Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Leo-ranger]

Паучье логово

 

- Не слушай их, Арахна, они просто... шутят. Ты ведь знаешь, что такое "шутка"? Это когда человек говорит неправду, чтобы всем было весело и все смеялись, ведь так?- долийка перевела взгляд на охотников на монстров, остановился на Корнелии и Эдарис, показывая, что этому лучше действительно быть так.- На самом деле мы пойдем и поговорим с твоим хозяином, я думаю, он согласится нас отпустить. Может быть даже он отпустит и тебя, если ты этого хочешь, разумеется. Не бойся, я не желаю тебе зла,- что странно, долийка действительно не желала паучихе чего-либо плохого и не собиралась её убивать, как только удастся освободится. Размягчается что ли?

[Фели]

Паучье логово

 

Лиин не успела закончить свою речь - запах горелой паутины наполнил ноздри эльфийки, вынудрив ее прерваться. Запрокинув голову, эльфийка увидела стоявшего внизу мага-кунари. Он воспользовался замешательством паучихи и незаметно приблизился к Лиин - сейчас усиленно пытаясь спалить липкую паутину.

- Продолжай пудрить ей мозги, - тихонько прошипел мужчина, стиснув зубы. Долийка дернулась, зашипев от боли - запястье левой руки обожгло жаром, когда кунари направил сгусток огня чуть левее, - И не дергайся!

[Leo-ranger]

Паучье логово

 

Лиин едва заметно кивнула - отчего мир качнулся, и продолжила говорить:

- Так вот, если хозяин разрешит тебе больше не сторожить пленников, тебе не придется больше сидеть здесь. Ты сможешь идти туда, куда захочешь, повидать много таких же, как мы, только с другими лицами, другими историями...

"И другим отношением к таким, как ты,"- закралась печальная мысль.

-... Перед тобой будет открыт целый большой мир и ты будешь вольна делать все, что захочешь. Представь - тебе не придется служить хозяину и ловить людей только потому, что он сказал так. Это будет целая куча возможностей, ты сможешь научиться чему угодно и стать кем угодно, а не только охранником у входа. Представь себе, Арахна. А я, быть может, стану твоим проводником в этот новый мир.

[Фели]

Паучье логово

 

- Я... уже была в том мире.

Лиин застыла. Маг-кунари, тихонько выругавшись, с силой дернул за ее руку. Размягченная, оплавленная паутина с легкостью поддалась, освободив руки девушки. Чем последняя и незамедлительно воспользовалась, принявшись потирать онемевшие запястья. Энигмо же принялся за паутину, обмотанную вокруг ее ног.

- Он не принял меня тогда, когда я была похожей. Теперь, когда у меня нет даже сходства... с какой стати он примет меня? - с горечью пробормотала девушка, мотнув головой.

[Leo-ranger]

Паучье логово

 

- Ты...- на лице Лиин отобразилась задумчивость и... тот, кто знал долийку мог бы удивиться, но - жалость? Пожалуй так, ей было жаль химеру, полу-человека, полу-паука.- Ты помнишь о себе что-то? Что именно? Расскажи мне, пожалуйста, постарайся вспомнить.

[Фели]

Паучье логово

 

- Я не знаю. Я не помню. Хозяин изменил нас - всех нас. Он говорил, что Отец благословил его, но он лгал. Отцу безразличны чужие. Хозяин - чужой, но он пользовался нами. Отец отринул его, но не нас. 

"Арахна" запрокинула голову. Эльфийка не видела ее глаз - они были сокрыты... неким подобием шлема? У человеческой части тела химеры была белоснежно-гладкая кожа, как у фарфоровой куклы.

- Все так размыто.

- Создатель, что она несет? - недоверчиво пробормотал Эррант, с удивлением разглядывая строение тела химеры.

[Leo-ranger]

Паучье логово

 

Лиин негромко шикнула, призывая Эрранта к молчанию и снова обратилась к Арахне:

- "Отец" ? Кто такой "Отец"?

[Фели]

Паучье логово

 

- ... На счет три, - тихонько прошипел Энигмо, подняв на Лиин взгляд желтых глаз, - Приземляешься на все четыре и пулей несешься к выходу. Уяснила?

"Арахна" приподнялась на тонких паучьих ножках, словно желая казаться выше. Если она выпрямится на этих ногах, то ростом будет метра три, не меньше.

- Отец? Отец это Отец. Он был тут задолго до Хозяина. Он...

-... три. БЕГИ!

Мир перевернулся. Острую боль в затылке заглушил яростный скрежет, и щелканье от соприкосновения паучьих ног с камнем где-то поблизости. Это... Арахна? Лиин похолодела.

Нет, не Арахна. Эти звуки были тише, не такие громыхающие - и они соединялись в целый щелкающий и скрипящий хор. Куда бежать? Откуда взялось столько пауков? В глазах рябит от удара головой, а так жаль - интересно, есть ли у "детей" Арахны человеческая часть, или они полноценные пауки? 

- Беги, дурочка! - рявкнул позади нее голос кунари.

Изменено 29 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Leo-ranger]

Паучье логово

"Прости, Арахна,"- долийка побежала со всей возможной скрростью, причем сначала она безала на четвереньках и получалось у нее на удивление хорошо для не-животного. Вскоре эльфийке удалось выпрямиться и она бежала кивыходу уже на своих двух, стараясь не оборачиваться и чувствуя что-то наподобие стыда.

