Мафия 022: Жажда славы

[Элесар]

Участники турнира расходились, возможно для того чтобы никогда не встретиться вновь. Окончание любой истории заставляет невольно грустить и приходится напоминать себе о том, что ещё многое ждёт впереди. Не всегда столь яркое и запоминающееся, но всё же. Иногда весь смысл жизненного сюжета отнюдь не в счастливом конце, а скорее в многообещающем начале. Зеро с заметной грустью улыбнулся в ответ на слова Вики.
— Этот мир создан не для меня. Я должен уйти. Но ты права, для всего есть своё время. И мы обязательно что-нибудь придумаем, — ассасин слегка наклонил голову в прощальном жесте. — Береги себя, ВиВи. До свидания.
Силуэт бывшего наёмного убийцы дрогнул, но на этот раз исчез не в лоскутных обрывках теней, как в бою, а превратился в миллионы светящихся точек, постепенно одна за другой погасших и превратившихся в ничто. Только адрес почтового ящика остался во входящих сообщениях… но разве этого мало в современном мире?

***

Пришло сообщение и Охотнику.
«К сожалению я не Макси и дарить памятные подарки не умею, поэтому оставляю тебе все мои виртуальные сбережения. Уверен, ты распорядишься ими с умом. Прощай, Охотник. Ты был отличным напарником. Жаль не получилось попрощаться с тобой как следует.»

***

 

В реальном мире уже во всю барабанили в дверь.
— Сано, открывай! — послышался с лестничной площадки голос Минато.
Струйка крови над губой, яркие круги под глазами, гудящая голова. Но он жив и даже не успел поджарить себе мозг, чем не достижение?
— Да. Я. Сейчас.
— Давай быстрее, пока мы не вломились без приглашения, — это уже говорил другой коллега, похоже они решили заявиться к нему в гости целой компанией.
— Хотел бы я на это посмотреть, — ответил Саноцуки, с трудом фокусируя взгляд на лежавшем на столе инъектора. Стимулятор закончился, но он справился. Как раз вовремя.
— Легко. Ты разве не знал, дружба — это магия!
— Прекратил бы ты смотреть этот мультик, Акира.
— Ты не шаришь в классике. А теперь открывай дверь, пока мы её не снесли.
— Всё-всё. Как скажешь, — Саноцуки с трудом поднялся с кресла и нетвёрдой походкой отправился в коридор. — Надеюсь вы пришли не в компании говорящих пони...

 

х до встречи в эпилогах)

[alexias]

- Сестра, ну и зачем ты это устроила? - Спросил Макс разглядывая отключенное оборудование Оазиса.

 

- Что именно? - поинтересовалась голубоглазая блондинка.

 

- Мое участие в игре. С этими программами в добавке. Что дали мне возможность шпионить. За игроками.

 

- Так было надо. Наша гильдия, часто выполняет задания владельцев Оазиса. Но при этом без читерства. только эти хак-ищейки и все. У тебя даже есть лицензия на их использование. Вон лежит, под задней панелькой шлема.

 

 Парень печально покрутил в руках перчатку от кибер костюма.

 

- И как теперь мне играть? После такого.....

 

Сестра засмеялась:

 

- Вот так просто и играть. Только не сейчас. Твоя лицензия временно закрыта, пока чистят твою ID-карту. Аккаунт и перс сохранятся. А там глянем, что и как. Вот твоя оплата, за помощь в борьбе - хихикнула молодая женщина и положила на стол карточку, в окошке которой высвечивалась сумма. небольшая. Но он и не много и сделал.

 

- Хорошо, поверю - буркнул парень.

 

- Вот и прекрасно, до следующих каникул я конфискую оборудование. иди учись - сестра поцеловала брата в затылок и потрепав по голове отправилась печь оладки из патиссонов. Макс хмыкнул и пошел заниматься французским, ожидая пока будет готов обед.

