Пронизанные сетью чередующихся отверстий ступеньки отвечали на каждый шаг тяжелым, глухим звоном. Не отыскав иных вариантов, кроме как войти в чрево этого подозрительного, кажущегося здесь, столь близко к чаще Цветущих, таким неуместным видом транспорта, герои поднялись на борт; едва вторая нога замыкавшего шествие Итана, за всё время путешествия на пару с Астарот не промолвившего и единого звука, очутилась внутри, как дверь с пронзительным лязгом захлопнулась за его спиной, едва не прошив насквозь ткань куртки разведчика и обдав его струей плотного, обжигающего пара.
За приборной панелью, от которой отходила целая сеть тонюсеньких красных трубочек, не было ни души. В буквальном смысле слова. Все рычажки, все кнопки… всё приходило в действие невидимой их глазу силой.
Музыкальная тема
Когда вся конструкция с бешеным ревом дернулась вперед, то на грязный, обитый ржавыми пластинами железа пол от неожиданности рухнули всё кроме Анастейши, успевшей мертвой хваткой побелевших пальцев вцепиться в поручень.
Но даже княжна не удержалась на своём месте, когда паровоз с душераздирающим ревом накренился в сторону, буквально пропахав собственным боком стену тоннеля, в котором он скрылся. Будущие герои Бетты с радостными и не очень воплями покатились по полу, собрав собою почти всю грязь и соорудив небольшую кучу-малу из древнего зла, демонического кобольда-герцогини, цветущей демонессы на службе сил света, и эльфа, которую буквально выкатили из паровоза в единственный, примыкающий к нему вагон. Стальная дверь с шипением захлопнулась, и круглый рычаг закрутился по часовой стрелке, крутился до тех пор, пока его стало просто невозможно раскрутить. Злорадный, громоподобный хохот, ударивший по ушам всех в этой куче и идущий словно от самих стен вагона, красноречиво намекнул на то, что решения следует обдумывать старательнее — особенно если эти решения включают в себя добровольный вход в поезд, или, есть быть совсем корректным, паровоз, который выглядит без малого чудовищно.
… но самым страшным был не совсем паровоз.
Внутри всё выглядело так, словно здесь произошла бойня. Длинные ряды потрёпанных и даже переломанных столиков и кресел с обивкой из грязного бархата, под низким потолком горели красные, похожие на каплевидные рубины люстры, которые по какой-то причине пульсировали с характерным, едва различимым в реве самого поезда звуком, напоминавшим сердцебиение. То тут, то там можно заметить невероятно старые, почти разваливающиеся от одного косого взгляда скелеты: некоторые из них даже с натяжкой можно было назвать гуманоидными. Пластины ржавого железа, которыми были обиты стены и пол, покрытые потемневшими с веками бурыми пятнами, кое-где не состыковывались друг с другом; если заглянуть внутрь, можно разглядеть пыльные и потемневшие от сажи стеклянные трубки с плещущейся по ним красновато-коричневой жижей.
… но самым страшным была не совсем обстановка.
Все, кто так или иначе пользовался способностями магического рода, будь то аспект огня, смерти, или даже решимости, почувствовали это. Магия висела в воздухе безжизненными, бесполезными обрывками разноцветной вуали, недостаточными даже для того, чтобы попытаться сшить что-либо из этих лоскутков. Здесь не было веры, здесь не было уверенности в богах, здесь не было колдовства — лишь её истлевший, подобный тем скелетам труп.
Их угораздило оказаться запертыми в зоне мертвой магии.
Ситуация только что стала гораздо, гораздо сложнее.
Голос, тягучим эхом прорезавший всё помещение, ударил по ушам героев с мощью двуручного молота. Голос, несомненно мужской; хриплый баритон, в котором исчезли последние крупицы рассудка и не осталось ничего, кроме бесконечного гнева и странной, садисткой радости от появления новых «пассажиров».
Ох, какого дьявола… Одержимые артефакты, одержимая нежить, одержимый поезд… Что будет дальше?!