Thinvesil

Поместье Сент-Арно   — Полагаю, переговоры прошли неудачно? — оборачиваясь к ферелденке, спросил он. — А он ещё жив. Намерена продолжить?   Когда мужчины вошли, Алисия сидела на все той же бочке и с интересом рассматривала арбалет Косто, который бережно держала в руке. Прекрасный образчик тонкого механизма. Она надеялась, что еще представится повод вернуть игрушку владельцу, но пока предусмотрительно держала при себе. Впрочем, он все равно был связан.   — Просто немного повздорили. У меня все под контролем, — успокоила она Дамиана и Франсуа и мило улыбнулась.   Словно даже не замечала, что перед ней сидит связанный по рукам и ногам наемник, словно и не было никакой схватки. Испачканную кровью штанину она подогнула под себя и прикрыла второй, чтобы не бросалась в глаза. Нужно будет хотя бы из фляги сполоснуть, но это потом. 

Поместье Сент-Арно   — Как ты там сказала... ничего личного, — процедил Косто сквозь зубы. В перчатке мелькнуло что-то металлическое, и в тишине, прерываемой только тиканьем больших напольных часов в соседней комнате, просвистел треугольный метательный нож. Странное выражение глаз пропало через долю секунды, уступив место решительности. — Ты мне нравишься, но не стоило копаться в моих бумагах. Лучше было бы мне остаться марчанином Косто, а тебе... обычной Эльсой-ферелденкой.   Нож попал в цель быстрее, чем она успела сотворить барьер. Вот только ранить альтуса было тактически ошибочно. Алисии не нужно было бежать вдогонку, чтобы остановить наглеца. Зачем, если у нее есть магия? Отдав короткую команду сидеть, чтобы мабари не попал под заклинание, она направила силу собственной крови в сторону "Косто". Его слова все еще звучали в ушах, и только из-за них девушка в последний момент сменила заклинание, которое собиралась произнести, задержавшись лишь на миг. Миг спустя наемник упал, как подкошенный, сраженный магическим сном. Быстро залечив рану, Алисия подошла к нему, взвалила парня на плечи и, отдав команду мабари следовать, отправилась прочь из дома — к той самой пристройке, за которой они недавно прятались.    Это оказался небольшой сарайчик или что-то в таком роде. Легко справившись с хлипкой щеколдой, она пронесла бесчувственное тело внутрь и стала крепко связывать Косто веревкой из сумки.    Ну почему все должно быть так сложно? На душе у девушки был полный раздрай, а глаза застилали некстати выступившие слезы, но все же она была достаточно дисциплинирована, чтобы как следует затянуть узлы. Умостив наемника поудобнее на каких-то тюках, альтус присела на бочку напротив и устремила взгляд на безмятежно спящее лицо. Если бы не его слова, она бы точно не стала возиться с ним. Убить было бы намного проще, и она бы так и поступила без угрызений совести — ведь напав на нее парень перешел бы в стан врагов. К врагам не испытывают жалости. Но то, что ему явно не хотелось этого, что просто пришлось — это вносило в ситуацию ощутимую неоднозначность. Противник, не враг. Алисия решила, что можно попробовать дать ему последний шанс. И теперь ждала, когда он проснется.

Поместье Сент-Арно   Любое решение, которое я приму, будет означать риск потерять голову. А я хочу жить, и жить хорошо. Может быть, когда-нибудь я стану достаточно сильным, чтобы оборвать этот поводок. Когда-нибудь.   — Не обманывайся. И не пытайся переиграть паука в его же паутине, — спокойно, почти устало, предостерегла она наемника. Она прекрасно понимала его сомнения, зато все меньше начинала понимать свое желание спасти ему жизнь. В конце концов, убить было бы намного, намного проще. Зачем ей это все? Девушка устало потерла лоб. — Я уже сказала, что в случае прямой провинности перед нанимателем я тебе помочь вряд ли смогу. Но если мы придумаем какой-то способ обойтись без этого... Что случилось бы, если бы ты провалил задание по независящим от тебя причинам? Например, если бы Франсуа был уже мертв? Или успел скрыться до того, как ты смог бы до него дотянуться? Вообще мне бы не помешало немного больше подробностей насчет вашего сотрудничества, чтобы понять, можно ли отыскать тут какой-то безопасный способ увернуться. Не прокидывать нанимателя, нет. Просто, например, по завершению этого задания с тем или иным результатом временно отойти от дел и отправиться куда-нибудь поправлять здоровье? Или там завязано нечто большее, чем просто сотрудничество? Они тебя за что-то прижали?

