BornToSeek

Лес - Озеро - Лагерь   Однако наёмница стойко терпела и рисовала, утирая слезы и нос белым платочком, прикрывая им рот, когда давил кашель. Альваро был близок, очень близок к разоблачению ее конспирации, но сморкаться в одежду и утираться рукавом было выше ее сил. В конце концов, Алисия уже не выдержала. Дорисовав последнюю лавочку, она поднялась и захлопнула блокнот. — Так, я все, — оповестила Эльса и зашлась кашлем. — Да что ж такое-то!    Всë-таки заболела? Сначала пëс ходил чихал и нос тëр, теперь Эльса, только хуже. Сам Альваро ничего такого не чувствовал. Он глянул сначала на девушку, а потом подольше на Кунсея, всë ещë сидящего снаружи. Сидел себе и сидел, уже без проблем. Может, в беседке что-то? Маг чуть почесал нос. Нет, у него самого всë в порядке. Ферелденская аллергия на старые эльфийские постройки? — Ты там по верхам пока карабкалась, ничего не тебя не сыпалось, случаем? — поинтересовался антиванец, снова возвращая взгляд к Эльсе. — Думаешь, в этом дело? — магесса снова закашлялась и посмотрела наверх. Усеянные цветами лозы выглядели довольно мирно, но... Она взглянула на Кунсея. Пёсель не пожелал оставаться внутри. Почуял что-то? — Такое чувство, будто пыль какая забилась. Может, пыльца с цветов? — версия выглядела вполне правдоподобной, и если уж Консул решил сбежать от греха подальше, то и им следовало. Она взяла юношу за рукав и потащила к выходу. — Давай скорее свалим отсюда. Все ведь зарисовали уже. А что не зарисовали — то хватит с них. Уже выходя, Альваро бросил последний взгляд на внутреннее убранство беседки, убеждаясь, что успел всë перерисовать, и с чистой совестью оказался снаружи. — Так, — снова обратился чародей к девушке. — Теперь постой, попробую разогнать эффект. Отойдя на шаг назад, он выставил посох немного вперëд и с лëгкой руки провëл через Эльсу очищающую волну, почти сразу убирающую весь зуд, слезливость и прочие неприятные симптомы. — Попробуй вдохнуть теперь, — отставляя посох, предложил маг. — Должно стать лучше. Эльса вдохнула, прислушиваясь к ощущениям. Сначала осторожно, потом уже глубоко задышала полной грудью. Порядок. — Ух, как рукой сняло! — обрадовалась девушка. — Что б я без тебя делала! Спасибо! Широко улыбнувшись, она поцеловала Альваро в щеку. — Всегда рад, — Альваро улыбнулся в ответ и кивнул. Но это ещë не всë! Чародей обратил внимание на пса, спокойно сидящего рядом, и подсел рядом. Рука слегка почесала холку. — Приятель, а у тебя всë в порядке? — спросил у мабари антиванец. — Не надышался ничем? Тот вроде не чихал и не тëрся, но на всякий случай и по нему слегка прошлись исцеляющей магией. На всякий случай, может там просто мелкий дискомфорт, который внешне не заметен, но который можно снять. — Если что — обращайся, не стесняйся, — усмехнулся Альваро, поднимаясь на ноги и на прощание ещë раз почесав загривок. Кунсей, виляя хвостом, лизнул ему руку. Маг улыбнулся. — Пойдëм дальше? — спросил он уже у Эльсы. — Ага, пойдем, — закинув сумку на плечо, девушка подозвала пса и они втроем направились обратно к лагерю. — Завернем к озеру? Со вчера вымыться хочу как следует. Если ты не слишком устал, конечно. Эльса пытливо взглянула на мага, будто прикидывала, насколько он расположен к продолжению прогулки, а на самом деле гадая, что у него на уме. Эти вопросы и двусмысленные замечания — они не давали понять, подозревает ли он девушку или просто спрашивает совсем с другой, вполне безобидной подоплекой. Песель трусил рядом, высматривая что-то в кустах и разведывая дорогу. — Да нет, рано уставать ещë, — махнул рукой Альваро. — Можно и к озеру, высушить смогу быстро и без полотенец. Сам тоже вымоюсь, пожалуй. После той битвы с призраками удалось лишь отмыть самое важное в ручье, но этого явно мало, чтобы ощутить себя чистым даже по походным меркам. Признаться, уже поскорей хотелось добраться до какого-нибудь города, чтобы дорваться до пусть даже небольшого кусочка цивилизации и удобств. До нормальной кровати, уже нагретой воды и теплых помещений. Разнообразие в еде тоже не помешало бы, но пока с этим и в походе дела неплохие — то мясо, то рыба, то что-то из закупленного в пайках, тошнить от однообразия не начинает.   Когда они вышли к озеру, день уже клонился к вечеру, однако еще было светло. Впрочем, в такое время года толку от светового дня было мало — вода не прогревалась ни днем, ни ночью. Благо, был Альваро с его огненными чарами. И хотя девушка обычно справлялась с этим сама, в новых обстоятельствах лучше было обращаться за помощью к другим магам. Тем более, что ее собственные способы подогрева были довольно специфическими, мягко говоря. С Альваро в любом случае было удобнее. — А воздух вокруг себя ты тоже можешь теплым сделать? — спросила наемница, неуверенно топчась на берегу и не спеша раздеваться. — Неохотка наперегонки с морозом бежать. — Могу. И делал неоднократно, в холодный дождь не замерзаю. Ферелденцы, кстати, в холодной воде не плавают зимой? — поинтересовался Альваро. — Где-то я слышал, что так здоровье можно сделать крепче. Учитывая пару раз нашедшую безо всякой воды простуду, чародей скорее бы решил, что от этого здоровье наоборот крепко убьëтся. Ещë тогда, когда услышал это впервые, он сразу же спросил, каким же образом это должно помочь, в ответ же ему сказали, что это ещë и регулярно практиковать надо, чтобы эффект появился. Устойчивость к холоду и соответствующим ему болезням возникает якобы. Чушь какая-то, от прикосновения к огню обжигаться меньше не начинаешь. — Есть такие, кто плавает, даже в прорубь ныряют. Но большинство все-таки нет. — Эльса еще раз переступила с ноги на ногу. Конечно же, она неоднократно слышала о милых затеях ферелденцев вроде закаливания или моржевания, но сама не горела желания присоединяться к подобным практикам. — Ну давай, колдунствуй тогда. Я буду раздеваться. — Не спеши, дай-ка я попробую одну штуку, — сказал чародей, принимаясь за дело. В этот раз объем работы меньше, но вода теплей не стала, греть столько же. Но настроение у мага было больно хорошим, поэтому захотелось немного поразвлечься. Вместо того чтобы просто сконценрироваться и тихо провести заклятие, он специально расставил ноги пошире и развëл руки в стороны. Чуть склонив голову, он стал почти неразборчиво что-то бормотать. Вода чуть подернулась, и от неë стал медленно идти пар, прогревая холодный воздух. Шепот стал чуть громче, но оставался всë таким же неразборчивым. Левая свободная рука чуть приподнялась, пар стал исходить сильней и активней. — И тронет пламя хладные воды. И будут они отбиваться от противоестественной смеси, — наконец стали разборчивы слова. — И найдëт огонь тайный путь. Обманет хлад и сырость. Окажется ниже. Ударит из-под. Направленный рукой чародея. Рука протянулась вперëд, и на небольшой глубине, где тому же Альваро хватило бы зайти по живот,  под водой замелькали рыжие частички. Целая россыпь, быстро тухнущая, но тут же рождающаяся вновь. — Воды не спасут себя. Хлад не задавит пламя. И найдëт жар путь