Dragon Age: Тень Госпожи

[Perfect Stranger]

 

 

Спойлер

Этот клинок уже определенно изжил свое.
Силуэт в обугленных стальных доспехах отложил в сторону двуручный меч, испещренный зазубринами и пятнами ржавчины. Витавший в воздухе аромат крови сгущался — смесь из запаха крови человека, запаха крови дракона. Кровь первого отдавала кислым, едким привкусом — кровь второго же заставляла воздух вибрировать от силы.
Пальцы еще тряслись. Он отказался тащить с собой баллисту — и сражение вышло сложнее, чем силуэт в доспехах на это рассчитывал.
— Ты еще долго? — хрипло спросил мечник, устремив взор на пришедший в негодность меч. Крылатый шлем странной конструкции обгорел, тканевый элемент был практически испепелен — не похоже, что он предоставлял хорошую защиту. Прядь светлых волос выбилась из под сохранившейся части шлема. Сталью была защищена лишь макушка головы — а на пластине, меж крыльев шлема, располагалась забавная кисточка из темных нитей. Алый платок, которым была подвязана шея мечника, тоже обгорел — возможно, дракон, чье тело лежало на посыпанной пеплом земле, именно из-за цвета платка избрал Фелкин главной целью.
Ошибка.
Высокий мужчина с пепельными волосами склонился над телом дракона. Медленно повернувшись, он уставился на мечника взглядом холодных, серо-голубых глаз. Его лицо было испачкано кровью, стекавшей с челюсти и подбородка.
— Уже... почти закончил, — прохрипел человек, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Половина или даже больше волос сгорели в пламени дракона, правая сторона лица была покрыта черной сажей, сквозь которую проступали уродливые шрамы, словно от когтей дикого животного. Отвернувшись, он опустился на колени и, издав едва слышный звук, похожий то ли на урчание, то ли на рычание, продолжил пить кровь.
Крови ему всегда было мало. В нем словно было нечто вроде неутолимой жажды, которая вечно гнала его вперед, вечно бросала в драку, даже в самую безнадежную. Стирала страх из разума одним размашистым движением. Фелкин уже достаточно давно знала его, и знала, что он не боялся ничего. Разве что...
— Пошли.
Он поднялся на ноги и встряхнулся, как собака, выходящая из воды. Быстрый взгляд искоса — стального цвета глаза резким светлым пятном выделялись на грязном лице, покрытом сажей и запекшейся кровью, словно маской. Обуглившиеся волосы падали на глаза, и он раздраженно смахнул их с лица. Вытащил из-за голенища большой нож с изогнутым лезвием и отрезал когда-то длинные и светлые волосы под корень. Все равно большая их часть сгинула в огне.
Девушка в доспехах кивнула, поднимаясь на ноги. Левое бедро кровоточило — броня в этом месте была попросту пробита насквозь. Опасный момент, без всякого сомнения — и, опять же без всякого сомнения, он еще аукнется.
— Ты забыл?
Вольфер нахмурился, когда Шалд, приблизившись к телу дракона, опустилась на одно колено. Латная перчатка, со звоном брошенная на землю, напоминала скрюченную когтистую лапу.
Женщина прикоснулась ладонью к лапе павшего зверя — словно этим неуклюжим жестом пытаясь как-то почтить его память. Девушка странным образом относилась к этим красивым, могучим зверям — вернее, к их крови. В их первую встречу она говорила о силе крови, о том, что эта кровь — есть... какая-то "память". Но Хекс не до конца понимал, что она имела в виду.
Зверь — нечто совсем другое.
Изогнутый кинжал из веридия с силой вонзился в бедро высшего дракона — и, извернувшись в руке женщины, начал медленно снимать чешую с его тела.
— Нам нужна кость, — словно в трансе говорила Фелкин, безжалостно кромсая плоть драконицы.
— Как скажешь.
Хекс покачнулся, едва устояв на ногах, и нахмурился. В голове плыл багровый туман, но это не было похоже на последствия его обычной ярости и не было похоже на влияние зверя. Кровь в его венах медленно закипала — чужая кровь, кровь дракона, только что убитого ими. Она словно поглощала его, заставляя сердце гулко и быстро биться, а перед глазами мелькали неясные картины. Поднеся ладонь к глазам, мужчина словно в трансе провел ею по лицу, стирая красные дорожки. Крови было так много, что она текла из глаз, будто слезы. Упав на колени, он поднял лицо к ночному небу. Звезды заплясали в бешеном танце, сливаясь в единый сияющий вихрь. Он чувствовал — буквально чувствовал — ветер под своими крыльями, почти как тогда, в Тени, только на этот раз все было по-настоящему. Свобода и полет.
— Прекрасно... — он прошептал почти неслышно, улыбаясь своей жуткой улыбкой-оскалом, и облизнулся. А сила внутри бурлила, грозясь выплеснуться нескончаемым потоком и разорвать его сердце на тысячи осколков. Хекс закрыл глаза, дрожа всем телом, картины проносились во тьме, вся память дракона и тысяч драконов до него, тех, кто стал драконом, отобрав их силу и впитав ее в себя... Он закричал. Сжал зубы так, что они хрустнули. Все, что было раньше, оказалось лишь подготовкой к этому моменту. Согнувшись напополам, он сплюнул кровью на обугленную землю.
— Фелкин, — произнес он, глядя расширенными глазами на валяющиеся на земле зубы. Его зубы.
Он услышал гулкий звук шагов — и почувствовал, как силуэт Фелкин что-то впихнул в его руки. Пошатываясь, он мутным взглядом окинул флягу с изображением скорпиона, покоящуюся в его ладонях.
Не сказав ни слова, силуэт отошел вновь — вернувшись к своему занятию. Хекс слышал звук кромсаемой плоти, слышал биение собственного сердца — и совсем так же слышал биение сердца Шалд. Это было странным, пьянящим чувством — но что-то было не так. Тот, отдаленный стук утихал — словно с каждой секундой отдаляясь все сильнее и сильнее.
