Thinvesil

Дом Морель   — Я решил, — ответил маг, сохраняя сдержанную улыбку. — Но своё решение я уже озвучил. Дальнейшая прогулка прошла без серьёзных бесед. Пройдясь по деревне и дав Кунсею вволю набегаться, уже к ночи они вернулись в дом и отправились к себе наверх. День вышел довольно богатый на новости и события, так что теперь можно было передохнуть. Хотя усталости после такого вечера и прогулки Альваро не чувствовал.   После близости Алисия уснула не сразу. Вслушиваясь в спокойное и размеренное дыхание Альваро, гладя его по волосам, девушка размышляла и пыталась понять, в чем причина ее душевного состояния. Они ведь знакомы совсем недавно, но Альваро успел стать для нее близким другом. Или даже больше, чем другом? Постепенно мысли альтуса перетекли на другого близкого друга — Ларса. Где он сейчас? Все ли у него хорошо? Причин тревожиться не было, но все же Алисии хотелось, чтобы он тоже был рядом в теплом и гостеприимном доме, а не носился непойми где, пряча беглых людей. Причин тревожиться не было, и все же она беспокоилась. И скучала. Как скучала и за Кристофом. В отличие от мужчин, дух всегда был незримо с ней, оказывая внутреннюю поддержку, согревая своим метаприсутствием. Но все равно ситуация была непривычная. Уже почти три года они не тренировались вместе, не бегали по саду, не катались на качелях, не обсуждали его новые книги. Ей этого не хватало.    Альваро слегка повернулся во сне, и Алисия мягко приобняла юношу, чтобы было удобнее. Вероятнее всего, в этом и была причина. Девушке не хватало ее близких людей, и неосознанно она тянулась к дружелюбному антиванцу, ища у него того, чего сейчас была временно лишена. Это хорошо объясняло ее мысли и чувства, столь похожие на те, что она испытывала рядом с Кристофом и Ларсом.    Альваро ощущался таким теплым и уютным, что девушка сама не заметила, как уснула. Ей снился дом, картины из прошлого, где она еще ребенком играет с Кристофом в саду, а тот ее ловит, не позволяя упасть с деревьев. И как она намеренно "падала", зная, что он точно поймает. Снились долгие разговоры с ним — уже о новом и о ее текущих волнениях. Но главное — ей снилось то же самое ощущение тепла и дома, которое неотрывно было с Алисией в те времена, когда она еще не уехала.   Проснулась девушка довольно рано, разбуженная псом, но чувствовала себя на удивление освежевшей и бодрой. Стараясь не разбудить Альваро, она оделась, умылась и отправилась с песелем на прогулку. Поймав по дороге жирного упитанного бобра, альтус принесла его Руфусу, а сама задержалась на кухне, наблюдая за работой мага за чашкой чая и дружеской беседой. Разговор получился не слишком легким, и после него Алисия чувствовала себя слегка взбудораженной и встревоженной. Чтобы хоть как-то развеяться и привести мысли и чувства в порядок, она отправилась на задний двор и принялась упражняться с двуручным мечом.   Алисия охотится и приносит 4 фунта мяса

Ивуар   — Значит, я попал в твои друзья со всей серьёзностью ваших подходов? — глянул на Алисию Альваро, чуть хитро улыбаясь. — Прошел все круги отбора и доказал свою... пригодность? Или со мной вопрос ещё не до конца решён? А то я уже хотел сказал, что мне повезло найти такую хорошую подругу в альтусах.   Алисия задумалась. Без сомнения, она считала всех, кого назвала, друзьями. А точнее, себя им другом. Точно так же другом был и Ларс. Но не входило ли это в противоречие с тем, что никто, кроме Альваро, не знал, кто она на самом деле такая? Немного подумав, альтус решила, что все-таки нет. Дружба не означает полное отсутствие секретов, но с друзьями она могла вести себя искренне и показывать себя такой, какая есть — если не в плане происхождения, то в отношении характера и предпочтений уж точно. И за друзей Алисия была готова хоть в огонь, хоть в воду, для нее это был не пустой звук.    — Ты мой друг, Альваро, — серьезно произнесла девушка, остановившись и глядя ему в глаза. — А точнее, я тебе друг. Как с твоей стороны — решать тебе, но для меня мое решение много значит.