[Фели]

Паучье логово

 

Когда Энигмо, пробежав вслед за эльфийкой, бросил в "Арахну" алый огненный шар, паучиха издала низкий скрипящий звук и в буквальном смысле слова пошла на таран, намереваясь растоптать обидчика. Кунари лишь чудом увернулся с линии огня, кубарем покатившись прочь от разъяренной химеры.

Долийка уже потом поняла, что враги все это время скрывались за паутиной, навешанной в темных закутках пещеры. Но сейчас она просто не понимала, откуда взялись все эти членистоногие твари, от которых отчаянно отбивались держащие оборону охотники на монстров. Лучница, на ходу уклоняясь от нападавших тварей, залетела в охраняемый группой полукруг.

- Их тут сотни! - панически заорала Дождь, выпуская в надвигающихся пауков стрелы одну за другой.

- Отступаем! - рявкнул пятившийся назад Эррант, точным ударом двуручного клинка рассекая нападавшего паука на две неравные половинки.

Лиин почувствовала, как кто-то схватил ее за шкирку и в прямом смысле слова выбросил за дверь. Вслед за эльфийкой посыпались и остальные "охотники" - последним вывалился Корнелий, веерной атакой секиры положивший как минимум троих пауков.

Эдарис с Эррантом припали к створкам каменных врат, пытаясь как можно быстрее их закрыть. Валяющаяся на полу Лиин в прострации глядела в дверную щель, как на них неслась целая волна черных мохнатых тел с тысячей ног...

Створки врат со скрипом закрылись. Корнелий, крякнув, поставил длинную железную балку на место засова; а оглушительный грохот, с последовавший за ним воплем ярости вынудил Лиин прийти в себя. Она быстро осмотрелась - все ли на месте, никого не оставили в этой комнате?

Старик-воин, двое кунари, воин с секирой, светловолосый маг, необычайно бледная девушка-лучница... Все на месте, кроме сестры светловолосого - но ее не было с самого начала.

Что-то огромное с силой ударилось по вратам, пытаясь пробиться наружу. Но судя по всему, их так просто выбить нельзя. Спасена...

[Leo-ranger]

Логово паука

Опасности больше не было, но эльфийка до сих пор дрожала от пережитых волнений. Казалось, еще мгновение - и полчище громадных пауков набросится и растерзает их группу. К счастью - повезло, не успели. Вообще, Лиинда не страдала арахнофобией, пусть сейчас и была близка к тому, чтобы начать, да и уже видела больших пауков в старых руинах, но там были две-три особи за раз, а не десятки или сотни.
А еще она чувствовала что-то обжигающее за то, что обманула Арахну, отвлекла ее внимания и не оправдала оказанного доверия. Что самое худшее - даже не успела узнать, кто такой Отец, а это, быть может, помогло бы им…
- Прости,- тихонько прошептала долийка, печально глядя на дверь, а потом встала, огляделась и кивнула охотникам на чудовищ:
- Спасибо вам. Сомневаюсь, что смогла бы выжить без вас…- эльфийка сморщилась. Она совсем забыла о том, что Арахна оставила ей несколько неприятных ранений.

[Фели]

Охраняемый комплекс

 

- Спасибо вам. Сомневаюсь, что смогла бы выжить без вас…

 

- Как ты... вообще там оказалась?! - пытаясь отдышаться, возмущенно рявкнула Эдарис, стирая со лба пот, - Разве ты не была с вашей спасательной компанией?

- Потише, Певичка. Девочку едва не сожрала гигантская химера. Если учесть особенности пищеварительного процесса пауков - то это действительно стресс, - сухо рассмеялся Эррант, разглядывая все еще сотрясающуюся дверь. По ту сторону раздался скрипящий, полный ярости крик.

Девушка с каштановыми волосами, судорожно сжимавшая рукоять лука, рассеянно заерзала. Седой воин с секирой участливо повернулся к ней, положив свою ладонь на ее плечо.

- Выкладывай, Дождь.

- А... как именно пауки едят? - с опаской спросила та, подняв на него большие глаза.

- Плотно пеленают свою жертву в паутину, а потом впрыскивают в ее тело яд, - безмятежно ответил Корнелий, - Когда тело жертвы... перейдет в жидкое состояние - пауки выпивают полученное, как суп.

Девушка с луком вначале побледнела, потом посерела, и лишь затем позеленела. Больше она не горела желанием задавать вопросы.

- Очевидно, верхний уровень заканчивается тупиком, - тем временем говорил старик, обращаясь к своим людям, - Альфарет затаился в самом комплексе - тут обитает лишь страж.

- Ну, заглянули все-таки не зря, - заметил маг-кунари, отряхиваясь от пыли и обрывков паутины, - Иначе бы эльфийка превратилась в... суп.

- Я и не говорю, что мы зря пошли наверх. Однако нам необходимо нагнать остальных - одному Создателю ведомо, с чем они могут столкнуться. Одна-единственная химера породила сотню огромных пауков... но сколько же у Альфарета химер?

Мрачное молчание, возникшее после слов Эрранта, продлилось в течении всего спуска вниз. Притихшая Лиин с приоткрытым ртом смотрела на льющиеся с дыры потоки воды; осторожно приблизившись к краю платформы, на которую они вышли через узкий кишкообразный коридор, она посмотрела вниз. Голова девушки закружилась от подобной высоты - во имя Творцов, как долго им спускаться?! Попятившись, она потерла шею (которая все еще болела после укуса Арахны), поправила висящий за спиной лук, и засеменила вслед за спасителями, уже отдалившихся на приличное расстояние.

