Победитель получает всё - игра

[SnowK]

Победитель получает всё

 

 

“Это будут самые лёгкие десять тысяч в твоей жизни…”

 

Спойлер

...слова, произнесённые его другом, альтмером Карондилом десять лет назад отпечатались в памяти Марко так хорошо, что, казалось бы, были услышаны им прямо сейчас. То был обычный летний вечер – молодой рыцарь как раз вернулся из своего первого по-настоящему рыцарского приключения, первого… И последнего. Нет, ему не прострелили колено, просто он понял, что сражения с драконами и спасение принцесс – это не его. Да, он мог постоять за себя, но всё же предпочитал бить врагов ножом в спину, а не сходиться с ними стенку на стенку – и уж тем более не собирался принимать участие в глупой кампании, развязанной графом Каро. Объявить войну Бравилу – а, по факту, всей Империи… И о чём старик только думал? Нет уж, героизм хорош в меру, а своя рубашка, как говорится, ближе к телу…

 

Кстати о рубашках – давненько Марко не обновлял свой гардероб. Назавтра следовало бы прогуляться по магазинам, а до тех пор – в банк… Вот только все счета юноши оказались арестованы.
“- Как так?” – вопрошал он у матери. – “Всё из-за этой выходки графа”?

 

Нет, разумеется, нет. Должно быть, папаша таки успел лишить своего непутёвого отпрыска наследства – просто имперской бюрократической машине потребовался целый год на то, чтобы заставить его последнее слово вступить в силу. Но ладно он, а мать-то за что? Старый козёл… Думал, наверное, что та непременно поделится золотишком со своей кровиночкой – и правильно, потому что именно так она бы и поступила, однако, желание наказать сына – не повод оставлять жену без гроша.

 

В надежде добиться хоть какой-то справедливости, Марко направился прямиком в Башню Белого Золота, требовать аудиенции у самого Канцлера Окато – да только вот, время было позднее, а фамилия Мерсес больше не оказывала на гвардейцев должного эффекта - те лишь скрестили перед юношей копья и посоветовали пойти домой да хорошенько выспаться.

 

Ну, что ж, если эта дорога была закрыта, оставалась лишь одна – в бар. Туда Марко, собственно, и намылился – там, собственного, и повстречал старину Карондила.

- Да, слышал об этом. – сочувствующе произнёс эльф, похлопав бретонца по плечу. – Поместье ваше уже вычеркнули из чёрных списков Гильдии.
- То есть? – непонимающе нахмурился Марко. – Каких ещё списков?
- Ну, знаешь… - Карондил поежился. - Есть такая категория людей, у которых лучше ничего не красть – иначе упекут всерьёз и надолго. И это в лучшем случае – слышал, пытался один из наших какого-то хмыря с Талос Плаза обчистить, так его потом по всей этой Плазе собирали, но, если с деньгами совсем туго – дали мне тут одну работёнку…
- Эй, эй, ты же знаешь, я с этим завязал. – бретонец перешел на шепот. – Не стоит оно того, а острых ощущений мне и так уже по гроб жизни хватило – спасибо Кризису и всему, что с ним связано.
- Как знаешь. – кивнул эльф и покрутил в руках стоящую на столе бутылку. – Да только вот Сурили девяносто девятого тебе УЖЕ не по карману.
Друзья посмеялись, ещё какое-то время поболтали, повспоминали былое, а под конец Карондил произнёс сокровенную фразу – ту самую.

 

А надо-то – всего-навсего умыкнуть какой-то посошок у старика-маразматика, который и сам не ведает, чем владеет. Марко взвесил все за и против – даже если правда в итоге окажется за ним, бюрократическая волокита опять может занять месяцы, если не годы, а приобрести себе пару новых туфель ему хотелось уже сейчас. Да и, в конце-то, концов, если вещь так опасна, а дед не в себе, то отнять у него опасную игрушку – дело не столь гнусное, сколь благое…
Да только благими намерениями, как известно…

 

В тот раз Марко повезло – у старика обнаружилась не то дочка, не то внучка, которая охотно пошла на сделку с Гильдией и согласилась перед судом, дескать, под покровом тьмы юноша явился именно за ней, а вовсе не за папашиной реликвией. Карондил, стоявший той ночью на стрёме, был признан его оруженосцем, а всю эту историю списали на банальное недоразумение – вот только цена оказалась высока, высока на столько, что лучше бы Марко действительно отмотал свой срок.

 

Нет, проблема была вовсе не в девчонке, которая таким вот нехитрым способом подыскала себе жениха. Проблема была даже не в огромных суммах, которые требовалось затратить на свадьбу, но которых у Марко банально не было. Проблема была в Гильдии Воров, оказавшей юноше сию неоценимую, но, вне всяких сомнений, медвежью услугу.

 

Он был нужен Гильдии - его навыки были нужны. Возможно, вся эта история с посохом была ею же и подстроена… Возможно, она и присвоила себе его наследство… Слишком уж гладко всё складывалось, но тогда Марко был слишком напуган, слишком молод и слишком наивен, чтобы это понять – понять и принять.

 

Лишь сейчас, спустя много лет, когда он и сам начал заниматься подобным, Марко осознал, что попался тогда на удочку, но уже ничего не мог поделать – не мог, да, в общем-то, и не хотел. Из этого порочного круга можно было вырваться лишь двумя способами – умерев, или же оказавшись на самой вершине, потому как даже тюрьма была неотъемлемой частью этой выстроенной из чужой жадности и глупости пирамиды… И, само собой, второй вариант виделся бывшему рыцарю куда более перспективным.

 

***

 

А жизнь, тем временем, продолжалась. С момента Кризиса Забвения прошло десять долгих лет, и никто уже не вспоминал ни Дагона, ни его последователей, ни пришедших с ним жутких орд, сотрясших столицу до самого основания. В Имперский Город пришла очередная весна, вновь зацвели Эльфийские Сады, и здесь, в сени их изумрудных кустарников и диковинных деревьев притаилось поместье, некогда принадлежавшее семье Мерсес.

