь кроме меня ещё спрашивал о твоих видениях?   Лицо Джулиана исказил спазм, словно он готовился к новой вспышке боли. Но её не последовало.   - Ша.. шаман приходил. Хотел найти мертвеца, который убивает наших сородичей. Я-я сказал, что вижу лишь живых, не зомби. Он, - Джулиан повернул голову в сторону ванной. - Он показал мне, как видеть мёртвых. Взял мои руки в свои, окунул в кровь и потом.. я помню его голос, а себя.. себя не помню. Потом болела голова.    Губы Деспины сжались в тонкую, похожую на окровавленный порез яркую линию. Ответ малкавиана ей не понравился.    - У.. у Шамана же не будет неприятностей? Он добрый.. всегда приносит мне косячок, - Джулиан захихикал, но ледяной взгляд баронессы сбил с него веселье в один момент. - Я.. что-то сделал не так?   Кажется, целое мгновение Деспина боролась с желанием оторвать кому-нибудь голову прямо здесь и сейчас. Её пальцы согнулись как когти.    Но к счастью для Джулиана или Фёдора, она не поддалась ярости.    - Нет, мой милый. Как я и сказала, тебе ничего не угрожает, - сменив тон, женщина ласково потрепала безумца по щеке. - Но лучше не общайся с Финном какое-то время. Он тот ещё проказник.    Кивнув Фёдору, баронесса вышла вместе с ним. Какое-то время она стояла прямо посреди коридора, обдумывая информацию. Даже то, что мимо проходили сородичи в компании живых посетителей клуба, с которыми уединялись в комнатах, тореадора интересовало не сильнее, чем узоры на стенах.    - Мне нужно подготовиться. Отвлеки Финнеаса - займи его беседой, выпей с ним, мне всё равно, - нетерпеливо отмахнулась рукой. - Просто отвлеки. А после.. беги. Анархи решают свои споры очень громко.   Её улыбка не предвещала ничего хорошего.    Один из златоликих вежливо кивнул Фёдору, готовый оказать помощь в поисках Финна. Впрочем, как вскоре убедился Фёдор, Шамана сложно было не найти даже в ночной массовке. 

Морис   - А Федор приехал чуть раньше меня, верно? - задумчиво уточнил Морис, играя зажигалкой меж пальцев. - Деспина к нему тоже посылала встречающих?   - Кто? - не сразу поняла Офелия. - А, тот посетитель, что был на приёме у Деспины, когда мы вошли? Да, видимо раньше. За ним поехал Поло, дитя баронессы. Но в этом нет ничего необычного.. мне кажется, - она вглядывалась в лицо Мориса, словно пыталась прочесть его мысли. - Лунатик, он же Джулиан, страдает паранойей. Из-за этого он очень остро чувствует новых сородичей на своей территории. Так, благодаря его видениям, Деспина почти всегда знает, когда и где новый сородич окажется в Далласе. Их встречаю обычно только я. Поло.. не очень хорошо реагирует на поручения, а его отношения с Деспиной и так далеки от идеальных, - почему-то в голосе Офелии отчётливо звучала печаль. Забота о другом сородиче? - Но в этот раз мы ждали двух гостей.    Девушка снова посмотрела на Мориса. Нахмурилась.   - О чём ты думаешь?