- Аккуратнее! - цыкнул мужчина-кунари, когда она чуть не поскользнулась на влажной ступеньке, - Если покатишься вниз - то затормозишь уже не ты, а окровавленный кусок мяса. Или свалишься в Полость - тогда результат будет еще страшнее.

Больше она не бегала.

Спускались охотники вереницей по одному - дабы не толпиться и не столкнуть кого-либо. Прошло много времени прежде чем они с Лиин достигли той самой стеклянной стены. Эльфийка со смесью восхищения и удивления смотрела на плавающих за стеклом рыбок, почти позабыв о том чтобы смотреть под ноги. Здесь ступеньки были не такими влажными, но от длительного спуска ноги подкашивались - и даже думать о том, как они будут возвращаться наверх, было мучительно. В отличие от Хексариона и компании, им не посчастливилось во время спуска встретиться лицом к лицу с существами за стеклянной стеной. Лиин изредка чувствовала на собственной коже чей-то скрытый, испытующий взгляд... но ничего не могла разглядеть в ослепляюще темной толще воды. Сказывалось кратковременное "ослепление" паутиной химеры.

Керр и Энигмо, призвавшие по шарику света, шли в конце и начале цепочки соответственно, освещая как можно больше пространства. Эррант, держащий в руках факел с необычным зеленым огнем, занимался тем что просвечивал им стены - словно свет этого факела мог высветить нечто, недоступное человеческому взору. Зеленые блики на стеклянной стене невольно притягивали взгляд; чешуя мелких рыбок, отважившихся подплыть к стеклу, напоминала ограненные изумруды. Это было по своему, красиво, по своему... завораживающе. Плавающие в черной воде белесые хлопья напоминали падающий ночью снег. Эльфийка прикрыла ноющие от неровного света веки, и некоторое время спускалась с закрытыми глазами... за столь долгий спуск она уже сумела запомнить длину ступенек, и не чувствовала никакой угрозы упасть... потащив за собой всех, кто шел впереди нее.

- Кажется, почти пришли.

Она вздрогнула, резко распахнув глаза. По правый ее бок уже не было стеклянной стены, ограждающей водную массу - была твердая, холодная каменная кладка. Как давно - ей было не ведомо. Приподнявшись на цыпочках, она выглянула из-за плеча Корнелия. Волнение в груди достигло пика.

Керр, бредущий впереди вереницы людей, подтолкнул тыльной стороной ладони деревянную дверь, выросшую на их пути. Со скрипом открывшись, та пропустила охотников и эльфийку внутрь - в глубины неизведанного. 

- Что это за место? - прошептала Эдарис, приблизившись к висящему на стене светильнику и постучав пальцем по стеклу. Шарик света, колыхавшийся внутри, возмущенно содрогнулся.

- Не знаю. Мне больше интересно, насколько глубоко мы находимся под землей, - пробормотала Дождь, нервно поправив висящую на плече походную сумку.

- Очень глубоко, - хрипло вздохнул Корнелий.

Эррант вышел вперед, окинув боковые двери коридора цепким взглядом.

- Проверьте каждую, - решительно объявил он, обращаясь к охотникам, - И пролом в стене тоже.

Люди и кунари разбрелись в разные стороны, устремившись к деревянным проемам. Воин с секирой юркнул в проход без двери - спустя какое-то время оттуда донесся звук рвущейся ткани.

- Заперто.

- Тут тоже.

- Все они заперты, - вынес вердикт Энигмо, безуспешно дернув за неподдающуюся дверную ручку.

- Там - ничего, кроме вот этого полотна, - оповестил Корнелий, показывая цветастую ткань пожилому воину. Тот, поглядев на нее пару секунд, покачал головой и отвернулся.

- Значит, пойдем вперед. Оружие наизготовку - у меня дурное предчувствие.

Долийка, хоть и не была обязана подчиняться командам Эрранта, все же последовала примеру охотников и взяла в руки лук, вытащив из колчана стрелу. И как только они не высыпались, когда она висела вверх тормашками? Чудеса, да и только. Или везение.

Они ступали по тоннелю, освещаемому магическим огнем, шарахаясь от звука собственных шагов и методичного стука падающих с потолка капель. Духота становилась просто нестерпимой - воздух, тяжелый и влажный, давил на барабанные перепонки, порождая какофонию звуков в ошеломленном разуме эльфийки; воображение стало рисовать перед ней врагов за каждым углом.

- Золотые панталоны Андрастэ... - пробормотал бредущий во главе Эррант. Долийка вздрогнула, выглянув вперед - и почувствовала жгучую потребность категорически согласиться с пожилым воином.

 

Открыта новая локация: Площадь цепей

 

 

- Тут... недавно кто-то прошел, - подала голос Дождь, опустившая глаза на пыльную мощеную дорожку. Лиин, последовавшая ее примеру, тоже обнаружила несколько полустертых следов... человеческих. С души упал небольшой камешек.

- Скорее всего твои товарищи, долийка. Будьте настороже... и, желательно, не смотрите вниз.

Светловолосая лучница удивленно моргнула, рассматривая свисающие со стен крепости цепи. Вниз? А что может быть внизу? Однако глянуть даже одним глазком она не решилась. Если говорят не смотреть, значит есть тому причина. Облизав пересохшие губы, Аларион вытерла вспотевшую ладонь о ворот собственной рубашки, и последовала за охотниками.