 

Особняк давно уже был необитаем – ушёл с молотка в счёт уплаты долгов, но новых хозяев так и не обрёл, чему сильно поспособствовал сам Марко. Сначала юноша распускал слухи о призраках и даже сам прикидывался одним из них, затем, окончательно повзрослев и поднабравшись опыта, принялся срывать сделки и устранять конкурентов – в стиле Гильдии Воров, разумеется. Нет, у этого имения может быть лишь один хозяин – и бретонец станет им вновь… Когда-нибудь.

 

Так, по привычке, на птичьих правах, продолжал он коротать вечера в отчем доме. Компанию ему составляли друзья – чаще всего, эльф Карондил, иногда – волшебница Лайла, реже – Фатис Улес, впрочем, другом его можно было назвать с большой натяжкой – скорее уж тот приходился Марко учителем и непосредственным начальником. После загадочного исчезновения Серого Лиса именно он заведовал всеми делами Гильдии, и на сбыт краденного у того банально не было времени. Зато, время было у Марко – тому нравилось считать себя “обычным торговцем”, у него даже была своя лавочка в торговом квартале, но объявлялся он там, а, следовательно, и дома очень редко. Куда больше ему нравилось проводить время в своём “не таком уж и заброшенном” особняке, в Саду Дарелота или любом подвернувшемся на пути кабаке – лишь бы не попадаться на глаза жене.

 

Женился он, как уже было сказано, не по любви, а по принуждению – невесте его не терпелось проявить свою самостоятельность, и свадьба с воришкой стала для неё отличной возможностью пуститься в вольное плавание. Нет, нельзя сказать, что Марко её не любил – она была красивой, умной, заботливой… И, пожалуй, единственным её минусом являлось пристрастие к мертвечине. С самого детства она была одержима таксидермией – комната её была завалена чучелами всевозможных мелких зверушек, но, разумеется, просто сохранить их былую красоту было недостаточно – настоящая красота заключалась в движении, а как ещё можно было заставить мёртвых шевелиться, если не посредством некромантии?

 

Марко казалось, что для жены он – просто ещё один экспонат. После смерти она нафарширует его труп опилками, и любовь их будет такой же вечной, как зима в Скайриме. Так, по крайней мере, говорила Лайла, которая, в свою очередь, была её полной противоположностью. Её страсть проявлялась вовсе не в созидании, а в разрушении, возможно даже САМОРАЗРУШЕНИИ – левый глаз волшебницы давно был заменён каким-то артефактом, а правая рука обуглилась настолько, что даже наложенные на неё с утра белоснежные бинты к вечеру чернели и осыпались пеплом.

 

Но, так или иначе, в её компании Марко чувствовал себя куда лучше, нежели в компании своей жены. Лайла была такой же вредной и взбалмошной, как и он сам, но, по крайней мере, казалась ему живой, казалась своей в доску… И такой же плоской. Вот и сегодня они, как обычно, весело шутили на тему наличия или отсутствия друг у друга чего либо, обильно заливая всё это дело вином и заедая ворованным виноградом, когда в дверь… Постучали.

 

Ну и кто бы это мог быть? Карондил? Нет, тот всегда влезал через окно, значит, Фатис… Вот только он без приглашения никогда не являлся. Неужто что-то срочное? И, действительно – на пороге стоял гильдмастер собственной персоной, да не с пустыми руками – в руках он держал купчую… На поместье. На его, Марко, поместье.

 

- Всем незарегистрированным лицам надлежит немедленно покинуть помещение. – холодно произнёс эльф. – И мусор свой забрать не забудьте.
- Что за шутки, Фатис? – возмутился Марко; ни он, ни тем более его подруга чем-то настолько вульгарным заниматься не собирались – для этого у них был Карондил. –  Ты правда хочешь, чтобы я это у тебя украл?
- Хочу – и даже позволю… - данмер свернул документ в трубочку и убрал в карман, театрально по нему похлопав. – Но для начала вы окажете мне… - произнёс Фатис, приобняв парочку. - Нет, всем нам – одну малюсенькую услугу.
- Ближе к делу, шеф. – бретонец начал терять терпение – что за предприятие такое, что за него готовы ни много ни мало исполнять чужие мечты? Тебе нужно, чтобы я кого-то убил?
- Если бы мне нужно было кого-то убить, я бы позвал Тёмное Братство, но тут они, к сожалению, бессильны. Более того, на сей раз они же и выступают нашим заказчиком – они, а ещё вампиры, оборотни, ведьмы и… - данмер выдал театральную паузу. - Некроманты.
- Три Семьи объединяются? – волшебница, до этого отрешённо копавшаяся в собственном ухе, вдруг оживилась. – А это часом не одно из знамений грядущего конца света?
- Нееет, там было что-то про колёса и братоубийственную войну… - Марко задумался. – Но, неужто всё и вправду настолько плохо?
- Для них – да. Для нас… Ну, возможно. – Фатис улыбнулся. – Впрочем, нельзя отрицать, что Дозорные Стендарра – проблема похлеще городской стражи, и её НУЖНО как-то решать.
- Нам? – бретонец переполошился. – Ты хочешь, чтобы мы, - Марко указал на Лайлу, - Вот мы с ней выступили против целого воинства полоумных фанатиков?
- Ох, нет, конечно же нет! – эльф оживлённо замахал руками. – Девчонка мне ещё понадобится, желательно – живой, а вот ты – тебя и в самое пекло отправить не жалко, тебя, и может, какого-нибудь отбитого альтмера… Уверен, среди вампиров и некромантов найдётся парочка таких же безумцев, готовых костьми лечь ради лучшего мира, мира, в котором каждый из нас волен делать то, что хочет…
- Воровать и убивать?
- Истинно так, друг мой, истинно так… - Фатис похлопал Марко по плечу. – Что ж, буду ждать тебя завтра в Доме Дарелота, ровно в шесть. По правде говоря, собрание начнётся в восемь, но, ты же знаешь, - эльф осклабился. – Приходить в наших кругах вовремя – это моветон.