Ивуар   — Это верно, — согласился чародей и задумался. В общем-то, это было верно и для антиванского общества, правда, возможно, в меньшей степени. Членство в ныне покойных Воронах, власть Торговых Принцев, деньги, влияние — куски, за которые можно было сцепиться с другими, и инструментов, которыми можно воевать, хватало с лихвой. — Если я когда-либо окажусь среди северных хищников, то придётся быть вдвойне настороже. Друзей у альтусов, я так полагаю, не водится? — вдруг поинтересовался он. — Если даже добросердечные и положительные представители всегда держат маску и никому ничего не доверяют.   Алисия задумалась. У нее, конечно же, были дома друзья. И даже такие, перед кем она могла просто быть собой. Но в остальном девушка старалась держаться нейтрально и не особенно высовывать личные качества.   — Ну, мы такие же люди, как и все остальные, — девушка пожала плечами. — Так что и дружбе не чужды. И любви тоже. Просто к столь серьезным отношениям и подход другой, и устанавливаются они не так уж просто. Скажем так: к выбору друзей мы подходим так же серьезно, как и к любому другому делу. Но в итоге это себя окупает.

Ивуар   — Разумеется, он готов был приврать. Или, по крайней мере, что-то недоговорить, — продолжив идти, чародей аккуратно снова взял руку девушки в свою, не встречая сопротивления. — В его истории ничего необычного, что стоило бы подозревать, я, впрочем, не заметил. Разве что он скрыл что-то более важное, представив перед нами более приемлемую историю об ошибке молодости. Из того, что мне известно об альтусах, я бы подумал, что главные моменты сожалений у многих из них были бы связаны с вещами, о которых лучше не распространяться.   — Это привычка, впитанная, если можно так выразиться, с молоком матери, — пояснила Алисия. Было что-то особенное в том, чтобы идти вот так, держась за руки, и говорить об обычных и привычных вещах. Редкий случай, когда не нужно было придерживаться своей роли. — Лучше вообще ни о чем не распространяться, ведь даже самая безобидная информация о тебе — это все еще информация, которую ты даешь потенциальному противнику. Добросердечие и другие в целом положительные качества — их тоже могут использовать против тебя, если об этом узнают. Не давать никому понять, с кем они имеют дело, или выдавать ровно то, что необходимо — одна из стратегий нашего выживания. А что касается истории Ремория, то она не столь важна, сколько сам тот факт, выбрал он правду или нет. Чтобы копать глубже, нужно больше времени и возможностей. И желания, если уж на то пошло. — девушка усмехнулась. Сейчас-то ее беглая проверка ничего не даст, это понятно. Но кто знает, не пригодится ли в будущем. — Одно я знаю точно: на честное слово этого человека лучше не полагаться. И не вести с ним серьезных дел. А если вести, то так, чтобы в любой момент ожидать удара в спину.

Ивуар   — Теряюсь в догадках и глубинных смыслах, — чуть улыбнулся маг. — Просветишь?   Эльса тихо хихикнула.    — Ну и загнул, — покачала головой девушка, ловко переступая через присыпанные снегом корни. — Там все на поверхности. Помимо уже вышесказанного, на тот момент сложилась не слишком приятная ситуация с реакцией Адалин на жест Ремория. Он выставил себя эдаким щедрым рыцарем, дарителем и одаривателем, а она... отвергла его предложение. И ладно бы кто — простолюдинка. Не сказать, чтобы прямо страшный позор, но как минимум, конфуз, поскольку все это было на виду у нас, таких же простолюдинов, по большей части. А такие люди как Реморий очень не любят конфузиться. Мог захотеть как-то сорваться или настроение бы испортилось — пришлось срочно придумывать, что подбросить достаточно интересное, чтобы переключить фокус внимания всех без исключения на другое.    На пути оказалась толстенная старая ель, и девушка ее обошла, заговорив снова лишь тогда, когда опять пошла бок о бок с Альваро.   — Ну, и как проистекающая из предыдущего пункта еще одна причина: на мой взгляд беседа становилась все более искусственной и натянутой, а Реморий пришел к нам не для того, чтобы у него сводило зубы от скуки. Такое он мог отыскать в обществе получше и с большей пользой. Нужно было подбросить заделье. А третья причина, — девушка резко развернулась, оказавшись с магом лицом к лицу, и хитро заглянула ему в глаза. — Сущая ерунда, но мне стало интересно взглянуть, как далеко простирается честность этого Аквентиуса. Мало ли, когда пригодится на будущее. Видишь ли, ни один здравомыслящий человек его положения не согласится играть на правду с незнакомым обществом, если только не готов в случае чего приврать. Он ведь не мог предсказать, какие вопросы мы зададим, и хватит ли такта в иных промолчать.     Дом Морель - Таверна "Пивная кружка"   Когда Реморий и Адалин ушли, Йорки убедилась в окно, что они отошли достаточно далеко, и только тогда поделилась с оставшимися теми слухами, которые они утром обсуждали с Викторией.    — Возможно, кому-нибудь стоит сходить проверить, — предложила она, подытоживая сказанное. — Только осторожнее, чтобы самим не уснуть мертвым сном.    — Завтра утром что-нибудь решим, — согласился Руфус, ставя чай желающим. — Спасибо за новости, может быть, из этого получится подцепить что-то полезное. Но на сегодня все, отдыхайте.    — Ох, я бы с радостью, но мне еще нужно помочь госпоже Морно прибраться после вечерних гостей. Тогда до завтра?   Руфус кивнул, но все-таки задержал девушку, когда она набрасывала теплую курточку.    — Вот, передай хозяйке, — попросил он, ссыпая горсть монет из коробочки для аренды. — Это плата за следующие сутки. Если нужны будут еще еда или продукты — завтра я сам загляну.   Йорки забрала деньги, попрощалась с домочадцами и куничкой ускользнула на улицу, направляясь прямиком к таверне. Там она передала Мари оплату за следующий день и перебазировалась на кухню, чтобы перемыть грязную посуду.    Эльса: плата за дом - 50 с Руфус: плата за дом - 50 с

