Thinvesil

— Первый: ты точно эфирник? Я никогда бы не подумала, что кто-то из ваших способен на такое, пусть даже с магией разума. Второй: это точно был твой первый раз? Потому что если это так, то у тебя просто адский талант, Руперт. Третий: ты оставил раны на мне, трогал их, за волосы меня держал. Ты причинял боль только потому, что чувствовал, что мне это нравится, или тебе самому понравился процесс? И последний, четвёртый: в конце ты словно сорвался с цепи. Это было потрясающе, но всё же: как ты сам это ощутил? Ты перестал тогда сдерживаться, я это ощутила. Некоторое время Руперт молчал, рассеянно крутил бокал в пальцах и размышлял о том, сколько правды он может открыть. - Я всегда был по натуре исследователем, Лили. Авантюристом, как порой называют таких эфирников как я. Мне нравится изучать не только окружающий мир, но также мир чувств и духов, глубины и возможности разума. Получение удовольствий никогда не являлось для меня самоцелью - скорее, приятным дополнением, которое иногда может скрасить жизнь. Так что да, Лили, я точно эфирник. - Юноша улыбнулся. - И я действительно только впервые проделал что-либо подобное. До сегодняшней ночи я даже с собой ничего в этом смысле не делал. Ну, один, я имею ввиду. Признаюсь, без чуткого компаса твоих эмоций и чувств, мне было бы невозможно так хорошо понять, что тебе нравится, а что нет, когда ты едва готова сорваться, и когда нужно еще. Без всего этого наверняка бы вышел конфуз, и я не уверен, что в принципе бы решился на подобное. Наверное, пришлось бы сначала поучиться в борделях. Руперт ухмыльнулся и задумался, закусывая вино кусочком сыра. Он заметил, что девушка предпочла мясо, и решил немного поступиться собственной слабостью. К тому же сыр был хорошим, из личных запасов. - Я хотел доставить тебе максимум удовольствия, насколько это вообще в моих силах, и я знал, как ты любишь боль. Скажу откровенно: с другим человеком я бы вел себя иначе - так, как нравилось бы ему. Так что да, я попробовал это ради тебя, однако, как выяснилось, мне ужасно понравилось. - Руперт слегка склонился вперед, пока говорил; его щеки подернулись легким румянцем. - Я никогда не стал бы причинять мучения ради мучений, у меня для этого слишком развита эмпатия, однако то, что происходило с тобой... Это было потрясающе, ошеломительно! Зная, чувствуя, как это тебя заводит, я хотел причинить тебе эту боль. Может, это какой-то порочный инстинкт, а возможно, психическое отклонение, однако меня действительно проняло. Я балансировал на грани безумия, но отдача, которую я получал от тебя, того стоила. - Глаза юноши азартно сверкнули, он пригубил вино из бокала. - Под конец, как ты заметила, я полностью слетел с ограничителей. Я забыл о том, что у меня есть тело, я сам превратился в сплошной комок чувств. Никогда в жизни я не испытывал подобной свободы. Я всегда буду тебе благодарен за это, Лили. Хоть ненадолго я смог освободиться от своих оков. Это очень много для меня значит. Юноша засмотрелся куда-то вдаль, размышляя о чем-то. -Я удовлетворил твое любопытство? - Слегка насмешливые янтарные с теплым багрянцем глаза устремили свой взгляд на девушку.

— Хочешь поделиться впечатлениями или мне начать? — поставив вино на место и взяв кусочек мяса, спросила Лили. — У меня точно будут вопросы, так и знай. - Дамы вперед. - Он отсалютовал ей бокалом и сделал небольшой глоток. Конечно же, у нее возникли вопросы. Но был ли он к ним готов? Руперт не знал. Щекочущее чувство опасности будоражило кровь не хуже вина.

Руперт действительно постарался, и не только с тряпкой (хорошо, что никто не видел это дивное зрелище). На столе перед ним высились два бокала, бутылка красного вина (не того винтажного, которым он угощал Эндрю, а поплоше, но тоже хорошего и дорогого) и блюдо с нарезкой вяленного окорока и сыров. Сам юноша воседал в одном из раскладных кресел, расставленных у стола. - Не бог весть какой плотный ужин, но хоть что-то. - Молодой барон скромно пожал плечами. - Присаживайся. Глаза Руперта, слегка жмурясь, как у сытого кота, следили за девушкой. На самом деле он был вовсе не против того, чтобы она его расцеловала, однако опасался, что в таком случае бедняжка могла бы так и не добраться до душа.

