Thinvesil

Дом Морель   Альваро остановил поцелуй и внимательно всмотрелся в глаза девушки. — Значит, ещё утолим жажду друг друга, — наконец сказал он полушёпотом.   От его действий, от его слов, от этого долгого чувственного поцелуя по телу Алисии пробежала волна сладостной дрожи. Одной рукой она обхватила его вокруг талии, вторая же мягко прикоснулась к щеке, словно боясь отпустить.   — Ага, — так же полушепотом произнесла она, не отрывая взгляда. — Поможешь мне.. переодеться?    Сказала — и испугалась. А вдруг он слишком буквально воспримет намек? 

Таверна "Пивная кружка"   — Я старалась не влезать в эти сурковые войны, но иногда они влезают в мое пространство. Потому и уехала в таверну. А что за идея, интересно было бы послушать? — она с любопытством посмотрела на Йорки.   — Сурковые войны, — оценила определение Виктории эльфийка. — Тянет на целый эпос! — задумчиво вымокав краешком хлеба остатки яичницы, Йорки качнула головой с загадочной улыбкой. — Я не совсем уверена, насколько хорошо это сработает. Лучше будет посмотреть сразу в деле. Пока что могу сказать, что для этого мне нужно будет присутствовать на следующем докладе о выполнении, чтобы задать пару вопросов. Надеюсь, ты тоже будешь. Это может оказаться познавательно и интересно.     Дом Морель   — Стараюсь быть аккуратней, — едва заметно кивнул маг и, вздохнув, поцеловал девушку. Быстро, но нежно. — Извини, соскучился по твоей компании. Мне тебя оставить?   Неизменно чуткий и тактичный, Альваро отступил — и тем самым обезоружил ее. Уже в который раз. Теперь, когда необходимости защищаться не было, она вдруг отчетливо осознала, что не хочет, чтобы юноша отступал.   — Нет-нет, не оставляй, — слегка испуганно ответила Алисия, не отрывая от антиванца широко распахнутый взгляд голубых глаз. — Я тоже.. соскучилась по тебе.   Увы, это была чистая правда. Им троим хватало места в этой большой комнате, но минусом ситуации была практически полное отсутствие возможности нормально уединиться. Алисия успела соскучиться по его горячим и чувственным ласкам.

Таверна "Пивная кружка"   Она отставила кружку, не допивая, и наклонилась вперед, опершись локтями о стол и сложив руки под подбородком.   — Если уж начистоту, — медленно произнесла она, подняв глаза к потолку. — То уж лучше непроходимый, но послушный идиот, чем тот, кто из-за своих порывов души и стремления угодить всем совершит нечто, что поставит под удар весь отряд.   — Если ты про Вильгельма, то надеюсь, Холт сумеет призвать его к послушанию. С Ринн, насколько мне известно, уже поговорили. Рольф сказал, что в той ситуации девушка сделала все, что могла, чтобы не навредить операции. — Йорки ненавязчиво рассматривала лицо волшебницы, отмечая тонкие четкие линии, изящество черт. На губах у эльфийки проявилась блуждающая легкая улыбка, и казалось, мысли ее тоже где-то блуждают, однако следующие же слова развеяли эту иллюзию. А может, менестрель умудрялась поддерживать фокус на нескольких вещах одновременно. — Идиотов в отряде, кажется, нет. Таких бы просто не допустили. Проблема, на мой взгляд, лежит в абсолютно противоположном: каждый сурок — личность. Нет, не так: Личность. И каждый считает себя самым умным сурком, который точно знает лучше остальных, как будет лучше. Вот с этой проблемой неплохо было бы что-то решить. У меня есть одна идея, как.     Дом Морель   — Отнюдь, дело вовсе не в причёске, — решительно мотнул головой Альваро, широко улыбаясь и наконец обнимая девушку. — При взгляде на тебя я чувствую, как моя воля слабеет, я становлюсь уязвим к твоим чарам и мне становится тяжело обратить внимание на что-то другое.   — Ой! — вырвалось у нее, хотя вырываться из объятий она не стала. Поймал так поймал. — Ты аккуратнее тогда, ладно? Смотри, не влюбись. А не то я буду очень разочарована, — с нажимом протянула альтус, изо всех стараясь придать взгляду максимальную строгость. Получалось, откровенно говоря, не очень. 

