Сказки о войне

[Фолси]

вечер, Вест-Энд, особняк Протея Пуллвика

OST

 

Вест-Энд. Квартал знати и богатых нуворишей. Земля обетованная, откуда произрастали столпы, держащие на себе вес королевской власти. Именно там, скромно приютившись за собором в Темпле, стояли богатые трёхэтажные апартаменты. Для большинства это была всего лишь элитная частная школа, куда по разным причинам принимались далеко не все, и деньги не были гарантом. А из студентов кто-то и вовсе принадлежал к бедным сословиям Лондона, но стипендия, которую получали эти молодые дарования, покрывала их проживание в апартаментах Вест-Энда. 
И только посвящённые знали истинное предназначение закрытого лицея. Здесь Арканум тренировал будущих инквизиторов, превращал робких студентов в смелых учёных и, конечно же, воспитывал хватких дельцов и коварных политиков. Именитые выпускники Арканума, которым хватало средств для проживания на широкую ногу, предпочитали селиться именно в Вест-Энде. А если кому-то удавалось выкупить или построить такой дом, чтобы его окна выходили на магическую академию, то оный собственник тут же становился мишенью для завистников. 
 
К числу удачливых собственников принадлежал и мистер Пуллвик, одинокий состоятельный мужчина, который всё свободное время, казалось, проводил в бесконечных кутежах. В академии он числился как профессор искусствоведения, жадно скупал редкие произведения искусства, но ещё чаще создавал их сам. Статуи прекрасных юношей и девушек, металлические звери и деревья столь искусной конструкции, что позавидовал бы опытный ремесленник. Да, небольшой двухэтажный особняк Протея Пуллвика был настоящей кладезью дорогих и вычурных предметов, да и располагался в ухоженном парке Вест-Энда. 
 
Мистер Пуллвик часто устраивал приёмы "для своих друзей", к коим причислял едва ли не половину всего Лондона. Каждый, достаточно богатый, талантливый или просто дьявольски красивый мог попасть на такой приём, вдоволь вкусить изысканных блюд и сладких сплетен, завести полезные знакомства или представить публике проект, которому требовались спонсоры. Поэтому никто не удивился, когда очередное приглашение пришло сразу нескольким гостям. Многим гостям. Чего эти гости пока не знали - того, что все они являются молодыми студентами Арканума, едва начавшими осваивать серьёзную науку волшебства. 
 
На дворе смеркалось, парк благоухал, а из дома мистера Пуллвика лились музыка и соблазнительные запахи. Кто-то прибывал сюда в кэбах, кто-то предпочитал дойти прогулочным шагом от общежитий академии или своего родового поместья. 
 

вечер, доки, паб "Вольная сирена"

OST

 

Хорошо живётся тому, кто не думает о завтрашнем дне. Именно так старый актёр Винсент сказал молоденькой официантке, когда та приносила ему новую пинту. После девушке показалось, что старик с необычным интересом разглядывал дно своей пустой кружки, словно собирался что-то там увидеть. А когда через несколько минут официантка вернулась с кухни, старика и след простыл. Испарился он, что ли? Вот же резвый пердун. 
 
Том Бригс, бармен и держатель заведения, только ухмылялся, когда в его "Сирену" приходили.. гости. Отличить их от типичных выпивох было нетрудно: большинство имели затравленный взгляд, постоянно оглядывались в поисках фантомных преследователей, были напряжены. А ещё каким-то шестым, самым настоящим жопным чувством Томас понимал, что несмотря на загнанный вид эти "гости" чрезвычайно, дьявольски опасны. Но старые актёры уже давно убедили парня пойти на этот риск. Кто-то скажет, что убедили Тома вовсе не доводы о свободе, а заплаченные ему шиллинги, а то и вовсе чары странных постояльцев. Что же, деньги Том любил. И всё, что на них можно прикупить, тоже любил. Но все портовые выпивохи, хоть и не являлись источниками верной информации, могли бы ручаться за то, что Том - порядочный и сердобольный мужик. А если бы ещё и наливал за счёт заведения да к жёнам и детишкам после пятой рюмки не гнал, то вообще ангелом бы был! Впрочем, Бригс отлично знал, что жизнь у простолюдинов и, паче того, иммигрантов в Лондоне тяжёлая. И потому старался хоть немного осветлить их будни, пусть и самым топорным средством - выпивкой. Но лучше уж пусть меряются длиной заплетающихся языков, чем вместимостью обойм в перестрелках банд. 
 
На улице смеркалось, в пабе как обычно в это время было не продохнуть. Кто-то шёл сюда с работы, кто-то после домашних ссор, а кто-то пытался затеряться среди мрачной и серой, но по-своему пёстрой толпы. Именно последним Винсент велел подавать бутылки из особого запаса, который раз в несколько дней обновлял курьер из Общества Святого Павла. Видимо, что-то и впрямь сместилось в этом мире, если представители святых обществ задарма таскают в доки выпивку...
 