Его сердце билось быстро — словно было готово вот-вот разорваться. Кровь пульсировала, меняя его тело — ребра трещали, оставшиеся зубы крошились под напором других. Судорожно сглотнув, он недоверчиво провел языком по своим зубам — убеждаясь в своих подозрениях... и надеждах.
Вопль ярости и торжества взорвался в его голове, заволакивая глаза алым маревом. Пальцы не слушались, когда он отвинчивал крышку фляги — а запах самогона был почти незаметен на фоне тяжелого, густого аромата крови. Медленно спустившись с камня на землю, мужчина запрокинул голову и невидящим взором окинул звезды. В Андерфелсе ночи неописуемо красивы — странно, что раньше он этого не замечал. Или замечал? Открытая фляга с самогоном все так же лежала в его ладонях. Повернувшись в сторону драконьего тела, Хекс взглядом наткнулся на глаза Шалд.
Она уже извлекла крупную, тяжелую бедренную кость зверя — и сейчас смотрела прямо на него, сложив руки на коленях. Зверь грузно зашевелился, задев боком клетку из его ребер. Взгляд Фелкин был... странным. Таким чужим, таким безумным. Женщина всегда действовала разумом, а не чувствами — но сейчас в ее глазах не было разума. Была лишь пустота.
Мгновение — и наваждение прошло. Грязно-голубые глаза потрошительницы были прежними... наверное.
— Сможешь идти? — просто спросила она, поднимая с земли окровавленную, липкую кость.
— Да, — ответил он не своим голосом, проводя языком по ровному ряду крепких, новых, острых как бритвы зубов. В темноте ночи его глаза поблескивали нездоровым блеском, как будто он был пьян. В общем-то, почти так оно и было. Кровь и самогон. Что может быть лучше. — Зачем тебе это? — он кивнул на кость в руках Фелкин, понимая, что им придется найти разбежавшихся лошадей. Они тут в долине здорово пошумели. Разбросанные обломки скал и камней и огромный кусок выжженной до угля земли — кто бы ни пришел сюда после, будет сильно удивлен. Хотя Хекс сомневался, что кому-то может понадобиться забраться так далеко в горы, здесь не было ничего и никого, кроме драконов и двух людей… почти людей. Они провели здесь почти две недели, в полном одиночестве, посреди снежно-каменной пустоты. Но пора было возвращаться в мир, для которого они были чужими. Снова надевать маску человека.
Фелкин, в своем обугленном доспехе, с костью в руках, при свете звезд, казалась ему прекрасной. С того самого момента, как он почувствовал запах крови, исходящий от нее тогда, в Неварре, когда не знал еще ни ее лица, ни имени, ничего. Она сразу показалась ему совсем другой, не похожей на заносчивых идиотов, сновавших вокруг в поисках легкой наживы и власти. А сам Хекс тогда не знал, кем был и кем мог стать.
Что ж, теперь все встало на свои места.
Она не ответила — лишь молча кивнула. Для общения с тем, кто подобен тебе, слова не нужны. Кровь все еще пульсировала в венах Хекса, когда они поймали лошадей, собрали пожитки, и направились вниз, в долину. Снежный горный буран, немедленно укусивший их в спину, придал ускорения — двое потрошителей вернулись в Нордботтен на рассвете, принеся бурю с собой.
Скрип лестничных ступенек в таверне, в которой они остановились, подействовал на разгоряченный разум Хексариона почти умиротворяюще. Едва не выломав дверь, бастард баронессы со вздохом облегчения плюхнулся в кресло. Фелкин пришла позже на пару минут, застав Вольфера за попытками снять обуглившуюся, и местами оплавленную броню.
— Договорилась о ванной, — усталым голосом сообщила девушка, закинув драконью кость в дальний угол комнаты, — Ты пойдешь первым. Собираешься отоспаться, или сразу пойдешь к своей?
Хекс не удержался от смешка. Шалд в своей манере разговаривать о знати вела себя по-забавному презрительно. Он знал, что она из простолюдинов — и неприязнь к высшему сословию впитала с молоком. Впрочем — он сам не мог называть себя таким уж знатным.
Комната, в которой они остановились, была образцом хорошего обслуживания — без роскоши, но со всем необходимым. Пыли, паутины, грязных следов (за исключением оставленных ими же) не наблюдалось, по крайней мере в этом был плюс.
Фелкин подошла к заваленному свитками столу. Они с ней некоторое время пытались извлечь как можно больше информации о драконьей крови. Хекс — о силе, даруемой ею, Фелкин — о ее свойствах в принципе. Однако убийство высшего дракона определенно было ценнее этой информации — эти чувства, когда кровь крылатого зверя потекла по его глотке...
Женщина сняла с головы крылатый шлем, и со вздохом выпрямилась.
«Что-то не так», — подумал потрошитель, но пока что не сказал этого вслух. Раздался тихий щелчок, когда ему наконец удалось снять наплечник, оставшийся еще со времен экспедиции в Браннворт. Усмехнувшись, он провел рукой по лицу. Пальцы наткнулись на старые шрамы — еще одно напоминание о Глубинных Тропах. Но эти шрамы он любил гораздо сильнее. В тот день, когда Хекс получил их, он изменился почти так же, как сегодня — он наконец смог взять зверя под контроль. Перестать соперничать с ним и вместо этого стать по-настоящему братьями, одним целым. За это тоже нужно было благодарить Фелкин, как и за многое другое. Но она не смотрела на него. Отвернулась и перебирала бумаги, словно сейчас это имело какое-то значение. Поднявшись, Хекс подошел к ней и ткнулся в ее шею, обдав его горячим дыханием. Постоял так несколько минут почти без движения, как будто о чем-то задумавшись, а потом развернулся и вышел из комнаты, оставив нагрудник с наплечниками валяться на полу. Их уже давно пора было выбросить. Взял с собой он только нож, и в комнате, отведенной под ванную, глядя в покрытое сетью трещин зеркало, сбрил волосы с висков и затылка. В воде расплывались темные, кровавые пятна — и казалось, что в неровном свете свечей на ее маслянисто-блестящей поверхности отражается что-то темное и зловещее. Вздрогнув, Хекс вытер лезвие ножа и сунул его за сапог. Переодевшись в льняную рубашку и штаны из оленьей кожи, он отряхнулся и пошел в комнату. С Фелкин надо было поговорить еще кое о чем. Толкнув дверь, он сразу почувствовал, как сквозь открытое окно в лицо ему ветер бросил горсть колючих снежинок.
