Элдил остановился лишь тогда, когда он и Ареннис оказались у перехода на нижний уровень кантона. Лишь там он позволил себе отпустить данмерку и, заметив повреждения её платья, проворчал:
- Из какой ткани делают эти костюмы? Шармат. Зато я легко выбрался из того ужасного балахона.
Бард, как никогда серьёзный и при этом крайне неловкий, скинул с себя свою импровизированную суму, снял свой влажный халат и протянул девушке:
- Наденьте. План таков - ловим гондолу к кантону Хлаалу и пробираемся на Плазу. Никому в глаза не смотреть, на крики не оборачиваться. Всё ясно?
- Да уж не глупая, - ответила Ареннис, разорвав юбку до колен, чтобы не мешалась, и накинула сверху халат. - А дальше-то что делать будем? Эти фанатики нас по всему Вивеку искать будут.
- Я не знаю, как добраться до Плазы Хлаалу и не быть пойманными, - честно ответил Элдил, вытирая лоб предплечьем: - но если доберёмся, один мой хороший знакомый предоставит нам убежище, а может, и свитки Божественного Вмешательства. Так мы сможем сбежать в Эбенгард и оттуда...
Бард запнулся: он не знал, куда бежать из Эбенгарда. Элдил и в самом-то Эбенгарде едва ориентировался, только пару раз бывал по заданиям своего покровителя из Хлаалу в часовне Девяти, но при этом лишь смутно припоминал, в чём заключались эти задания. Помнил только горящую свечу и стопки бумаг. И всё.
Ареннис почувствовала себя маленькой девочкой, которая оказалась в сложной безвыходной ситуации. Что же делать, когда ты не можешь никому доверять, даже самой себе после открывшейся правды? Она была обескуражена и запутана. Хотелось броситься в воду и плыть к берегу, интенсивно гребя руками. И подальше от этих интриг, злодеев в золотых масках и прочих странностей. Ареннис устала да еще к тому же проголодалась. Во всяком случае не жаловалась об этом.
А тем временем парочка уже вышла к спуску к гондоле. Гондольер без вопросов согласился отвезти их до Округа Хлаалу, однако перед самым отплытием навязался ещё один пассажир – аргонианин в лохмотьях и с арбалетом за плечом. Направлялся он туда же, поэтому лодочник его тоже взял на борт. Спустя менее получаса троица уже была в пункте назначения.
- Я знаю, что за вами гонятся. – сообщил ящер, когда они оказались достаточно далеко от причала. – Храмовники снова утащат вас в Министерство Правды, если попадётесь – и друзей у вас здесь кроме меня больше нет. Хотите спастись – следуйте за мной.
Элдил посмотрел наверх, к вершине кантона и. глубоко вздохнув, кивнул аргонианину, которого уже без всякого сомнения считал очередным агентом "Осколков":
- Придётся нам тебе довериться. Но учти - если ты лжёшь...
После этих слов он погладил торчавшую из-за спины рукоять палаша. Разумеется, сам бард до сих пор не был уверен в том, что даже догадается его достать из ножен в критической ситуации, но и держать постоянно руку на рукояти было, во-первых, неудобно, во-вторых, подозрительно, в-третьих, невежливо.
Ящер Ареннис показался крайне подозрительным. Потому данмерка рассудила: нужно быть готовой ко всему и приготовиться в любой момент со всей силы двинуть ему в чешуйчатую морду, если на то будут причины. А сил ей хватило бы и зубы ящеру пересчитать, и в канал скинуть.
- Хм, как-то вы слишком легко согласились. - удивлённо произнёс аргонианин, не заметив настороженного молчания Ареннис. - Но мне же проще. Видите внизу слив? - ящер указал на отверстие в фундаменте под ними, через которое из канализации вытекала вода. - В нём нет решётки. Достань свою верёвку и помоги Ареннис спуститься, затем я помогу спуститься уже тебе, а сам воспользуюсь зельем левитации.
- Даготова отрыжка, кто ты такой вообще? - спросила она чешуйчатого, прежде чем куда-то лезть.
- Меня зовут Девятипалым. – спокойно ответил ящер. – Я охотник, живу в Балморе и в прошлом был вашим другом. Пожалуй, это всё, что вам сейчас нужно знать.
Ареннис пригляделась к его лапам и заметила, что одного пальца у него действительно не хватает, а Элдил сделал всё, как ему сказал Девятипалый - присел на колено, стянул со спины своё подобие сумки и начал быстро и методично разматывать узлы, высвобождая барабан из пут:
- Из-за чего мы вообще в такой передряге?
