JMarvin

"Красный рыцарь" оказался вполне подходящим местом, чтоб отвлечься. И музыка была одной из причин. От нее появлялся особый настрой.    Желание сидеть у барной стойки и ждать внимания от какого-нибудь мужика не хотелось. Поэтому, увидев вывеску бильярда, указывающую на подвальный этаж, равнос решила поохотиться там.    - Я пойду катать шары, - Эсми уведомила Джудит и отошла к барной стойке - взять бутылочку пива. Пить его она само собой не собиралась, но использовать, как отвлекающую деталь. Мужчины больше доверяли выпивающей даме, особенно в баре. По пути она вылила часть выпивки в фикус.    Внизу было несколько бильярдных столов. Смертных было тут чуть больше, чем наверху - наверно, местные не любили просто так сидеть за столиками и сосать пиво. Лучше провести вечер за игрой.   Цыганка стала у входа и просканировала помещение, примечая пару кандидатов на приятную трапезу. Ее внимание остановилось на высоком парне возле не очень людного игрального стола. Партия только окончилась. Победа была за Крисом. Так называли его радостные друзья.   - Я б хотела сыграть, - изумрудные глаза притягательно смотрели на победителя, бросали некий вызов.   Парень оценивающе осмотрел девушку и задумчиво хмыкнул.   - Твоя ставка? Просто так не играю.   - На деньги неинтересно, - наигранно разочарованно вздохнула равнос. - Мы сыграем на желание, - лукавая улыбка.   Вокруг стало чуть шумно. Мужчины вокруг перешептывались и пьяно посмеивались. Парень же снова хмыкнул и кивнул одобрительно:    - Пойдет. И каковы...   - После загадаем, - перебила Эсми, усмехнувшись. - Но, - она подошла ближе и прошептала несколько слов, только для его ушей. - Я выполню любое твое желание, - отстранившись, она подмигнула.   И... мужчина был на крючке. Это было видно по его нахальной улыбочке. Наверняка фантазировал о том, что попросит. Но не имеет значения, кто победит в этой игре - все равно Эсмеральда заберет свой кровавый приз. Человек просто не мог этого знать и уже радовался удачной ночи.   Сложно сравниться с бродячим равносом в азартных играх, а также с просто ловким вампиром, поэтому будущая жертва ожидаемо проиграла. Можно было, конечно, поддаться, но дурень мог загадать не то желание - не то, что уединит парочку от посторонних глаз.   - Пошли, - быстро говорит цыганка, а потом шепчет всякие соблазнительные непристойности Крису, сообщает свои желания. И неважно, что их больше одного. Он точно противиться не собирался.    Выйдя через черный вход для своих, вампирша и закуска оказались в переулке. И прежде, чем ситуация могла перерасти в страсть на прохладной улице...    Изумрудные радужки. Будто смотрели глубоко в его душу.   Крис осел на бетон. Он больше ничего не чувствовал, ничего не хотел. Все потеряло смысл. Все мечты превратились в прах, а достижения обесценились. Он никто в этом мире.   - Ох, - губы дернулись в жестокой улыбке. - Тебе печально? Ничего. Мне тоже.    Бесцеремонно отдернув воротник рубашки, вампирша впилась в сосуд и в удовольствии закатила глаза. Апатия, которую она наслала на парня, мешала тому получить блаженство от Поцелуя в полной мере - боли не было, но и радости тоже. Эсми знала об этом, и тем слаще для нее была кормежка. Почему грустно должно быть ей одной? Пусть и смертный ощутит всю прелесть отрицательных эмоций.   Наевшись, зализала крохотные ранки - пряча свою работу.    Эсми вернулась в бар, через главный вход, бросив парня на улице. Уныние все еще поедало его.

- В какой ресторан тогда пойдём? - пошутил носферату, имея в виду, разумеется, не буквально ресторан. - Китайский, французский или в какую-нибудь забегаловку с дешёвым пивом?     - Говорят, что китайские еда делает блюда, более пикантными, - поделилась слухами равнос. - Но можно сходить и в бар, - там проще, - но только не с дешевым пивом - не хочу ужинать... среди потных мужиков.   Образы накуренных, пропитанных потом мужланов вызывали изжогу. 

Девушка задумчиво смотрела туда, где должен был стоять Джек. Его, действительно, эта ситуация никак не касалась. Носферату с Джудит-Холландом, просто попали в старую вражду между чужими кланами. Им бы просто уйти...   Эсмеральда не стала бы просить его помочь, но раз он не отказывался от ранее сказанного, то она готова получить поддержку сородичей.     - Но я сказал, что помогу тебе. И всё ещё намерен помочь тебе… если тебе это нужно.     - Да, нужно, - не хочется признавать, но помощь ей пригодилась бы. - Ты и сам знаешь.   Небольшая пауза. Перешагивание через обиду. Чуть-чуть. Нужно время, чтоб сбросить бремя.   - Сегодня была тяжелая ночь... Я хочу поесть, - сообщила свои планы Эсми. - Городок небольшой. Может стоит поужинать втроем? - качнула плечами равнос, предлагая идею.

