Тема закрыта
тарший специалист Керрид Ворне редко задавал вопросы. Еще реже он интересовался тем, почему их экспедиции посылают на ту или иную планету. Чаще всего все это становилось понятно, как только сканеры засекали крупные месторождения полезных ископаемых, а именно этим занималась корпорация, на которую работал Ворне. И корпорация всегда брала то, что принадлежало ей по праву — то, что никто другой не находил в самых отдаленных уголках галактики.И вот сейчас, скучая за чашкой кафа, старший специалист Керрид Ворне смотрел на показания приборов и думал о том, что планета, которая в сетке координат обозначалась не иначе, как GP-456/04, и пока не имела официального названия, ему смертельно наскучила. Группа исследователей сейчас как раз занималась тем, что устанавливала автоматически датчики по всей длине тоннеля, выкопанного в самой глубине породы, чтобы обозначить, где нужно ставить бур. Планета представляла из себя обычный серый шар из камня, ни воды, ни атмосферы, ни жизни. Просто кусок породы, впрочем, содержащий в себе то, что корпорация могла с легкостью обратить в миллиарды кредитов.
Станция «Ветер», находящаяся на юго-восточной части карьера, была отделена от станции «Бриз» несколькими сотнями километров. Обе станции, на разных концах огромного котлована, связывались между собой каждые двенадцать часов, обмениваясь данными, полученными считывающими устройствами, а также получали сообщения группы саперов, геологов и археологов, занимающихся личным осмотром пещер. Ворне знал, что не так давно, может, дня два назад, они обнаружили, что под слоем породы скрываются некие подземные ходы, скорее всего, созданные случайно; ничего не говорило о том, что кто-то уже побывал на планете и вырыл эти ходы, ничто не указывало на наличие жизни, хоть какой-то, хоть окаменелой. Об этом позаботились археологи. Но Ворне было не провести.
Он знал, что тут что-то сильно не так. Корпорация никогда не посылала такой большой отряд археологов и палеонтологов на обычную планету с месторождениями. Нет, они знали, они предчувствовали, что тут таится нечто другое. Но вот беда, Керриду Ворне никто не хотел верить. Поэтому все, что ему оставалось делать сейчас, это пялиться в мониторы и следить за показаниями.
Мигнула лампочка, превращаясь из зеленого в красный. Ворне нахмурился, потянувшись вперед и выплеснув горячий каф на колени.
— Ах ты ж… ситская сила! — прошипел он, проведя рукой по лицу и чувствуя, как сердце неприятно сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. — «Ветер» вызывает «Бриз», что у вас там? «Ветер» вызывает «Бриз», ответьте. «Ветер» вызывает…
Он осекся, тупо глядя на то, как открытые каналы голосвязи умирают один за другим. Это не было похоже на внезапное отключение энергии, потому что… да потому что на «Бризе» было как минимум два аварийных генератора, и в случае чего станция переключилась бы на них, и хотя бы один канал связи остался бы открытым. К тому же, при отключении отвалились бы сразу все каналы, а не по очереди, как будто их кто-то отключал специально, не торопясь. Старший специалист Ворне принялся нажимать на клавиши панели, пытаясь выйти на прямую связь с группой высадки, работавшей сейчас в карьере.
— Лейтенант Зафо, прием.
— Что у вас, Ворне? — усталый голос лейтенанта Зафо, этого циничного, но всегда выполняющего свое задание человека всегда заставлял Керрида поморщиться. Когда-то, поговаривали, Рин Зафо был обычным наемником и даже пиратствовал помаленьку, а потом решил, что в корпорации за его навыки платят больше, и подался к ним. Что странно, корпорация приняла его сразу, и эта операция была четвертой по счету из тех, которые он провел с оглушительным успехом. — Мы тут немного заняты.
— Станция «Бриз» отключила связь, — сообщил Керрид, нервно отставляя ополовиненную кружку с кафом подальше, чтобы не пролить на панель голокоммуникатора. — Необходимо проверить.
— В смысле? Отключение энергии? У них же…
— Генераторы не сработали. Станция молчит уже семь минут, — прервал его Ворне. Обычно он этого не делал, благо ему была дорога его шкура и репутация, но сейчас страх и тревога пересилили осторожность. — Проверьте. Пожалуйста.
Молчание, длившееся всего полминуты, показалось Керриду вечностью. Он смотрел в экраны мониторов, на бегущие строки, и на мигающие надписи «СВЯЗИ НЕТ» над теми комлинками, которые использовала станция «Бриз». И чувствовал, как внутри растет ледяной комок, спутывающий внутренности и превращающий их в холодных и скользких змей. Наконец Зафо ответил:
— Принято. Выдвигаемся к станции «Бриз», ребята. Оставайся на связи, Ворне, и спасибо за предупреждение.
— Конец связи, — старший специалист отключил исходящий сигнал и оставил только входящий, чтобы следить за перемещениями маячков на экране, обозначающих группу высадки, и слышать их переговоры. Сам он вклиниваться не хотел, чтобы не засорять эфир, да и не нужно это было. Если кто-то на «Бризе» отключил связь нарочно, группа Зафо его найдет, и того ждет строгое наказание от корпорации. С такими вещами никто не шутил, тем более, на неизведанных планетах, как эта. Глядя, как красные точки на синем фоне перемещаются по карьеру, Ворне чувствовал себя выполнившим свой долг. Он не знал, что до станции добраться группе высадки во главе с Зафо не суждено. Его взгляд был столь сфокусирован на перемещении светящихся точек на экране, что Ворне не заметил, как чашка с остывшим кафом чуть пошатнулась. Жидкость внутри пошла тонкими, крошечными волнами, завибрировала от едва различимого гула, а затем все кончилось так же резко, как и началось.
— Лейтенант!
Рин Зафо остановился, повернулся к окликнувшей его женщине в энвиро-скафандре и посмотрел туда, куда она указывала рукой. Сквозь чистое, но все же несколько искажающее зрение стекло шлема, он разглядел темнеющий справа проход, ведущий наверх. Кажется, его тут раньше не было, но данные сканеров могли быть неточными. Все же они еще не успели как следует осмотреть эти пещеры.
— Тут можем срезать дорогу к «Бризу», — предложила женщина с короткими темными волосами. Она была старшим научным сотрудником в группе археологов, которая состояла из восьми человек и сейчас вместе с геологами и охраной следовала по тоннелям в глубине планеты к станции на северо-западе котлована. — Если будем осторожны.
— То есть?
— Порода нестабильна, — пояснила она. — К тому же подземные толчки недавно возобновились.
— Только этого не хватало. Ускоримся, ребята, — приказал Рин, сворачивая в тоннель и шагая впереди. Охрана корпорации расположилась в арьергарде и авангарде группы, внимательно следя за тем, чтобы в темноте, освещаемой лишь светом нескольких ярких фонарей, никто не свернул не в ту сторону. Опасаться местной фауны было бессмысленно, планета оказалась совершенно необитамой, здесь даже флоры никакой не было. Одни голые камни. Пожалуй, хорошо и вольготно себя тут чувствовали только геологи. Эти ребята сейчас уткнулись носом в свои датапады, считывая данные со сканеров, расположенных в виде маячков вдоль исследованных тоннелей. Этот, впрочем, был новым, но судя по отправленному вперед дроиду-астромеханику, пока что надежным. Группа медленно, но верно продвигалась дальше, осторожно ступая по неровному каменному полу. Геологи предполагали, что образование пещер произошло из-за пересохших подземных источников, а это означало, что когда-то давным-давно планета была вполне себе живой. На ней была вода, растения, а может, даже какая-то жизнь, но произошло нечто, заставившее источники мгновенно пересохнуть, а атмосферу — испариться. Доказательств фауны они пока не нашли, но палеонтологи предупреждали, что для этого им придется, скорее всего, исследовать верхний геологический слой. Корпорация же была в первую очередь заинтересована полезными ископаемыми, а не научными исследованиями, но это только пока.
Тоннель вроде бы шел вверх, но создавалось ощущение, что они бродят тут уже целую вечность. Фонарь, которым Зафо освещал себе путь, мигнул и на мгновение погас. Выругавшись, лейтенант потряс его и включил снова.
— Электромагнитные импульсы, — ответила старший научный сотрудник Сильвена на невысказанный вопрос лейтенанта. — Возможно, именно поэтому отключилась связь на «Бризе».
— Они бы узнали, если бы построили базу на огромном магните, — с некоторой усмешкой вмешался один из геологов. — Уж поверьте, мы проводили анализ местности с такой точностью, которая снайперам не снилась. Нет там никакого электромагнитного излучения, по крайней мере, не такой силы.
— Может, оно движется? Такое возможно? — спросил Зафо, когда его фонарь снова включился, и продолжил путь. Если бы не шлем скафандра, он слышал бы эхо, отдающееся в туннеле от их шагов. Единственный звук, прерывающий гробовую тишину. А еще он услышал бы отдаленный гул, похожий на гул гиперпространственного двигателя, но очень тихий и практически неразличимый. Он то появлялся, то исчезал.
— Движение тектонических плит возможно, но не с такой скоростью, даже с учетом вибраций и толчков, — возразила Сильвена. — И они бы заметили. Такие вещи не происходят мгновенно. Это занимает годы, в лучшем случае, месяцы… но не несколько минут!