Девушка села у стены и обняла себя за ноги. Тело ныло от усталости, но на лице её была лишь блаженная улыбка. Результат превзошёл все возможные ожидания. Хотелось теперь поговорить с Рупертом... только, пожалуй, не через перекрикивание душа. Он отсутствовал совсем недолго - ровно столько, сколько потребовалось, чтобы вымыть лицо и руки. За исключением влажных волос и слегка помятой одежды, юноша выглядел так же, как и обычно. - Ну и что ты там уселась, котенок? - Улыбнулся он, подходя поближе. Вид обнаженной девушки вызывал свежие воспоминания, прокатившиеся сладкой волной в низ живота. Руперт облизнул губы. - Если хочешь, можешь принять душ, а я пока соображу нам что-нибудь перекусить и выпить. Это надо отметить.

— Т-ты... с ума сошёл, — с трудом выдавая слабую улыбку, кое-как произнесла она и тихо засмеялась, пытаясь перевести дыхание. Сняв повязку, Руперт не стал ее дожидаться - девушка видела только его спину. - Знаешь, у меня тоже возникла такая мысль, когда я испытал первый в жизни оргазм. - Черная шелковая лента соскользнула на столик, а юноша проследовал дальше - за ширму, которая скрывала душ. - Ты сможешь залечить свои раны или нужна перевязка? - Спросил он, слегка повысив голос, чтобы перекричать плеск воды.

Руперт взглянул на небо и залюбовался высыпавшими над Дуала звездами. Красиво. Может быть, стоит брать пример с Дженн и гулять по ночам? Хорошо, что они все же смогли вернуть девочке хотя бы отца. Да и убежище теперь будет в его полном распоряжении. Кстати, о птичках. Юноша огляделся в поисках Лили и обнаружил ее неподалеку от палатки, стоящей по соседству с жилищем Джима - в обязанности мальчика входило теперь ставить не только свое и хозяина, но и шатры двух дам. - Ты случайно не спать собираешься? - услышала Лили голос Руперта за спиной. Он стоял, слегка склонив голову набок, и изучающе разглядывал маленькую магессу.

Почему-то Лионель представился таким:

Давайте уже вечер сделаем? Всех устраивает?

- Я, может, и тыловая крыса, но убеждён в двух истинах: люди тянутся к тем, в ком видят слабость, и страшатся тех, кто выглядит невозмутимо. И ещё: хорошим лидером становится тот, кого люди сами просят принять ответственность за них, а не тот, кто хочет вести других, прикрывая это желание заботой. Кристофер этого так и не понял. Может быть хоть ты поймёшь. Магистр мягко улыбнулся и чуть сбавил шаг, отставая от Руперта и удаляясь по своим делам.   - Спасибо, Протей, я запомню твои слова, - вместо прощания тепло сказал Руперт, когда маг еще мог его слышать.    Он неподвижно стоял, глядя вслед другу, пока тот не скрылся из виду, ничуть не обидевшись на несправедливый упрек. Вассалы не просят господ стать таковым, это работает совершенно иначе. От плохого господина люди просто уходят к хорошему, и только народ графства Винзен покажет, какой он правитель. Юноша вспомнил, что уже говорил об этом на корабле, однако Пуллвик то ли не понял, то ли забыл. Впрочем, простолюдину простительно не понимать таких вещей, Руперт ценил в рыжем маге вовсе не его умение разбираться в жизни титулованных особ, а доброе мягкое сердце и твердые убеждения. Низенький магистр был, без сомнения, дороже всех графов и королей на свете, и его наставления не пронесутся бесследно.    Дольше стоять было незачем, и юноша, так и не избавившись от мечтательной улыбки, направился к своей палатке, чтобы передать Джиму новые распоряжения.