- До завтра, - произнесли губы. И исчезли под вернувшейся маскировкой. На лестнице раздались тихие шаги и знакомый писк обезьянки. - Эсмеральда, - прозвучал следом голос Джека. Девушка вышла из хранилища к появившимся спутникам. Стоило ей только ступить за порог, как обезьяньи лапки принялись вскарабкиваться вверх, к насиженному месту. К плечу хозяйки. Ладонь погладила фамулуса. На лице легкая улыбка. - Мне не стоит бросать тебя, верно? А то будешь ко мне всех водить.   В большей степени равнос обращалась не к обезьяне, а к носферату, который воспользовался ее питомцем. Замысловатый упрек.   - Я сообщила Ломео о случившемся. Планы на завтрашнюю ночь не поменялись, - голос ее был спокоен. Без злости. Безэмоциональный.   Закрыв дверь за собой, Эсми повернулась к лестнице. Сородич все еще использовал затемнение. Было не понятно, где он сейчас.    - Я... - она могла сказать целую речь, но не хотелось. Обида, на произошедшее на улице, все же поселилась внутри мертвого сердца. Пройдет ли она? Было не ясно. Девушка была уже эмоционально выжата и не знала, что чувствовать правильно. - Я, как и планировала, пойду на аукцион. А ты, Джек... делай что хочешь. Решишь помочь - я против не буду. Захочешь побыть простым гостем завтра - тоже. А может ты вообще не хочешь приходить - твое решение. Делай что хочешь, но... не останавливай меня, - не угроза, а просьба. Голос был таким же пустым. Сказывалась эмоциональная усталость. - Я не буду тебя упрашивать. Выбор за тобой.

- Не переживай. Починю. А так, думаю, хозяева не сильно будут беспокоиться, когда обнаружит, что ни один из экспонатов не пропал, - он нахмурил брови. - Вы… вы ведь ничего не забрали, верно?     Женский легкий смешок.   - Я хотела, но тогда бы были проблемы, - она улыбалась. - К сожалению, я не обзаведусь сильными безделушками - бесплатно. Печально.     - Эсми, - тихо начал он. - Тебе решать, как правильно прожить свою не-жизнь. Но ты всё равно не всегда будешь одна. И я в своё время пережидал периоды длительного одиночества.     "Правильно прожить не-жизнь..."   Странное словосочетание. Разве не-жизнь не есть сама по себе неправильная вещь? И для правильности стоит окончить ее? Перестать быть частичкой мировой язвы?   "Но ты всё равно не всегда будешь одна".   Глупый оптимизм. Вера в что-то солнечное.   Нет.   Сейчас Эсми далека от этого. Она уже медленно стала строить новые стены на замену старым.      - Не переживай. Потому что, - он поджал губы, придерживаясь короткой паузы. - Я теперь больше не переживаю, зная, что ты будешь рядом.     Внутри что-то больно кольнуло. Но... вампирша решила завернуть в другую сторону - сменить грустный тон разговора. Чтоб ей было легче.   - Где? В призрачном мире? - пошутила равнос - Уже местечко мне нашел? - широкая улыбка погасла. А ведь, если Айла захватит ее сознание и душу... Смерть Эсмеральды, действительно, будет окончательной. Даже призраком не стать без души. Наверно. Все тонкости загробной жизни для нечисти она не знала.   Девушка повернулась к Брайану. Возле глаз виднелись остатки крови, которую можно было посчитать за красную подводку.    - А зря не переживаешь, - усмехнулась Эсми. - Сегодня я привела к тебе культиста, а завтра может еще напортачу. Но... - она закусила губу и нахмурила брови. - Но завтра я, - "не буду слабой", - использую все силы, что б помочь.   Вскинутые руки, упреждающие слова парня.   - И нет, это не значит, что я пожертвую собой. - Дурашливая усмешка, - мне же еще детей плодить надо. Помню-помню. Важная миссия как-никак.    Губы дрогнули. Она снова их прикусила.   - Рада, что ты не переживаешь, - изумрудные глаза смотрели по-доброму. - Мне бы так.    Девушка опустила руки на бедра, легонько шлепнув по ним.   - Ну что ж... Я пойду. Или хочешь поделиться со мной мудростью загробного мира?