Пока он мылся, потрошительница успела снять с себя доспехи и перевязать рану на бедре — и сейчас сидела за столом, сосредоточившись на пыльных манускриптах. Взглядом поприветствовав вошедшего мужчину, она кивком указала на крупный граненый сосуд с алой жидкостью. Если судить по консистенции — определенно не кровь. Скорее всего — лечебная жидкость. Рядом лежали чистые бинты — хватит на припарку.
Крылатый шлем Шалд неловко завалился набок. Она не меняла его с самой их встречи — только тканевый элемент стал красным, а не синим — как когда-то. Хексарион тихонько усмехнулся — это он сказал, что красный идет ей больше.
— Не заметил необычных изменений? — тихо поинтересовалась Фелкин, не открываясь от свитков. Словно почувствовав, как бастард приподнял бровь, потрошительница со вздохом повернулась к нему, — Я о трансформации. Как я уже говорила — процесс практически не изучен. Если судить по записям из Неварры, то он абсолютно непредсказуем. У тебя может даже хвост вырасти... кхм. В общем, не заметил ничего странного?
Испытующий и чуть раздраженный взгляд сестры удивил Хекса. Она вела себя довольно... чудно. Уже как месяц. Он-то привык, но все же — это странно.
— Можешь посмотреть сама, — сказал он немного насмешливо, почесав шрамы на щеке и стянув рубашку через голову. Сам потрошитель лишь чувствовал, как что-то цепляется за ткань на спине, но рассмотреть как следует не мог. Подойдя к сестре, он отвернулся и добавил: — Хвоста, к сожалению, нет. Хотя я знаю, что это тебе понравилось бы, но носить доспехи будет неудобно.
Она подняла глаза и увидела необычную картину — от самой шеи, вдоль позвоночника спускалась узкая полоска проступившей сквозь кожу темно-серой чешуи. Чешуйки размером с ноготь, плотно прилегающие друг к другу, слегка шевелились при дыхании. Сами позвонки стали острыми, выпирающими, похожими на шипастый гребень дракона, а чешуя на них была крупной и плотной.
— Ну что? — голос Хекса вырвал ее из размышлений.
Поначалу она никак не отреагировала. Лишь удивленно моргнула, разглядывая ряд заостренных, пронзивших кожу позвонков. Угольно черные, они напоминали полированный обсидиан. "Драконово стекло" — так вроде называли этот минерал где-то на юге Неварры.
Худые, тонкие пальцы Шалд прикоснулись к позвонкам — словно проверяя подушечкой пальца, насколько они острые. Медленно рука скользнула на твердую, местами шелушащуюся чешую. Ногтем ковырнув одну из чешуек, женщина провела рукой по темной полосе вдоль спины мужчины — до шейного позвонка, где гребень заканчивался.
— Такого в свитках точно не упоминалось, — почти с ледяным спокойствием произнесла девушка, с легким вызовом глядя в серо-голубые глаза Хекса.
— Что ж, тогда, думаю, им стоит дополнить свои исследования, — прохрипел он, улыбаясь. Острые зубы сделали его улыбку еще более пугающей, но Фелкин давно к ней привыкла. Когда она прикасалась к чешуе, он слегка вздрагивал. В ушах стоял нарастающий гул, слышалось отдаленное хлопанье крыльев и низкое, бархатное рычание. В покрасневших, пронизанных багровыми нитями глазах, вспыхнул свет. Притянув девушку к себе, он выдохнул резко, почти до боли сжав ее запястья. Поехать в замок за наградой, обещанной за голову убитого высшего дракона, можно было и позже.
Шалд прищурилась, покосившись на свои запястья.
— Тебе стоит постараться сильнее.
Вспышку ауры боли Хекс предугадал почти с идеальной точностью. Злобно рассмеявшись, улыбка Потрошителя стала еще шире... когда темные, полупрозрачные нити вонзились в его плечо. Он не видел, из какой точки аура высвободилась в этот раз — но он знал, что каждый раз это была какая-либо крупная рана или шрам. Его собственная аура частенько "высвобождалась" в его лице — из того самого шрама на щеке.
Это длилось недолго. Заметив, что аура боли заставила бастарда лишь усилить хватку, мечник с тихим урчащим звуком высвободился из захвата, одновременно потушив ауру.
— Не время, — слегка охрипшим голосом произнесла потрошительница, резко встав со стула. — Тебе пора.
Хексарион лишь удивленно моргнул, когда Фелкин, стараясь не смотреть ему в глаза, быстрым шагом вышла из комнаты. Звук шагов вниз по коридору дал знать, что она направлялась в купальню — но сама вспышка его удивила.