Спойлер

 

Спойлер

✡ Мокрое дело:

- поговорите с Винсентом Смитом

- отправьтесь в доки и узнайте, что случилось с "Вольной сиреной"

- проникните в дом Халлиганов и найдите улики против них
- проникните в канализацию и найдите улики против культа

- найдите способ выманить и остановить Асаиль

- выполнено

 

✡ Комедия в алых тонах:

- поговорите с Протеем Пуллвиком

- в вечернее время посетите квартиру Икабода Крейна в Ист-Энде

- выберитесь из Грёзы

- одолейте Красных Колпаков или убейте Икабода

- выполнено

 

✡ Лавка прожорливых чудес:

- посетите магазин Коллекционера в Уайтчеппеле

 

✡ Право уничтожения:

- посетите собор в Темпле, чтобы получить и сдать заказы на уничтожение нарушителей спокойствия

 

✡ Зелёный пакт:

- найдите источник "божественных слёз" Дуала

- заключите пакт с носферату или уничтожьте мандрагору

- выполнено

 

✡ Плоды ненависти:

- найдите Кристофера и Лилиан Зобек

- освободите Кристофера из-под власти нагараджа

- помогите Кристоферу одолеть Лилиан

- выполнено

 

✡ Вавилонский зверь:

- выясните, кто стоит за ополчением Святого Павла

- нарушьте деятельность ополчения или поддержите её

- остановите Сабаота

- выполнено

 

✡ Мой мир построен из песка:

- выясните, что затевает Протей Пуллвик

- встретьтесь с Адрианом Кингом 

- отнесите "подарки" четырём должникам

- выполнено

 

Спойлер

 

Спойлер

Анна Коллинз (Дети Эфира)

 

 

Летика (Эвтанатос)

 

 

Лили (Культ Экстаза)

 

Марло Грейвз (Орден Гермеса)

 

Линда Смит (Дети Эфира)

 

Нейтан Филипс (Орден Гермеса)

 

Эндрю Волкер (Небесный Хор)

 

Руперт вон Витце (Дети Эфира) || Джим

 

Ник (Вербена)

 

Интерлюдия 1  Глава 1  Интерлюдия 2

 

Все заранее знать нельзя, это Лондон, детка (c)

[Selena]

Дом Джима и Летики

 

Летика неторопливо пила какао, лишь проследив взглядом за ушедшими. Никаких манер, а еще аристократы. 

- Думаю, нам все же стоит обсудить то, ради чего мы собрались. - произнесла она, обведя взглядом Джима, Лили и Эндрю. То, что Эндрю тоже связан узами с Падшим, ее ничуть не удивило, просто давнее подозрение обрело под собой почву. Но поговорить хотелось не об этом.

- Для начала хочу сказать вот что: Артур мне по большей части безразличен, но я бы не хотела лишать свободы Абигайль. Потому что тогда, получается, ее очищение было бессмысленным, а я не люблю бессмысленных действий. Поэтому, все же, я бы предпочла выполнить запрошенное Адрианом, нежели вновь связываться с Арканумом. И да, я по прежнему хочу вернуть Руперта. Но подумайте - он не захотел оставить в мандрагоре единственного солдата, пошел сам, сделав все, чтобы я не успела ему помешать. Что он скажет, узнав, чего стоила его свобода? Он еще тогда, в том храме, просил не оспаривать, не обесценивать его решений... Скрыть произошедшее у нас не получится, рано или поздно все откроется. Мы вызволим друга - и потеряем его. 

[Торк]

Дом Джима и Летики

 

- Адриану нужен послушный раб, я не верю ему и опасаюсь, что Руперт ему нужен только из за своего титула, чтобы использовать его связи и ресурсы. Думаешь ему будет приятно попасть из мандрагоры в кабалу к вампиру? - Ответил Эндрю. - Вариант Мортимера оптимален: мы точно получим нашего Руперта у которого даже крыша не протечет, не оптимальна цена - Джим, Абигаль это то, что с нас потребовал архимаг. Моя душа протестует против убийства доверившихся и я также не люблю бессмысленных действий. Но что делать - не знаю. Если вы решите пойти на эту подлость - я пойду с вами. - Священник тяжело вздохнул и покачал головой. - В конце концов, Престолы уже обречены - Мортимер их так просто не отпустит.

[BornToSeek]

Дом Джима и Летики

 

— Обычный вариант Адриана мне вообще кажется вполне нормальным, пусть и мутным. А вот пуля мне вообще не нравится: я бы пришла в ярость, если бы узнала, что в моё отсутствие кто-то посмел навесить на меня долги не пойми кому. Причём ладно бы долги, на которые можно просто плюнуть, но ведь кровосос наверняка придумает какую-нибудь гадость, от которой не отвертеться будет. Как вон с подарками было.

О бессмысленных действиях и Абигайль она промолчала. Во-первых, потому что считала бесполезным действием само очищение демонессы, во-вторых, потому что без проблем могла развернуться на сто восемьдесят градусов от того, что было свершено два года назад. Хоть убить, хоть привязать, хоть снова осквернить — без разницы. И вряд ли это захотят услышать остальные. Сами догадаются.

[Thinvesil]

Дом Джима и Летики

 

Поэтому, все же, я бы предпочла выполнить запрошенное Адрианом, нежели вновь связываться с Арканумом. И да, я по прежнему хочу вернуть Руперта. Но подумайте - он не захотел оставить в мандрагоре единственного солдата, пошел сам, сделав все, чтобы я не успела ему помешать. Что он скажет, узнав, чего стоила его свобода? Он еще тогда, в том храме, просил не оспаривать, не обесценивать его решений... Скрыть произошедшее у нас не получится, рано или поздно все откроется. Мы вызволим друга - и потеряем его.