♬   Эти призрачные жесты, "касания"... кожа покалывала, будто от маленьких разрядов тока.   - Я б хотела... ненавидеть тебя, - признание в любви. Ненужное. Эсми знала, что в этом чувстве она одинока. Всегда знала, хоть и скрывала от самой себя. - Раз ты хочешь уйти, то... - вялая улыбка, - понимаю. Почему она все еще ощущает что-то к нему? Может со смертью ее привязанность вцепилась в нее навеки? Яркое чувство из жизни смертной преследует и в не-жизни.     - Равнос немногочисленны. И слепая ненависть крепко продолжает расти от основателей тринадцати кланов, затрагивая умы ещё неопытных неонатов, - он улыбнулся. - Но разве ты не нашла кого-то, кто согласится разделить с тобой тяжесть дороги, что будет ждать впереди?     "Нашла кого-то?", "кто согласится разделить...?"   Она понимала, что Брайан спрашивает про более близкие отношения, а не временных спутников. В голове довольно быстро появился образ гангрела. Милого добродушного вампира. Чем-то он даже походил на ее бывшего домитора... Даже бросил ее почти также... Да, он говорил, что вернется, но... а вдруг нет?   Холланд ей нравился. Но согласился бы он "разделить с ней тяжесть дороги"? Глупо о таком думать, равнос даже не уверена, что парень испытывал к ней что-то большее, чем просто приятельские чувства. После случая с Морисом и Джеком... могла ли Эсми наивно верить в чужие симпатии? Всегда можно предать. Наверно, поэтому она ни с кем не сближалась. До сих пор... и что в итоге? Обнаженный панцирь, который кровоточил. Слабость в поступках. Мягкотелость.    Ей нравился Холланд. И не только внешне. Доброта, что привлекла ее - умудрилась размягчить твердый фундамент, на котором стоял замок из бездушия, и разрушить одну из опорных стен. Лишая ее твердости и защиты. А ситуация с Брайаном разворотила остатки, что строились все эти пятнадцать лет, если не больше.    Все приятные и хорошие моменты проведенные с блондином накрыли мазки печали и пустоты. Ее захватил пессимистичный настрой, который не давал увидеть свет. Она была во тьме одна.   Ей хотелось бы иного, но...    - "Тяжесть дороги" - хорошо сказано, - горько усмехнулась Думитру. Она не ответила на вопрос Ломео. Ведь и сама не до конца знала каков ответ. Душа ее была полна разочарования, но ставить точку она еще не спешила. Потому что надежда, которая была глубоко внутри, еще слабо билась... надежда не могла принять того, что любовь это не для всех. Что кто-то должен остаться один.   Эсмеральда чувствовала, как в глазах накапливается влага. Девушка повернулась к выходу из хранилища.   Ладонь прошлась по лицу, не давая слезам и шанса на побег.    Выдох, как избавление.    Внутри пустота и... спокойствие. Принятие.    - Так ты не можешь починить дверь? - сменила тему. Больше она не хотела возвращаться к вопросам привязанностей и чувств.

Она не боится... просто... а может и боится.     - Ладно, - спокойствие, с которым говорил Ломео передалось и Эсмеральде. - Пусть будет так.    Взгляд опустился к ботинкам на пару мгновений, а потом поднялся, разглядывая лицо призрака.   - Что будет, когда ты завершишь свое незаконченное дело? - Уйдешь. Они все уходят от нее. Это было неизбежно, как проклятие.    *** Попискивая, чтоб его не потеряли и продолжали следовать за ним, Флоки шел по аромату равнос. Ее нежными духами, с нотками цитрусов. Сначала фамулус вывел Джудит и Джека к булыжнику, на котором, красовался едва заметный след крови. Облизав каменную поверхность и употребив вкусную кровушку, капуцин резво побежал в нужном направлении. К белому вычурному дому. 

Пробравшись обратно, не встретив преград, Эсми проскользнула в хранилище. Дверь призрак так и не залатал.    - Брайан, - невидимые пальцы прошлись по статуэтке, будто призывали джинна. - Прошу, послушай меня, - голос девушки был расстроенным и взволнованным.   Маскировка снова спала, как и в прошлый раз - на время. Виновато посмотрев на появившийся Ломео, Эсми рассказала ему, что прихвостень Гекаты подслушал часть их разговора и потом сбежал. Ей было стыдно признаться, что она дала Морису уйти.   - Прости, я подставила тебя. Может мне замаскировать что-то под твою статуэтку? Кто-то сможет почувствовать разницу? Я тебя скрою среди интерьера и у нас будет эффект... эх, - она мотнула головой.   Может ей просто унести его отсюда? Она бы предложила Брайану пойти в тот отель, в котором засели культисты, но что-то подсказывало, что это будет нелегко. Там, наверно, все ловушками истыкано. 

- Эсми, - обратился он к равнос. - Отпусти его.     - Что? - она не сразу поняла смысл его слов. Они словно ударили ее.  - Отпустить?      - Можно обезьянка пойдёт со мной? - спросила Джудит. - Смутно помню, где тот мотоцикл.      Растерянный кивок. Который никто не увидел.    - Пусть идет. Флоки отведи ее, - рассеянно раздался голос вампирши. Капуцин уже чувствовал себя лучше и мог передвигаться сам. Он скользнул на землю и хлопнул цимисхи за лодышку, а потом неспеша побежал вперед, издавая обезьяньи звуки. Чтоб девушка шла за ним, ориентируясь на звук.    Вскоре Джудит и фамулус цыганки скрылись за листвой. И невидимки стояли теперь одни.   - Джек... - Имя. Оно слетели с губ Эсми и... в нем было куда больше букв, слов, целых предложений, чем могло показаться. Столько значений... столько вопросов и упреков.   "Джек, он нас предал", "Джек, ты ведь знаешь, как много для меня значит завтрашняя ночь?", "Джек, почему?", "Джек, я тебе не прощу, если..."   Почему она должна отпускать некроманта? Почему в голосе носферату, что-то сродни умиротворению и мудрости давит на нее?    Нет. Надо пойти до конца!   Равнос уже потянулась ментально к заложенной бомбе. Но за секунду до того, как стала бы разрывать чужую мертвую плоть изнутри, остановилась.    Мысли захватили мнимые предположения: "Предаст... отвернется ли Джек от нее, если она это сделает?"    Слабость. Слабость. Слабость!   Злой животный рык. Руки перестают удерживать пленника.    - Он тебя спас, - едкое шипение. - Поблагодари его, как ты умеешь, Морис. Воткни нож в спину.   И сказав это, Эсмеральда побежала. Быстро, стремительно. В сторону противоположную от белого дома. Уже через пару секунд всякий след цыганки простыл.    Теперь они остались вдвоем. Морис и Джек.   ***   Злость на себя. Большая и тяжелая.    Отбежав на безопасное расстояние, чтоб ее не могли отследить по звуку, она остановилась. Чтоб задушить упадническое чувство - равнос ударила булыжник, что оказался в двух шагах от нее.    Приложив руку к груди, унимая последствия удара, взгляд изумрудных глаз устремился к дому, который они только что покинули. Ей надо вернуться. Обсудить появившуюся проблему с Ломео.    А остальные... Джудит, Шива, Джек, Флоки... она не может вернуться к ним. Не сейчас.   Равнос направилась обратно. В хранилище.

