Perfect Stranger

Хекс   - Грррафиня дурра!   - Не могу не согласиться, демон, - буркнул потрошитель, гипнотизируя бутылку. Перед глазами вновь встало бледное, носатое и исхудалое лицо Флоренсии Камберлендской. Его законнорожденной сестры, которая предлагала выйти за него замуж, чтобы не терять собственной власти. Это воина как раз не особенно смущало, но он с первой же встречи начал испытывать к этой женщине нестерпимое отвращение. Несмотря на то, что она была драконокровной, более жалкого, трусливого, жадного до власти и коварного существа он не встречал. С другой стороны, потрошитель по имени Ричард, павший из-за предательства красного храмовника, был одним из самых разумных и благородных людей, не чета каким-нибудь вшивым шевалье, умеющим только бряцать оружием и насиловать служанок. Воистину, мир оказался совсем не таким черно-белым, как Хекс раньше думал. И когда на голосовании в Камберленде почти все (за исключением Мэйрис) поддержали кандидатуру Флоренсии, отказав ему, бастарду, в праве наследования герцогства, он готов был растерзать их всех, но... сейчас полагал, что это было к лучшему. Он не смог бы стать аристократом, он никогда им не был, а власть оставалась недостижимой мечтой. И пусть она такой и остается.

Хекс   - Что за грусть и печаль? Кого штормит?   - Это ты мне скажи, трактирщик, - пожал плечами потрошитель, возвращаясь к бутылке виски. Название дурацкое, но на вкус вроде ничего, похоже на андерский самогон, только с добавлением чего-то древесного. Или травяного, он с трудом мог разобрать. - И куда делись твои посетители? Мы что, теперь здесь единственные постояльцы? Он вспомнил вдруг о турнире в Камберленде и поежился. Что тогда нашло на Вольфера, никто так и не узнал, в том числе и он сам. Но на несколько дней он словно выпал из реальности. Не мог ни сражаться, ни любить кого-то. Мог только думать о собственной смерти, пока все остальные веселились на ярмарке, участвовали в конкурсах и выигрывали им право на жизнь. Нет, о турнире лучше не вспоминать, хотя Хекс был уверен, Мэйрис получила от него удовольствие. С куда большим интересом воин вспоминал произошедшее в логове "Драгос Морт". Тот день, когда храмовник, красный храмовник, которому он не доверял с самого начала, все-таки предал их - и тот день, когда он впервые осознал, что эти люди, с которыми путешествовал потрошитель, действительно считали его другом. ЕГО - ДРУГОМ. Это было неожиданно и страшно, как сползшая с гор лавина. Но он принял это. И понял, что все это время и они были для него друзьями.

Укрепленный лагерь   - К слову о мирных жителях... Есть у меня идея одна. Но позже поговорим. - он встал из-за стола и сунул карту в карман. - Все готовы?   - Я готова, - буркнула Шен, которой разговор Лоруса с Дэйганом испортил настроение, едва начавшее подниматься после риса с мясом. Опять они за свое! Как мальчишки, дерущиеся во дворе, ей-богу. А ведь вроде взрослые люди, но продолжают меряться крутизной. Вздохнув, она отставила тарелку с недоеденным солдатским пайком и поднялась, потянувшись. - Ну, отдохнули и хватит. Значит, мы должны перехватить поставки? А это не слишком... - она прикусила язык. Ей казалось это нечестным, нападать из-за спины на торговые караваны, но ведь косситка наемник, а не рыцарь без страха и упрека. Да и не ей сейчас вспоминать о чести, после того, что она делала и едва не сделала в тоннелях Кобр. Оглядевшись, магесса с грустью поняла, что с большим удовольствием вернулась бы на пляж, где белый песок, лазурное море, диковинные розовые птицы и яркое, палящее солнце. Вернулась бы туда, где можно забыть о войне, которая не прекращается вот уже много лет, и в которую они по глупости своей ввязались. Ей не хотелось больше слушать о том, что нужно убивать мирных жителей и сжигать города, и хоть Шен понимала, что Дэйган на самом деле никогда бы этого не сделал - Лорус вполне мог бы. Он мог бы. "Лучше об этом не думать".

ОК, давайте завтра...

