Высокие купола храмового комплекса, раскинувшегося в северной части горда, возвышались над ним, напоминая, что власть духовная не менее важна чем власть светская. Впрочем, что именно важнее неизвестно, потому как пока что не нашлось смельчаков, которые бы сравнили высоту главного «Храма Четырех» и замка короля. Так или иначе, но религия все же играла существенную роль в жизни простых, и не очень, граждан Грейсвилла.
Уже под вечер в скромно обставленную келью постучал один из младших послушников, что был принят под крыло церкви буквально пару месяцев назад. Дождавшись приглашения с той стороны, паренек приоткрыл дверь, поклонился и сообщил хозяину этой обители, что его ожидают в зале совета. Ни слова не произнеся, седовласый старик, поднялся из-за стола, за которым ранее что-то записывал, и направился вглубь храмового комплекса.
Зал совета, выглядел далеко не как торжественные и помпезные апартаменты тронного зала во дворце короля, скорее это был довольно большой и просторный кабинет, с грубым деревянным столом посередине. Здесь было всего два выхода, и упаси вас боги, чтобы после посещения этого помещения вас вывели в заднюю дверь.
В помещении был всего один священник – глава совета, Грегори, он внимательно изучал какой-то документ.
— Проходи Самуэль, — священник посмотрел на своего духовного брата, и сделал приглашающий жест, — садись.
Дождавшись, когда хранитель Слова сядет, Грегори продолжил.
— У совета к тебе поручение, но в данном случае, желательно все делать негласно. Я знаю, как ты относишься к таким вещам, но пока расследование не будет окончено, желательно избегать огласки. Намечается небольшая, тайная экспедиция, и похоже цель этого путешествия, вызывает некоторые вопросы, впрочем, именно это тебе и надо выяснить. Насколько нам известно, — мужчина кивнул в сторону бумаг, которые только что внимательно изучал, — возглавлять экспедицию будет Горазд Завидо, весьма уважаемый в Коммерциуме купец, тебе надо встретиться с ним, и показать вот эти документы. — Выбрав один из разложенных листов, Грегор быстро подписал бумагу, и поставил оттиск своей печатки. — Все как обычно, тебе дается полное право на любые действия от лица церкви, так что, если что-то заметишь, можешь смело принимать необходимые меры. Однако у меня большая просьба к тебе, брат, постарайся держать нас в курсе всего что будет происходить...
***
- Не забудьте, ничего конкретного пока не говорите, точных сумм не обещайте, ведите себя отстранено, словно просто так интересуетесь. - Напутствовал напоследок своих спутников Завидо. Впрочем, сказанное скорее адресовалось Гилу, купцу хотелось проверить его в деле, Заира в подобных указаниях не нуждалась и Горазд полагался на неё полностью. Махнув рукой на прощанье, Горазд двинулся от Торговых рядов в указанном Гилом направлении и вскоре обнаружил кузницу. Пару раз основательно постучав (эти кузнецы сплошь тугоухи из-за своей работы), купец отворил дверь и вошел внутрь. - Приветствую! Есть тут кто?
Кузнец действительно не услышал стука в дверь, правда отнюдь не из-за плохого слуха — для этого он был ещё слишком юн. Оказавшись в небольшой прихожей Завидо услышал мерное постукивание металла о металл, а пройдя дальше увидел и хозяина кузни, занимавшегося починкой плуга. Здесь оказалось довольно опрятно, если не считать покосившегося шкафа, рядом с которым стоял один из выкованных молодым парнем мечей, да дыры в перегородке между коридорчиком и мастерской, по форме подозрительно напоминавшей кузнечный молот.
— Это смотря кто пришёл, — ответил Даррен, тыльной стороной ладони утирая со лба пот и откладывая в сторону инструменты. Он взял со стола тряпку и, вытирая руки, подошёл к купцу. — Если покупатель, милости прошу.
- Он самый, мастер, он самый. - Купец широко улыбнулся и протянул руку - Горазд Завидо, торговец! А нужно мне много всяких разностей для долгого путешествия. Инструменты, материалы для ремонта на месте, оборудование для шахтерского дела, всяческие клинья и крепежи. Очень надеюсь, что вы поможете мне составить полный список, сложно упомнить все потребное.