— Ладно, доберемся до базы, узнаем, что у них там случилось. Может, завтра все будем смеяться над собственным страхом, — прервал начинающуюся перепалку Зафо. — А теперь очистили эфир. Я хочу знать, если станция снова попытается связаться с нами.
Дальнейший путь прошел в напряженном молчании. Время на этой планете тоже проходило странным образом, и вскоре уже трудно было сказать, прошел час, два или всего несколько минут. Благо, время было указано в правом нижнем углу визора шлема каждого члена группы высадки. И по всему выходило, что они идут уже второй час. Свернув на очередном повороте, Зафо поднял руку и заставил всех остановиться. Перед ними раскинулся грот, наполненный мягким, туманным светом.
— Это еще что такое? Доктор Сильвена?.. — пробормотал Рин, не отрывая взгляда от чудесной картины, которую увидеть на этом сером куске камня, носящим гордое название планеты, они никак не ожидали. — Доктор Сильвена!
Но женщина его не слушала. Словно завороженная, она сделала несколько шагов вперед и, оглядевшись, быстро что-то просканировала. А затем сделала то, от чего у Зафо чуть не вырвался из горла громкий крик: она подняла руки к шее и отсоединила шлем от энвиро-скафандра. Стянув шлем через голову, женщина бросила его на землю и провела руками по встрепанным волосам, закрыла глаза и сделала несколько вдохов. Все напряженно ждали, затаив дыхание, но когда Сильвена открыла глаза и улыбнулась, послышались нервные смешки.
— Тут есть атмосфера! — победно заявила она. — Пахнет… ох, пахнет совсем как дома, на Альдераане. Невероятно!
— Воздух может быть отравлен. Я настоятельно советую вам надеть шлем, доктор Сильвена, — сказал лейтенант Зафо. — Последствия могут быть необратимыми. Вы это знаете не хуже меня.
— Заткнись, Зафо, — беззлобно возразила она и поманила его пальцем. — Смотри.
Подойдя к женщине не без опаски, он склонился над чем-то на ее датападе, что она настоятельно тыкала ему в лицо. Что ж, какие-то данные, в которых он ни сита не понимал, поэтому вопросительно приподнял бровь, поднимая глаза от датапада. Лицо у доктора было немного раскрасневшимся, но то, скорее всего, от волнения, а не от какого-нибудь яда в воздухе.
— Это купол, — сказала она так, словно эта фраза должна была все пояснить. А когда все остальные просто переглянулись, не понимая, о чем говорит Сильвена, та раздраженно мотнула головой. — Что бы ни уничтожило жизнь на этой планете, это место оно не затронуло. Тут энергетический купол, понимаете? Пузырь. Созданный, вероятнее всего, Силой. Но я не вижу никакого генератора или чего-то подобного, что могло бы выдержать столько лет, а с момента разрушения планеты прошло…
— Несколько тысяч, не меньше, — подал голос геолог, который спорил с доктором несколько минут назад. — Оно продержалось тут несколько тысяч лет. У каждого пузыря или купола есть средоточие. Нам остается его найти.
— Ох, это открытие века, вы не находите, лейтенант? — улыбнулась Сильвена, и развернувшись, направилась куда-то вниз, по склону грота, к его центру. — Не волнуйтесь, я буду осторожна.
Зафо вздохнул и, обернувшись, махнул рукой охранникам, мол, идемте. Остальные остались стоять на краю воронки, образовавшей грот, и ни один больше не осмелился снять шлем. Впрочем, и сам лейтенант тоже предпочел оставаться в скафандре, а еще на всякий случай взять в руки электрический шокер с напряжением достаточным, чтобы вырубить терентатека. Когда он был на полпути к дну кратера, фонарь снова мигнул и погас окончательно. Бросив его в сторону, лейтенант поспешил за доктором, которая уже спустилась до самого конца. Светом теперь служили лишь мерцающие кристаллы на стенах да что-то внизу, что-то, чего он пока не мог разглядеть.
Конечно же, доктор Сильвена, как и остальные археологи, прекрасно знали о том, что трогать руками неизвестные науке предметы и артефакты нельзя; и Зафо верил, что она об этом не забудет. Когда его ботинки коснулись дна кратера, он почувствовал, как они словно бы немного погрузились в почву; как будто он оказался посреди густого леса, покрытого толстым слоем мха и болотной жижи. Только вот никакого мха и прочего тут и в помине не было. Что-то покрывало дно кратера, какая-то темная масса, и тяжесть скафандра придавливала ее книзу. Сделав несколько хлюпающих шагов, Зафо обнаружил, что масса весьма липкая и шагать приходится с усилием, хоть гравитация на этой планете была небольшой. Это место было каким-то странным, как будто оно вовсе не принадлежало этому времени, этому пространству, этой планете. Доктор Сильвена уже ушла чуть дальше, но Зафо позволил себе осмотреться несколько минут, прежде чем двинуться вслед за ней по темной хлюпающей, пружинящей жиже. Откуда-то спереди доносился уже различимый гул, похожий на разогревающийся для прыжка гиперпространственный двигатель.
Каким-то образом шлем на голове Зафо исчез. Когда он его снял? По пути к дну кратера? Или уже здесь? И зачем? Он точно помнил, что не хотел делать этого, но теперь ясно осознавал, что шлема нет. Валяется где-то позади.
— Мы нашли его, лейтенант, — раздался голос доктора Сильвены, когда оба они остановились возле невысокого постамента в центре кратера. Протянув руку, доктор попыталась коснуться предмета, лежавшего на нем, но тут же отдернула ладонь, будто ее обожгло. — Вот то, за чем на самом деле послала нас корпорация.
Рин кивнул. Отвечать не было смысла, все было ясно без слов. Доктор знала об этом с самого начала, как и он сам, и все вышестоящие чины от корпорации, находящиеся на планете. Все, кроме тех, кто делал большую часть работы по раскапыванию пещер. Да они и не особо много значили, в случае чего, ими «можно было пожертвовать».
Открыв канал связи, лейтенант произнес:
— Ворне, ты здесь?
— Так точно, сэр.
— Готовь «Тилос» к отправке, мы улетаем, как только вернемся на базу.
— А что с «Бризом»? Мы не можем бросить их здесь!
— Они мертвы, Ворне. Готовьте «Тилос». Это приказ сверху, код «Маалрас». Отбой.
Старший специалист Ворне смотрел в погасший монитор еще несколько минут, прежде, чем подняться со своего кресла наблюдателя и отключить все приборы. Сделать иначе он не мог: код заставлял его повиноваться приказу корпорации беспрекословно. И хотя где-то внутри все еще оставались сомнения, Керрид направился к отсеку, ведущему в основные технические помещения станции «Ветер», чтобы собрать команду и приготовиться к отлету. Корабль «Тилос» находился в ангаре, готовый к погрузке всех ценных материалов, которые могли найтись при разработке месторождений, кроме руды; к таким относились редкие, ценные вещи, иногда находимые корпорацией на отдаленных планетах. «Тилос» был мал, но зато обладал скоростью, стелс-системой и дублированным гиперпространственным двигателем. Поймать его было непросто, как и засечь вообще, а две бортовые ионные пушки отпугивали любителей нападать на беззащитные транспортники, вроде пиратов и контрабандистов. Похожий на него, но немного другой по внутренней планировке и дизайну, корабль «Призрак» находился в ангаре базы «Бриз», но теперь это уже не имело значения. Если все на второй станции мертвы, а приказ улетать поступил от командования корпорации, значит, все настолько серьезно, что они готовы бросить и людей, и технику, и даже корабль здесь, на планете. Все же, подумал Ворне, его пятая точка не зря паниковала. На «Бризе» произошло что-то ужасное, и теперь надо срочно улетать. Просить дважды его было не нужно.
В то же самое время в гроте доктор Сильвена осторожно поместила некий предмет с помощью дроида-астромеханика в непроницаемый для любого излучения, укрепленный ящик с вакуумным замком, а затем закрепила этот ящик на «спине» дроида. Лейтенант Рин Зафо сопроводил ее наверх, по крутому склону грота, где их ждали археологи, охранники и геологи. Им было сообщено то же самое, что специалисту Ворне, и все вопросы сразу отпали. Командра должна была немедленно вернутсья на станцию «Ветер» и покинуть планету в течение трех часов. Доктор Сильвена вернула шлем на место, но за секунду до того, как щелкнул герметичный замок на ее шее, парень-геолог заметил какую-то странную точку на ее затылке, похожую на красный кружок. Однако он не придал этому никакого значения. Возможно, просто аллергическая реакция на местную атмосферу.
Когда команда добралась до станции и погрузилась на «Тилос», Ворне коротко взглянул на оставленный позади гигантский карьер. Здесь осталось все: неповоротливые махины экскаваторов-дроидов, конвейеры по обработке руды, полностью оборудованные исследовательские лаборатории, научный комплекс и жилые кварталы… и где-то вдалеке, за черной дымкой, поднимающейся из котлована, осталась база «Бриз», на которой произошло что-то, о чем Ворне запрещено было спрашивать. Он и не спрашивал. Он никогда ни о чем не спрашивал. Меньше знаешь — крепче спишь, так он говорил. Только сейчас понимал, что спать в ближайшие несколько дней не сможет вообще.
