Кафкa

"Линзи. Она же ещё жива", — отчаянная мысль, полная бессильной злобы, на смену которой пришла темнейшая ярость. Самые крайние и нелепые, самые абсурдные подозрения только что действительно подтвердились. Шишки рашеми и впрямь прогнили насквозь. Когда Орфи бежала из Лускана, она не особо надеялась, что в остальных местах станет лучше. Власть придержащие везде одинаковы, и всегда склонны использовать своё влияние, свою власть для того, чтобы причинять боль слабым, руководствуясь личной выгодой. Конечно, в Тиннире караванщиков встретили радушно, дали волшебные сани во временное пользование и помогли с защитой от холода, но видимо, эта доброжелательность была скорее исключением, больше характерным для маленьких местечек, где все друг друга знают. Чем больше город, тем глубже протекают его сточные воды, тем плотнее стелится его густая тьма. А Шевел – город огромный. Бросаться в полымя покамест ещё рано. Сперва стоит осмотреться, оценить обстановку и как-то скоординироваться с остальными, ведь Орфи точно не будет в авангарде. — Сучьи дети, — тихо, совсем не женственно выругалась она. Более цивильных слов на устах не нашлось. С каждым брошенным взглядом, с каждой отмеченной деталью зрелище становилось всё отвратительнее. Кровь и злобная магия. Ритуальный резак. Звон крепких цепей. Церемониальное насилие над беззащитными пленниками. Нечто почти нереальное, словно иллюстрация к детской страшилке, где, в дидактических целях, категории добра и зла намеренно до экстремума выкручены. Орфи задержала глаза на белом силуэте, как и Амелия секундой ранее, и увидела всё то же самое, что и чародейка. По спине скользнул холодок, острый и неприятный, сеть колких, зябких мурашек. Как будто ныряешь в ледяной горный источник, предварительно вволю напарившись на солнышке. Сквозь потоки мрачного, совсем не согревающего света она смогла приметить, что силуэт принадлежит какой-то седовласой старухе. Орфея не знала, что за бабка такая, но эта костлявая рожа уже ей не нравилась. Мэва, стоявшая рядом, что-то крикнула, и до флейтистки донеслось незнакомое имя. — Ингельда, — пробормотала она, — кто-нибудь знает, кто такая Ингельда?.. — спросила Орфи чуть повысив голос, ровно так, чтобы культисты не расслышали, и выжидающе посмотрела на Хедвина, — хатран крикнула той белой старухе, мол, не выпускай его, держи. Я думаю, про дракона. И назвала её этим именем.

Орфи. 18 на белую проекцию. Восприятие 20.

— Ух ты, — завороженно прошептала Орфи, вылупившись во все глаза на небо, — ух ты... — тупо повторила она. Необычно. Не было похоже, что дракон собирается их атаковать. — Добыча здесь не мы, — произнесла флейтистка, обращаясь к спутникам, — кто-то хочет ослабить летающую громадину. Не знаю, зачем, может, подчинить собираются... Но в охоте на тварей я более-менее секу, часто поддерживала ребят во время наших с ними вылазок в пустыне, и точно знаю, что раны там пускай и серьёзные, но не смертельные. А ещё она отчего-то чувствовала себя в безопасности. Словно происходящее – это проекция, принесённая капризным ветром совсем из другого места. Словно... — Знаете... — неуверенно добавила Орфи, — мне так кажется, что тварюга... типа, не совсем здесь. Я, впрочем, не особенно понимаю, как это работает, не секу в магии и всех этих магических штуках, — она беспомощно посмотрела на Амелию и остальных, — чисто интуиция. Кто-нибудь из вас, наверное, сможет объяснить получше.

Ладно, я и этот кинула на всякий. Орфи и вёрткая, и умная.

А кидать кубик на оба навыка, или только на один? Энивей, выживание 24.