Ивуар   Высмотрев на улице Эльсу, Альваро запахнулся в плащ и быстрым шагом настиг её. — Не прояснишь один момент? — равняясь рядом, заинтересованно спросил он. — Откуда вдруг возникла идея устроить игру в правду или действие? Захотела показать, что мы можем с чистой совестью поиграть в игру с правдой и не бояться её перед альтусом?   — Аа-а, — протянула Алисия, обрадованная сообразительностью антиванца. Хороший знак, что к такому варианту и сам пришел. — Да, и поэтому тоже. Он так старательно завуалированно пытался вызнать, кто мы такие, что мне показалось не лишним попробовать показать открытость, и что мы не боимся вопросов. Но есть и другие причины, — она искоса бросила взгляд на Альваро, хитро улыбаясь. — Дай-ка посчитаю... Еще две. Нет, три. Но третья вполне может быть как продолжение одной из них.    Девушка сделала паузу, предоставляя другу самому решать, хочет ли он делать догадки или расспросить ее. Кунсей радостно несся впереди, исследуя кусты и деревья, она лишь куталась в плащ и старалась идти в ногу с Альваро.

Дом Морель - Ивуар   Танец Йорки получился необычным, но весьма эффектным. Руфус не удержался и поаплодировал в конце представления, а Эльса к нему присоединилась.    — Что же, это было весьма познавательно, — подвел итоги игры Руфус, видя, что она уже успела наскучить. Обнаружив, что выпил все вино в своей кружке, маг сообразил, что пары бутылок на десяток человек маловато, и поднялся чтобы отойти к печи. — Поставлю-ка я пока нам чай. Реморий, будете чай?   — Мне не надо, — предупредила Эльса, выбираясь из своего места и набрасывая меховой плащ. — Пойду прогуляюсь с этим охламоном, а то пора уже. — внезапно сообразив, что вечерний моцион может занять больше времени, чем здесь останется гость, она перед уходом обернулась к Реморию. — Спасибо, что заглянул к нам, господин, и разбавил нашу привычную компанию. До чего же приятно увидеть новую рожу. Доброй ночи.

Дом Морель   - Станцуй что - нибудь на твое усмотрение, -сказал Фел.  - Я могу сыграть что - то танцевальное, в доме  видел музыкальный инструмент.  Конечно мне далеко до профессиональных музыкантов.   Йорки на минуту прикрыла глаза, раздумывая. Затем ее лицо осветилось игривой улыбкой.   — Это не обязательно, — ответила она, поднимаясь. — Я смогу станцевать и так.   Менестрель вышла из-за стола и заняла место на свободном пространстве комнаты так, чтобы всем хорошо было видно. Встав лицом к зрителям, она поставила ноги в пятую позицию, а сама прильнула к расположенной справа лютне, словно положила голову на плечо возлюбленной. И замерла на несколько мгновений, приковывая внимание всех прежде чем начать танец.    Действо началось с того, что левая рука девушки плавно взмахнула в сторону и опустилась вниз, а сама она стала медленно отклоняться. Оставив одну ногу на прежнем месте, вторую она отставила назад, одновременно изгибаясь вперед, словно в грациозном поклоне. Не выпуская из рук свою лютню, эльфийка продолжила танцевать вокруг нее, словно делала это для нее, ради нее, воздавая должное инструменту и восхваляя его. Медленные и плавные, перетекающие одно в другое движения, были выверены до мельчайших долей и поворотов, чтобы продемонстрировать зрителям изящество и пластику в полной мере. Здесь не нужна была музыка, это было сродни пантомиме, только пантомиме, подчиненной определенному ритму, пантомиме, без всяких звуков и слов передающих саму суть музыки.   Извиваясь, кружась, дрожа от восхищения, вскидывая руки и голову в безмолвном почтении, натренированное стройное тело эльфийки безукоризненно демонстрировало пластичность, выносливость и чувство равновесия. И вот она, согнув одну ногу в колене назад, поднялась на носочек, вскидывая лютню повыше, словно демонстрируя ее всему миру, отклонилась назад в восторге безмолвного восхищения — и начала падать... Но не упала, а замерла, натянутая словно струна. Казалось невозможным и поразительным, что эльфийка могла удерживаться на месте, стоя на одном носке в таком положении, но она не зря изводила себя многочасовыми упражнениями.   Лишь когда "отзвучали" последние такты, представление завершилось, и Йорки склонилась в грациозном книксене перед зрителями. Взмахнула свободной рукой, второй прижимая к грудь лютню, и танцующей плавной походной вернулась обратно на свое место.