В тот момент, когда корабль «Тилос» с командой на борту и ящиком, прикрепленным к дроиду-астромеханику, поднялся в атмосферу и почти бесшумно, почти незримо вышел в открытый космос, где-то в глубине станции «Бриз» промелькнуло нечто вытянутое, стелящееся по грязному полу. Промелькнуло в погрузившихся в темноту коридорах и тут же исчезло в открытом люке вентиляции, скользнув по ровной металлической стене, и оставив за собой тишину, пустующие кабинеты лабораторий, разбитый кольто-танк и мигающее, но так и не отправленное сообщение на мониторе голокоммуникатора в медицинском отсеке...
«Почему arue’tiise такие идиоты? Звезды, почему?!»
— Мой хозяин платить вам много-много, — этот викуэй явно не понимал ни слова из того, что Джахаала пыталась сказать ему, и женщина, теряя терпение, глухо застонала, уронив голову на руки. Металл шлема издал тихое БУМ при столкновении с перчатками, и сидящие неподалеку с легкой тревогой обернулись и посмотрели на разговаривающих в углу за столиком наемников.
В этом баре на Нар Шаддаа было довольно-таки прилично. Приличнее, чем во многих местах, где на стойке уже танцевали бы полуголые твилечки, а пьяные пираты распевали бы песенки на хаттском. Это место же именовало себя «деловой точкой», где собирались те, кто готов был предложить работу, и те, кто эту работу мог бы выполнить. Джи часто приходила сюда, когда у нее было туго с персональными заказами, но сейчас все было иначе. Ей пришло сообщение с закрытого канала о том, что некто будет ждать ее в этом баре через два дня с очень важным заданием, выполнить которое они могут доверить только одной из лучших охотниц на Нар Шаддаа, той, кто будет держать рот на замке и не продаст контракт кому подороже.
«Зря согласилась».
Ивиин сидела рядом в своей серо-пурпурной броне и молча потягивала черный эль, откинувшись и покачиваясь на спинке стула. Чтобы выпить, шлем пришлось снять, и теперь он лежал рядом на столе, угрожающе отражая блики тусклого света в Т-образной темной прорези. Викуэй, видимо, считал, что переговоры ведет только женщина в полной мандалорской броне красно-белого цвета и не обращал на Иви и малейшего внимания.
— И сколько конкретно готов заплатить ваш хозяин? — устало вздохнув, снова спросила Джи. Ее низкий, хрипловатый голос заглушался динамиком шлема и звучал несколько неразборчиво. — И мне нужно описание цели. Я не могу охотиться на черного нексу в темной комнате.
— Хозяин говорить, вы узнать цель, как только прибыть на Орд Мантелл, — повторил викуэй, и Джи почувствовала, что еще немного, и она потеряет терпение, которого у нее в этот день и так было немного. Сегодня была годовщина ее клятвы с Хайаром. И женщина хотела свой проклятый тихаар, а не выслушивать сбивчивые объяснения какой-то третьесортной шестерки настоящего заказчика. Она знала, что обычно те, кто заказывает убийство никого иного, как высокопоставленного джедая, предпочитают не светить лицом; но ей нужно было знать хотя бы имя и внешность цели, и где ее искать.
— Орд Мантелл большая планета. И там война. Хаос, — ее голос стал чуть мягче, и Иви знала, что это знак того, что мать была на пределе терпения. — Найти одного человека посреди антитеррористической операции будет трудно.
— Хозяин говорить, вы одни из лучших.
Воцарилось неловкое молчание, прерываемое лишь едва слышным до этого, но теперь оглушительным звуком, когда Ивиин допила свой эль и поставила стакан на плексигласовый столик. Увидев, как мать незаметно нажала что-то на своей перчатке, девушка едва сдержала улыбку. Сейчас будет весело. Викуэй не успел среагировать, когда Джи протянула руку и как будто положила ее на плечо несговорчивому клиенту. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. Увидеть же тонкий трос, обернувшийся вокруг его шеи, можно было лишь с очень близкого расстояния. И этот трос затягивался.
— А теперь ты скажешь мне все, потому что лететь на Орд Мантелл и рисковать шкурой ради призрачных обещаний ни я, ни моя дочь не будем, — бархатистый голос женщины стал еще мягче. — Я хочу знать имя цели и где ее найти. И я хочу за это пятьдесят тысяч кредитов. Это ты передашь своему хозяину.
— Кх-х-х…. — прохрипел викуэй, и его глаза полезли на лоб. — Я понимать, понимать!
— Хорошо. Теперь говори, — удавка слегка ослабла.
— Ее зовут… Сана Вэй. Она большой начальник в… в… — на лбу викуэя прорезалась работа мысли, которая редко там появлялась. — Орадам! Деревня Орадам!
— Ну наконец-то, — отпустив посредника, Джи снова говорила ровно, холодно и по-деловому. — И что ты передашь хозяину насчет оплаты?
— Двадцать…
— Пятьдесят тысяч, — повторила мандалорка. — Повтори.
— Пятьдесят, — пискнул викуэй, который в этот момент выглядел так, что ему больше хотелось спрыгнуть с самого высокого небоскреба Нар Шаддаа, чем возвращаться к своему хозяину с такой информацией.
Эль был выпит, значит, больше не было причин сидеть без шлема. Или вообще сидеть. Тем более, что разговор с жалким посредником уже, практически, подошёл к концу. Поднявшись, Ивиин скрыла своё лицо за шлемом, сразу чувствуя себя как-то защищённее и сильнее. Повернув голову к Джахаале, девушка сказала матери через связь приватного коммуникатора, что где-то уже слышала это имя «Сана Вэй».
— Раз большой начальник, значит, веселья будет много, — но в голосе Ивиин не было легкомысленной радости от предвкушения большого задания. — Посмотрим, что про неё можно найти...
Напротив, девушка весьма серьёзно и ответственно подходила к любой задаче, потому мать знала, что дочь просто шутит. Иногда могло показаться, что Ивиин была слишком уверенной в себе, слишком безрассудной, слишком весёлой. Да, все её движения были лёгкими, словно ей не нужно было долго тренироваться, чтобы попасть в цель, словно она знала, что каждый её шаг будет верным.
— Мам, — Ивиин ещё не успела дочитать информацию, которую за это короткое время успела найти по их цели, но уже отправила Джахаале то, что девушке показалось весьма интересным. — Надо было требовать ещё больше. Начальник в Орадаме, действительно, немаленький. Если это, конечно, правда, что тут пишут... Да уж, было бы понятно, кто наша цель. Но отправлять даже лучших наёмников без подготовки — это словно кто-то сам саботирует своё же задание.
— Попробуем накопать что-нибудь на эту Сану Вэй, — проводив взглядом удаляющегося викуэя, Джи вздохнула еще раз и посмотрела в сторону барной стойки, раздумывая, не пополнить ли запасы тихаара во фляге. Подумав еще раз, решила, что это будет плохим решением. — До Орд Мантелла лететь далеко, а мы на мели. Кредитов хватит только на два билета до планеты. Дальше придется действовать самим.
Конечно же, она знала, что большая часть мандалорцев работает с Империей, и доверять им на территории Республики никто в здравом уме не станет. А уж тем более подпускать близко к джедаям-руководителям. Сана Вэй, судя по информации, которую нашла Ивиин, руководила центром логистики и занималась контролем над поставками. Казалось бы, для джедая должность слишком… простая, но раз за ее голову дают такую награду, значит, что-то за этим стоит. Вряд ли она занимается только лишь тем, что отправляет транспорты с ящиками с продовольствием.
— Сначала выясним, почему ее хотят убить и кто, — наконец произнеса в коммуникатор Келдау, поднимаясь и выходя из бара. Спидер стоял на парковке, похожий на длинный клюв хищной птицы и раскрашенный под стать, в черный цвет с хромированием. — Это сильно облегчит задачу. Попробуем пробраться на склад в Орадаме, посмотрим, что там на самом деле в этих ящиках. И Иви, — когда мотор спидера едва слышно заурчал, женщина повернулась к дочери и посмотрела в прорезь ее шлема. — Если вдруг дело пойдет скверно, мне от тебя геройства не нужны, понятно?
Вокруг летали аэрокары, возвышались, упираясь в темное небо над Нар Шаддаа, небоскребы, сияли и переливались неоновые вездесущие рекламы; планета контрабандистов, так называли это место все, кто бывал тут хотя бы один раз. Одна из самых густонаселенных лун Нал Хатты. Столица пиратства, воровства, контрабанды, наемничества и хаттов. Без последнего Джи могла бы обойтись, поэтому ухватилась за это задание, как за спасительную соломинку. К тому же, ей хотелось вывезти дочь с Нар Шаддаа, показать ей, что в мире есть множество прекрасного, отличающегося от привычного. Что есть другие планеты, города, есть заброшенные и дикие места, есть целые неисследованные сектора галактики. Что их, мандалорцев, кровь приказывает не сидеть на одном месте. Что у нее все еще впереди.
И все же глубоко внутри Джи возвращалась к тому моменту, к тому взрыву, и перед ее глазами теперь из-за угла коридора вылетал в нимбе ревущего пламени кусок шлема, выкрашенный в нежно-фиолетовый цвет, а не в синий. И избавиться от этой картины было не так уж просто. Мотнув головой, она похлопала по сиденью позади себя.
— Понятно, мам, — спокойным голосом ответила Ивиин. — Никакого геройства. Обещаю.