- Ну, - она пожала плечами. - Я передвигалась по вентиляции. Услышала голоса, один из которых рассказывал о том, во сколько начнётся завтрашний аукцион...     Эсми удивленно качнула головой. Она ведь задавала вопрос о другом...     - Да какая разница, - меланхолично вмешался Джек. - Он всё равно всё расскажет Гекате. Хоть подслушал он весь разговор, хоть его конец, - он махнул ладонью, отвернувшись. - Перед вами послушный неонат на службе старейшин. Ему это будет выгодно.     Верные слова. Увы. Шанс на другой исход был мизерным. С чего Морису менять сторону? Ради их маленькой котерии?     - Ты прав, - жесткость в голосе. Не время для мягкости. Слабости.   Хотелось ли ей наказать культиста? Да, конечно. Хотелось ли убить? Она хотела бы чувствовать эту всепоглощающую злость к некроманту, но нет... почему-то смерти она ему не желала. Пока. До тех пор, пока он не перейдет линию, которая пробудит в бледной девушке ее Зверя. Спустит его с поводка.   - Ты станешь нашим пленником, Морис, - отпустить они его не могли. И удержание шпиона было лучшим выходом. - Сам виноват - не надо было идти за нами.    Пока они стояли, кое-что произошло. Эсми решилась на один ограничивающий шаг. Использовала свои приобретенные силы от Айлы. Вколола пилюлю со взрывчаткой под кожу пленника - образного говоря, конечно. Но... суть действа схожа. Равнос установила незримую связь с Морисом. В одно мгновение разорвутся его кровеносные сосуды. Кровь сдавит тело, утопит его и переполнит органы - не давая двигаться. Не говоря уже об адских болях, что будут содрогать конечности и туловище вампира. Яркая и долгая агонии. И начнется все это... когда Думитру издаст зов. Ей не надо быть рядом или даже видеть Мориса - достаточно коснуться его ментально. Великолепная способность... жаль только, что у нее есть лишь час на активацию. Но ничего - этого времени хватит, чтоб придумать, как именно они разберутся с Джованни.   - Призыв Дагона, - с легким отстранением начала девушка. - Ты слышал об этой способности Ассамитов, Морис? Попробуешь сбежать и твое тело станет твоей болезненной тюрьмой. Ненадолго, но и этого хватит, чтоб потом тобой занялась Джудит. Залепит тебе все отверстия (и глаза тоже) и будешь так ходить, отрезанный от мира. Хотя скорее лежать, ведь внутри у тебя будет паштет, - равнос подумалось, что изверг обрадовалась бы такому наказанию для того, кто ее кинул об стену. - Сдать нас точно не сможешь в таких обстоятельствах.   Молчание. Эсми дожидалась, что скажут сородичи.

Флоки пару раз пикнул и обвил лапками руки Джудит. Был благодарен, что его не бросили.      - Задерживаться тут будет рискованно я бы сказал, - говорит носферату Эсмеральде. - А в хранилище его тащить не очень хочу. Проверим тот вход, через который мы сюда прошли. Раз изверг никого не слышала, то может спокойно выйдем отсюда.   - Ты прав, - кивнула девушка. - Лучше выбираться отсюда, пока хозяева нас не сцапали. Пойдемте, - двое конвоиров вели Мориса к выходу.   У Эсми были сильные опасения, даже какой-то страх, что на улице догнать невидимого Мориса будет почти невозможно. Но ее успокаивало то, что Шива смогла заметить некроманта ранее у отеля. Они будут знать куда бежать.   Странная компашка вышла к гаражу. Невидимки удостоверились, что никого из охраны нет, и покинули помещение без осложнений. Отойдя от дома на безопасное расстояние, группа сородичей остановилась для "задушевной беседы".    - Так... теперь можем и поговорить, - какая нелепая ситуация. И еще смешнее, что Эсми не знала, что сказать. "Пожалуйста, не беги к культистам и ничего им не говори?"   Выдох.   - Джудит, а как быстро ты пришла... туманом долетела до нас, с того момента, как Морис пробежал мимо тебя? - Ей хотелось узнать, как давно грел уши Джованни и как много он мог услышать, подслушав их разговор.

