Сказки о войне

[Фолси]

вечер, Вест-Энд, особняк Протея Пуллвика

OST

 

Вест-Энд. Квартал знати и богатых нуворишей. Земля обетованная, откуда произрастали столпы, держащие на себе вес королевской власти. Именно там, скромно приютившись за собором в Темпле, стояли богатые трёхэтажные апартаменты. Для большинства это была всего лишь элитная частная школа, куда по разным причинам принимались далеко не все, и деньги не были гарантом. А из студентов кто-то и вовсе принадлежал к бедным сословиям Лондона, но стипендия, которую получали эти молодые дарования, покрывала их проживание в апартаментах Вест-Энда. 
И только посвящённые знали истинное предназначение закрытого лицея. Здесь Арканум тренировал будущих инквизиторов, превращал робких студентов в смелых учёных и, конечно же, воспитывал хватких дельцов и коварных политиков. Именитые выпускники Арканума, которым хватало средств для проживания на широкую ногу, предпочитали селиться именно в Вест-Энде. А если кому-то удавалось выкупить или построить такой дом, чтобы его окна выходили на магическую академию, то оный собственник тут же становился мишенью для завистников. 
 
К числу удачливых собственников принадлежал и мистер Пуллвик, одинокий состоятельный мужчина, который всё свободное время, казалось, проводил в бесконечных кутежах. В академии он числился как профессор искусствоведения, жадно скупал редкие произведения искусства, но ещё чаще создавал их сам. Статуи прекрасных юношей и девушек, металлические звери и деревья столь искусной конструкции, что позавидовал бы опытный ремесленник. Да, небольшой двухэтажный особняк Протея Пуллвика был настоящей кладезью дорогих и вычурных предметов, да и располагался в ухоженном парке Вест-Энда. 
 
Мистер Пуллвик часто устраивал приёмы "для своих друзей", к коим причислял едва ли не половину всего Лондона. Каждый, достаточно богатый, талантливый или просто дьявольски красивый мог попасть на такой приём, вдоволь вкусить изысканных блюд и сладких сплетен, завести полезные знакомства или представить публике проект, которому требовались спонсоры. Поэтому никто не удивился, когда очередное приглашение пришло сразу нескольким гостям. Многим гостям. Чего эти гости пока не знали - того, что все они являются молодыми студентами Арканума, едва начавшими осваивать серьёзную науку волшебства. 
 
На дворе смеркалось, парк благоухал, а из дома мистера Пуллвика лились музыка и соблазнительные запахи. Кто-то прибывал сюда в кэбах, кто-то предпочитал дойти прогулочным шагом от общежитий академии или своего родового поместья. 
 

вечер, доки, паб "Вольная сирена"

OST

 

Хорошо живётся тому, кто не думает о завтрашнем дне. Именно так старый актёр Винсент сказал молоденькой официантке, когда та приносила ему новую пинту. После девушке показалось, что старик с необычным интересом разглядывал дно своей пустой кружки, словно собирался что-то там увидеть. А когда через несколько минут официантка вернулась с кухни, старика и след простыл. Испарился он, что ли? Вот же резвый пердун. 
 
Том Бригс, бармен и держатель заведения, только ухмылялся, когда в его "Сирену" приходили.. гости. Отличить их от типичных выпивох было нетрудно: большинство имели затравленный взгляд, постоянно оглядывались в поисках фантомных преследователей, были напряжены. А ещё каким-то шестым, самым настоящим жопным чувством Томас понимал, что несмотря на загнанный вид эти "гости" чрезвычайно, дьявольски опасны. Но старые актёры уже давно убедили парня пойти на этот риск. Кто-то скажет, что убедили Тома вовсе не доводы о свободе, а заплаченные ему шиллинги, а то и вовсе чары странных постояльцев. Что же, деньги Том любил. И всё, что на них можно прикупить, тоже любил. Но все портовые выпивохи, хоть и не являлись источниками верной информации, могли бы ручаться за то, что Том - порядочный и сердобольный мужик. А если бы ещё и наливал за счёт заведения да к жёнам и детишкам после пятой рюмки не гнал, то вообще ангелом бы был! Впрочем, Бригс отлично знал, что жизнь у простолюдинов и, паче того, иммигрантов в Лондоне тяжёлая. И потому старался хоть немного осветлить их будни, пусть и самым топорным средством - выпивкой. Но лучше уж пусть меряются длиной заплетающихся языков, чем вместимостью обойм в перестрелках банд. 
 
На улице смеркалось, в пабе как обычно в это время было не продохнуть. Кто-то шёл сюда с работы, кто-то после домашних ссор, а кто-то пытался затеряться среди мрачной и серой, но по-своему пёстрой толпы. Именно последним Винсент велел подавать бутылки из особого запаса, который раз в несколько дней обновлял курьер из Общества Святого Павла. Видимо, что-то и впрямь сместилось в этом мире, если представители святых обществ задарма таскают в доки выпивку...
 