 

***

 

Следующим вечером, ровно в шесть (всё же, Марко так и смирился с мыслью о том, что вращается в каких-то там кругах) он стоял на пороге так называемого “Дома Дарелота”, расположенного едва ли не в самом сердце Портового Района. Сей каскад заброшенных складов и бараков, выходящих на городские причалы с одной стороны и лачуги с другой, многие годы верой и правдой служил сиродильской Гильдии Воров убежищем. Кто-то говорит, что логово это свалилось из ниоткуда десять лет тому назад, кто-то уверяет, что оно всегда было частью “Сада”, просто войти в него могли лишь “избранные”, но кроме самого Серого Лиса назвать таковых не смог бы никто.

 

Теперь же дверь дома была открыта для всех и каждого – не только для воров, но и для бродяг, бедняков и босяков, а так же всех тех, кто имел с ними дело. В число их входили контрабандисты, скупщики краденого, нечистые на руку торговцы и стражники, портовые шлюхи… Словом, тайное логово гильдии было не таким уж и тайным, и вообще напоминало не столь убежище, сколько бордель, в котором все прекрасно знали, кто есть кто. Впрочем, никто об этом не кричал, а честные и сознательные граждане вообще старались держаться от сего злачного местечка подальше, ибо знали – “всё, с чем вы идёте в гости к Дарелоту, у Дарелота же и остаётся”.

 

Однако же, сегодня здесь было тихо – даже слишком. Не было уже привычных Марко толп голодранцев, не было всех этих ушлых, но знакомых и приятных сердцу лиц, никто не предлагал бретонцу своих “услуг” – а пара вышибал на выходе даже показалась ему относительно трезвой. Относительно. По привычке перекинувшись с “камердинером”, пожилым редгардом Райком парочкой дежурных фраз, Марко проследовал по коридорам в “кабинет” своего начальника – большой зал с круглым столом по центру. Обычно здесь заседала “верхушка” гильдии, Арманд и компания, но сегодня не было даже их. Не было, впрочем, и самого Фатиса – хотя тот прямым текстом дал понять, что явится с большим опозданием.

 

- Стало быть, честь встречать гостей выпала мне. – произнёс Марко, сбрасывая плащ на спинку стула и тем самым обозначая своё место. На столе для каждого гостя было заготовлено по стакану, а неподалёку, на небольшом пьедестале рядом с бюстом Серого Лиса, стоял графин. – С водой…

 

..произнёс бретонец, налив себе немного и сделав глоток. Оно и понятно – будь в графине что-то крепче, собрание можно было бы отменить ещё до его начала. Не мог ли быть напиток отравлен? Нет, скорее уж в графин помочились бы – но только не в этот, ведь из него мог испить и сам Фатис, а это уже было для шутника чревато…

 

Шальная мысль на секунду проскочила в голове у Марко. А почему бы, собственно, и нет? Он уже готовился приспустить штаны, когда был остановлен заскрипевшей позади себя дверью. Что ж, может, оно и к лучшему – это было не совсем то первое впечатление, которое ему хотелось бы произвести.

Изменено 12 апреля, 2020 пользователем SnowK

[SnowK]

Последние слова босмера стражники проигнорировали – убийство есть убийство, тем более, убийство капитана, обвинения против которого казались им, мягко говоря, весьма натянутыми, а посему, церемониться с Валерикой и её товарищами они не стали – да и, в конце-то концов, не мог же Лекс в одиночку порешить трёх Дозорных и одного эльфа?

 

Словом, надо было разбираться, а для разбирательств у стражи имелось лишь два места – кабак да тюрьма. Здраво рассудив, что вести храмовников в кабак – дело неблагодарное, было решено доставить их в тюрьму – предварительно огрев чем-нибудь тяжёлым по голове; разделить судьбу своего капитана молодчикам не хотелось от слова совсем.

 

***
Так, рассвет троица встретила в казённом доме; клетчатая тень от оконной решётки медленно ползла по полу, спины ужасно ломило, а воздух был сырым и спёртым - надо было полагать, здесь они застряли всерьёз и надолго – застряли бы, когда б ни Его Величество Случай.

 

В коридоре доносились чьи-то голоса; вскоре, перед Эразмо, Валерикой и Сильвариилом предстало трое – первый, статный и загорелый имперец в дорогом костюме; вне всяких сомнений, то был Корвус Карвейн, некогда без вести пропавший – и чудесным образом возвратившийся из небытия граф Анвила. Вторым был его сородич – лысый, простенько одетый и уставший на вид старик, а третьим – альтмер в монашеских одеяниях. Лицо его было скрыто под капюшоном, но Валерика могла узнать эльфа – по голосу, по козлиной бородке и по шраму. Лет десять тому назад они вместе отправились на поиски легендарного Лука Ауриэля по поручению Клана – впрочем, Клан эльф предал и вампиром давно уже не являлся – но и охотником на них тоже.

 

- Так это вы надоумили нашего капитана устроить весь этот маскарад? – обращался граф к альтмеру. – Каким же образом?
- Я дал ему это. – в руках эльфа была ординаторская маска. – Он показался мне очень грустным, и я поведал ему историю о Господине Тридцать Шесть, ординаторе из Вивека, что помогал  жрецам-отступникам бежать из Министерства Правды, рискуя как своим положением, так и своей жизнью.
- Полагаю, он тоже носил нечто подобное? – граф внимательно осмотрел маску. – Но в Анвиле нет ни жрецов, ни отступников… Кого же он, в таком случае, должен был спасать?
- Господин Тридцать Шесть не только спасал чужие жизни – но и отбирал их.
- Жизни тех, кого считал недостойным?
- Тех, кого считал недостойным наш с вами Император. Тридцать Шестой был Клинком, Корвус… - голос эльфа дрожал - казалось бы, он с трудом сдерживает злость. - Да, капитан Лекс Клинком не был, но он был слугой Императора, таким же, как и все мы – и не его вина в том, что правосудие в этом городе вершилось по каким-то иным, отличным от всей Империи законам.
- Будет вам. – вмешался, наконец, старик. – Так же в казармах нами было обнаружено это, - имперец продемонстрировал изогнутый клинок. – Следовательно, убийцей действительно являлся кто-то из стражников, а вкупе с чистосердечным признанием моего товарища и показаниями этой троицы, - кивок в сторону Валерики и компании; - Дело можно считать закрытым.
- Полагаю, что так. – кивнул граф. – Но я бы не советовал вам с вашим “товарищем” задерживаться в МОЁМ городе – быть может, вы ещё не в курсе, но этого эльфа подозревают в убийстве Канцлера, а вы… - Корвус Карвейн остановился в шаге от решётки. – Сдаётся мне, это не последняя наша встреча.
Граф удалился, оставив троицу в полном распоряжении старика – и его “товарища”.

