BornToSeek

Таверна "Розовый пони"   — Что думаешь? Может сначала в склеп? Если дочка ее не сама умерла, а... ну ты понимаешь, то у нас будет чем торговаться, — сказала Адалин Сарвенте, когда тот закончил читать. Вместо того, чтобы смотреть на мага, она то и дело бросала взгляды на стоящий перед ним фруктовый десерт, так соблазнительно украшенный взбитыми сливками. — А это что такое? Это тут продается?   — Это десерт, тут продаётся, да, — улыбнулся такому вопросу Альваро. — Взбитые сливки и фрукты. В другом месте такое пробовал — очень вкусная вещь. Уж кто-кто, а орлейцы в таких вкусностях толк знали, пусть и могли брать за это отнюдь не маленькие деньги. Но уж ползолотого за подобный десерт совсем не жаль, тем более что за последнее время чародей успел изрядно поднакопить средств.  — Идея сходить в склеп мне нравится, — добавил он уже тише. — Если что-нибудь найдём, то это послужить либо товаром, либо аргументом в пользу того, почему она должна нам помочь. Закончу с завтраком и сразу отправимся? Наших тоже стоит предупредить, кого сейчас можем, — брошенный взгляд упал на Эльсу и Викторию, сидевших за столом неподалёку. Как минимум одна идея, как можно воспользоваться некоторой информацией, у него уже возникла. Ещё пара напрашивалась сама собой, но они, пожалуй, были не такими тонкими и хитрыми. Не грубыми, но им чародей всё же отдал бы приоритет поменьше.

Таверна "Розовый пони"   Альваро уже не старался носить хорошую одежду и целиком перешёл на теплую вкупе с боевым снаряжением. Со стремительно набирающей обороты орлейской зимой сталкиваться лоб в лоб без тепла было бы совсем неприятно, и несколько простуд в холодной Ивовой Роще вовсю вопили об этом. Спустившись вниз одним из последних (как и всегда), он пожелал Скорпионам доброго утра и первым делом заплатил за новый день постоя, еду и заодно хороший десерт. После вчераших побегушек и шатаний по кладбищу хотелось немного побаловать себя. Пока завтрак не пришёл, маг присел за столик Феликса.   Альваро: -30 серебра за постой -20 серебра за хорошую еду -50 серебра за десерт -25 за жраку коню Итого: -1.25 з

Кладбище Руссильона   Альваро, пожалуй, готов был бы согласиться с Дамианом, но он решил для начала выслушать мнение остальных. Пока что вариант, от которого выигрывали все, рисовался один, но может кто-нибудь подкинул бы идею получше. Но пока прозвучало всё то же, что и раньше. Зато появился лишний повод напомнить о том, что лучше Скорпионов не пытаться перехитрить. — Если дети решат подставить нас, то они и себя подведут, — заметил Альваро, многозначительно глядя на малолетних гостей. — Это был бы глупый ход с их стороны. К тому же, нам достаточно предупредить могильщика, что в другой раз если вдруг появится нечто такое же, то он сможет с чистой совестью идти и проверять всё сам, потому что никакой угрозы нет. Это будет чистой правдой. На кладбище нет истончений и разрывов, так что демон здесь не проявится.

Кладбище Руссильона   — Здраво, так нам и нужно поступить, — моментально и с абсолютной уверенностью ответил Дамиан, даже не беря время на раздумья. От предложения парня вовсю несло хорошим решением. Деньги есть, выполненное задание есть, возможная, пусть и мелкая, помощь от молокососов есть. Можно ли тут вытянуть ещё какой-нибудь плюс? Может быть, но нахрен надо так изворачиваться, когда тебе в руки лезет очевидно беспроигрышный вариант? — Могильщик будет доволен и простой пропажей приведения, нечего к нему их тащить, — добавил он уже следом. — А если вдруг нас попытаются вокруг пальца обвести — всё узнанное здесь всё ещё при нас, — взгляд переместился с отряда на подростков, явно намекая на их часть "сделки".

