Кафкa

Орфи вышла следом. — Привет, — беззаботно улыбнулась она, помахав рукой брату и сестре, — интересная здесь обстановочка, ничего не скажешь. И кстати, это фирра во всём виноват. Теневой план выглядел... примерно так, каким она его и представляла. Развалины, похожие на блеклую имитацию подлинного бытия. Статуя ещё эта неприятная. Да уж, в занятные дебри завела Орфи её долгая дорога, её бесконечное бегство от собственного прошлого. Интересно, а выбраться отсюда как? Придётся ещё портал открывать? Крайне удачно, в таком случае, что их сопровождает Тень.

Все, кроме Винзеля, скрылись в портале. Мрачная чёрная дыра. Зияющая рана на теле реальности. Орфи невольно задумалась, как дошло до такого, что вот ещё совсем недавно, казалось бы, она более-менее спокойно жила свою маленькую жизнь в речном районе Лускана, а потом всё завертелось. Густые влажные леса и знойная пустыня, снежная вьюга и морозная мгла, маленькая деревенька, перевёртыши ночью и зловещие похищения. А теперь она, столь неожиданно, стоит перед ключевой границей, готовая нырнуть в теневой план, причём даже не ради себя самой. Готовая отправиться за пределы этого мира. По логике, следовало идти назад, следовало возвращаться. Куда-то. Куда-нибудь. Её работа была закончена. Она и так сильно помогла остальным. Вряд ли на одном лишь красноречии вывезешь безымянные угрозы, что поджидают на теневом плане, в антибытии, мёртвом месте, где людям быть не положено. Она, вероятно, просто станет обузой. Перед внутренним взором пронеслись знакомые лица. Люди, ставшие её попутчиками на долгой дороге. Люди, ставшие близкими, с кем Орфи разделяла и время, и сон, и явь, и самые сокровенные эмоции. Она сжала кулаки. Минутное сомнение исчезло, вернулась хладнокровная решительность. Когда же она успела стать такой?.. Верно в народе говорят, дорога и впрямь меняет людей. — Ну, ни пуха, — Орфи сделала Винзелю прощальный знак рукой, и рванула в портал следом за остальными. "Настоящее безумие, — в последний момент пронеслась мысль, — но... это безумие мне по вкусу".

Я не знаю, почему, но с чтения поста Селены и упоминания дубинок в моей голове отчётливо засел заголовок "Эрдан и менты"...

Удалось что-то узнать? Орфи мрачно посмотрела на друида. Кажется, часть мимики берсерка по-прежнему оставалась на её лице, как песочный отпечаток. На личике, которое теперь, как и прежде, стало вполне нормальным. "Наконец-то, — временная смена пола уже начала её немного утомлять, — впрочем, поначалу это и впрямь было весело... Можно как-нибудь повторить". — К сожалению, узнать-то мы узнали, но ничего хорошего, — вслух призналась Орфи, — здесь у вас, оказывается, всё насквозь испорчено. Вся система. Чужеземных путников похищают из таверны по приказу фирры. Недавно приходила Мэва и забрала ещё нескольких, как тот дварф сказал. Я даже догадываюсь теперь, кого именно, — сжав зубы, зло процедила она, — между таверной и фиррой есть договор. Хозяин сдаёт людей и держит рот на замке, а фирра платит золотом и кучей джиулда. Мне удалось навязать ему ложную сделку, так что может, это их рассорит. Но я думаю, фирра просто найдёт другое место... Не в курсе, зачем вашим властям это надо, — Орфи покачала головой, — дварф, вероятно, тоже не знает, он просто пешка. Мы должны спасать Амелию. И Филиппа. И Линзи, и всех других, пока с ними... Пока с ними не сделали что-то скверное, — глаза флейтистки решительно блеснули. Скорее всего, совсем не то, что Хедвин надеялся услышать. Было жаль расстраивать их добродушного проводника, излагая всю грязную подноготную насчёт его же соотечественников. Но по крайней мере, это правда. Пускай и крайне жестокая.