[Кафкa]

https://youtu.be/vGAZoGZRvEQ

Любовь.
Самое непредсказуемое, неконтролируемое и восхитительное чувство во вселенной. Ты никогда не угадаешь, в какой момент оно пожелает явиться перед тобой. Однако если это всё-таки случается, ты становишься совершенно бессильной. И при этом такое бессилие парадоксальным образом ощущается как благо, некое благословение свыше, прикосновение счастья. С точки зрения бесстрастного наблюдателя, наслаждение собственной неспособностью противостоять личным чувствам может показаться достаточно странным. Нелогичным. Аномальным даже. Вот только никогда художники и трубадуры не прославляли любовь за такую черту, как рациональность.

Удивительно, насколько неожиданно порой преломляется древнее, как космос, чувство, будучи перенесённым в антураж технологической эры. Безусловно, Вика была не первой. И, конечно же, не последней. До тех пор, пока существует виртуальный мир, такое будет случаться – и редко когда оно оборачивается чем-то хорошим, однако когда ты любишь, то хочешь верить. Даже не хочешь… Ты просто веришь, и неважно, насколько обоснован повод.
Ведь это природа. Ей сложно противиться.

Вика какое-то время сидела на куче золота, печально наблюдая, как угасают последние искры света, которые остались от Зеро. Вот-вот… Ещё немного, и их нет более, улетели вдаль, в единственный истинный мир, сквозь тысячи слоёв сложного кода и систем кибербезопасности, ограждающих Оазис. И в этот момент у неё над головой вспыхнул салют, созданный маленьким Макси. Встретятся ли они с хилером вновь? Пронёсся турнир, как молния, но ощущения, оставшиеся после, воспринимаются теперь гораздо сложнее, чем она ожидала, сшибая в мясо злобоглазов с гоблинами на заброшенном тракте. Нечто, изначально являвшееся лишь лёгким развлечением, обернулось серьёзной вехой жизненного цикла – водоразделом, после которого жизнь не будет прежней.

Вспышки фейерверка отражались мириадами красок на золотых, блестящих монетах со старинной резьбой. Всё казалось почти игрушечным, совершенно ненастоящим на фоне происходящего в душе.

Она с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.
Скорее от радости, чем скорби.

Встав, Вика разгладила мини-юбку, поправила галстук матроски и подняла катану, с которой теперь было связано так много тёплых воспоминаний. Её внимание привлекло угрожающее красное свечение под кучей старого тряпья, на поверку оказавшегося куклами-ведьмами из классического аниме. На вид столь невинными, но скрывающими в себе отчаяние и смерть. Когда Вика ногой раскопала кучу, то увидела дорогой артефакт из чистых алых кристаллов. Какой-то… Идол, что ли? Вроде безделушка, но от безделушки этой исходит аура безумия почти такая же сильная и оглушительная, как от того самого кролика. Вика взяла штуковину и переложила в инвентарь, отметив тегом для особо опасных предметов.

Её знакомый монах, несомненно, достаточно умел, чтобы найти идолу применение, никому не навредив при этом. Сейчас Вике отчего-то хотелось творить добро. Даже людям, с которыми незнакома – вероятность, что артефакт бы достался в итоге кому-то из её товарищей, была довольно маленькой.

Настала пора прощаться с Вальгаллой.
Никакой квест не длится вечно. И в этом, быть может, прелесть смертной жизни? Мы наслаждаемся каждой секундой, осознавая, что финал неизбежен. Продолжайся удовольствие бесконечно, оно вполне способно утомить. Ценность славного дела становится намного глубже, если оно не повторяется по кругу.

 

Хотя…
Иногда так, так хочется!

В последний раз с улыбкой окинув взглядом бар, она помахала Охотнику, не будучи уверенной, впрочем, что он это заметил, послала воздушный поцелуй Бель, снова попыталась отыскать взглядом Ёши – без особого успеха, к сожалению.