Кладбище Руссильона   — Тише, Эмильена, — тот успокаивающе погладил подругу по волосам и снова гордо задрал голову. Но в голосе сейчас уже не было того высокомерия и дерзости, что были в прошлый раз. — Мы ведь все разумные культурные люди. Сможем договориться. — он обвел рукой вокруг себя. — Не знаю, что вы здесь подумали, но мы культурно отдыхаем в свое удовольствие, могилы не портим, никому не мешаем. А что старику неймется, так спал бы ночью покрепче. Мы никак ему не вредим. Так в чем же наше преступление?   Демонолог готов отдать парню должное — окруженный толпой наёмников, среди которых явно рисовались и маги, и воины, он держался очень неплохо, даже высказал, в общем-то, дельную мысль. Пусть мелкота сама по себе может ещё не так много, но так или иначе она связана с обеспеченными людьми и, если что, могла бы чем-нибудь помочь. Хотя полагаться на такую мелюзгу всё равно не с руки. Да и не факт, что возможная помощь перевесит плату за задание, ещё и с признанием неудачи. — Старик из-за вас готов отдать половину того, что ему платят за месяц, — пояснил Альваро. — Вы и его самого изводите, и средств к существованию частично лишаете. К чему такие волнующие методы? Вместо приведения достаточно было бы наложить сонные чары, раз среди вас есть маг, — он поглядел на заколдовавшего манекена подростка. — В твоём возрасте такое заклинание уже должно быть известно, Андрэ. "Умно", — подумал Дамиан.

Кладбище Руссильона   — Не знаю, где вас откопал Румиль, но вы здесь никто, а нас хватятся даже если вы решите закопать нас тут же, под урнами. Вы хоть знаете, кто мы такие?   — Будущие владельцы местных предприятий или правители земель, полагаю? — улыбнулся Альваро, приглядываясь к одежде подростков. Дамиан чуть прищурился. Закапывать эту мелкоту было бы глупо даже если бы они не являлись отпрысками местной мелкой знати, а уж с таким пунктом и подавно. Правда, будь они никем, было бы полегче. Статус всегда придавал работе некоторые трудности. — Мы знаем ваши имена, знаем с каких вы кругов, знаем чем вы тут занимаетесь, — произнёс демонолог. — Закапывать вас нам не впёрлось, но здесь вы больше кутёж устраивать не будете. Иначе про всё это узнают те, от кого вы как раз прячетесь по кладбищам.

Кладбище Руссильона   Великое разочарование постигло Дамиана. Призраки, демоны, ха, размечтался, всего лишь несколько развлекающихся малолеток и зачарованный манекен. Никакой тайны, никаких историй, вообще ничего особого. На фоне воспоминаний о его антиванских заказах от Базиля, такие задания казались настоящими яслями. Деньги-то, конечно, не пахнут, да только какой с этого интерес? Выбираясь из-под куста, демонолог пробурчал себе под нос что-то крайне недовольное.   — И что же у нас тут? — лениво спросила она. — Неужели зимой, в холод, так хочется пить дешевое вино на кладбище? Не хватает острых ощущений? Так давайте мы вам их обеспечим, — она очаровательно улыбнулась, однако в глаза мелькнуло раздражение и холод.   — Представьте себе, мелкота, старик нашёл нужных людей, — произнёс следом вышедшей из тени боец в латах. — Но только мы вам не понравимся. — А может наоборот? — послышался голос от фигуры в капюшоне и с посохом. — Составим компанию, раз тут такая весёлая атмосфера нарисовалась. — Вряд ли нашу компанию тут ждали, — фыркнул демонолог. Альваро прекрасно мог понять, почему ребятня решилась на такой шаг, пусть и не мог его одобрить. Место безопасное, тихое, никакие взрослые не помешают, кроме одного единственного могильщика, которого успешно отпугивало "приведение". Если бы не тот факт, что старик весь изводился от страшного ночного вторженца и готов был даже половину месячных денег выложить за его устранение, то даже и предпринимать ничего не потребовалось бы. Но всё же ребятам теперь предстоит найти другое место для своих посиделок.

Кладбище Руссильона   В такое время Дамиан предпочёл бы спать крепким сном, но по крайней мере новое задание казалось поинтересней. В поисках глупого ребёнка нет ничего особого. Призраки и демоны уже привносили в дело хоть какою-то тайну и включали неординарную мысль. С трудом дотерпев через ужин и посиделки в таверне, зевающий маг добрался вместе с остальными до кладбища всё также в полном боевом облачении. Может оно и не понадобится, но идти к беспокойным духам не в боевой форме было бы попросту глупо. Когда пришло время, он притаился под одним из кустов, внимательно озираясь по сторонам, готовый в любой момент противостоять призракам. Альваро во время поисков ребёнка измотался не так сильно и, выпив крепкого чаю в таверне, перенёс ожидание без проблем. Холодная ночь бодрила, и к кладбищу чародей прибыл совершенно без сна в глазах. Последняя встреча с привидениями оказалась опасной только из-за влияния демона в статуе, в этот раз же всё могло обойтись и без насилия. По крайней мере он сам на это надеялся. И самим духам лучше будет, и людям не придётся возиться с последствиями леденящих плоть ударов. Подобно Руфусу, антиванец спрятался за одной из статуй, стараясь шевелиться как можно меньше в ожидании ночных гостей.