Дом Морель   Фел начал крутить бутылку и она указала на Йорки   - Правда или действие? - спросил он бардессу.   Йорки задумчиво погладила струны лютни. Изначально она собиралась выбирать правду, чтобы не создавалось ощущения, будто наемники боятся откровенничать, но тут, похоже, справились и без нее.   — Давайте действие, — обворожительно улыбнулась менестрель, устремив на Феликса взгляд зеленовато-желтых глаз. — Разбавим болтовню чем-нибудь интересным.

Дом Морель — Адалин, — он хитро взглянул на убийцу. — Поцелуй нашего босса. Это уже больше походило под нечто внутриотрядное, к тому же с толикой вызова, ведь если Руфус в самом деле был главой Скорпионов, то вряд ли с ним обычно можно было позволить себе какие-то излишние фривольности. Да и для самой Адалин было немало пространства, чтобы при этом не вызвать никакой особой реакции со стороны Аквентуса. - Гхм... - Руфус сперва подумал, что ослышался, однако же, нет. Он погрозил Альваро пальцем, а Эльса присвистнула. - Бунт на корабле! - патетически воскликнул маг, впрочем, не слишком серьезно. - Однако правила есть правила, и как участник игры я тоже вынужден подчиниться. Адалин, исполняй. - дал свое позволение "босс" и уставился на ферелденку, словно строгий дядюшка. К счастью, Альваро не уточнил, куда именно и как должна целовать его девушка.

Дом Морель   — Хм, мы уже какое-то время путешествуем все вместе, так что вопрос от меня следующий: кого бы из нас ты могла назвать другом? Или подругой? — поинтересовался он. Вопрос немного личный, но точно никак не расходился в разных направлениях между Эльсой и Алисией.   — Ну, ты ж понимаешь, что друг — это серьезно, а не так, поссать вышел, — нарочито небрежно прокомментировала Эльса, прежде чем дать ответ. Она оглядела присутствующих, словно размышляя, кто дотягивает, а кто нет, и почесала мабарика. — Кунсей, конечно же, друг. Да, милый? — проворковала магесса, за что тотчас удостоилась облизания носа. — Ты, Альваро, тоже друг. И Дамиан еще.    Притянув бутылку поближе, чтобы удобнее было ее запустить, девушка придала ей вращающий импульс. Горлышко остановилось на Ремории.    — Правда или действие? — кокетливо поинтересовалась она, разглядывая альтуса.   Аквентиус выбрал правду, и девушка задумалась. Спрашивать что-то из тех тем, которые проскальзывали ранее, и на которые маг решил не отвечать, было бы глупо. Нужно было что-то новое и нейтральное, но не слишком легкое, иначе не интересно.   — О каком из совершенных тобой поступков или принятых решений тебе приходилось жалеть, господин? Или же такого никогда не случалось?

Дом Морель   — Каким было ваше самое интересное, вдохновляющее и важное открытие в вашей карьере исследователя?   — Интересное, важное, вдохновляющее... — ман задумался, вспоминая и постукивая пальцами по столу. Нелегко было найти что-то, что умещалось бы во все три критерия. А хотя... Его лицо просияло. — Вам вероятно, известно, что между созвездиями на небесах и эльфийскими псевдобожествами имеется некоторая связь. Возможно, вы также помните историю в сороковых, как некая секта искала осколки ключа от храма, запрятанные от ока смертных. Так вот, я провел исследования с одной из таких так называемых небесных астролябий, сопоставив их с некоторыми разрозненными упоминаниями в древнеэльфийских источниках. И мне удалось выяснить и доказать, что таким образом элвенан могли спрятать от недругов целые города. Пропавший Бариндур, чье местонахождение так и не удалось отыскать — был тоже "стерт" с лица Тедаса таким же образом. Более подробно этот вопрос изложен в "Многослойных Завесах" за моим авторством.    Маг скромно улыбнулся и развел руками.   — На мой взгляд здесь кроется просто огромный потенциал не только в направлении прошлого, но и будущего. Однако, к моему огорчению, открытие осталось невостребованным по некоторым независящим от нас причинам. Думаю, тут не нужно говорить, по каким. — он потянулся к бутылке. — Теперь мой ход.   Он раскрутил ее, и вскоре горлышко указало на Альваро. Чародей тоже выбрал правду. Руфус задумался.   — Ты забрался далеко от своей родины, мой друг, — мягко улыбнулся маг. — Я заранее приношу извинения, если своим вопросом ненамеренно причиню тебе боль, но чего тебе больше всего не хватает из того, что было в Антиве?