Мол, они все обговорили, пора работать. Орфи тяжёлым, грузным шагом вышла из кухонного помещения, едва заметно кивнув Хедвину с Тенью по пути, но, конечно, не заговаривая с ними. И направилась к выходу из таверны. Значит, всё это делается по приказу фирры... Очень велик шанс, что и хатран замешана. Владелец таверны получает с тёмной сделки барыши и пирует на горе привилегий. Орфи надеялась, что фальшивая договорённость, которую она провернула, сможет расстроить деловые отношения между ними, пускай даже сама Орфи, быть может, и не узнает, чем закончилась эта история. Нужно срочно рассказать обо всём друиду. И остальным тоже. Кроличья нора, как выяснилось, и впрямь глубока.

Хе-хе.

Двадцати золотых за каждого чужака уже мало. Хочу тридцать. И те же льготные поставки джиулда, что и раньше... — Двадцать пять, — отчеканила Орфи, — но джиулда при этом в полтора раза больше, и доставаться тебе он будет ещё быстрее и легче, чем раньше. Как по мне, неплохая сделка, мигом обскачешь всех конкурентов, — сурово произнесла флейтистка. Мгновенно соглашаться на все выставленные дварфом условия, пожалуй, откровенно подозрительно. Лучше сперва поломаться и набить цену. "Чем я занимаюсь?.. — устало подумала она, — мы должны были вытянуть из него информацию. Кое-что, конечно, получили, но слишком мало. А теперь ещё эти переговоры... Как бы всё дело не пошло коту под хвост. И сколько времени мы с ним уже разговариваем?.."

Что мне вашим ведьмам сказать, если они нагрянут? Орфи невозмутимо скрестила руки на груди, горой мускулов возвышаясь над дварфом. — Приказ есть приказ. Это всё дела государственные, — безмятежно заявила она, пока внутри всё сжималось одновременно и от тревоги, и дикого драйва, — насчёт хатран мы позаботимся, фирра уладит любые проблемы. Само собой, хатран Мэва играет важную роль, — сообщила Орфи расплывчато, сцеживая крупицы информации, только что ею же самой и высосанной из пальца, и рассчитывая зацепить этим интерес хозяина, — нам нужны ещё люди. Никто их искать не будет, об этом мы тоже позаботимся, — самым наглым образом пообещала она. "Так вот оно, значит, как, — лихорадочно размышляла Орфи, — рыба гниёт с головы, и делается это всё по поручению местной шишки, по воле фирры. Что происходит с похищенными? Над ними ставят эксперименты? Приносят в жертву?.. — воображение подкидывало всё новые и новые варианты, — боги, сколько вопросов". — Жена коротышки принесла немало пользы, но... этого мало. Так что пока нам придётся продолжать наше плодотворное сотрудничество, — как бы невзначай добавила девушка, краем глаза заметив исчезновение Винзеля. Быть может, удастся выяснить чуть-чуть больше про Линзи, отчасти из-за которой, собственно, Орфи и ввязалась в эту сумасшедшую авантюру.

А вот трактирщик, едва заметив вошедшего "берсерка", скривил лицо, словно проглотил кислятину. Орфи держалась серьёзно, всем своим сумрачным видом показывая, насколько опасно иметь дело с крутым мужиком. Таким, как она. — Здесь выяснилось, что наша работа ещё не закончена, — флейтистка оперлась волосатыми ручищами на барную стойку, старательно поддерживая своё новое амплуа, — мелкий прокололся, что кто-то из этих ещё проворачивает свои опасные делишки в твоей таверне, — Орфи покосилась в сторону Винзеля, — его даже уговаривать не пришлось, — добавила она с откровенным презрением, — есть риск, что придётся и других подключить, — многозначительно намекнула она, при этом понятия не имея, о чём, собственно, вообще говорит. "Это закончится катастрофой, — обречённо подумала девушка, — с самого начала было понятно... Но сгорел сарай, гори и хата".

Ну тогда пора идти... ....Мне с вами или я буду мешать? — Полностью согласна, мы достаточно готовились, — чуть-чуть нетерпеливо заявила Орфи. Она, конечно, взяла на заметку слова Винзеля. Плана с угрозами, пожалуй, стоит всё-таки избежать. Жаль, а так хотелось... Когда ещё такой шанс представится? — Пойдём вместе. Как я и говорила, твоё присутствие может помочь, — она кивнула в сторону выхода из домика, — а если всё пойдёт наперекосяк, то можем подхватить Хедвина и всей толпой рвануть в портал, который откроет Тень. Надавать тумаков трактирщику тоже, пожалуй, не выйдет, но в этом случае оно и к лучшему, наверное. Если начнётся драка, то они потеряют массу времени и тема с порталом окончательно медным тазом накроется.