Пока она направлялась к выходу, рядом промелькнула какая-то девушка в толстых авиационных очках, с пышной копной золотистых волос. Она показалась подозрительно знакомой, но прежде чем Виктория успела окликнуть её, уже скрылась в толпе других авантюристов. Видимо, слухи о победе над драконом распространились довольно далеко.

А потом она... ушла окончательно.

В этот раз скорость, с которой она неслась по старому шоссе обратно – туда, откуда всё началось – казалась ослепительной. Одна-единственная ошибка, и от Вики ничего не останется. Впрочем, она не беспокоилась. Необычная душевная твёрдость дарила ей больше уверенности в своих силах, чем раньше. Пусть даже Вика никогда не страдала комплексами насчёт собственных способностей управляться с техникой.

Вскоре перед взором раскинулся знакомый скалистый пейзаж.
Хижина.

 

⬦ ⬦ ⬦

 

Когда Айне сняла с себя шлем и отключила датчики, в дверь резко забарабанили, благо звонок был сорван услужливыми соседями уже давно.
— Служба доставки! Вы дома?..

Айне О’Коннор протёрла кулачками покрасневшие и воспалённые глаза.
— Иду, уже иду! — крикнула она, недовольно пробурчав: — Почему же так поздно…

Времени на сон, естественно, не осталось.
Зарядившись кофе, Айне выпила ещё парочку бодрящих таблеток. В последний раз.
Ибо работа ждёт. И ей не терпелось написать на тот электронный адрес… Что-нибудь? Что угодно, ведь сердце так просило. Оставив шлем валяться на диване, она наспех собралась и выбежала, вооружившись старым зонтом – дождевик выглядел, увы, не лучшим образом.

За окном же вовсю разгорался блеклый рассвет.

Благодаря лучам тусклого, будто умирающего солнца, город выглядел ещё более отвратительно и убого. Однако Айне этого не замечала. Сейчас ей казалось чудесным и красивым многое. Нет…не так.

 

Абсолютно всё.
 

 

До встречи в эпилогах, ага-ага. C:

[First Contact]

Ёши. Эпилог

Когда Холлидей объявлял условия финала - со всеми неожиданными поворотами, возникшими из-за Стрим-тян и поблазнённых ею псов, Ёши внешне сохранял уважительное, заинтересованное спокойствие, вполне соответствующее моменту. Но внутри него поднималась неукротимая волна протеста - разрушительное цунами.
Он не хотел участвовать в этом.. Он уже в этом участвовал.
Со спокойным лицом Ёши будто бы машинально положил руку на рукоять своего меча. Особый артефакт был неспособен убивать. Но отнюдь не рука, сжавшая его так, что где-то в иной реальности у юноши побелели костяшки.

***
Прыжок в приватную локацию сопровождался тихим перезвоном - колокольцы-фурины переговаривались под нежным ветерком. Поляна и хижина на горе пустовали. Сенсей мог не появляться тут днями, но опустившийся на пятки Ёши был готов ждать столько, сколько понадобится: к тому, что он постоянно исчезал с места главного сейчас в Оазисе действия, все уже привыкли.