Дом Морель   — Нет-нет, прошу вас, — поднял руку Реморий, будто призывая остальных к порядку и общности решений. — Вы меня заинтересовали этой новой игрой. В порочную добродетель я играл много и часто, а попробовать что-то новое, пусть и обнаруженное за пределами привычного круга общения... разве это не намного более будоражит воображение и вселяет азарт, чем старая, привычная игра? — мужчина улыбнулся и потрепал Адалин за косу, практически незаметно для окружающих, но весьма заметно для нее самой. Похоже, поданную Эльсой идею не получится просто замести под ковер, как рассыпанную грязь, и притвориться, что ее там никогда не было.   — Отлично, — взбодрилась Эльса, по виду явно заскучавшая от светской болтовни. Она потерла руки в предвкушении и оглядела стол. — Что будем вертеть?   — На мой скромный взгляд, бутылку из-под вина удобнее, — ответил Руфус, выливая остатки по кружкам и водружая посудину в центр стола перед Реморием. — Вам как почетному гостю предоставляется право первого хода. Думаю, возражающих не будет, верно?   Судя по интонациям, Руфус и не ожидал возражений со стороны подчиненных. Эльса, впрочем, и без этого не подумала бы. Все равно в отношении цели решать будет случай, поэтому кто начнет первым, было не столь уж важно.    — Раскрутите ее и пусть вращается, пока не остановится, — продолжил между тем Руфус, возвращаясь на свое место. — На кого укажет, у того спрашивают: правда или действие. После сделанного выбора можно будет задать либо один простой вопрос, либо, соответственно, одно простое действие.   — Эй, только чур не загадывать что-то вроде "выйди на улицу и убей первого встречного", — поспешила уточнить Эльса, многозначительно подняв палец, и сделала еще один глоточек вина, не отрывая взгляда от бутылочки. 

Дом Морель   Альваро, отставив кружку, незаметно взял руку Эльсы под столом в свою, не бросая никаких взглядов.   Алисия так же украдкой сжала ее. Теплый, ласковый жест, напоминающий о том, что они стали близки друг другу. Она довольно потягивала мелкими глотками вино, наблюдала за играющим в игры Реморием. Какие бы дела не привели его в эту глушь, должно быть ему было довольно скучно среди пейзан, раз пришел развеяться и хоть как-то разнообразить свой досуг к грубым и неотесанным наемникам. Не к такому обществу и уровню комфорта они привыкли. И Адалин не была похожа на хорошее средство развеселиться.    — А давайте поиграем во что-нибудь, — предложила она, чтобы как-то разбавить неловкость от косности ферелденки, и ляпнула первое что пришло в голову. — В правду или действие, например.    Руфус вопросительно вздернул брови.   — Это там, где надо что-то делать с кружкой?   Как ни странно, ему ответила уже Йорки. Менестрелю понравилась идея, да и бояться, что не сможет в случае чего соврать, не стоило, это была ее стихия.   — Да, кто-нибудь раскручивает пустую кружку или бутылку. На кого та укажет, тот выбирает правду или действие, и ведущий загадывает. После того, как игрок выполнит нужное, уже он совершает ход. И так пока всем не надоест.

Дом Морель   — Увы, но моя охота не предполагает сворачивания с намеченного пути. Ивуар лишь один из пунктов, где я могу передохнуть, пополнить припасы, прежде чем продолжить путешествие. — Взглянув на Йорки и Эльсу, он пожал плечами: — Я не менестрель, и не мастер красиво рассказывать истории, да и истории эти по большей части не предназначены для ушей милых девушек. В них слишком много крови и жестокости. Битва со зверем один на один обычно не такая эпическая, как описывают в балладах и песнях... впрочем, уверен, когда я вернусь, тевинтерские мастера обязательно напишут об этой охоте стихи. Обычно их мастерство и красота слога напрямую соответствуют тяжести полученного кошелька. Если вам интересно, что это за тварь, то это крайне опасная, крупная и уже попробовавшая человеческого мяса снежная виверна. По слухам, которые мне удалось получить, ее охотничьи угодья где-то неподалеку отсюда. Хотя, конечно, верить слухам — себе дороже, так что у меня есть и другие источники. Рано или поздно я ее выслежу и убью, так что не стоит волноваться, что для вас будет опасно путешествовать к вашим... руинам.   Руфус задумчиво кивнул, разглядывая вино в поднятой к глазам кружке. Даже если альтус не придал значения словам Эльсы и выставленным ею трофеям, то уж точно при желании мог бы поделиться историей с какой-нибудь охоты, не вдаваясь в кровавые подробности. Стало быть, просто не хотел говорить, что наводило на определенные выводы. Похоже, из них двоих Реморий насчет своих мотивов все-таки врал. Руфус, как ни странно, действительно намеревался совместить приятное с полезным и состряпать впоследствии из того, что удастся узнать в путешествии, монументальный труд.   — Мы вот тоже решили немного остановиться и перевести дух, — с пониманием кивнул маг. — Приехали аккурат к Первому Дню, и я решил дать ребятам немного времени отдохнуть и набраться сил. Сейчас, на время экспедиции, мы и есть как одна большая семья, а проводить праздники следует в кругу родных и близких. 