 

- Официально - вы свободны, но прежде нам хотелось бы задать вам несколько вопросов. – произнёс имперец, перебирая ключи. – Моё настоящее имя значения не имеет, но для удобства вы можете звать меня Сэром Ноль, а это – мой друг, Господин Восем…
- Четырнадцать. – поправил старика эльф. – Мы хотим поговорить с вами об убитом вчера эльфе, Мальтусе – вам скорее всего, не известно, но он являлся шпионом Альдмерского Доминиона, долгое время действовавшим на территории данного региона; может, перед смертью он говорил вам что-то… Пытался что-то… Сделать? Передать?

Изменено 19 мая, 2020 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

В первый раз маленький босмер получил по голове ещё у маяка. Стражник, который треснул эфесом меча ему по кумполу, не старался, потому что маленький, но культурный босмер не сделал ему ничего дурного — наоборот, пытался добровольно сдаться... Мутная пелена облепила его лицо, как шлем из паутины, притупив все чувства. Эльф полуобмяк и поплёлся к крепости: где своими ногами, где волоком, то и дело проваливаясь в вязкую темноту.
Второй удар он заработал уже в тюрьме, во время обыска. Это был личный, и поэтому куда более сильный удар. Страшненькая охранница забрала его лук, колчан со стрелами и кинжал, и полезла к сапогам. Тут Эразмо наверняка подкинулся бы с лавки, если бы не странное ленивое оцепенение, которое досталось телу вместе с ударом.
В поноже был золотистый шприц. Его необходимо спасти любой ценой.
— Да, детка, обыщи меня полностью, — хрипло сказал Эразмо и схватил её за задницу. Стражница оскорблённо взвизгнула, эльф поспешно зажмурился, но успел увидеть, что локоть в стальном налокотнике врезается ему в лоб и высекает из глаз искры, как удар молота о наковальню.

Очнулся он уже утром. Пол ехал, как корабельная палуба. Голова гудела. Не вставая, Эразмо полез за шприцем — на месте, не зря платил страшную цену. Мисс Оскорблённая Невинность побрезговала трогать похотливого арестанта. Его кинули в каталажку, как был.
Он сел, опираясь ладонями о грязные плиты. Прислонился спиной к потрескавшемуся камню. Взглянул на уныло-серые стены и гнилые перекрытия потолка.
Этому миру не хватает ярких красок, и раз он не может впрыснуть их в мир, то впрыснет в себя.
Есть ли разница?
Нет.
Одно и то же.

У него так болит голова. Сильвариил не целитель, и Эстель тоже, слава И'ффре, что они не целители, то есть будь ты проклята, Вермина, и ты, Акатош, что под боком нет целителя. Но он может исцелиться сам. Эгротат унимает любую боль. Цепляясь пальцами за плиты, эльф дополз до решётчатой двери. Привалился к ней спиной и воровато выглянул наружу. Никого. Эльф поспешно проколол руку, и лекарство побежало по венам, унося боль с горячей волной яркого счастья. Черты напряжённого лица разгладились. Он без труда встал и прогулялся по комнате, не чувствуя ломоты в спине. Только приятный холодок.

Эразмо не знал, сколько времени прошло, прежде чем проснулись товарищи, а затем пожаловали гости. Казалось, не больше мгновения, но эгротат большой лжец. Его всё ещё распирало от счастья, а боль не возвращалась.
— Мы хотим поговорить с вами об убитом вчера эльфе, Мальтусе – вам скорее всего, не известно, но он являлся шпионом Альдмерского Доминиона, долгое время действовавшим на территории данного региона; может, перед смертью он говорил вам что-то… Пытался что-то… Сделать? Передать?
— Пытался выжить, но не преуспел, — эльф улыбнулся от уха до уха, будто выдал лучшую в жизни хохму. Он не смотрел парочке в глаза, чтобы они не заметили тонкие, как уколы иголкой, зрачки. — До этого — боялся кого-то. И собирался вскорости покинуть Анвил.
Эразмо проехался ногтями по решётке со звуком, который показался отвратительным всем, кроме него. Ему — музыкой. Он дышал полной грудью, а говорил легко и пружинисто, будто в жизни не встречал места и компании приятнее. Его бойкая речь контрастировала с темой разговора:
— Я не могу знать точно, но улики указывают, что он убил нашего командира и поспособствовал исчезновению Карахил. А ты правда убил канцлера?

[SnowK]

- А ты правда убил канцлера?

- А ещё поговаривают, что Императора убили Клинки, и всю эту мишуру с Мифическим Рассветом придумали исключительно для отвода глаз. - альтмер сложил руки на груди. - И Врат никаких не было. Вот вы видели Врата? Лично я - нет.

- Надо полагать, он просто стоял рядом, когда убивали Канцлера. И Императора. - старик принялся загибать пальцы. - И когда Мартин обратился в Дракона. И когда Луна падала на Вивек - стоял, но ничего не мог с этим поделать.

- Врешь, старый, рядом с Императором я не стоял никогда - это ты, хаджит бесхвостый, вышел за сахаром на полчасика, а когда вернулся - Имперский Город уже топтал Дагон.