Дом Морель   — Я при взгляде на тебя точно понимаю, что ты ещё кое-что понимаешь в энтропии, причём именно на практике.   — Что? — Алисия изумленно распахнула глаза, недоумевая, при чем тут практика в энтропии, и почему подобные суждения приходят от взгляда на нее. — Это ты так намекаешь на мою растрепанную прическу?     Таверна "Пивная кружка"   — Правда ли она — маг или просто притворяется? Может быть, она всего лишь алхимик, из тех, кто из травок и корешков варят отвары, которые лечат падучую у коз и мази для переломов у детей. Надо бы как-то к ней подобраться, вот только если деревенские ее ведьмой считают и винят в произошедшем с Диан, это может быть не так просто. Надо будет потом рассказать остальным, как раз будет, чем заняться, пока наши руководители не слишком в форме и не могут давать задания. В конце концов, кому от этого станет плохо? — чуть улыбнулась она и отложила деревянную ложку.   Отломив кусочек хлеба, Йорки стала мокать его в текучий желток. Так было гораздо вкуснее, чем по отдельности — она помнила это еще по временам голодного детства.   — Если алхимик-знахарка, то она могла бы дать снадобье для того андерфельца. Но в таком случае, от чего впала в такой странный сон эта Диан? Я расскажу остальным, может кто-то заинтересуется. Все это весьма туманно и загадочно, будет интересно попробовать разгадать, — на губах девушки появилась такая же загадочная улыбка, словно предвестница волшебной сказки. — А ты сама не хотела бы порасследовать? Какие обычно задания брать предпочитаешь?

Таверна "Пивная кружка"   — Какие-то слухи, может, доходили до тебя, пока ты работала у Мари Морно? Что-нибудь интересное, за что мы могли бы зацепиться? Все равно уезжать сейчас из деревни мы не можем, если нужно ждать возвращения Рольфа и пока Холту не станет лучше.   Йорки призадумалась, разминая вилкой желток.    — Я не уверена, пригодится ли нам это, хотя кто знает. А хотя ты права, все равно нам еще здесь торчать теперь. — тряхнув головой, так что сережки на ушах снова тихо звякнули, менестрель улыбнулась и, слегка перегнувшись через стол, понизила громкость. — Говорят, местную бабку-ведунью поймали и в подвале у одного из поселян держат. Ну, знаешь, из этих, которые всякие отвороты и привороты делают. Вроде бы та дала Диан Лаберж одну вещь, которая должна помочь девице замуж за богача-сопорати из Андерфелса выйти. Только вот девица впала в странный колдовской сон, да еще такой, что он из нее силы высасывает. Бабку собираются то ли допросить, то ли сжечь, а тем временем всей деревней деньги собирали и выкупили у Ремория блокирующий браслет. Он уберегает Диан от гибели, но вот что дальше с ней делать, никто не знает. Может быть, подкинуть нашим задачку, как считаешь? У меня даже есть на примете одна идея, как ее можно разбудить, — хитро блеснула глазами эльфийка, отклоняясь обратно. — Слышала песню о Спящей красавице и снимающим сон Поцелуе Истинной Любви?    Йорки, конечно же, шутила, хотя такая песня и впрямь существовала.     Дом Морель   Альваро сделал ещё один маленький глоток и отставил чашку на стол, подходя поближе к Алисии. Теперь их разделял буквально шаг. Маг, почти невольно окинув девушку взглядом, остановился на глазах. — Не совсем, — сказал он. — Ты изучала какую-то из областей особенно тщательно и глубоко? Это уже скорее вопрос специализации.   Так странно, подумала она. Вопросы простые задает, а надвигается так, словно готовит какую-то ловушку. Не отрывая взгляда от его глаз, альтус ответила и на второй вопрос.   — Не думаю, что могу считаться каким-то специалистом, — честно призналась Алисия. — Вероятно, я могла бы стать магом крови или целительницей, как моя мать. Или хорошим демонологом, как отец. Но я никогда не углублялась в магию так серьезно, предпочитая, как это можно сказать, скакать по верхам. Да и зачем тратить время и силы на то, что мне скорее всего не пригодится? Я ведь воительница. — учитывая ее происхождение, прозвучало это немного неуместно, и поэтому девушка решила пояснить еще немного. — Да, магический дар тоже в наличии, но мои познания и умения в области магии довольно избирательные. Ну, к примеру, условно, я брала какое-нибудь нужное мне заклинание и работала над ним, оттачивая навык, до тех пор, пока не начинало получаться. Но при этом я игнорировала такие же по уровню другие заклинания данной школы, потому что понимала, что они мне попросту не нужны. Иными словами, мои познания обширные, и я владею некоторыми достаточно сложными заклинаниями, но специалистом в какой-либо области назвать себя не могу. Во всяком случае, в том, что касается практических навыков.