Укрепленнный лагерь   Большая часть магов тут набрана призывом, причем безальтернативным. Либо воюй за свою страну, либо сожжение. Но приглашать мне их не хочется, половина из них давала против меня показания, а вторая ничего не сделала, когда меня едва не казнили.   - И вырезал бы местное население. Почему нет?   Шен слушала, разинув рот, и даже забыла про кашу с мясом на какое-то время. Но потом все же возмущенно стукнула ложкой по пеньку, на котором сидела, и воскликнула: - О чем вы говорите?! Как вы можете одобрять подобные методы? Уничтожение мирного населения, насильная отправка на войну... так война никогда не кончится, понимаете? Никогда! И будь то Сегерон, Пар-Воллен, Тевинтер, Орлей, другие острова и страны... она будет везде. Вы должны понять, что единственный правильный выход - это мир, - закончила косситка, впрочем, внутри нее зашевелился мерзенький червячок сомнения. "А разве не ты готова была использовать магию крови, чтобы отомстить Паззо? Разве не ты чуть не переступила черту, когда дело начало касаться не абстрактных людей, а лично тебя? Ты бы пошла на это, верно?.."

Укрепленный лагерь   - Зачем им делать нам что-то плохое? Мы же не имперцы. Мы наемники, - с набитым ртом прокомментировала магесса, загребая ложкой еду так, что та едва не вываливалась. - О, это твои друзья, Лорус? - она помахала магам, которые держались в сторонке. Странно, что магов посылают воевать вместе с простыми солдатами, это не похоже на Империю. Маги обычно были только элитой. И уж тем более не жили в лагере для обычной солдатни и не ели солдатские харчи. - Может, пригласим их?

Дорога к крепости - Укрепленный лагерь   - Зачем нападать? - удивилась Шен, но благо остальные единогласно приняли решение не трогать странных конников. Да и это было не их дело - их задача была ясна и проста. Поэтому, когда все добрались до лагеря, косситка не мудрствуя лукаво наложила себе полную тарелку с горкой риса с мясом. Рис был деликатесом в более южных странах Тедаса, а здесь его ели чуть ли не каждый день. - Интересно... - пробормотала она, вытаскивая из каши продолговатый кусок мяса и гадая, кем оно могло бы быть раньше. Олень? Косуля? Баран? Кролик? Осмелившись попробовать, она решила, что мясо более всего напоминает конину. Но вряд ли лошадей здесь так просто пускали в расход. Краем глаза она при этом наблюдала за жизнью в лагере. Похож на главный форпост армии Тевинтера, только в уменьшенном варианте и без огромной крепости с рвами. "В них наверняка были крокодилы. Какой же ров без крокодилов".

Дорога к крепости   "А зачем нам прятаться от своих же?" - удивленно подумала Шен, и с неохотой последовала за остальными на обочину дороги. Вообще-то она была не уверена, пользуются ли враги Империи лошадьми, но почему бы ими не пользоваться, коли они в наличии. Юркнув за ближайший камень - который с полной уверенностью можно было назвать скалой - она притаилась по мере сил и возможностей. Можно было, конечно, обойти всадников, но не проще ли просто переждать, пока они проедут мимо?.. Задавать вопросов она не стала, хотя они у косситки были, и в больших количествах, к их новому "командиру".  

Есть кто живой сейчас продолжить игру?..

Хекс   - Тут не так плохо, просто... странно. А ты хочешь уйти? В окно?   - Не знаю, - так же задумчиво протянул потрошитель, а затем мотнул головой, поморщился и снова приложился к бутылке. Можно было, конечно, надеяться на то, что для него пройдет еще один день, и к ним присоединиться Фелкин, но... что-то подсказывало Хексу, так просто ничего не бывает. И сестру он не увидит, вероятно, уже никогда. Никогда. Он вздрогнул от этого слова. Оно было как удар семихвостки, покрытой мелкими холодными крючками. Истина порой ранит куда больнее меча.

Хекс   - Так и будем пить, сражаться, а потом снова пить?   - А разве это не есть рай? - фыркнул Хексарион, но все-таки улыбнулся. Он так и представлял себе идеальное посмертие - правда, не в тесной таверне, а в огромном городе-арене, где каждый - воин, и каждый рад в любой момент испытать себя на прочность, будь то в драке, выпивке или каком-нибудь ином занятии. Но, похоже, из таких здесь был только Вольфер. Остальные довольствовались поглощением невероятного количества еды, выпивки и предавались праздной болтовне. Он подумал о том, что давненько сюда не заходила Ада - первый человек (человек ли?), который проявил в этом месте к нему неподдельный интерес. Но судя по всему, сейчас на Перевале Призраков было пусто. - Говорят, можно выйти в окно, - тихо добавил он, задумчиво потягивая из горла то, что здесь называли "виски". Странно, но оно совершенно не нагрелось. - Только вот будет там, за окном, никто не знает. И никто не возвращается... оттуда.