 

Юноша вздохнул и поднялся с кресла. Подойдя к окну, он принялся разглядывать укутанный на зиму сад, однако мысли его блуждали далеко от местной растительности.

 

- Я был его ординарцем, Летика. Я должен был быть с ним и отдать жизнь за своего командира. Это естественный порядок вещей для войны. Но он меня не взял. Не просто не взял, а тайком ушел, сказав, чтобы я готовил лагерь, а он вернется через полчаса, и чтобы каша была готова. - Джим обернулся к сидящим и оперся спиной о подоконник. - Руперт меня обманул, и явно сделал это намеренно. Потому что знал, что если ему будет грозить опасность - мой долг его защитить. Возможно, он предчувствовал что-то такое, а может, просто не доверял тому, что говорили негры - я не знаю, почему он так решил, но его поступок можно трактовать однозначно: он не взял меня с собой, потому что понимал, что иначе в случае чего я должен буду исполнить долг, а он не сможет мне помешать, потому что так правильно. Да, ты права, Летика, Руперт не захотел рисковать ни собой, ни солдатом вместо себя, но если я воспользуюсь сейчас шансом исправить это, если я сделаю то, что должен был и сделал бы тогда - ему придется это принять. Можете даже бросить ему в лицо его же слова о долге и воинской чести - он не сможет отвертеться от того, чему сам учил других. Вы поставите ему шах и мат. И если после этого ему захочется кого-то винить в моей смерти - то придется винить только себя, но не вас. - Джим улыбнулся. - Так что на этот счет я бы не переживал. 

[Selena]

- Сейчас мы говорим не о твоей смерти, Джим. - отозвалась Летика, - А о том, сколько нитей будет оборвано еще до этого. Руперт может не принять такой цены. Я почти уверена, что он ее не примет. - взгляд серых глаз обратился к Эндрю, - Хорошо, значит, обойдемся без пули. Используем дар Арканума. - она помолчала, тихо вздохнула, и все же добавила, - И я не стану нападать на Абигейл. Я не пойду против своей совести.

[Thinvesil]

- И я не стану нападать на Абигейл. Я не пойду против своей совести.

 

- Если это против твоей совести - не поступай. - Джим улыбнулся, подошел к Летике и присел рядом, взяв ее за руку. - Но если все дело в опасениях, что Руперт рассорится с вами - не стоит. Валите все на меня. - Юноша вздохнул и устремил свой взгляд куда-то вдаль, словно что-то рассматривая в себе. - Мне тоже не нравится требование Мортимера насчет Абигайль, но эта жертва не имеет никакого смысла, если мы не справимся с Артуром, а с Артуром нам придется сойтись так или иначе. И я предпочту сойтись в честном бою, чем выстрелить в спину - я уже отказался от дополнительной сделки на этот патрон, и своего мнения не переменю. 

[Selena]

Летика встретилась взглядом с Джимом и грустно качнула головой, не забирая ладони. Явно больше не желая обсуждать эту тему.

[Thinvesil]

Летика встретилась взглядом с Джимом и грустно качнула головой, не забирая ладони. Явно больше не желая обсуждать эту тему.

 

Поняв, что Летике больше нечем ему возразить, Джим обрадовался и, крепче пожав ей руки, поднялся с места:

 

- Что ж, раз уж мы все пришли к согласию, не стоит зря терять время. Предлагаю воспользоваться предложением Линды и поискать себе какое-нибудь заделье, чтобы проверить, как мы сработаемся в одном бою. Может быть, попросить какую-нибудь работенку у Инквизиторов? - Юноша задумался и пришел к выходу, что с этого стоит, по крайней мере, начать. А если у Инквизиторов ничего не найдется, то тогда уже можно самим попатрулировать улицы на манер Общества Павла. - В общем, давайте собираться, а потом подхватим Филипсов - и отправляемся. 

 

Вскоре разношерстная компания покинула Тампль и отправилась в поисках какой-то не то цветочницы, не то проститутки. Судя по всему, ребята знали, о ком идет речь, но Джим услышал о ней впервые и был весьма заинтригован.

[BornToSeek]

За пару лет любительница пустить корни в обитателей Уайтчеппела снова успела собрать свиту из защитников, даже больше, чем раньше. Зомбированные констебли и разбойники отрезали отряд от основной угрозы, но те, кто сражался с этим врагом два года назад, всё равно знали, что стоит основному телу мародёра пасть, как он перекинется в другое. Учитывая его скорость и смертоносность, действовать надо было быстро. Лили оставила Зверя, предпочтя атаковать не столько сильно, сколько много. Да, через призванные лианы. Дикая природа могла быть ничуть не менее яростной, чем красное злобное чудовище.