Что-то пообещать всегда легко, но вот потом эти обещания сдержать бывает иногда просто невозможно. И всё же, Джахаала знала, что дочь не бросается пустыми словами. Юная мандалорка прекрасно понимала, что Джи не хочет потерять ещё и дочь после того, как погиб Хайар. Столько лет уже прошло, но Ивиин казалось, что эта боль в сердце матери никогда не утихнет.
Ивиин не беспокоилась о том, что они вновь были на мели. Так было часто. Практически всегда. От одного заказа к другому. Жить сегодняшним днём, зная, что он может оказаться последним. Но, когда у них появлялись дни отдыха, девушка наслаждалась и ими. Маленькие семейные моменты, которые навсегда сохранятся в сердце, чтобы не случилось в будущем.
Пока они мчались к цели, Ивиин думала о том, что могло быть в ящиках на складе. Чем бы это ни было, нужно было быть готовым ко всему.
— Напомни мне потом, когда вернемся, купить Ижаат бутылку пива. Или ящик, — прошептала громко, так, чтобы Иви услышала, мандалорка. — Или три ящика…
Они добрались до Орд Мантелла через несколько дней. Все-таки межзвездные путешествия стали гораздо быстрее после разработки нового гиперускорителя, и основной трудностью оказалось найти корабль, который бы шел с Нар Шаддаа до планеты, официально принадлежавшей пространству Республики. Как выяснила Джахаала, ничуть этому не удивившись, Республика не отказывалась от слегка нелегальных товаров, поставляемых несколькими хаттскими картелями по низкой цене. Ну и что, что товары немного использованные? Хуже они от этого не становятся. А кто их использовал раньше, мало кого волновало. Джи и Ивиин заплатили большую часть своих сбережений за то, чтобы им — в обмен на обещание охранять транспорт от возможных нападений пиратов — разрешили втиснуться в крошечный трюм, забитый ящиками с товаром. Ящики были крупными, немаркированными, но что еще более любопытно, Джи не могла даже просканировать содержимое. Металл, из которого они были сделаны, оказался полностью экранированным.
— Она молодец. Гений техники и инженерии. Надо было ее взять, а не тебя, — бурча, поддела Иви мать, ковыряясь в механической руке. — Нет, ты глянь, что она встроила сюда. Это же стоит полмиллиона кредитов. И откуда только взяла? — продемонстрировав девушке устройство для лазерного считывания кодов, которое могло использоваться и для взлома, Джахаала усмехнулась. — Теперь не придется пользоваться взрывчаткой.
Корабль должен был приземлиться на Орд Мантелл, в космопорту Республики, через полчаса. Было решено не вскрывать ящики сейчас и прикинуться обычными наемниками из независимых кланов, нанятыми хаттами для сопровождения груза, а затем предложить свои услуги и засевшим в форте республиканцам. Заодно можно было выяснить все необходимое про Сану Вэй. Джедаи редко скрывались среди гражданских, и их было достаточно мало, чтобы они не могли затеряться в толпе. Хотя хаос гражданской войны на Орд Мантелл способствовал неразберихе, использовать которую в собственных целях мог любой идиот.
— Полмиллиона кредитов, говоришь? — Ивиин ответила не сразу, видимо, обдумывая слова матери. — Нам бы сейчас столько, да? — тихий смех девушки вновь напомнил Джи Хайара. — В следующий раз бери с собой Ижаат. Но сейчас с тобой я, мам. Мирись с этим.
Планомерная посадка не заставила себя ждать, прерывая разговоры матери и дочери о мастерстве Ижаар и об их планах, касающихся Орд Мантелла. Покинув корабль, Ивиин осмотрела в космопорте, замечая тут и там любопытные личности, вызывающие интерес познакомиться с ними поближе. Не в плане узнать друг друга и выпить вместе эля, в плане выяснить кто они и не связаны ли они с Саной Вэй. Но мандалорка не торопилась с кем-то знакомиться или к кому-то даже приближаться. Сейчас девушка лишь шла рядом с матерью и оценивала космопорт и его посетителей, готовая к опасности с любой стороны.
В космопорту Орд Мантелла их встретили республиканские солдаты. К счастью, Ивиин удалось убедить их, что они с матерью просто наемники и не имеют никакого отношения к Империи; сейчас Республика была несколько настороженной, но узнав, что наемники действительно сели на корабль с Нар Шаддаа, несколько успокоились. Луна Контрабандистов не была известна своей склонностью поддерживать ту или иную сторону конфликта. Хатты любили деньги, а деньги можно было тянуть сразу с двух враждующих противников. Так же думала и Джахаала, несмотря на то, что самопровозглашенный Mand’alor1 объявил всех собратьев союзниками Императора. Некоторые кланы решили пока оставаться независимыми, включая когда-то могущественный, а ныне рассеянный по галактике древний клан Келдау. Джи знала, что клан Визла тоже приня решение отделиться от остальных, но сколько еще Империя позволит им быть в стороне? Это беспокоило.
Впрочем, сейчас, пройдя КПП, мандалорки оказались в густо населенном форте в нескольких десятках километров от деревни Орадам, где должна была находиться цель. Форт Гарник являл собой наспех возведенные безликие здания из серых металлических сплавов, стоящих так тесно, что на дороге едва могли развернуться несколько транспортеров. Повсюду висели бело-голубые флаги Республики, и Джи почувствовала легкую тревогу. Все же они находились в самом сердце врага на этой планете. Как бы клан Келдау ни поддерживал независимость, женщина не могла заставить себя относиться к Республике положительно. Особенно к тем, кто являлся ее душой и сердцем — к джедаям. Слишком свежи были еще воспоминания о том, кто именно был виноват в смерти Хайара. Да и сама идеология джедаев претила Джахаале, казалась ей лицемерной и жестокой, как острые когти нексу, спрятанные в мягкой пушистой лапе. Нет, она предпочитала правду лжи, битву сытому существованию и славу забвению. Отвернувшись от уставившихся на нее с подозрением солдат, она зашагала в сторону того, что тут было принято называть кантиной. Такие места всегда полнились слухами, и можно было потихоньку начать узнавать что-то полезное о Сане Вэй.
Кредитов было ничтожно мало, практически уже и не было. Ивиин не жаловалась, не говорила, что не прочь бы перекусить что-нибудь другое кроме сухпайка, понимая, что ситуацию все равно не изменишь. Конечно, можно было наскрести на самое необходимое, но девушка сейчас концентрировалась больше на поисках информации, чем на запросах своего желудка.
— Мам, смотри, там о чем-то спорят грузчики. Слышишь? Кажется, они говорят о Сане Вэй, — голос Ивиин был тихий и сосредоточенный, конечно же, девушку слышала сейчас только мать. — Уже косятся на нас и притихли. Какой шанс выбить из них что-то? — Ивиин посмотрела в прорезь шлема Джи, а потом повернула голову в другую сторону и хмыкнула, заметив что-то интересное. — Быть может, там нам повезёт даже больше...
Конечно же, Ивиин хотелось разузнать что-то самой, понять где и как лучше искать информацию в таких местах. Но девушка понимала, что годы опыта матери быстрее приведут их к цели. Какие-то обрывки слов или едва уловимые движения уже могли подсказать опытной Джахаале, можно ли было в итоге верить слухам тех грузчиках или нет. И были ли у них с Иви шансы эти слухи услышать.
Повернувшись в ту сторону, где Ивиин заметила что-то интересное, Джи могла присмотреться к шушукающимся субъектам и определить, на верный ли след напала её дочь или нет. Впрочем, интересных следов в этой кантине было достаточно.
Прислушавшись (сильно в этом помогли некоторые кибернетические модификации, встроенные в слуховой канал Джахаалы после аварии на корабле), мандалорка смогла различить голоса тихо переговаривающихся грузчиков. Судя по одежде, это были местные, гражданские, завербованные для выполнение черновой работы благородной и великодушной Республикой. Мало кто желал оставаться под шквальным огнем, отзвуки которого за стенами форта Гарник доносились даже сюда, несмотря на громко играющую музыку, льющуюся из автомата. Вздохнув, Келдау сделала знак Ивиин притвориться, будто они разговаривают о чем-то между собой, а сама отрегулировала усилитель звука и вслушалась в разговор местных.
Говорили они обо всем на свете, но слух не подвел Иви — они действительно несколько раз упомянули имя Саны Вэй. Кажется, они были недовольны тем, что Сана Вэй не санкционировала новые поставки из деревни Орадам, куда доставляли провиант и другие припасы для беженцев. Куда-то эти поставки уходили, а то и лежали месяцами на складах, и это явно не устраивало тех, кто горбатился в порту за десять кредитов в час.
— Эта баба…
— Тс-с-с, нельзя так говорить об этих… джедаях. Они же могут к тебе в голову залезть, — собеседник возмущенного рабочего нервно огляделся, словно проверяя, не стоит ли у него над душой очередной джедай. — К тому же, они как бы большие шишки в Республике. А ты ведь хочешь настоящую работу в Республике, верно?
— Все лучше, чем эти сумасшедшие, — мрачно заметил третий, который много молчал, но говорил метко. — Если они думают, будто ситы лучше джедаев, то я готов съесть свой правый носок.
Джахаала тихо фыркнула в коммуникатор. Похоже, этот разговор ее забавлял.
— В общем-то, она делает все, что может, — неохотно заметил первый, который возмущался больше всех. — Но все-таки сепаратисты уже у самых наших дверей. Мы должны вооружить всякого, кто может держать оружие, если они прорвут кордон.