Окрестности Руссильона   Если бы Дамиан в детстве нашёл драгоценный камень, то продать он его захотел бы лишь чтобы в итоге спрятать деньги как можно дальше от матери. Пацану же не повезло вдвойне: и камень оказался поддельным, и по пути в задницу влип. В итоге ради ничего два дня провалялся в яме. Зато у наёмников работа появилась, с деревенских серебра на всех подняли. И всё же слишком много трудностей ради такой награды, ещё и профиль ерундовый. Похоже, в ближайшее время придётся смириться с тем, что Скорпионы будут нарабатывать наёмничью репутацию на всякой мелочёвке, пока дело не дойдёт до заданий на раскопках. Альваро результатом был доволен. Да, помотаться пришлось порядочно, но отряд и целиком успел засветиться, и деньги в итоге на всех разошлись, и, в конце концов, хорошее дело сделали. Ясек может и нашёл себе опасную проблему на причинное место, но мотивы у него были хорошие, только жизненного опыта не хватило на то, чтобы разобраться с ними как надо. Плохой участи ни он, ни его мать не заслуживали. Что же касается награды... не одной ей наёмники могут быть довольны. Разве что сыты, но на крохах никто из отряда не перебивался. 

Анвирон   Альваро матери всерьёз сочувствовал. И муж оказался крайне нехорошим человеком, что даже при всех трудностях простолюдинской жизни жене стало одной проще жить, и сын теперь пропал, рискуя не вернуться. Не зря Скорпионы сюда всё-таки выдвинулись. Дамиана же всё больше волновало со своей колокольни: к такому отцу он бы отнёсся не лучше, чем к мамашке, будь она змеёй. "Недостаточно хорош, чтобы считаться его сыном". Охренеть какая знакомая история. Знавал Дам одного бастарда, от которого зазнатый папаша отказался ещё до рождения примерно под таким же предлогом. Скатертью дорога, пусть та "молодица" как следует отзмеит его во все головные щели.

Анвирон   Дамиана смутило это "не важно". Как это не важно. Важно! Что с отцом парня, женщина?! — А что отец-то? — решил всё-таки уточнить демонолог. — Не мог пацан к нему сбежать, например? Или его самого бы украли, например? Ему казалось, что отряд сейчас смотрится комично. Припёрлись вооруженные ребята вперемешку с магами и какой-то леди, собираются искать пропавшего крестьянского ребёнка. Пусть хоть бы награда за всё это себя оправдала. Учитывая, что всякие объявления организовывал староста, может и не придётся рассчитывать на крохи от одной лишь мамашки.

Рыночная площадь   Дамиану выбор не нравился. Логично, что мелкую шкодь стоило бы поискать вперёд отклика на объявление могильщика, но это само по себе задание... никакое. Для какого-нибудь местной шушеры, желающей подзаработать, может и подошло бы, но точно не для нормального отряда наёмников. Сначала страдали этой ерундой в Монтсиммаре и только по удаче вышли на безумного алхимика с жуткими экспериментами, но дважды такое вряд ли удастся встретить. Альваро отнёсся к миссии более благосклонно. Жаловаться даже мысленно на предоставленные объявления он не стал, вместо этого просто рассудив, в каком порядке их нужно будет сделать. Всяко лучше, чем сидеть на месте без дела. И поиски ребёнка естественно стояли на первом месте. Время тут решало многое. — Начнём с парниши, — согласился с остальными чародей.

Трактир "Розовый пони"   Альваро, уже тоже успевший неплохо передохнуть с дороги и попробовать вина, спустился вниз как раз к приходу Руфуса. Предложение ему показалось удачным и разумным: в свободное от выполнения заданий для Сопротивления время как раз можно поработать на благо себя и репутации отряда. Сам чародей от недостатка средств не страдал, но лишнего золота в нынешних обстоятельствах не бывает. — Я за, — отозвался антиванец после Ринн. — Присоединюсь ради такого дела.