Первый констебль оказался изодран на части практически сразу: шипастая зелень не оставила ему ни единого шанса, разорвав одежду вместе с плотью, вскрыв артерии и оставив умирать в агонии. Впрочем, от таких ран смерть наступила, пожалуй, слишком быстро для вкусов Лили. Не теряя времени, девушка, едва разобравшись с одним врагом, метнулась на соседнюю улочку, где начали сражаться с противниками Нейтан и Летика. Одна из лиан успела болезненно вцепиться в руку бандита, прежде чем его прошили две пули от подоспевшего Джима. Тем временем, едва группа успела избавиться от пары прихвостней, как мародёр перешёл в атаку. Культистка не видела, что случилось с оставшейся позади Линдой, и успела переключиться на происходящее, лишь когда под удар попал Эндрю. Нетрудно представить, какие эмоции стали захлёстывать нефанди, стоило ей увидеть израненного друга. "А ну, тварь, убери от него лапы!" — успела рыкнуть она, прежде чем тёмно-зелёные лианы устремились к телу девушки, нещадно изрывая его на куски. Пытающиеся помешать отростки, призванные самим мародёром, быстро вяли и слабели, стоило только начать гибнуть телу их создателя. Изувеченная проститутка пала, Лили бросила быстрый взгляд на священника, удостоверившись, что он в порядке, и кинулась дальше в бой. Впереди у стены был зажат подоспевшим одержимым констеблем и ещё одним разбойником Нейтан, отбивавшийся магией и барьерами. Подоспевшая Лили направила лианы к новой ипостаси мародёра, а сама занялась бандитом, одним ударом оставленного Рупертом кинжала перерезая ему глотку, а вторым пробивая насквозь сердце. И едва жизнь покинула несчастного доходягу, как он, вместо того, чтобы остаться лежать вместе со своими зомбированными товарищами, поднялся обратно, подчиняемый воле убийцы-нефанди. Мародёр же вновь лишился тела, перемещаясь в следующее. Краем глаза его удалось заметить: пронесясь по другой стороне небольшой площади, одержимый кинулся в улочку, в которой изначально находился отряд. Культистка быстро оглянулась назад. Эндрю не было. Проклятие! Боясь упустить хотя бы секунду, Лили, пронесясь мимо потрёпанной внешне, но уже исцелённой Линды, рванула на помощь священнику, но, едва подоспев, увидела, что он, уже израненный, оказался повержен. Кипя от безумной злости практически в буквальном смысле, девушка со всей яростью вцепилась руками и лианами в стоявшего рядом мародёра. При всех его потугах и попытках отбиться, служительница Жаждущего не знала пощады: озлобленная зелень разметала плоть кусками вокруг, а заодно в неистовстве перебила нескольких притянутых безумным магом псов.

Оставался последний бандит, и враг использовал свою последнюю попытку одержать верх. Не успела Лили толком опомниться, как со спины на неё обрушился настоящий град ударов, природных и обычных. Обычный человек скорее всего тут бы пал, но Лили, усиленная не только Мастером, но и бурдой Коллекционера, устояла при всех крайне неприятных и болезненных ранах. И только она собралась ответить последнему образу врага, как позади него вспыхнуло пламя. Заклятие Летики обратило оставшееся тело практически в прах.

Бой был выигран, но жуткая боль продолжала разливаться по дрожащему телу, в то время как кровь растекалась из ран по коже. Отозвав бушующую растительность, культистка перевела внимание на лежавшего в красной луже Эндрю. Словно не обращая внимания на собственные повреждения, Лили припала рядом с ним на колени и, притягивая силу из собственных страданий, перемешанных с удовольствием, стала затягивать раны одну за другой. Когда больше не осталось ни одной, культистка слегка потрясла преподобного.

— Эндрю! — слабоватым голосом окликнула она его. — Эндрю...

Чувствуя, как силы начинают покидать уже её, Лили наконец опустила взгляд на себя. Платье — то самое, что умело самовосстанавливаться — медленно стягивало порванные края, а в дырах были видны следы от атак лиан и ножа. Резало жутко, но это было непросто заметить за пробивающим всё тело мазохистким удовольствием.

— Эндрю... — снова тихо позвала она священника, начиная аккуратно излечивать себя. Просто чтобы самой не погибнуть.

От оставленного позади зомби осталась лишь горстка пепла. Ему тоже не повезло оказаться на пути заклинания Летики.

Изменено 15 октября, 2019 пользователем BornToSeek

[Торк]

— Эндрю! — слабоватым голосом окликнула она его. — Эндрю...

Чувствуя, как силы начинают покидать уже её, Лили наконец опустила взгляд на себя. Платье — то самое, что умело самовосстанавливаться — медленно стягивало порванные края, а в дырах были видны следы от атак лиан и ножа. Резало жутко, но это было непросто заметить за пробивающим всё тело мазохистким удовольствием.

— Эндрю... — снова тихо позвала она священника, начиная аккуратно излечивать себя. Просто чтобы самой не погибнуть.

От оставленного позади зомби осталась лишь горстка пепла. Ему тоже не повезло оказаться на пути заклинания Летики.

 

- На этот раз я продержался чуть подольше. - Слабо улыбнулся священник открывая глаза. Волна магии исцелила преподобного и вскоре служитель Казарона обошел и исцелил всех пострадавших в этой схватке. Разумеется, пострадавших со стороны их отряда - растерзанные останки бандитов и констеблей остались лежать кровавыми кучками.

 

- Вижу я, что справились мы и отомстили за прошлое поражение. - Произнес Эндрю ковыряя носком сапога ошметки мародера. - Вот это отнесу я нашему знакомому сундуку и возрадуюсь, ибо устал я падать. - Пузырьки с вкусной красной жидкостью явно были необходимы в большем количестве. Преподобный поднял красивые бусы и спрятал их в карман. Дешевой бижутерии которую так любят шлюхи оставалось еще много, должно было хватить на весь отряд.