обмануть законы. Природа подчинится чужой воле. Подводный свет стал сильней и плотней, и стало отчетливо видно, что на дне в самом деле горит огонь. Плоский, почти стелющийся, но прямо-таки огонь! — Воды чувствуют предательство. Без страха пытаются задавить пламя. Несокрушима мощь пламени. Восстань же! — антиванец развернул руку ладонью вверх. — И покажи себя! Огонь резко сорвался с места и подался вверх, с силой раздвигая стоячую воду. Пламенный "пузырь" стал подобен медленно расширяющемуся огненному шару, и стоило только ему дорваться до поверхности, как другая стихия перестала его сдерживать. Целый горящий столб не меньше пяти метров в высоту поднялся из берега. — Вухууу! Аха-ха-ха! — с искренней радостью засмеялся Альваро, отпуская пламя и давая всему вернуться на свои места. Вода снова сошлась, огонь разлетелся мелкими частичками, и остался лишь пар. — Фу-у-ух! — маг обернулся к Эльсе. — Прошу прощения за задержку, давно было интересно попробовать, получится ли такое. Получилось! Вода уже разогрета, если что, я жар держу, так что можно идти. Больше ничего не вылезет. Эльса обернулась к нему, и Альваро увидел, что глаза девушки горели. Первоначальный легкий интерес по мере совершения колдовства превращался во все более стойкий, а под конец Алисия поймала себя даже на некотором восхищении. Надо же, а антиванский мальчик сумел сделать что-то такое, что напомнило ей магические приемчики на ее Родине. — Так это не импровизация, ты давно готовился? — на всякий случай уточнила она. Хотя, пожалуй, уже не удивилась бы, услышав отрицательный ответ. Даже с подготовкой такое устроить было не под силу всякому южному магу. Пока пиромант не спешил прогревать воздух, девушка потянулась к косичкам и начала их расплетать, не отрывая от него взгляда голубых глаз. — Или это в Академиях тебя научили? Альваро скорее готовился увидеть насмешку в глазах Эльсы. Мол, балуешься тут своими колдунствами, лучше бы воду быстрей погрел. А еë даже впечатлило, ничего себе. Заклинание вышло нестандартным, но уровня хватило, чтобы не сорвать его на половине и довести до конца прямо сходу, просто аккуратно. — Готовился. Немножко. Морально, — усмехнулся маг. — У меня была идея, как должно всë выглядеть на деле, но на практике я ни разу не пробовал, сейчас всë сразу вышло. А в Академии я не учился. Точнее... Я там только экзамены сдавал, у меня были свои учителя. Но именно своего нынешнего уровня я по большей части достиг сам, учитель стихийной магии такое не устроил бы, он по льду сам больше был. Бросив взгляд на воду, чародей чуть встряхнул посох и перевел фокус на воздух вокруг Эльсы. После его представления тут участок так быстро не остынет, спокойно получится и ветра теплого нагнать, и воду не оставить холодной. — Молодец, — похвалила Эльса и серьезно кивнула. Хотя это прозвучало не столько как похвала, сколько больше похожее на уважительное одобрение. Так мог бы хвалить наставник старательного ученика. Лицо девушки, впрочем, казалось немного задумчивым. Стаскивая сначала доспехи, а затем и одежду, она размышляла совсем не о холоде, однако когда осталась уже совсем без ничего, даже без исподнего, снова вернулась к прежней теме обсуждения, будто вспомнив о чем-то. — А знаешь, насчет закаливания, — засмеялась она, чуть смущаясь. — Был у нас сосед один, так он каждое утро к себе во двор зимой выходил в чем мать родила и обливался холодной водой из бадейки. Мы с Хельгой, ну, подругой моей, тайком от взрослых пробирались к прорехе в заборе и за ним подглядывали. Вот смеху было. Хотя сейчас уже не смешно кажется, просто детские глупости. Разумеется, ничего подобного, как и подруги Хельги, у нее в детстве не было, но парню об этом знать было не обязательно. Эльса обернулась к Альваро, ожидая, когда он тоже будет готов идти в воду. — Страшные вещи рассказываешь мне, — уже вылезая из штанов, мотнул головой Альваро. От одной мысли о том, чтобы зимой выйти без одежды во двор и облиться ледяной водой, почти что сводило мышцы. Окончательно раздевшись, маг сам порадовался предложению прогреть воздух. Очень кстати. Эльса вошла в воду, стараясь держаться поближе к Альваро. Не потому что боялась, что чары на отдалении могут развеяться, а лишь изображая такие опасения. Пару раз нырнув и проплыв под водой круг, она принялась за купание. Странное дело: дома обычно считалось хорошим ополоснуться в прохладном и освежающем бассейне, или на худой конец, в море. Здесь же почему-то было счастьем окунуться в теплой воде. Вот так начинаешь ценить совершенно иные вещи. Сплавав на берег за мылом, она вернулась обратно на глубину, где воды было почти по грудь, и начала с мытья волос. Кунсей на сей раз остался на берегу, сторожа вещи и исследуюя ближние окрестности на предмет потенциальных врагов или незванных соглядатаев. — А дома тебя обычно слуги моют, да? — поинтересовалась она, склонив голову чуть набок. Длинные пальцы продолжали намыливать волосы. — Всякие там служаночки, небось, да? Улыбочка стала совсем похабной. Просто мыться было скучно, и альтус решила немного развлечься. Альваро плавать вокруг не спешил, наслаждался самим ощущением воды и прогретого паром воздуха. В этих местах такое всеобъемлющее тепло вообще стало редкостью, костер всë же слабее и мельче был. И раз уж выдался шанс прогреться, то антиванец намерен был воспользоваться им сполна. Омывшись, он тоже быстро сходил за мылом и вернулся обратно. — Служаночки, слуги, да, — пока отмывая тело, кивнул на слова девушки Альваро. — Бывало и сам, если тишины хотелось. Изредка. А что, — он бросил шутливо-оценивающий взгляд на Эльсу, — хочешь помочь? Эльса хихикнула. Альтус, прислуживающий антиванскому выскочке-лаэтанину! Вот умора. Хотя идея в чем-то даже понравилась. Эдакая получилась бы шалость, понятная только ей одной. — Да из меня такая себе намывальщица, — скромно предупредила девушка. — Я ж по клинкам больше. Но если не боишься, можешь рискнуть. Попробую поухаживать за тобой, а ты поправляй, ежели что не так. — поднырнув под воду, она смыла с волос мыло и вынырнула совсем рядом, напротив парня. — Ну что, рискнешь, сеньор Сарвенте? Альваро, чуть прищурившись и не сводя взгляда с Эльмв, смыл мыло с груди и поглядел на кусок в руке, словно обдумывая предложение. — Рискну, — наконец ответил он. На самом деле Альваро ничего против не имел, не содрет же она ему шкуру мылом в конце концов, так почему бы и нет? — Грудь с руками я уже вымыл, теперь на тебе спина и голова, а уж с волосами ты хорошо справляешься, — ухмыльнувшись, маг чуть коснулся мокрой пряди девушки. — Тогда начнем с головы, — решила девушка, забирая мыло у Альваро и заходя сзади. Так будет явно удобнее мыть волосы, а потом и спину тоже. — Присядешь? Сперва ополосну как следует, потом намылю. Альваро кивнул и частично присел, погружаясь в воду уже по шею. Чуть наклонив его голову назад, Эльса омыла водой его волосы, стараясь не плескать на лицо и в глаза. Затем тщательно намылила и стала пальчиками массировать голову, вымывая у корней