Рыночная площадь   — Как ты смотришь на то, чтобы пока наш связной ищет концы, за которые можно ухватиться, самим походить и поспрашивать насчет всяких мелких задачек? Показали бы себя, посветились бы как "Скорпионы". Заодно и подзаработали. — он обернулся к Дамиану, указывая на объявления. — Наверняка в городе можно найти дело не только по нашему основному профилю.   — Я за. Деньги не помешают. Особенно теперь, когда их внезапно стало в три раза меньше, — ощущая явное облегчение в кошельке, хмыкнул наёмник. — Лишь бы нашлось что-то получше всяких поломойств и тасканий тяжестей. В конце концов, не для того он нарабатывал репутацию, навыки и опыт в своей сфере, чтобы в итоге докатиться до всякой ерунды. По крайней мере пока средства не совсем прижали. Но учитывая, что Сопротивление должно было выдать очередную порцию жалования, с этим проблем не должно возникнуть.

Рыночная площадь   — Как думаешь, не слишком щегольски смотрится? — поинтересовался он у Дамиана. — С другой стороны, коллеги точно не посмотрят как на отщепенца.   Дамиан критически оглядел Руфуса. Сам он в таком духе никогда не наряжался, предпочитал вещи попроще, но учёному видок вполне шёл. — Норма-а-ально, — кивнул демонолог. — Имперцы тут наверняка сами будут такими же, так что да, не отставать по виду может быть полезно. И просто смотрится покачественней и лучше, чем старый. Сам наёмник успел за время похода по рынку приобрести руну под доспехи, которая пока останется без дела, но может пригодиться в будущем, и нашёл латы из материала получше, чем его собственные. Единственный минус — изображение герба этого захолустья, но материал доспеха эту ерунду вполне компенсировал. Потихоньку приходилось перебираться из всего антиванского во всё орлейского, но средств пока на всё хватало. Пока Руфус выбирал одежки, демонолог уже успел применить латы и понял, что они ему подходили. Отлично. Переквалификация в западную наёмничью морду идёт успешно.   Приобретено: Тяжелые латы с гербом Руссильона (1) (массинвая броня, +1 к зашите) — 4 золотых монеты Руна каменной кожи (требуется слот под руну, +1 к Выносливости) — 10 золотых монет   Продано Тарвелиру: Украшения — 3 золотых монеты   Итого: -11 золотых монет у Дамиана

Розовый пони   Наконец-то четырёхдневный переход через лес закончился, и пришла пора насладиться благами цивилизации. Люди, дороги, нормальная еда, баня, кров и кровати. На заданиях от них, возможно, придётся снова отдалиться, но не всё равно миссия в Руссильоне явно далека от глуши Ивовой Рощи. И Альваро, и Дамиан встречали город с ощущением грядущего облегчения. Проблемы селиться по двое не было ни для кого из них. Дамиан с соседом определился ещё на выходе из Монтсиммара, антиванец же мог поселиться с кем угодно, даже несмотря на одиночкую кровать, пусть и отдал бы предпочтение паре конкретных людей в отряде. Учитывая, что Эльса и Кунсей уже "считались" за двоих, Альваро решил, что это неплохой шанс какое-то время пожить с Феликсом. Заодно после похода смена обстановки.   — Годится, — кивнул Руфус и достал кошель, оборачиваясь к Дамиану. — Будем соседями и впредь?   — Обязательно, — сразу согласился демонолог. Ученый заплатил сразу за обоих, ещё и еды получше с пивом захватил. Зашибись. Прибытие в город явно сопровождается ещё и хорошим отдыхом. После всей этой мотни по лесу единственное, что ещё можно добавить ко всему — это нормальную помывку, и этот день станет совсем отличным. Альваро же, заплатив за комнату, заодно заказал хороший обед и вина. Феликс не был против соседства, так что этот вопрос удалось уладить сразу.   Альваро: - 40 серебра за постой - 20 серебра за хорошую еду - 50 серебра за вино - 25 серебра за место и корм для лошади   Итого: 1.35 зол