***
- Значит, ты хочешь снова убивать.
В голосе сидящего напротив сенсея не было осуждения или ободрения, он оставался ровным - так ровно принимает наши решения судьба, не считая нужным предупреждать о последствиях.
- Технически, - Ёши выдавливал из горла слова, казавшиеся такими обычными там, среди прочих ребят, но тут ставшие плоскими.. и грязными,  - это не будет убийством.. игроки сохраняют лут, просто выбывают из турнира..
Он замолчал и повесил голову - тень брезгливости на лице учителя была красноречивей и короче любого комментария.
- Да, учитель, я готов снова убивать, - после молчания произнёс Ёши. Негромко, но твёрдо. - Я получу Куб и верну его.. навсегда верну его Холидею-сама, не потребовав другой награды.
- Разве уничтожить Куб не лучший выход?
Без раздумий Ёши хмуро мотнул головой - очевидно, он много думал над этим вопросом.
- Прошу простить мою дерзость, но нет, учитель. Куб - святыня этой вселенной. Разве уничтожение святынь когда-нибудь вело к миру? - Ёши тихо рассуждал, отвечая на вопрос учителя, а тот слушал его с непроницаемым внимательным лицом. - Уничтожившие Куб в награду вольны потребовать всё, что угодно. Все они хорошие люди - я убедился в этом за время пройденных вместе испытаний. Но в этом-то и дело. Что если их желания - сами по себе благие - будут столь большими, что окажутся способны не только изменить правила этого мира, но и вступить в противоречия друг с другом? Или что вместо единственной.. и настоящей святыни возникнет несколько? Они будут истинными для одних и ложными для других. И то, и другое - путь к войне.
- Но такой выход предложил сам создатель.
- Создатель.. - ещё тише, одними губами ответил Ёши, - мёртв. Его аватар - сложнейший и могущественный алгоритм, но он не всемогущ. И, очевидно, не властен без внешней воли замкнуть Куб на самом себе. Поэтому он пытается уничтожить его, разыгрывая, как приз на ярмарке..
- Значит, ты считаешь себя единственным, кто может решить, что лучше для этого мира?
- Нет, учитель, я лишь глупый наёмный убийца, однажды поклявшийся вам не убивать больше.. Но даже такому, как я, очевидно - устройство этого мира вовсе не требует улучшений. В нём возможно быть кем угодно и стать кем угодно. Да, он существует отдельно от реальности, но если кто-то видит в нём лишь средство сбежать из неё, он.. - Ёши, чей голос теперь звучал всё громче, всё звонче, замолчал, подыскивая объяснение. - Он смотрит из глубокой ямы собственных проблем, откуда видна лишь одна ветка одного дерева. Два мира - как двое влюблённых: как тесно ни переплетались бы их тела, одного нельзя судить по другому, их двое. И ни один из них не менее важен, чем другой. И ни один не должен быть у другого в унизительном услужении, которое уничтожает собственную ценность и гордость того, кто служит. Оазис не должен стать полем для выращивания риса, который будут есть там, снаружи. Но он не должен стать и полем бесконечной битвы, на котором ты можешь выбрать сторону, но не можешь не драться!
- Твои рассуждения - как прекрасный яблоневый цвет.. который облетит через три дня, - сенсей печально улыбнулся. -  Зачем ты пришёл ко мне, Рюро, ведь ты уже всё решил?
- Смиренно прошу вас, будьте свидетелем моего решения, учитель, - Ёши низко поклонился, коснувший лбом сомкнутых ладоней, и замер так.
Сенсей молча ждал. И Ёши, не меняя позы, добавил:
- Я не прошу вашего благословения.. ведь я нарушаю клятву, и дело моё безнадёжно. Но я должен сделать всё, чтобы преуспеть в нём. Куб не должен попасть в руки, готовые продать Оазис.. или способные изменить его.
Замолчавшие было фурины вновь тихо зазвенели под дыханием ветра.
- Хорошо. Ты решил, и я возвращаю тебе твой меч. Меч убийцы.
Сенсей легко поднялся и направился в хижину. Разговор был окончен.. но не совсем. На пороге он остановился и, не оборачиваясь, произнёс.
- Ты сможешь вернуться сюда, Рюро. С победой или поражением.
Когда учитель ушёл, Ёши распрямился, открыл интерфейс, ввёл несколько команд и медленно набрал длинный пароль в окне запроса.
Рукоять меча, лежавшего в ножнах перед ним, на долю секунды стала полупрозрачной.. и осталась такой же, какой была. Вот только клинок внутри ножен теперь был заточен с обычной, внешней стороны. 