Пожав плечами и постаравшись вернуть мысли в прежнее русло (что после трансформации оказалось сделать труднее, чем обычно), Хекс направился к выходу. Письмо с заказом на дракона лежало в седельной сумке, и на нем была печать правящего дома Нордоботтена. Забавно было осознавать, что собственная семья пользуется его услугами как наемника. Запрыгнув в седло и натянув кожаную куртку, отороченную мехом, он направился по узким улочкам города к поместью. Вспомнив бал, на котором Фелкин произвела настоящий фурор, он усмехнулся — тогда они смеялись как полоумные, глядя на все эти перекошенные от отвращения лица, заявившись на званый ужин в доспехах и с мечами, перепачканные кровью и довольные, как коты, нализавшиеся сметаны. Но не пустить их не могли. Все-таки баронесса была его матерью, и кажется, общение с ней начинало постепенно налаживаться. Нельзя было сказать, что Вольфер не рассчитывал на это, выполняя ее неожиданный приказ. Да и деньги, обещанные за голову дракона, были совсем немалыми. Впрочем, оставаться в городе дольше нужного он не собирался. Сидеть на одном месте никогда не было его любимым времяпрепровождением. Проехав мимо низких, покрытых черепицей домов, он выбрался на широкую проселочную дорогу, ведущую к дому баронессы — огромному зданию в три этажа, окруженному зимним садом. Людей на улицах не было, поэтому он без всяких задержек добрался до ворот.
Мать ждала его наверху, как всегда, собираясь ко сну и глядя на себя в большое трюмо.
— Баронесса, — сказал он, захлопнув за собой дверь и приблизившись на расстояние трех шагов. Женщина вздрогнула и обернулась. На ней была длинная ночная сорочка, расшитая серебряными нитками, а волосы пепельного цвета рассыпались небрежно по плечам. Несмотря на свой возраст, она все еще была почти по-неземному красива.
— Это ты… — прошептала она, и в ее глазах Хекс на какой-то миг увидел искреннее удивление. Она была удивлена его возвращением в такой поздний час?.. Или же тут было что-то иное? — Не думала, что вы вернетесь так скоро, — добавила она, отвернувшись. Потрошитель фыркнул, и его взгляд скользнул по плечам баронессы.
— Ты никогда не рассказывала, как получила этот шрам, — он кивнул на ее левое плечо. Большой, старый крестообразный шрам, похожий на удар оружием.
— Я многого тебе не рассказывала, — отрывисто сообщила Аннабет, поднимаясь и открывая шкафчик. Извлекла на свет толстый, набитый золотом кошель, она бросила его Хексу. — Вот твои деньги. А теперь оставь меня, уже поздно.
— Это сделал отец, да? — он не сводил глаз, не обратив внимания на ее просьбу.
— Я сказала, уходи. Не хочу больше разговаривать с тобой.
— А я думал, мы подружились, — ухмыльнулся он, и баронесса заметила острые зубы. Ее прелестное лицо скривилось в отвращении, но она никак не прокомментировала изменения в облике своего сына. Возможно, ей просто было все равно. Демонстративно не ответив на реплику потрошителя, женщина подошла к двери и распахнула ее.
— Уходи. Если что-то понадобится, обратись к прислуге, — сухо произнесла она, и Хекс, с минуту смеривая ее взглядом, кивнул и вышел. Сейчас действительно не хотелось опять вступать в споры. Да и Фелкин наверняка ждала его в таверне с наградой, поэтому он не стал задерживаться. Сунув кошель в мешок, он поехал обратно.
Ночь тем временем медленно перетекала в серый, рваный рассвет. На горизонте у горной цепи разливался холодный желтоватый свет солнца, а тьма превращалась в сумерки, которые Хекс никогда не любил. Покрытые тонким налетом снега крыши отражали этот неясный свет, переливающийся всеми оттенками желтого, красного и розового, и на мгновение он погрузился в размышления о том, что делать дальше. Сестра была Серым Стражем, и этот факт был так же неумолим и ясен, как и то, что он пойдет с ней до конца. Каким бы он ни был. Когда Скверна позовет ее, он сойдет под землю и погибнет в бою. Славная смерть. Славная и правильная. Он не боялся этого.
Тихий свист вырвал его из размышлений, и острая, кусачая боль пронзила плечо, разорвав тонкую кожу куртки. Резко потянув за поводья, он остановил коня и спрыгнул, вытаскивая мечи. Темные фигуры вышли из-за высокого здания часовни, трое с арбалетами в руках. Молчаливые и одинаковые, будто близнецы.
«Ассассины», — пронеслось в голове Хекса, когда они вновь подняли арбалеты. Он едва успел откатиться в сторону, уходя с линии огня. Пока они перезаряжали болты, потрошитель прыгнул вперед, подняв клинки для удара. Несколько привычных движений, громкий хруст перерубленных костей — один готов. Валяется на земле, выронив свое оружие, с рассеченной ключицей и с дырой в животе. Осталось еще двое. Не обращая внимания на боль от пронзивших тело стальных болтов, Вольфер пригнулся, чувствуя, как в груди нарастает привычный жар битвы. Новая кровь требовала удовлетворения, и эти убийцы так кстати попались на пути. Второго он убил одним сильным ударом наискось в спину, и тот рухнул лицом вперед на песок, нелепо взмахнув руками. Последний тем временем обошел его сзади и прицелился.
Болт с хлюпаньем вонзился в плечо, и Хекс зарычал. Ярость вспыхнула огнем, заволакивая взор туманом и пульсируя в горле. По губам стекла темная капля крови.
— Кто вас послал? — голос стал ниже, в нем явственно звучало звериное рычание. Убийца не ответил, выронив арбалет, когда потрошитель врезался в него что было силы и повалил на землю. — Кто?
— Ты не должен был возвращаться, — прошипел ассассин, с ненавистью глядя на Хекса. Тот придавил его коленом, прижав лезвие клинка к шее человека. Но ему нужны были ответы. — Лучше тебе было сдохнуть там.
— Матушка… — пробормотал потрошитель, и вдруг рассмеялся. — Матушка. Эрих. Йохан.
— Проклятый баста…
Убийца закончить не успел. Хекс резко наклонился вперед, вцепившись зубами в его горло. Острые клыки с легкостью вонзились в плоть, и рот его наполнился кровью. Рванув вверх, он смотрел, как человек, чьи глаза вдруг расширились, дергается, задыхается и захлебывается на земле. Чудесное зрелище. Облизнувшись и проглотив кусок человеческой плоти, Вольфер прикрыл глаза. Ждать долго не пришлось. С вырванным горлом люди вообще долго не живут.