- Ничего не обещаю, - прохрипел Джек. Всё-таки споткнулся об чью-то ногу, но ухватился за перила, чтобы не встретить своих праотцов лицом к ковру от IKEA. - Говори куда его тащить, - уже ближе прозвучал голос носферату рядом с равнос.     - Сейчас, держи его руки, - попросила Эсми. Она приподнялась, села на могучую каменную спину вампира. - Сейчас... - непонятно кого именно она оповещала и о чем конкретно. Мориса? О том, что сейчас слезет? Или Джека?      - Хотите, я ему заклею рот, - тихо подала голос Джудит в раздражённом тоне, поглаживая затылок. - Гекате он тогда вообще ничего не сможет сказать.     - А что, неплохая идея, - усмехнулась Эсми и кровожадно добавила, - но, тогда нужно и пальцы срастить, чтоб ничего написать не смог. - Обернувшись, девушка удостоверилась, что с Джудит все в норме. - Найди, пожалуйста, Флоки, - попросила тихо. Капуцин начинал приходить в сознание, но был пока слаб.    Раздался звук рвущейся ткани. Возможно, кто-то бы подумал, что равнос решила напакостить Джованни и испортить его наряд, но нет. Это был оторванный рукав ее новенькой кофты.    - Вот так, - она повязала повязку на глаза Мориса. Чтоб он не смог воспользоваться своей клановой дисциплиной доминирования, да и просто, чтоб ему было сложнее ориентироваться. Цыганка поднялась и помогала удерживать некроманта. - Теперь, давай его... - она не знала куда белобрысого сородича вести. Обратно? Наверх? Или им лучше убраться отсюда поскорее? - Как думаешь, куда? - обращение к Джеку. Эсмеральда была в растерянности.

Звук убегающих шагов по ступеням.   Сейчас или никогда!    Прыжок, будто дикая кошка... Эсми летела на шум и удачу. Что-то рядом издало звук, будто удар... но ее не задело. И вот соприкосновение... двое невидимок, упав на лестницу, сцепились в объятиях. Румынка обхватила парня со спины, устроилась сверху.     - Так любишь обнимашки, Эсмеральда? - чуть насмешливым шепотом, - Отпусти. Не хочу тебя бить.     Равнос старалась крепко держать Джованни, чтоб сковать его руки.    - Будь паинькой, Морис, - ответный спокойный шепот защекотал мужские уши. - Не вырывайся - не зли меня. Я... не... - сейчас у нее была передышка. Морис пойман. Еще не все потеряно... она чуть успокоилась. - Мы... - задумчивая пауза, - мы с тобой поговорим.   Возможно, она зря предложила мирные переговоры. Приведут ли они к чему-то? Морис решит вырваться и убежит?   Если все закончится жутким провалом, то ей стоит... перестать нежничать.    Не оборачиваясь и не выпуская Мориса из своей хватки, Эсмеральда, тихо позвала носферату:   - Джек, помоги мне тут. И не наступи на мои ноги.

В спокойной комнатке быстро развернулись маленькие военные действия. Сначала отлетела Джудит, освобождая проход на лестницу. Потом Флоки прыгнул на обидчика - собирался вцепиться тому в голову, но был остановлен непонятной для капуцина силой. Он завис в воздухе, а потом полетел в сторону.   Эсми услышала в воздухе писк Флоки, а затем удар чего-то на пол. Девушка зло поморщила носик, она выжидала, когда будет ее шанс напасть и не врезаться при этом в стену. Морис не собирался так легко сдаваться, и равнос нужно действовать наверняка. Поймать его. Ведь... она пока не хотела переводить "ссору" в кровавую баню. 

Черт-черт-черт! Волнение. Ощущение такие, будто вывернули наизнанку. А что если он все подслушал? Он доложит Гекате и все испортит. А вдруг... он до сих пор здесь? Глаза уперлись в пол. Эсми вся напряглась. Кожа стала такой чувствительной, казалось, что любое дуновение, любую пылинку сможет ощутить на себе. Казалось, что со всех сторон на нее кто-то смотрит. Выжидает, что будет дальше. Можно было бы попытаться перехватить взгляд шпиона и заставить упасть его на колени от нахлынувшей апатии, но велик шанс упустить Джованни, если он тут... да и она могла случайно попасть по Джеку. Что было бы не очень. В голову быстро пришла удачная идея - фамулус. Вампирский нюх, конечно, хорош, но у живности он все равно лучше развит. Морис же пыхтит постоянно, чуткий носик капуцина должен найти источник сигаретного амбре. - Флоки, найди запах сигарет, - отдала странный приказ Эсмеральда. И зверек ее сразу понял. Он уже давно учуял неприятный для него аромат. И точно знал, где его источник. Обезьянка издала пару квакающих звуков и повернулась в сторону, где притаился курильщик. Маленькие лапки напряглись собираясь оттолкнуться от плеча хозяйки. Чувствуя движения питомца, цыганка стала понимать в какой стороне должен был находиться Морис. И свою догадку она озвучила, чтоб остальные могли среагировать быстрее, когда появятся звуки телодвижений в комнате. Она не может упустить Мориса. Просто не может.