Дом Морель   Оказавшись в комнате, он убедился, что никто не пошёл следом, закрыл дверь и приблизился к альтусу. А на ходу сделал глоток чая. — Кстати, каким чарам ты отдаёшь предпочтение? Не секрет ли? — поинтересовался чародей. Пусть даже ей приходилось скрывать свою магию большую часть времени, узнать такое было по меньшей мере полезно. Да и интересно тоже.   Когда Альваро вошел в комнату, Алисия возилась с завязками на рубашке. Теперь же она засмотрелась на то, как чародей отпивает чай, и, казалось, совершенно забыла о том, что собиралась переодеться.   — Полезным отдаю, — ответила она на его неожиданный вопрос. — Большей частью, тем, что можно применить в одиночном бою, и так, чтобы не нуждаться в помощниках. Я считаю, что должна уметь сама позаботиться о себе, поэтому основное внимание уделяю усиливающим и лечащим заклинаниям. Магией крови тоже владею, конечно. Но копаться в головах других или подчинять демонов — не мое. — магесса слегка нахмурилась, демонстрируя свое отношение к подобному применению магии. — Хотя иногда приходится, но обычно стараюсь обходиться без такого. Немного атакующей магии тоже знаю, но тоже по верхам — предпочитаю танец клинков пулянию магией. Без обид, ладно? Это просто не мое. — девушка улыбнулась. — Я удовлетворила твое любопытство?     Таверна "Пивная кружка"   — Присаживайся, вместе можем позавтракать. Если Холт и вправду вернулся, то наверняка он избавился от нашей небольшой проблемы. Иначе он не стал бы рисковать, — без особого погружения в детали сказала магесса, приступая к еде. Горячий чай поспел следом. Мари выглядела встревоженной, но виду не подавала и не лезла в чужие дела. Ей уплатили целый золотой, так что она решила помалкивать и не расспрашивать, что это за грязный мужчина вдруг ввалился в таверну и теперь жил в одной из комнат. — Похоже, я все проспала. Но, знаешь, мне кажется, лучше хорошо выспаться, чем вставать ни свет ни заря и потом чувствовать себя плохо весь день.   — Хороший сон — залог здоровья, — продекламировала нараспев Йорки, присаживаясь напротив. — Благодарю за приглашение. Я так понимаю, мы пока Рольфа ждем. Так что вставать с петухами нет смысла. Лучше пользоваться возможностью как следует полениться, пока она есть. Уж поверь той, которая все детство жила по расписанию. Ни в приюте, ни в Академии, такой роскоши у нас не было, чтобы можно было вставать когда захочется.

Таверна "Пивная кружка"   Тем временем Викториа спустилась в общий зал, зевая и прикрывая рот ладонью, и осмотрелась, полагая, что хоть кто-то должен был быть там. Заодно она оплатила и следующий день в таверне, как и место в конюшне для лошади.   Йорки, все так же сновавшая туда-сюда по хозяйству, заметила девушку. Ловко придерживая рукой поднос с кружками, она приблизилась к чародейке.   — Доброе утро, Викториа, — очаровательно улыбнулась менестрель и придвинувшись чуть ближе, прошептала на ухо. — Холт вернулся. Очень плохой, но кажется, все будет в порядке. С ним Адалин. — девушка одними глазами кивнула в сторону комнаты Холта.     Дом Морель   — Одержимый камень-герой, — усмехнулся Дамиан, до сих пор внимательно слушавший новости о Холте. — Браво швырнул себя прямо в глаз Разикаль и ослепил ужасного бога. О таком действительно можно сложить целую балладу.   — Дерево-то хотя бы отбиваться умеет, — подхватила Эльса. — Помните тех древней в лесу?    Руфус помнил и лишь усмехнулся воспоминаниям. Тогда он и знать не знал о сделке Савир'Дала с Ужасным Волком. Сейчас то время казалось чем-то очень далеким.    — Спасибо, Альваро, — поблагодарил маг агента и взял свою долю. Эльса следом тоже отсчитала часть добычи себе, спрятав в почти пустой кошель.    — Спасибо, Альваро. И тебе, Руфус, спасибо за чай. Если буду нужна, я наверху. Пойду приведу себя в порядок.    Махнув остальным, девушка отправилась наверх в свою комнату. После охоты, после вчерашних шастаний хотелось переодеться во что-то более свободное и переменить прическу. Заодно и повод побыть немного наедине со своими мыслями. 