Даррен отбросил тряпку в сторону и оценивающим взглядом скользнул по новому покупателю. Спустя несколько мгновений он всё же ответил на рукопожатие и качнул головой.
— Откуда мне знать, что вам понадобится в вашем долгом путешествии, уважаемый? Я ведь даже не в курсе сколько вас и куда вы собрались. Да и не моё это дело, — кузнеца сложно было назвать приветливым человеком, впрочем, мастеровые люди всегда считались немного себе на уме. Парень отошёл в сторону и обвёл ладонью лежавшие на полках и верстаках готовые изделия.
— Я могу выковать всё что пожелаете. Быстро и качественно. Но список вы уж сами потрудитесь составить.
- Думал, у вас частенько бывают шахтеры клиентами. - Озадаченно пожал плечами Завидо. Он, конечно, примерно представлял, что и в каком количестве требуется для шахтерских работ, но очень уж примерно. - Честно говоря, даже рассчитывал вас расспросить, нету ли в городе бригад, желающих заработать. Коммерциум был бы крайне благодарен за такую услугу. - Воспользовался своим любимым козырем Горазд. Все хотели работать с Коммерциумом, потому что кроме него, по большому счету, работать было и не с кем. Внезапно, в голову ему пришла еще одна идея. - Хм... А как вы смотрите на то, чтобы вступить в нашу экспедицию? Мы планируем провести геологическую разведку и пробный забор руд в горах Проклятого Кольца. В особенности нас интересует халькопирит и прочие медные руды. По времени около двух-трех недель. Что скажете?
А ещё Гарднер обслуживал крестьян и стражников, но это не значило что он умел сеять или махать мечом. Пока Завидо говорил, кузнец проверял насколько острый у него получился лемех. Заказчик ему, конечно, попался неприхотливый, но Даррен привык выполнять работу на совесть.
— Коммерциум, значит? — криво усмехнулся парень, вновь глядя на собеседника. Даже далёкий от политики мастеровой слышал об этих ребятах, как-никак собственность в торговых рядах обязывала.
— Стало быть деньги в карманах имеются. Хорошо. Пять золотых за неделю пути. Что до шахтёров, спрашивай на соседней улице. Там есть домик с высокой рыжей крышей, живёт в нём бригадир, Аллен. Любит выпить, но киркой махать умеет и ребят нужных знает.
- Пять золотых за неделю? Да это же грабеж средь бела дня! - Всплеснул руками Завидо и потер подбородок. - Могу предложить три в неделю или же десять за весь вояж. В любом случае, вряд ли вы здесь сделаете хотя бы половину от этого за месяц.
— Четыре. Или пытай счастья у других, — Даррен бесцеремонно ткнул пальцем в дверь за спиной купца. Торговые дела всегда давались ему погано, однако сейчас у него не было другого выбора. Или он придумает способ как поддержать мастерскую на плаву или пойдёт по улицам с протянутой рукой.
— Богатые кузнецы не согласятся морозить задницу в горах. А из бедных лучше меня в Грейсвилле не найдёшь. Возвращайся как всё обдумаешь, мне пора за работу
С этими словами парень взял молот и вернулся к наковальне, всем видом демонстрируя, что для него разговор окончен.
- Хм! - Завидо гневно вскинул брови, но сдержался, позволив себе только это мимолетное проявление своего неудовольствия. Город словно испытывал его на прочность. Купец пожал плечами, развернулся спиной к неприветливому кузнецу и двинулся к двери. Уже на пороге, он задержался на мгновение и, не оборачиваясь, произнес - Двенадцать за весь поход и материалы с тебя. Решишься, найди меня в таверне на Рыночной площади. А нет... Ну что же, обойдусь вторым по мастерству из бедных. Мне, в конце концов, не оружейную лавку обставить надо. Не затягивай с ответом. - И вышел вон.
Кузнец проводил Завидо неприличным жестом, благо мужчина стоял к нему спиной и не мог в очередной раз возмутиться из-за ужасного поведения провинциалов. Спустя какое-то время Даррен обдумает предложение купца и найдёт его недурным. Сейчас же он просто хотел вернуться к заказу, не отвлекаясь на ненужные разговоры.