Изменено 15 октября, 2019 пользователем Торк

[Thinvesil]

- На этот раз я продержался чуть подольше. - Слабо улыбнулся священник открывая глаза. Волна магии исцелила преподобного и вскоре служитель Казарона обошел и исцелил всех пострадавших в этой схватке. Разумеется, пострадавших со стороны их отряда - растерзанные останки бандитов и констеблей остались лежать кровавыми кучками.

 

Джим простонал и принялся себя ощупывать. Он помнил, как его изрешетили пулями бандиты, а потом как его снова вернул к жизни священник - и снова его изрешетили. Ну хотя бы не в кого-то другого, подумал юноша, поднимаясь на ноги и оглядываясь. На Летике, к счастью, не было ни царапины: враги, словно бы подозревая о свойствах амулета, подаренного ей Рупертом, обходили ее стороной и били менее защищенных товарищей. Мистика. И как только успели узнать? Тем более, недомученные бандиты с констеблями - они ведь вообще Спящие. 

 

- Что ж, можно отчитаться Инквизиторам и отправиться прожигать вечер, - мрачно ухмыльнулся парень. - Летика, ты как? Поедешь домой? Мне бы хотелось немного погулять с Лили и Эндрю. Я провожу их?

[Selena]

Бой был недолгим - несмотря на способность дриады кузнечиком скакать по телам своих охранников, тела эти были не бесконечны. Разорванные лианами и обугленные кучки теперь напоминали живых существ в крайне малой степени. 

Бегло скользнув взглядом по своим спутникам, Летика нашла Джима, уже исцеленного Эндрю. 

- Я в порядке. Нет, сперва загляну в лавку Коллекционера, - магесса подняла ладонь, показывая чуть обугленный амулет на витой цепочке, - Думаю, ему понравится вещица. - она тихо вздохнула, почти зная о том, к чему приведет желание Джима погулять. Качнула головой.

- Погуляй. - все же ответила она, - Но на твоем месте я бы все же сперва переоделась. 

[Thinvesil]

- Я в порядке. Нет, сперва загляну в лавку Коллекционера, - магесса подняла ладонь, показывая чуть обугленный амулет на витой цепочке, - Думаю, ему понравится вещица. - она тихо вздохнула, почти зная о том, к чему приведет желание Джима погулять. Качнула головой.

- Погуляй. - все же ответила она, - Но на твоем месте я бы все же сперва переоделась.

 

Джим оглядел себя и немного сконфузился. Переодеться и правда стоило бы. 

- Лили, Эндрю, вы как? Тоже к Коллекционеру? Если что, я мог бы пока съездить домой переодеться и где-нибудь с вами встретиться примерно через часик. Что скажете?

[Торк]

- Лили, Эндрю, вы как? Тоже к Коллекционеру? Если что, я мог бы пока съездить домой переодеться и где-нибудь с вами встретиться примерно через часик. Что скажете?

 

- Джим, не дури, идем с нами. - Позвал парня Эндрю. - Там такие пузырьки продаются, как раз то, что тебе нужно, иногда даже крохи здоровья смогут спасти все сражение.

[Thinvesil]

- Джим, не дури, идем с нами. - Позвал парня Эндрю. - Там такие пузырьки продаются, как раз то, что тебе нужно, иногда даже крохи здоровья смогут спасти все сражение.

 

Джим удивленно вздернул брови:

- Я думал, там только для магов все. - "И для кошек", вспомнилось мальчику. - Ладно, давайте туда наведаемся, а потом я все-таки съезжу переодеться.

 

Наняв экипаж, компания зарулила в магазинчик к мирному Мародеру, чтобы прикупить нужные вещи. Следуя подсказкам магов, Джим подумал-подумал, и решил ограничиться небольшим пузырьком, прибавляющим выносливости и улучшающим кровоснабжение. Сначала юноша думал выпить его дома в одиночестве, но потом, опасаясь, что что-то может пойти не так, опорожнил флакончик сразу после того, как получил его в обмен на странного вида, с рунами, пряжки. Зачем они Коллекционеру, он даже не предполагал, однако чувствуя, как живительное зелье разливается по телу, понял, что совсем не жалеет о потере. 

 

- Что ж, я поеду, постараюсь обернуться как можно скорее, - направился Джим к выходу. - Подхвачу вас у Почтамта, это как раз посередине. - И был таков.

[Торк]

Эндрю так же опустошил свой пузырек, обмененный на бусы и повернулся  Лили.

 

- Прогуляемся до Почтамта? - Предложил он девушке. - После кровавых боев прогулки на свежем воздухе особенно полезны и приятны. - Укрепившийся организм требовал физических нагрузок и пастор слегка пританцовывал, не в силах стоять спокойно.

[BornToSeek]

— Прогуляемся, конечно, — кивнула Лили. Бой был полон насилия и жутких смертей, что не могло бы не понравиться Мастеру, но тем не менее культистка при всех своих силах успела самую малость подустать. Наверно даже скорее от ран, чем от непосредственно боевых усилий. Но она также знала, что через какой-нибудь час-другой снова будет полна энергии благодаря своим дарам. Так всегда было.