Морис   - А с чего ты взяла, что именно Деспина хочет моей окончательной смерти?   Офелия замялась. Было видно, что уверенности или доказательств у неё нет.    - Это всё.. сложно. Видишь ли, у Деспины были недоброжелатели из числа вампирских старейшин. С чего бы им не быть, ведь Анархи не скрывают свои антипатий. У нас правит тот, за кем всеобщее уважение. Или сила, - девушка сдула пушистую прядь с лица и, прищурив глаза, смотрела на озеро. - Несколько месяцев назад в городе появился этот азиат. Одного за другим он устранял старейшин, которые открыто выступали против баронессы. Охотник перебил даже котерии этих вампиров. Но те из молодых вампиров, кто симпатизировал Деспине, случайно избежали расправы. Теперь же не осталось почти никого, кто может в лицо обвинить баронессу в сговоре с убийцей сородичей. Доказательств нет, а сыпать пустыми обвинениями - лишь рисовать на себе мишень.    Офелия печально опустила голову и обняла себя руками. Было понятно, что не о такой свободе грезили анархи.   - И тут появляешься ты. Джованни, способный разговорить мертвецов. Например, мёртвых врагов баронессы, - чёрные глаза с вызовом посмотрели на Мориса. - Извини, но я должна была предупредить Финна, кто ты такой. И когда баронесса увела тебя в свои покои, выводы напросились сами собой. Видел ли ты, как погиб Киллиан? Мог ли выдать его сообщников? Ты мог узнать что-то важное. Полезное не только Деспине, но и тем, кто пытается уравновесить её власть. Узнав всё необходимое, она бы просто избавилась от тебя. Так мне сказал Финн. И.. знаешь, я ему поверила. Как видишь, не зря - ты всё ещё не разделён на голову и тело. Чему я, надо сказать, рада.    Кстати... - пришедшая в голову мысль была почти банальной, - этот твой Шаман владеет доминированием?   Дочь пожала плечами.   - Он же тремер. Многие чернокнижники владеют, насколько мне известно. 

Фёдор   Снимать его без знания контрритуала довольно опасно, поэтому я не стал проявлять инициативу и решил сперва поставить вас в известность.   - Тауматургическое проклятие, - женщина задумчиво провела чёрным, похожим на блестящий оникс ногтем по столу, описывая некую фигуру. - Ну что же. Этот разговор давно назревал. Но я должна быть уверена.    Поманив тремера за собой, баронесса пошла в комнату Джулиана. Негромко постучалась.    - Джулиан, открой пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.   Дверь отворилась под аккомпанемент замков, и малкавиан показался в дверном проёме. Он уже успел вытереть лицо от крови.. перемазав ею весь подбородок. Ну хоть не заляпал зелёную кофту, которую тоже натянул.    - Д-да? - неуверенно спросил он, пропуская Деспину и Фёдора внутрь. Обоим достался тревожный взгляд. Тем не менее баронесса мягко улыбнулась и погладила малкавиана по щеке.   - Не волнуйся, всё хорошо. Только не расходуй, пожалуйста, посетителей моего клуба, - Деспина метнула взгляд в сторону замотанного в простыню трупа. Джулиан поёжился и часто закивал. Баронесса продолжила. - Джулиан, я хочу кое-что узнать. Что-то очень важное для нашей безопасности. И чтобы мне помочь, тебе всего лишь нужно ничего не делать. Звучит довольно просто, правда?   Взяв малкавиана за руку, тореадор села вместе с ним на край кровати и властно кивнула Фёдору.    - Ну что же, дорогой гость, действуй. Я хочу знать всё. 

Морис   - И первый из них - зачем ты вернулась в гостиницу? Если предупредить меня, то откуда узнала и почему одна?   - Ну, а сам-то как думаешь, почему я явилась одна, без охраны, рискуя нежизнью? - почему-то вопрос рассмешил Офелию, и она мило улыбнулась, дразня Мориса. - Ну ладно, если честно, то я была почти уверена в том, что мне ничего не угрожает. Мда, - она демонстративно осмотрела свои бинты и поджала губы. Затем несильно ткнула некроманта кулачком в плечо. - А ведь целью действительно был ты.      - А одна я потому, что мне советовал предупредить тебя Финн, а не послала баронесса. Финн.. он же Шаман, прости за эти глупые прозвища, - девушка смущённо потёрла пальцами подбородок. - Шаман - регент этой капеллы и прибудет так скоро, как сможет. Поэтому просто расслабься до поры. Если наши с Финном подозрения верны, то Деспина снова попытается убить тебя, едва ты выйдешь из убежища. 