Что ж, похоже, ситуация начинает быть все веселее. Фелкин должна была узнать об этом. Только когда ярость драки прошла, Хекс начал чувствовал боль там, где в него вонзились болты. Вытащив один из плеча, он отбросил его в сторону и решил, что займется ранами позже. Забравшись на лошадь, он ударил ее в бока и послал в быстрый галоп к таверне.
В заведении было довольно людно. Некоторые собирались на работу, некоторые обедали за столиками, переговариваясь на своем хриплом, гаркающем наречии. Трактирщик, наливавший в кружку очередного постояльца эль из бочонка, хмуро кивнул Вольферу. Похоже, простой народ принял бастарда куда лучше, чем знать... не сказать, что удивительно.
Привычный скрип ступенек — интересно, трактирщик вообще собирается их когда-нибудь смазать? Хрустнув затекшей шеей, Вольфер уверенно направился в их комнату. Спина неприятно зудела, но чувство в то же время было... волнующим.
Поначалу, он не заметил ничего странного. Даже приоткрытая дверь не смутила человека — может, из-за полученных ран, не очень опасных, но все же притупляющих чувства. Может — просто даже не мог подумать о таком исходе.
Фелкин в комнате не было. Завывающий ледяной ветер, выпущенный из открытого окна, хозяйничал в комнате. Большая часть свитков оказалась на полу — рядом с пришедшей в негодность броней Хексариона. Обуглившиеся стальные пластины уже покрылись тонким слоем инея, когда он, ведомый странным чувством, пнул их в сторонку и подошел к столу.
Крылатый шлем с кисточкой все так же стоял на своем месте — придавив собой согнутый пополам листок пергамента. Переборов дурное предчувствие, говорящее ему не трогать этот лист, Хекс взял его в руки. Что-то выкатилось из листка, с тихим звоном покатившись по полу. Моргнув, бастард огляделся в поисках источника звука — и увидел небольшое колечко с крошечными драконьими крыльями и красным камнем, одиноко лежащее на деревянном полу. Тряхнув головой, потрошитель раскрыл пергамент, начав читать — и с каждой строчкой кровь все сильнее и сильнее приливала к голове.
«Я долго пыталась оттянуть этот момент, но больше я делать это не могу. Некоторые обязательства невозможно забросить в долгий ящик. Теперь, когда сила твоей крови заглушила грязь, которой я из-за своей безнадежной глупости напоила тебя: в этом больше нет необходимости. Ты прекрасно справишься и без меня — а я, в свою очередь, должна прекратить тянуть тебя на дно.
Теперь ты сильнее, чем я сама хоть когда-нибудь сумею стать. Ты нуждаешься в равном — не в бесполезном балласте, скованном старыми клятвами и Скверной. Это целиком и полностью моя вина, в конце концов, из-за моего тщеславия ты был связан моей кровью. Теперь это не важно, ты наверняка уже почувствовал, что связь уже угасла. По факту, когда ты будешь это читать, она уже погибнет окончательно.
Крики и зуд в моей голове мешают писать, но я попытаюсь объяснить. Ты наверняка помнишь наш разговор в замке Пентагастов — тот, в котором я сказала, скольких я убила. То, что я тогда говорила, не было ложью, лишь полуправдой. Не думай, что я каким-либо образом этого стыжусь, но некоторые обязательства приходится выполнять. В том числе тому, кому я обязана теми убийствами.
Я услышала зов, Хекс. И теперь, когда времени осталось так мало — я должна провести его, выплачивая долги.
Я тебе не нужна, Вольфер. А ты ныне не нужен мне. Пожалуй... единственное, что я теперь могу сказать: "Драконы умирают в одиночестве". Ты поймешь. Не сейчас, так потом.»
Медленно его рука смяла исписанный пергамент.
— Сука, — тихо выдохнул он, улыбаясь чему-то, чего сам не понимал. — Трусливая сука.
Швырнув письмо в окно, он проследил за тем, как ветер подхватил его и унес в начинающийся рассвет. Затем, поколебавшись, вытащил из ящика стола чистую бумагу и перо. Быстрые несколько фраз, чиркнул пером, ставя подпись, и поставил печать дома Вольфер. Перечитал объявление несколько раз, а затем добавил к указанной сумме еще один ноль. Нужно было разобраться с этим делом как можно скорее, а хлестнувшая по его душе злость — всепоглощающая, жалящая, как рой ос, — только подталкивала Хекса. Ему хотелось убивать. Без разбору, как прежде, до того момента, как он поехал в Неварру. И если ради этого нужно будет вырезать собственную семью — пусть так и будет. А потом он возьмет то, что всегда принадлежало ему по праву.
«Драконы умирают в одиночестве, сестренка? Только не я. Я возьму с собой весь этот гребаный мир».
Он вдруг почувствовал, как по его лицу что-то течет. Опять кровь из глаз? Проведя ладонью в раздражении по щеке, он посмотрел на свои пальцы. Сжал руку в кулак. Не кровь…
С хрустом ударив кулаком по столу так, что он жалобно хрустнул и треснул пополам, Хекс развернулся и, подхватив сумку с вещами, пошел к порогу. Остановился, поколебавшись, и вернулся назад, к столу. Шлем Фелкин он забрал с собой. Остальное уже было не нужно.
Трактирщик проводил его взглядом, когда мужчина спустился по лестнице, и инстинктивно вжался спиной в стену. Кажется, даже те, кто не мог чувствовать его крови, поняли, что лучше убраться с пути. Прислонив листок с объявлением к стене таверны, он прибил его ржавым гвоздем. Кто-то должен будет откликнуться на объявление. А потом… потом…
Дверь хлопнула. Послышалось ржание лошади, испуганное, почти истерическое, а затем — цокот копыт. В Нордботтене медленно, осторожно загорался новый день.