Взявшись за локоть священника, культистка направилась с ним сначала к порталу в другой район, а затем уже к Почтамту. Самый опасный район города после бойни с мародёром казался таким спокойным местом, но вот бродящие где-то рядом оборотни не внушали спокойствия. Один такой был огромной угрозой даже для Зверя, поэтому парочка решила не искушать судьбу и пройти более безопасной тропой.

[Thinvesil]

Взявшись за локоть священника, культистка направилась с ним сначала к порталу в другой район, а затем уже к Почтамту. Самый опасный район города после бойни с мародёром казался таким спокойным местом, но вот бродящие где-то рядом оборотни не внушали спокойствия. Один такой был огромной угрозой даже для Зверя, поэтому парочка решила не искушать судьбу и пройти более безопасной тропой.

 

Джим подъехал немного позже, ведь ему пришлось мотаться в Марилебон и обратно, однако на переодевание не ушло много времени. После драки очень хотелось есть и, посовещавшись, товарищи купили продуктов, вина и отправились домой к Эндрю и Лили. Священник принялся тут же готовить ужин, а Джим ему помогал и болтал о всякой всячине. Но мысли о предстоящем сражении и о том, что завтра или послезавтра может быть последний день его жизни, не отпускали юношу ни на миг.

 

- Если у нас все получится, и Мортимер позволит мне занять место Руперта... - начал юноша, подавая Эндрю таз очищенного картофеля. - Или не получится, и я погибну в бою, я хотел бы... Не знаю, исповедоваться, что ли. Рассказать о себе, снова пересказать все что видел, слышал и думал в последние дни. Но это, наверное, займет много времени, да? Не хочется вас утомлять. - Парень грустно вздохнул. 

[Ewlar]

Лондон. Дом Линды и Нейтана. Столовая. Около полуночи.

 

Воспоминания о прошедшей сегодня битве были отодвинуты на второй план событиями в Филипс-холле. Собственно, очень незаметными событиями, но слишком значимыми. Линда и Нейтан только что вернулись из поместья (разумеется, через портал). Он пока ничего не говорил, а Линда предпочла не спрашивать, она и так узнала о кузене слишком много. Часть этих знаний оказалась неприятной. Вот интересно, а смогла бы она так же бережно обрабатывать и лечить его раны после боя, спокойно дотрагиваться до него, если бы знала о той грязной интрижке с компаньонкой? Было бы ей противно? "Вот завтра и узнаем... Если выживем".

 

Упав на стулья, друзья некоторое время просто переживали мысленно этот трудный день. Даже пёс завалился спать, а они всё молчали. Заспанная служанка принесла чай и вино, так и не разобравшись, что нужно хозяевам. Нейтан не тронул ни то, ни другое.

- Надо выспаться. Нам ещё предстоит...

- Ты мне так и не рассказал, что было. Простил тебя отец?

- Да, - коротко ответил Нейтан.

- И всё? Как ты себя чувствуешь, братец? Не пожалел, что рассказал ему?

- Немного. Ему будет труднее принять мою смерть, если она случится завтра.

- Прекрати.

Линда встала, обошла стол и выдернула из нагрудного кармана сюртука Нейтана измятый платок. Лорд не позволил бы себе выйти из дома в таком виде, значит, использовал его недавно.

- Ты... ты плакал?

- Что? - насмешливо парировал Нейтан и опять закрылся. Она ошиблась, этого не надо было замечать. Сердце молодого человека было растрогано недавней сценой признания отцу, наверняка и старый лорд растогался, если Нейтан не врёт и он действительно поверил сыну. Это должна была быть очень сентиментальная история о том, как сын, почти ребёнок, хотел спасти семью, торгуя своей честью, которую так искренне ценил, как был не понят. И как ему не хватало в детстве внимания отца. Старику-то сейчас тоже каково узнать, что его столько лет обманывали. Но Перри Филипс не глуп, он поймёт, что сам в этом виноват ничуть не меньше. Не надо было отдаляться от жены и "поросёночка", они действительно его любили. 

- Ладно, не говори ничего, если тебе так легче. 

- Прямо совсем ничего? И ты не будешь до утра бродить по комнате?

- Не буду. Только один вопрос. Не про отца. Если бы твоя связь с Камиллой изначально была добровольной... ты полюбил бы её? 

- Что за глупости! - Нейтан забрал смятый платок и хотел уйти. Линда окликнула:

- Но я не понимаю. Я правда не понимаю, почему люди придают столько значения связям и отделяют плотские утехи от любви!

- И я не понимаю, - вздохнул Нейтан. Он остановился.

- Знаешь, мне думается, были правы оба моих советчика. Адриан намекнул, что я слишком скрываю грех, чем усугубляю положение, Артур же предложил просто перешагнуть это событие и наслаждаться новыми. Пожалуй, я поступил правильно, приняв оба совета. Моё раскаяние и примирение с отцом многого стоит. Ради этого следовало набраться смелости ещё перед поездкой в Африку. Я не лишил бы себя многих радостных моментов, избавил вас от гнусных подозрений и тревог. Теперь же я попробую оставить в прошлом то, что не должно влиять на будущее. Хватит. Хватит цепляться за фантазии и нравоучения, которые сковывают меня настоящего. Зачем мне та принцесса, если я и сам не принц? Вот погоди, останусь жив, начну встречаться с девушками, может поеду к тёплому морю и приведу чувства в порядок. А осенью вернусь в Лондон и женюсь на какой-нибудь вдове или девице с нетрадиционным прошлым. Зачем ломать судьбу, если в ней сломана всего одна ступенька? Её, конечно, не восстановишь, но надо перешагнуть эту прореху и идти дальше. Прости, что я всё о себе да о себе. Ты смогла пережить худший стресс, чем я, и не ноешь, не жалуешься на несправедливость мира. Спасибо тебе, Линда.