Протей поморщился, но совсем не от сравнения. Уж очень порыв Руперта напомнил ему тот день, когда юноша в качестве сердечного подарка преподнёс магу пистолет. - Путь силы очень обманчив. Научившись ломать преграды, уже не захочешь тратить время на то, чтобы обойти их, - глубокомысленно заметил он.   Руперт улыбнулся. Ну разве он говорил о ломании преград? О нет, на недостаток фантазии вон Витце не жаловался.   - Чем положение безвыходнее, чем более все сводится к одному отчаянному удару, тем охотнее хитрость становится рядом с отвагой, мой дорогой Протей. У меня есть свои рамки и убеждения, которые я не изменю, однако ты не можешь не признать, что если я буду избегать опасностей и испытаний, я никаким образом не научусь их преодолевать: ни силой, ни чем-либо еще. Я почти семнадцать лет путешествовал по миру, не вставая с кресла, мой друг. Поверь, голая теория - не лучшее подспорье, когда на тебя нацеливается вражеский клинок или магия. У каждого свой стиль, но он может прийти только с опытом. Я не хочу быть беспомощным, Протей. Не хочу перекладывать на других защиту себя и того, что мне дорого. Я хочу научиться сам их защищать. - Руперт остановился, положил вторую руку на ладонь Пуллвика и улыбнулся магу. - Не волнуйся за меня, моя совесть останется моим сторожем, мое сердце не ожесточится. Но мне предстоит вести и защищать своих людей, и я должен этому научиться. 

- Я.. ммм.. - Протей мучительно замялся, подбирая верные и притом наиболее тактичные слова. - Я не думаю, что статус магов-арестантов подразумевает выдачу какой-либо информации. Да и неважно это, кто был до нас. Важно, что хоть кто-то жив.   - Ты про тех магов-арестантов, которые единственные отправились на поиски Зобека, мм? - вкрадчиво протянул Руперт и, важно надув щеки, добавил. - Конечно же, не нужно им ничего сообщать, а то вдруг еще подчиняться начнут. Нельзя такого допустить.    Не выдержав, Руперт все-таки рассмеялся и помотал головой, мол, дело прошлое, какой смысл сейчас это обсуждать.   - Кристофер не лидер, он исполнитель. Он знает, чего Арканум желает от этих земель. И заставит всех работать на достижение этой цели, добровольно или принудительно. Лучше выбрать первый вариант. А ещё лучше позволить ему самостоятельно решить вопросы командования с офицерами Британии. Но если тебе интересно моё мнение, дорогой друг, то я считаю, что воздействовать на одного, пусть даже и сварливого человека куда проще, чем на сбившуюся стайку потомственных военных.   - Я не хочу на него воздействовать, я хочу учиться! - Запальчиво возразил юноша. - Я хочу преодолевать препятствия и закалять характер, хочу проходить испытание за испытанием, а не отсиживаться в тылу, словно какая-то крыса. Ох, только не воспринимай это на свой счет, пожалуйста, - смущенно уточнил он. - Мне будет только легче сражаться, зная, что ты в безопасности. Таких как ты нужно беречь, вы светочи для этого мира, что не дают ему скатиться в Бездну жестокости и прагматизма. Хотя, признаюсь, я немного волновался, не будучи уверен в миролюбивом настроении солдат. Я очень рад, что хотя бы здесь все было хорошо. 