То есть портал, по сути, и не нужен? Орфи, недолго думая, покачала головой. — Мы ещё не нашли Линзи. Её же уволокли самой первой... Я слишком хорошо помню, как Винзель о ней переживал. Он ведь, по сути, и нанял нас с Хедвином, чтобы до правды вместе докопаться. Конечно, личные мотивы у нас у всех были, но нельзя бросать нанимателя, так ведь, как только своего добились?.. — хитро улыбнулась она, — я, может, та ещё врунишка во многом, но некоторые дела стоит заканчивать. "Мы слишком далеко зашли, — твёрдо размышляла Орфи, — будет смешно убегать, поджав пятки... И так всю жизнь убегала". Рёв этот, конечно, смелости не прибавляет, но если что, она всегда сможет спрятаться за крепкими спинами парней. И рапира при ней, и лук со стрелами, и парочка трюков... Вряд ли, конечно, они сильно помогут в битве с такой громадиной, как грёбаный дракон, но какая уже разница. Невероятно, конечно, что в этой пустоши ещё и драконы водятся. "Ни за что бы не догадалась, что рашеми приносят кровавые жертвоприношения тёмным богам, — поморщилась Орфея, — культисты, захватившие власть. Не может же всё быть настолько просто... Или может? Нам нужно продолжать поиски правды, как-то это всё слишком странно". Бросать Рейна с Эрданом, конечно, тоже не хотелось. Выборы, выборы... и их последствия. Если бы можно было разделиться надвое, Орфи бы это сделала, как и остальные, верно. Остаётся лишь надеяться, что поиски Линзи не отнимут слишком много времени. Оно и так в диком дефиците. Приняв окончательное решение, Орфи присоединилась к Филиппу.

Сорре за задержку. D: Я сегодня с ФССП снова разбиралась... Только вернулась домой. Чуть-чуть передохну и сразу же залечу!

Орфи тоже прокинула.

Как вы нас нашли? — Винзель искал свою жену и обратился к Хедвину, а я просто под руку подвернулась – целый день проспала, — затараторила Орфи, — короче, Винзель проводил нас на место похищения, провернул там пару трюков и я превратилась в берсерка! Мы поболтали с трактирщиком и кое-что из него вытянули, я смогла сбить его с толку, — хвастливо заявила она, — потом Тень открыл портал, и вот мы здесь. И это правда, что Мэва тоже причастна? Хатран реально в курсе ситуации?.. Орфи привыкла не доверять власть имущим, поэтому её бы не удивил и самый негативный расклад. А Амелия с Филиппом, как непосредственные жертвы инцидента, как раз и могут подтвердить, верны ли худшие подозрения, или всё-таки какое-то недопонимание вышло.

Орфи вышла следом. — Привет, — беззаботно улыбнулась она, помахав рукой брату и сестре, — интересная здесь обстановочка, ничего не скажешь. И кстати, это фирра во всём виноват. Теневой план выглядел... примерно так, каким она его и представляла. Развалины, похожие на блеклую имитацию подлинного бытия. Статуя ещё эта неприятная. Да уж, в занятные дебри завела Орфи её долгая дорога, её бесконечное бегство от собственного прошлого. Интересно, а выбраться отсюда как? Придётся ещё портал открывать? Крайне удачно, в таком случае, что их сопровождает Тень.