Спойлер

 

Спойлер

✡ Мокрое дело:

- поговорите с Винсентом Смитом

- отправьтесь в доки и узнайте, что случилось с "Вольной сиреной"

- проникните в дом Халлиганов и найдите улики против них
- проникните в канализацию и найдите улики против культа

- найдите способ выманить и остановить Асаиль

- выполнено

 

✡ Комедия в алых тонах:

- поговорите с Протеем Пуллвиком

- в вечернее время посетите квартиру Икабода Крейна в Ист-Энде

- выберитесь из Грёзы

- одолейте Красных Колпаков или убейте Икабода

- выполнено

 

✡ Лавка прожорливых чудес:

- посетите магазин Коллекционера в Уайтчеппеле

 

✡ Право уничтожения:

- посетите собор в Темпле, чтобы получить и сдать заказы на уничтожение нарушителей спокойствия

 

✡ Зелёный пакт:

- найдите источник "божественных слёз" Дуала

- заключите пакт с носферату или уничтожьте мандрагору

- выполнено

 

✡ Плоды ненависти:

- найдите Кристофера и Лилиан Зобек

- освободите Кристофера из-под власти нагараджа

- помогите Кристоферу одолеть Лилиан

- выполнено

 

✡ Вавилонский зверь:

- выясните, кто стоит за ополчением Святого Павла

- нарушьте деятельность ополчения или поддержите её

- остановите Сабаота

- выполнено

 

✡ Мой мир построен из песка:

- выясните, что затевает Протей Пуллвик

- встретьтесь с Адрианом Кингом 

- отнесите "подарки" четырём должникам

- выполнено

 

Спойлер

 

Спойлер

Анна Коллинз (Дети Эфира)

 

 

Летика (Эвтанатос)

 

 

Лили (Культ Экстаза)

 

Марло Грейвз (Орден Гермеса)

 

Линда Смит (Дети Эфира)

 

Нейтан Филипс (Орден Гермеса)

 

Эндрю Волкер (Небесный Хор)

 

Руперт вон Витце (Дети Эфира) || Джим

 

Ник (Вербена)

 

Интерлюдия 1  Глава 1  Интерлюдия 2

 

Все заранее знать нельзя, это Лондон, детка (c)

[Фолси]

И не скромничайте, если будет тяжело, говорите. Уверен, я смогу нести вас достаточно долго. Сумел же я притащить в лагерь льва, что оказался вдвое тяжелее меня самого.

- Моей благодарности нет предела, дорогой друг, однако же если им снова понадобится кровь - лучше скормить им меня. Я моложе и более выносливый, тебе не стоит так делать в ущерб себе.

 

В текущих обстоятельствах это могло глупо прозвучать, но Протей ощутил тепло в груди - зарождающееся счастье. Его молодые ученики говорили и поступали в точности так, как магистру было привычно. Руперт говорил запальчивые глупости, напрасно жертвуя собой, словно не понимал, что именно на плечах молодых лежит ответственность за дальнейший прогресс; Нейтан вновь заставлял Протея страшно смутиться, едва маг представил, как его будут нести, словно какого-то инвалида. Все эти мысли оказались настолько приятными и нелепыми, что магистр едва не засмеялся. Он снова чувствовал уют своей академической семьи. Словно не было никаких джунглей и политических заговоров. Словно он вновь устраивал приём для первокурсников, шутливо обыгрывал их в карты, откровенно мухлюя, подавал на стол экзотичные десерты и с чувством гордости за будущее поколение украдкой наблюдал за тем, как умные, амбициозные, дерзкие студенты общаются между собой. 

 

А затем Протей моргнул и снова оказался посреди ночи в тропическом зелёном океане, с плавающими перед глазами "мушками" от кровопотери. Но вот внутри уже вовсю горел жаркий костерок оптимизма. Подавая нестойкий, но упрямый пример остальным, Протей поднялся на ноги и, нагло облокотившись на крепкое плечо Нейтана, первым собрался выдвигаться дальше. 

[Кайра]

- А мне вновь нести твою палку? - спросила она брата. Профессор, подставьте мне второе плечо, так моему брату будет легче, а мне не будет необходимости таскаться с тростью. Иногда она казалось ей тяжелой и неудобной, но Нейти легко ей орудовал. Ей вот легче было стрелять из револьвера, чем биться в ближним бою.

[Торк]

- Не люблю, богом проклятых вампиров! - Выругался Эндрю. - Однако не могу не отметить их мирное отношение. Они не убили Руперта, хотя могли и пока на нас не нападают. Возможно с ними действительно  можно договориться.

[Thinvesil]

Руперт с улыбкой поднялся, перепоручив заботы о Пуллвике Нейтану - хочет, пускай хоть на себе несет, сейчас юноша пребывал в настолько миролюбивом и воодушевленом состоянии, что едва не последовал примеру священника, чтобы благословить их на путь.

- Да, поведение носферату явственно указывает на то, что они настроены на дипломатию, хотя боюсь, я помимо воли испортил первый момент знакомства. Однако если кто и может разрешить дело мирно, так это мы. Не потому что я о нас столь высокого мнения, но Кристофер точно не захочет общаться с вампирами. Для него хороший вампир - мертвый вампир, и не важно, что он из себя представляет. Это все равно что вырезать всех по цвету кожи или вероисповеданию. Я не могу принять такой подход. Кроме прочего, он стратегически невыгоден.