Горазд сердито топал в направлении, указанным сварливым кузнецом. То есть, на соседнюю улицу, а не куда-то там еще. Завидо мрачно озирался, пытаясь понять, насколько хорошо дела обстоят у местных горожан. С виду Грейсвилл был похож на любой другой провинциальный городок Доринала, обычные дома, обычные одежды. Но простой кузнец, отклоняющий предложение в десять золотых за неполный месяц работы, считающий себя при этом бедным... Пять золотых в месяц в столице считались отличным доходом. А тут такое. Горазд помотал головой. Искомый дом замаячил перед ним. Купец собрался и зашагал к нему.
- Мастер Аллен? - Громко поинтересовался Завидо, входя внутрь. - Вы здесь?
Дверь отворилась, и на пороге показался рослый малый лет тридцати от роду. На круглом плоском лице во все двадцать целых зубов (он был известным любителем мордобоя) сияла улыбка. По всей видимости, вежливое обращение ему польстило, а наряд гостя вселил надежду на неплохой заработок. Местные наниматели разбирались в порядках цен, а вот с заезжего купца можно было стрясти поболее обычного.
- Чего изволите?
- Горазд Завидо - Представился купец и протянул руку - Хочу вот нанять людей, сведущих в горном деле. Нужно провести изыскания и сделать пробный забор руды. - И, решив, все же, отплатить услугой за услугу, добавил - Местный кузнец, Даррен, рекомендовал обратиться к вам.
- О, Даррена я знаю, часто нам точит инструмент да новый кует, - необычайно крепко пожимая руку, пробасил мужик. - А вы, полагаю, разведываете новое месторождение серебра?
- Ух! - Крякнул Горазд и ухмыльнулся, отвечая на рукопожатие. Ну и хватка у этого здоровяка! - Серебра? А что, есть наводки? - Заинтересовался Завидо. Задание заданием, но упускать возможности было совершенно не в его духе. - Мы-то медный колчедан искать собираемся, да и другие медные руды. Но, Аханаты ради, это куда интереснее!
- Наводки-то есть, - многозначительно протянул шахтер. - Пару месяцев назад проезжал через город один юродивый, да все что-то поел про несметные потоки с высоких гор, что принесут счастье. Вот народ и ринулся на поиски. Я ведь так и покумекал, господин, что и вас эти слухи привлекли. А колчедан – это можно, это с радостью, мои ребята и его добывали. Когда прикажете отправляться?
- Юро-одивый... - Разочарованно протянул Завидо, а ведь счастье, казалось, так близко. Горазд встряхнулся. К черту серебро, да здравствует медь! - Ну да и ладно, Коммерциум и за медную руду заплатить готов. - Махнул рукой Горазд, ненавязчиво указав на свою связь с этой организацией. - Отправляемся завтра утром, я думаю. Поход продлится недели две-три. Думаю, четырёх шахтеров для такого дела вполне хватит. Или даже трех. Набрать руды требуется... хм... Ну, примерно телегу. Что скажете?
- Свободные ребята у меня есть, как раз четверо, - весело ответил бригадир. - Готовы идти хоть сегодня. Все надежные, почти не пьют! Значит, вы говорите, телега? Стало быть, тонны эдак три-четыре породы, а, может, и того больше. Точно не две телеги? Одна-то с таким грузом не справится, оси не выдержат.
- Одна. Двух тонн хватит более, чем за глаза. - Уточнил Завидо. Кроме того, насколько он знал, тхаленит был куда легче любой руды, однако, уточнять это сейчас было бы недальновидно. – Это же пробный забор будет. Одобрит начальство, развернем тут полноценную шахту. - Словно невзначай добавил Завидо - Будем нанимать людей уже непосредственно на добычу. Сдельная оплата, постоянный контракт. Всякое такое.
- Превосходно! - глаза здоровяка загорелись в предвкушении грядущих заказов, но он быстро остудил порыв и принялся считать, загибая пальцы. – Значит, вы говорите, неделя пути до шахты, да воз породы, да столько же обратно... Я бы сказал, по два нелунда каждому моему парню, да вдвое больше для меня. Выходит, стало быть, двенадцать золотых. Телега-то у вас есть? За скромную плату в одну монету можем предоставить свою, новехонькую!
- Тринадцать золотых и телега в придачу? - Завидо потёр подбородок. Цена была неплохой. - А телега-то выдюжит? Нет, я, конечно, не планирую её прям по горам таскать, но все-таки изыскания. Тут попробовать, там попробовать, сюда подъехать, туда подобраться.