Поместье Сент-Арно   — Как тебя зовут? — серьезно вдруг спросил он. Косто явно не был дураком и понимал, на что намекала девушка, говоря о своем доме. И понимал, что Эльса-ферелденка — это такая же маска, как и марчанин Косто Ортейос.   Она спокойно выдержала его взгляд. Ни тени колебания или неуверенности не промелькнуло в сильверитовых глазах. Не ее судьба висела на волоске.   — Ты узнаешь об этом. В свое время. — мягко ответила альтус. Пока рано было раскрывать все карты. — В данный момент это было бы неосмотрительно. Однако подчеркну еще раз: угроза исходит не от меня. Ты сам подписал себе смертный приговор, взяв этот заказ, и теперь я хочу воспользоваться тем единственным шансом, который позволит тебе ускользнуть. Я не предлагаю бесплатный сыр, отнюдь. Я предлагаю работу. Работу под покровительством влиятельного и, конечно же, лояльного Империи дома. Именно такое покровительство и могло бы тебе позволить дальше жить своей жизнью, не опасаясь расправы. Разумеется, при условии, что ты сам будешь лояльным и не станешь действовать против Империи. В ином случае я тебе помочь не смогу. Я всего лишь младшая дочь. Я могу порекомендовать тебя как способного и сметливого наемника, могу настоять на том, чтобы тебя взяли, но покрывать преступников мой дом не будет. Если тебя устраивает такое условие, я готова обсудить, какие меры мы можем предпринять дальше. 

Поместье Сент-Арно   — Ты говоришь так, словно мы друзья. Но ведь ты прекрасно осознаешь, что это не так. Вопрос у меня лишь один: что вы собираетесь делать со мной после того, как мы отсюда уйдем? Таскать за собой на поводке, словно очередного цепного пса, под страхом смерти? — уголок его губ дрогнул, и горькая усмешка на мгновение появилась на красивом лице. — Или отпустите, не зная, не донесу ли я на вас в Минратос? Глупость или жестокость? Вот что меня интересует. Что бы выбрала ты, Эльса?   — Я бы сделала ставку на твое умение выживать и просчитывать риски, — спокойно ответила альтус, закидывая ногу на ногу и складывая пальцы домиком перед собой. Та еще задачка, учитывая доспехи, но она справилась. — В Минратосе не котики сидят, знаешь ли. И они точно не оставят тебя в живых, будь хоть малейший риск того, что ты знаешь больше, чем нужно. Не ты первый, не ты последний. Ты мне нравишься, Косто Ортейос. Мне в принципе нравятся такие самородки как ты. И ты мог бы быть полезен моему дому. А точнее, мы могли бы оказаться полезны друг другу. Но это, разумеется, в том случае, если у нас получится сделать так, чтобы ты вовремя, как говорят, соскочил, и избежал петли. Считай, что у тебя появился шанс ухватить счастливый билет.

Поместье Сент-Арно   — Звучит разумно, — ответил ему Косто, странно посмотрев на Эльсу, словно ее слова заставили его задуматься о чем-то, что прежде не приходило ему в голову. — Пойдем? — он предложил Эльсе руку, словно они были не на задании, а где-нибудь на прогулке.   — Пойдем, — с достоинством кивнула магесса, принимая руку.    Втроем они стали спускаться в гостиную на первом этаже, хотя ей такой вариант был не слишком по душе. Если в доме кто-то еще, то их разговор с Косто им лучше было не слышать. Впрочем, Франсуа немного проговорился, это немного успокаивало. Несмотря на некоторую напряженность и тот факт, что Косто играл за другую команду, девушка держала себя спокойно и расслабленно. И дело было не в том, что она готова была верить на слово, тем более, что поговорить толком не удалось еще, а просто она не хотела заставлять беднягу нервничать еще больше. Ему и так досталось. Пока что только морально, но все-таки.   — Ужасная ситуация, — вздохнула альтус, усевшись на стул в гостиной и бессознательно взъерошив волосы. — Надеюсь, из нее действительно можно выпутаться с выгодой для всех нас. — она подняла взгляд на Косто. — Ты как в целом? Если есть какие-то вопросы относительно произошедшего, задавай.