Юноша вытащил Герду (пусть хоть лапы разомнет) и поправил на плече свою небольшую сумку с карманным измерением - все, что решил прихватить из лагеря, чтобы уйти незамеченным. Протей помог ему, не щадя себя, и этот факт еще больше уверил вон Витце в важности их миссии - нельзя допустить, чтобы этот акт самопожертвования прошел впустую. Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Selena]

Тварь, нагло "продегустировавшая" Руперта, вызвала всплеск холодной ярости, но Летика не дала ей воли - монстр исчез в густой листве, а жечь джунгли ни к чему. В ответ на фразу "а поцеловать?" губы дрогнули улыбкой, но, пожалуй, сейчас все же не время. Но если бы Эндрю поцеловал Руперта, было бы забавно. 

 

Носферату, значит. Нет, выпускать на них огонь Летика по прежнему не собиралась, наблюдая за происходящим вокруг. Этих вампиры, пока они не нападают, она согласна была немного потерпеть. Руперт был прав, говоря, что желающим крови лучше бы сразу уйти туда, откуда доносились отголоски боя. 

Выпущенная юношей Герда потерлась о ее ноги и Летика присела на корточки, погладить мягкую шерсть, почесать кошку за ушком.

 

- Да, поведение носферату явственно указывает на то, что они настроены на дипломатию, хотя боюсь, я помимо воли испортил первый момент знакомства.

 

Девушка чуть пожала плечами. Если эти существа действительно настроены на переговоры, они поймут и то, что ответного удара не последовало.

- Мы не хотим вам зла. - громко произнесла она, оглядывая джунгли, при этом продолжая перебирать пушистую шерстку Герды. 

[Thinvesil]

Девушка чуть пожала плечами. Если эти существа действительно настроены на переговоры, они поймут и то, что ответного удара не последовало.

- Мы не хотим вам зла. - громко произнесла она, оглядывая джунгли, при этом продолжая перебирать пушистую шерстку Герды.

Получив свою порцию ласки, пушистая тварь боднула напоследок головой ладонь девушки и принялась исследовать местность рядом. Руперт подошел к Летике, и во взгляде юноши промелькнули тщательно скрываемые восхищение и приязнь.

- Позвольте предложить вам руку, миледи. - Руперт церемонно поклонился и подал даме локоть. Словно вовсе не было рядом никаких джунглей, словно он намеревался прогуляться под ручку по Пикадилли. Магесса ощутила исходящие от немца волны благодушия и спокойствия - похоже, краткий контакт с вампиром ему понравился. Настолько, что парень даже не обратил внимания на странное поведение Линды. Единственное, что немного омрачало настроение Руперта, это понимание, что все могло бы пройти и лучше.

[Selena]

- Позвольте предложить вам руку, миледи. - Руперт церемонно поклонился и подал даме локоть.

 

Кошки - существа гордые и свободолюбивые. Насмешливые серые глаза проводили пушистую красавицу взглядом, прежде чем подняться к янтарным глазам Руперта:

- О, благодарю вас, - Летика улыбнулась, тонкая ладонь легла на предложенный локоть, - Но вам не кажется, мой лорд, что для прогулок немного не время? - поднявшись, она посерьезнела, вновь настороженно оглядев джунгли, чтобы чуть тише добавить, - Как думаешь, они нас понимают?

[Thinvesil]

поднявшись, она посерьезнела, вновь настороженно оглядев джунгли, чтобы чуть тише добавить, - Как думаешь, они нас понимают?

Этот вопрос слегка обеспокоил юношу. Он чуть наклонил голову, чтобы лучше видеть ее глаза:

- Если они еще здесь. Очень надеюсь, что понимают, - произнес он тоже шепотом. - Потому что я совершенно искренен. Я даже не против дать покопаться в своих мозгах, если это поможет. - Вон Витце оглядел густой лес, но смотрел не на деревья, а на весь Камерун. - Не хочу, чтобы здесь все разрушили. Дикое племя прекрасно продемонстрировало нам, что можно сосуществовать в гармонии. Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Ewlar]

- А мне вновь нести твою палку? - спросила она брата. 

 

- Не надо, я вполне справляюсь, - отвечал Нейтан. Трость и вправду будто приросла к его руке, так органично он с нею управлялся. Да и профессору вполне мог помочь сам. Дело было не в том, что он не хотел помощи Линды, просто у него вправду пока на всё хватало сил. Несмотря на то, что в Африке он по-прежнему чувствовал себя слабее, чем в Лондоне. Наверное, всё из-за тяжёлого климата.

Замечая это, Линда всё-таки постаралась помочь. Протей мог заметить доброе и заботливое отношение к себе всех студентов.

[Торк]

Если они еще здесь. Очень надеюсь, что понимают, - произнес он тоже шепотом. - Потому что я совершенно искренен. Я даже не против дать покопаться в своих мозгах, если это поможет. - Вон Витце оглядел густой лес, но смотрел не на деревья, а на весь Камерун. - Не хочу, чтобы здесь все разрушили. Дикое племя прекрасно продемонстрировало нам, что можно сосуществовать в гармонии.