Лагерь   — Остальных попрошу не шуметь, — окинув взглядом присутствующих, заранее сказал Дамиан, сам к этому времени успевший сходить в палатку за своим спальником, кинжалом и миской. Демонолог расположился напротив Адалин, положив спереди по левую сторону миску и по правую раскрытую на нужных страницах книгу. В ней, как оказалось, были как раз все известные вариации ритуалов очищения от красного лириума, включая тот, что преподавался в тантервальской академии с кое-какими примечаниями и заметками. Его и планировалось использовать. — Значит так: в ходе ритуала можешь ощутить ломоту и болезненность в мышцах и костях, но не серьёзную, терпимую. Если чувствуешь, что становится слишком больно — не молчишь, говоришь, ослаблю эффект, станет лучше. Главное не дергайся слишком и не сопротивляйся, когда магия начнёт только проходить в тебя. После установления контакта просто не пытайся намеренно вытолкнуть заклятие, просто сиди и попробуй отвлечься. Представь себе зеленый летний луг с овцами, жующими клевер, или что-нибудь в таком духе. Это не обязательно, но поможет убить время. Дамиан отставил левую руку в сторону и поднёс к ладони кинжал. На миг его лицо напряглось, и лезвие резко прошло через кожу, пуская кровь. Вдох, выдох. Демонолог положил кинжал в миску, чтобы не пачкать, и перевёл всё своё внимание на Адалин. Он не делал специальных движений, просто сидел смирно, внимательно глядя на неё. Не прошло и нескольких секунд, как девушка ощутила неестественное влияние извне, слегка давящее со всех сторон, медленно смыкающееся и обволакивающее. Ему определенно можно было попытаться сопротивляться, но ритуалу это точно не помогло бы. И магия начала пробиваться внутрь. Физически это напоминало едва ощутимое покалывание, на секунду сменившееся чуть затруднённым дыханием. Магия держалась в стороне от мыслей и разума, но явно влияла на тело. Когда чары окончательно пронизали Адалин, внешнее давление окончательно исчезло, перейдя в незначительную туготу в движениях. В сидячем положении это не причиняло неудобств, но можно было догадаться, что попытка подняться и пройтись обернулась бы крахом. Спустя минуту появился главный признак: пока что слабая, едва ощутимая боль, медленно расползающаяся из груди по всему телу. Демонолог, чуть наклонив голову, прочёл пару строк из книги и повёл ритуал дальше. Его целью было рассеять и убить сам красный лириум в организме. Не такой "чистый" для самого тела вариант, как использованные Феликсом и Викторией накопления с выводом наружу, но ничуть не менее эффективный в правильных руках. Прошла ещё пара минут — боль стала чуть заметней, но всё её недостаточно, чтобы создавать хоть какой-то особый дискомфорт. Дамиан, лишь изредка шевеливший пальцами порезанной руки, да поглядывавший в книгу, казался нисколько не напряженным или взволнованным. Спустя ещё пару минут он перевернул страницу, высмотрел, кажется, одно примечание, и закрыл книгу, кладя обе руки на колени ладонями вверх и с сосредоточенным видом совсем не отвлекаясь от убийцы. С этого момента боль усилилась, отзываясь в мышцах, костях, немного органах, не упуская ни одного закоулка во всём теле. Магия крови усиленно искала и искореняла весь найденный красный лириум, не самым приятным образом копаясь в плоти пациентки. Неприятно, действительно неприятно, но эта стадия продлилась недолго, ещё примерно с минуту. Затем в один миг Адалин смогла выдохнуть без капли напряжения, а ощущение стянутости в теле ушло в считанные секунды. Магия оставила её тело, и Дамиан стал понемногу залечивать рану на руке. Шёпот и песнь тоже исчезли. — Поздравляю, ты чиста, — довольно ухмыльнувшись, сказал он. Сосредоточенность уступила место расслабленности. — Боль уйдёт за пару минут, советую не торопиться и пересидеть. Сам он, впрочем, не рвался скорее уходить. По хорошему стоило дождаться хотя бы какого-то комментария, чтобы подтвердить отсутствие лишних остаточных эффектов. Не то чтобы ритуал их предусматривал, но в таких делах это в целом было нормой. Всего лишь мера предосторожности.

Лагерь   Прознав о излечении Ринн и получив книгу, Дамиан, сидевший у костра вместе с остальными отдыхающими членами отряда, подошёл к Адалин. Помимо неё оставались только Эльса да Руфус, и оба они решили оказаться последними в списке. — Адалин, твоя очередь, — негромко обратился к убийце демонолог. — Возьми спальник, чтобы не на земле сидеть, в лагере проведём всё.