- Каюсь, грешен. - кивнул Сэр Ноль. - Но, полагаю, здесь мы закончили?

[Friendly Fire]

— Я не видел Врата, — почти радосто ответил Эразмо. — Но я видел последствия. Я работал сборщиком трупов. Рассечённые до костей тела, обугленные тела, тела, покрытые красными лопнувшими волдырями, с которых слезли волосы. Обезглавленные. Лишённые конечностей, — перечислял он, водя рукой по решётке. Его лицо не покидала широчайшая улыбка, при одном взгляде на которую сводило рот. — Трупы. Много трупов. Так много, что они гнили, прежде чем приходила их очередь ложиться в землю.

[SnowK]

- Так много, что они гнили, прежде чем приходила их очередь ложиться в землю.

- Не продолжай. - отмахнулся старик, кивнув на альтмера. - Иначе этот парень, повидавший дерьма не меньше вашего начнёт видеть в тебе интересного собеседника, потом вы приметесь мериться шрамами, напьётесь, пару раз спасёте мир, а окончится всё это тем, что вы вцепитесь друг другу в глотки и броситесь в жерло Красной Горы. Знаем, плавали.

Эльф действительно уже готовился что-то сказать, но промолчал - лишь ухмыльнулся, слегка приподнял руку, снова силясь что-то сказать, опустил руку и рассеяно покачал головой.

Кажется, разговор был окончен - парочка уже направлялась к выходу, когда старик, наконец, вспомнил, что забыл открыть дверь камеры - а когда открыл, эльфа как будто бы и не бывало.

- Надо полагать, в прошлом кому-то из вас он умудрился-таки подложить свинью. - пожал плечами Сэр Ноль. - Ставлю на Маннимарко, но и Королева Оборотней в роли его заклятого врага тоже смотрелась бы неплохо. И да, вещи свои можете забрать в сундуке на входе - очень любезно со стороны стражи, особенно если преступник вдруг надумает бежать.

[Кафкa]

Но, полагаю, здесь мы закончили?

 

— Наш товарищ немного... со странностями, — многозначительно улыбнулась Валерика, — с богами говорит, всё такое. Тонкая, чувствующая натура, очень ценное приобретение для ордена. А так и не скажешь, да?.. — не совсем ясно, было ли в безразличном голосе девушки больше язвительной насмешки или чистосердечного одобрения, — наконец-то этот цирк закончился. Творишь, значит, святые дела, а тебя за это бросают в яму. Ну и как тут не расстроиться, скажите на милость? Надеюсь, мой клинок в порядке. Будет скверно, если кто-нибудь его умыкнул. Стоил целое состояние, знаете ли, — последнее, к слову, являлось откровенной правдой.

 

Последнее, что она помнила перед тем, как оказаться здесь – что какая-то солдатня бьёт ей по голове своими ножнами. Сильно, злобно, почти испуганно. И, как минимум, несколько раз. Не слишком приятно, а последовавший за этим обыск окончательно испортил настрой.

 

Но...

Крыса, в итоге, понесла заслуженное наказание. От её, Валерики, собственных рук. Собратья-воры отомщены.

И это, Дагон вас всех возьми, было абсолютно замечательно!

[SnowK]

Троица была свободна, как птица в полёте - и свобода эта встретила их разыгравшимся на море штормом; ничего не скажешь, отличная погодка для рейда на пиратов. Впрочем, сегодня подобным никто заниматься и не собирался - их товарищи, не менее грязные, потрёпанные и уставшие, уже поджидали их в Полном Кубке. К сожалению, сцену трогательного воссоединения четы Драдов Валерика и компания уже не застала - но, по заверениям Марко, работа была исполнена в лучшем виде, а в качестве награды им были дарованы, ни много ни мало - самые что ни на есть настоящие серебряные рудники; оставалось лишь убедиться в том, что жила не иссякла.

 

- Серебро, это, конечно, хорошо. - кивнул Фатис, которому в очередной раз удалось выйти сухим из воды. - Но нужно решить, как именно им распорядиться. Мы можем договориться с местными кузнецами и обеспечить-таки Дозорных нормальным оружием, можем отложить деньги на чёрный день, а можем прогулять ВСЁ - хоть и не сразу. Серебро, даже если оно течёт рекой, течёт очень, очень медленно... - обращался он ко всем и сразу, но ответа ждал лишь от одного из них. - Добычу и транспортировку я беру на себя - за скромные пятнадцать процентов, и да, чуть не забыл... - эльф бросил на стол восемь чёрных ромбовидных бляшек с вырезанным по центру кругом. - Подарок. От старого Друга. Не вашего. Моего.

 

Побрякушки не были зачарованы - но в них всё равно чувствовалась какая-то магия. Древняя. Непостижимая. Простая, как палка. Как подкова, подвешенная над дверью, или клевер с четырьмя лепестками, эта вещица притягивала удачу - но лишь при условии, что владелец искренне верил в то, что ему повезёт.

 

[Собсно, бляшки - и есть подарок Лиса, так же Эразмо должен озвучить своё решение по поводу шахт. Можем немного посовещаться, можем просто посплетничать, можем снова напиться вусмерть - кароч, у нас выходной, а пиратами займёмся назавтра.]

[Alice von Bertruher]

- Вы так и будите стоять и языками болтать, или соизволите наконец покинуть это весьма отвратительно место? - Сильвариил был зол и прямо таки кипел от ненависти.

 

  Ибо его стукнули по голове, и голова теперь болит, а эликсиры, которые могли бы унять боль, отобрали, как и кинжал. Но все вернулось назад в целости и сохранности в ящике у входа, как и сказал незнакомец: сумка с эликсирами, один из которых альтмер немедленно пригубил, и кинжал в кожаных ножнах со стальными вставками, а больше у него ничего не было, ибо Сильвариил не любил засорять карманы всякой бесполезной ерундой.

[Friendly Fire]

— Если ты говоришь с Богами, это не странно, — ответил Эразмо вампирше ещё в тюрьме. — Странно, если Боги тебе отвечают — тогда ты или сумасшедший, или избранный. Или... избранный псих? Сумасшедший избранник?