- Кто все это построил? - пробормотал мужчина-кунари, разглядывая стены возвышающейся пред ним твердыни, - Это не эльфийские руины. Давно не они - еще когда появилась стеклянная ограда.

- Как думаешь, Энигмо... что случится, если создать химеру-муравья? Нет... скажем, несколько десятков таких химер? - отозвался Корнелий, глядя под ноги. Смуглая кожа кунари обрела пепельный оттенок.

- Им все равно нужны материалы.

- А кто сказал, что их им не предоставили? Зная как, можно создать неплохих химер-добытчиков, я более чем уверен.

- И они остались незамеченными? Нонсенс.

- Ты действительно считаешь, что у каменных карьеров такая замечательная охрана? - с неприкрытым сарказмом бросила Дождь, недовольно щурясь от непривычно яркого для этого места света.

- Тихо. Слышите?

Каменные плиты задрожали под их ногами. Лиин, вскрикнув, схватилась за шпиль, торчащий из перегородки моста. До ушей эльфийки донесся пронзительный, полный боли и ярости рев. Такой рев эльфийка уже слышала.

- Невозможно. Дракон? Здесь? - прохрипел Эррант, опершись на плечо седого воина в шлеме. Синие глаза последнего устремились вниз.

- Знаешь, я был бы удивлен, если бы у Альфарета не оказалось дракона.

Дождь, не удержавшая равновесия и грохнувшаяся на пол, с сердитой мордашкой поднялась на ноги и отряхнулась от пыли.

- Совсем дурные? - проворчала девушка, - Это просто рев. Какая-нибудь химера сломала себе ноготь. С чего вы решили, что это дракон?

- Ты никогда не сражалась с драконом, Дождь. После одной схватки... ты навсегда запомнишь его рев. А теперь пойдем. Часики тикают.

Врата на мосту, вопреки мрачным ожиданиям, заперты не были. Дождь, украдкой заглянув в щель меж створок, быстро кивнула охотникам и юркнула внутрь. Эррант остановил порывающуюся последовать за девушкой Лиин:

- Там могут быть ловушки. Она проверит территорию, и уже затем пойдем мы, - пояснил мужчина.

Прошло примерно 15 минут, прежде чем Дождь вернулась. Вид у девушки был... потрепанный. В глазах был ничем не замутненный шок. Эдарис перебросилась взглядами с Энигмо и приблизилась к лучнице.

- Ты в порядке? Что произошло?

Оправившись от шока, Дождь подняла на кунари мутный взгляд.

- Я обезвредила несколько нажимных плит. Ничего ужасного - обычные потоки пламени. Там всего две двери - одна ведет на мост с противоположной стороны, другая...

Она замялась, тряхнув копной каштановых волос.

- Куда ведет другая, Дождь? - с нажимом произнес Эррант, проигнорировав предупреждающий взгляд потрошительницы.

- Там... некое подобие балкона, - откликнулась она, со свистом втянув спертый воздух, - Внизу, за балконом - зал, или что-то в этом роде. В зале... химеры.

- Химеры? - повторил Керр, поджав губы и перехватив рукоятку посоха.

- Сотни. Больше чем сотни. Но...

- Пошли.

Аларион увидела, как у Дождь волосы на голове встали дыбом.

- Ты сумасшедший?! Чокнутый?! Если нас заметят?!.. - выкрикнула девушка, отшатнувшись от пожилого воина.

- Ты забыла зачем ты здесь, девочка?

Девушка не ответила - лишь в ее теплых карих глазах на долю секунды вспыхнул испуг. Молча вытащив лук из-за спины, она последовала за Эррантом, вошедшим в бронзовые врата. Вслед за ними последовали и остальные - только Лиин заколебалась. Что она вообще здесь делает? Разве это ее схватка? Она ведь здесь не при чем. "Арахна" вселила в ее душу незаметный до сего момента страх... а что если там были создания пострашнее женщины-паука? Все еще была возможность развернуться, подняться по ступенькам наверх, и юркнуть в проход - тот, на который указал Энигмо, рассказав ей что они вошли в комплекс оттуда. Перед глазами плясали разноцветные пятна... неужели ей так страшно?

Движимая странным, чужеродным чувством, долийка последовала за охотниками.

 

 

 

Вольфер стиснул зубы от боли, прижимая к груди дрожащую Мэйрис. Из-за тупой ноющей боли в правой ноге потрошитель плохо осознавал происходящее - собственный разум бунтовал, готовый в любую секунду впасть в кровавую ярость. Только запах Мэйрис поддерживал его в здравом уме. Ловушки - ну разумеется, в таком месте должны быть ловушки. Одна такая ловушка здорово поджарила его ногу. Каждый шаг теперь давался с трудом - но сейчас было важно другое...

Важны были целые полчища чудовищ, толпящиеся на нижнем уровне залы.

Он видел существ с драконьими и птичьими крыльями. Видел тварей с ногами насекомых и туловищем льва, видел существо с телом змеи, видел тварей, в которых и вовсе не мог разглядеть ни единой знакомой части. Какофония звуков, раздававшаяся из их глоток, дезориентировала потрошителя. Федерико, выглядывающий за перегородку со смесью ужаса и отвращения на лице, почувствовал пробежавший по желудку холодок.