— Не прорвут, — убежденно заметил второй. — Уже пытались. Могут только иногда причинять легкие неприятности солдатам.
— Да? А чей транспортный шаттл недавно разбился над деревней, потому что кто-то шмальнул по шаттлу из гранатомета? — саркастично спросил третий рабочий. — Нет, говорю вам, эта Сана Вэй явно что-то прячет. Или продает. Ну и что, что джедай? Джедаи тоже могут быть плохими.
— Тебе это твои друзья-сепаратисты сказали? Ну сходи к ней сам, спроси, раз такой умный.
Дальше вслушиваться в разговор было бессмысленно. Она поднялась, допив заказанный для убедительности коктейль, и махнула рукой Иви.
— Пошли, — произнес ее слегка измененный голос в коммуникаторе шлема. — Надо выяснить, где упал этот шаттл. Его наверняка уже растащили на запчасти местные, но вдруг остался черный ящик…
По этой информации они могли выяснить, что именно перевозил шаттл, который сбили над деревней. Если это были припасы для Саны Вэй, они еще на шаг приблизяться к своей цели.
Выяснить про место падения шатла оказалось не так просто, как думала Ивиин. Целенаправленные вопросы или оставались без ответов или выдавали такие ответы, которые просто не могли быть верными. Мандалорке было сложно завязать с кем-то разговор и при этом ещё пытаясь получить нужную информацию, не выдавая своей истинной цели и не сворачивая собеседнику шею за неосторожные комментарии, касательные нежности сиреневого цвета и привлекательности мандалорской брони. К счастью, пока Иви пыталась добиться нужной информации разговорами, Джахаала узнала о возможном местонахождении черного ящика из того шаттла своими методами.
— Остаётся надеяться, что черный ящик, действительно там. Только далековато это всё же…
— Ты что, испугалась? — если бы на Джи не было шлема, она бы приподняла бровь, пересекаемую шрамом, и криво улыбнулась, как обычно делала. Ее саркастичность иногда не позволяла тем, кто плохо ее знал, понять, шутит она или и вправду пытается задеть. К счастью, Иви знала лучше.
Забравшись на арендованный спидер, обе женщины направились в сторону деревни Орадам. Шатл, согласно полученной информации, был сбит у самых стен деревни, не долетев буквально километра. Остановившись у холма, поросшего выгоревшей травой, Джахаала осторожно слезла с транспортного средства и огляделась. Внутренние системы шлема и сканирующее устройсто в искусственном глазу позволяли видеть гораздо дальше, чем обычные люди; и даже черный дым, повсюду курившийся над минными воронками, был не помехой. Вдалеке она увидела обломки того, что когда-то вполне могло быть транспортным шаттлом. Махнув рукой, она направилась к обломкам, одновременно проверяя фланги и оставляя Иви в арьергарде, следить, чтобы за ними не было хвоста. Осторожно ступая по почерневшей земле, растрескавшейся и дымящейся, мандалорка отстраненно подумала о том, что все это — вполне закономерный итог. Когда пытаешься отобрать у людей свободу и независимость, все, что остается — это выжженная земля.
Присев возле куска кокпита, Джахаала принялась сканировать черный ящик на предмет неповрежденности. Ей повезло: взломать систему удалось почти сразу, благодаря устройству, встроенному в протез руки. Еще раз вспомнив добрым словом костоправа и по совместительству гениального техника Ижаат, женщина включила записывающее устройство и перенесла данные из черного ящика на жесткий диск шлема, попутно стирая все следы своего взлома и информацию. Похоже, кто бы ни поживился припасами и кусками корабля, которые можно было выгодно продать в качестве запчастей, не смог взломать черный ящик. Ну, или им просто было все равно, это она тоже допускала. Быстро пролистав записи и подключив одновременную дешифровку данных, Келдау обернулась и проверила, как там Ивиин. Та внимательно следила за путями подхода. Девочка была хоть и молода, но Джи хорошо ее воспитала. Она не повторит судьбы Хайара, не будет неосмотрительной, не станет жертвовать собой ради других. Только так она могла выжить, и Джи собиралась это обеспечить.
Kaysh ne’ven’ramaanar2.
Когда дешифровка закончилась, мандалорка бросила взгляд на информацию, описывающую содержание ящиков. Продовольственные кубики, используемые в походе; оружие, боеприпасы; броня и материалы для починки; несколько ящиков деталей для домашнего оборудования и дроидов… стоп. А это что такое? Нахмурившись, Джи моргнула несколько раз, увеличивая текст и останавливая прокрутку на внутреннем экране шлема, полупрозрачно-красноватом. Пластоидная взрывчатка. Такую использовали для изготовления кустарных бомб и мин. Причем в промышленных количествах. Зачем беженцам гигантская бомба?..
— Иви, мы… — она не успела договорить, как ее тело уже поворачивалось само собой, услышав легкий щелчок. Инстинкты сработали быстрее, чем мысли, быстрее, чем слова. Ее губы только-только начали произносить начало фразы: «Осторожно!», а ее тело уже бросилось вперед, выхватывая в воздухе бластер. Щелчок был хорошо ей знаком. Такой она слышала всегда, когда кто-то пользовался огнестрелом с глушителем. Ивиин пошатнулась, обернулась, посмотрев на мать, словно хотела спросить: «Что случилось?» — Нет!
Из сочленения брони в боку закурился дым, и только потом, спустя несколько мучительно долгих секунд, из дыры хлынула кровь. Ивиин зажала рану руками, выронив бластер, и расставила ноги, пытаясь устоять, а Джахаала уже сканировала окружение с помощью кибернетического глаза, переключившись на тепловое зрение, но без толку. Кто бы ни выстрелил, он хорошо замаскировался. Ей было трудно даже думать об этом, но нужен был второй выстрел. Чтобы засечь, откуда стреляют.
— K’atini3! — выплюнула она, взглянув на дочь, которая с трудом удерживалась на ногах, дрожащей рукой пытаясь нашарить в напоясном кармане шприц с кольто.
Ивиин поняла, что на ногах ей не удержаться и шприц достать она не успеет, как последует второй выстрел. Девушка не заметила точного местонахождения стрелка, но по своей ране могла понять откуда примерно стреляли.
— Мам, — голос Иви дрожал.
Больше девушка ничего не сказала, она лишь указала рукой примерное направление, крепко сжимая дыру второй рукой и, стиснув зубы, подпрыгнула, чтобы совсем не элегантно взлететь, а затем резко дёрнуться вниз, прячась за грудой камней.
Ивиин знала, что там было средней паршивости укрытие, но засады там быть не должно было, ведь она только что проходила мимо и ничего там не заметила. Стоило девушке подняться в воздух, как послышался второй выстрел. Через коммуникатор Джи услышала приглушённый крик дочери, очевидно, в неё опять попали. Но мать сейчас должна была уделить внимание стрелку, ведь теперь его позиция уже была раскрыта.
— Я в порядке, — с тихим стоном доложила Иви, как только совсем не мягко опустилась в укрытии.
Теперь девушка поспешила вколоть себе шприц и поморщилась, заметив, что ей подстрелили не только левый бок, но и ногу. Впрочем, второй выстрел оказался скорее царапиной. Однако он прошел навылет и повредил ее джетпак. Из устройства на спине тянуло гарью и дымом, и быстро скинув тяжелый рюкзак, Иви привалилась спиной к камням. Откуда-то доносились выстрелы и шум, кто-то кричал, но блаженный туман кольто уже заполнял голову девушки, делая все звуки далекими, словно проникающими сквозь толстую стену. Кажется, двое или трое. Джахаала нашла их, и теперь они кричали. Хорошо.
С мягким хлюпаньем Джи расправила пальцы, которые теперь болели и ныли. На перчатке остались темно-красные следы и чьи-то волосы. Двух она убила сразу же, расстреляв в живот. Третьего, подстрелив в колено, долго била по лицу, пока оно не превратилось в месиво. Это принесло кратковременное облегчение. Поднявшись, она открыла канал связи и сказала:
— Иви? Ты там жива?
Молчание было ей ответом. Быстро перемахнув через каменную природную «баррикаду», мандалорка склонилась над девушкой, свернувшейся клубком, и проверила ее показатели. Она была жива, просто потеряла сознание от лошадиной дозы кольто. Издав негромкое кряхтение, Джи подняла девушку на руки и пошла в сторону спидера, припаркованного на безопасном расстоянии от места падения шаттла. Однако добраться до транспортного средства ей не удалось: выйдя на открытую местность, Джи тут же привлека на себя огонь сепаратистов. Пришлось упасть на землю и прикрыть телом Иви. Закрыв глаза и зарывшись шлемом в мягкую, разрыхленную многочисленными попаданиями и минами почву, Джахаала подумала, что было бы глупо погибнуть здесь, даже не выполнив задания. Однако смерти она не боялась, давно уже не боялась, даже ждала ее, в какой-то мере.
Выстрелы смолкли, и кто-то тронул ее за плечо.
— Поднимайтесь! Скорее! — женский голос донесся до ушей Джи сквозь фильтры шлема, но повторять второй раз ей было не нужно. Забросив в аэрокар Ивиин, мандалорка запрыгнула следом и устроилась в грузовом отсеке. Дверца с жужжанием закрылась. Женщина расы мириалан, сидящая на переднем сиденье, вдавила гашетку, и аэрокар рванулся в сторону деревни Орадам, оставляя за собой возобновившуюся стрельбу вслед беглецам, но это уже был скорее акт отчаяния: сбить аэрокар они уже не могли.