С тех пор он не мог перестать думать о Богах. Эльф положил на ладонь амулет Мары, не тронутый вертухаями. Маленький бронзовый кружок с перехватывающими друг друга лентами — пожирающими друг друга лентами — и четырёхлистником поверх, а в сердцевине бронзового цветка сверкает бирюза. 

 

Первый исполинский амулет он увидел ещё там же, в тюрьме, и протянул через решётку руку — люди-числа, должно быть, подумали, что он сердечно прощается с ними. Пока он высвобождал локоть, амулет исчез, но стоило выйти из замка — появился рядом и следовал за лучником, как преданный щенок. Если щенки бывают размером четыре фута. И висят в воздухе.

Это было очень приятное видение, и маленькому босмеру хотелось смотреть на него и не думать о том, что будет, когда вернётся боль.

 

— Серебро, это, конечно, хорошо. Но нужно решить, как именно им распорядиться.

— Что скажешь? — Спросил он у Амулета, вертя в руках свою бляшку. «И вполовину не такая красивая, как ты», — подумал про себя. — Что скажете, — поправился вслух.

[Daylight Dancer]

Но кое-кто из присутствующих в таверне не спешил показываться прочим на глаза, принимать участие в обсуждении серьезных проблем, тихонько хихикая про себя, готовил представление, притаившись у лесенки на второй этаж.

И, когда она заговорщически махнула ладошкой, заметивший это Фенрил, якобы "случайно" проходивший неподалеку, привел в действие заранее приготовленное заклинание. И тут началось...

 

- Эст-Эст! Эст-Эст! Эст-Эст! Эст-Эст! - кубарем повалилось с лестницы более полудюжины абсолютно одинаковых, шумящих, галдящих и повсюду снующих Лореллейн, подобно стайке саранчи, налетевших на стол с заседающими господами. все завертелось в хороводе маленькой веселящейся босмерки... босмерок?

Несколько из них окружили Эстель, одна нагло забралась на коленки, бросившись обниматься. Кто-то из них показал язык Сильвариилу, кто-то нежно осведомился, как дела у раненого в недавней драке Марко. Все, как одна, показательно игнорировали Эразмо, но много внимания уделили нордке, даже организовав вокруг нее нечто наподобие хоровода, где настоящая и материальная эльфийка заняла почетное место на коленках вампира.

Но фурор своим появлением они произвели значимый, чего не стоит отрицать.

[Selena]

Сдав леди Драд на руки супругу, маленькая компания вернулась в "Полный кубок", куда вскоре подошла и "розыскная" часть их команды. Ночь для которых, как оказалось, прошла в четырех стенах с решетками. Варден молчаливо порадовался, что не пошел с ними, свежий воздух и веселый костер до звезд куда как веселее подобной ночевки.

 

- Серебро, это, конечно, хорошо. - кивнул Фатис, которому в очередной раз удалось выйти сухим из воды. - Но нужно решить, как именно им распорядиться...

...эльф бросил на стол восемь чёрных ромбовидных бляшек с вырезанным по центру кругом. - Подарок. От старого Друга. Не вашего. Моего.

 

Подарки данмер любил. Пепельная ладонь накрыла одну из бляшек, и та словно исчезла меж ловких пальцев.

 

— Что скажешь? — Спросил он у Амулета, вертя в руках свою бляшку. «И вполовину не такая красивая, как ты», — подумал про себя. — Что скажете, — поправился вслух.

 

Интересно, где этот наркоман уже успел закинуться своей отравой? По дороге? Блеснули насмешкой алые глаза, Варден чуть заметно качнул головой. А Фатис, однако, весьма любит развлекаться за чужой счет, одобрив подобного "командира".

- На мой взгляд, на лучше купить приличного оружия. - наливая себе вина из ближайшей бутылки, произнес Варден, делая небольшой глоток, - Ну, или отложить, как вариант.

Наверное, он бы еще добавил, почему не видит смысла в плане "прокутить все и сразу", но с лестницы горохом посыпались мелкие белобрысые босмерки, с воплями принимаясь носиться вокруг, и мысль в голове осталась только одна: "Вермина, за что?! Это же кошмар наяву!"

- Эй, малек! Откуда вас столько? - Варден подхватил ближайшую босмерку за шкирку... попытался подхватить - и та лопнула, как мыльный пузырь. Иллюзия. Данмер насмешливо хмыкнул. Каждый развлекается по своему. 

[Кайра]

- Приличное оружие мало поможет если у нас не будет необходимых знакомств.

Фенрил положил свой амулет в  карман.  А когда появились босмеры, даже не поморщился. Лишь сделав несколько пассов руками, он убавил их громкость для себя любимого. Нет, Фенрил и сам был не прочь поразвлечься, но наркотики - это был уже какой-то крайне отчаянный способ уйти от реальности в мир розовых пони и радуги. Фенрил, вместо наркотиков, мечтал жить на широкую ногу и сорить деньгами, ширнуться в подворотне может каждый, а заработать на достойную жизнь... собственно, он это тут и делает.

[Кафкa]

— Ты настолько скучала, что решила себе двойников наделать? Подчеркнуть, так сказать, драгоценность момента, — высказала предположение Эстель, с лёгким недоумением разглядывая вакханалию, что творилась вокруг. Не было печали, как говорится. Эразмо накурился до полной неспособности принимать какие-либо ответственные решения, причём ухитрился вляпаться как раз в момент, когда пришло время заняться серьёзной работой, Лорелей делилась чуть ли не почкованием, и всё это после весёлой ночки в тюремном подземелье, будто Шеогорат всеми силами пытался её развеселить. Напрасно, однако старался. Латейн невозмутимо сохраняла деловой вид, и казалось, что рассмеяться её заставит разве что внезапно наступивший конец света.
 