Поместье Сент-Арно   — И вы ему поверили?! Привели его сюда? Да он всех нас убьет! Всех! — в отчаянии крикнул Дюмон. — Дождется, пока вы расслабитесь, а потом...   — Думаю, здесь и сейчас мы этот вопрос не решим, — спокойно произнес вдруг Косто. — Я могу уйти, дать вам поговорить. Найдете меня потом в таверне в Ивуаре, если, конечно, захотите. Боюсь, если я останусь, то все закончится кровопролитием.   — У него инструкции доставить тебя живым, — резко оборвала их Эльса. Она понимала, почему Франсуа паникует, и сочувствовала ему, но надеялась, что спокойный и холодный тон его немного отрезвит. — Можно, конечно, тебя и убить, но тогда придется возвращаться с пустыми руками — не самый выгодный вариант в сложившихся обстоятельствах. — девушка обернулась к Дамиану. — Предлагаю временно разделиться. Потолкуйте спокойно и без свидетелей, что к чему, а мы с Косто удалимся на другой конец дома и тоже побеседуем. Я прослежу, чтобы он не подслушивал. В конце концов, чем меньше узнает, тем лучше для него самого. — она перевела взгляд на Косто и улыбнулась. — Прости, как говорится, ничего личного, но отпускать тебя одного было бы неразумно. Вне зависимости от доверия и прочего — это просто здравый смысл. Как вам план?

Поместье Сент-Арно   — А это кто? — спросил он негромко. Арбалетный болт все еще был направлен на троицу, а палец лег на спусковой крючок. — Тоже один из наших?   — Это как раз и есть купированная угроза, — терпеливо пояснила Эльса, не спуская глаз с Франсуа. Впрочем, мабари все равно был на подстраховке. — Мы раскрыли его, нанявшись на твои поиски, только вот боюсь, охотнику была уготована роль жертвы в случае успеха его предприятия. Я же хочу по возможности избежать лишних жертв на жерновах политики и репрессий, и спасти всех, кого получится. В любом случае, подобные вопросы лучше решать в спокойной обстановке. Ты так не считаешь?   Из опасения, что либо Дюмон, либо Косто сейчас могут наделать поспешностей, она словно невзначай сдвинулась чуть в сторону, закрывая их друг от друга — хоть и не полностью, но чтобы прицелиться, потребовалось бы время.

Поместье Сент-Арно   — Кто вы такие? Вы пришли за мной, да? Подойдете ближе — и все поместье взлетит на воздух! Я поставил лириумную взрывчатку! — трудно было сказать, блефует он или говорит правду, но судя по отчаянному выражению лица, этот низкорослый и явно не похожий ни на воина, ни на шпиона орлесианец был загнан в угол. А загнанные в угол крысы порой действуют так, как никогда не решился бы действовать человек в обычной ситуации. Знаков Дамиана он то ли не понял, то ли не заметил их. — Я знаю, что меня раскрыли. Я должен был убедиться, что они в безопасности. Защитить их... — его речь сбилась в какое-то невнятное бормотание, но держал оружие он все еще крепко.   — Защитить, подорвав их вместе с нами? — скептически хмыкнула Эльса. Хорош был бы защитничек. — Не дури. Мы знаем, что здесь есть еще двое, в этом самом поместье. И если насчет лириумной взрывчатки правда, то они полетят тоже. Ты блефуешь. — резюмировала она, закрывая эту тему. — Но, к счастью, это не важно, потому что мы тебе не враги. А теперь, Франсуа, пожалуйста, опусти арбалет и перестань стрелять по своим. Мы с Дамианом временно купировали угрозу со стороны тех, кто за тобой охотится, но во избежание лучше пока не говори ничего, что другим не следовало бы знать, — попросила Алисия, бросив заботливый взгляд на Косто. — Для их же безопасности. Хорошо?

Поместье Сент-Арно   Звуков демона больше не слышалось, как и выстрелов. Они успели. Первым в открывшийся дверной проем нырнул закованный в тяжелую броню Дамиан со щитом, на случай, если прямо в лицо полетит болт. Вторым, прикрываясь Дамианом, зашел Косто, правда, из-за роста ему пришлось нагнуться. За ними уже зашла Эльса с псом, замыкающим их цепочку. К счастью, никто в них не стрелял, а первый этаж здания казался обжитым, но совершенно пустым. Более того, на столе в главном холле стояли остывающие чашки с горячим чаем, будто кто-то только что здесь собирался приступить к позднему завтраку или раннему обеду, и что-то спугнуло их.   — Первый выстрел был со второго этажа, — тихо, почти шепотом проговорил Косто, внимательно оглядывая помещение. — Франсуа, скорее всего, засел там в одной из комнат, откуда хорошо просматривается территория. Сам он к нам вряд ли выйдет, так что придется поискать.   Алисия бросила быстрый взгляд наверх, потом приложила палец к губам, призывая товарищей молчать. Так же молча махнула рукой в одну и другую сторону, куда отходили помещения первого этажа — проверить их на предмет возможных засад и укрытий. Нехорошо было бы оставить за спиной неожиданное подкрепление. Сама она с мабариком тоже быстро обыскала ближайшие комнаты.    Беглый осмотр ничего критического или подозрительного не обнаружил, и так же молча группа направилась на второй этаж. Первым шел Дамиан, за ним остальные. Близилась развязка, и магесса чувствовала себя сплошным оголенным нервом — так волновалась насчет грядущего столкновения с их целью. Лучше было бы все провернуть так, чтобы Косто не узнал ничего лишнего, и тем самым обезопасить его. Хотя бы отчасти. Поймав его взгляд, Алисия улыбнулась и подмигнула парню в попытке его приободрить.