 

- Так себе гармония - поддерживать первобытный уровень век за веком. - Не согласился Эндрю. Преподобный приблизился к Летике и Руперту. - Надеюсь этот укус обойдется без последствий, но если вдруг почувствуешь тягу, Руперт, не стесняйся, мы что нибудь придумаем.

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Торк

[Thinvesil]

- Так себе гармония - поддерживать первобытный уровень век за веком. - Не согласился Эндрю. Преподобный приблизился к Летике и Руперту. - Надеюсь этот укус обойдется без последствий, но если вдруг почувствуешь тягу, Руперт, не стесняйся, мы что нибудь придумаем.

 

Руперт ободряюще сжал руку Летики: не уходи, пожалуйста, я возьму общение на себя - и улыбнулся священнику.

 

- Вампиром это меня не сделает, не волнуйся. Ничего страшного не произошло, я бы уж как-нибудь доковылял, а теперь вообще в полном порядке. - Он бросил грустный взгляд на Пуллвика и тихо добавил. - Ты только не подумай, я ценю заботу, однако мне не нравится, когда кто-то заботится обо мне в ущерб себе. Что думаешь об этих носферату? Кажется, они не обрадовались, когда я попытался по одному пальнуть. Как считаешь, у нас есть шансы договориться с ними?

[Кайра]

Однажды на привале. Лагерь

 

*

 

Лионель, разумеется, ничего не говорил Нейтану о своём состоявшемся романе с профессором Пуллвиком. Но парень догадался, тем более, что уже был в курсе интимных предпочтений своего слуги, и тот не отрицал, что ему нравится профессор. В один из дней, когда слуга явился слишком поздно, Нейтан заметил ему:

- Славная выдалась ночь? Ладно, не извиняйся. Скажи, ты... что тебе это даёт?

- Странный вопрос, милорд.

- И, тем не менее, вопрос.

- Любовь, - мужчина отвёл взгляд, не думал, что придётся объяснять такое. И всё же чуть поёрничал:

- Наверняка вы слышали об этом?

- Слышал. Читал. Рассказывали. А конкретнее?

- Мне трудно сообразить, что вам ответить. Можно, я хорошо это обдумаю?

- Да. Когда будешь заниматься делом.

 

Едва Лионель вышел из палатки, в неё шмыгнула Линда. У неё был весьма ошарашенный взгляд.

- Нейтан, я правильно всё поняла?

- Тебе нужна длинная лекция на тему, как нехорошо подслушивать? - уклончиво ответил Нейтан. Но девушка проигнорировала эту попытку уйти от ответа.

- Тут, в палатке все слышно. Мог бы и подумать об этом.

- Ладно, в следующий раз мы с Лионелем будем объясняться жестами. Не вздумай дырку провертеть в полотне.

- Я кое-что слышала о профессоре, но  такие слухи могли распространять  конкуренты. Да, и я читала про такую любовь у твоего Апулея, кажется, но в более возвышенном романтичном ключе - платоническую, как у римлян, когда  наставник становится образцом для подражания. Линда, чтобы скрыть смущение, прикрылась своими познаниями античной литературы.

- Не у него. Апулей точно не стал бы заморочиваться возвышенными строками. Но что ж, я вынужден, дабы пресечь домыслы, подтвердить догадку. Лионель давно влюблён в Протея Пуллвика и наконец тот ответил взаимностью. А почему ты думаешь, что не в возвышенном? Может, они всю ночь песни поют.

- Нейтан, мне иногда охота тебя пнуть.

- Ты разочаровалась? Ли-ин? Он что, понравился тебе? Лионель Джонсон тебе... вот так фокус! Стоило парню рассказать трогательную историю о твоём спасении, кстати, пока не подтверждённую твоим отцом, как девичье сердечко расклеилось. А герой романа вдруг оказался приверженцем однополой любви.

- Сейчас точно пну, - прошипела его кузина. Нейтан примирительно указал на место напротив себя и потянулся за чайником. Он сам налил вторую чашку и подал Линде.

- Могу сказать одно, сестрёнка. Так бывает. Не нам судить этих людей, они ведь не творят ничего злого, если согласие добровольно. По-моему, это куда честнее, чем обручать женщину с мужчиной не спрашивая их согласия.

- А как ты думаешь, Руперт тоже мужчинами интересуется? Он с девушками так ведет себя... как ты со мной, как брат. Даже с Лили. Может, поэтому Руперт и не хочет чтобы, в случае ранения, ему помогала  девушка-врач, он просто боится, что та поймет что с ним что-то  не так.

Нейтан пожал плечами.

- Думать можно всё, что угодно. И человек может скрывать любые свои тайны и пороки весьма успешно, очень долго. Руперт мне ничего не говорил на эту тему, собственно, мы не откровенничали с ним. И, честно говоря, меня его эта особенность не так интересует, как его иностранное подданство. В том плане, что любой иностранец - потенциальный шпион. Что, не хочется так думать? И мне не хочется. Но мы с тобой заговорили о другом. Давай уже доскажем, а то так и останется вопросом.