Все, кроме Винзеля, скрылись в портале. Мрачная чёрная дыра. Зияющая рана на теле реальности. Орфи невольно задумалась, как дошло до такого, что вот ещё совсем недавно, казалось бы, она более-менее спокойно жила свою маленькую жизнь в речном районе Лускана, а потом всё завертелось. Густые влажные леса и знойная пустыня, снежная вьюга и морозная мгла, маленькая деревенька, перевёртыши ночью и зловещие похищения. А теперь она, столь неожиданно, стоит перед ключевой границей, готовая нырнуть в теневой план, причём даже не ради себя самой. Готовая отправиться за пределы этого мира. По логике, следовало идти назад, следовало возвращаться. Куда-то. Куда-нибудь. Её работа была закончена. Она и так сильно помогла остальным. Вряд ли на одном лишь красноречии вывезешь безымянные угрозы, что поджидают на теневом плане, в антибытии, мёртвом месте, где людям быть не положено. Она, вероятно, просто станет обузой. Перед внутренним взором пронеслись знакомые лица. Люди, ставшие её попутчиками на долгой дороге. Люди, ставшие близкими, с кем Орфи разделяла и время, и сон, и явь, и самые сокровенные эмоции. Она сжала кулаки. Минутное сомнение исчезло, вернулась хладнокровная решительность. Когда же она успела стать такой?.. Верно в народе говорят, дорога и впрямь меняет людей. — Ну, ни пуха, — Орфи сделала Винзелю прощальный знак рукой, и рванула в портал следом за остальными. "Настоящее безумие, — в последний момент пронеслась мысль, — но... это безумие мне по вкусу".

Я не знаю, почему, но с чтения поста Селены и упоминания дубинок в моей голове отчётливо засел заголовок "Эрдан и менты"...

Удалось что-то узнать? Орфи мрачно посмотрела на друида. Кажется, часть мимики берсерка по-прежнему оставалась на её лице, как песочный отпечаток. На личике, которое теперь, как и прежде, стало вполне нормальным. "Наконец-то, — временная смена пола уже начала её немного утомлять, — впрочем, поначалу это и впрямь было весело... Можно как-нибудь повторить". — К сожалению, узнать-то мы узнали, но ничего хорошего, — вслух призналась Орфи, — здесь у вас, оказывается, всё насквозь испорчено. Вся система. Чужеземных путников похищают из таверны по приказу фирры. Недавно приходила Мэва и забрала ещё нескольких, как тот дварф сказал. Я даже догадываюсь теперь, кого именно, — сжав зубы, зло процедила она, — между таверной и фиррой есть договор. Хозяин сдаёт людей и держит рот на замке, а фирра платит золотом и кучей джиулда. Мне удалось навязать ему ложную сделку, так что может, это их рассорит. Но я думаю, фирра просто найдёт другое место... Не в курсе, зачем вашим властям это надо, — Орфи покачала головой, — дварф, вероятно, тоже не знает, он просто пешка. Мы должны спасать Амелию. И Филиппа. И Линзи, и всех других, пока с ними... Пока с ними не сделали что-то скверное, — глаза флейтистки решительно блеснули. Скорее всего, совсем не то, что Хедвин надеялся услышать. Было жаль расстраивать их добродушного проводника, излагая всю грязную подноготную насчёт его же соотечественников. Но по крайней мере, это правда. Пускай и крайне жестокая.

Мол, они все обговорили, пора работать. Орфи тяжёлым, грузным шагом вышла из кухонного помещения, едва заметно кивнув Хедвину с Тенью по пути, но, конечно, не заговаривая с ними. И направилась к выходу из таверны. Значит, всё это делается по приказу фирры... Очень велик шанс, что и хатран замешана. Владелец таверны получает с тёмной сделки барыши и пирует на горе привилегий. Орфи надеялась, что фальшивая договорённость, которую она провернула, сможет расстроить деловые отношения между ними, пускай даже сама Орфи, быть может, и не узнает, чем закончилась эта история. Нужно срочно рассказать обо всём друиду. И остальным тоже. Кроличья нора, как выяснилось, и впрямь глубока.

Хе-хе.

Двадцати золотых за каждого чужака уже мало. Хочу тридцать. И те же льготные поставки джиулда, что и раньше... — Двадцать пять, — отчеканила Орфи, — но джиулда при этом в полтора раза больше, и доставаться тебе он будет ещё быстрее и легче, чем раньше. Как по мне, неплохая сделка, мигом обскачешь всех конкурентов, — сурово произнесла флейтистка. Мгновенно соглашаться на все выставленные дварфом условия, пожалуй, откровенно подозрительно. Лучше сперва поломаться и набить цену. "Чем я занимаюсь?.. — устало подумала она, — мы должны были вытянуть из него информацию. Кое-что, конечно, получили, но слишком мало. А теперь ещё эти переговоры... Как бы всё дело не пошло коту под хвост. И сколько времени мы с ним уже разговариваем?.."