Комната Хекса   - Лучше, - сказала Мэйрис, не в силах отвести взгляд от серьезного лица Хекса.   - Тогда идем, - ответил ей потрошитель. Он все еще не мог привыкнуть к тому, как сильно изменилась Мэйрис за то время, которое для Хекса составляло всего один день, а для нее - много лет. Это нервировало. Это казалось неправильным, так не должно было быть. И внезапно воин понял, что это место - не для них. Но пока что уйти у него недоставало решимости. Странно - обычно он никогда особенно не размышлял, чтобы что-то сделать, а теперь не знал, правильно ли это. И что будет, когда он выйдет в окно? Снова серая пустота, в которой он растворится окончательно? Или... что-то другое?

Ну, собсна, мы вернулись =) Сегодня можно продолжить.

Комната Хекса   - Опять витаешь в облаках? Меч больно ударил ее в живот, хоть и плашмя. Привычка. Потрошитель никогда не ранил ее слишком сильно, хоть и не жалел. Выдохнув и холодно и безразлично глядя, как женщина упала на песок прямо перед статуей Андрасте, он убрал мечи в ножны. Вот так всегда. Она научилась сражаться, но по-прежнему была лишь человеком. Только дождавшись, пока Мэй сама не начнет подниматься, он подошел и помог ей встать, рывком поднимая на ноги. - Лучше? - серьезный взгляд оказался слишком близко от ее лица, буравя, пронзая, как стальной клинок. Похоже, Вольфер знал, что именно хотел сделать, и чего добиться, приводя ее сюда. Конечно, она проиграла. Она проигрывала ему и тогда, когда он потерял правую руку. Не поддавалась, нет, сражалась изо всех сил, но все равно была слабее.

Ладно. Все равно все ушли, так что... объявляю перерыв на выходные)

Комната Хекса   - Стой... твоя рука.   - Рука?.. Он удивленно опустил взгляд и только сейчас заметил, что вместо привычной уже в последние годы латной перчатки-протеза его правая рука стала такой, какой была всю жизнь. Странно. Видимо, это означало, что он так и не смирился с тем, что случилось в Долах во время штурма "Волчьего Форта" (забавно, что его так назвали после того, как потрошитель и остальные наемники героически защищали его от Вольных граждан). Хмыкнув, Вольфер пожал плечами, поудобнее перехватил "Ребра Фиркрааг" и посмотрел в глаза Мэйрис. - Начнем? - на его лице начала медленно проступать нехорошая улыбка, а в глазах блеснул красноватый отсвет. Как же ему этого не хватало. Эта атмосфера всеобщей лени, расслабленности и едва ли не разложения действовала удручающе даже на призрака потрошителя. И по драке он скучал, пожалуй, едва ли не больше, чем по женскому телу рядом.

Лагерь   - Благодарю, - ответила Шен, закрепив посох на перевязи. Оставалось надеяться, что как только они докажут Тиберию свои хорошие намерения, им вернут оружие. Посох Флавия обладал темной магией, весьма полезной в боях, которая заключала противника в магическую клетку. - И что теперь? - вопрос был адресован уже наемникам, когда девушка отошла от кузнеца, далеко не так сильно расстроенная потерей посоха, как остальные.

Вам его вернут потом. Возможно.

Комната Хекса   - Спасибо.   Он не пошевелился, все так же глядя на раскинувшийся перед ним задний дворик, а потом повернулся и закрыл дверь за собой. - Не благодари. Доставай меч, посмотрим, насколько плохо ты запомнила все мои уроки, - потрошитель не улыбался, и Мэй на какое-то мгновение показалось, что он действительно винит ее в том, что она не защитила Ридена, в том, что позволила убить себя. Но привел Хекс ее сюда не для того, чтобы обвинять. Каким-то образом он знал, что это поможет ей забыть о произошедшем. Хоть на какое-то время вернуться назад... в счастливые дни. Он и сам постарел в сравнении с теми временами - кое-где на висках серебрилась седина, добавилось несколько новых шрамов и морщин. Только зубы были все такими же крепкими, острыми и белыми. Неудивительно, если они отрастали за один день после того, как их выбивали в драке. Повернувшись и сложив руки на груди, Вольфер исподлобья посмотрел на Мэй, как бы говоря, что они не развлекаться сюда пришли... хотя на самом деле именно за этим.

Не нойте. Вы в полном обвесе сносили 600 ХП за ход (и это без Лилиан и Лоруса, который вообще самый крутой ДДшер). Мало? Мы можем делать боссов по 2к ХП и 15 защиты, конечно. Но вам оно надо?