и перебирая пряди. Это была самая сложная часть, ведь до сих пор девушка проделывала подобное только со своими волосами. Но она действовала аккуратно, и даже смогла смыть пену, не забрызгав мылом глаза Альваро. Дальше пошло уже легче. Отчасти ей помогали воспоминания, как это делали служанки, отчасти помогла практика с Ларсом. Намылив спину Альваро, который снова вытянулся во весь рост, она стала тереть ее губкой. — Стало быть, сеньор Сарвенте, ты весьма гордишься своим магическим даром? — без всякой издёвки поинтересовалась она. Рука уверенно терла нежную смуглую кожу парня, не пропуская ни дюйма. — Первый лаэтанин в роду сопорати, верно? "Лаэтанин в роду сопорати". Альваро не слишком понравилась такая имперская формулировка, пусть фактически она и являлась корректной. — Маг в знатной семье не-магов, такое звучание мне больше нравится, — ответил чародей. — Самим даром я не горжусь. На мой взгляд, это то же самое, что гордиться наличием рук и ног. Горжусь я овладеванием им. В мире может быть много разных ремесленников, но настоящих мастеров среди них куда меньше. Магов, в свою очередь, ещë меньше, чем обычных людей. И я намерен стать мастером в магии огня. Вероятно, мастером среди мастеров. "Маг в знатной семье не-магов". Девушка внутренне усмехнулась — конструкция звучала громоздко и криво, но если антиванец так привык, то можно и так говорить, небольшое насилие над языком вреда не принесет. — Мастером среди мастеров — это хорошо, — без издёвки кивнула Алисия. Закончив тереть Альваро спину, она стала смывать пену. Выжимала губку, омывая его теплой водой, тонкие пальцы смывали мыло и мягко массировали кожу. — Вот только... Ты не думал, что магу с только проснувшимся даром, пусть даже и такому талантливому, будет непросто состязаться с теми, в ком способности к магии передавались веками и поколениями, для кого рождение не-мага даже более необычное событие, чем появление Альваро из рода Сарвенте? Омыв от пены спину, девушка заодно нежно прошлась по плечам на случай, если там что-то осталось. Придвинулись чуть ближе к его спине, Алисия вкрадчиво спросила: — Не боишься, будущий мастер из мастеров, что те, для кого эти заковыристые магические штучки — обыденность, всего лишь посмеются, услышав о твоих амбициях, м? Вопрос, конечно, был провокационный. И что скрывать, рискованный. Но Алисия не смогла устоять, ей было ужасненько любопытно, что Альваро ответит. Когда-нибудь любопытство ее погубит. — Они непременно посмеются, — Альваро самоуверенно ухмыльнулся. — Особенно тевинтерцы. Вот уж кто не сможет предположить, что какой-то мелкий антиванишка внезапно окажется лучше их в магии. Позор и унижение, убийц ко мне наверно подошлют, — он хохотнул и, прекратив, обернулся к девушке. Вместо улыбки на его лице была совершенная серьëзность. — Я сделаю всë и даже больше, чтобы стать лучше других. Мой огонь в душе не угаснет. Ответ Эльсе понравился. Такое здоровое упорство импонировало ей и вызывало уважение. Задачка была не из лёгких, едва ли вообще выполнимая, но маг понимал это и все равно готов был бороться. Это не могло не восхищать. — Правильно, наваляй им там всем, этим завзнатым мажеским мордам! — поддержала она Альваро тоже совершенно серьезно. — Я буду за тебя болеть. Алисия поправила за ухо темную мокрую прядь волос и не удержавшись, легко чмокнула его в кончик носа. — Теперь идём к берегу, чтобы ножки помыть? Погоди только, я себя ещё по-быстрому вымою. Девушка начала намыливать шею и руки, чтобы не задерживать Альваро. Она успела только вымыть волосы, однако помощь товарищу — ещё не повод пренебрегать собственной гигиеной. Вымыв верхнюю половину тела, они переместились ближе к берегу, где Эльса перешла уже к ногам. Вопреки собственным заверениям справлялась она не так уж плохо. Когда и с этим управились, маг стал домывать оставшееся, а девушка занялась собой. Альваро вышел чуть раньше и быстро обсох на горячем воздухе. Дождавшись Эльсу, он помог уже ей и отпустил чары на воде. — Ты принизила свои умения, — уже закончив со всем, высказался Альваро, прежде чем собраться уходить. — Касательно намываний. Скромничаешь? — улыбнулся он. Эльса чуть смущённо улыбнулась. Накинув поверх одежды нагрудник, она застегивала крепления. Сборы заняли больше времени, чем у Альваро. — Не скромничаю, просто... — она чуть опустила глаза, однако лёгкая романтичная улыбка никуда не делась. — Есть у меня один друг, мы с ним иногда затеваем.. всякое. Только он не как ты, из простых. Никаких слуг и служанок в жизни не было. Уж понятия не имею, правильно я все делаю или нет. С застёжками было покончено. Наёмница закинула на плечо сумку и огляделась в поисках пса. Кунсей чем-то шуршал в кустах, однако почуяв, что люди уходят, подбежал к ним. А точнее, к Альваро. Удерживая что-то в зубах, он тыкался магу в ладонь, явно намекая на просьбу подставить руку. — Что такое, приятель? Нашëл что-то? — спросил маг, следуя просьбе Кунсея. Развернутая ладонь раскрылась рядом с мордой. Пёс аккуратно выложил из пасти крупный и твердый камень. Рассмотрев его получше, Альваро понял, что это самый настоящий алмаз, да ещё какой. За такой любой зачарователь даст неплохие деньги. По меркам бедных наёмников, по крайней мере. Ничего себе мабарь откопал. И ведь сам, возможно как другу. — Спасибо тебе большое, Кунсей! — антиванец улыбнулся и почесал радостного пса. — Отличная находка! Пёсель гавкнул и виляя хвостиком занял место рядом с Эльсой. Девушка ласково погладила его по голове. — Это он так говорит, что ты друг, — перевела она с собачьего на человеческий. — Молодец, Кунсей.   Больше им на берегу озера делать было нечего. Вернувшись в лагерь, друзья поужинали и показали находки Холту и Руфусу. — Что это за надпись? — поинтересовалась альтус, показывая на эльфийские письмена, срисованные Альваро. — Ты можешь перевести? Маг задумчиво почесал нос, осматривая рисунки. — Исходя из значения слов и контекста, я бы перевел это как "Покои Примирения". — А! Я же говорила! — наёмница хлопнула ладонями по бёдрам. — Чары эти глушительные, чтобы никто не слышал сладкие стоны парочек. Руфус засмеялся и покачал головой. — Занятная интерпретация, однако думаю, все обстояло немного скучнее, — он снова почесал нос, собираясь с мыслями. — Видите ли, по некоторым источникам древние эльфы выглядят довольно эмоциональными ребятами. Даже простой вопрос, какого цвета делать крышу у культурного сооружения мог привести к шумным и весьма оживлённым спорам. Смею предположить, что беседка и ее чары были созданы как место, где эльфы могли уладить свои разногласия, не мешая при этом остальным жителям. — Аа, ну тоже неплохо, — Алисия чуть улыбнулась, благодаря за экскурс в историю. — Только нам туда лучше не ходить. Там цветочки такие противные. На вид ничего, но пыльца ядовитая какая-то. — Хорошо, мы запомним, — Руфус сложил зарисовки в стопку и по одной начал переносить себе в журнал. — Благодарю за проделанную работу.     Альваро находит крупный алмаз (стоимость 9 золотых)