Поместье Сент-Арно   — Не потолкуете. Франсуа неплохо стреляет, особенно издалека. Мы даже к дому не подойдем. Единственный выход — это послать кого-то вперед в качестве приманки, чтобы его отвлечь, а самим в это время побежать к дому что есть сил. Вот только думаю я, что главные двери, черный ход и окна на первом этаже будут закрыты. Если никто из вас не умеет вскрывать замки, этим могу заняться я, но... вам придется довериться мне. — Он бросил взгляд на демона, ужаса в его лице не было, только дернулась щека. — Неплохая выйдет приманка...   Что же, ему хватило ума не дергаться прямо сейчас, сходу обрезав свои же шансы. Алисия мягко улыбнулась.   — Тайная Служба не оставит тебя в живых после этого задания. Только не после того, как ты притащишь им Франсуа, тем самым давая повод опасаться, что мог узнать информацию, которую он искал. Поверь, если бы я хотела твоей смерти, было бы проще тебя убить, право слово. Намного проще, чем пытаться в вот это вот все. Но пока что мне предпочтительнее без потерь. — смерив взглядом окна и вход, девушка прикидывала в уме варианты. — Тебе придется орудовать отмычкой очень быстро. Справишься? Мы тогда попробуем тебя прикрыть, если приманка не сработает.   Были еще варианты, но девушка пока не стала их предлагать. Пока что лучше было держаться вместе на случай, если все же придется высаживать двери грубой силой.

Поместье Сент-Арно   — Арбалет Франсуа, значит? Так ты ж его ни разу не видел, не говоря уже про арбалет и болты, — усмехнулся он, уже менее радушный. — Да, приятель, мы всё про тебя знаем, но только у нас на это нет времени. Не дёргайся и не дури, без лишних движений давай, мы за тобой следим. Сначала захватим твоего Франсуа, а потом потолкуем спокойно, без мечей и арбалетов. Есть к тебе предложение получше того, с которым ты пришёл.   Эльса заметила знак Дамиана и поэтому отреагировала синхронно с наемником. Обнажив на всякий случай мечи, она заняла боевую стойку, готовую не обороняться, но при случае напасть сразу же, как дернется рука Косто с арбалетом. Кунсей встал рядом, напряженный словно стрела, если можно было сравнить со стрелой стофунтовую тушу.    — Об этом потом, — оборвала Дамиана альтус приказным властным голосом. Сейчас больше не нужно было выдерживать ее обычную роль. — Они уже подняли тревогу, на счету каждое мгновение. — не отрывая от Косто жесткого, но спокойного взгляда контролирующего ситуацию человека, она добавила. — Ты даже не представляешь себе, в какую задницу угодил, парень. Но если не будешь дурить и прислушаешься к здравому смыслу, у тебя еще есть шансы выйти из нее не просто сухим, но и с прибытком. Но пока наша задача — захватить Франсуа в плен живым. Пойдешь в середине.

Поместье Сент-Арно   — В любом случае, это вы у нас — профессиональные наемники, разве нет? Я вам заплатил, значит, сделаю так, как вы скажете. Если считаете, что лучше пойти всем вместе, то идемте. Пока что складывается впечатление, что там внутри никого нет, но это может быть ловушка. К тому же, я бы поостерегся ходить кучной группой, на случай, если вокруг здания спрятаны и другие ловушки.   — Сперва разведка, потом визит, — подтвердила уже изложенный выше порядок действий девушка. — Вместе у нас больше шансов обнаружить ловушку там, где один мог бы и проглядеть. Плюс, на случай если все же вляпаемся, можно подстраховать друг друга. Тактика "Разделяй и властвуй", как говорят в Тевинтере, конечно, дает свои плоды, но в данной ситуации она даст скорее тем, кто засел в доме, ведь мы наверняка в меньшинстве. Если же там никого нет, то мы ничего не теряем.    Изложив свои соображения, девушка выжидательно уставилась на Дамиана. Она надеялась, что наемник сообразит, что разделяться хреновая идея, если они не хотят, чтобы Косто перестрелял их поодиночке и свалил на ребят из окна.