Лира милостивая, кажется, я обделался... Флейтистка на всякий случай отступила подальше, прикрыв нос рукой. Но, может, не стоит давить на хозяина, а сказать, что нужен кто-то еще? — Хм, — густая бровь на лице бугая изогнулась, Орфи размышляла, — можем подчеркнуть тогда, что один из подозреваемых по-прежнему прячется внутри, и лучше не поднимать шума?.. — предложила она ещё один вариант, — или... под "кем-то" ты имеешь в виду не потенциальную цель для похищения, а союзников этого громилы? — она указала на себя, выглядело это весьма комично, — и нам стоит добиться, чтобы хозяин их позвал. А там, глядишь, и на полезную информацию разговор выведет. Или на полезную личность. Теперь вопрос. Открываю? Или сперва позовем Хедвина? У нас не более получаса, пока завеса еще хранит след... — Если полчаса пройдёт, то всё, кранты? — уточнила она, — Хедвина нельзя за спиной оставлять, он нам нужен и разбирается в городе лучше, чем кто-либо из нас. Вопрос в том, успею ли я разобраться с трактирщиком минут за пятнадцать... — пробурчала она.

Винзель хотел сделать искренний комплимент, но был не уверен, что тот придется впору... Неуверенность полурослика была обоснована. В ответ на "комплимент" Орфи метнула в его сторону поистине волчий взгляд. А если принять во внимание новую, весьма мужественную внешность флейтистки, пробирал этот жуткий взгляд прямо-таки до мурашек. Ещё она заметила, что Винзель тактично обошёл стороной вопрос, а вернётся ли всё, как было. "Надеюсь, я не пожалею, что ввязалась в это, — подумала она, — в любом случае, пора извлечь из ситуации по максимуму. И как следует повеселиться". ...или будете импровизировать? — Мы вроде всё обсудили там, в таверне, — вновь густо пробасила Орфи, — импровизировать придётся в любом случае, но можем и репетицию провести, — она зловеще улыбнулась... ...и схватила Винзеля за шиворот. — Вот этот трус, — Орфи указала толстым засаленным пальцем на бродячего артиста, — сдал всех остальных и сказал нам, что гости спрятали у тебя тут магическую штуковину, которая угрожает безопасности Шевела. Выкладывай всё, что знаешь, все детали, или будет худо, — пригрозила она, и отпустила полурослика, — ну как, убедительно? Можно прям с тобой, а могу просто упомянуть, что кое-кто прокололся. Разговор наверняка пойдёт по непредсказуемой траектории. На самом деле вообще не факт, что этот тон сработает, ведь похититель с трактирщиком могут быть друзьями. Можно выбрать и другой вариант, но... Но ведь неожиданная вежливость тоже способна сработать против них. Действительно, пальцем в небо.

...прищурив глаз как опытный оценщик, Винзель обошел новое иллюзорное тело Орфи по кругу. — Во дела, — искренне изумилась Орфи, произнеся эти слова густым мужским басом, и тут же смущённо прикрыла рот ладошкой... Точнее нет, не ладошкой, а огромной волосатой лапой, украшенной агрессивной сеткой татуировок, — оно же потом... вернётся, как было? Я надеюсь?.. — она беспокойно подняла руку, чтобы пощупать подбородок, — святые потроха, ну у меня и бородища! Какой же позор. Хорошо, что Филипп и все остальные этого не видят. Но по факту, маскировка от Винзеля столь хороша, что можно браться за дело. Да и домик оказался не так далеко, как она думала.