Нейтан пожал ей руку и отправился спать. Стоило отдохнуть даже перед таким тяжёлым днём, который мог стать для них последним.

[Торк]

- Если у нас все получится, и Мортимер позволит мне занять место Руперта... - начал юноша, подавая Эндрю таз очищенного картофеля. - Или не получится, и я погибну в бою, я хотел бы... Не знаю, исповедоваться, что ли. Рассказать о себе, снова пересказать все что видел, слышал и думал в последние дни. Но это, наверное, займет много времени, да? Не хочется вас утомлять. - Парень грустно вздохнул.

 

- Принимать исповеди, мой долг, сын мой. Ты не утомишь меня если облегчишь свою душу. - Эндрю понимал, что как священник он не слишком годится для отпущения грехов, ибо погряз в грехах сам, однако цеплялся за любую возможность облегчить жизнь окружающим. - Слушаю тебя, Джим.

[BornToSeek]

— Это вообще не проблема, Джим, — сидя за небольшим столом, сказала Лили. Уж ей-то послушать кого-то было легко, особенно если этот кто-то знакомый и вполне приятный человек. — Рассказывай, мы не спешим никуда.

[Thinvesil]

- Спасибо, мне просто нужно с кем-то еще поделиться, кроме Летики. - Юноша улыбнулся и подтянул к себе кружку с вином. Большую часть его биографии девушка успела уже узнать за два года совместной жизни, но сейчас ему хотелось выговориться, так сказать, сразу и ритуально, а кто лучше подходил на эту роль, как не священник? - Просто рассказать все, вспомнить все напоследок. Подвести итог.

 

И Джим начал рассказывать. Он говорил, говорил, Эндрю подал готовый ужин и присоединился к ним за столом, а парень продолжал говорить, периодически прерываясь на еду и выпивку. Рассказал о своем далеком детстве. О матери, которая когда-то работала горничной в доме крупного фабриканта, пока тот не уволил ее с волчьим билетом, когда выяснилось, что она от него беременна. Нет, у них не было никакого романа, просто мужчина пользовался бесправностью прислуги и ничего ему за это не было. О том, как матери пришлось браться за любую работу, потому что в приличные дома ее уже такую не брали. О том, как она оставляла маленького Джима в закутке под крыльцом, пока убиралась за гроши в очередном здании или доме. О том, как праздничным блюдом у них был целый тыквенный пирог на Рождество, а потрескивающая маленькая печка казалась уютным камином. 

 

Потом он рассказал, как мамы не стало, когда та слегла и так и не оправилась от легочной болезни. Как Джим остался один в пять лет, и вынужден был воровать и побираться, а потом наниматься на самую черную и грязную работу на скотобойнях и фабриках, где отрабатывал по двенадцать часов ради пары пенсов. Как ему приходилось прятаться и удирать от банд дворовых мальчишек, как пришлось учиться отбиваться. 

 

Рассказ подошел к тому времени, когда подросший и повзрослевший двенадцатилетний мальчик едва ли не чудом устроился работать в дом барона вон Витце, Джим стал пересказывать все больше и больше подробностей - было заметно, что эта часть жизни его значительно впечатлила и казалась едва ли не праздником по сравнению с прошлыми днями. Юноша не забыл ни о чем: ни о распорядке дня и обязанностях слуг, ни о порядках, заведенных в доме, ни о привычках и вкусах хозяина. Что в доме ели, что говорили, какие песни играл на клавесине юный барон, какие темы любили обсуждать слуги. Не обошел он вниманием и поездку в Африку и знакомство с дядей Руперта. 

 

События последних двух лет, занятия, увлечения и друзья, впечатления от нового - все это смешалось в калейдоскопе разных историй. Закончил Джим пространным пересказом всего, что видел, слышал и думал за время их последних мытарств - этот доклад был гораздо подробнее, и изобиловал личными представлениями, чем тот, который он представлял на собраниях. Молодой англичанин словно писал картину собственной жизни, дополняя ее до совершенства мелкими штрихами. Словно бы, изливая душу, он пытался оставить здесь в Лондоне часть себя, словно та могла ожить и продолжиться после него.

 

Разумеется, Джим понимал, что так не будет - все это нужно было ему для того, чтобы выговориться и упорядочить свои мысли и чувства. Достичь мира в душе, с которым не жалко было наконец умереть. Все разложено, упаковано и готово к логичному завершению - вот с каким ощущением он закончил рассказ. 