Поместье "Сент-Арно"   — Или мы могли бы попробовать обойти поместье вместе. Если встретим угрозу, то по крайней мере будем отбиваться более полным отрядом из пары бойцов и стрелка, — высказался Дамиан и взглянул на ферелденку. — А ты что думаешь, Эльса?   — Вариант подойти и постучаться никто не рассматривает, нет? — поинтересовалась девушка, переводя взгляд с одного на другого. — Кто бы ни сидел внутри, Франсуа пришел сюда добровольно, его не похищали. Предлагаю вместе обойти здание и попробовать пробить обстановку, насколько получится, чтобы сократить их преимущество в нашей неосведомленности. А затем нанести визит. Если эти ребята и укрывают твоего друга от должников, то достаточно будет передать твое имя Дюмону — он-то в курсе, что ты его партнер, а не пришел долги стребовать.

Поместье "Сент-Арно"   Когда же впереди показалась крыша поместья, лошади сбавили скорость, и вскоре остановились у потертого дорожного знака со стрелкой, указывающей вперед и чуть в сторону от главной дороги. На ней с трудом под слоем наледи можно было различить стершуюся надпись: "Поместье Сент-Арно".   Спешившись и разминая плечи, Алисия задумчиво почесала мабарика. По пути Косто так и не обмолвился о своих истинных мотивах, что было бы логичным, если бы он просто хотел их помощи. В конце концов, как наниматель он и не должен был держаться первого слова и имел полное право сообщить о смене целей миссии, чтобы избежать осложнений во время операции. Однако он этого не сделал, и это был лишний аргумент в копилку того, что он планирует расправиться с ними и спрятать концы в воду. Вопреки очевидной опасности, Алисия ощущала некоторый азарт и совершенно не чувствовала себя расстроенной. Впрочем, у Косто еще была возможность исправиться.   — Итак, каков наш план? — подала голос девушка, обращаясь к обоим товарищам, но смотрела на Косто как на главное лицо в их тройке. — Разведываем обстановку, и если Франсуа еще жив, то похищаем его? Что если не представится возможности узнать это заранее? Или он окажется мертв? Лучше наметить сразу, потому что по ходу дела не факт, что будет время и возможность внести коррективы и согласовать действия.

Таверна "Пивная кружка"   — С добрым утром! Надеюсь, у вас есть лошади? До поместья Сент-Арно путь неблизкий, да и по холоду и снегу хотелось бы добраться поскорее.   — Я свою дома оставила, — повинилась Эльса, подходя ближе. — В смысле, совсем дома. Дорогая она, жалко во всякие опасные приключения с собой брать. Может быть, вдвоем на твоей? — девушка кокетливо улыбнулась и чуть склонила голову набок, рассматривая Косто. 

Таверна "Пивная кружка"   Дамиан заказал снова фирменный местный рыбный суп, но Эльса возражать не стала. Она видела, как парню нравятся подобные блюда, а самой было не так уж важно, что есть — сейчас все ее мысли были о предстоящей вылазке. А точнее, она все гадала, что Франсуа могло понадобиться от каких-то тевинтерцев, и что это были, собственно, за люди. Вряд ли он по своей инициативе стал соваться в пасть к врагу, если это были потенциальные приспешники тевинтерской тирании. Если только не решил перебежать на другую сторону. Или же в игру включалось третье заинтересованное лицо. Невольно девушка вспомнила странную записку про потрошителей.    Впрочем, не посмотришь — не узнаешь. Когда они поели и покормили мабарика, Эльса поднялась из-за стола и, свистнув пса, первой отправилась во двор таверны — оглядеться и поискать Косто. За завтраком они его так и не встретили, а в комнате на стук никто не отвечал.

Дом Морель   - Тот эльф нес в себе много боли и печали.но все же  я рад, что он в итоге получил желанный покой. Странно с эльфами, иногда хочется верить, что кто - то был лучше нас людей, а получается у них были те кто поработил свой народ и творил с ними разные жуткие вещи. Возможно разумных существ власть развращает, со временем.   Руфус кивнул. То, что говорил Феликс, он уже давно осознал для себя сам, листая страницы истории.   — История развивается по спирали. Цивилизации образовываются, рушатся, эльфы, люди и другие смертные сменяют друг друга поколение за поколением, повторяя те же ошибки, что и их далекие предки. В конечном счете все это не имеет смысла, поскольку всегда будет одно и то же. Таков мир.