Дом Морель   — Йорки, верно? — переведя взгляд на вдруг подавшую голос эльфийку, мужчина едва заметно кивнул ей. — Польщен. Редко в таких местах, как Ивуар, можно встретить такую красавицу, да еще и не лишенную приличных манер.   — А мне взаимно приятно встретить такого чуткого ценителя, — Йорки кокетливо опустила ресницы и снова подняла сияющий спокойствием и достоинством взгляд зеленоватых глаз. То ли альтус не придавал значения ее расе, то ли напротив решил тонко подшутить, в любом случае девушка решила воспринимать любезность именно так, как она была высказана. — Право, жаль, что я временно не могу петь и играть. Было бы интересно сочинить песню о какой-нибудь из ваших охот. Может, поведаете нам о каком-нибудь интересном случае?   — А что за тварина-то? — бесцеремонно весело влезла Эльса, изрядно заинтригованная словами Ремория. — Мы здесь только волков видели. Да и те уже тогось.    Хвастливо улыбнувшись, девушка потрепала пса по макушке, выглядывающей из-под стола.

Дом Морель   — Мясной, пожалуйста, — отозвался Реморий, выслушивая стройные объяснения Руфуса. Он подметил, что последний ничего не сказал о размере оплаты, но возможно, он просто не хотел делиться такими сведениями с незнакомцем, пусть и знатным с возможностью вложить в это дело неплохие деньги. Однако было и еще кое-что, что привлекло его внимание. — А можно поинтересоваться, зачем вы остановились в Ивуаре? Насколько я знаю, здесь не то что никаких эльфийских руин нет, но и работы для наемничьего отряда всего ничего. Местные слишком бедны, чтобы как следует оплачивать ваш труд, и слишком необразованы, чтобы представлять хоть какой-то интерес для научного труда...   Руфус щедро отрезал кусок от мясного пирога и аккуратно положил на тарелку Реморию. Закончив с этим, он занял свое обычное место на торце стола.   — Не конкретно Ивуар, разумеется, — согласился маг, открытым и внимательным взглядом глядя на собеседника поверх кружки с вином. — Основной интерес представляет область, в которой по случайности оказалась эта деревенька. Район, который я сейчас изучаю, и в котором ищу различные зацепки на утраченные города и памятники эльфийской культуры, простирается от Нахашинских топей до храма Диртамена. Можно было бы, конечно, отправиться прямиком к нему, но не в моих привычках пренебрегать возможностями. И если по пути можно наткнуться на какие-то свидетельства прошлых времен, то мне не хотелось бы упустить их из лени или стремления поскорее вернуться к цивилизации. Настоящий пытливый ум подобен золотоискателю, просеивающему песок на берегу ручья в поисках крупиц золота. Возможно, какие-то усилия пропадут зря, и мы ничего не найдем, но будет лучше убедиться в этом, разве нет?   — А я рада, что вы сюда завернули, — весело отозвалась Йорки, ласково поглаживая лютню. — И что позволили набиться в вашу компанию. Подобные приключения могут послужить прекрасным источником вдохновения для новых песен.