Данмер поднял взгляд на аргонианина:
- Если я правильно понял, мы - "Осколки" - были наёмниками на службе Храма, но мы слишком много узнали и нас решили убрать. Это правда?
- Мы не служили Храму. – аргонианин отрицательно покачал головой. – Мы служили Империи. Но оставим разговоры на потом. Сейчас главное спрятаться и переждать бурю.
Элдил расправил в руках окончательно распутанную верёвку, обмотал один конец вокруг ножн меча, а потом сбросил их вниз, крепко держась за второй конец. Получилось чуть больше трёх метров, по которым можно было спуститься. Потом он помог Ареннис спуститься, после чего Девятипалый помог сделать то же самое самому Элдилу (после того, как бард душевно попрощался с барабаном, который так и остался лежать на парапете) и спустился вслед за ним при помощи зелья.
Троица оказалась в тесной трубе, по колено в сточных водах. К счастью, они уже прошли через отстойник и теперь были куда чище той, что спускалась в канализацию. Арогнианин с трудом протиснулся вперёд, осветил себе путь заклинанием и повёл парочку за собой. Через несколько минут они уже стояли у неприметного люка, пробравшись через который очутилась в маленькой сырой комнатушке.
- Что ж… - продолжил Девятипалый, зажигая свечу. – Хотите верьте, хотите нет, но мы были Клинками. Если вы забыли, кто такие Клинки – то Клинки это шпионы Императора. Не так давно вы выяснили то, что Храм пытался сохранить в секрете, за что и были “обработаны”. Теперь вас снова ищут, но у нас ещё есть шанс выкрутиться из этой передряги... А может даже выполнить свою миссию. Вы готовы слушать дальше, или мне просто вручить вам свитки Божественного Вмешательства? Я не стану возражать, если вы предпочтёте спасаться бегством… Но и вашу безопасность в таком случае я гарантировать тоже не могу.
- Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! А ну попридержите гуаров, чтоб вас! - вдруг подала голос ошарашенная услышанным Ареннис. - Я...я вот сейчас в заправду это все слышала про Клинков? Мы агенты тайной службы Его Императорского Величества?! Уриэля Септима VII? Да чтоб мне провалиться!
- Если мы действительно Клинки, то это... Очень, очень многое объясняет! - Ответил до того весьма задумчивый Элдил, глядя на свечу: - Ни один из "Осколков", с которыми я сталкивался, по сути, ничего такого уж и страшного не совершил. И при этом Храм перешёл имперской организации дорогу. Значит, секрет катастрофических масштабов.
Бард потёр лоб и криво усмехнулся:
- "Вивек живёт в этом городе... Или жил, смотря кого спросить". Это правда? Последний Трибун... Ушёл?
- Да. И если ты хорошо разбираешься в мифологии своего народа, то знаешь, чем это должно быть чревато. – аргонианин подобрал камешек с пола и запустил его в ночной горшок, расплескав всё содержимое, и, проигнорировав недовольство данмеров, продолжил: – Ваша Луна вот-вот рухнет на ваш город, а ваши власти не только умалчивают сей факт, но и не позволяют другим его раскрыть. Можно конечно решить, что Храм уже нашёл способ разобраться с этой проблемой… Но почему тогда Архиконник промывает вам мозги, вместо того, чтобы успокоить и отправить в Имперский Город с докладом?
- В уроках Вивека он говорил: если любовь народа к нему иссякнет, Баар Дау уничтожит их, - ответил тоном, которым повторяют выученный урок, Элдил: - То, что Баар Дау находится на своём месте, это не только свидетельство силы Вивека, это также свидетельство любви народа к нему. Без этого свидетельства наша религия потеряет последние основания на существования, и пока что Храм - единственное, что объединяет все пять Домов. Но... Дать делам остаться как есть - убить множество невинных жителей города. Эвакуация вызовет панику и скандал. Уничтожить Баар Дау - лишить Храм важной базы и важного символа, с потенциальными последствиями вплоть до гражданской войны... Да уж, дело только Клинкам и по зубам! - завершил своё рассуждение Элдил, ёрзая на не самом удобном сиденье. А вот Ареннис новости о Баар Дау сильно встревожили:
- Вчера мне был сон. Дурной весьма. Будто что-то огромное и огненное падает на землю и вызывает взрыв. А Красная гора вдруг извергается и уничтожает все вокруг. Не уже ли это и есть грядущее будущее? Падение луны не только разрушит Храм, но приведет к гибели самого Морровинда. Смиренная Азура, за что это нам все?