Лес   — Ты что хочешь: статуи с надписями и фонтанчиками или целую картину, как беседка вообще выглядит?   — Я лучше статуи с надписями и фонтанчиками, уже начал переносить их, — показав часть выписанных слов на эльфийском, сказал маг. Пока прекратила. Не смогла устоять под таким напором неоспоримых аргументов, не иначе. На самом деле, в словах Альваро шутка лежала лишь частичная, себе цену он всë же знал и перечисленные им вещи к себе относил в полной мере. Разве что понимал, что мечтой является явно не для всех. Но это уже детали.

Лес   — Да и дворянчики того не стоят, верно?   Всë никак не уймëтся, битву ведëт до конца. Но антиванское остроумие ей так легко в угол не загнать! — Стоят конечно. Не все, но стоят! Один из них прямо перед тобой, рисунки в камне переносит на бумагу. Красив, умëн, с образованием, талантливый маг, пять лет даже без слуг обходится. Не мечта ли? — посмеялся Альваро. — И он же может ответственно заявить, что и другие неплохие найдутся. Я бы на твоëм месте больше переживал за тяготы в чиханиях.

Лес   — Хотя чихаю я совсем не по-благородному. Или уточненные леди тоже чихают?   — Они сначала уточняют, можно ли им чихнуть, и если ответ отрицательный, то не чихают, — возвращаясь к зарисовкам, усмехнулся Альваро. — Всë внутрь уходит, долго тренируются. А что же насчëт принцессы, то почему бы и нет? Ты можешь даже без лишнего театрального героя обойтись, заборов мачеху и вернув себе титул собственными силами. Осталось только дождаться, чтобы кто-то раскрыл твою тайну рождения.

Лес   — И какие же у тебя предпочтения?   — Их... немало, и работать они могут в разных смесях, — чародей серьёзно задумался, бросив на девушку взгляд. Оценивает свои шансы, значит? На самом деле, её случай не был невозможным, хотя кое-что можно и поменять, чтобы стало получше. — Люблю в людях уверенность и амбициозность. Когда человек всегда хочет двигаться дальше, становиться лучше, умней, сильней — не важно, главное не стоять на месте. Когда у него есть внутренний стержень, который не надломится от первых же серьёзных трудностей и тягот. Ничего не имею против слабых людей, могу попробовать помочь им или посочувствовать, но влечения к таким не возникнет. В плане внешности сказать сложней — мне встречались люди из разных стран, которые выглядели по-разному, но всё же вызывали симпатию по внешности. М-м-м, — Альваро потыкал пушистым концом пера себе в подбородок. — Скажем так, есть необходимость в некоторой утонченности. Он внимательно взглянул на Эльсу. — На мой взгляд, твой портрет не уступил бы в этом плане многим леди. Если бы я не знал, что ты из деревни, то скорее всего подумал бы, что в тебе дворянская кровь. Оставив такой комплимент, он лишь слегка улыбнулся.

Лес   — А ведь и правда хорош, но ведь не значит, что с каждым куролесить нужно. Или значит? — а ведь он что-то еще сказал про юношей. Занятно. — А что, антиванцы все по мальчикам тоже? Или ты просто шутишь так?   — Я всех не спрашивал, — улыбнулся маг. — Я лично да. Но нравы у нас в Антиве вне всякого сомнения более свободные, чем в других... провинциях, — шутливо произнёс он имперскую формулировку. — А так, конечно, совсем с каждым лучше не надо. В первую очередь у меня самого есть предпочтения, без которых никуда запрыгнуть не выйдет. Без искры пламя не зажечь, а сухая физическая составляющая слишком скучна сама по себе. Поэтому в бордели антиванец и не ходил. Возможно, с кем-то там и впрямь мог возникнуть искренний взаимный интерес, а деньги вышли бы лишь формальным обстоятельством, но велик шанс, но искра с противоположной стороны оказалась бы не более чем наигранностью. С таким дело иметь не хочется.

Лес   — Ишь, размечтался, — в тон магу шутливо ответила девушка. — Думаешь, как ты знатный, так все девушки только и мечтают, чтобы запрыгнуть тебе в штаны, да?   — Почему только девушки? Юноши тоже, — сказал Альваро так, словно это нечто само собой разумеющееся. — И дело тут не только в знатности, я и сам по себе крайне хорош. Раз уж пошла подколка в тему знатной крови, то ответ должен был её затмить. Не оказываться на проигрывающей стороне ведь в самом деле. Поглядев, какое развлечение отыскала себе ферелденка, чародей усмехнулся и принялся за работу.   — А ты забавно смотришся вверх тормашками, — весело поддела антиванца Эльса.   — У тебя тоже занятная перевернутая перспектива, — усмехнулся маг, легонько щёлкнув пальцем по одной из косичек. — Как там у вас среди лиан в Донарксе живётся? Понятно, откуда знаешь про "слоников", они ж там и водятся. Правда, сам Альваро их видел лишь на паре рисунков. В живую ни разу. Говорят, в Тевинтере завозных слонов можно увидеть по-настоящему, да только пока ещё не было повода туда плавать. Да и не плыть же ради одних слонов... Ладно, по знатным делам после возвращения наверняка придётся к ним заглянуть не раз и не два.

Стоянка эльфов   — В болотах нам вряд ли понадобятся деньги, а вот вам в городах могут и пригодиться. Обещайте мне, что найдете его... ради всех нас.   — Обещаю, что мы сделаем возможное, чтобы найти его, — высказал более разумную формулировку демонолог. Учитывая, в какую дрянь вляпался эльфёныш, его обнаружение может вполне пойти на пользу миссии. Правда, ему в таком случае не стоит возвращаться домой, может пригодиться иначе. — Его поиск важен для нас. Отдав часть монет тевинтерке, Дамиан попрощался с Эрисиолом и отправился в лагерь. Дело сделано.   3.5 золота из награды передано Виктории     Лес   Пса, кажется, тихая беседка совсем не впечатлила. А может ему и вовсе такая неестественная тишина не понравилась? Пусть тогда сторожит снаружи, что поделать. Антиванец тем временем перелистнул блокнот на чистую страницу и приготовил перо. Зарисовывать есть что, даже надписи присутствуют.   — Гляди-ка, и впрямь не пропускает звуки, — ухмыльнулась магесса, оглядывая своды беседки. Увитые лозами каменные резные перегородки навели ее на одну неплохую идею. — Может быть, это так нарочно задумано? Как убежище в городе для страстных парочек, чтобы гуляющие по соседней улице не слышали их стоны и вздохи? Эльса сбросила сумку на одну из лавочек и стала скидывать с себя тяжелые доспехи.   Альваро с забавным интересом проследил за девушкой и осмотрелся по сторонам. Он ещё не знал, что именно задумала Эльса, но одна мысль прямо-таки напрашивалась к её же словам. — Сразу проснулось желание проверить последнюю теорию? — чуть прищурившись, спросил он то ли шутливо, то ли всерьёз.