Прикрыв глаза, Джахаала положила голову дочери на колени и провалилась в короткий, но глубокий сон.
В деревне все выглядело мирно, как только может выглядеть во время настоящей гражданской войны. И если всего в километре от ее стен было небезопасно и повсюду виднелись курящиеся дымом воронки, то здесь немногочисленные оставшиеся в домах местные жители с любопытством смотрели на аэрокар, несущийся по улице меж серых домов в сторону двухэтажного здания администрации, покинутого еще несколько месяцев назад. Теперь это здание заняла мириаланка, но похоже, ее тут знали и приветствовали; как только она припарковала аэрокар и вышла, некоторые жители помахали ей рукой.
— Прошу, пойдемте со мной, — попросила она, обернувшись к Джахаале и Ивиин, которая уже приходила в себя, но все еще чувствовала себя так, словно выпила литр тихаара накануне. — Я помогу. И мне, возможно, понадобится ваша помощь.
— Вы не знаете, кто мы, — эхом отозвалась мандалорка, подставляя плечо Иви и направляясь ко входу в здание. Внутри оказалось довольно просторно, офисная мебель была заменена на спартанскую обстановку; стол, пара стульев, узкая кровать-лежанка, ящик для вещей и полка на стене. Даже коврика на полу не было. Чисто натертый пол, блестящий и гладкий, теперь был безвозвратно запятнан грязью, порохом и кровью. — Почему вы помогли?
Мириаланка откинула капюшон с лица. Ее роба была грязной, порванной в нескольких местах, но не узнать ее было невозможно. Улыбнувшись, она провела ладонью по светло-зеленой щеке, на которой остался черный след, и вздохнула.
— Меня зовут Сана Вэй. Я джедай. И моя задача — остановить наступление врага в этой деревне, любыми способами. Мы не должны дать сепаратистам прорвать оборону. Но у нас появилась проблема, — она включила проектор и показала несколько фотографий, на которых Джи безошибочно разгадала пять или шесть турелей, все из которых были выведены из строя. Мягко говоря. А если по-честному, от них остались рожки да ножки. — Есть информация, что сегодня ночью сепаратисты попытаются ворваться в деревню. Мы должны их остановить.
— Какими силами? Я не вижу тут солдат, — скептически приподняла бровь мандалорка.
— В этом-то и дело. Мы должны разместить по периметру и внутри взрывчатку, — голос джедая звучал спокойно. — Как только сепаратисты войдут, она должна сдетонировать. Но не раньше, иначе они отступят.
— А гражданские?
— Приказом Республики считаются допустимыми жертвами. Прорвав эту линию, сепаратисты пойдут на форт Гарник, где находятся наши войска. Взорвав деревню, мы уничтожим огромную часть их пехоты и деморализуем противника.
Воцарилось молчание.
— Сана Вэй. Джедай, чья задача — сохранить деревню любыми способами, — голос Ивиин был ещё немного слабым, но звучал уже с привычной твёрдостью. — Сохранить какой ценой?
"И где же ваше благородство, джедаи, убивающие своих людей?" — подумала девушка.
— Вы ожидаете нападения ночью, нельзя сперва эвакуировать гражданских? И вообще, вы спасли нас только для того, чтобы мы тут взорвались? — девушка медленно подошла к их с матерью цели, ощущая физическую просто потребность убить её.
Ивиин не умела так скрывать свои мысли от джедаев, как то умела делать Джи, потому начала беспокоиться, как бы Сана Вэй не поняла, кем были эти две мандалорки и по каким причинам они оказались тут.
— Мам, если мы за что-то берёмся, мы ведь доводим дело до конца, верно? — повернувшись к Джахаале, Иви посмотрела в прорезь шлема матери. — Ты хочешь согласиться на её предложение или вернуться к тому, куда мы шли?
— Если мы начнем эвакуацию, сепаратисты все поймут, — устало пояснила джедай, опускаясь на стул и глядя прямо перед собой. Она была бледна, но из-за зеленого цвета кожи трудно было определить, насколько. Сложив руки на коленях, женщина спокойно смотрела в стену, ничем не выдавая своих эмоций, если они у нее вообще были. — Я не прошу вас жертвовать собой. Это моя задача. Ваша же будет заключаться в том, чтобы разместить взрывчатку в указанных мной местах. Детонаторы будут у вас. Как только я дам сигнал, вы нажмете кнопку.
Джахаала молчала. Ей было совершенно понятно, что Сана Вэй права. Пожертвовать несколькими десятками оставшихся в деревне беженцев, чтобы сломать хребет атаке сепаратистов, было разумно. Чего она не могла понять, так это ледяного спокойствия, с которым джедай говорила об убийстве, по сути, безоружных людей. Подлом ударе в спину от Республики. Впрочем, Республика не была сборищем святых и уж точно не была должна защищать тех, кто упорно отказывался принять сторону в конфликте. Беженцев Джи тоже понимала. Их поставили перед выбором: присоединиться к повстанцам, которые, по слухам, уже были в кармане Империи, либо к Республике, которая развязала войну на их родной планете, по вине которой Орд Мантелл превратился в обугленный шар. Сама Джахаала на их месте ненавидела бы обе стороны и мечтала бы, чтобы они убрались восвояси.
— Вы ведь для этого нас спасли, верно? — спросила она негромко. Сана Вэй кивнула.
— Я не могу подвергать операцию риску ради случайных людей. Вы мандалорцы. Вы выполняете работу чисто и в срок, — сказала мириаланка. — Приказ зачистить деревню Орадам был дан несколько недель назад. Я не могу ослушаться Совета.
— И не собираетесь, потому что они правы, верно? — глухо прозвучал голос мандалорки. — Люди на войне всегда погибают.
Мириаланка поджала губы и подняла глаза, острым взглядом впиваясь в фигуру в угрожающей броне бело-алого цвета. Медленно, очень медленно она поднялась, положила руку на рукоять меча на поясе и включила его с негромким дребезжащим звуком.
— Вы… зачем вы были у шатла? — наконец спросила она. Бластер Джахаалы смотрел прямо в ее лицо, освещенное тусклым голубоватым светом, идущим от ее меча. — Кто вас послал? Сепаратисты? Империя? Кто?
— Это неважно. Люди на войне погибают. Никто не будет удивлен, если погибнет еще один человек, — мандалорка хладнокровно положила палец на курок.
Улыбка, точнее, горькая усмешка пересекла лицо мириаланки, и она пожала плечами.
— Излишне. Я все равно погибну. Вместе с этими людьми, когда тут все взорвется. Буду сдерживать сепаратистов, сколько смогу, а потом сдетонирует заряд. Вы зря стараетесь. Уходите, ваша цель обречена на смерть приказом Совета.
Джахаала рассмеялась. Так тихо, что трудно было услышать из-за наглухо закрытого шлема.
— Мне плевать на вас и вашу войну. У меня есть заказ, и я его выполняю. А еще… — бластер не дрогнул, когда палец мандалорки нажал на курок несколько раз, выпуская бластерные заряды в Сану Вэй. Та взмахнула мечом, отбивая их, и отступила назад, к стене, перехватывая свое оружие поудобнее. — Я предпочитаю видеть, как умирает моя цель.
Решение матери не сильно удивило Ивиин. Девушка подумала, что мысли о том, чтобы хоть как-то сотрудничать с Саной Вэй, пронеслись только у неё, а мать, скорее всего, даже и не думала об этом. Быть может, если бы Сана не планировала подставить под удар гражданских, Ивиин склонилась бы к тому, чтобы помочь ей выполнить её план. Зачем? Пожав плечами в ответ на этот вопрос, девушка швырнула один из двух своих виброножей в джедая, понимая, что Сана с лёгкостью его отобьет, но так хоть отвлечется от матери на Ивиин. Со вторым ножом в руке юная мандалорка побежала к джедаю, на ходу пригибаясь, чтобы не попасть под стрельбу Джахаалы. Мало кто из мандалорцев был рад ближнему бою, так и Ивиин не была в восторге от отсутствия бластера, который так и остался лежать у груды камней, и необходимости действовать таким образом. Всё, на что она сейчас надеялась — достаточно отвлечь внимание Саны Вэй на себя, чтобы Джи смогла завершить работу, ради которой их принесло в эту деревню.
Драка с джедаями — это всегда риск. И именно поэтому Джи решила снизить этот риск до минимума. Вспыхнула светошумовая граната, брошенная в тесном помещении, и мандалорка только и успела крикнуть: «Отвернись!» Визоры шлемов на короткое время стали черными, отключившись от пронзительного света, но это спасло их глаза от кратковременной слепоты. Когда они пришли в себя, Сана Вэй лежала лицом в пол, но меча не выпустила. Через несколько секунд и она поднимется, и тогда уже обеим воительницам не сдобровать.
Рванувшись к выходу, Джахаала захлопнула за собой дверь, вытолкнув дочь на улицу, отчего та едва удержалась на ногах, глухо застонав и схватившись за только-только начавшие затягиваться раны. В последнее мгновение перед тем, как железная дверь закрылась на автоматический замок, Келдау успела бросить внутрь осколочную гранату. Из-за несольких сантиметров дюрастила послышался приглушенный грохот и скрежет, дверь выгнулась наружу, но выдержала удар. Внутри вряд ли осталось хоть что-то живое, но нужно было уходить, и немедленно.