Ужасное создание, напоминавшее очень уродливое порождение тьмы, тащило за собой вяло отбивающегося человека, на полу от которого оставался кровавый след. Чудовищная толпа на нижнем уровне отозвалась ликующим воплем, когда тварь грубо швырнула его в центр небольшого возвышения. Человек съежился от боли в позе эмбриона.

- Братья и сестры! - закричала крылатая фигура, взлетевшая на возвышение и поставившая ногу на тело человека, - Мы собрались здесь, дабы навсегда освободиться от оков, в которые нас заточили против нашей собственной воли! Мы собрались здесь... дабы казнить нашего врага!

Толпа ответила ликующими воплями. Федерико, выпучив глаза, в ужасе прижался к перегородке, когда одна из крылатых тварей взлетела в воздух, сделав небольшое сальто. Подождав, пока существо приземлится на спину странного создания, напоминавшего льва с хвостом скорпиона, святой брат осторожно кивнул Вольферу и выглянул вновь.

- Творения восстали против своего хозяина? Какая ирония! - хрипло расхохотавшись, выкрикнул человек, попытавшись подняться на ноги. Хекс узнал этот голос, - Рабы всегда восставали. Но рабы... всегда будут лишь рабами.

Толпа затихла - лишь для того, чтобы спустя секунду взорваться полными гнева и ярости воплями. Некоторые чудовища ринулись вперед, желая собственноручно прикончить беспомощного мага.

Крылатая фигура сгребла мужчину в охапку. Альварес разглядел, как на женском лице вспыхнули алые глаза. Жаждущая крови толпа затихла.

- Ты - не хозяин, - прошипело создание, глядя прямо в глаза мага. На окровавленных губах мужчины расцвела издевательская ухмылка.

- Когда ты кричала от боли на моем столе, Миша, ты считала абсолютно иначе.

Покрытые чешуей когтистые лапы вонзились в горло мага, заливая кровью каменный круг возвышенности. Федерико не мог отвести взгляд, когда химера резко опустила руку, распоров живот мужчины от горла до паха.

- Ты - не хозяин! - взревело создание. Чудовища, толпящиеся внизу, откликнулись ликующим ревом, - А мы - не рабы!

Дрожащая Мэйрис, всхлипнув, закрыла ладонями собственные уши. Бастард, прижавший девушку груди еще крепче, в прострации подумал о том, что крики располагавшихся внизу чудовищ наверняка слышно даже на поверхности.

Была ли внизу Фелкин?

Федерико, прикусив нижнюю губу, покосился в сторону выходу - едва сдержался от потока отборной брани. "Охотники на чудовищ" собственной персоной - стоящие в полный рост и даже не думающие скрыться из виду. Рука убийцы невольно потянулась к его лицу. Лиин, нервно прикусив губу, осмотрела верхний ярус уровня - и встретилась взглядом с глазами Совы.

- В наш дом... пробрались чужаки, - пытаясь заглушить всеобщее ликование, выкрикнула крылатая фигура, вышагивая по возвышенности вокруг тела мага и подняв в воздух окровавленную лапу.

Святой брат оцепенел. Хексарион почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

- Чудовища в коже людей... они забрались сюда, дабы уничтожить нас всех - лишь потому, что мы от них отличаемся. Они хотят уничтожить наш дом!

Мэйрис почувствовала подступившие к горлу слезы. Нет, нет, это ведь неправда... почему все обратилось так?

- Мы уничтожим чужаков! - угрожающе выкрикнула фигура, хлопнув перепончатыми крыльями, - А потом... мы выберемся наверх, к солнцу! И ни заколдованная дверь, ни предательница, вставшая на сторону врага, нам не помешают!

Лиин, прижавшаяся спиной к двери, в ужасе замотала головой. Это какое-то безумие.

- Но сначала, - надрывалось существо на возвышенности, - Мы освободим тех, кого враг заточил в глубинах этого места, тех, кто строил и поддерживал его в порядке - и получил за свою работу лишь боль! Мы... уничтожим стекло!

- Эти твари обезумели, - сдавленно прохрипел Эррант, - Слетели с катушек. Если они уничтожат стеклянную стену, то они сами же не смогут выбраться!

- Тебя волнует это, умник? - зашипела Эдарис, схватившись за собственное горло, - Не то, что они знают о нашем присутствии и намереваются открыть на нас охоту?!

- Нужно бежать. Нужно спасаться!

- Дверь не откроется без осколка, Дождь! В свою очередь паучиха не пропустит нас через свое логово - да и ты видела его высоту? Я не помню, чтобы у тебя внезапно отросли крылья!

- О боги... Эррант, они поднимаются.

Старик резко обернулся. Чудовищная толпа с воплями стекалась к лестницам, ведущим на верхний уровень... туда, где сейчас находились они.

- Они идут крушить стекло, - прохрипел Корнелий, - В той стороне спрятаться негде.

- Второй мост, тупица! Нужно бежать туда! - воскликнула Дождь, пятясь назад. Но Лиин в свою очередь думала о своих друзьях. Федерико был там - наверняка, Хекс с Мэйрис тоже. Они все слышали - они должны сейчас прибежать сюда... но что если они ранены?

 

 

Охота началась.

Изменено 30 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Junay]

Площадь цепей

 

- Ты... еще не передумал искать свою Фелкин? - спросил Рико, косясь на Хекса. - Сейчас самое время свалить отсюда, к демонам, пока это ненормальное стадо не разбило стекло! Там, на верху, кажется, Лиин и остальные, мы должны нагнать их и уходить! Этих тварей здесь тысячи, и настроены они весьма агрессивно! Хех, если они выползут  на поверхнсоть, ордену драконоборцев будет чем заняться в ближайшую сотню лет... Зря мы вообще сюда сунулись, ой зря!