Озеро Эгбелет - Стоянка эльфов   — Как будто тебе не плевать, — бросила она, подхватив свою сумку и повесив ее на плечо. — Сидеть в лесу до ночи я не собираюсь. Ты идешь со мной обратно к Хранителю или нет?   — Конечно, я уже готов, — кивнул демонолог, поднимаясь с места и снова принимая более сосредоточенный и спокойный вид. Пусть улыбка и сошла с его лица, но внутри осталось веселье и торжество. Ему ещё никогда не приходилось так разговаривать со змеёй. Конечно, он мог высказать много чего в лицо, загнав в угол и готовясь убить, но вот так просто, понимая, что с ней ещё хрен знает сколько тащиться с миссией — ни разу. И ведь ей даже сказать нечего! Дамиан, конечно, порой был чрезвычайно самоуверен и не представлял, что в некоторых ситуациях его могут переговорить и обойти, но здесь повезло обойтись без поражения. О котором он даже и не думал. Остальная часть пути прошла без приключений. Задание выдалось не самым чистым и не самым приятным, но уж точно не безрезультатным. Добравшись до стоянки остроухих, пара демонологов отыскала по робам Эрисиола. Дамиан рассказал ему и о трудностях, которые пришлось преодолеть на пути к алтарю, об обеих находках, сокрытых под ним, и, разумеется, о том, что Тельренас всё же взял Ветвь с собой. Взял, не украл, наёмник намеренно старался избегать неприятных формулировок в адрес сына Хранителя. — Больше следов мы не нашли, к сожалению, но даже это уже весомо. Куда лучше, чем сохранившиеся зарубки на деревьях или сколы на камнях. В Тедасе он сейчас может быть где угодно, но, если у нас всё же получится выйти на его след и разыскать, то ваши слова мы обязательно ему передадим, — с самым серьёзным и участливым видом завершил Эрисиола маг, завершая свой рассказ.

Озеро Эгбелет   — Обижаться на что? На то, что все в отряде настолько поверхностны, что видят лишь улыбки и вежливые приветствия? Мои попытки влиться в коллектив только доказали бы это. Даже фрименка... Она ненавидит меня, но слишком труслива, чтобы что-то с этим сделать. Максимум, на что ее хватило, это подстеречь меня на озере и уколоть одним-двумя оскорблениями. Жалкое зрелище, — фыркнув, девушка достала из сумки гребень и попыталась расчесать волосы, но он безнадежно застрял в спутанных и грязных локонах. — Проклятье! — выругалась она и дернула. Больно и все так же безуспешно.   — Полно людей может относиться к другим хорошо и безо всяких улыбок и вежливых приветствий, — пожал плечами демонолог. — Дело не в них, а в делах и поведении. Думаешь, улыбка тебя спасёт, если ты вдруг предложишь позагонять людей под ногти кому-нибудь? Руфусу, Эльсе, Феликсу, кому угодно? Или может какие-то вежливости помогут? Думаешь, я бы на такое согласился? Может всё же людям нравится в людях не только слова и белые зубы? — кидал он риторические вопросы один за другим. — А даже если ты и хочешь, чтобы ты кому-то понравилась, то насколько хорошо ему надо уметь смотреть через них? Что он должен увидеть? Скрытые отвращение, злость, пренебрежение? — хитро улыбнулся Дамиан. — И проникнуться этим? Боюсь, результат оказался бы куда хуже, чем если бы ты была окружена поверхностными личностями. Он развёл руки в стороны, а на лице его словно было написано "Вот такие дела, подружка". 

Озеро Эгбелет   — Готово, — отозвалась магесса наконец и открыла глаза, подняв их на наемника. На ее лице застыло выражение то ли предельного сосредоточения, то ли какого-то... отвращения, и трудно было понять, к чему именно. К собственному виду, к виду Дамиана, к нему самому или к крови.   — Спасибо! — чуть улыбнувшись, радушно сказал демонолог, возвращаясь к чистильным делам. — Что же, в таком случае у тебя не должно возникать вопросов, почему некоторые люди стараются тебя избегать. Без обид. Не хочет. Удивительно? Да ни капли. Вот уж был бы повод удивиться, если бы она внезапно согласилась с его словами и что-то поделала бы для нормальных отношений с отрядом. А вот не, масочка-то не налезает, щечки змеиные отъевшиеся больно. И всё же змеи разные. В Академии они вполне себе и подружек имели, и на людях самой радушностью были, внимание любили, улыбались, радовались. Арианна даже в таком отряде наверняка стала бы душой компании и втёрлась бы ко всем в доверие. Что же, у тевинтерки, значит, есть слабое место. Причём такое, в которое даже пырять не надо, само на кусты колючие нарывается. Интересно посмотреть, к чему всё придёт через месяц-другой. Отрастит ли новую шкурку или совсем в ямку зароется. Со своей частью помывки демонолог разобрался довольно быстро — доспех отмылся без проблем, сапоги и перчатки до блеска оттирать не надо, а лицо... это лицо, оно быстро моется, не туша целая. Пока тевинтерка занималась своим, он успел поискать поблизости ветвей от валежника, свалил их в кучу неподалёку от берега и поджёг заклинанием. Может как антиванец палить и греть всё налево и направо Дамиан не умел, но уж с такой ерундой точно справился бы. Хватит, чтобы и самому погреться, и этой северянистой не переться по лесу сырым куском.

Озеро Эгбелет   — И что мы расскажем Хранителю? Что его сын стащил Ветвь и был таков, а мы не нашли ничего, кроме старой никому не нужной игрушки и письма со слезливым прощанием? — наконец спросила Викториа, чувствуя раздражение от того, что они потратили столько времени зря. Хотя, может, и не совсем зря... но зачарованная галла явно не стоила таких усилий, сражений с пауками и протискивания в узкие норы. — Кстати. Если тебе нужна помощь целителя, то как дойдем до озера, я могу помочь   — От помощи целителя не откажусь, — кивнул Дамиан. От дармового исцеления чего нос воротить, тем более что в отряде особого "долга" за такие поступки не капает. — А Хранителю то и скажем, только без "не нашли ничего, кроме". Нашли послание, нашли статуэтку матери. Мало что ли? Будет старику и последнее письмо сына, и важная вещь целая. Если бы не мы, то из клана никто в такую задницу сам бы не полез и остался бы Хранитель безо всяких памятных штук, так что мы молодцы, нас надо наградить. А больше у него в рюкзаке ничего толком и не было. Не по перечисленным на карте городам же нам мотаться, чтобы следы отыскать? — задал демонолог риторический вопрос. Нога неприятно ныла, но онемения больше совсем не чувствовалось. С одной стороны, с ним может и болело бы поменьше, а с другой нахрен надо, передержишь эту паучью гадость и потом вовсе ногу пилить придётся. Пока какой-нибудь Руфус не научится новые отращивать, лучше не рисковать. Оглядев на ходу щит, наёмник стряхнул с него несколько налипших крошек грязи. — И всё же у тебя кое-что не сходится, — резко переменил он тему. — Ты говоришь, что это мы в тебе ровню не чувствуем, а потом заявляешь, что дух отряда — это запах самогона, что пение — это вой, а попытка позвать тебя спеть перед остальными сродни метанию бисера перед свиньями. Кажется мне, что дело тут вовсе не в отряде, — ухмыльнулся Дамиан, бросая на тевинтерку прищуренный взгляд. — Отряд вполне принял бы тебя как равную, если б только ты сама готова была вести себя как равная. Даже не стать, — прозвучало важное замечание, — а именно вести. Никто от тебя не требует крепких слов, напивания в зюзю и жарких песнопений, но и хрен кто захочет иметь дело с тем, кто демонстративно воротит от него нос.