— Скорее, за мной!
Джахаала запрыгнула на спидер, стоявший неподалеку и явно принадлежавший кому-то из местных, и завела мотор. Ей не нужно было забирать доказательства того, что Сана Вэй мертва. Если она действительно погибла, заказчик очень скоро узнает об этом. Джи слишком хорошо знала джедаев, чтобы верить, будто выжившая Сана не выполнит своего задания и не остановит натиск сил сепаратистов. А если она мертва, они очень скоро доберутся до форта Гарник. Вступать в ближний бой с ней было не только глупо, но и самоубийственно, а выжить после взрыва осколочной прямо в лицо не смог бы никто, даже сам Манд’алор.
И все же сомнения в душе Джахаалы уже начали давать первые ростки.
Когда они добрались до форта Гарник, ночь перевалила за середину, и их после короткого допроса пропустили внутрь. Мандалорки сообщили, что пытались разведать местность за пределами форта по дороге к деревне Орадам, но были атакованы силами сепаратистов. Джи предупредила охрану о том, что враги, скорее всего, собираются напасть ночью или утром, но ей, конечно же, никто не поверил. Они все еще рассчитывали на то, что Сана Вэй остановит наступление. Наивные глупцы, подумала Джи, быстро собирая вещи, оставленные в кантине, и кое-какой провиант в дорогу. Задерживаться не было смысла. Следующий корабль отходил в шесть утра, и она собиралась попасть на борт какой угодно ценой.
— Позиция у окна, жди моей команды, — коротко сказала женщина Ивиин, которая лежала на кровати и пыталась определить тяжесть своих ран, вывернувшись и стараясь заглянуть за спину. — Да хватит извиваться, Иви, все с тобой нормально.
Они не говорили о смерти Саны, о том, что джедайка, возможно, спасла им жизнь; не говорили и о том, был ли ее план по заложению взрывчатки в деревне, прямо под носом у гражданских, оправдан; не говорили, что в нападении на форт Гарник, планировавшемся в течение суток, была и их частичная вина. Но гражданские и военные погибали постоянно. В том, что Сана не смогла выполнить свой долг, не было вины наемников. В том, что рука нажимает на курок бластера, нет вины оружия. И, возможно, была в этом какая-то извращенная справедливость. Ивиин села у окна, приоткрыв его и глядя через визор шлема и прицел бластера на улицы форта. Ночью он был ничуть не менее занятым и людным, чем днем; а может, даже больше. Военные патрулировали улицы и укрепления, проверяли кордоны, сменяли друг друга на посту, но при этом было в их движениях, выражениях лиц и голоса нечто, что свидетельствовало о сильной тревоге. Вероятно, они пытались связаться с форпостом в деревне Орадам и не смогли. Несколько спидеров отправились туда прямо на глазах у Иви, и она проводила их задумчивым взглядом, зная, что Джи в этот момент смотрит в ту же сторону.
— Вряд ли они вернутся с докладом, — прошептала женщина, положив руку на плечо дочери. — Надо уходить. Поедем в космопорт.
На часах было пять часов, когда обе мандалорки вышли из здания кантины, в которой стояла глухая, гулкая тишина, полная напряженного ожидания, и направились к космопорту, крошечному для такого города, и используемому по большей части военными и беженцами. На полпути Ивиин заметила длинную вереницу молчаливых гражданских, тянущихся, словно стая банта, в том же направлении, что и они. Тишина и отсутствующее выражение лиц поразили юную воительницу. Она ожидала чего угодно: отчаяния, слез, тоски, злобы, агонии, но не этого жуткого, каменного отрешения на окровавленных лицах. Раненые, с остатками нехитрых вещей за спиной, беженцы шли к своей цели так упорно, что Ивиин на какой-то момент почувствовала связь с этими людьми. Они не были такими уж разными, хотя мать всю жизнь учила ее совсем иному. Они были такими же, как все. Со своими страхами и надеждами, и со своей собственной храбростью, присущей женщинам, детям и старикам.
Наверное, именно поэтому мандалорцы проиграли в прошлой войне, и поэтому Республика теперь была на вершине почета.
— Поторопись, — Джахаала чуть подтолкнула ее в спину, заметив, что дочь замедлила шаг, глядя на беженцев. Они словно игнорировали присутствие угрожающе выглядящих наемниц, бредя к коридору, ведущему в док. — Иначе разберут места с лучшим видом.
Мигнули лампочки на стенах и полу, словно указатели, которым стоило следовать стаду банта. Пристроившись где-то в начале колонны беженцев, Джахаала и Ивиин медленно протискивались в толпе по узкому коридору, полутемному из-за половины отключенного освещения. Похоже, то ли они экономили энергию, то ли попросту не было времени все починить. Откуда-то уже слышалась стрельба.
— Артобстрел, — подсказала Джи тихо. — Они уже здесь.
— У самых стен, — отозвался какой-то пожилой человек прямо позади нее. Обернувшись, мандалорка увидела серьезное лицо, покрытое морщинами, и не по годам умные зеленые глаза. — Я видел, как они шли.
— А вы откуда?
— Деревня Орадам, — ответил ей человек. — Поехал к сыну в форт Гарник, а по дороге увидел, что армия сепаратистов движется к деревне. Я должен был всех предупредить.
— Они прошли прямо сквозь деревню, как выстрел бластера сквозь масло, — мрачно добавила женщина в толпе, лица которой невозможно было разглядеть. Но зато было видно, что голова у нее забинтована. — Убили всех гражданских, какие не смогли убежать. И сейчас у самых стен форта Гарник.
Воцарилось молчание, изредка прерываемое приглушенными звуками обстрела. Криков они не слышали, стены форта были уже слишком далеко, лишь отзвуки битвы, и оставалось лишь надеяться, что силы Республики смогут отбросить сепаратистов до того, как они прорвут оборону. Значит, миссия успешна, подумала Джи. Сана Вэй мертва, иначе она бы этого не допустила. Мертва от взрыва гранаты или убита сепаратистами, теперь это уже не важно. Заказчику нужен был результат, и они его достигли. Правда, сейчас этот самый результат пришел постучаться в двери, и нужно было бежать отсюда, пока была возможность и пока не начали расследование о том, почему Сана Вэй не выполнила своего задания. А это расследование в конце концов вполне могло привести к двум случайно оказавшимся на планете мандалорским наемницам.
Корабль «Левиафан-1» выглядел так себе, если спросить Джи. Добравшись до дока, они принялись по очереди подниматься на борт пассажирского судна человек на сто, не больше, а несколько твилеков покрикивали, распределяя поток беженцев. Когда подошла очередь мандалорок, их остановил усатый мужчина в форме старпома, но убедить его в том, что пустить наемников на корабль будет хорошей идеей, оказалось проще простого. Несколько тысяч кредитов в руку и обещание в случае чего охранять «ценный груз» от пиратов и швали, которая может напасть на беззащитный пассажирский корабль, быстро сделали свое дело, и вскоре обе мандалорки уже поднимались на борт. Судно было потрепанным и старым, и Ивиин вообще удивилась, как оно все еще может летать; «Левиафан» был похож на сшитое из лоскутков одеяло из-за многочисленных заплат из других металлов, перемешанных между собой новых и старых деталей и древнего, как Корусант, капитана. Последний так удивил Иви, что она остановилась и глазела несколько секунд на убеленного сединами человека в республиканской форме, пока мать не ткнула ее локтем в бок.
— Все на борту! — донесся голос одного из твилеков-помощников, и капитан с длинными волосами и такой же длинной бородой, покрытый морщинами так, что почти не было видно его глаз, повернулся и неожиданно бодрым голосом приказал:
— Координаты на Агамар, отмена стыковки, выход из дока!
— Есть, капитан!
Корабль тряхануло, когда стыковочный шлюз открылся, но по толпе беженцев, размещенных в длинном пассажирском отсеке, как рыбины в бочке, не прошло ни звука негодования или страха. Все то же выражение полной отрешенности и какого-то тупого упрямства заставило Иви поежиться на своем сидении. О том, чтобы у них была отдельная каюта или просто кровать, не было и речи; слишком мало места, а беженцев и других пассажиров тут было слишком много. Хорошо, если для каждого нашелся стул, ибо некоторые сидели просто на полу. К чести «Левиафана-1», в нем была отдельная столовая и гальюн, что уже хорошо. Когда судно, наконец, поднялось в атмосферу Орд Мантелла, Джахаала закрыла глаза, представляя себе это огромное металлическое чудовище, такое же старое, как его капитан, и такое же пугающе-живучее. Среди толпы пассажиров она еще на входе заметила несколько странных личностей, но не придала этому значения. Фигуры в джедайских робах и капюшонах не были чем-то странным здесь, на этой планете, впрочем, как и мужчины в форме спецназа Республики. Быть может, у них были дела на Агамаре, и они решили воспользоваться транспортным кораблем, а может, их назначили следить за сохранностью беженцев. В любом случае, сейчас «Левиафан» набирал скорость, выходя из атмосферы, и чудом увернулся от нескольких выстрелов из АА-пушек, расставленных по периметру форта Гарник.
«Забавно, — подумала Джи. — И когда они успели их установить...»