Вещи, отобранные ранее, во время досмотра, им и впрямь вручили, включая золото, мелкие аксессуары, оружие и броню. Сундук при входе в тюрьму действительно располагался весьма удачно. Одежда стражницы, не без помощи всё того же праздного парнишки, была благополучно помещена обратно в гарнизонный инвентарь, так что настоящая владелица, всё ещё лежавшая с насморком под семью одеялами, по выздоровлении и возвращении обратно на свой пост даже не заметила, что ими пользовалась бессовестная самозванка. Только когда трое «безвинно» заключённых покинули замок, Валерика вспомнила, что где-то видела одного из загадочных гостей, расспрашивавших про Мальтуса. Кажется, лет десять назад... Когда занималась поиском другого артефакта, овеянного легендами. Впрочем, какая разница? Прошло слишком много времени. Всё травой поросло.
 
Надо же. Десять лет пролетели, как эльфийская стрела, как одно-единственное мгновение. А внешне она почти не изменилась.
Вне всякого сомнения: приятна участь, когда находишься вне проблем, что порождает бесконечный цикл старения и смерти. И, наверное, неудивительно, что псы Климберта преследуют её не так активно, как раньше. Если вообще преследуют. А есть ли смысл в конспирации? Не слишком она усердствует со своей скрытностью? Может, мнительная гадина из Брумы давно отдала концы. Или сам думает, будто Валерика умерла, коли так долго не мелькала на горизонте. Раз ничего не слышно, то и бояться нечего, верно? Климберт никогда не отличался особенно тонким образом мысли. Пожалуй, когда нить интереса таки занесёт её в северный городок, она постарается убедиться, что бывшие союзники более не представляют опасности. 
 
— Вон там, — внезапно кивнула Эст в сторону чёрного клинка, — меч, похожий на тот, каким пользовался маньяк. Приобрела в ходе расследования. Мне он не особо нужен, своего достаточно, да и к прямому оружию как-то больше привыкла. Можете забирать себе, если кому подходит. Сделан добротно, Морвейн своё дело знает, — конечно, нынешняя экипировка лже-Дозорных достаточно хороша сама по себе, однако не пропадать же славному экспонату искусства чужеземной войны, в самом деле.

[Daylight Dancer]

- Не, он для меня большой и неудобный. Мне с кинжалами сподручнее, - протянула прилипчивая Лоря, насчет меча, не разжимая объятий. - А еще я очень-очень скучала! Потом даже песенку про это спою. 

 

От настоящей эльфиечки чуть тянуло гарью и она так и не стерла всю сажу с лица, отчего на ее щеке остался темный смазанный след, а одно выбивающееся из шевелюры ушко было полностью черным. Оставшиеся же фантомы предприняли попытку морально-психологической атаки на Сильвариила, освистывая его и показывая пальцами непристойные знаки, впрочем, кое-кто более мирный просто и мило играл в "ладушки" неподалеку. 

[Кафкa]

А еще я очень-очень скучала! Потом даже песенку про это спою.

 

— Скоро всей толпой разбираться с дреморой поедем, — заметила Эстель, — так что какое-то время отряд снова будет вместе, разделяться на две группы больше не придётся. Если не возникнут особые обстоятельства, конечно, — например, при провале переговоров или скрытного проникновения, не с кулаками же они, как настоящие рыцари, на пиратов полезут, — и да, тебе не помешает вымыться. Смотришься как после пепелища, знаешь, — констатировала вампиресса факт, очевидный, как шторм, что буйствовал за маленькими окнами арендованной таверны.

 

Безбашенные двойники Эст не особенно раздражали. Размышлять не мешали, да и надо же иногда, как говорится, ослаблять поводья. Всем хочется расслабиться, особенно после успешно выполненных миссий, а требовать от собратьев в делах нечестивых неизменно сохранять хладнокровие, характерное, похоже, только для неё одной да Сильвариила, вампирша смысла не видела. Не всем дано стоять по ту сторону берега чёрной реки, подняв своё знамя среди мёртвых. И это совершенно нормально.

 

Хотя, справедливости ради...

Даже до становления бессмертной особой эмоциональностью Валерика не отличалась.

[Alice von Bertruher]

- Эст-Эст! Эст-Эст! Эст-Эст! Эст-Эст! - кубарем повалилось с лестницы более полудюжины абсолютно одинаковых, шумящих, галдящих и повсюду снующих Лореллейн, подобно стайке саранчи, налетевших на стол с заседающими господами. все завертелось в хороводе маленькой веселящейся босмерки... босмерок?

 

- О, моя Темная Госпожа, эта мелкая дрянь все еще жива! Почему вы не утопили эту психопатку где-нибудь в болоте?! - вскричал Сильвариил, схватившись за голову от внезапного невыносимого шума.

 

Потом даже песенку про это спою.

 

- Нет, не смей! Дрянь! Потаскушка мелкая! - выхватив кинжал, некромант принялся рубить и кромсать Лореллейн на куски, но ему всякий раз попадались лишь нереальные копии, а потому его оружие резало лишь воздух. - Что за фокусы?! Провались ты пропадом. 

[Кафкa]

О, моя Темная Госпожа, эта мелкая дрянь все еще жива! Почему вы не утопили эту психопатку где-нибудь в болоте?!
 
Валерика шумно вздохнула.
Похоже, хладнокровие Сильвариила она несколько переоценила. Но, впрочем, его реакция тоже вполне естественна. В самом деле, некромант наверняка привык и работать, и отдыхать в тишине пещер, заброшенных фортов, в могильном, торжественном молчании, ведь лишь в такой атмосфере можно сполна насладиться пением тёмных богов. А тут такое творится. Как не потерять равновесие?
 
С каждым случается.
Наверно.

— Лорелей нам нужна, Сильвариил, — флегматично промолвила Валерика, — если топить в болотах собственных союзников, долго не протянем. Мы тут собрались, чтобы орден святош разрушить, а ради такой возвышенной цели все средства хороши, — ненавязчиво напомнила она, — вот потом, когда закончим с основным делом, можно дать волю своим страстям. Правда, скорее всего, случится это ещё нескоро. Поэтому давайте соблюдать осторожность, чтобы ненароком никого не поранить, — зло усмехнулась девушка, покосившись на Фатиса, — особенно в присутствии... начальства.