[Perfect Stranger]

Площадь цепей

 

Только заслышав рев и топот сотен ног и лап самой разнообразной конструкции по лестницам, ведущим наверх, Хекс выпал из оцепенения. Даже боль в обожженной ноге, где кожаные штаны вплавились в плоть, отошла на второй план, когда он увидел и услышал все происходящее. В тот момент, когда когти крылатого существа пронзили мага, он почувствовал... восторг? Одобрение? Мстительную злобу? Возможно, все сразу. Но эмоции захлестнули потрошителя так, словно это не тварь внизу, а он сам стоял там, говорил все эти слова и его слушали. Монстры и чудовища, созданные безумцем ради своих собственных целей, восстали против него и отказывались подчиняться.

Чувство родства с этими существами показалось ему странным только поначалу. Но потом Вольфер понял, что так и должно было быть. Всю жизнь он боролся один против ветра человеческого общества, отвергавшего его лишь потому, что потрошитель был не похож на них. А люди были склонны убивать и мучить всякого, кто не вписывается в их картину идеального мира. Но этим тварям пришлось хуже - и все же даже в подобных условиях он нашли в себе силы объединиться и порвать свои цепи. Правда, сейчас они, поглощенные праведным гневом и яростью, убьют любого, кто встанет на пути. В том числе и самого Хексариона, и всех, кто пришел с ним. Вздрогнув, бастард перевел взгляд на противоположный балкон, откуда высыпали Эррант и остальные, даже эльфийка была среди них, хоть и потрепанная. Нужно было уходить, пока не поздно.

 

- Ты... еще не передумал искать свою Фелкин?

 

Вопрос Рико застал его врасплох, когда Хекс уже подталкивал Мэйрис в сторону остальных, и он остановился. Огляделся как будто беспомощно, сжал губы, а в глазах застыло сомнение. Наконец он мотнул головой и сказал то, от чего у арбалетчицы похолодела душа.

- Рико, бери Мэйрис и бегите к остальным. Я останусь. Мне... нужно найти ее. Возможно, она там, среди них. - Он мимолетно усмехнулся, и эта ухмылка на вдруг побледневшем, почти пергаментном в тусклом свете, лице показалась кровавой раной. - Постараюсь не погибнуть.

[Ettra]

Площадь цепей

 

Звуки и голоса, доносящиеся с нижнего яруса долетали до девушки даже через ладони, которыми она крепко зажимала уши. Она не смотрела, не видела как они убивают мага, поднимаются на восстание, но могла представить это так ярко, что казалось происходит прямо пред ее глазами. Иногда воображение создает картинку куда худшую, чем есть в реальности. Было слишком страшно и Мэйрис держалась изо всех сил, что бы не закричать, не бежать сломя голову неизвестно куда и цеплялась за куртку Хекса. 
- Н-надо уходить, - выдавила девушка, сквозь плотно сжатые губы. Она подняла лицо на Хекса и вцепилась в его куртку еще сильнее, встряхивая потрошителя. - Они найдут, надо бежать назад.

- Рико, бери Мэйрис и бегите к остальным. Я останусь. Мне... нужно найти ее.

 

- Нет! - громче, чем нужно воскликнула девушка, но все же не перекричала гомон снизу. - Нет, я останусь с тобой. Останусь!
Она схватила потрошителя за руку, показывая, что без него ни куда не пойдет. Оставить Хекса среди этих созданий было еще худшей мыслью, чем оказаться там собой. Мэйрис просто не могла позволить потрошителю уйти так просто, оставив ее одну, каждую секунду думая вернется ли он или нет. Это было бы слишком мучительно. 

[Junay]

Площадь цепей

 

- Рико, бери Мэйрис и бегите к остальным. Я останусь. Мне... нужно найти ее.

 

- Ты свихнулся? Какое там "найти"?! Даже, если бы эти создания были настроены дружелюбно, найти ее, скорее всего, вообще не удастся в тысяче этих химер! А так они порвут тебя на куски, прежде, чем ты ступишь шаг вперед! - махнул рукой мужчина. - Стоять на пути даже разъяренных людей - опасно, встать на пути разъяренных тварей - это смерть. 

 

- Нет! - громче, чем нужно воскликнула девушка, но все же не перекричала гомон снизу. - Нет, я останусь с тобой. Останусь!

 

Мужчина покосился на Мэйрис - глупо с ее стороны рисковать собой и ребенком.

- Тебе оставаться здесь нельзя! Подумай о ребенке - хочешь, что бы эти твари и тебе брюхо распороли?! Убираемся отсюда!

[Perfect Stranger]

Площадь цепей

 

- Нет! - громче, чем нужно воскликнула девушка, но все же не перекричала гомон снизу. - Нет, я останусь с тобой. Останусь!

 

- Мэй, не делай глупостей! - рявкнул потрошитель, отпихнув девушку от себя. Ему не хотелось причинять ей боль, но и позволить просто остаться, чтобы умереть, было бы еще хуже. - Иди с Рико и остальными, спрячьтесь где-нибудь. Я вас найду, когда выясню, где Фелкин. Другого выхода нет, я не собираюсь уходить отсюда, так и не узнав, что с ней. А вы... это не то, ради чего вам стоит умирать. Послушайте меня хотя бы этот последний раз! - закончил он и с надеждой посмотрел на монаха.