 

- Знаете, я не хочу умирать. - Юноша отхлебнул последний глоток из кружки. - Ну, то есть, не в том смысле, что прямо не хочу - не хочу, а что не горю желанием бежать навстречу смерти. Но Руперт - я не думаю, что он тоже хотел. Я уверен, что любил Летику, и у него явно были большие планы. Но он нарочно меня не взял - и я вроде как ему теперь ему должен. Добровольно должен, если вы понимаете, о чем я. Если можно еще его как-то вернуть, тем более, что он там даже не мертвый... Ну, это нечестно. Так что я совсем не боюсь туда идти. Я считаю, что это шанс для меня все исправить, сделать так, как должно было случиться тогда. Понимаете? - Парень переводил взгляд с Лили на Эндрю и гадал, достаточно ли доходчиво объяснил свою мысль. Ему казалось, что нет.

[Торк]

- Знаете, я не хочу умирать. - Юноша отхлебнул последний глоток из кружки. - Ну, то есть, не в том смысле, что прямо не хочу - не хочу, а что не горю желанием бежать навстречу смерти. Но Руперт - я не думаю, что он тоже хотел. Я уверен, что любил Летику, и у него явно были большие планы. Но он нарочно меня не взял - и я вроде как ему теперь ему должен. Добровольно должен, если вы понимаете, о чем я. Если можно еще его как-то вернуть, тем более, что он там даже не мертвый... Ну, это нечестно. Так что я совсем не боюсь туда идти. Я считаю, что это шанс для меня все исправить, сделать так, как должно было случиться тогда. Понимаете? - Парень переводил взгляд с Лили на Эндрю и гадал, достаточно ли доходчиво объяснил свою мысль. Ему казалось, что нет.

 

- Если готов ты заменить себя на Руперта, Джим, я не буду тебя отговаривать. - Вздохнул Эндрю. - Больно мне было, когда Руперт вместо меня засунул туда солдата, и  я бы предпочел залезть в мандрагору вместо тебя, если уж без жертвы никак не обойтись. Но мы зависим в этом вопросе от решений Мортимера, и кажется он решил погубить тебя. В том что Руперта возвращать надо, все мы согласны, в том, что без жертв сделать этого не получится - кажется все убедились. На самом деле, Джим, ты не должен. Барон оказал тебе помощь, потому что таково было его решение, он же сознательно не взял тебя туда, потому что хотел чтобы ты жил. Из долга заменять собой его не надо, это можно сделать только из милосердия. В свое время Руперт проявил его к тебе, теперь ты можешь спасти его ценой жизни. 

[BornToSeek]

И снова. Нет, Лили бы не стала отговаривать Джима, даже несмотря на его молодость, активность, какую-то наивность и всё остальное. Даже не потому, что слишком уважала его выбор и решимость, а просто потому что Руперт значил для неё на его фоне слишком много. Перед собой культистка не пыталась играть в прятки, она знала о своих нехороших сторонах больше, чем кто-либо другой. Но при этом просто так выдать это в лоб она тоже не могла. Овечья шкура была чем-то большим, нежели простой намеренной маскировкой. В обычной жизни она была тем барьером, который позволял девушке жить, не отрываясь от общества и не становясь его явным врагом. И действовала она всегда, а не по одному лишь желанию. Скорее наоборот требовалось проявлять какие-то усилия, чтобы снять её и начать действовать в соответствии со своей настоящей природой.

Думая, что бы сказать, причём так, чтобы это не прозвучало слишком холодно и равнодушно, Лили какое-то время помолчала. Нужные слова не шли...

— Я понимаю, — только и сказала она. — И я тоже не стану... тебя отговаривать, Джим, — взгляд опустился на стол. Ну что тут ещё добавить? Что-нибудь о благородстве, правильности и достоинстве? Пытаться корчить искренность, пытаясь утешить? Это будет просто глупый спектакль, и пытаться представлять из себя не пойми что девушка не хотела. Пусть будет просто пара фраз.

Изменено 15 октября, 2019 пользователем BornToSeek

[Thinvesil]

— Я понимаю, — только и сказала она. — И я тоже не стану... тебя отговаривать, Джим, — взгляд опустился на стол.

 

На самом деле, Джим, ты не должен. Барон оказал тебе помощь, потому что таково было его решение, он же сознательно не взял тебя туда, потому что хотел чтобы ты жил. Из долга заменять собой его не надо, это можно сделать только из милосердия. В свое время Руперт проявил его к тебе, теперь ты можешь спасти его ценой жизни.

 

- Да-да! - Оживился Джим, услышав от Эндрю нужные слова. Те самые, что не мог подобрать он. - Я и не хочу, чтобы меня отговаривали. И не потому что должен отдавать какой-то именно долг, а из милосердия. Из признательности. Из желания отплатить добром за добро. Хотел бы я только, чтобы это было возможно, не причиняя зла, - понурился юноша, вздыхая в пустую кружку. - Но условия выставляем не мы, а раз так, то нужно исходить из того что есть. Я просто хотел, чтобы вы поняли, почему я так поступаю. Почему считаю, что так будет правильно. Вот и все.

 

Улыбнувшись, он долил всем вина и слегка пригубил из своей кружки. 

 

- Я не хочу загадывать наперед, может, завтра у нас ничего не получится, и все это уже будет не важно, но по крайней мере, нужно попытаться. А сегодня я хочу провести вечер и ночь так, чтобы не было жаль умирать. - Джим бросил взгляд на Лили, а затем снова вернулся к Эндрю. - Я думаю, что не важно сколько тебе лет, а важно, готов ли ты. Все ли сделал, что ты хотел. И тогда не важно будет, шестьдесят тебе или всего лишь шестнадцать.