Ивуар   — Какой род ты выберешь? Тевинтерский или какой-то ферелденский? Будешь ли называть поддельное имя? Если да, то выдуманное или настоящее от какой-то дочери рода? Не окажется ли, что, например, он о семье знает, а ты в неё не вписываешься? И в чём будет смысл переманивания, если позже он поймёт, что его надули? Такую легенду надо продумать настолько, чтобы точно в ней не запутаться, не затеряться и при этом не застрять, если он начнёт задавать вопросы. Сама по себе идея неплоха, но это не то, с чем можно смело идти в бой с одной лишь концепцией.   Эльса равнодушно дернула плечиком.    — Так далеко не вижу смысла загадывать. Если я и впрямь путешествую тайно, но не стану направо и налево роды, пароли и явки называть. Для короткого разговора хватит и просто сказаться знатной со связями, а в остальном туману напустить, мол, ты давай спрячься сперва успешно, а потом все узнаешь. Думаю, не проблема убедить. — Алисия обернулась к наемнику на ходу, поймав его взгляд. — Называть абы кого и правда опасно. Лучше вообще без имен.

Дом Морель   — Предлагаю собираться, мы и без того подзадержались. Спасибо за помощь с шифром, Руфус, — поблагодарив учёного, Дамиан вылез из-за стола и направился к мешку с доспехами, уложенным под лавкой кухни.   — Нет проблем, друг, — с улыбкой ответил ученый, направляясь к печи, чтобы сжечь улики. — Удачи вам.   - Как ты после ритуала себя чувствуешь? - спросил он у него.   Маг посмотрел на юношу. Наверное, не стоит пугать его полной правдой. Тем более, что Феликс может воспринять это как укор себе, что не взял на себя такую ношу.   — Ощущения странные, — задумчиво ответил он. — Как будто я живу уже много-много тысяч лет и помню многое, но какая-то часть помнит совершенно иную жизнь и иную личность. Не говоря уже о том, что психологически для первой ипостаси вековое размеренное существование — это скорее норма, вторая же не создана для такой долгой жизни. Иногда бывает трудно по-настоящему сконцентрироваться на себе. Ведь кто из них я?       Дом Морель - Ивуар   — Предлагаю собираться, мы и без того подзадержались, — вставая из-за стола, Дамиан направился к мешку с доспехами, уложенным под лавкой кухни.   — Хорошо, я быстро, — девушка тоже поднялась, придерживая юбки вчерашнего платья. Ей предстояло подняться наверх и облачиться в доспехи. — Только в таверне перекусим на дорогу, ладно?    Вскоре полностью готовые и даже снабженные в дорогу пайком из засоленой форели, они вышли из дома в сопровождении пса и направились к таверне. Гарольда Алисия тоже взяла с собой, как обычно пристроив ему место в сумке. Теперь у нее было немного времени по пути, чтобы поделиться с Дамианом своей "идеей".   — Насчет весомости я тут прикинула, — начала она слегка издалека, чтобы показать свой ход мыслей. — Парень явно амбициозный, идет к успеху. Помимо очевидной угрозы от его нанимателя неплохо бы пряник подсунуть. Например, я могла бы приврать, что на самом деле происхожу из богатого и влиятельного рода, а путешествую тут инкогнито. Ну и посулить ему местечко вкусное, что, мол, такой человек пригодился бы нашему дому, и платим щедро и все такое и прочее. Если согласится, то в любом случае на какое-то время залечь придется, а там глядишь может и правда что-то интересное появится в наших странствиях, что ему можно подсунуть в качестве замены обещанному. Тут самая сложность все достоверно отыграть, — обеспокоенно добавила она, хотя прекрасно понимала, что как раз с этим проблем не будет, — но с другой стороны — что мы теряем?

Дом Морель   — Мне кажется, это можно было бы чем-то припечатать получше, но пока не напрашивается ничего. И когда это всё устраивать? Сразу как останемся с ним втроём или будем ждать подходящий момент вроде обнаружения Дюмона?   — Впечатлить нарытым, да. Прижать его к стенке и рассказать, то все про него знаем. И что знаем еще больше, а конкретно о том, что если он с успехом вернется, то большой брат позаботится о том, чтобы его не стало. Если же этого не будет достаточно, чтобы прислушаться... — магесса задумчиво побарабанила пальцами по столу. Был один вариант, который в теории мог бы вполне сработать, учитывая амбициозность парня, но с ним были свои сложности. Она подняла взгляд на Дамиана. — Есть у меня одна идейка, но ее надо обмозговать. По дороге лучше обсудим. Пока что дергаться смысла нет, Косто должен взять Франсуа живым, так что скорее всего сразу убить его не будет пытаться. Это облегчает задачу. Давай пока ему подыграем, пусть поможет нам Франсуа отыскать, покажет себя в деле. Очень уж хочется на него посмотреть, как проявит. А там сориентируемся. Как тебе план?