Дом Морель   - Хм, никогда не думала о животных с такой точки зрения. Конечно, души у хорошего животного отбирать - не стоит. А что на счет плохих? Волков-людоедов, которые нападают на деревни, например? Их все равно отстреливают, а тебе бы тело могло пригодиться. - заметила девушка. - Укротить волка или медведя, терроризирующего деревни или караваны - благое дело. Так что подумай над таким вариантом, если когда-то захочешь более... объемную форму.   — Не советую, — Руфус покачал головой. — Есть опасность, что агрессия животного сольется воедино с сущностью духа, и он испортится. Это палка о двух концах, как обычно принято говорить. С такими вещами как одержимость стоит быть аккуратнее. С другой стороны, — маг задумчиво постучал пальцами по тумбе, не замечая, что оставляет на ней кровавые отпечатки с мяса, — были и случаи одержимости уже мертвых тел. Хотя это в какой-то степени не слишком гигиенично и эстетично.

Дом Морель   - Можно мне тоже чая, сказал маг - он торопился поэтому не успел  позавтракать в таверне, когда началось все да и он спешил, поэтому его не много мучила жажда.   — Да-да, конечно, — отозвался Руфус и не откладывая в долгий ящик поставил чашки Альваро, Дамиану и Феликсу. — Новости одна лучше другой. Такое не грех и пирогами отпраздновать. Скажу вам по секрету: готовка не слишком-то отличается от алхимии. — он подмигнул Ринн.   Эльса тоже обрадовалась новостям, ведь это значило, что по возвращении можно будет спокойно услать Ларса подальше от этих опасностей и рискованных мероприятий. Вот только состояние Холта внушало беспокойство.   — Ты там скажи ему, Феликс, чтобы к нам переселялся. На печке всяко лучше, чем в комнатушке, где не развернуться толком. Да и тут мы сможем за ним присмотреть, чаю подать, горячим побаловать. Адалин, думаю, не обидится — она все равно у Ремория ночует.    — Адалин... — Руфус покачал головой. — Надеюсь, возвращение Холта ее приободрит. В последнее время у девушки было мало поводов для радости.    Высказавшись и убедившись, что все желающие получили чай, Руфус снова занялся мясом, а Эльса погладила Гарольда по серой шерстке.    — Ты верно рассуждаешь, Гарольд, — улыбнулась она крысу. — Герой таким и должен быть: с холодной головой и горячим сердцем. Может быть, Йорки напишет еще баллады о твоих героических подвигах. Хорошо, что у нас теперь есть свой менестрель.