Тень, ты можешь с Винзелем сходить в домик. А я прикрою Орфи... Она снова покрутила прядь волос, на сей раз чуть более нервно. — Вообще, я подумывала подержать Винзеля рядом, пока мы будем говорить с трактирщиком... для пущей убедительности... Но если иначе не выйдет, то так тоже можно, — Орфи недовольно посмотрела на Тень, который столь старательно пытался быть голосом разума. В других обстоятельствах она бы с ним, пожалуй, даже согласилась, но слишком многое стояло на кону. Такими темпами мы договоримся до телепатических переговоров трактирщика с его сообщником, в которых он прямо сейчас рассказывает ему, как мы сидим и общаемся тут у всех на виду... Орфи широко раскрыла глаза. — Так-то этот вариант тоже нельзя исключать, — зловещим шёпотом отозвалась она, не оценив ироничный тон собеседника, — если я чему и научилась в Лускане, то только одному. Кругом враги.

Да, это прям про нас.

Он что, на другом конце города? — Ну... ну-у... точно дальше, чем трактирщик! — по-детски вспыхнула девушка, — и вообще, пойдём в домик, ничего не найдём, а трактирщик уйдёт на перерыв, и что тогда... Возможно, Орфи просто не хотелось признаваться, что жажда деятельности требовала выход немедленно, а с магическими штуками, которые их поджидают на месте похищения, она помочь едва ли сможет. А может, ей просто очень хотелось похвастаться потом перед остальными, что шалость удалась.

Может, все же стоит начать с домика? Трактирщик отсюда никуда не исчезнет, если так подумать. — Цена промедления в нашем случае может быть очень высока, — твёрдо сказала Орфи. Филипп, Амелия и остальные – это не хлюпики какие-то. Они прошли сквозь зимнюю мглу вместе с Орфи, вместе с ней сражались с чудовищами под озером, и раз до сих пор не справились своими силами, то это может означать, что враг, кем бы он ни был, оказался намного мощнее. Кто знает, что с ними делают... прямо сейчас?.. Фантазия разыгралась, и по спине Орфеи пробежали мурашки. В словах Тени, несомненно, было зерно здравого смысла. Но Орфи его наличием никогда не славилась, а вот импульсивностью напротив, очень даже. Именно импульсивность и привела флейтистку на край света, в Рашемен. — До домика топать и топать. А этот парень вот же, прямо здесь, — кивнула она в сторону трактирщика, — можно, конечно, погнаться за журавлём в небе, отказавшись от синицы в руке, но тогда есть шанс, что вообще с пустыми карманами останешься. С другой стороны, если трактирщик ничего не знает, то они впустую потратят время. Короче, как в азартных играх. Ставка либо сыграет, либо нет.

Во-во. План идеальный!

Ну что.. тогда решили? — Я хоть сейчас готова приступать, — сообщила Орфи, которая, кажется, после сытного ужина и продуктивных обсуждений ещё сильнее воспылала жаждой действия, — остальные, как вариант, могут постоять в сторонке и вмешаться, если план развалится и придётся всё-таки грубую силу использовать. Тень и Хедвин, объединив усилия, быстро трактирщика на колени поставят, если тот вдруг возьмёт и заартачится. Странное, конечно, чувство. Будто с головой ныряешь в предприятие с совершенно непредсказуемыми последствиями... И когда она успела так осмелеть?

Если что, Орфи готова. Будем ждать Тень?

Ну и что ты трактирщику скажешь, грозный мутный похититель? Орфи с задумчивым видом подкрутила прядь волос. — Может, дадим понять, что наши дела здесь ещё не закончены, — она показала на Винзеля, — вот и заключённый как раз, живым подтверждением послужит. Нам ведь нужно что-то, способное дать зацепку? Как-то разговорить его, — Орфи провела по столу пустой ложкой, — скажем, что гости спрятали в таверне что-то магическое и опасное, полурослик слил всю инфу, и если трактирщик не выложит нам всё, что знает, то отправится туда же, куда и остальные, — неуверенно изложила она план. Всё это, конечно, из серии пальцем в небо потыкать. Будет сложно притворяться кем-то, кого и в глаза не видела. Остаётся лишь надеяться, что они смогут развязать язык трактирщика до того, как вскроется факт наглейшего обмана. Во всяком случае, это лучше, чем ничего, правда же?