 

- Стоять на пути даже разъяренных людей - опасно, встать на пути разъяренных тварей - это смерть.

 

- Ты забыл, монах? - холодно усмехнулся потрошитель и посмотрел на толпу. Они уже поднимались по лестницам, времени оставалось все меньше. Хекс думал не о себе, а о тех, кого потащил с собой сюда. Это не их битва. - Я - такая же тварь, как они. Посмотри на меня, - он протянул руку, похожую больше на звериную лапу с черными когтями и выступающими шипами.

[Ettra]

Площадь цепей

 

- Я вас найду, когда выясню, где Фелкин. Другого выхода нет, я не собираюсь уходить отсюда, так и не узнав, что с ней. А вы... это не то, ради чего вам стоит умирать. Послушайте меня хотя бы этот последний раз!

 

- Нет, пожалуйста, пожалуйста, - Мэйрис протянула руки к Хексу, не желая его отпускать. Слезы, которые она едва сдерживала, грозились вот-вот хлынуть из глаз. Сейчас она не думала ни о себе, ни о Ридене. Слова монаха прошли мимо, а слышала она только потрошителя, который был полон решимости искать сестру. Мэйрис просто не могла допустить мысли о том, что он будет ходить посреди всех этих созданий, рискуя быть замеченным и схваченным. - Не уходи, пожалуйста. Мы найдем ее потом, мы найдем, обещаю, не уходи.

[Junay]

Площадь цепей

 

- Я - такая же тварь, как они. Посмотри на меня, - он протянул руку, похожую больше на звериную лапу с черными когтями и выступающими шипами.

 

- Не во внешности дело! Будь ты хоть полностью драконом - и они растерзали бы тебя, потому что ты такой же "чужак", который "пришел разрушить их гнездо!" А не один из них, жертва экспериментов "хозяина"!  Ты готов погибнуть из-за поиска этой Фелкин? А как же Мэйрис и твой сын? Неужели они не важнее ее? 

Рико резко развернулся к девушке:

- Ты сама пойдешь, или мне придется тебя тащить?

[Perfect Stranger]

Площадь цепей

 

- Не во внешности дело! Будь ты хоть полностью драконом - и они растерзали бы тебя, потому что ты такой же "чужак", который "пришел разрушить их гнездо!"

 

- Значит, я должен очень постараться, чтобы убедить их, - пожал плечами потрошитель. Похоже, он был настроен решительно. - Я пришел сюда не убивать их и не рушить их дом, а они - единственная возможность найти Фелкин теперь, когда маг мертв. Другого способа нет. Может быть, они не станут убивать того, кто похож на них самих... - надежды в его голосе было мало, но он вел себя на удивление спокойно, словно не было никакого риска, что твари просто не станут его слушать и убьют прежде, чем Хекс успеет сказать хоть слово.

 

Ты готов погибнуть из-за поиска этой Фелкин? А как же Мэйрис и твой сын? Неужели они не важнее ее?

 

После этих слов потрошитель поморщился и мотнул головой. Было видно, что это решение далось ему нелегко - он и сам не знал, сможет ли выжить и вернуться, но не мог и допустить того, чтобы остальные погибали ради его призрачной цели.

- Именно поэтому ты должен увести ее отсюда. Я здесь никому больше не могу доверять, и знаю, что ты не допустишь, чтобы ей причинили вред. Ни эти существа... ни они, - он посмотрел на "охотников на монстров", столпившихся на другом краю платформы. Доверять им не было никакого смысла, учитывая, сколько всего они так и не рассказали.

[Junay]

Площадь цепей

 

- Именно поэтому ты должен увести ее отсюда. Я здесь никому больше не могу доверять, и знаю, что ты не допустишь, чтобы ей причинили вред. Ни эти существа... ни они, - он посмотрел на "охотников на монстров", столпившихся на другом краю платформы.

 

- Что ж... Будь по твоему. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не беспокойся, я не дам Мэйрис в обиду. Да смилостивятся над тобой боги, в которых ты веруеш. - антиванец решительно приобнял Мэйрис за плечи и повел за собой, искренне надеясь, что благоразумие в ней возьмет верх и она не станет брыкаться. Быть может, Вольфер прав и они его не тронут, но... Надежда была слишком призрачной. 

[Ettra]

Площадь цепей

 

- Именно поэтому ты должен увести ее отсюда.

 

- Пожалуйста, Хекс! - Мэйрис умоляюще посмотрела на потрошителя, но тот был непреклонен. Она знала, что Хекс не изменить своего решения, что бы она не говорила. Не уйдет отсюда без сестры, а Мэйрис не может уйти без него. Как бы это не было разумно и правильно, она просто не могла заставить себя сдвинуться с места. 
Руки монаха крепкой хваткой легли на плечи Мэйрис и она вздрогнула и слабо попыталась вырваться, не позволить себя увести. Но Рико держал крепко и через несколько мгновений Хекс уже скрылся из виду. 
- Хекс, - прошептала девушка и вцепилась в монаха с удвоенной силой, будто он в мгновение ока может стать потрошителем или вернуть его. - Он ведь выживет, да? Пожалуйста, скажи, что выживет, пожалуйста, пожа... - продолжала шептать Мэйрис, смотря на Рико. Губы девушки, едва заметные на бледной коже, мелко дрожали, повторяя одно и то же, тусклые пряди налипли на лоб, а красные от слез глаза были совершенно безумными. Она цепко ухватилась за воротник монаха, тряхнула его, а потом разрыдалась еще пуще, опустив руки и уткнувшись лицом в плечо Рико.