- Да, я хотела бы понять нашего слугу.

- Если всё так, как рассказал нам Лионель, то он вполне хороший человек. Ты можешь продолжать прекрасно к нему относиться. Да, то, чего ты в прошлый наш разговор не слышала. Именно эта пагубная страсть, вкупе с плохой компанией, тогда и привела юного Лионеля в ваши тёплые края. Судьба его помиловала. Что ж, пусть будет счастлив, если он в этом что-то для себя находит.

Линда молча допила чай. А когда чашка опустела, она была вынуждена опять что-нибудь говорить.

- А ты что думаешь, находит? Он не может по-другому? Неужели это нормально, Нейтан? Это... как-то особенно приятно?

- Не знаю. Я не спал с мужчинами.

- Как откровенно, фи! Насколько мне известно, ты не спал и с женщинами.

- И с овцами.

- Фу, Нейтан!

Он поймал пустую чашку, с размаху полетевшую в него. Поставил. Вздохнул. Вышел.

Линда некоторое время пребывала в своих мыслях. Она готова была принять факт, что их слуга особенный в таком интимном деле, как любовь. Вернее, как та сторона любви, о которой не принято говорить вслух. Но почему тогда он целовал ей руки и говорил такие романтические вещи? Это другое? Что?

[Торк]

Он бросил грустный взгляд на Пуллвика и тихо добавил. - Ты только не подумай, я ценю заботу, однако мне не нравится, когда кто-то заботится обо мне в ущерб себе. Что думаешь об этих носферату? Кажется, они не обрадовались, когда я попытался по одному пальнуть. Как считаешь, у нас есть шансы договориться с ними?

 

- Впадаешь ты в грех, Руперт. - Неожиданно заявил священник. - И долг мой тебя предостеречь. Считал бы Пулвик ущербом для себя сие доброе дело - не стал бы им заниматься. Ты же, вместо того, чтобы поблагодарить и дальше пойти, начинаешь помощь его отвергать. Мол "скормите меня вампирам, а не помогайте отрывая от себя" - получается, не ценишь ты помощь окружающих. - Эндрю покачал головой. - А дальше, еще больше, отрок! - Слегка возвысил голос преподобный. - Все мы в бою бываем и сквозь земли дикие скитаемся. Все друг другу помогаем. Сегодня я тебе, завтра ты мне. И тут оказывается, что ты простую помощь, вроде той которую тебе Протей оказал, считаешь чем-то избыточным и жертвенным. Значит когда ты мне так же завтра поможешь, получается ты и свою помощь по такому же масштабу посчитаешь, и я у тебя в должниках окажусь на веки-вечные? Понял ли ты, как со стороны выглядишь и чем людей отпугиваешь?

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Торк

[Thinvesil]

Значит когда ты мне так же завтра поможешь, получается ты и свою помощь по такому же масштабу посчитаешь, и я у тебя в должниках окажусь на веки-вечные? Понял ли ты, как со стороны выглядишь и чем людей отпугиваешь?

 

Руперт изумился:

 

- Нет, конечно! Да ничего подобного. Возможно, я слишком требователен к себе, но от других мне ничего не нужно. - Он беспомощно оглянулся на Летику: неужели и она также считает, что он помогает, ожидая чего-то взамен? - Думаю, я понял твою мысль, Эндрю, хотя мне и трудно это принять. Но я постараюсь. Спасибо.

 

Немец слегка отвернулся, глядя куда-то в сторону. Почему они к нему прицепились? То Пуллвик хочет, чтобы он на Зобека как-то влиял, то Эндрю вот требует, чтобы Руперт людей не отпугивал.. Зачем? Его дело маленькое - быть частью команды, в лидеры он не рвется, да и не в том положении, чтобы рваться - это дело кого-нибудь из англичан, а молодой барон здесь всего лишь гость. Надо будет потом, когда выдастся время, поговорить на эту тему со священником и прояснить вопрос - будто бы ему людей графства мало!

 

- Так что, пойдем и выясним, какие у нас шансы договориться с местными зубастиками? - шутливая полуулыбка даже не намекала на то, что юношу что-то взволновало. Он снова был спокоен и собран.

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Торк]

- Нет, конечно! Да ничего подобного. Возможно, я слишком требователен к себе, но от других мне ничего не нужно. - Он беспомощно оглянулся на Летику: неужели и она так считает, что он помогает, ожидая чего-то взамен? - Думаю, я понял твою мысль, Эндрю, хотя мне и трудно это принять. Но я постараюсь. Спасибо.

 

- Не мешай другим, помогать тебе, Руперт. - Попробовал пояснить совсем просто Эндрю. - Когда они тебе помогают, то поступают богоугодно и не надо отвращать их ложной скромностью.

 

- Так что, пойдем и выясним, какие у нас шансы договориться с местными зубастиками? - шутливая полуулыбка даже не намекала на то, что юношу что-то взволновало. Он снова был спокоен и собран.