Лес   — Мы не можем возвращаться в таком виде, — заявила она наконец устало и оперлась спиной о ближайшее деревце. — Надо хоть немного отмыться. Ты видел по дороге какой-нибудь водоем?   — Можем по пути к эльфам сделать крюк в сторону озера, там помыться, — предложил демонолог. — В ручье не так удобно будет, его ещё и найти нужно. Хотя самому Дамиану придётся меньше возиться, чем тевинтерке. Он всё же в доспехах ползал, поэтому ему в основном только латы да кольчугу под ними обмыть. Из кожи только морда грязная, но это ерунда. С перчатками и сапогами тоже немного повозиться придётся, но это и близко не стояло с той работой, что предстояла северянке. У той вообще сплошная ткань надета, ещё и шлема нет. Очередной плюс быть воином при снаряжении.     Лес (другой)   Только сейчас она заметила, что привычные лесные звуки стихли. Не пели птицы, не шуршала листва от ветра, не бились друг о друга ветки. Беседку словно накрыло ватным плотным куполом, создавая какую-то таинственную и, возможно, интимную атмосферу. Словно они были одни во всем мире. Песель принюхался и стал тереть нос. Чихнув, он отправился к выходу, прочь из беседки, но магесса за ним не спешила.   — Действующие чары, спасающие от шума, — сказал Альваро, тоже внимательно прислушавшись. — Удивительно, сколько они протянули в таком месте и до сих пор не рассеялись. Сама постройка уже неслабо поизносилась и лес вокруг обладал своей старой магией, с момента возведения беседки чего только могло не произойти, что бы развеяло такое около-бытовое заклятие. Большая удача встретить такое место, бессчётное множество таких же беседок уже канули в ничто. — Интересно, слышен ли звук отсюда снаружи. Возможно, это сделали намеренно как место, где тебя не подслушают ненароком.

Пещера   — Там, в главном зале, вверху какое-то отверстие. Правда, не представляю, как до него добраться, но это может быть другой выход. — С сомнением покосившись на Дамиана с лопатой, она снова сжала губы. — Или придется копать. Впрочем... дай-ка я кое-что проверю, — протянув руку к уже не столь иллюзорной стене, она попыталась нащупать нити магии, сплетавшиеся в сложное заклинание. И впрямь, ловушка. Стена открывалась на входе и закрывалась на выходе, превращаясь в плотную преграду. Можно было попробовать разбить чары... но для этого потребуется немалое умение, которого у Виктории, кажется, не было. Ну, или она просто выдохлась во время драки с пауками и пока лечила себя от отравления.   Следом за ней попробовал и сам Дамиан. Нити иллюзии и впрямь не содержали в себе никакой связи с гротом впереди. Даже загадку не положили эльфы, просто оставили ловушку для случайных грабителей. Однако постарались с ней на славу, иллюзия была сплетена крепко, создавая с закрытой стороны настоящий завал из земли с камнями, а не какое-то хилое магическое подобие. Впившись своей волей в заклятие, Дамиан довольно вероломно попытался нарушить его структуру и целостность, чтобы сами чары развеялись, не имея больше прочной опоры. Было непросто, но в итоге заклятие словно вздрогнуло и рассыпалось, оставляя от иллюзии быстро разваливающиеся ошмётки. — Уф, — выдохнул демонолог, всё это время державший воздух в себе. — Так, проход есть, зашибись. Зря бегали, выходит... Ну и ладно, зато теперь валить можем. Вперёд, — кивнул он в сторону хода девушке и полез первым.     Лес   — Интересно, почему двенадцать? По количеству месяцев в году? — спросила Эльса, задумчиво осматривая беседку. Местами та обломилась, особенно, в ажурных боковинах, но выглядела все еще прочной. Кунсей деловито обнюхивал что-то у порога. — Зайдем посмотрим?   — Возможно и по месяцам, но меня смущает мотив обрастания лозы побегами. Не слишком стыкуется с циклами времён года, похоже больше на... — антиванец осёкся. — Ты не в курсе, сколько месяцев эльфийки детей вынашивают, не двенадцать? Не сдержавшись, он засмеялся. Версия получилась, конечно, занятная. Альваро даже сам себя поймал на мысли, что не знал об этом нюансе. — Ладно, идём.

Пещера   — Нет, — выдохнула магесса, глаза ее расширились, и она зашарила руками по земляной стене, твердой, как камень. — Нет, нет, нет...   Дамиан поглядел на неудачные попытки тевинтерки протянуть руку обратно в пещеру и устало вздохнул. Страха такая ситуация у него совсем не вызвала, только скука проснулась. Вот не лень же было такую ерунду навешивать на выход? "Стой, коварный злой вторженец, долбайся со стеной или выполняй хитрые условия". — Кажется, без дара этой козлиной богине нас не выпустят. А может и просто не выпустят... — он огляделся в коридоре. — Давай-ка попробуем галлу вернуть на место и проверить, откроется ли ход. Если нет, то жопа. Если да, то можем попробовать подложить что-то другое. Не прокатит... Ну, я мог бы попробовать раскопать нам выход, но чую, что времени на это уйдёт дохрена. Пока колдуем с галлой.

Лес   — Не, учитель меня другому учил. Всяким этикетным и прочим штучкам. — закончив с рисунком, девушка подняла к небу задумчивое лицо. — Про то, что раньше тень с миром одно было, я от кого-то другого слышала. Помнить бы ещё, от кого и когда... А, не важно. Чудно это все и все равно непонятно. — Эльса поднялась. — Ты закончил свое? Пойдем дальше рисовать.   Хм. Либо Эльса повидала очень много людей за последние годы, из-за чего у неё такое воспоминание выветрилось, либо ей приходилось общаться не с одним человеком, способным на такие рассказы. Либо это в самом деле было нечто "проходное", услышанное не специально, но хорошо въевшееся в память. — Секунду, — маг зафиксировал на бумаге ещё пару небольших деталей и закрыл чернильницу. — Всё, готов, идём дальше.