Дом Морель   — Это не возможность, это уже будет обязанность, — фыркнул демонолог. — Он-то знает, на кого работает и кому Франсуа враг. Если два якобы нормальных наёмника внезапно устроят такую хрень, то ему не надо быть гением, чтобы сложить дважды два.   — Потому что, мой дорогой Дамиан, Косто — не дурак. Если он работает на тайников или на кого-то столь же могущественного, он наверняка уже придумал, как убрать лишних свидетелей и как добраться до Косто раньше вас. Поехав с ним, вы будете следовать его плану, а не своему. Играть в чужую игру по чужим правилам. Да, у вас есть преимущество: наверняка он не подозревает, что вы знаете о его истинных целях. Но вы рискуете. Сильно рискуете. Лучше нанести удар первыми, пока он ни о чем не догадался.   Пока Дамиан с Викторией обсуждали плюсы и минусы ее плана, Алисия немного пришла в себя и даже прислушивалась к разговору, мотая сказанное на ус. Это могло оказаться весьма полезным в будущем.    — Знаете, вы оба правы. — Эльса поднялась со стула и взяла полотенце, чтобы вытереть пролитый чай. — Косто не дурак и сложит два и два, так что нанести упреждающий удар и правда имело бы смысл, причем без всяких жертв со стороны Франсуа, которого мы вообще-то пришли спасать. Если бы не одно "но". — промокнув, она развесила его сушиться и села обратно, взяв в ладони уже остывшую кружку. — Ночью он уходил куда-то. Очень старался меня не разбудить, поэтому я крепко спала и не видела, как Косто оделся и вышел, оставив, впрочем, арбалет. И не видела, как он вернулся минут двадцать или тридцать спустя, и так же тихо разделся и лег. Понятия не имею, что ему там понадобилось, но исключать вариант, что отправил кому надо сведения, недопустимо. А если отправил, то убийство агента может вызвать ненужный интерес уже со стороны других лиц. — ухмыльнувшись, девушка посмотрела на Дамиана. — Думаю, он не соврал, когда сказал, что письмо от брата. От "большого брата из Минратоса", если точнее. Нам следует все хорошенько взвесить.    Алисия задумалась. Минратос был словно большой котел, в котором варилось общество всех мастей. Были там и ребята из тайной службы. Как и все люди, они тоже посещали вечеринки, ходили к друзьям и родне на свадьбы. Само собой, о секретных вещах такие не распространялись, но какая-то общая информация о методах тайников в обществе курсировала. И здесь было кое-что, что давало надежду на возможный положительный исход. Возможно, даже для обоих Косто и Франсуа. Только вот как это высказать вслух.   — Есть у меня один друг, — издалека начала Эльса, постукивая пальцами по столешнице. — Очень хороший и близкий друг. Я тебе рассказывала про него, — уточнила она для Рольфа. — Так вот, он не так давно перебрался в Минратос, работает там на какую-то шишку секретарем. Ну, и общается там с самыми разными людьми. Мы с ним переписываемся, так что иногда и со мной интересным делится. Так вот, — решив, что такого вступления будет достаточно для обоснования, она перешла к сути. — Методы тайники используют самые разные. Ничем не брезгуют, лишь бы эффективно было, но не в этом суть. Важно то, что они частенько обращаются ко всяким, скажем так, индивидуальным исполнителям на местах. Наемным убийцам и прочим — кого не жалко отправить в глушь и не запачкать руки. Косто вполне может быть одним из таких внештатных сотрудников. А если это так, то скорее всего это была бы его последняя миссия, коли он смог бы Дюмона изловить и доставить. Если верить слухам, а зная какие там змеи-сколопендры в Тевинтере сидят, то я склонна им верить, многие из таких сотрудников заканчивают свою "карьеру" тем, что просто исчезают. Тайная служба не заинтересована оставлять на стороне тех, кто слишком много узнал. И если Дюмон и правда что-то нарыл, то песенка Косто спета. Может быть, попробовать использовать это все и попробовать переманить его на свою сторону? Убедить, что ему в любом случае крышка, а потом вместе спрятать концы в воду, якобы он никого не нашел или нашел Дюмона мертвым, но не подставляться с убитым агентом. Это ведь может сработать?