 

- Пойдем, но мы кажется итак к ним шли. - Согласился Волкер.

[Фолси]

Путь до Сада Костей занял ещё несколько часов. Войско Кристофера тоже продвигалось, постепенно нагоняя группу. И когда на тёмном небе показались первые звёзды, маги наконец-то увидели святая святых Камеруна. Действительно, название "Сад Костей" этому месту подходил как нельзя лучше.

Нет, здесь не лежали обглоданные кости мертвецов. Не торчали обглоданные пламенем рощи. Совсем наоборот - жизнь била ключом, яркая мясистая растительность раскинулась ковром и свисала плотным занавесом. Но не они привлекали внимание. Вздымаясь к самым облакам, из земли росли стволы таких циклопических деревьев, что зелень терялась на их неохватных стволах. Из-за этого деревья напоминали громадные кости земли, растущие из плоти континента. Голова кружилась, стоило только поднять её в безуспешных попытках разглядеть далёкие-далёкие кроны. Что же за магия могла взрастить таких гигантов? 

 

Шум листвы сменился песней - мягкой, тихой, без слов. Она звучала на самой грани слышимости и манила к себе. Вскоре из чащи стали появляться звери - очарованные животные тоже шли на льющийся мотив. Песня привела магов к древесному сооружению, которое очень хотелось назвать храмом. Подобно каменным мегалитам деревья-великаны расположились ровным кругом, отсекая существо, издающее мелодичные звуки. Идти здесь было тяжело - вся земля была покрыта сплетением корней, похожих на венозную систему. Рядом с корнями горстями полипов росли вытянутые клубни с широкими листами. Своей формой эти клубни очень напоминали человеческие фигуры. 

 

- Не может быть, - Протей с восхищённым возгласом присел возле "грядки" клубней и бережно огладил листья пальцем. Клубни зашевелились и противно запищали. - Это же мандрагора! Но какая крупная. И как она тут прижилась? Мне нужно обязательно взять несколько плодов для анализа. Они могут быть как-то связаны с лакримой. 

Впрочем, рвать мандрагору без разрешения хозяев маг не стал. Песня тем временем затихла, из храма доносилось бормотание. Маги подошли поближе. 

 

- ..мама, как холодно..

- ..я не помню..

- ..больно, мне больно!..

- ..нет, отпустите..

- ..спать..

- ..дайте нам поспать..

 

Сразу несколько голосов разного тембра и тональности, мужских и женских обрушились на слух, словно одновременно говорили сотни голосов. Кто-то еле шептал, кто-то истерически смеялся, кто-то кричал с надрывом. Эта какофония сводила с ума, и зажав уши руками, маги прошли в древесный храм. 

- Господь, помилуй, - ошалело прошептал Протей, а затем мага скрутило в приступе жесточайшей рвоты. Его деликатный разум отказывался воспринимать то существо, которое пульсировало в центре храма. 

 

 

OST

 

Без сомнения, когда-то это тоже было клубнем мандрагоры. Десятилетия, может быть столетия назад. Огромная опухоль вырастала из земли, протянув свои корни во все стороны. Именно эти корни пронизывали всю территорию Сада, именно возле них гроздьями росли маленькие клубни. Мандрагора медленно пульсировала, словно настоящее живое сердце диких земель. 

А ещё она кричала. Говорила. Угрожала. На древесной поверхности, как над водой, застыли человеческие лица. Десятки лиц. У каких-то до сих пор сохранились глаза, и те безумным взглядом окидывали пришельцев. Остальные заплыли корой настолько, что могли только открывать и закрывать рот. Но сомнений не было - все эти люди, переплетённые с растением в один чудовищный организм, были ещё живы. Если такое существование вообще можно было назвать жизнью. 

- Это.. ужасно. Там.. там наши инквизиторы, - Протей, всё ещё откашливающий рвоту, слабо махнул рукой в сторону раздутого клубня. 

 

- Приветствуем вас в сердце леса, паломники, - раздался говор дуала. От древесных исполинов отлепились четыре крохотных призрачных фигурки, которые сбросили маскировку и обрели плоть. Но вовсе не тех уродливых вампиров, какими показались ранее. Перед магами стояли четыре статных дуала, двое мужчин и двое женщин. Их предводитель, ставший чуть впереди, мог бы ростом и шириной плеч заткнуть за пояс даже Сембена. 

 

 

- Нет, мы.. ох, - Протей снова сделал попытку отдышаться, стараясь не смотреть на "сердце". - Мы пришли сюда, чтобы просить вас поделиться тайнами лакримы. То есть, ваших слёз. Это ведь ваша кровь, да? Смешанная с соком мандрагоры? Можем мы взять образцы?

 

Дуала равнодушно выслушал просьбы мага и лишь повёл рукой. 

- Вся эта земля вскормлена нашей кровью. Звери и деревья питаются от нас. А мы питаемся соком, не желая нападать на смертных. Их кровь пресна для нас. У них другая роль - охранять Сад от мертвецов, которые не могут стать компостом. И пропускать паломников, которые желают отдать себя природе. Мы никого не призываем и не принуждаем, но те, кто пришёл сюда, должны здесь же и остаться. Муха сама летит в паутину. Паук терпеливо ждёт, но не отпускает. 