***

Относит ветром

Звуки бивы за гору.

Были они? Нет?..

[Элесар]

Посадка на рейс до Детройта начнётся в 18:30

Нарита оставался крупнейшим международным аэропортом даже после того как большинство предпочло связываться со знакомыми через Оазис. Зал ожидания не справлялся с таким потоком людей. Кто-то громко подзывал к себе родственников, другие с помощью объёмистых сумок прокладывали себе дорогу к нужному терминалу. Были и те, кто коротал время в виртуальной реальности. Геймеры то и дело вставали со своих мест и размахивали руками, отчего рисковали засветить неосторожному пассажиру в глаз. Однако они не доставляли Саноцуки неудобств, в отличие от надоедливого поскрипывающего кресла по соседству. Около десяти минут. Без перерыва. Скрип-скрип-скрип. Словно бездарный виолончелист играл на его и без того натянутых как струна нервах.
— Во имя богов, Акира, ты можешь прекратить?! — наконец не выдержал Саноцуки.
— Прекратить что? — переспросил упитанный, коротко стриженый паренёк лет двадцати, ни на секунду не отрываясь от экрана карманной приставки.
— Дёргать ногой. У тебя нервный тик.
— Аааа… я пытаюсь поймать Запдоса. Очень напряжённый момент, — ответил Акира. Он зачерпну пригоршню чипсов из зажатого между коленями пакета, закинул их в рот и нажал перемазанным крошками пальцем на кнопку старта.
— В таком случае, жаль, что мы тебе мешаем, — встрял в разговор Минато.
Акира молча кивнул. Сложно различать сарказм, когда на кону стоит поимка легендарного покемона.
— …короче говоря… — Юичи, третий из пришедших провожать недавнего победителя сезонного турнира, кажется, даже не заметил, как его прервали. Он просто поправил квадратные очки в узкой оправе и продолжил мысль. — … мы могли бы продавать редкие артефакты под брендом Зеро. Представляете, сколько мы успеем заработать, пока не уляжется хайп?
— Страшно представить! — поддакнул Минато, выразительно округляя глаза.
— А я о чём, — самодовольно произнёс Юичи, откидываясь на спинку кресла. — И почему ты нам раньше не рассказал о своём участии, Сано? Это же золотая жила.
Кимура потёр двумя пальцами переносицу. Слишком много вариантов вертелось на языке, сложно выбрать какой-то один.
— Он просто не поверил своему счастью! — вновь пришёл на выручку Минато, который, казалось, не замолкал ни на мгновение. Саноцуки был благодарен ему, да и каждому кто пришёл его поддержать. Важные решения даются нелегко, особенно если рядом нет тех, с кем можно их разделить.
— Эй, Сано, — голос Юичи вывел его из раздумий. Кимура перестал разглядывать носки своих ботинок и воззрился с немым вопросом на друга. — Я же для тебя стараюсь. И не дрейфь. Мы тебе всегда поможем.
— Точняк, — поддержал его Акира.
— Если там тебя ждёт не стокилограммовый дяденька. Тогда мы тебе не помощники, — рассмеялся Минато.
«Зеро» нехотя усмехнулся. Иронично. Шутка про виртуальную реальность вернулась к нему бумерангом. А если серьёзно, всё ли у него получится? Ведь реальный мир работал по совершенно иным законам, чем его виртуальный аналог.
— Я знаю, что на вас можно положиться, — в горле пересохло и от того голос Кимуры хрипел. — Спасибо, ребята.
Когда страхи, надежды и желания перемешиваются в причудливый коктейль, подбирать слова удаётся с трудом.

Начинается посадка на рейс до Детройта. Пассажиры, пройдите к терминалу номер одиннадцать

 

Саноцуки поднял взгляд на информационное табло, перебирая в пальцах шлейф рюкзака, и повернулся к друзьям. Юичи и Минато похлопали его по плечу, даже Акира отвлёкся от ГеймБоя и показал большой палец. В такие моменты проще оказаться рядом с теми, кто понимает тебя без слов. Парень улыбнулся и кивнул в ответ.