Дом Морелей   Пока Ринн писала письмо кому-то из своих, Руфус тоже корпел над исписанным и исчерканным вдоль и поперек листком. Отдельные важные вещи он выписывал на другой листочек, что-то про себя высчитывая и подставляя.   — Все, — сдался, наконец, маг, и протянул Дамиану с Эльсой чистовик своих записей. — Без ключа к шифру больше я из этого послания не выдавлю, прошу прощения. Уверен, оно там есть, и даже некоторые закономерности просматриваются, но мне не хватает ключевого компонента, чтобы соединить воедино. Пока что.. вот.   Он устало потер глаза и отхлебнул чаю. Алисия с интересом принялась изучать листок, и чем больше она читала, тем более чувствовала, что падает в пропасть. Нет, Франсуа точно не писал Косто эту шифровку. Точно-точно не мог.    — Здесь координаты Ивуара, адрес дома Маргерит и упоминание, что Франсуа крутил с ней шашни... Описание внешности Франсуа... — бесцветным голосом произнесла девушка и подняла взгляд на своего напарника. — Точь-в-точь, как он нам словами описывал. Дамиан, здесь значится, что Косто должен захватить Франсуа живым, потому что у него могут быть ценные сведения.   Это провал. Полный финиш. Теперь даже она сама не знала, как выйти из сложившейся ситуации без потерь. Несколько мгновений Эльса невидяще глядела перед собой на доски стола. Затем резко ударила кулаками по обе стороны своей кружки, от чего посуда на столе подскочила и зазвенела, а чай расплескался.   — Нажье дерьмо! — выругалась магесса и обхватила руками голову, зарывая пальцы в светлые локоны. — Только тайников нам тут не хватало.

Дом Морель   — Никто не помешает. Альтусу вообще мало кто помешать способен. Но таким же успехом он может повесить её на нас, даже если сам прирежет, — ответил Рольф. — От отсутствия рабыни отмазаться куда проще, чем если она будет с нами. Никаких сделок не заключали, ничего не брали, помогли ему найти рабыню и вернули её, всё.   — Слово альтуса против слов обычных наемников, — задумчиво произнесла Эльса. — Наемников, которым ни в кем случае нельзя оказываться под прицелом дознания. Что же, это все еще лучше, чем таскать с собой бомбу замедленного действия. Если получится скрыть мать Адалин подальше от нас и от посторонних глаз, мне такой риск кажется приемлемым.    Руфус молча слушал баталии и по-тихому сочувствовал Адалин. О том, кем ей приходится эта рабыня, он понял уже тогда, когда девушка сказала, что это личное, но сам не спешил разглашать информацию. Адалин сделала это сама. И теперь явно чувствовала себя не слишком хорошо.   — Такой вариант приемлем, — согласился он, кивнув Рольфу, обернулся к ферелденке. — Адалин, мы постараемся приложить все усилия, чтобы устроить все лучшим из возможных образом. Убежище мне кажется наиболее оптимальным. — голос его смягчился под самый конец. — Тебе следует отдохнуть. Как целитель я более не рекомендую задерживаться на обсуждении этой темы. Если захочешь к ней еще вернуться — отложи на потом.

Дом Морель   — Она не станет проблемой. Я не собираюсь брать ее с собой. Я знаю, как это опасно и я все решу. Как-нибудь. И я знаю, что должно была ее оставить и не связываться с альтусом. Но я не смогла. И да, Ринн. Моя семья это настолько личное и важное, что ради нее я трахалась бы с Аквентусом и всей его паршивой семьей разом, если бы пришлось. Это все?   Признание оказалось неожиданным, но не удивило Алисию. По крайней мере, теперь стало понятно, зачем Адалин краденая рабыня. Кое-что встало на свои места, но это было совершенно не важно и не критично для них. Это не то, о чем она задавала вопрос. То, что ферелденка переспала с альтусом, ее тем более не волновало. Все спят.    — "Как-нибудь все решу" — это достаточно для того, чтобы быть уверенными в том, что оно не навредит миссии? — мягко, учитывая моральное состояние Адалин, произнесла альтус. — Ты ведь понимаешь, что даже убив ее, ты избавишь свою мать от такого существования и от всех подобных Реморию, но это не оградит нас от возможных проблем в будущем. Что помешает этому Аквафигусу привлечь нас к ответственности за "порчу имущества"? — она опустила глаза на кружку в руке и задумчиво погладила край. — Я понимаю, почему тебе так важно забрать маму. Но что мы здесь можем сделать, чтобы не потонуть из-за этого и не подвести под удар всю миссию? Хорошо бы о таких вещах задумываться до того, как что-либо предпринимать. Но и сейчас еще можно, наверное.