Лицедейство. Нет, Орфи, конечно, имеет опыт в подобных делах, но стоит ли овчинка выделки? Они ведь не знают, что это за бугай такой, откуда он взялся и с какими людьми связан. Рискованное предприятие. Но с другой стороны, риск заводит. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, верно же говорят? К тому же... им просто необходимо отыскать остальных, и как можно скорее. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Может, кому-то притвориться тем жутким человеком, который унес Линзи? — Я не против, — Орфи нервно хихикнула, — но как твои фокусы работают? Только внешность меняется, или голос тоже? А то, сам понимаешь, — она развела руками. Может, разговаривать и не придётся, и за неё будут говорить другие, но всё равно есть шанс, что выглядеть она будет странно. "В принципе, на такой случай Тень бы тоже подошёл, — напряжённо размышляла Орфея, — но я не знаю, насколько умело он сможет вжиться в роль..."

Орфея расспросит хозяина, а мы осмотрим домик. - заключил Тень... — Я думаю, разделяться нам не стоит, — Орфи уминала мясо за обе щеки, аппетит ей не изменил, а после сна так и вовсе, кажется, стал сильнее, — не стану скрывать, если этот татуированный придёт за мной, я ему ничего не смогу противопоставить. Так что лучше всё-таки как-нибудь вместе, — возможно, часть паники Винзеля всё-таки передалась Орфи, которая и прежде, ещё со времён Лускана, была склонна к паранойе, — можем просто закрыть эти пункты по очереди. Вряд ли разговор с хозяином отнимет много времени, да и трое будут убедительнее выглядеть, чем я одна, — она многозначительно посмотрела на Хедвина, оценивая его крепкое телосложение. Нет, всё-таки еда здесь крайне вкусная. Похитители похитителями, но ужин, само собой, по расписанию.

Их тоже заберут... — Ну нет, — глаза Орфи возмущённо блеснули, — больше не заберут никого. И жёнушку мы твою точно найдём, — возможно, давать такие обещания было и преждевременно, и слегка непредусмотрительно, и чуточку глуповато. В конце концов, что Орфи могла сделать? Однако поддержать Винзеля хотелось, иначе неволен час, и уже сама она заразится панической аурой, окутывающей полурослика, как алкогольные пары. Стало страшно и за Филиппа, и за Амелию, и за Рейна с остальными. Что-то неладное творилось. Но, справедливости ради, тут я пока никого кроме Орфеи не встретил. — Я весь день просп... кх, провела в домике гостевом, — объяснила Орфи, — поэтому тоже не особо в теме. Но возможно, именно поэтому я и здесь сейчас... — осторожно предположила она, — нужно начинать поиски. Если найдём хоть кого-то, то может, и про остальных узнаем. Не могли же они все сгинуть одновременно, — недоумевающе пробормотала флейтистка, — только нужно сперва обсудить, с чего мы начнём, — посмотрела она поочерёдно сперва на Хедвина, а потом на Тень.

Она стояла, выслушивая Винзеля, и с каждым мгновением становилась всё мрачнее. Странные вещи осеннее золото прячет. Предчувствия не обманули, получается? Не просто постэффект долгого дневного сна... Ощущается, конечно, так себе. Видимо, на спокойную вечернюю прогулку теперь можно не рассчитывать. ...затравленно озирался, словно ожидал, что сейчас из ниоткуда появится загребущая рука, которая утащит его за шкирку. Орфи присела на корточки, приобняла полурослика за плечи. — Ну... ну, — успокаивающе прошептала она, — всё хорошо. Не бойся... с нами тебе ничего не грозит, — флейтистка пока ещё не знала о тех подозрениях, которые её спутники питали к полуросликам, и о той мутной роли, что потенциально может играть эта супружеская пара. Для Орфи они были просто бесшабашными странствующими актёрами, коллегами по ремеслу. Возможно, ещё и в беду попавшими. — Этот похититель просто... исчез, так получается? Телепорт использовал?.. Такие штуки, наверное, можно вычислить? — попробовала уточнить она, задумчиво взглянув на Хедвина. В Шевеле магия должна быть под контролем... Ведь так? Может, всё было проще. Винзель с Линзи серьёзно поссорились, и та из вредности свалила, решив проучить супруга, а он возьми, да ударься в панику. "Но это не объясняет, куда исчезли остальные", — размышляла Орфея. Да и слишком много паники что-то. Нет. Для неё точно должны быть объективные причины.