Брайан тихо рассмеялся. Непроизвольно ладонь потянулась к лицу Эсмеральды - пальцы призрака невесомо провели невидимую дорожку от щеки до подбородка.     От этого простого движения внутри что-то сжалось. Эсми прикрыла глаза. Представляя и ощущая прикосновение. Накладывая на воспоминания.   Равнос не стал подкидывать проблем сородичам и как только он исчез - вернулась и маскировка. Как раз вовремя, ведь одна кровавая капля все же пробежалась по бледной коже. Ладонь коснулась глаза, смахнув жидкость.   - Увидимся, - прошептали, почти беззвучно, ее губы.   - Ты как? - поинтересовался теперь Джек у Эсмеральды. - Идём?     Встреча с Брайаном была приятной неожиданностью. И хоть получился коктейль из разных чувств - радостных и печальных... Она была... счастлива увидеть своего Ломео.   - Я... будто голая, - Эсми усмехнулась. То, что Джек присутствовал при разговоре и узнал много нового о ней - не совсем то, что она планировала. В какой-то степени, девушка обнажила себя, часть ее души и прошлой не-жизни. - Я... - улыбка на лице, которую можно было услышать в голосе. - Я рада, что увидела его, - ответ на вопрос.   Взгляд вернулся к статуэтке.   - Если сможешь починить дверь, будет отлично, - обратилась к Ломео. Она не знала, какими силами могут обладать призраки, но может они умели управлять материей?    Хлопнув по плечу и позвав фамулуса, который тут же забрался на хозяйку, Эсми взяла носферату под руку, и они вышли из хранилища.    Собираясь придвинуть металлическую дверь обратно, сородичи, почувствовав чужое присутствие, обернулись. Тут была Джудит.    Что-то пошло не так? У них проблемы? Геката решила напасть сейчас?   - Джудит, - невидимка обратилась к цимисхи, - что случилось?

- Ясно - затягивать аукцион, но не светиться, - девушка кивнула. - Мы придем. Губы расплылись в теплой улыбке. Еще одно дело с Ломео. Хотелось бы, чтоб оно не было последним... - Эсми, - повторяет её имя. - Не так много равносов осталось в нынешние ночи. Но если с тобой что-то случится, то, - он не договорил, поджав губы. Его волнует это... интересно, что больше его б огорчило - потеря еще одного равноса или конкретно ее окончательная смерть? Вряд ли она когда-то узнает правду... Грустная мысль. Но она не могла не родиться в одиноком разуме. Отгоняя уныние, что хотело пустить гнилые корни в ее душу, Эсмеральда решила пошутить: - Вот какая судьба мне уготована - стать матушкой и наплодить кучу птенчиков, - задорный смешок. - Я подумаю об этом. И попытаюсь не сгинуть раньше времени. На самом деле, она тоже, к своей неожиданности, переживала за плачевное состояние клана. Возможно, это что-то инстинктивное. Вампирское выживание.

Он полагает, но не знает наверняка... Хотя, какой уже смысл цепляться за слова? Ипотрил помер окончательно много лет назад. Тупо и быстро. Спустя два-три года после восстановления. И стоили того потраченные силы и время Ломео, когда его труды так глупо слили?     Брайан, Ипотрил, старейшины... Забавно. Если бы она не повстречала нескольких бродячих соклановцев за последние пятнадцать лет, то посчитала бы себя последней в "роду".    - Кто узнает, что мы обладает секретной тайной? - девушка скептически свела брови. - Ну и знаешь, возможно, скоро мою душу сожрет старейшина, которая поселилась у меня в мозгах, как паразит - я и так в опасности. - Эсмеральда бросила взгляд на стоящего рядом сородича, - мы в опасности.     - А как насчёт услуги за услугу? - Джек хищно улыбнулся. - У нас маленькая, но дружная стая талантливых вампирят. Не сомневаюсь, что призрак с оковами сможет дать по шеям Гекате, - он примирительно поднял ладони, - но это ведь всего лишь призрак с оковами против некромантов. Мы могли бы подсобить тебе на завтрашнем аукционе. Выслушав носферату, Брайан вернул свой взгляд Эсмеральде. Будто её слово будет решающим.     - Да, - равнос одобрительно кивнула на слова носферату, - мы бы могли помочь. Все же я стала "сироткой" из-за Гекаты - с удовольствием помогу мстить. - Эсми усмехнулась и с упрямым авантюрным взглядом посмотрела на Ломео. - А знаешь, у тебя и выбора нет. Я завтра приду, чтоб не дать тебе тупо умереть... - "как вышло у нашего сира", - еще раз.    Девушка встала в позу, показывая, что спорить с ней бессмысленно.

Месть. Вещь хорошая, но...   - А ты сможешь справиться? Ты боялся, что твою душу будут пытать, а теперь готов подставлять себя? Как нам сообщил один из культистов - статуэтку собираются уничтожить любой ценной. Успеешь ли ты совершить свою месть до этого?    Между строк был вопрос: "Хочешь я помогу тебе завтра?"     - Ну, как сказать. Мой сир рассказал тебе по какой причине мне была дарована окончательная смерть? - обращался Брайан вновь к Эсмеральде.     - Да, он сообщил, когда я пытала его вопросами, - надула губки Эсми. Почему ей все время приходится почти насильно вытягивать ответы из мужиков? - Поделишься, что ты там видел и слышал, что предназначалось только для Гекаты? Как-то не хочется уходить с пустыми руками.   Могли ли тайные сведения пригодиться ей и сородичам, с которыми она путешествовала сейчас, и которые несли схожее с ней бремя?    - И... раз зашла речь о твоем сире, - последние слова равнос произнесла, выделяя их. - Он тоже... - "мертв окончательно", - тусуется в призрачном городе? Или что там у вас... - Раз он был все это время в статуэтке, то должен знать, что случилось с Ипотрилом.  

