Мальчик-со-звёздными-глазами восторженно разглядывал лесных обитателей. Сперва он не хотел выпускать руку Латии, будто она была его единственной опорой в жизни, но в его душе всё пело, она переполнялась этой мелодией, и маленький бард взял свой инструмент и запел для всех и каждого, кого видел. Его пение было посвящено и Латии, и лесу, и каждому его жителю, дереву и цветку.
Маленькие домики привели его в восхищение. Мальчику очень хотелось подойти и через окошко заглянуть внутрь, но он решил, что это будет слишком бесцеремонно, поэтому он лишь улыбался и приветливо кивал выглядывающим жителям, не переставая петь. Его песня вплеталась в вечную живую мелодию лесной жизни, а сам он то и дело склонял голову на бок, то возле дерева, то возле цветка, будто они подпевали или что-то рассказывали ему.
Наконец мелодия "лютни" оборвалась переливчатой трелью, а лес продолжал звучать, живой, доброй неумолчной песней.
Мальчик сияющими глазами посмотрел на Латию, звёзды в них мерцали и переливались, выражая его восторг:
- Знаешь, тут есть потрясающе серьёзные цветы, которые слушают очень внимательно и сосредоточенно, будто впитывают музыку, чтобы расти, а есть совсем беспечные. А деревья в большинстве своём слушают с отстранённой благосклонностью. Это так удивительно! А здешние обитатели! Они чудесные! Я ещё ни разу не видел такого прекрасного мира!
Одна из звёздочек в его глазах замерцала ярче и будто бы приблизилась. Он снова протянул Латии руку, она казалась такой надёжной и при этом такой нежной... Это было странное, незнакомое и невыразимо прекрасное чувство для существа, никогда не имевшего дома, не знавшего семьи.
Увидев замок, мальчик тихонько засмеялся от счастья, его смех прозвучал перезвоном крохотных серебряных колокольчиков. Именно в этот момент он в первый раз обратил внимание на красивое слово Армаэр, произносимое звонкими голосками, хотя слышал его и чуть раньше. Но только теперь маленький бард понял, что феи обращаются к нему.
- Армаэр?.. Это вы мне?.. - неуверенно переспросил он, чем вызвал неподдельную радость фей:
- Отозвался! Отозвался Мы будем звать тебя Армаэр - "серебряная песнь"! - неутомимые летуньи кружились вокруг, для них мальчик не был безымянным, а сам он был рад откликаться на красивое имя. А вдруг оно - его настоящее?
- Армаэр... - повторил он, точно пробуя слово на вкус, напоминающий свежесть медовой рассветной росы на цветущем лугу. И струны его инструмента отозвались тихим эхом, в котором послышались те же звуки "Армаэр".
А феи называли его новым именем, уговаривали остаться. Его сердце тянулось к ним, но когда ту же просьбу повторила Латиа, оно сладко сжалось и затрепетало.
- Спасибо, Ма... Латиа! - мальчик совсем смутился из-за своей оговорки.
Ему нравилось всё, что он видел вокруг. Прекрасный замок был прекрасен не только издали - внутри он тоже не был холодным, мрачным и высокомерным, как те, где ему доводилось петь, услаждая слух их владельцев. Здесь всё было иначе. И противиться просьбе Хранительницы остаться он не мог, да и не хотел.
Он не был уверен, признает ли его этот мир своим, мальчику казалось, что он попросту недостоин этого чудесного места, но ему очень не хотелось его покидать.
А ещё... он привык быть один, но ему всегда хотелось быть кому-то нужным. Показалось ли ему, или для Хранительницы он был не просто гостем?..
Она привела Армаэра - в мыслях он уже откликался на новое имя - на берег озера и показала путь в таверну.
- Ты всегда можешь возвращаться в таверну в твоих снах. И не только в них.
Мальчик растерянно заморгал, чему вторило мерцание звёзд в его глазах, а та, что стала больше и, казалось превратилась в центр движения прочих вдруг померкла и сжалась, точно ожидая удара.
Он выслушал историю про падение Ариадне в озеро, и она только усилила его тревогу:
- Латиа... ты сказала так много... и так мало! Прости, что я ещё столько всего не понимаю! Я не хочу уходить отсюда! По крайней мере - не сейчас! Мне хочется остаться здесь как можно дольше! Но мне нужно разобраться во всём, чтобы случайно не совершить того, чего потом не исправить! - и маленький бард засыпал Хранительницу вопросами, - Ты говоришь, я могу возвращаться в таверну во сне... А ты сможешь научить меня, как засниться туда нарочно? Вот прямо заснуть и оказаться именно в таверне, а не где-то ещё, если вдруг увижу или почувствую там что-то интересное? И... если уйти через озеро... то обратного пути нет? Я не смогу вернуться сюда? Или вместо меня вернётся уже кто-то другой? Значит ли это, что у меня уже не будет шанса стать частью этого мира?.. Или возможно уходить и возвращаться... как домой? Хотя у меня никогда не было дома, и я не знаю - каково это?..
Он стоял перед Латией маленький, растерянный, испуганный - в точности похожий на настоящего ребёнка, в душе в этот момент и будучи таковым. Ему хотелось уткнуться в платье Хранительницы, поверить, что всё будет хорошо, что он больше не будет один, но слишком многое зависело от ответов на его вопросы, которые он так жаждал и вместе с тем страшился получить.