 

 

Изменено 13 мая, 2015 пользователем Шен Мак-Тир

[Leo-ranger]

???

 

- Э... я гуляла, а потом заблудилась и наткнулась на ваш вход,- ответила Лиинда, очень искренне надеясь, что хозяйка таинственного голоса окажется всего лишь доброй девочкой.- Слушай... может быть ты освободишь меня и я пойду?

[Фели]

???

 

- Было велено не подпускать никого так близко ко входу, - тихо, немного печально произнес голос - на этот раз, к испугу Лиин, прямо возле ее уха, - Надо дождаться хозяина - он скажет, что делать. Обычно он забирает незванных гостей - но иногда разрешает мне ими покормить.

Долийка плохо слышала из-за прилившей к голове крови, но... она не ослышалась, или таинственная девушка сказала "ими"?

[Leo-ranger]

???

 

Лиин прикусила губу, стараясь не выдавать никаких признаков испуга - и все же, какое-то подобие писка у неё вырвалось:

- А кто такой "хозяин"? И кому ты скармливаешь незванных гостей?

"Боги, пусть я окажется, что я поняла её неправильно... пожалуйста."

Изменено 29 апреля, 2015 пользователем Leo-ranger

[Perfect Stranger]

Заброшенный комплекс

 

- Вы слышите?

 

- Просто продолжай идти, - бросил Хекс, который не намеревался из-за каждого звука сбиваться с дороги. Он не останавливался, спускаясь вниз по лестнице, но не отходил слишком далеко от источников света. - Может, повезет и найдем хоть кого-то, кто действительно знает, что тут происходит.

Он был бы рад любому существу, пусть даже монстру - только бы обрести надежду отыскать в этом огромном и безлюдном месте Фелкин. Это желание накрыло его с головой, заставляя забыть о безопасности, забыть о том, что с ним еще два человека, которые вообще не должны были бы ему помогать. Казалось, что бастард одержим этим желанием... и это пугало.

[Фели]

???

 

- Хозяин это... хозяин, - неуверенно пробормотала девушка, явно замявшись, - Кормлю же я своих детей. Им, кажется, нравятся люди. Правда, это было так давно - я уже много лет не видела людей. Охотилась лишь на животных  - они часто попадают в паутину. Ты же... странная.

Лиин не знала, чему поражаться больше - тому, что ее хотят скормить чьим-то детям, или же слабому интересу, который она расслышала в голове. Наверняка этим можно воспользоваться... если ее голова наконец перестанет так невыносимо болеть. Да и вынужденная слепота ей была не по нраву.

 

Заброшенный комплекс

 

Стараясь не поскользнуться на мокрых от влаги ступеньках, троица, освещая дорогу и стены факелами, вышагивала вниз - в неизвестность. Спуск длился настолько долго, что в какой-то момент лестница показалась бесконечной.

Однако картинка сменилась. Стало гораздо темнее, а лестница - намного уже. Когда громкий плес воды стал звучать гораздо ближе, Северные волки уже были вынуждены буквально прилипнуть спинами к стене - дабы не рухнуть в темноту.

Но потом появилось стекло.

Это было... необычно, если можно так сказать. Стеклянная стена, ограждающая лестницу и темную пустоту не была нежеланным приобретением, однако ее присутствие нагнетало свою долю беспокойства. Когда они спустились до кромки воды, до них уже не доходил свет, идущий сверху. Были лишь факелы.

Спуск продолжался - но на этот раз темнота становилась попросту кромешной. Было страшно задуматься о том, что будет, если стекло под напором толщи воды просто треснет - а эту возможность не стоило сбрасывать со счетов. Они старались идти как можно быстрее, однако на Мэйрис обстановка влияла куда сильнее, чем на мужчин. Пару раз девушка испуганно шарахалась от стеклянной стены - она была готова поклясться, что видела чьи-то светящиеся глаза, взирающие на нее с той стороны стекла. Не только глаза - но и тусклую, переливающуюся чешую. Стоило ли об этом сказать, она не знала - Хекс выглядел слишком отрешенным, а святой брат углубился в собственные мысли... показаться паникершей, которой начало видеться всякое, ей не хотелось. И все же...

Спуск все продолжался.

[Leo-ranger]

???

 

- А...- Лиин растерялась и задумалась, не зная, что сказать и как ей выжить и не остаться скормленной неким "детям" в данной ситуации. И.. стоп. она сказала "паутина"? Неужто её дети - это пауки?

- А почему я тебе кажусь странной?- с наиболее доброжелательным тоном спросила эльфийка.

[Фели]

???

 

- Обычно люди просто заблуждаются... блудят... блуждают по лесу. Ты, кажется, что-то искала - прошла по моим следам вплоть до выхода, скалу щупала, - пояснил голос, - Из твоих глаз даже жидкость текла. Я их замотала, дабы ты не умерла раньше времени.

Стоп, что?

[Ettra]

Заброшенный комплекс

 

- Я... видела что-то. За стеклом, что-то с чешуей и глазами, - немного дрожащим голосом сказала Мэйрис. Пусть думают, что ей показалось или она боится собственного бледного отражения. Лучше сказать, чем потом встретиться лицом к лицу с этим... этой... змеей. Девушка постаралась держаться подальше от стекла, даже не смотрела в сторону воды, опасаясь снова увидеть жуткие глаза. Хотелось быстрее спуститься вниз, найти Фелкин и убраться отсюда. А потом забыть храм и все чувства, что он вызывает. Странно, на них ни кто не напал, но Мэйрис предпочла бы сотню битв, томящему чувству неизвестности и невидимой опасности.

[Perfect Stranger]

Заброшенный комплекс

 

- Я как-то был у одной орлейской барышни, - вдруг сказал Хекс, покосившись на спутников и на стекло, которое отделяло лестницу от темной, почти черной воды. Свет факелов неровно отражался на стекле, но там, где не играли блики, казалось, что стекла не было вовсе. Что между ними и чернотой не было преграды. - Так вот она держала золотую рыбку в круглом аквариуме. Такое ощущение, что наш Алфавит увлекается тем же. Только... в других масштабах.