Дом Морель   — Может быть, мы могли бы объединить усилия? Как ученому, вам наверняка пришлось раскошелиться, чтобы нанять такой... большой и разношерстный отряд. По словам Адалин, вы платите очень хорошие деньги, чтобы эти наемники помогали вам. Можно поинтересоваться, сколько? Возможно, я смогу внести свой вклад в это, без сомнения, благородное дело. Мой дом часто финансировал научные труды и первооткрывателей.   Пока Реморий мастерски нагромождал маскировку из множества слов для фразы "кто вы, демон вас дери, такие, и чем занимаетесь?", Руфус успел налить гостю вина.   — Весьма признателен за столь щедрое предложение, господин Аквентус, — с достоинством ответил маг. — Однако вынужден отказаться. Как говорится, кто платит — тот и заказывает музыку. "Скорпионы" — мой личный проект и мне хотелось бы остаться полноправным хозяином положения. К тому же проблема финансирования отчасти разрешается тем, что помимо основной задачи, связанной с научными изысканиями, ребята берутся и за другие дела. Я не возражаю. А случается, даже сам принимаю участие. — он скромно развел ладони и улыбнулся. Махнул рукой Адалин, чтобы заходила в дом и не стояла на пороге. — Что же касается темы моих исследований, то я путешествую в поисках утраченных памятников эльфийской культуры. В частности, тех, которые касаются письменности, традиций и лексикона. А точнее, меня интересуют различные диалекты. Как покровитель учености вы наверняка знаете, как подчас трудно бывает расшифровать манускрипты. Диалекты и письменные традиции менялись от города к городу, и одно и то же слово может иметь несколько разных смыслов, или быть начертано разными способами. Я решил написать один совокупный труд, который облегчил бы работу многим исследователям.   Взяв в руки кухонный нож, маг указал Реморию на два пирога, уже надрезанных и наполовину съеденных — желающих полакомиться было много.   — Предпочитаете мясной или рыбный?

Дом Морель   — О, здравия желаю! Наше предыдущее сотрудничество было таким плодотворным, что у меня возникла мысль, а не нанять ли вас для более... существенных и продолжительных работ. Впрочем, о делах мы можем поговорить без спешки и не сразу, в конце концов, мой визит скорее дань вежливости, чем исключительно деловой. — Он остановился, снимая с себя верхнюю одежду и оглядывая обстановку дома. Запах свежей выпечки заставил его улыбнуться чуть шире. — Так вот, значит, как живут знаменитые в узких кругах "Скорпионы"...   — Не столь уж и знаменитые, — с улыбкой покачал головой Руфус, подходя к гостю и протягивая руку. Тарелку и кружку под вино чародей уже успел поставить, но перед тем как дальше хлопотать по хозяйству следовало бы познакомиться и поприветствовать как подобает. — Мое имя Руфус. А это мои ребята: Ринн и Феликса вы уже знаете, так что представлю вам Дамиана, Альваро, Йорки, и Эльсу. Не обращайте на нее внимания, иногда она бывает весьма несдержанной в выражениях.    В ответ на такой выпад в свою сторону, пока Реморий не видел, Эльса показала Руфусу язык и проскользнула обратно на свое место рядом с Альваро. Вот уж чего-чего, а оправдываться ей было не за что. 

Дом Морель   — Пожалуй. Мое имя — Реморий Аквентус, и я пришел навестить свою любимую. Она ведь здесь временно обитает? — вежливо улыбнувшись, мужчина наклонил голову в приветственном жесте, сложив руки за спиной и спокойно ожидая, когда его пригласят войти. — К тому же, мне было интересно посмотреть на ее друзей, о которых она отзывалась с такой теплотой и преданностью. Учитывая наши не так давно возникшие, но уже, без сомнения, крепкие отношения, я подумал, что будет вежливо нанести визит ее товарищам по оружию и непосредственному начальнику.   Эльса постаралась не измениться в лице от услышанного. От лица Адалин все это звучало иначе, и для чародейки, конечно же, не составило труда уловить иронию.   — Говна-пирога, — вместо приветствия ответила ему ферелденка, отходя в сторону и пропуская гостя. — Ну раз такое дело, то заходи, господин. Будем рады.    Развернувшись к остальным, она крикнула Руфусу:   — К нам пожаловали высокие гости. Еще одну тарелку и пирогов с вином этому господину. — снова обернувшись к Реморию, наемница кивнула на подбитый мехом камзол, предлагая помощь. — Позволишь?

Дом Морель   Так или иначе, сквозь покрытые толстым слоем изморози окна разглядеть в вечерней полутьме было почти ничего не возможно, но таинственный посетитель терпеливо ждал, пока ему откроют дверь.   В ответ на стук Кунсей повел носом, посмотрел на Эльсу и почесал лапой за правым ухом — привычный сигнал, что кто-то чужой. Впрочем, Руфус ни о чем таком не подозревал, судя по его виду. Маг как раз разливал чай и с сожалением покосился на наполовину опустевший заварник.   — Я открою, — махнула ему альтус и направилась к двери. Если там какие-то местные пришли, то уж она придумает, как их отвадить от дома, чтобы не делиться пирогами и вином. Руфус был слишком вежливый, мог и пригласить.    Отодвинув довольно тяжелый засов, девушка постаралась встать так, чтобы загородить собой проход, и вгляделась в закутанную в меховой воротник фигуру. На крестьянина не слишком похоже. Какой-то молодой мужчина. Еще один торгаш? А нет, погодите-ка. Эльса мысленно хлопнула себя по лбу. Это же тот самый хлыщ, которого они видели с Адалин. Реморий, небось. Занятно.   — Доброго денечка, господин, — улыбнулась Эльса, с интересом разглядывая альтуса. Убегать было уже поздновато. Придется теперь отыгрывать роль. — Я могу чем-то помочь?