Нет, не иллюзия. Эффект был бы другим... Когда рука не встретила преграды, Эсми с грустью вернула ее на место. На слова Ломео об ее скором уходе заставил ее поупрямиться. Он думает, что она просто уйдет, как послушная девочка? Узы между домитором и гулем, что могли повлиять на нее, исчезли пятнадцать лет назад. Не то чтобы мастер ювелир в прошлом ими злоупотреблял... - В этом месте у меня остались незавершённые дела, - он мельком посмотрел на статуэтку Виолетты, поморщился. - И вас, неонатов, они не касаются, - глаза его теперь смотрели вновь прямо на Эсми. Руки переплелись на груди. Недовольная поза. Изумрудные глаза прищурились. - Ага, не касаются, - равнос покачала головой из стороны в сторону. - Прям, как тогда - когда ты решил одарить меня этим проклятием, - губы распахнулись, демонстрируя клыки. - Великий Ломео посчитал лишним сообщить мне что-то. Давняя обида вновь проснулась. Стала кусать за воспоминания своими острыми зубами. - Не делился тогда и сейчас отталкиваешь, - ядовитая кровь бурлила внутри. - Я никуда не уйду, пока не расскажешь все. Что за незавершенные дела? Это твои оковы? Или ты так - мимо протиснулся в наш мир, чтоб прогнать меня? Выдохнув, Эсми опустила взгляд, задержав его на пару мгновений, а потом вернула к лицу мужчины, к каре-зеленым глазам Брайана. - Геката идет за статуэткой, ты знаешь об этом? - беспокойство в голосе. Дура. Все еще переживает за него.

- Надо тогда быстро вынести эту статуэтку, - сказал он. - Также быстро вернуться к форду и свалить нахер из Майами. Морис наверняка остался, как мы здесь оказалась.     То что у нее была мысль активировать оковы прямо тут, чтобы сразу получить знания, равнос сказать не успела. Неожиданный сюрприз заставил ее потерять дар речи на несколько секунд.    - Эсми, - прошептал мягко. Как мог бы обращаться заботливый сир к своему птенцу. - Что ты тут делаешь?     Брайан.   На краткий миг она подумала, что тот и не умирал во второй раз. Что она не развеяла его прах своими руками.   Но...?   Казалось, что мертвое сердце стало тихо стучать. А может так и было? Неподконтрольные чувства заставили девушку слегка ожить?   - Брайан? - Но как? Это дух, что был заключен в статуэтке? Но они же не касались ее... и разве он был заперт там? а не... - Брайан... это, действительно, ты? - пребывая все еще в легком радостном шоке, спросила бывшая гуль ювелира.   Женская ладонь медленно потянулась к Ломео. Хотелось коснуться. Проверить. Она не знала, как вообще должен выглядеть дух и какой он должен быть на ощупь... ее рука пройдет сквозь него или... упрется в его обнаженную (почему-то) грудь.    Но прежде чем она это выяснит, она ответила на вопрос:   - А ты разве не слышал, что я сказала минутой ранее? - губы дрогнули в легкой, мягкой улыбке. Вернулся ее шутливый настрой. На мгновение. А потом ее голос стал серьезней. - Я пришла за ответами и... - "надеждой", - тобой, если ты заперт в этой штуке, - Эсмеральда, не глядя, указала на оковы.     Внутри вдруг появился червячок недоверия к происходящему.   А не обман ли это? Кто-то дурит ее? Заставляя увидеть то, что она хочет?    - Ты иллюзия? - спрашивает напрямую. Пальцы были в миллиметре от бледной кожи парня и вот-вот дотронутся.

- Эсмеральда, - вновь тихо подал голос Джек. - Что вообще такого особенного в этой статуэтке? Не Геката, но именно ты хочешь её заполучить, - затем он мотнул головой.     И действительно, что чего она так зацепилась за нее? Готова глупо рисковать жизнью? Переходить дорогу Гекате?    - Я не помню, говорила ли... или то были лишь мои мысли... - ответила она рассеяно. - Ломео сделал эту статуэтку. Изобразил свою любовницу. Виолетту Пасаглию, - девушка скривилась, произнося это имя. - Она Джованни, некромант и вроде связана с культом Гекаты. А Брайан был любопытным вампиром, - мягкая улыбка коснулась губ, когда свелые образы парня появились в голове. - Он залез куда не следует и украл у них что-то. И после страшился за свою не-жизнь. Он так боялся последствий, что предпочел смерть, - наступило молчание.    Снова та ночь перед глазами. Столько смертей... и ее тоже.   - В ночь его окончательной кончины, он показал мне эту статуэтку. Я не знала, что это оковы. Сейчас по глупости я надеялась, что Брайан мог сам себя заключить в них... но это бред, - горько призналась сама себе. - Я думаю, что обложка соответствует содержимому. Тут заключен дух Виолетты. Поэтому Геката так хочет заполучить и уничтожить ее. Она же кучу тайн из долбанного культа раскроет. Нам эти знания тоже могут пригодиться.   Задумавшись на мгновение Эсмеральда решала - сказать ли еще одну причину, по которой она искала так рьяно этот артефакт?   - И есть кое-что еще, - неожиданное откровение продолжалось. - Был еще один равнос, - она не стала уточнять кто и кем тот ей приходился, - он забрал после смерти Ломео статуэтку. И...я давно считала, что он окончательно погиб. И... мне нужно выяснить, что же с ним случилось. Вдруг он еще жив... Может, как Джудит окрепнет, то сможет пролить свет на это загадку своими способностями к прорицанию. А может и заключенный в оковы дух сможет поспособствовать.   И... куда же без еще одной причины? Старушка месть. Крохотная, даже ребяческая, но все же.    - Да и к тому же, - тон стал кровожадно игривым. - Мне просто хочется поднасрать Гекате. Они косвенно убили Брайана. Убили старейшин моего клана, а теперь я уверена на сто процентов, что это они. Так что... я заберу то, что им дорого - их тайны. Хотя бы малую часть.