После наступившей тишины он пожал плечами.

- Ладно, забудьте.

После слов Мэйрис о существах за стеклом потрошитель не удивился - рыбки у мага, должно быть, под стать аквариуму. Но раз стекло пока на месте, значит, пробить его они не могут. Поднеся факел поближе, он вгляделся в черную, непроницаемую мутную воду.

[Leo-ranger]

???

 

Лиин невольно сглотнула. Холодный, неприятный комок в горле все нарастал и нарастал, становилось больно дышать. Если она действительно правильно поняла эту... это... короче, своего собеседника, то всплакнуть было бы не лишним. Только вот получится уже вряд ли.

- Эээ... спасибо за помощь,- она выдавила из себя благодарную улыбку.- А как тебя зовут?

[Junay]

Заброшенный комплекс

 

- Думаю, воевать с этим Алфавитом - последнее, что нам нужно делать. Если он  держит под контролем такой комплекс, нам его просто не одолеть физически... У нас не хватит сил. - пробормотал себе под нос Рико, всматриваясь в темное стекло. Но увы - он ничего не увидел.

Да и им-то Алфавит ничего плохого не сделал. Пока. 

[Фели]

Заброшенный комплекс

 

Поднеся факел поближе, он вгляделся в черную, непроницаемую мутную воду.

 

Сделав это, бастард понял что на них уже обратили внимание - и давным-давно.

Он видел великое множество плавающих в толще мелких рыбок, которых отпугнул свет факела - так, что они не осмеливались приближаться к стеклу. Их переливающаяся чешуя сверкала, подобно драгоценностям - но пару раз он замечал слабое свечение в толще воды, два золотистых огонька. Попытавшись приглядеться, он вплотную приблизил лицо к стеклу. И в этот самый миг что-то с силой ударилось об эту стену.

Шарахнувшись назад, мужчина со свистом втянул воздух в легкие - на него смотрела самая уродливая рыба, которую он когда-либо видел.

Спойлер

 

Замотав головой из стороны в сторону, словно приходя в себя после столкновения, рыба развернула свое гибкое тело и скрылась в темноте, всколыхнув плавающие в воде белесые хлопья. Проводив тварь долгим взглядом, потрошитель попытался повторить удачу во второй раз, приблизившись к стеклу...

На этот раз он заметил что-то гораздо более крупное - вернее, заметил он лишь гладкую чешую и небольшой белый огонек. Такая же уродливая тварь, или что-то иное - он не знал.

 

???

 

- Эээ... спасибо за помощь. А как тебя зовут?

 

- Что "меня зовут"? - недоуменно поинтересовался голос. Лиин почувствовала, как к ее щеке прикоснулось что-то твердое и холодное. Царапнув кожу, это "что-то" скользнуло к ее уху.

Изменено 29 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Leo-ranger]

???

 

- Имя... у тебя есть имя?- Лиин медленно вдохнула и медленно выдохнула. Её страх перерос в самую настоящую панику, еще немного и она, потеряв всякую надежду, потеряет и сознание. Или рассудок. Трудно было сказать.- Может быть, ты развяжешь меня и дашь мне тоже тебя увидеть? Иначе будет нечестно - ты меня видишь, а я тебя - нет

"И вряд ли вообще что-нибудь когда-нибудь увижу."

[Ettra]

Заброшенный комплекс

 

От громкого и сильного удара по стеклу, Мэйрис отшатнулась, вжавшись в стену, и прижала руки к груди. Сердце колотилось еще быстрее, едва не выскакивая из груди. Вроде бы девушка даже вскрикнула от неожиданности, когда желтые глаза оказались в футе от ее лица. Казалось, такая махина могла бы пробить стекло без проблем. Тем странно, что она уплыла, оставив "Волков" в растерянности. Сколько подобных чудовищ в этом комплексе? И сколько из них не ограждены стеклами или стенами? Если они встретят монстра в открытом пространстве, то втроем у них мало шансов.

[Perfect Stranger]

Заброшенный комплекс

 

- Да у него тут целый зоопарк, - пробормотал Хекс, когда уродливая рыба уплыла. Похоже, Алфавит ставил свои эксперименты не только на людях. Но, по крайней мере, с этими тварями им сражаться не придется. - Идемте дальше. Наша цель еще не достигнута, - бросил он и отвернулся, направившись по лестнице вниз. Казалось, этот спуск никогда не закончится и идет он до самого сердца Тедаса, далеко под уровнем моря. Потрошитель рыб не боялся, но находиться здесь было неприятно. Похоже, монстры мага теперь будут встречаться им на каждом шагу, и бастард усилил хватку уцелевшей руки на рукояти Демонобоя.

Может, следовало бы назвать его Монстробоем?..

[Junay]

Заброшенный комплекс

 

- Экая гадость, прости Создатель! И зачем ему из рыб такое чудище делать? Лучше б зажарил  ее и съел. Дурной этот Алфавит, на всю голову. - покачал головой Рико. - Этих тварей кормить же чем-то надо. Или он сам им корм выращивает в ходе своих экспериментов?

Ворон тоскливо огляделся, но во тьме ничего не было видно.

- Что б я торчал в такой дыре, без солнечного света, с кокими-то каракатицами? Никогда! Ученость, она до добра не доводит.  

[Фели]

???

 

- О чем ты? Я не знаю, что такое "имя", - неуверенно пробормотал голос прямо перед лицом эльфийки, - Я не могу тебя отпустить, пока не придет хозяин. Глаза, однако, наверное можно раскрыть...

Вновь леденящее прикосновение чьих-то когтей. Съежившись, лучница почувствовала, как эти когти счищают что-то липкое с ее глаз. Паутина?