Пещера   "Мама! Прости меня за то, что я сделал и за то, что я только собираюсь сделать. Знаю, твой дух давно покинул наш мир, но мне всегда хотелось верить, что ты присматриваешь за мной. Мне пришлось потревожить это место, но не из жажды личного могущества, а из знания о том, что нашего народа очень скоро не станет. Мы умираем медленно, как засыхающее дерево, но рано или поздно превратимся в ничто. В героев легенд и страшных сказок, как другие народы, уничтоженные на протяжении истории. Прости меня за то, что взял Ветвь, но другого выхода нет. Я должен спасти наш народ. Я должен отомстить Тевинтеру и Разикаль за то, что они сделали с нами. С нашими богами. С нашей культурой. Когда-нибудь, когда я буду знать, что в жизни моей больше нет ничего, что я могу сделать сам для борьбы с ними, я использую Ветвь. Пожертвую своей кровью и своей душой, но умру, ни о чем не сожалея и зная, что они поплатятся за все. Мне пора уходить и найти собственный путь. Прощай".   — Ну, вот и след, — заключил Дамиан. Галла в нише, галлы в статуях вокруг. Подношение такое оставил что ли, чтобы ветвь забрать? Что же, теперь оно перешло к слегка помародёрствовавшим наёмникам. Имени этой наверняка-богини, изображенной в камне, демонолог не знал (или не помнил), и намёка на какое-то "направление" сына Хранителя в окружении не видел. Взял ветвь и свалил воевать. Куда? Хрен его знает, вон там эльфы по городам узнавали, где его видно было. По Орлею шатался порядочно. И всё же за столько лет он мог успеть исколесить весь мир, а может и веткой-то убиться. Но это уже другая забота. — Что же, предлагаю валить потихоньку. Письмо покажем Хранителю... статуэтку бы я тоже показал, — покосившись на трофей Виктории, добавил наёмник. — Чую, что он с неё что-нибудь прочитать сможет. Ну или просто порадуется, что памятная штука о жене вернулась, будет благодарен посильней и даст уже что-то взамен. Или просто оставит нам, если она ему не уперлась. Не просто так же мы тут по грязи ползали и с пауками дрались.     Лес   — Не припомню, чтобы на югах были эльфы. Разве что, кочевые. А так там хасинды всякие, да аввары. Есть подозрение, что в древние времена эльфики-то везде были, но только это до Завесы было же. Климат мог быть другой.   Альваро бросил быстрый взгляд на девушку и сразу вернул к бумаге. — Дозавесные времена и климат Тедаса — не самые распространённые темы даже среди знати. У тебя были крайне хорошие учителя, — сказал он безо всякой насмешки в голосе. Впрочем, на деле определённая толика иронии в этих словах имелась: если шанс встретить разбирающегося в каких-то образовательных темах безродного сопорати ещё можно, пусть и редко, то о Завесе материалы обычно касались уже магов. Скорее всего большинство знатных неодарённых во всём этом не понимало почти ничего. Но оно им, признаться, и вряд ли нужно. Занятно.

Лес   — Давай, ты зарисовывай эту, а я буду соседнюю, — предложила девушка. — Гляди, здесь у лозы появились новые побеги!   — Угу, — бросив взгляд на рисунок плиты, кивнул чародей. Интересно, были ли где эльфы, изображающие в камне не яркие картины с теплыми временами года, а холодные во всех смыслах. Почему-то Альваро показалось, что такое скорее бы показали скорее в каких-нибудь негативных сюжетах. А может и нет. Присев у другой плиты, он принялся переносить рисунок на бумагу. — Как думаешь, у ещё более южных эльфов могли бы встретиться позитивные изображения без тёплых мотивов? Зимние, холодные, с голыми колючими деревьями и такими же кустами. Без природно-жизненного настроя, но тем не менее не печальные.     Пещера   — Довольно угрожающе, не находишь? — повернув голову к Дамиану, она приподняла бровь, а затем снова посмотрела на надпись.   — Делов-то, порубили бы эти ветви и всё, — отмахнулся наёмник то ли шутливо, то ли всерьёз. Его такое знамение точно не испугало. Конечно, это конец света в буквальном смысле, но ничего более страшного слова не обещали. Ни тебе рек крови, ни армий духов, ни мучительной смерти всем и вся.   — Кажется, тут какая-то ниша. Внутри что-то лежит, но отсюда не вижу. Вроде бы... что-то деревянное? — девушка прикусила губу, размышляя, стоит ли ей вообще совать в нишу руку.   — Деревянное? — переспросил Дамиан. Может ли быть такое, что Ветвь в самом деле не возложили на алтарь, а спрятали в такую мелкую дыру, чтобы никто не нашёл? В таком случае на неё и эльф не наткнулся. А если нет, и это не она? Касаться в самом деле опасно, поэтому у демонолога сразу возникла одна отличная идея. — Может, демона своего призовёшь? — предложил он. — Пусть достанет. 

Пещера   — У меня еще остался один набор, если тебе нужно, — произнесла Викториа, не глядя на Дамиана. У нее была еще одна аптечка, и она мысленно отругала себя за то, что не купила несколько в дорогу. Кто же знал, что тут окажутся пауки...   — Давай, — сходу согласился демонолог, принимая аптечку. На помощь от всего её не хватит, но хотя бы остановить кровотечение и убрать поганый яд получится. Остальным придётся заняться позже... а в другой раз и закупить всё нужное заранее. Закончив с обработкой ран и настоями, Дамиан наконец снова смог переключиться на нечто более связанное с их текущим заданием. — Так, ну ветку эльф точно утащил, — осмотрев алтарь получше, заключил он. — И что, в самом деле никаких следов? На самом деле не точно. Возможно (мало ли), этой "ветвью первого леса" был как раз сам алтарь, но к нему прикасаться не торопились. Демонолог внимательно огляделся, стараясь приметить что-нибудь важное или ощутить через магию. Если текущий след оборвётся здесь, то новых уже непонятно где искать.     Отравление исцелено -1 аптечка

Пещера   — Дамиан... эй, Дамиан. У нас, кажется, большая проблема... — она медленно повернулась и сняла со спины посох, указывая на выжидающих момента пауков. На этот раз они были куда больше, чем те, что бегали в коридоре от света.   — Хреново, — откидывая лопату в сторону, процедил Дамиан. Тварей пять, а людей двое. Сейчас ещё демон присоединится, но тевинтерка всё равно сама как боец хилая. Свет восьмилапым никак уже не мешал, и они с явно агрессивными намерениями спустились вниз, стремительно приближаясь. К тому моменту, когда на щит Дамиана прыгнула первая тварь, Виктория уже успела призвать помощника и дальше старалась помогать. Впрочем, численное преимущество не прошло без следа: отбиться от всех демон и Дамиан не могли, поэтому лишние пауки в итоге достали всех. Демонологу прокусили ногу в уязвимом месте, северянку тоже где-то цапнули крепко. Бой в итоге выдался недолгим, но болезненным: когда пали первые два паука, с остальными удалось разобраться без проблем, и всё же свой вред они причинить успели. Когда же Страх изодрал последнего, Дамиан резко огляделся, стараясь убедиться, что сюда не торопятся подкрепления, и лишь тогда опустил меч. Рана на ноге была очень неприятная, а края уже слегка успели онеметь. Яд, будь он проклят. — Хреново, мать твою! — повторил демонолог первую фразу уже более эмоционально и обернулся к тевинтерке. — Ты как? Сильно обкусали? Вопрос прозвучал не слишком заботливо, но суть не менял. Тащить северянку через тот лаз будет охренеть как неудобно, так что наёмник предпочёл бы убедиться, что она может нормально идти и действовать.