[Shandir]

Идрат, найдя достаточно тихий уголок для себя, больше был погружен в чтение, кажется, совсем потеряв интерес к "проигранным" рудникам.
- Продай мы рудники, скажем, графу - получили бы больше, чем наш покорный друг предлагает. Старый уж, - усмехнулся Идрат не отводя глаз от книги. - Но я бы не проматывал золото так, чтобы каждая собака узнавала вас по походке. Чревато последствиями.

[Кайра]

- А я думал, что некроманты хладнокровные. Альтмер улыбнулся и добавил еще пару фигурок босмерши те начали плясать около нее хоровод. - Пускай ребятишки развлекаются, сказал он Сильварилу альтмер и сам был достаточно юн по меркам своего народа. Ему даже еще не было сто лет, но вместо развлечений он просматривал книгу по магии ищя заклинания, которое помогут ему замаскировать себя и товарищей. Найдя подходящие он произнёс его и на некоторое время он сумел скрыть себя благодаря магии иллюзии.

[Daylight Dancer]

— Лорелей нам нужна, Сильвариил, ... если топить в болотах собственных союзников, долго не протянем.

 

- И тебе нужна?! - засияла от счастья малявка. Фантомы разошлись вовсю, окружив уже и некроманта, корчили ему рожи, забавно уподобляя свои мордашки его мрачной физиономии. - А Сильвариил - бука! И несимпатичный. Вообще, противный. Пойдем на пляжик вечерком купаться, Эст-Эст?

 

Один из фантомов делал вид, что гладит Марко по голове, приговаривая всякие нежности своему "братику", играющая в "ладушки" пара перешла на умопомрачительную скорость движения рук, а за Эразмо увязался самый настоящий подражатель, полностью повторяя его действия и шевеля губами в такт словам.

[Alice von Bertruher]

- А я думал, что некроманты хладнокровные. Альтмер улыбнулся и добавил еще пару фигурок босмерши те начали плясать около нее хоровод.

 

- Ах, ну да. Кто же еще мог додуматься до такой глупости. Тебе еще с такими способностями мантию архимага не присвоили, а? Вон какие фокусы выделываешь, наверное, всю жизнь этому учился, начиная с младенчества. Что еще умеешь делать или это все твои способности в области магии? Или жалкие фокусы, которыми уличные шарлатаны себе на хлебушек зарабатывают, единственные твои способности, которые должны были бы впечатлить, да вот только раздражают, - ответил Сильвариил, сложив руки на груди. - О, мы еще и прятаться умеем, - произнес он, когда его сородич вдруг исчез. - Очень полезное занятие. Как и твои идиотские иллюзии. Записывайся в уличный балаган и сделаешь себе настоящее состоянии, развлекая охочих до чудес деревенщин.

[Кайра]

- Сколько тебе в желчи, тебе надо ее сцеживать и продавать алхимикам.- Какие мои годы и между прочим сам местный правитель часто приглашал меня украсить своими иллюзиями свой праздник. - Да и потом, когда я сломал ногу у меня было три развлечения лупиться в окно, читать книги одобренные Имперским Культом и вот третий создавать иллюзии, а так же практиковаться в других школах магии. - Но вряд ли кому-то понравиться если я превращу его в ледяную скульптуру.  - А мои фокусы помогут тем, кто не умеют прятаться проникнуть на корабль.

[Alice von Bertruher]

- Какие мои годы и между прочим сам местный правитель часто приглашал меня украсить своими иллюзиями свой праздник.

 

- Ты это сам сейчас придумал или вычитал в какой-то книге? - зловещее и опасное раздражение Сильвариила само собой перешло в флегматично-безразличное. - Под "местным правителем" какой-то вождь гоблинов, конечно же, понимается? Ну да, их трудно не впечатлить.

[Кайра]

- Анвил конечно захолустье, но все же графы у нас не гоблины, а обыкновенны люди. - Правда они очень не долго живут, все же люди только привыкнешь к одному, так он уже постарел или сменился. Эльф промолчал, что его родители преуспевающие портные, которые  обеспеченны хорошим капиталом. и если бы Фенрил был послушным сыном, то ему не приходилось бы ошиваться в такой компании.

[Кафкa]

И тебе нужна?! <...> Пойдем на пляжик вечерком купаться, Эст-Эст?

 

— Да. Всем, — спокойно подчеркнула Валерика, хотя Лорелей, кажется, вкладывала в это слово смысл, несколько отличный от её собственного, — и извини, этим вечером я занята, да и погодка всё равно, как видишь, — вампирша многозначительно посмотрела на бушевавший шторм, — надо подготовить план завтрашнего морского рейда. Важная задача, мы не должны её провалить, особенно после заварушки с Лексом, — серьёзно сказала она, — да и всё равно я мылась только... ну, недавно. Мне не то чтобы так часто необходимо это делать, по понятным причинам, — отметила Латейн, — а на дела пляжные, и остальное тоже, время ещё будет, не переживай. В моём распоряжении примерно... вечность, — мрачно улыбнулась она, не став упоминать, что гораздо охотнее предпочтёт мёрзлые пещеры гор Валус с тамошними заснеженными полями и долинами, нежели райскую тишь Золотого берега. Здесь все слишком расслабленные, и местная природа явно способствует такому порядку вещей.

 

Эстель не врала, когда упомянула о своём желании составить поэтапный план действий. Без разведки это сделать тяжело, но, быть может, кто-то что-то уже слышал. Тот же Фатис, например.

 

Её не слишком удовлетворило, как прошла поимка маньяка.

Брала своё старая привычка действовать намного чище, незаметнее. В расследование пришлось вовлечь слишком много посторонних людей, отчасти по вине случая, отчасти из-за её собственной недальновидности, и это поставило успешность результата под большой вопрос. Такого не должно повториться. Спору нет, они, конечно, справились, но...