Лагерь   — Ты прав в одном: власть опасна. Но если что-то достается слишком легко, стоит ли это ценить? — она пожала плечами и вздохнула. Ей никогда ничего не доставалось легко, кто бы что ни говорил. Пусть за кусок хлеба драться с другими детьми ей не приходилось, но это не означало, что все доставалось ей на блюдечке.   — Я не говорил о ценности сложности прихода к власти. Лишь о ценности самой власти. Человек, взошедший на правящую позицию ради силы и желания управлять другими — худший правитель. Он не нужен никому, кроме кукловодов, управляющих его безыдейным могуществом. Сила и власть — это всего-навсего инструменты, а не цель. Они не имеют никакой ценности сами по себе, но с их помощью можно воплотить в жизнь то, что имеет. Управлял ли твой отец кем-либо? Солдатами в своём отряде, например? Представь, насколько бесполезен он был бы для них, если бы оказался на своём руководящем месте, ведомый одной лишь жаждой залезть выше. Тому, что я говорю тебе, учат не в приключенческих романах. Это знает любая благоразумная знать, — Альваро сделал специальный акцент на этом слове. Не зная, что Виктория на самом деле альтус, он разумно рассчитывал, что это не прозвучит как оскорбление. Лишь как констатация факта, показывающая разницу между благородным и простым сословием, — для которой стремление к силе и власти ради самих силы и власти подобно стремлению размножаться ради размножения среди простолюдинов. Как она знает и то, что благодетельность не означает слабости. И то, что хороший тактический ход далеко не всегда является хорошим стратегическим. Ведь драконы, управляемые злым божеством, никогда не станут врагами людям Империи, верно? — ухмыльнулся он.

Лагерь   — Если равен, то равен во всем, — завороженно повторила Эльса. — Близнецы, что ли? Хотя даже среди них разные случаются. С такой равностью — это надо к Прокрустусу с его ложем. Слышал про такого?   — Разбойник, всех под один рост подгонявший. Но я имел немного не это. Не близнецы, а просто "равные". Если все равны, то значит и получать должны одинаково, и снарягу иметь одинаковую, и всё в таком духе. А то, что командиру работать приходится больше и тягот разных решать — это уже другое дело и ни на что не влияет. Так, своё он выяснил. Один голос у него уже появится наверняка, если что. Завершение миссии ещё не светило, так что, возможно, и других мало-помалу получится чем-нибудь склонить к такой позиции. — Пойду я дальше книгу вычитывать, — бросил он и, чуть не успев развернуться, кое-что вспомнил. Да, Дамиан, прощаться тоже нужно. — Спасибо за беседу.     — Покажешь пару фокусов с пламенем — и над тобой будут смеяться. Но сожжешь столицу, вместе со всеми жителями... и перед твоим именем будут трепетать. Разница всего лишь в масштабах.   — Разница лишь в том, что по-настоящему сильному не нужно доказывать своё превосходство, сжигая столицы, — тихо усмехнулся маг. — Единственное, чего можно добиться таким — это ненависти. А чтобы получить трепет и почитание, нужно стать не мясником, а благодетелем. Посмотри на ту же Империю, в которой мы все невольно оказались. Думаешь, по Тедасу у неё столько сторонников и союзников даже среди местных, потому что она пару десятков лет назад выжгла Неварру и вырезала с десяток-другой тысяч людей во время завоеваний и восстаний? Или может потому что она людей вешает и жжёт за иноверие? Страх — это опасная вещь. Это меч, который всегда висит над головой своего обладателя. Стоит тебе оступиться, как он обернётся против тебя самого. С другой стороны искреннее желание следовать твоим взглядам и идеям никогда не станет твоим же врагом. За сильным, но безыдейным и слабым мыслью человеком последуют лишь те, кто захочет им воспользоваться. Остальные же, у кого голова на плечах, предпочтут его свергнуть. Крайне интересные мысли. Виктория явно была не первой в истории Тедаса, следующей им, и точно будет не последней. Любители силы и власти ради силы и власти не переведутся никогда, но, как показывает практика, даже при достижении своей цели долго они в этой позиции не задерживаются.