Дом Морель   А если мы на бой со злодеями поедем? Хочу помочь, да вот только нечем. Может, мне лучше в медведя переселиться? Или... о, в дракона! Подумай только: я лечу, вы у меня на спине, и я так: пыф-пыф-пыф, и нету врагов! — над головой у Гарольда мог бы зажечься огонек, если бы его мыслительный процесс отражался на реальности, но и так было понятно, что идея ему понравилась. — Буду единственным добрым драконом в истории Тедаса. Войду в легенды, как герой, мне и статуя поставят. Чистого золота статую. И будут говорить: вот Гарольд был хорошим парнем, и геройски спас мир, слава ему и почет. Как и полагается натуральным героям.   Эльса осторожно взяла крысика на ладошки, легонько чмокнула в крошечный нос и застыла напротив с широкой улыбкой.   — Для меня ты в любом обличье — самый что ни на есть настоящий герой. Потому что у тебя героическая душа.. то есть, сущность. — сделав небольшую паузу, чтобы Гарольд успел осознать смысл ее слов, девушка тихо добавила. — Но будем смотреть и другие варианты, если тебе так хочется. Посмотрим.   - Руфус, я тут мясо принесла - у меня пайков достаточно, так что это либо вам на еду, либо тем, у кого пайков еще нет. - девушка выложила завернутое мясо возле печи и потянулась за чайником. - Продрогла намного, самое время погреться. Что тут слышно? Адалин еще не вернулась? У меня есть для нее... хорошие  новости.   Руфус изумленно вздернул брови, хлопоча рядом с Ринн с чайником.   — Хорошие, говоришь? Неужели они все-таки согласились? — налив девушке чаю, он взял принесенную ей добычу и переложил на разделывательную тумбу. Займется им сразу же, как только напоит всех пришедших с мороза. — За мясо спасибо. Часть на пайки пустим, а вторую половину, пожалуй... — немного поразмыслив, целитель улыбнулся. — Надо сходить к Мари за мукой, молоком и яйцами. Испеку мясных пирогов. Хотите пироги?   Таверна "Пивная кружка"   — С... спасибо, — голос всадника был тихим, хриплым, то ли от крика, то ли от холода. Он протянул руку к Йорки, схватившись за предложенный локоть. Пока что было неясно, ранен ли он или просто выбился из сил, пока добирался сюда, но было понятно, что даже стоять на ногах ему было тяжело. — У меня... есть золотой, вот... возьми, — он сунул руку в карман и долго шарил там в поисках монеты, наконец вытащив ее и уронив в снег. — Ты добрая душа.   Золотой — это хорошо. За золотой Мари расщедрится и на комнату, и на конюшню, и на наваристый фирменный суп. Как раз то что надо для человека в его положении.   — Уилл? — спросила Адалин прежде, чем успела хоть что-то подумать.   — Ада... — эхом отозвался человек, который уже очень мало был похож на Уильяма Холта, и гораздо больше — на того, кто находился на пороге смерти от истощения, потери крови, холода и отчаяния. — Ты здесь...   Уилл? Ада? Уже посвященная Рольфом в детали, Йорки без труда догадалась, кем был этот внезапный гость. Хорошо, что Адалин оказалась здесь, совместными усилиями позабоиться о нем будет легче. Заодно и Скорпионы наверняка обрадуются хорошим вестям.   — А, значит, это и есть наш Холт, — весело произнесла эльфийка, поддерживая мужчину под локоть. Адалин подхватила его под другую руку, так было даже лучше. — Скорее в тепло, вот наши обрадуются. А я сейчас организую горячий завтрак. Давайте, в таверну.   Они поспешили завести Холта внутрь, и Йорки отправилась за супом и чаем. Благо, увидев целый золотой, Мари вовсе не возражала, чтобы эльфийка похлопотала вокруг нового постояльца.

Дом Морель   Вернувшись в дом Морель, Гарольд обнаружил, что людей в нем стало как-то сильно меньше, и спрыгнув на стол, крыс обернулся, принюхиваясь к воздуху.   — А где остальные? — спросил он удивленно. — Погулять пошли, наверное. И без нас. Как грубо!   — Кто по делам ушел, кто еще спит, кто съехал в таверну, — с улыбкой ответил Руфус, поставив на печку чайник и разбирая принесенные Эльсой куски мяса. — Днем, может, забегут. Пока делать, похоже, нечего. Разве что только Рольфа ждать, когда он вернется со своей поездки.    — Значит, ты все-таки хочешь стать человеком? — уточнила у Гарольда Эльса, присаживаясь за стол после того, как вымыла лицо и руки. — Мне казалось, ты говорил, что крысой сподручнее и хитрованистей.    Лукаво улыбаясь, девушка протянула руку и мягко почесала серую шерстку на спинке Гарольда.   Таверна "Пивная кружка"   Всадник попытался выпрямиться, и тут же едва не вывалился из седла, но удержался благодаря веревкам. Потянулся к левому стремени, отвязав руки от поводьев, и долго, медленно распутывал узел, превратившийся в обледеневший камень. Потом — второй. Заняло это едва ли не полчаса, потому что когда он, наконец, спрыгнул на землю, лошадь уже вовсю была занята питьем и едой, сунув нос в бочку с овсом и не обращая внимания ни на что вокруг. Наездник прислонился спиной к столбу-коновязи и замер, грудь медленно поднималась и опускалась, а из-под капюшона вырывались облачка пара. Он просто стоял там, переводя дух, после развязывания узлов, так, будто только что пробежал всю дорогу от Монтсиммара до Ивуара пешком.   — Ой, кто тут у нас? — Йорки бодро шуршала с утра по хозяйству, помогая Мари, и как раз выносила очистки в свинарник, когда заметила нового гостя. Выглядел он, мягко говоря, не ахти. — Давай, помогу, сударь ты мой. Заходи внутрь, там тепло, есть еда и горячий чай. В заведении "Пивная кружка" всегда найдется место для усталого путника.   Менестрель протянула локоть, предлагая поддержку. Хотя у нее были мысли, что возможно, придется и вовсе тащить на плече — таким обессиленным выглядел незнакомый путник.