 

- Вы.. хотите скормить нас этой твари?

 

- Не скормить. Сделать частью экосистемы, что существует тут столетия. Мандрагоре нужна кровь, чтобы производить слёзы. Наша кровь. И не только наша. 

 

- Можем ли мы как-то.. договориться? - Протей облизнул губы.

 

Дуала невозмутимо пожал плечами. 

- Шестеро паломников добровольно вошли в наш храм. Шестеро должны занять своё место в Сердце Леса. Будете это вы или приведёте кого-то вместо себя, нам всё равно. Мы не выбираем и не судим, мы лишь храним это место от голода и увядания. 

 

Неожиданно голос подала чернокожая женщина.

- Если вы пришли сюда за слезами, то мы поделимся ими на тех же условиях, которые выдвинули народу дуала. Ваши люди будут защищать леса Камеруна от вырубки, зверьё - от уничтожения, а Сад Костей - от разрушения. Мы будем производить для вас необходимое количество слёз. Как вы ими воспользуетесь, нам всё равно. Дары природы едины для всех, кто готов защищать её сердце. 

 

Протей задумался. Сделал Руперту знак, чтобы  тот не переводил, и обратился к магам.

- Это место чудовищно. Мы должны выжечь его! Заберём столько клубней, сколько сможем. Да, это немного, но Арканум наверняка сумеет наладить производство. Обрекать шесть человек на такую участь.. это совершенно бесчеловечно. Никакие секреты этого не стоят, - мага била крупная дрожь от отвращения. 

 

Возможные броски

Эрудиция, 5
Влияние, 5

 

Выбор

Заключить пакт с носферату

Уничтожить Сердце и забрать уцелевшие побеги

[Thinvesil]

Протей задумался. Сделал Руперту знак, чтобы  тот не переводил, и обратился к магам.

- Это место чудовищно. Мы должны выжечь его! Заберём столько клубней, сколько сможем. Да, это немного, но Арканум наверняка сумеет наладить производство. Обрекать шесть человек на такую участь.. это совершенно бесчеловечно. Никакие секреты этого не стоят, - мага била крупная дрожь от отвращения.

 

Со спокойствием естествоведа Руперт изучал существо и весь этот "храм". Да, видимо, эти вампиры действительно решили взять на себя функции богов. Как интересно.

- Послушай, Протей, я понимаю, что тебя интересует лакрима и мандрагоры, но как ты считаешь, что будет, если мы поступим так, как ты хочешь? Вспомни, что ты говорил мне у своего домика на грядке - сделав, несомненно, доброе дело, ты оставляешь народ Камеруна, его леса и его зверей без защитников. Я не отговариваю тебя, но что мы будем делать тогда?

 

Юноша оставил магистра поразмыслить пока над ответом, а сам обратился к их визави:

 

- Если вы питаетесь только соками, а кровь смертных для вас пресная, то кто тогда попотчевал моей крови и зачем? - в его тоне и мыслях не было ни намека на враждебность или на то, что он в принципе задумывается о том, чтобы причинить им какой-то вред - только лишь желание удовлетворить свой интерес. 

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Фолси]

Ты оставляешь народ Камеруна, его леса и его зверей без защитников

 

- Это не защитники, это паразиты! Бездушные твари, которые живут и питаются за счёт вечных мучений тех, кого поймали! Они такие же защитники, как люди - защитники для коров и свиней, - Протей помотал головой. - Арканум не одобрил бы мои слова, не одобрил бы траты ресурсов, но Арканум не знает морали. Я - знаю. 

 

- Если вы питаетесь только соками, а кровь смертных для вас пресная, то кто тогда попотчевал моей кровью и зачем? - в его тоне не было ни намека на враждебность или на то, что он в принципе задумывается о том, чтобы причинить им какой-то вред - только лишь желание удовлетворить свой интерес

 

- Смертный проявил враждебность. Я хотел его убить, осушив, но затем сдержал себя. Просто убивать мы не стремимся, лишь ради пропитания. Или самозащиты, - ответил второй мужчина-дикарь, который наверняка и был тем прожорливым вампиром. 

[Thinvesil]

- Смертный проявил враждебность. Я хотел его убить, осушив, но затем сдержал себя. Просто убивать мы не стремимся, лишь ради пропитания. Или самозащиты, - ответил второй мужчина-дикарь, который наверняка и был тем прожорливым вампиром.

 

- Я прошу прощения. - Руперт приложил руку к сердцу и слегка поклонился. - Мои инстинкты сработали быстрее разума, отреагировав на испуг. Я не хотел никому причинить вреда. 

 

Обернувшись к Пуллвику, вон Витце ответил без тени каких-либо эмоций:

 

- Ты прав, мой друг. Ты, несомненно, прав. - Он шумно втянул ноздрями воздух. - Тем не менее, это выбор из двух зол. Проклятье! - Юноша посмотрел на ворочающиеся клубни. - Стало быть, ты уверен, что это не иллюзия? Насколько мне известно, мандрагора может вызывать галлюцинации. Возможно, это какое-то испытание?