Лагерь   — Потом — мой отец. Он был... очень одаренным магом. Сражался в войне, служил в Легионах. Пожалуй, не лучший отец в мире, но он показал мне, что важнее всего в жизни.   Альваро слегка прищурился. Отец. Тевинтерский солдат, тоже демонолог. Возможно, желание Виктории оказаться в таких суровых обстоятельствах родились не сами по себе? Учитывая, с какими трудностями сталкивались имперские войска менее полувека назад, что-то к ней вполне могло перейти и от предыдущего поколения. — И что же важнее всего в жизни? — спросил чародей. Сложно было сказать, какой из напрашивающихся вариантов окажется истинным. Антиванец с куда большей готовностью был готов предположить, чего там оказаться точно не могло.     — Я-то в бандах не шкерилась и не знаю, как там. Но в равенство это тоже вписывается, если подумать: на ком больше ответственность — тому и больше плюшек. Но не в ущерб общему делу — это обязательно. Хотя ты вроде не такой, чтобы все по-самодурски под себя грести и нужные вещи зажимать в важный момент.   — Это точно, — согласился Дамиан. Больно хорошо отзывается о нём. У демонолога даже возникли сомнения, действительно ли он мог успеть сформировать о себе такое мнение по последним событиям, или же девка просто пытается подмазаться. — Но идея, что равенство может само по себе предполагать неравенство, пусть и с ростом ответственности, дошла бы не до всех, — заметил он. — Для большинства это всё звучит буквально: если равен, то равен во всём. Кроме ответственности, естественно.

Лагерь   — Нет, не мешаешь. Вряд ли ты хочешь остаться здесь ради моей компании.   Таких тонких намёков на отсылание куда подальше ещё стоит поискать. Но, пожалуй, можно прикинуться, будто он не увидел в этой фразе ничего такого. Этим вечером Виктория явно пребывала не в лучшем настроении, но может что-то сможет хоть немного помочь ей. — Как видишь, я всё ещё тут, — не поднимаясь с места, ответил чародей и решил вдруг поинтересоваться. — А что проще — подчинить демона или такой ритуал провести? Как у вас вообще демонологов в Тевинтере обучают? Углублённость в магии крови явно присутствовала не только на севере, но и в других странах, судя по тому же Дамиану. Но тот вряд ли станет проводить особо деликатные версии ритуалов, в отличие от Виктории. Сама ли она влезла ещё глубже или просто обучение было на более высоком уровне?     — Не думал свою банду наемников сколотить?   — Думал, — без тени сомнений ответил демонолог. — И думаю. Когда всё это закончится, заработанных денег как раз хватит для того, чтобы всё устроить по высшему классу. Не одной радостью об удачной миссии сыт буду по крайней мере. В конце концов, не будь за эту миссию нормальной награды, он бы в неё и не полез. Идейных борцов, судя по отряду, и так хватало, и вряд ли Сопротивление не нашло бы кого-то другого в отряд. Но оно точно потеряло бы отличного бойца, демонолога и расчётливого наёмника в одном лице. Скромностью Дамиан явно не страдал, пусть и слишком явно на людях это пока не показывал. Но, пожалуй, если удастся наработать в отряде репутацию, то можно будет и подальше зайти. — Поддержала бы ты может поддержала, — продолжил он, вернувшись к изначальной теме, — да только ведь не захотела бы лишнюю долю командиру отдавать, верно? Только "свобода-братство-равенство"?

Лагерь   — Пожалуйста, — произнесла она, отвернувшись.   Альваро и сам собирался поблагодарить девушку, стоило бы только отдышаться и немного прийти в себя, но она, кажется, не отличалась терпением и тактом. Он бросил на неё короткий взгляд, но быстро его опустил, ощущая, что ещё не до конца отошёл от внезапно навалившейся после ритуала усталости.   — Тебя наверняка ждут в лагере. Переживают, беспокоятся. Я пока останусь здесь. Приведу мысли и силы в порядок.   — Спасибо, Виктория, — утерев кровь с руки тряпочкой, негромко сказал он. — Я хотел немного передохнуть. Не каждый день приходится становиться частью экспериментов и таких ритуалов. Я тебе мешаю?     — Теперь будете лечить Феликса? — она бросила на андерфельца встревоженный взгляд. — Нужно его тоже, чтобы он мог лечить остальных. Пробуйте, пока не получится.   — Да, Феликс следующий, — кивнул демонолог. С тремя здоровыми магами крови риски окочуриться для последних четырёх заражённых уже будут совсем не такими значительными. Учитывая запас времени — должны успеть вылечить всех.   - Я боли не боюсь. Меня с детства тренировали превозмогать боль, от этого в лесу часто зависит выживание. - сказала Ринн. - Да и не только в лесу, так что потерплю, чего уж.   — В таком случае переживать не за что, — обнадёжил следом за Феликсом Дамиан. — Никакая особая подготовка не потребуется. Забавно, что в отряде возникло больше прений насчёт того, кому лечиться последним, а не первым. Обернись всё наоборот, и без командира снова начались бы лаяния и споры. Конечно, в итоге скорпионова свора в итоге всё разрешила бы, да только железный указ и рациональность всегда в этом плане действовали эффективней. Можно было бы даже подумать, что отряд на самом деле хорош, раз быстро уладил вопрос с очередностью, да только у Дамиана были те ещё сомнения, что разобщённость не вылезет ещё с десяток раз в каких-нибудь других местах. Так что, возможно, свою "шутливую" идею стоило бы продумать всерьёз. И хоть какой-то ответ на ту фразу у костра удалось получить только от ферелденки, остальные даже внимания не обратили. Зря. Решив кое-что выяснить, демонолог пошёл к высоченной палатке девки-наёмницы, и приблизился к владелице, крутящейся поблизости. —  А я ведь мог бы предложить свою кандидатуру и не в шутку, — сходу заявил он, только не слишком громко, чтобы не услышали сидельцы у костра. — К тому же десять процентов — это ещё щадящие условия. В нормальных отрядах командиры могут и четверть, и треть брать.

