Плавание во тьме города, покрытого вуалью вечной ночи, по ощущениям Терры оказалось относительно непродолжительным, а установка панели для перехода между слоями прошла совершенно безболезненно. После наблюдения за аналогичным опытом, пережитым её новыми друзьями, стоило ожидать самого неприятного, вот только нет, ни отторжения, ни тошноты или сыпи, ничего такого, о чём стоило бы волноваться. Возможно, сыграла свою роль эйфория. А может, тело девушки от природы являлось очень податливым для кибернетических усовершенствований. Терра лежала на операционном столе совершенно голая, периодически поддразнивая хакера весёлыми комментариями с весьма многозначительным подтекстом. Аугментированный здоровяк, однако, проявил стойкость, достойную особого уважения. А возможно, ему не раз приходилось иметь дело с такими клиентками? Альбин сие было неведомо. Прошло несколько минут, и вот они здесь, пересекают на гондоле водную гладь, в которой отражалась пёстрая городская жизнь. Высоко над головой сияли разноцветные голографические вывески с затейливыми иероглифами, рекламой самого совершенного оружия или самых совершенных удовольствий. Алый, голубоватый, бирюзовый неон. Так ярко, что рябило в глазах. Хотелось петь арии, вот только Терра не знала ни одной. Небоскрёбы из чёрного стекла вздымались в небеса, уносясь далеко за грязно-желтоватую линию облачного покрова. Вдоль набережной прогуливалась разношёрстная толпа. Город жил своей собственной, типичной для него жизнью. Жизнью, которой настало время сказать долгожданное «прощай». Подсуетившись, Терра умудрилась где-то разжиться настоящим электрокастетом, снабжённым горячими лазерными шипами. Ударная мощь последних многократно возрастала благодаря вмонтированной в кастет силовой схеме с микропроцессором, способной, в строгом соответствии с мгновенными расчётами нейросети, интеллектуально измерять и подстраивать энергетические затраты, учитывая как контекст, так и обстоятельства. Всё ещё не полноценный бластер, оставшийся валяться в камерах хранения, но теперь Альбин, хотя бы, не придётся сражаться проржавевшей трубой. Прогресс, не так ли? Оделась Терра достаточно открыто, чтобы никакие тряпки не стесняли её движений, если всё повернётся так, что группа вновь ввяжется в драку. Тоненькая коралловая майка с символом анархии, стилизованным под граффити, короткие джинсовые шорты с рваным дизайном, кожаный пояс с оригинальными стальными вставками, живописующими повседневный быт одного не в меру высокого персонажа из городских легенд-ужастиков. Образ дополняла чёрная армейская кепка. Кроссовки Альбин сменила на ботинки с высокой шнуровкой, устойчивые к дождливой погоде. Теперь и в саму преисподнюю можно идти на прогулочку, вообще без проблем. Миновав несколько арок, они прибыли в объятия «Лунного кролика», на поверку и впрямь оказавшегося борделем, причём весьма статусным. Однажды Линдер взял её с собой в одно подобное место. Кажется, называлось оно иначе, да и когда это случилось-то? Столько лет прошло. Там девочка, ещё совсем невинная, впервые поняла, что любовь – это не только пресловутые коктейли из одной трубочки, любовь может облекаться в самые разные формы, включая весьма... жёсткие. Именно на тот момент пришлись первые шаги по долгой дороге, ведущей вниз, во тьму. Порой хотелось повторить. «Порой»?.. Нет. Очень часто. Ведь первое впечатление, как известно, самое сильное. А сейчас такой шанс представился! Поцелуй, которым одарил её Джим, оказался несколько неожиданным. Интересно, кстати, а отчего парень увязался следом за ними? Больше скрываться, по идее, ему было незачем. Возможно, он задержался на аукционе, а потом обстоятельства сложились не самым благополучным образом, остался только единственный путь. Хотя нет, он же решил идти дальше!.. Причин Терра не знала, поэтому списала всё на любопытство. В конце концов, всем хочется посмотреть на иные миры. Она неуверенно улыбнулась бывшему рабу. Ощущения, в общем и целом, были... приятными, пусть и слегка смешались из-за внезапности. Да, это не первые губы, которых она касалась губами собственными. И далеко не последние. Терра расположилась на комфортном диване, обитом дорогой кожей, таком мягком, что проваливаешься вглубь, как только ложишься на него. Полупрозрачные шторы из алого шёлка, по замыслу, должны были надёжно скрывать происходящее, однако девушка не стала утруждать себя наведением приватной атмосферы. Наркотик всё ещё действовал, пусть и намного слабее, нежели сразу после приёма инъекции. Ей хотелось творить невероятное. Нечто, о чём она потом, даже спустя несколько лет, станет вспоминать с широкой улыбкой. Терра с интересом взглянула на несколько местных жриц (или жрецов?..) любви, реальные образы которых скрывали притягательные, безумно сексуальные голограммы. Их облик почти приближался к идеальному, и одного данного факта хватило бы, чтобы покорить обычного человека, однако девушка чувствовала, что этого ей совсем-совсем недостаточно. «Ну же. Подарите мне что-нибудь новое. Удивиться бы», — с молниеносной скоростью пронеслось в голове Терры. Реакция последовала, причём незамедлительно. Очертания персонала расплылись, сперва покрывшись лёгкой туманной дымкой и пеленой глитч-помех, а потом быстро начали терять очертания, окончательно превращаясь в нечто иное, древнее, нечеловеческое. Длинные цепкие щупальца, отдалённо напоминающие собой конечности огромной медузы. Выпученные рыбьи глаза, круглые и тёмные, как смерть, как само забвение. Бугристая кожа с бледным оттенком болезненно-зеленоватой голубизны, покрытая толстым слоем липкой слизи, источавшей терпкий, островатый запах. Существа не напоминали собой людей абсолютно ничем и выглядели крайне отталкивающе, но во взгляде Терры, тем не менее, загорелся огонь страстного предвкушения. Она слишком часто занималась сексом с подобными себе. Рано или поздно, скажем откровенно, это надоедает. Даже безвестная девчонка может обладать весьма колоритным вкусом, а служители любви оказались достаточно продвинуты в технологическом плане, чтобы воплотить в жизнь самые грязные фантазии. Может, в своём изначальном виде они и напоминали собой железные машины, оснащённые самыми дорогими имплантами, и именно так Терра предположила, когда зашла в заведение и впервые увидела голограммы, но какая разница? Сейчас ей хотелось только одного. Кто-то расшнуровал ботинки на ногах Терры, расстегнул ей пояс, стаскивая шорты. Майку с кепкой Терра сама же и отбросила в дальний уголок. Отключив кастет, она осторожно отложила его на столик, стоявший рядом: невольно испортить своё оружие, единственное, за исключением хромированной руки, Терра никакого желания, естественно, не испытывала. А минутку спустя началось что-то прекрасное. И совершенно безумное. Тройной процесс повторился ещё неоднократно, и с каждым Альбин, в те немногие моменты, когда мысль умудрялась обрести форму, минуя марево удовольствия, всё сильнее понимала, что находится, наконец, на своём месте, восседает на троне давнего желания. Возвращаться к серой реальности совершенно не хотелось. Да и зачем? Секс и наркотики всегда были лучшими друзьями. Где-то там лежит иной мир. Но сейчас это не имело никакого значения.