- Этот мир куплен людьми, утонувшими в океане. Думаете, армия бы стала занимать оборонительную позицию, пристань она к берегам в полной своей силе? Солдаты просто смели бы дуала. И, возможно, сейчас они просто ждут подкреплений, которые обязательно прибудут. Затишье перед бурей сладко, но боюсь, оно лишь оттягивает неизбежное, - маг вцепился в предложенную руку, словно боялся, что его самого снесёт армия завоевателей. - Расскажи мне, что у вас там произошло на болотах? Когда Кристофер вышел из Умбры, на нём живого места не было. На Летике тоже. Я бесконечно рад тому, что они оба вернулись, но.. неужели эта вылазка того стоила?   Руперт бережно поддерживал Пуллвика, словно тот был величайшим сокровищем мира, которое было так легко разбить, уронив. Возможно, для юноши так оно и было.    - Увы, мне неизвестно доподлинно, что произошло в логове нагараджи - Кристофер взял с собой только Летику, а нам приказал возвращаться обратно. Я, конечно, говорил ему, что это наша миссия, и что я тоже должен быть там, однако Зобек заупрямился, и нам пришлось возвращаться в Дуала несолоно хлебавши. Видишь ли, мой дорогой Протей, нам никто не удосужился сообщить о статусе Лорда-Инквизитора, даже имена тех, кого нужно спасать, мы узнали своими силами, и сам Кристофер только что освободился от ментальной власти вампира, мы не были уверены ни в том, что должны ему подчиняться, ни в здоровье его рассудка. Он же со своей стороны рвался поскорее покончить с вампирами, и не стал входить в наше положение. Впрочем, Дженнифер говорит, ее отец не любит, когда рискуют другие. Видимо, он счел нас неспособными противостоять нагараджа, и не стал брать обузу. Не могу его в этом винить, я бы тоже не взял. - Юноша горько усмехнулся. - Впрочем, он теперь точно наш командир? Непосредственное начальство? Признаться, я предпочту поступить под начало такого как Зобек, чем наших доблестных офицеров, которые отсиживаются в укромном углу, предоставляя подчиненным самим отыскивать себе заделье.

- Но и возвращению Лилиан я тоже хотел бы так обрадоваться. Эх. Не хотите прогуляться? Мне кажется, что если я хоть на секунду останусь в своём затхлом доме, то так разрыдаюсь, что Африку пересечёт ещё один полноводный Нил. - С превеликим удовольствием, дорогой Протей. - Вон Витце предложил другу локоть. - Увы, не все подвластно нашим желаниям, но не от того ли, что они противоречат желаниям других? И кто кому в таком случае должен уступать? Попробуйте взглянуть на это с другой стороны: вот стоит чудесный внушительный форт, солдаты мирно соседствуют с местными, а ведь в первый день хотели захватывать поселение штурмом. Разве можно роптать на судьбу после столь милостивого подарка?

Английский завтрак

Сейчас, чтобы хоть как-то отвлечься, мистер Пуллвик ходил по небольшому огороду возле изящного домика в самом центре форта (ещё бы кто-то сомневался в желании магистра быть в центре событий) и поливал из лейки какие-то зелёные всходы. Были то декоративные растения или пищевые, разобрать пока было нельзя. Одет Протей был непривычно скромно и не по своему размеру. - А вот и вы, мой дорогой друг! - Руперту было мало дела до того, что Пуллвик был непривычно одет - будь маг даже в туземной балетной пачке из тростника, юноша был так же сильно рад его видеть. - Решили переквалифицироваться в магистры Жизни?

- Мне интересно еще и эта область применение магии, научиться возводить жилища в краткий срок. - Представьте сколько времени и ресурсов можно сэкономить, если разработать такой метод и внедрить его в массовое производство. - В таком случае, позволь тебя проводить. - Руперт поднялся и отдал Джиму пустую кружку. - Мне тоже нужно в ту сторону, хочу проведать Протея. Небось уже забыл, как я выгляжу, - пошутил юноша и вместе с англичанкой направился в сторону лагеря других магов. Несмотря на то, что форт уже успели отгрохать, работа кипела. Вон Витце простился с Линдой и принялся неспешно совершать обход, выискивая потенциальное местонахождение очаровательного рыжего мага.

Я к Пуллвику зайду проведать его. Ща

- Мне это не нравиться, но они полезны в бою. - Больше меня привлекают  другими миры и возможность их исследовать, найти там то что может помочь Спящим  и магам.   - Благородная цель. - Руперт улыбнулся. Отчасти стремления Линды совпадали и с его собственными. - Я считаю, что при должном старании можно сделать магию доступной и для простых людей. Я даже веду несколько изысканий в этом направлении. Это могло бы здорово облегчить жизнь всего общества.