Ивуар   Вздохнув, он внимательно посмотрел на девушку и следом притянул её к себе, крепко-крепко обнимая. — Всё будет хорошо, — прозвучал шёпот. — Береги себя тоже, хорошо?   Она зарылась в его объятия, тычась носом в теплую шею. Пообнимавшись, подняла голову и потянулась к губам, сливаясь в долгом прощальном поцелуе. А затем он уехал, махнув на прощание, а Алсисия с Кунсеем отправились на утреннюю прогулку вокруг деревни.   Они уже обошли до противоположного края поселка, упирающегося почти в самый лес, как мабари принял настороженную стойку и тихо утробно зарычал. Девушка решила проверить, что там, и приказала вести. Кунсей привел ее к дому, во дворе которого ругался и ходил, взмахивая руками, какой-то крестьянин. Кажется, девушка даже видела его разок у Мари. Немного поговорив с Джонасом, так его звали, наемница узнала, что ночью к нему забрели волки, сожрали собаку и утащили ягненка. Цепочки следов вокруг ясель и во дворе красноречиво свидетельствовали без всяких слов. Судя по их количеству, волков была целая стая. Плохо дело. Разок обнаглев и повадившись к человеческому жилью, они не остановятся. Мабари с девушкой вызвались выследить и уничтожить стаю в обмен на скромное вознаграждение.   Выследить логово, а затем и саму стаю, поймавшую и терзавшую тушу молодого оленя, оказалось не трудно. Волков было не больше десятка, поэтому справиться своими силами они тоже смогли. Благо, в лесу можно было вовсю пользоваться барьерами и целительной магией, чтобы справиться со всеми в ближнем бою без потерь. Срезав с оленя немного мяса с целого бока, Эльса отыскала подходящую ветку и вытесала из нее пику. Отрубив волкам головы, она нанизала их на пику и понесла обратно в Ивуар в качестве доказательства проделанной работы. Джонас был впечатлен и заплатил даже больше, чем она ожидала, присовокупив к оплате бабушкину брошку, но зловещие трофеи оставлять себе отказался.    Насвистывая песенку, Эльса и Кунсей вернулись обратно к дому Морелей. Пику с волчьими головами девушка водрузила у калитки — не пропадать же добру. И, поддавшись хорошему настроению, соорудила на калитку табличку с надписью: "Осторожно, добрая собака! Берегите печеньки!". Теперь композиция приобрела странноватый, но законченный вид. Удовлетворившись проделанной работой, девушка поспешила внутрь, чтобы обрадовать общественность свежей олениной.   — Вот, поохотились немного, — горделиво доложила она, выкладывая мясо на стол перед Руфусом. — Еще волков набили. Теперь серые морды будут знать, что девочки тоже могут быть опасными. Правда, Гарольд?   Во время сражения крыс оставался у нее на плече, цепко хватаясь за ремешки доспеха когтистыми лапками, так что мог оценить зрелище с самых лучших мест.   Эльса охотится и получает 5 кусков мяса Эльса зарабатывает 2 зол и бабушкину брошь (1 зол)