Изменено 30 апреля, 2015 пользователем Алойя

[Junay]

Площадь цепей

 

- Он ведь выживет, да? Пожалуйста, скажи, что выживет, пожалуйста, пожа... - продолжала шептать Мэйрис, смотря на Рико.

 

- Выживет, конечно выживет. - проговорил мужчина, поглаживая девушку по голове, хотя  был полностью уверен в обратном. Скорее всего, эта лавина тварей просто его сметет, а в лучшем случае - схватит, как добычу. 

"Это... Самый тупой конец, который я когда либо видел. Тупой, даже для Хекса. " - подумал он отрешенно, продолжая подниматься по лестнице. Медлить было нельзя, хотя, первая волна  нападающих, скорее всего, будет заинтересована Хексом, что даст им немного форы. 

[Фели]

Площадь цепей

 

Они слишком проговорили. Слишком долгая задержка, слишком серьезная ошибка. Ошибка, ошибка, ошибка.

- Какого архидемона они остановились?! - вскрикнула Эдарис, когда святой брат с Мэйрис встали как вкопанные, и начали обниматься, - Их же сейчас... О боги.

Кунари побледнела, схватившись за двуручный меч. Выход с верхнего яруса был лишь один - напротив которого и стояли охотники, и к которому пытались добраться Рико с Мэйрис. Но никто из людей не учел одной важной детали...

У некоторых химер были крылья.

Рико закричал от неожиданности, когда за его спиной раздалось хлопанье огромных крыльев. Быстро обернувшись, святой брат прижал к своей груди еще рыдающую Мэйрис, словно попытавшись ее защитить.

Негласный "вожак" этой стаи, крылатая химера, с когтей которой все еще капала горячая кровь, рассеянно моргнула желтыми глазами, склонив голову набок. Белка не было - желтым было все глазное яблоко, поверхность которого была испещрена черными прожилками. Темный зрачок представлял маленькую точку.

Когти на задних лапах химеры судорожно стиснули перегородку. Послышался хруст ломаемого дерева.

- ЧУЖАКИ! - взвизгнула химера, пригнувшись и расправив перепончатые крылья. Федерико попытался отвернуться, попытался защитить ошеломленную Мэйрис своим телом...

Он не успел. Ошибка, ошибка, ошибка.

Хексарион услышал тонкий, едва слышимый вскрик - так плачет лань, попавшая в капкан. Когда он резко повернулся в сторону единственного прохода, ведущего наружу, в груди потрошителя что-то дрогнуло и сломалось.

Альварес почувствовал, как судорожно вцепились пальцы девушки в его воротник. Услышал раздавшийся рядом с его ухом крик. Следующие действия монаха были почти инстинктивными.

Крылатая химера, еще недавно собственноручно казнившая "Алфавита", с полным ярости рычанием, отскочила в сторону, захлопав крыльями. В ее плече торчал тонкий метательный кинжал - не полноценное оружие, лишь один из многих, используемых Рико в бою во время веерной атаки. Мэйрис, отчаянно цеплявшаяся за него, сдавленно всхлипнула. Словно со стороны святой брат разглядывал глубокие кровоточащие раны на спине девушки. Нет, нет, это не происходит наяву... Этого не может быть.

Химера атаковала вновь. Федерико, зажмурившись, стиснул всхлипывающую девушку и... впервые за свою жизнь повернулся беззащитной спиной к врагу.

В воздухе что-то свистнуло. Послышался низкий, чавкающий звук.

 - БЕГИ, ИДИОТ! - заорала что есть сил Дождь, нащупывая колчан. Крылатая химера пошатнулась, вялым движением вырвав торчащую в животе пеструю стрелу.

На этот раз Альварес не медлил и секунды.

Эррант бросился ему на встречу, буквально выхватив дрожащую Мэйрис. Над их головами просвистела стрела... и еще одна - Лиин, очнувшись от странного транса, последовала примеру товарки. Вслед за химерой-вожаком на верхний ярус взлетали другие, с каждой секундой их становилось все больше.

Бережно взяв Мэйрис на руки (так, чтобы не задеть израненную спину) пожилой воин не задумываясь рванул к двери, скрывшись в темноте прохода. Теперь их заметили... и теперь их будут преследовать до конца. Особенно - после того как они ранили "вожака". Надежда договориться с этими существами рухнула как карточный домик - но важнее была Мэйрис.

Корнелий мощным пинком сбросил химеру, взлетевшую на перегородку близ двери.

- Что с потрохом? - рявкнул он святому брату, повторив посыл упрямой химере ударом эфеса.

Изменено 30 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Junay]

Площадь цепей

 

- Что с потрохом? - рявкнул он святому брату, повторив посыл упрямой химере ударом эфеса.

 

- Остался искать свою сестру. Или кто там ему эта Фелкин! - отрезал Рико. - Думаю, его если не сожрут, то схватят, как добычу. 

Рико осматривал раны Мэйрис, и достав из аптечки  лечебное зелье, вылил его на порезы. Остатки едва ли не  силой, влил в рот девушки. 

- Что дальше? Убираемся отсюда, или есть еще какие варианты? Кроме как героически погибнуть - этот не подходит.