Но думать об этом сейчас было глупо, поэтому она погрузилась в дремоту, сквозь сон слушая гремевшие близко, слишком близко, противовоздушные снаряды. Но шестое чувство подсказывало ей, что она могла доверять капитану Белая Борода. Он, может, и плевать хотел на пассажиров и беженцев, но был привязан к своему кораблю и своей команде так, как только может быть привязан настоящий искатель приключений. И Джахаала доверяла ему в том, что он не позволит каким-то сепаратистским оборванцам продырявить свое старое корыто. Улыбка возникла на губах женщины, улыбка, которую никто не увидел за наглухо закрытым шлемом с черным, непрозрачным снаружи Т-образным визором.
Для всех, кто видел ее на этой планете, это и было ее настоящее лицо.
— Полный вперед, мистер Ким, — спокойно произнес на мостике капитан, которого Джи про себя окрестила «Белой Бородой». — Отвезем этих людей в безопасное место.
— Координаты рассчитаны. Гиперпространственный прыжок через десять… девять…
Высокая фигура с закрытым черным капюшоном лицом пошевелилась, и мандалорка приоткрыла глаза, чувствуя, как по спине прошел холодок. Показалось, или под этой тонкой тканью, столь удобно закрывающей лицо, и под шарфом, намотанным на подбородок, мелькнули золотисто-желтые глаза и темно-красная кожа? Нет, не может этого быть. Ситы не могли обнаглеть настолько, чтобы полезть на борт корабля, полного республиканских беженцев. Разве что заморочить голову кому-то из команды, а может, и самому капитану. Джи приготовилась потянуться к бластеру, но фигура лишь устроилась поудобнее и, кажется, погрузилась в сон. Или в медитацию, кто знает.
— Шесть… пять… четыре…
Ивиин с интересом крутила головой и явно уже заметила твилечку в робе джедая, рядом с которой сидел мрачноватого вида человек с длинными темными волосами, скорей всего, ее наставник, ибо твилечка выглядела зеленой. В переносном смысле, естественно — по цвету она была тошнотворно-розовой, как новорожденный поросенок, по крайней мере, так показалось Джахаале. Где-то чуть дальше напряженно всматривался в иллюминатор ближе к капитанской рубке затянутый в тяжелую броню спецназовец, вроде бы на броне Джи заметила редко виденный ею символ отряда «Шторм». И еще несколько подозрительных личностей, например, девушка с повязкой на глазах, ютившаяся в темном углу и ни с кем не заговаривающая, и низкого роста бойкая девица с двумя бластерами на поясе, которая совала нос всюду, куда могла. Ее ждало разочарование: на стареньком корабле не было абсолютно ничего ценного, кроме застарелой и заржавевшей чести солдата, ставшего капитаном. Джи подумала, что этот дед, наверное, участвовал еще в мандалорских войнах — по виду ему можно было дать и триста лет, кто знает? Но думать об этом сейчас ей не хотелось. Что они будут делать на Агамаре, этой скучной аграрной планете, где абсолютно ничего не происходит, тоже. Как только выдастся возможность, можно будет спрыгнуть на другое судно, идущее на Нар Шаддаа или хотя бы на Дромунд Каас. У ситов всегда найдется работа.
Отправив отчет о выполненном задании на адрес, данный им викуэем, Джахаала откинулась на спинку сиденья, жесткую и неудобную, и прислушалась снова. Никакого обстрела, никакого грохота и треска обшивки корабля. Они уже вышли из атмосферы Орд Мантелла и теперь разгонялись для прыжка в гиперпространство.
— Три… два… один… Старт!
«Ni su'cuyi, gar kyr'adyc. Ni partayli, gar darasuum4», — пронеслось в голове Джахаалы Келдау, и на короткое мгновение все погрузилось в темноту, а затем вспыхнуло яркими, расплескавшимися по бесконечности космоса звездами. На короткое мгновение все исчезло, замерло, застыло во времени и пространстве, и это мгновение растянулось в вечность, чтобы затем сжаться до размеров игольного ушка. Доля секунды, когда все казалось несущественным и безликим. И в этот момент Джи подумала, что могла бы вернуться назад во времени, назад на тот корабль, чтобы все остановить. И у Ивиин был бы отец, и у нее была бы жизнь, и все было бы…
— Сектор Лахара, капитан. Мы прибыли.
— А это еще что такое?
— Сигнал бедствия, капитан, — один из твилеков склонился над панелью управления и нахмурился, быстро проматывая сообщение. — Это корпорация «Цзерка», корабль «Тилос». Мы не обязаны останавливаться и помогать им, сэр.
— То, что они нейтральны к нашей войне, не делает нейтральными нас, — Белая Борода нахмурился и повернулся к старпому, заложив руки за спину. — Установите новые координаты, мистер Ким. Мы поможем этим людям.
Джи резко открыла глаза. Гиперпространственный прыжок закончился. Но началось что-то другое, что-то куда большее, чем кто-либо из них мог представить… а мандалорцы всегда доверяли своей интуиции.
___________________________________________________________________________
1 Лидер мандалорцев в войне, политике и принятии решений.
2 Она не умрет.
3 Терпи! Также: Это просто боль.
4 Я все еще жива, а ты мертв. Я помню тебя, значит, ты вечен. Традиционное ежедневное поминовение мертвых близких у мандалорцев.
Космический корабль "Призрак"
Риан - 4
Сири - 7б
Фион -7
Декс - 7а
Рауш -13
Медотсек: 1 раз в день.
ЛОКАЦИИ
Космическая станция "Варл"
Самое спокойное и мирное место на планете, где вам точно не грозит отравление. Является нейтральной территорией и управляется ставленником хаттов: человеком по имени Шоэм. От станции ежечасно отправляется бесплатный челнок к поверхности планеты.
Дворец Барбо Хатта
Здесь обитает сам Барбо, единственный оставшийся "независимый" хатт на Квеше. По слухам, он ведет непримиримую борьбу с "Тремя Семьями", Республикой и Империей, так что его дни сочтены. Но пока что с ним приходится считаться, как с силой, способной доставить неприятности практически любому.
Отравленные болота
Квеш не является курортным мирком с тви'леками и дешевыми коктейлями, так что и это место не является исключением. Однако, именно здесь Барбо решил поселить тех, кто отважился остаться на планете на долгий срок и даже обеспечил их всем необходимым. Здесь располагается небольшой отель для гостей планеты и кантина, где можно выпить чистой воды и перекусить не отравленной едой. Так же здесь есть небольшая лавка, в которой тойдарианец Виго продает различные полезные мелочи.
* доступ к дополнительным предметам откроется после прохождения задания от Виго
Лавка Алики**: открывает доступ ко всем редким чертежам фракций, стоимость чертежа (единоразово) - 3000, ресурсы в ассортименте (кроме редких) - 50 за единицу***
** доступ открывается после прохождения мини-квеста "привет от Сервина"
*** при покупке 10 единиц ресурсов - пакет в подарок!
Список товаров Алики:
Броня(15000 кредитов):
Легкая броня:
Легкая броня "Саава" МК-1: +3 к доп. урону, +1 к попаданию АОЕ-способностями
Легкая броня "Найлит-И" МК-1: +3 к доп. урону, исцеляющие способности восстанавливают на 25% больше здоровья
Средняя броня:
Средняя броня "Саава" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, +1 к попаданию не АОЕ-способностями
Средняя броня "Аракид" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, уменьшает откат способностей на 1 ход
Средняя броня "Аракид-И" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, увеличивает порог попадания по персонажу до 7
Средняя броня "Саава-И" МК-2: +2 к доп. урону, +1 к защите, 1 раз за бой дает возможность использовать не АОЕ-способность без броска.
Тяжелая броня:
Тяжелая броня "Соперник" МК-3: +3 к защите, порог попадания по персонажу снижен до 5
Тяжелая броня "Наставник" МК-3: +2 к защите, бросок на инициативу +1
Тяжелая броня "Хранитель" МК-3: +2 к защите, +1 к соц. броскам
Тяжелая броня "Свидетель" МК-3: +1 к защите, +1 к броскам на заработок (кроме воровства/азартных игр)
Оружие (15000 кредитов):
Двукликновый меч:
Корусантский меч джедая: +5 к доп. урону, -1 к меткости
Иллумский меч хранителя: +3 к доп. урону, АА наносят дестипроцентный АОЕ-урон.
Световой меч:
Меч джедая-защитника: +2 к доп. урону, +1 к меткости
Меч отступника: +1 к доп. урону, +10 ХП
Меч ситского лорда: +3 к доп. урону, -1 защите
Снайперская винтовка:
Х-450 "Гнев": +15 к доп. урону, -2 к меткости
М-20 "Вершитель": +5 к доп. урону, критический урон наносится с 9.
Модификации:
+1 к доп. урону (5к)
+1 к защите (5к)
+1 к меткости (10к)
+1 характеристике (20к)
Редкие ресурсы - 2к/единица
Ставки:
Заработок - 3000 кр.
Воровство - 4000 кр.
Азартные игры - 1500 кр.(минимальная ставка)
Стоимость отыгрышных предметов (еда/напитки/одежда и т.п.) - 100 кр.
Планетарные квесты:
Сектанты, стадия 3 (найти новые доказательства);
Выполненные:
Привет от Сервина;
Остренькое;
Экспроприация у экспроприаторов;
Сектанты, стадия 1;
Сектанты, стадия 2;
Шахтерский код;
Обновление;
Сообщение отредактировал Shunt: 05 июня 2017 - 22:35