Что мне вашим ведьмам сказать, если они нагрянут? Орфи невозмутимо скрестила руки на груди, горой мускулов возвышаясь над дварфом. — Приказ есть приказ. Это всё дела государственные, — безмятежно заявила она, пока внутри всё сжималось одновременно и от тревоги, и дикого драйва, — насчёт хатран мы позаботимся, фирра уладит любые проблемы. Само собой, хатран Мэва играет важную роль, — сообщила Орфи расплывчато, сцеживая крупицы информации, только что ею же самой и высосанной из пальца, и рассчитывая зацепить этим интерес хозяина, — нам нужны ещё люди. Никто их искать не будет, об этом мы тоже позаботимся, — самым наглым образом пообещала она. "Так вот оно, значит, как, — лихорадочно размышляла Орфи, — рыба гниёт с головы, и делается это всё по поручению местной шишки, по воле фирры. Что происходит с похищенными? Над ними ставят эксперименты? Приносят в жертву?.. — воображение подкидывало всё новые и новые варианты, — боги, сколько вопросов". — Жена коротышки принесла немало пользы, но... этого мало. Так что пока нам придётся продолжать наше плодотворное сотрудничество, — как бы невзначай добавила девушка, краем глаза заметив исчезновение Винзеля. Быть может, удастся выяснить чуть-чуть больше про Линзи, отчасти из-за которой, собственно, Орфи и ввязалась в эту сумасшедшую авантюру.

А вот трактирщик, едва заметив вошедшего "берсерка", скривил лицо, словно проглотил кислятину. Орфи держалась серьёзно, всем своим сумрачным видом показывая, насколько опасно иметь дело с крутым мужиком. Таким, как она. — Здесь выяснилось, что наша работа ещё не закончена, — флейтистка оперлась волосатыми ручищами на барную стойку, старательно поддерживая своё новое амплуа, — мелкий прокололся, что кто-то из этих ещё проворачивает свои опасные делишки в твоей таверне, — Орфи покосилась в сторону Винзеля, — его даже уговаривать не пришлось, — добавила она с откровенным презрением, — есть риск, что придётся и других подключить, — многозначительно намекнула она, при этом понятия не имея, о чём, собственно, вообще говорит. "Это закончится катастрофой, — обречённо подумала девушка, — с самого начала было понятно... Но сгорел сарай, гори и хата".

Ну тогда пора идти... ....Мне с вами или я буду мешать? — Полностью согласна, мы достаточно готовились, — чуть-чуть нетерпеливо заявила Орфи. Она, конечно, взяла на заметку слова Винзеля. Плана с угрозами, пожалуй, стоит всё-таки избежать. Жаль, а так хотелось... Когда ещё такой шанс представится? — Пойдём вместе. Как я и говорила, твоё присутствие может помочь, — она кивнула в сторону выхода из домика, — а если всё пойдёт наперекосяк, то можем подхватить Хедвина и всей толпой рвануть в портал, который откроет Тень. Надавать тумаков трактирщику тоже, пожалуй, не выйдет, но в этом случае оно и к лучшему, наверное. Если начнётся драка, то они потеряют массу времени и тема с порталом окончательно медным тазом накроется.