- Выдюжит-выдюжит, - радостно закивал шахтер. - Если сверх меры не нагрузите. Еще за 5 акронов можем захватить старую колымагу. Она крепкая старушка, хоть и неповоротливая.
- Так это опять же лошадей покупать... - Засомневался Завидо, хотя идея ему нравилась. Для такого перехода потребуется масса вещей, ведь им всем придется жить несколько недель фактически на голой земле и под открытым небом. И дополнительный транспорт всегда полезен. Да и скорость, опять же. На двух телегах можно разместить всех, пусть и в одну сторону (обратно телеги пойдут груженные и всем так или иначе придется идти пешком), но значительно ускорить путешествие. Люди, обычно, такие мелкие удобности ценят даже больше, чем увеличенную плату - Ладно, всё лучше, чем ногами дорожную пыль месить. Но сначала хочу их самолично осмотреть! И людей тоже, конечно.
- Телеги-то? Они в сарае за домом, пойдем, я покажу, - благожелательно отозвался бригадир и размашистым шагом - весь разговор так и прошел на пороге - окончательно выбрался на улицу и свернул за угол здания, по дороге продолжая говорить через плечо. - А ребята мои в заслуженном отгуле до полуночи, вы можете застать их в одном из трактиров. Скорее всего, это "Крепкий дуб", только там подают отличную северную медовуху. Вы, судя по наряду, должны оценить.
- Трофейный, можно сказать. - Завидо хмыкнул и оправил шубу, топая к сараю. - Но медовуху я и правда уважаю, мало где её вообще умеют гнать. "Крепкий дуб", да? Там еще трактирщик такой наглый, нет?
- Да все они здесь хамоватые, - подытожил мужчина, заводя гостя в сараюшку, где и впрямь стояли две телеги, одна совсем новая, а другая порядком убитая. - Но это не от хорошей жизни, город чахнет прямо на глазах, хоть сразу и не скажешь. Ну что, будете брать?
Горазд не был ремесленником, но столько лет провел на различных телегах, фургонах и повозках, что более-менее в них разбирался. Первая и впрямь была новенькой и в отличном состоянии, а вот вторая... Вторая была хуже. Крепления расшатаны, колёса гуляют, но когда-то все это было сделано на совесть. Да и если поменять болты в креплениях и подтянуть, вполне протянет. - Да, вторая и правда не ахти, но вроде выдержать должна. В крайнем случае, на обратном пути нагрузим её нашими пожитками, думаю, такой вес вполне выдержит. Ну, что же, тринадцать нелундов и пять акронов, и с вас еще тенты для повозок. Ну как, устроит? В конце концов, в одну сторону сами на них поедем, укрытие точно не помешает. - Уговаривал Завидо. Тенты стоили сущие коприки, но не сторговать хоть самую малость он просто не мог. - Договорились? Тогда я на рынок, куплю нам припасов в дорогу, одеял и прочего для дальней дороги.
- По рукам, - громыхнул бригадир и подтвердил слова очередным мощным рукопожатием. - Где бишь встречаемся, когда отправляемся?
- Отлично! - В этот раз Завидо даже не крякнул, заранее подготовившись к костедробильной хватке Аллена. - Встречаемся этим вечером в таверне у рыночной площади. Подпишем бумаги, познакомимся, обсудим детали, а отправляемся прямо с утра пораньше. Надо еще охрану обеспечить, мои сейчас как раз ищут, с кем тут можно на этот счет поговорить. Может ты кого знаешь?
- В таверну приду, а вот насчет охраны сказать могу мало. Обосновалась на окраине одна контора, но толку с нее мне немного, денег берут уйму. Но, говорят, если готов раскошелиться, за результат ответить готовы хоть перед самими богами!
- Ладно, что же делать, попробуем с ними побеседовать. Охрана-то так и так нужна. В общем, вечером жду! - Горазд попрощался и двинулся в сторону рыночной площади. В городе он уже более или менее ориентировался, потому добрался без особых приключений. Надо было заглянуть в местное отделение Коммерциума, забрать бланки договоров, зарегистрировать своё прибытие и проделать остальные бюрократические мелочи, а потом закупить необходимого дорожного оборудования.