Лагерь   Видеть Альваро страдающим от заразы было тяжело. Именно поэтому она настояла, чтобы его исцеляли первым, а сама отодвинулась в последнюю очередь. Предпоследнюю, если считать этого упрямого Руфуса.   Дамиан, заметивший провожающий взгляд Эльсы, мысленно усмехнулся. Забавно, переживала за этого антиванца? На кого-нибудь ещё, уходящего лечиться, посмотрит так? На весёлую Ринн, на забавного Феликса? Жаль, что сама Виктория оказалась цела, может жалость к ней тоже прочиталась бы во взгляде. Уходя за деревья, демонолог откинул эти мысли. Предстоит более чем ответственное дело.   Когда она закончила, антиванец почувствовал, как горло сжимается и наполняется кровью. Закашлявшись от внезапного чувства удушья, он понял, что лириума в его крови больше нет. Все, что было, теперь расползлось багровым пятном на его ладони.   Кое-как отдышавшись после неприятного ритуала, несколько побледневший маг огляделся по сторонам и прислушался. Внимательно. Нет ни тихой мелодии, не прекращавшей звучать ни на секунду, ни шёпота, аккуратно вплетающегося в неё. Только тихие звуки леса да шелест листьев под ногами соратников. Красный лириум ушёл. Откашляв последние капли крови, Альваро сел на камень и придержался за голову. — Я чувствую себя... чистым, — устало произнёс он. — Сейчас, передохну немного. Дамиан наблюдал за ритуалом с особой внимательностью. Показанная северянкой версия очищения отличалась от известной ему и исполнением, и итоговым результатом. Возможно, у них преподавали ритуал, изобретённый другим магом... хотя и в том, что знал Дамиан, имя создателя явно отдавало тевинтерскостью. Конкуренты, не иначе. На язык напрашивалась фраза в духе "И ради этого стоило уходить от отряда?", но вместо этого демонолог промолчал. Слова антиванца его вполне удовлетворили, никаких лишних вмешательств он не заметил и не почувствовал, так что он просто ушёл, так и не произнеся ни единого слова. Даже на лице его не читалась никакая особая реакция: ни насмешка, ни одобрение, ни что-либо ещё.   Добравшись до лагеря, он снова заметил, как уже перебравшаяся к костру ферелденка бросала в его сторону взгляды. Ждала новостей? Это на здоровье. — Возрадуйтесь, Скорпионы! — подступив к обители наёмников, громко сообщил он. — У нас есть первый излеченный от красного лириума! Жив, здоров, о надоедливой песни теперь только вспоминать будет. Когда окажутся очищены все — отныне лишь вопрос времени.

Лагерь   — Когда вы оба будете готовы, сообщите, — отойдя в сторонку, девушка прислонилась к дереву и замолчала. Холт, посмотрев на нее долгим, усталым взглядом, обратился к отряду.   После завершения отрядного собрания чародей отошёл к костру и как следует объяснил ситуацию Дамиану, заодно сходу предложив ему стать наблюдателем в ритуале. Наёмник, услышав обо всём, слегка удивился, но даже не подумал отказываться, согласился сразу, безо всяких проблем. Альваро даже не подозревал, насколько демонолог заинтересован либо в чистом ритуале, либо в обнаружении вмешательства. Второе выдалось бы явно менее полезным для отряда, но точно приятным для души. Когда оба мага вернулись к Виктории, антиванец выглядел уже не таким напряженным. — Я готов, — сказал он, выступая чуть вперёд. Дамиан держался молча и почти что расслабленно.