Пещера   Свиньи и бисер, значит. Дамиан с трудом сдержал смех, когда услышал это. Редко когда он видал, чтобы с наёмниками шатались всякие изнеженные знатные морды, кривящиеся от всего "низкого", но каждый раз это было исключительно забавно. Самое важное, что можно пожелать такой морде — это чтобы потаскалась подольше, чтоб все эти изысканные вкусы и предпочтения как следует замарались чем-нибудь простым и приземленным. Надо почаще такие посиделки устраивать, демоны побери. Отряду лучше, тонкая натура вон тоже пусть привыкает.   Послышался шорох. Магесса остановилась и прислушалась к нему, остановив мановением руки шарик света. — Ты это слышал? — шепотом спросила она, осторожно оглядываясь и пытаясь рассмотреть в полумраке какое-то движение. Кажется, что-то отпрянуло от света, шурша лапками по высохшему грунту стен и пола. К счастью, пока что это что-то или кто-то не нападало. Испугались света, быть может?   — Ага, — перекладывая лопату в руку с щитом, а другой доставая меч, не слишком довольно сказал Дамиан. Пауки что ли? — Ну, значит мы не одни тут гуляем. Если твари боятся света, то просто держим свои источники поближе. Хотя бы один, вторым можно попытаться отпугивать на расстоянии. Ну и ухо востро держим, — он слегка приподнял щит, готовясь идти дальше. Комментарии про отряд он придержит на попозже, пока что не время развлекаться.

Пещера   — Та-а-ак, — ненадолго вернувшись к тевинтерке, протянул Дамиан. — Можно не париться, там ход расширяется, скоро на ноги встанем. Вперёд, — он кивнул на проход и, не забыв про лопату, полез первым. Огонёк снова пригодился, чтобы развеять темноту, но по крайней мере теперь скорпионовы исследователи не лезли совсем в неизведанное место. Отчасти. До поворота уже всё исследовано виспом! Протиснувшись и проползя дальше, демонолог наконец поднялся в полный рост и повёл плечами. Дождавшись, пока следом за ним не пролезет тевинтерка, он оставил огонёк держаться чуть впереди себя и аккуратно пошёл дальше. — Так вот, насчёт воя: может тебе в другой раз стоит как раз остаться и показать всем, что такое настоящее пение, м-м? — поступило с ухмылкой предложение. — Ты ж из богачей, наверняка петь учили?

Лес   У Дамиана было что сказать в ответ на слова о вое и самогоне, но их пришлось пока придержать — тевинтерка нащупала "брешь" в стене. Хитро. Ощупав пустое пространство за иллюзией самостоятельно, первым делом демонологу не понравился размер прохода. Ещё мельче, чем тот, по которому ползли только что. Если что вдруг пойдёт не по плану, то выбираться назад будет крайне, КРАЙНЕ проблематично. Если вообще возможно. По-хорошему бы как-то разведать, что там вообще. — Так, отлично, для начала попробуем так: я попробую влезть, но только верхней частью тела. Погляжу, что там за иллюзией, пущу вперёд виспа, чтобы он разведал есть там что впереди или просто тупик, и может сам увижу. Если есть где вылезти — я точно попробую дальше пойти. Ход полная хрень, но дальше иначе не пролезть. Есть возражения? — спросил Дамиан и ткнул вглубь иллюзии лопатой, проверяя, не сожрёт ли её что-то прям сходу.

Лес   — В этом отряде, кажется, уже все сдружились. А я по-прежнему чувствую, что меня избегают. — Она фыркнула, проводя рукой по мягкому мху. — Видимо, чувствуете, что я вам не ровня.   — Да ладно, у нас вон бывший дворянин в отряд затёрся, нынешний и ещё вроде бастард один, — отмахнулся Дамиан. — В наёмничьих отрядах свой дух есть, надо стать его частью, чтобы проще стало. Если ты раньше с наёмниками не водилась так близко, то неудивительно, что сходу не получается. Вчера вон вообще отряд совместные посиделки с играми и выпивкой устроил, с первого дня ни разу такого не делали. Лезть по узкому ходу было неудобно, но это точно не самое неприятное, что когда-то встречалось Дамиану. Самое неприятное, что тут могло произойти — это внезапно осознать, что ход ушёл куда-то вниз и упёрся в тупик, а обратно хрен вылезешь. Вот тут точно вылезла бы одна огромная проблема. А подзамараться не страшно, всегда можно отмыться. Где-то посреди лаза демонолог заметил торчащий из боковой части хода моток чего-то отдающего то ли золотой, то ли бронзой, потянул на себя и понял, что это моток прямо-таки медной проволки. Судя по каменной части, на которую всё было намотано, работа гномская, видать что-то для их механизмов. Лес точно переваривал оставленные в нём вещи уже не первый век. Однако завершение тоннеля не принесло ровным счётом ничего.   — И ради этого мы ползли сюда? — задала она риторический вопрос. — Моя роба больше никогда не будет прежней...   — Особо тщательно спрятанное кладбище домашних любимцев, — высматривая кости на стенах, усмехнулся Дамиан. — Мда, что-то и в самом деле ерунда бесполезная. Попытки прощупать магию в этом месте не давали ничего полезного, да и простой осмотр не спешил выцеплять какие-то важные детали. И всё же у демонолога было чувство, что всё не так просто.     Лес   — Ты тоже свое доставай давай, вместе быстрее тут все срисуем, быстрее дальше пойдем. Дождавшись, когда Альваро полезет в свою сумку, Эльса украдкой незаметно сотворила на себя целительное заклинание, снимавшее хворь. Вот, так-то лучше.   Порывшись в вещах, чародей выудил блокнот и походную чернильницу с пером. Халтурить он не собирался, так что следовало отнестись к поручению Холта с подобающей аккуратностью. — Ты не приболела случаем? — спросил Альваро, возвращаясь на место и открывая чистую страницу. — Могу помочь, если что, а то с постоянными чиханиями достоверный рисунок можно легко испортить. По крайней мере излечить организм от лёгкой болезни легче, чем убрать чернила с бумаги.

Лес   — Если честно, мне кажется, Хранитель сыграл с нами шутку, — сказала Викториа, осматриваясь, и ничего подозрительного не замечая. — Ну и где нам искать эту Палку Судьбы или что там у него было?   — Где-то под землёй, — осматривая окрестности с лопатой на плече, задумчиво произнёс демонолог. — Но он и говорил, что место особо выделяться ничем не будет. Сейчас сориентируемся.   Через несколько минут демонолог нашел заваленный мягкой землей узкий лаз между скалами. Он был похож на старое логово волков или лежбище медведя, которым давно не пользовались местные обитатели леса. Достаточно давно, чтобы вход обвалился. Но кроме этого, вокруг не было ни единой подсказки о том, куда идти.   — А ещё Хранитель говорил, что Роща пытается заметать за собой следы, — сказал Дамиан в сторону ошивающейся поблизости девушки. — Не вижу пока ничего более подходящего, так что, — он скинул лопату и вонзил её в землю у входа в лаз, — начнём отсюда, пожалуй. Немного физической работы никому не повредит, благо что земля не твёрдая и в пытку на несколько часов это превратиться не должно. Всё раскопать и обнаружить, что на деле это в самом деле лишь забытая волками пещера, было бы... неприятно.