Лира милостивая, кажется, я обделался... Флейтистка на всякий случай отступила подальше, прикрыв нос рукой. Но, может, не стоит давить на хозяина, а сказать, что нужен кто-то еще? — Хм, — густая бровь на лице бугая изогнулась, Орфи размышляла, — можем подчеркнуть тогда, что один из подозреваемых по-прежнему прячется внутри, и лучше не поднимать шума?.. — предложила она ещё один вариант, — или... под "кем-то" ты имеешь в виду не потенциальную цель для похищения, а союзников этого громилы? — она указала на себя, выглядело это весьма комично, — и нам стоит добиться, чтобы хозяин их позвал. А там, глядишь, и на полезную информацию разговор выведет. Или на полезную личность. Теперь вопрос. Открываю? Или сперва позовем Хедвина? У нас не более получаса, пока завеса еще хранит след... — Если полчаса пройдёт, то всё, кранты? — уточнила она, — Хедвина нельзя за спиной оставлять, он нам нужен и разбирается в городе лучше, чем кто-либо из нас. Вопрос в том, успею ли я разобраться с трактирщиком минут за пятнадцать... — пробурчала она.

Винзель хотел сделать искренний комплимент, но был не уверен, что тот придется впору... Неуверенность полурослика была обоснована. В ответ на "комплимент" Орфи метнула в его сторону поистине волчий взгляд. А если принять во внимание новую, весьма мужественную внешность флейтистки, пробирал этот жуткий взгляд прямо-таки до мурашек. Ещё она заметила, что Винзель тактично обошёл стороной вопрос, а вернётся ли всё, как было. "Надеюсь, я не пожалею, что ввязалась в это, — подумала она, — в любом случае, пора извлечь из ситуации по максимуму. И как следует повеселиться". ...или будете импровизировать? — Мы вроде всё обсудили там, в таверне, — вновь густо пробасила Орфи, — импровизировать придётся в любом случае, но можем и репетицию провести, — она зловеще улыбнулась... ...и схватила Винзеля за шиворот. — Вот этот трус, — Орфи указала толстым засаленным пальцем на бродячего артиста, — сдал всех остальных и сказал нам, что гости спрятали у тебя тут магическую штуковину, которая угрожает безопасности Шевела. Выкладывай всё, что знаешь, все детали, или будет худо, — пригрозила она, и отпустила полурослика, — ну как, убедительно? Можно прям с тобой, а могу просто упомянуть, что кое-кто прокололся. Разговор наверняка пойдёт по непредсказуемой траектории. На самом деле вообще не факт, что этот тон сработает, ведь похититель с трактирщиком могут быть друзьями. Можно выбрать и другой вариант, но... Но ведь неожиданная вежливость тоже способна сработать против них. Действительно, пальцем в небо.

...прищурив глаз как опытный оценщик, Винзель обошел новое иллюзорное тело Орфи по кругу. — Во дела, — искренне изумилась Орфи, произнеся эти слова густым мужским басом, и тут же смущённо прикрыла рот ладошкой... Точнее нет, не ладошкой, а огромной волосатой лапой, украшенной агрессивной сеткой татуировок, — оно же потом... вернётся, как было? Я надеюсь?.. — она беспокойно подняла руку, чтобы пощупать подбородок, — святые потроха, ну у меня и бородища! Какой же позор. Хорошо, что Филипп и все остальные этого не видят. Но по факту, маскировка от Винзеля столь хороша, что можно браться за дело. Да и домик оказался не так далеко, как она думала.

Тень, ты можешь с Винзелем сходить в домик. А я прикрою Орфи... Она снова покрутила прядь волос, на сей раз чуть более нервно. — Вообще, я подумывала подержать Винзеля рядом, пока мы будем говорить с трактирщиком... для пущей убедительности... Но если иначе не выйдет, то так тоже можно, — Орфи недовольно посмотрела на Тень, который столь старательно пытался быть голосом разума. В других обстоятельствах она бы с ним, пожалуй, даже согласилась, но слишком многое стояло на кону. Такими темпами мы договоримся до телепатических переговоров трактирщика с его сообщником, в которых он прямо сейчас рассказывает ему, как мы сидим и общаемся тут у всех на виду... Орфи широко раскрыла глаза. — Так-то этот вариант тоже нельзя исключать, — зловещим шёпотом отозвалась она, не оценив ироничный тон собеседника, — если я чему и научилась в Лускане, то только одному. Кругом враги.

Да, это прям про нас.