Лагерь   - Посох, пожалуйста, - вежливо попросила Шен, дождавшись своей очереди. Ей было все равно, из чего будет сделано оружие - из металла или дерева, но дерево было легче, а наличие посоха усиливало заклинания, которыми она могла пользоваться, даже будучи совершенно голой. Но если дают бесплатно, почему бы и нет? Только по своему новенькому посоху Трециуса Флавия, снятого с его бездыханного много лет трупа, косситка уже начинала скучать. Метнув быстрый взгляд на остальных, магесса вздохнула и потерла лоб. Они и вправду не понимают, что должны плясать от радости, что Тиберий принял их так хорошо и даже не заковал в кандалы? Относись он получше к правительству Минратоса, им бы точно пришлось несладко. А так всего лишь отобрали оружие. Прожить можно.

Хекс. Комната Хекса Молчаливо, но быстро они поднялись по лестнице, поскрипывающей под их шагами, словно она вот-вот провалится. Руку Хекс не отдернул. Первый шок и ощущение, словно ему на голову свалилась лавина с перевала Бараньей Головы близ Нордботтена, потихоньку уходило. Так же не говоря ни слова, он подошел к зеленой двери и вытащил ключ. - Дай мне несколько минут, - сказал он негромко, закрыв глаза и как можно более отчетливо попытавшись представить себе то, что хотел показать ей. Не горы, нет. Мэй никогда особенно не любила горы. А вот место, которое он нарисовал в воображении, должно было ей понравиться. Наконец, после минутного размышления и напряжения памяти (Хекс представлял все в мельчайших деталях - хоть и не забывал никогда), потрошитель повернул ключ в замке. До Мэй донесся запах осени. Впереди лежал вечерний полумрак, освещаемый лишь заходящим холодным солнцем и горящим над дверью фонарем, который покачивался с едва заметным скрипом; вокруг него роились поздние мошки и комары, издавая монотонный гул. Задний двор таверны в Нордботтене, где они впервые встретились, забыть было невозможно. Небольшой садик, обнесенный каменной стеной, беседка чуть дальше у изгороди, статуя Андрасте, которой рьяно и фанатично поклонялись почти все андерцы, все было до боли знакомо и словно перенесло Мэйрис назад на много лет, в тот вечер, в тот день. Хекс некоторое время смотрел вперед, словно и сам вернулся в прошлое. Пират Неро говорил, что прошлое надо отпустить и постараться жить дальше, но как отпустить такое? Горы казались ирреальными, но задний двор трактира "Серый Крест", где начали свой путь печально известные "Северные волки", выглядел до дрожи реальным. Даже запахи, мельчайшие детали были кропотливо воссозданы из сознания и памяти потрошителя.

Хекс   В задумчивости мужчина наблюдал за этой сломленной женщиной, бывшей когда-то веселой и прямодушной девчонкой, и не мог отделаться от чувства, что виной этим изменениям был он сам. Если б потрошитель не появлялся в ее жизни, все могло бы сложиться иначе. Но с другой стороны, подумал он упрямо, словно оправдываясь перед самим собой, никто не заставлял ее влюбляться в Вольфера на всю жизнь. Никто не заставлял считать его единственным идеалом мужчины. Мэй сама выбрала такую судьбу, и грех жаловаться на нее сейчас. Выдернув меч, воткнутый в стойку, он покрутил его в руке, о чем-то размышляя, а затем резко повернулся к женщине и сказал: - Идем. В мою комнату. Если он правильно догадался о назначении и сущности комнат, то теперь вместо горной вершины из самого сердца Хексариона - вершины, которая была скрыта от глаз всех остальных, принадлежала только ему и была его убежищем сначала в жизни, а потом и после смерти - должно было появиться что-то другое. Стоит только захотеть этого, представить... и все получится. Это место - оно ведь как Тень, отражает все мысли и желания пребывавших здесь, только без искажений, вносимых демонами.

Пляж   - Хватит рассиживаться и плескаться. Мы тут по делу, а не на отдыхе.   "Ну вот, взяла и испортила весь отдых!" - подумала Шен, но безропотно подчинилась. Впрочем, она уже почти закончила модификации своей мантии, чтобы она подходила к погодным условиям, так что оставалось только взять сумку. Без посоха девушка чувствовала себя не особенно уютно, потому что сразу вспоминала свой побег по тоннелям в одном халате и босиком. Почему им до сих пор не выдали оружие, хотя бы взамен старому? Лорусу нужно было разобраться с этим как можно скорее. - Ну что, все готовы? Идемте, - кисло произнесла косситка, которая осталась бы на пляже еще пару часов. Но увы, дела не ждали.

Пока не знаю. Думаем, как сделать концепцию более свободной, не ограниченной рамками группы наемников (возможно, придется "упесочить" сюжет в большей степени), но вместе с тем не возвращаться к концепции "Бяки" или некоего макгаффина, благодаря которому все участники идут по одному для всех сюжету. В любом случае времени у нас подумать еще много =)