Когда когти закончили свое дело, Лиин с замирающим сердцем  попыталась открыть глаза - слыша, как обладательница голоса отодвигается от нее подальше.

Когда она преуспела (ресницы, все еще частично покрытые паутиной, не давали как следует разглядеть что-либо), ее сердце ухнуло где-то в область желудка. Тут не было темно - льющийся из небольшого бокового прохода свет освещал это место. Эльфийка боковым зрением даже увидела верхушки деревьев в проходе, прежде чем обратила взор в глубины пещеры. Стены были увешаны липкой паутиной, в дальнем углу она заметила каменные врата - почти скрытые под белыми нитями. Но куда больше ее обеспокоило существо, чей перевернутый профиль она видела в паре метрах от себя.

- Больше не течет? Ну, из глаз, - с ноткой беспокойства спросили оцепеневшую эльфийку.

 

Спойлер

 

???

 

Действительно - до добра ученость не доводит. И второе существо, которое осмелилось подплыть поближе к стеклу, не заставило себя ждать. Однако на этот раз непоколебимая уверенность Федерико самую малость пошатнулась - ибо это существо не было рыбой по определению; ведь оно очень напоминало человека. 

Волосы слабо колыхались в мутной воде, освещаемые небольшим огоньком, который на тонком "прутике" болтался из образного лба существа. И, в отличие от уродливой зубастой рыбы, оно не намеревалось куда-либо убираться. Хексарион с семенящей за ним Мэйрис ушли чуть вперед, оставив святого брата тупо разглядывать неудавшееся творение Создателя. Или же безумного Алфавита. Второй вариант вероятнее - Создатель мог сотворить такое разве что по пьяни.

Однако, что-то в плавающем за стеклом существе было... притягивающим? Какая нелепая мысль, право...

 

Спойлер

[Leo-ranger]

???

 

- О, Твор-р-рцы,- со смесью испуга, жуткого страха и невероятной паники прошептала эльфийка, оглядывая паукоподобную девушку. Или девушкоподобного паука? Как вообще могло появиться... это?

- Д-да, все в порядке,- ответила она, когда наконец смогла раскрыть рот и издать членораздельные звуки, попутно матеря все, вся и всех, что есть в Тедасе, а заодно взмолившись всем богам, чтобы её спутники (судьба которых, быть может, даже хуже её) пришли и спасли долийку.- С-спасибо за заботу.

[Perfect Stranger]

Заброшенный комплекс

 

- Боишься?

Хекс продолжал идти вперед, не заметив, что монах задержался. У него был второй факел, обычный, завесным же Мэй освещала дорогу. Он заметил, что девушка как-то побледнела, хотя этот эффект мог оказывать на нее падающий неверный зеленый свет пламени. О Лиин никто не вспоминал уже, кажется, про ее существование и вовсе забыли, а за стекло Хекс вообще старался не смотреть. Может быть, потому, что не хотел увидеть там Фелкин. Если так, то поговорить с ней и вправду будет затруднительно.

Он пожалел о том, что не удалось сделать из арбалетчицы потрошительницу... тогда он не чувствовал бы себя здесь настолько одиноким.

[Junay]

Подземный комплекс

 

- Андрасте всемогущая... Что это за ... Существо? - Рико подошел поближе к стеклу, что бы рассмотреть странную, то ли рыбу, то ли женщину. - Во имя Создателя, Алфавит что, скрестил женщину с рыбой? А зачем?.. Может, что бы она жемчуг доставала и подводные сокровища с затонувших кораблей выискивала? Или рыбу в сети загоняла? 

Сова слегка постучал пальцем по стеклу, привлекая внимание рыбо-человека. 

- Интересно, она разумна, как человек, или тупая, как рыба?

[Ettra]

Заброшенный комплекс

 

- Боишься?

 

- Да, немного, - честно призналась Мэйрис, глядя под ноги. От того места шли мурашки по коже, а темнота не добавляла уверенности. Похоже, после этого храма у нее появится новый страх. Ни кто не знает, что может скрываться в темноте. Пока оно не вылезет с противным звуком и не схватит. Рико... Девушка только поняла, что не слышит шагов монаха за спиной и резко обернулась. Но сзади была такой же мрак, как и впереди. Ничего, ни движения. - Где Рико?

[Фели]

???

 

- Д-да, все в порядке. С-спасибо за заботу.

 

- Хм? А, не за что, - благодушно ответила ей "девушка". Нити паутины на ее голове слабо колыхнулись в воздухе, - А почему твои уши заострены?

Лиин сглотнула, разглядывая паучьи ноги ее захватчицы, решившей приблизиться к своей жертве. Она передвигалась завораживающе, почти... гипнотично.

- И зачем ты вообще подошла ко входу? Это место давно покинуто всеми, кроме нас и хозяина.

 

Подземный комплекс

 

- Интересно, она разумна, как человек, или тупая, как рыба?

 

Склонив голову набок, полуженщина-полурыба подплыла поближе к стеклу. И, с задумчивостью проследив движения пальцев монаха, повторила их в точности, постучав по наружней поверхности стекла. Вот только ее ладони разительно отличались от рук человека - между тонких когтистых пальцев располагалась бледная полупрозрачная перепонка.

Изменено 29 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Leo-ranger]

???

- Мои уши заострены потому что я эльф,- ответила эльфийка, и, не ответив на второй вопрос, спросила.- Ты ведь знаешь, кто такие эльфы?

[Фели]

Логово паука

 

- Ты ведь знаешь, кто такие эльфы?

 

Создание резко мотнуло головой.

- Я... не помню, - в смятении пробормотала она, обхватив плечи черными руками, - Я не знаю.

Изменено 29 апреля, 2015 пользователем Felecia

[Leo-ranger]

Логово паука

На лице Лиин несколько мгновений была жалость, но потом она сошла наинет:
- А… твой хозяин, он какой? Как выглядит?- стараясь выглядеть как можно менее беззаботной и улыбчивой, спросила эльфийка.