А Джек, действительно, нашел что-то стоящее. Возможно, что за металлической дверь находится то, ради чего они тут рискуют быть пойманными.    Попытка повозиться с щитком оказалась провальной. И благо никакой сигнал не оповести хозяев дома об этом. Тихо выругавшись, Эсми решила действовать иначе. Хватит уже "вжиматься в стены". Она вскроет эту дверь другим способом.   Кровь внутри стала горячее, тягучей, ядовитей. Покалывала внутренности, чуть обжигая. Приятно.    - Отойди, - посоветовала Джеку равнос. - Будет процедура опасная для кожи.   Прикусив язык, Эсмеральда наполнила рот кислотной темно-красной, почти черной, слюной. Можно было бы расплавить замок, но, возможно, это могло спровоцировать сигнализацию. А дыра посередине металла - слишком явный ущерб. Поэтому изумрудные глаза устремились к дверным петлям.    Расплавить и открыть, как консервную банку.   Жидкость смазала нужные места. Металл зашипел от таких смертельных ласк и поддался нарушительнице, давая возможность пройти в комнату.    - Прошу, - оттягивая дверь на себя для небольшого прохода, Эсми позвала носферату.   Вслед за сородичами проскользнул Флоки. Без маскировки. Равнос решила не тратить силы. Пока. А если фамулуса заметят, так это просто настырный зверек.    Помещение, все же было, хранилищем. Похоже тут находились экспонаты, которые не торопились выносить. А может это вообще единственное место, где они находились под охранной.    Комната наполнена разными артефактами, наверняка ценными... но румынку сейчас интересует лишь статуэтка. Как сложно будет ее найти?    Глаза разбегались и не получалось сосредоточиться. Неужели, обнаженную фигурку, плод трудов Ломео, перенесли куда-то еще? Эсми уже начинала отчаиваться, похоже, что у Джека были проблемы с поиском.   Флоки либо решил помочь искать, либо просто хотел потрогать красивые вещички - неважно, главное, что когда он стал лапать экспонаты, и это заметила его хозяйка, она перехватила маленькие лапки.   - Перестань, если ты что-то разобьешь... - девушка оборвала сама себя, когда увидела рядом с капуцином последнею работу Брайана. - Ты нашел, - радостно схватив фамулуса, она его чмокнула в лобик. И решив наградить своего помощника - вновь наложила на него иллюзию невидимости.    Рука потянулась за статуэткой, но еще не схватила ее.   - Джек, - тихо позвала она, иди сюда.

Миновав гараж, маленькую прихожую, парочка вышла в коридор, ведущий к лестнице. Снаружи было видно, что наверху еще два этажа. Наверно, следует разделиться, чтоб поиски проходили быстрее.   - Я пойду на второй этаж, а ты на третий, - предложила девушка носферату. Чтоб не издавать лишнего шума, она почти вплотную стояла к сородичу. - Потом встретимся на лестнице.   И последовав плану, они разошлись, в надежде найти что-то стоящие. Этаж, который обследовала Эсми оказался в зоне жилых комнат и отдыха - ничего интересного там не было.     "Проказа", - равнос мысленно оценила свои успехи. - "Сначала эта обезьяна..." Ну, хотя бы никого живого она на пути не встретила и маскировка держалась. Странно, что иллюзия на Флоки развалилась...   Решив вернуться и ждать напарника по криминалу, невидимка стала ожидать на месте встречи. Прошла минута, две. И Эсми не выдержала - стала подниматься вверх по металлическим ступенькам. Может Джек везунчик и сразу нашел нужное помещение?

Некий амбал вошел на кухню и сразу же заметил пропажу ценных орешков. Рассерженные глаза гуманоида затыркали в поисках нарушителя и воришки. Флоки попытался незаметно проскользнуть мимо, но следы от грязных пал его выдали. Не понятно почему, но еще и иллюзорная невидимость пропала, которую наложила на питомца хозяйка. Но, возможно, это и спасло от ужасной участи капуцина, ведь иначе его могли заподозрить в шпионаже. А так он был просто животным, которое пробралось на чужую собственность.   В попытке сбежать и начать крушить все вокруг, фамулус провалился - мужчина схватил его и... стал гладить. Не забывая и произнести умилительные слова обращенные дикому зверьку.   - И как ты сюда попал, малыш? - удивился оборотень. Посмотрел на миски с орехами. - Наверно, проголодался.   Взяв, пригоршню в одну руку, а обезьяну в другую, он пошел к выходу, открыл дверь и выпустил Флоки, попутно давай в лапки перекус.   - Держи, но больше не попадайся.   Зверек издал пару жалобных звуков, стоя на двух ногах.   За сим представлением недовольно следила невидимая Эсми. Даже на обезьяну положиться нельзя!    У девушки появилась мысль проскользнуть мимо охранника, но она отдернула себя от этой затеи. Слишком тот близко стоял ко входу, да и так она потеряет Джека. И он будет бегать тут снаружи и искать ее.