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil

[Selena]

Летика с неким философским видом изучала открывшееся взору. Мандрагора. До этого она считала это растение сказкой, не более того. 

- Я не стану здесь ничего жечь. Да, возможно, это аморально, но я не хочу воевать еще с дуала, которые вряд ли обрадуются уничтожению их храма. 

[Торк]

- Я не стану здесь ничего жечь. Да, возможно, это аморально, но я не хочу воевать еще с дуала, которые вряд ли обрадуются уничтожению их храма.

 

- Тогда тебе придется найти желающих занять наше место в этом клубне переростке. - Напомнил Эндрю. - Дуала и вампиры вели себя достаточно сдержано и я не испытываю к ним ненависти. Но в данном случае - ничего личного. Я не хочу скормить себя дереву и не собираюсь скармливать ему кого-то еще. Что же до этой культуры - она обречена и нежизнеспособна, поэтому кто конкретно ее разрушит не имеет значения.

[Selena]

Летика в своей обычной манере пожала плечами. Святоша, что с него взять. Заманить сюда одного из солдат не виделось ей сколько-нибудь сложным.

[Thinvesil]

Руперт задумчиво рассматривал гигантскую мандрагору и размышлял о превратностях трудного выбора. Все снова было очень сложным и противоречивым. Он прислушался к словам священника, вооружился простым правилом, которое тот предложил - однако это не избавило его от сложных вопросов, а только добавило новых.

 

- Ты помнишь, Эндрю, - обратился он к англичанину на его родном языке, - не так давно в одной из бесед ты сказал, что нужно поступать, как велит совесть? Но что, по-твоему, я должен сделать сейчас, когда моя совесть напоминает о том, что мы сами пришли к этим.. жителям. Пришли, движимые чьей-то жадностью, незваные, предупрежденные. Разве это диктует нам право вламываться, куда хотим, и творить, что хотим? И по совести ли судить, чья культура лучше, и устраивать геноцид прежней? Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, а сюда нас и вовсе не звали. Местные жили по своим установленным правилам, а чужаки сами стремились ими завладеть. Тебе не кажется, что уничтожать их за это - это то, что идет в разрез с совестью?

[Торк]

- Ты помнишь, Эндрю, - обратился он к англичанину на его родном языке, - не так давно в одной из бесед ты сказал, что нужно поступать, как велит совесть? Но что, по-твоему, я должен сделать сейчас, когда моя совесть напоминает о том, что мы сами пришли к этим.. жителям. Пришли, движимые чьей-то жадностью, незваные, предупрежденные. Разве это диктует нам право вламываться, куда хотим, и творить, что хотим? И по совести ли судить, чья культура лучше, и устраивать геноцид прежней? Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, а сюда нас и вовсе не звали. Местные жили по своим установленным правилам, а чужаки сами стремились ими завладеть. Тебе не кажется, что уничтожать их за это - это то, что идет в разрез с совестью?

 

- Здесь все сложно, но одновременно просто, Руперт. - Ответил священник. - О нашем праве вламываться я бы поговорил в более спокойной обстановке, уверяю тебя, оно у нас есть и вполне богоугодно. Что же до геноцидов и уничтожений - я вот никого уничтожать не собирался. И вдруг оказывается, что эти милые ребята нас отсюда не выпустят - по их понятиям мы паломники, а дерево надо кормить. Собой кормить дерево я не хочу, совесть же отрицает вариант с заманиванием кого-то другого. Значит все решается просто: либо ты убеждаешь этих людей отпустить нас без всяких условий, либо их кровь и смерть будет на их совести, а не на нашей. Если вдруг ты действительно решишь потратить время на убеждение этих закоренелых язычников, близко к ним не подходи, а то не сдержатся и скормят тебя мандрагоре. Это не мы хотим их уничтожить, а они нас.

[Thinvesil]

Если вдруг ты действительно решишь потратить время на убеждение этих закоренелых язычников, близко к ним не подходи, а то не сдержатся и скормят тебя мандрагоре. Это не мы хотим их уничтожить, а они нас.

 

Руперт изучающе посмотрел на отца Эндрю. Похоже, тот не понял вопроса.

 

- Да, я вижу, что некоторые из вас хотят их уничтожить, но что делать мне? Я не думаю, что носферату хотят нас уничтожить, у них свои понятия о смысле этого действа. И я не дикарь, который вламывается туда, куда его не звали, и где нарисован большой транспарант: "Каждый вошедший умрет", а после того, как до него доходит, что предупреждение не было шуткой, топает ножками и требует прекратить. Сембен нам ясно и четко сказал, какие будут последствия. Идя сюда мы тем самым расписались в том, что с условиями согласны и все равно решили пойти. Я не считаю, что это можно отнести к "и вдруг оказывается". Не вдруг, и не единожды - а обладая вполне четко поданной информацией. Ты ведь не станешь лезть в пасть акуле, чтобы потом обвинить ее в том, что она приняла тебя за обед?

Изменено 15 сентября, 2019 пользователем Thinvesil