Фёдор   - Тогда не вспоминай, все будет хорошо, не мучайся. - Посоветовал тремер. - Мне надо с Деспиной пообщаться, выпусти меня из бункера пожалуйста.   Джулиан послушно поднялся и поплёлся к двери. Малкавиан недолго возился с замком, но вот бункер наконец открылся. Свобода.   Только чего стоит она в самом сердце вражеской территории?    Лунатик дружелюбно помахал Фёдору рукой, натянув улыбку от ухода до уха. И так же внезапно хлопнул дверью прямо перед носом тремера, баррикадируясь внутри своей твердыни.    Ведь зомби, зомби всюду!    Златоликий гуль проводил Фёдора к Деспине, а оказалась баронесса очень близко - в своих личный покоях, из которых лишь совсем недавно вышел Морис. Взмахом руки вампирша отпустила гуля и предложила Фёдору присесть за столик напротив неё.    - Ты быстро вернулся, посыльный князя Лето. Узнал что интересное? 

Морис     ♪   Остальные тремеры, переговариваясь и посмеиваясь, насытили своё любопытство и решили предоставить гостей тишине. Ни Мориса, ни её подругу никто не беспокоил. Странное дело, но возле пристани зелёный туман, окутавший лес, практически рассеялся. И перед Морисом возникла удивительная картина - недалёкие горы с серебряными венами журчащих речек. Поверхность озера слегка рябила под мягким дуновением ночного ветерка, а полная луна крупной жемчужиной освещала центр водоёма, словно погребённая глубоко на дно.    Это место было тихим и прекрасным. Если природа и обладала своей чарующей магией, то чернокнижники из Дома Карна сумели поймать её и заморозить во мгновении.    Тихий скрип песка. Лёгкие шаги того, кто не пытается таиться.    - Красиво тут, - Офелия собрала растрёпанные волны волос в пушистый хвост и перекинула через плечо. Голос Дочери всё ещё был хриплым и негромким, но жуткая рана на шее успела затянуться без следа. Девушке предложили смену одежды - длинную юбку в пол и белую просторную рубаху с расшнурованным воротом. Несмотря на то, что вид теперь Офелия имела малость сельский, ей был к лицу женственный образ. Под белой тканью хорошо просвечивали тёмные, пропитанные какой-то смесью бинты, которыми были плотно обмотаны ожоги девушки. Бинт пересекал и лоб, фиксирую припарку на обгоревшей половине лица.    - Спасибо, что вытащил меня, - девушка мягко улыбнулась некроманту и подошла к воде, пробуя воду пальцами. - Прохладная.. не думала, что они станут настолько детально здесь всё прорабатывать.    Проведя кончиками влажных пальцев по лицу, Офелия зажмурилась. Приятно.   - Ты не против, если я присяду? Или хотите побыть наедине? - вампирша дружелюбно улыбнулась гулю. Её бледные губы почти светились в лунном свете, как и вся кожа. Витэ уходило на регенерацию, и тут, среди своих сородичей, Офелия не поддерживала живой облик, обратившись почти что в мраморную статую - монумент собственной ненаступившей смерти. - Я подумала, у тебя могут возникнуть вопросы. 

Фёдор - Раковину забили тряпками, наполнили кровью и замутили что-то колдунское. - Пояснил тремер. - Я думал это ты сделал, ты же постоянно в своем бункере находишься. - А можно я.. ну.. одним глазком? - малкавиан спрыгнул с кровати и тихой перебежкой направился в ванную. Раздался сдавленный, погашенный ладонью крик. Джулиан выглянул из ванной, тыча себе пальцем за спину. - Там.. там.. кровь и.. Оборвав себя на полуслове, вампир поник. - И я не знаю, откуда она там. Разочарованный, вампир уселся прямо на пол. - Но если колдунское, то разве это не тремеры? - Джулиан подал голос. - И сюда.. мало кто приходит. Иногда Деспина, иногда.. Вдруг малкавиан схватился за лоб и скривил лицо, словно его голову пронзила боль. - Я не.. не помню, - он пару раз стукнулся затылком о дверной проём. Бледное лицо разгладилось. - Больно, когда пытаюсь вспомнить.