- Данмеры. – покачал головой аргонианин. – Я ничего не могу сказать ни о любви вашего народа к вашему богу, ни об извержении Красной Горы. По моему, вы перегибаете палку, однако факт остаётся фактом – если Луна упадёт, то от этого города и прибрежных районов ничего не останется. У Леди Праздник Новой Жизни есть план, как предотвратить катастрофу, но для начала нам нужно до неё добраться. Также дело осложняет то, что теперь лишь трое из нас – Сорок Второй, Леди Первый Сев и Тридцать Шестой могут свободно перемещаться по городу. Остальным придётся либо хорошенько замаскироваться, либо залечь на дно.
- Значит, план "Леди Праздник Новый Жизни" - уничтожить Луну, - Элдил пожал плечами: - В моих словах была лишь констатация фактов. Никакой особой любви я к этому портящему вид на Храм куску камня я никогда не питал. Да и сны всерьёз никогда не воспринимал, благо не эшлендер или храмовник. Так что давайте попробуем сделать хоть что-нибудь. Я в деле.
- Тогда говорите, наконец, куда идти и что делать, - зашумела Ареннис, скрестив руки на груди. - Не будем же мы в этих каналах сырых зря торчать. И если мы Клинки, так давайте же исполним свое предназначение. Ибо за нами Морровинд и Империя! Слава императору! Ну....или типа того....Кхм, хммм....Мда.
- У меня при себе всего два свитка Божественно Вмешательства. – Ответил Девятипалый, предоставляя их товарищам: – Сам я отправлюсь в Эбенгард вплавь. Можете телепортироваться туда прямо сейчас или провести ночь здесь. Встретимся в “Шести Рыбах” – это таверна в самом центре города. Если я вдруг задержусь или со мной что-то случится, то ждите двух путников – бретонца и северянку. Они вас не знают, и вы их тоже, так что при встрече могут отнестись к вам с недоверием. Чтобы разговорить их, скажите “Старина Кай передаёт привет.” Сэр Сорок Два всё поймёт.
- И все же меня мучает один вопрос, - прищурившись, сообщила данмерка. - А не врешь ли ты, ящерица? Что если это очередная ловушка, а?
- Может и ловушка. - хладнокровно произнёс аргонианин, укладывая арбалетные болты в колчан. - Это правильно, что вы мне не доверяете. На вашем месте я бы тоже себе не доверял. Но если бы это была ловушка, вы были бы уже мертвы. Если хотите - можете идти на все четыре стороны, удерживать не стану, однако если вас при этом поймают ординаторы... Что ж, меня не вините.
После небольшого раздумья Ареннис ответила:
- Ладно, скриб языкатый, выбора у нас, судя по всему, нет. Придется поверить на слово. Вот только переодеться не мешало бы. А то в таком наряде нас и в Эбенгарде схватят как бродяг подзаборных.
- С этим помочь не могу. – отрицательно покачал головой Девятипалый. – Но прежде чем идти в таверну, вы можете заглянуть в часовню Имперского Культа. Если будете достаточно вежливы, вам выделят всё необходимое… В пределах разумного, разумеется.
- Мне и монашеская ряса подойдет, - закивала девушка, - лишь бы избавится от этих тряпок.
А тем временем и Элдил наконец-то подал голос:
- Ну, у меня только один вопрос остался: можно ли впутывать в дело посторонних? Я рассказал об этом деле с "Осколками" советнику Хлаалу, Крассиусу Курио, и, скорее всего, он будет рад выделить ресурсы для борьбы с... - Элдил закатил глаза и потёр бровь указательным пальцем: - Пытающимися обрушить Баар Дау на город культистами. Ведь чем больше у нас денег - тем лучше, верно?
Аргонианин нахмурился:
- Нет, никому об этом не рассказывайте – и в первую очередь таким людям, как Крассиус Курио. Он продаст вас Храму с потрохами, а не продаст, так купит. Впрочем, членам Имперского Культа и высшим чинам Легиона можно доверять, я думаю… По крайней мере, они готовы будут вступиться за вас, но не более.
- Ну-у-у-у... Это разумно.
- У меня еще один вопрос...Как этим свитком-то пользоваться? - рассеянно спросила Ареннис, с подозрением косясь на магический свиток.
- Тут нет ничего сложного - разворачиваешь да читаешь с бумажки, - Элдил потёр бровь: - Была у меня одна история... Может, потом расскажу.
- Да, именно что потом! - зашипела на болтуна Ареннис, а затем зачитала написанную на свитке магическую формулу. Вмиг появившийся из ниоткуда таинственный вихрь окружил ее. Перед глазами плясали и кружили яркие огоньки, а в ушах что-то звенело. Исчезли и Элдил, и аргонианин, и каналы Вивека. Исчезло все, кроме сияющих огоньков.
Ареннис зажмурилась...