Дом Морель   После расчета с Бартоломео Руфус заглянул в дом, но ненадолго, а сразу же отправился к реке. Задание они выполнили достойно, и не грех было отметить это дело пирогами, только целителю пришло на ум, что возможно, не все захотят именно мясного.    Вскоре он вернулся с уловом и стал заводить тесто и готовить начинку. Дамиан был занят своими делами, поэтому на этот раз Руфус обратился за помощью к Эльсе — хоть она сама готовила довольно отвратно, но не помешала бы дополнительная пара рук. Вдвоем они справились довольно шустро, и вскоре пирог за пирогом погрузили все в печь.    К тому времени как начало потихоньку клониться дело к вечеру, и народ стал подтягиваться к дому Морель, Руфус достал из печи готовые пироги и приступил к самому ответственному этапу работы: предстояло через заранее заготовленные дырки в тесте залить внутрь пирогов свежий бульон. В мясной — из-под мяса, в рыбный — соответветственно, из-под рыбы. Теперь оставалось только дождаться, когда бульон как следует пропитает суховатую начинку и пироги можно будет есть. Пока они доходили, маг поставил чайник, чтобы сварить свежего чаю для тех, кто не захочет вина.     Таверна "Пивная кружка" - Дом Морель   После приключения с бандитами Йорки пришлось на некоторое время оторваться от коллектива, помогая Мари. Девушка помогала с уборкой, с готовкой, наводить ревизию и составлять список покупок на завтра — работы хватало. Уже позже, когда госпожа Морно смилостивилась и позволила ей отдохнуть, менестрель решила заглянуть в домик к остальным "Скорпионам". 

Таверна "Пивная кружка"   - Думаю, у меня есть уже пара заказов на мои товары, так что завтра мы произведем расчет, а сейчас можете взять пару бутылок антиванского вина.   — Благодарю. — Руфус слегка поклонился, удовлетворенный ответом. О снижении стоимости купец не упомянул, так что если заплатит меньше или не заплатит вовсе, то это было бы уже кидалово, с соответствующими последствиями. Впрочем, купец выглядел довольным, так что поводов опасаться не было. Маг сделал знак Дамиану и Эльсе. — Пожалуйста, отнесите все товары, куда укажет сеньор Бартоломью. — он перевел взгляд обратно на антиванца. — Скажите моим ребятам, куда нести. Не таскать же все лично вам. Может быть, почтенный мессир соблаговолит пока выдать расписку?

Таверна "Пивная кружка"   -  Вы уже вернулись? - спросил он его.   — Вернулись, — улыбнулся маг. — Телегу и волов бандиты успели уделать до нашего прибытия, однако ящики с вином, специи и другие товары нам удалось спасти. Заодно повязали молодчиков, если вам важно восторжествование справедливости. Правда, за легионерами придется послать кого-нибудь в ближайший город, однако этот участок тракта теперь безопасен для путешествий и торговли.    Целитель умолк, посчитав, что это все что нужно знать антиванцу. Родственничков местные сами встретят и обрадуются, а вот то, что путь безопасен, возможно, его обрадует. Оставалось только убедиться, что купец готов отдать обещанную награду в обмен на товары и хорошие новости.

Просека - Ивуар   — Это точно, — ощупывая место раны и уже совсем не чувствуя боли, согласился Дамиан. — Не будешь против, если обращусь насчёт практики? Я кучу лет уже к созиданию не прикасался. Теорию припоминаю ещё.   — Ничуть не буду против, — улыбнулся Руфус и переключил внимание на плененных крестьян.    После короткой беседы Скорпионам стало ясно, что бедолаги как раз возвращались в Ивуар к родичам, когда бандиты забрали их к себе в услужение. Хотя правильнее было бы назвать это рабством. Это было даже больше, чем просто грабеж, хоть за такое и повесили бы без особого разбирательства. Здесь точно не меньше невольничьих рудников получится.    Так или иначе, товары (а точнее, то, что не успели съесть и выпить разбойники) были собраны, бандиты связаны гуськом и подняты на ноги, крестьяне освобождены — немаленькая группа отправилась обратно в деревню, чтобы вернуть родственникам пропавших людей, а купцу — его винишко. Отыскав его в таверне, маг дал остальным знак пока не отдавать товар, а сам подошел к заказчику отчитаться о проделанной работе.