Время отправляться в новое приключение.

Игрок № 1349087121 готов.

OST

[Friendly Fire]

Эпилог Ночного Рыцаря

Ночной Рыцарь так и не победил своего дракона. Перед самой битвой он выпил два кувшина крепкого ароматного напитка...

 

- Извини, друг, над чужими драконамми свечку не держу. Но могу смешать тебе пойло, от которого не только драконы привидятся.

 

...и проснулся на следующий день с раскалывающейся головой, пустыми карманами и полным желудком, который отчаянно стремился опустеть во имя всеобщей гармонии.

Его сын был психиатром, и Рыцарь знал, что чувство, которое преследует его с того самого дня - незакрытый гештальт. Как и всякий рыцарь, он ждал своего дракона всю жизнь и любил сидеть на Пегасе, завернувшись в клетчатый жупан, пить вино и думать о Нём. 

 

Абрахам Лоу снял очки - достаточно тонкие для его почтенного возраста - и протёр глаза, уставшие от мерцающего экрана. Он обязательно найдёт и убьёт своего дракона. Рыцарь предназначен дракону, как муж жене, а Христос - Церкви. В последнее время судья чувствовал себя удивительно живым - такое чувство он не испытывал уже три года, с тех самых пор, как умерла жена.

Он вёл судебные дела - жёстко и энергично, как и прежде. Из-за его хобби к ним добавлялись новые, например, расследование насчёт конкурентов Kimura Electronics и дело об оскорблении человеческого достоинства пареньком, который назвал Рыцаря в чате раком...

Кстати, о раках - последний рентген обнаружил затемнение, оказавшееся небольшой злокачественной опухолью. Онколог сказал, что беспокоиться не о чем - учитывая возраст пациента, болезнь законсервируется, и судья проживёт ещё сто лет... Лоу размял пальцы, хрустя артритными суставами... Онколог сказал так, однако родные принялись причитать на все лады, опасаясь потерять свою надёжную кормушку. Любой, увидев их пессимизм, и сам пал бы духом, но только не Лоу. Только не сейчас, когда у него есть целый мир, и он снова молод. Он надел виртуальный шлем, торжественно возложив руки, опутанные сенсорами, на клавиатуру, как Бах на орган. 

 

Рыцарь очутился в гримёрке перед ареной. Постояв немного и привыкнув к яркому свету, он аккуратно нанёс грим, который требовали организаторы поединков чести (Рыцарь предпочитал называть PvP именно так), и надел чёрный плащ.

Спойлер

 

Поединки устраивались на арене, окружённой трибунами с зрителями, и победитель получал неплохую награду. Участникам приходилось примерять на себя различные образы, ведь простой бой двух воинов давно перестал удовлетворять причудливый спрос аудитории - люди требовали шоу.

- Дорогие друзья! Сегодня у нас в программе бой на длинных мечах! В правом углу ринга - поприветствуем - Томный Рыцарь... 

Ночной Рыцарь, развернув широкие плечи и потрясая клеймором, вышел на арену. Плащ развевался за его спиной. Толпа взорвалась аплодисментами пополам с смехом.

- В левом углу ринга - дра...

Воин забыл, как дышать. Неужели дракон?

- ...Драматическая пауза... Орк из Хай Рока по прозвищу Коротышка!

Нет, не дракон. Огорчённый рыцарь наблюдал, как огромный орк, пригнувшись, выходит из темноты своей комнаты на поле брани. Длинный меч выглядел в его лапе совсем не так аутентично, как клинок рыцаря.

Шоу маст го он! - Воскликнул бы судья, если бы не был гомофобом.

Он обязательно убьёт своего дракона, ну а пока сойдёт и орк.