- Нейтана, его отец выгнал из поместья, так что не думаю  его там будут ждать. - Мой отец, конечно  устроит торжественный банкет и снимет зал в ресторане.. -Придет Питер и его жена, несколько тетушек, пару старых слуг, а вот отец Нейтана вряд ли. - А вы не читаете газет?   Руперт газеты читал, однако не считал тактичным первым упоминать о чужих семейных проблемах.    - Я не любитель светской хроники, - уклончиво ответил юноша. - Жаль, что Нейтан не ладит с отцом, но с другой стороны, у него ведь есть и другие родственники, он не останется одинок. - Немец тепло улыбнулся. - Что до меня, то я не хочу слишком загадывать наперед. Я примерно представляю, с чем мне, возможно, придется столкнуться - и на этом все. Жизнь всегда может рассудить по-своему, и строить определенные планы - значит лишать самого себя пространства для маневра. - Он отпил еще чаю и, слегка склонив набок голову, поинтересовался: - Линда, а чем тебя привлекла аркана Духа? Тебе нравится призывать призраков? 

- Чувствую. что в Африке у нас осталось только одно дело и мы можем отправиться в Англию. Там их ждало возвращение в лоно Арканума, учеба их жизнь опять войдет в туже колею из которой их выбила, неожиданная поезда на чужой континтент - Чем займетесь Руперт, когда мы вернемся?   - Мы с Джимом? - уточнил на всякий случай юноша. Интересуйся Линда только его персоной, она бы спросила в единственном числе. - Пока не думал, все зависит от успеха или провала нашей миссии. И наверняка меня ожидает встреча с кем-то из дома - я позаботился о том, чтобы мои письма к ним не пришли преждевременно, однако они наверняка пошлют людей разобраться. Или мать сама лично приедет, - задумчиво добавил Руперт. Отец был, как правило, слишком занят на политическом и военном поприще, скорее всего, кого-то пошлет вместо себя. - Надеюсь, не не придется возвращаться домой. В любом случае, Джим остается со мной. А что ваши с Нейтаном родственники? Они будут вас ждать?

- Да, он  мастерски владеет Арканой Духа . - Может однажды и мы сможем продемонстрировать такое мастерство - Равняться надо на лучших в своем деле, хотя может кто - то скажет, что это гордыня.     Руперт пожал плечами. Он ведь сразу сказал, что не о заклинаниях говорит, так какой смысл повторять еще раз?    - Великие примеры - лучшие наставники, - процитировал юноша своего стратега. - Гордыня - это как раз напротив, когда мнишь себя лучше всех и считаешь, что тебе нечему поучиться у окружающих. Так что если кто-то утверждает обратное - он, скорее всего, сам гордец и есть. 

- Надеюсь он к нам скоро присоединиться Она заметила  рассеянный взгляд,  Руперта.   - К своему удивлению, я тоже надеюсь. - Руперт отогнал мрачное настроение и мысли об обреченности обратно в свои глубины и вернулся к текущим вопросам. - У Зобека наверняка можно многому научиться, и я не о заклинаниях. Он совсем не похож на этих никаких офицеров, которые сами не знают, что мы должны делать, и для чего вообще сюда приплыли. Кристофер - весьма решительный человек.

Ну щас где-то обед - Лили вон с Эндрю обедали. То есть, обед по-нашему, днем. 

Не рановато ли ночевать? Мы только утром прибыли в деревню и успели поговорить коротко с болезными. 

- А наш лорд - инквизитор?. Было видно, что это было из вежливости, но все же если он вернулся, то какой у него будет теперь статус. - В таком же состоянии. - Руперт отхлебнул чаю. Размышления, коими он занимался до прихода друзей, его не обрадовали. Вот так сторонишься всяких романтических чувств, а потом вдруг оказываешься совершенно к ним не готовым. И вот что прикажете теперь делать? Это все Протей виноват, не иначе. Юноша так тщательно опасался нарваться на женщин, что проворонил мужчину. Удар последовал с той стороны, откуда не ожидали, и пробил брешь в его обороне. С Пуллвиком хотя бы не придется разбивать ничье сердце - и то хорошо. Но разве можно оставаться равнодушным к такой как Летика? А если он ей понравится? Катастрофа. Впрочем, молодой барон малодушно надеялся, что ее не последует. - Нам тоже не помешает восполнить силы после перехода, - продолжил он разговор. - Как ваши слуги, уже пришли в себя?