Таверна "Пивная кружка"   Взглянув на Йорки и поняв, что они засиделись, магесса поднялась, допив свой чай, и прикрыла рот ладонью, зевнув.   — Впрочем, уже поздно, ты права, Йорки. Лучше нам сейчас отправиться спать, а завтра на свежую голову решать возникшие проблемы, правда? Очень надеюсь, что в этой таверне нет постельных клопов. Вот уж чего мне для полного счастья точно не хватало, — выразительно закатив глаза, девушка легко прикоснулась к руке эльфийки, будто в жесте прощания, хотя обычно ей такое было не свойственно и она терпеть не могла, когда ее кто-то трогал без разрешения. — Спокойной ночи и увидимся утром.   Занятно. Не последним аргументом в пользу ухода была мысль, что она могла помешать Виктории и Вильгельму поговорить, но тевинтерская магесса тоже решила не оставаться. Йорки было приятно, что теперь выдалась возможность проводить ее до двери комнаты. Тепло пожелав спокойной ночи, менестрель отправилась дальше по коридору — в ту комнатушку, которую занимала сама. Она планировала подняться с утра пораньше, чтобы успеть переделать больше дел и выпросить у Мари немного больше свободного времени. Теперь, когда она была уже частью отряда Скорпионов, имело смысл почаще выбираться в их общество.   Ивуар   В дом Морелей Эльса вернулась еще досвета. Попрощавшись с Айвеном и оставив ему на память много-много поцелуев и объятий, она выскользнула на морозный утренний воздух, в промозглую темноту, чтобы успеть проводить Ларса. Неизвестно, сколько времени займет вся эта переправа беглецов. Да и дело опасное.    Ларс уже готовился уезжать, рядом крутился Кунсей, тоже вышедший попрощаться с другом. Завидев Эльсу, он радостно побежал ей на встречу и теперь льнул к ней, виляя хвостиком. Девушка погладила пса.   — Ты ведь вернешься, да? Пообещай, что вернешься! — с тревогой попросила целительница. — Будьте там осторожны, ладно? 

Таверна "Пивная кружка"   — А твои друзья не заскучают? — тихо спросил он, позволяя себе на время отпустить мысли о собственной мрачной судьбе и о неопределенности, которая грозила ему, если он все же решит идти до конца по этой дороге. Но какая разница? Косто в любом случае рисковал оказаться снова на плахе, если повезет, а если не повезет — то его бы просто "исчезли", как отработанный материал. Риск существовал всегда, еще до того памятного рейда на его корабль. Вопрос был лишь в том, стоила ли игра свеч. — Ты все-таки слишком близко общаешься с... предполагаемым врагом.   Она тепло улыбнулась, погладила его по щеке, мягко утыкаясь в грудь и ища спасение в его объятиях.    — Скорее всего, подумают, что я хочу проконтролировать доклад и твой отъезд, — успокоила Айвена Эльса. — А если спросят, то напущу таинственности, чтобы так и подумали. Ну, а то, что мы с тобой вдвоем тут развлекаемся вместо того, чтобы сидеть по углам и дуться, — хитро добавила она, — это уже никого не касается. Это только наше с тобой личное дело, как друг к другу относиться. 

Комната Косто   — Эльса, это уже слишком, — улыбнулся Косто, посмотрев на мешочек с пятнадцатью золотыми. Это была довольно крупная сумма, почти стоимость хорошей лошади. Учитывая, что наемники не разбрасывались деньгами, эти монеты могли пригодиться ей самой в пути. — Я не могу это принять. Не волнуйся за меня, я найду способ заработать по пути. В конце концов, я не тот сынок из хорошей семьи, каким, возможно, когда-то был. К тому же, принимать деньги от девушки мне претит честь мужчины и воина. — Он положил руку на плечо наемницы. — Но я не откажусь, если останешься на ночь. У меня не так много хороших воспоминаний за последние три года, чтобы ими разбрасываться теперь. И стоят они гораздо дороже, чем пятнадцать золотых монет.   — Ерунда, — отмахнулась магесса. — Я себе еще заработаю. Я молодая, здоровая, способная, а главное: у меня будет время и возможность на заработки. Тебе же надлежит как можно скорее добраться до безопасного места, так что думать, где раздобыть денег, некогда. К тому же дорога коварна, никогда не знаешь, где и что произойдет, не понадобятся ли услуги лекаря или дать на лапу. Если не можешь принять это от женщины и воина, то прими от лица нашего отряда как гарантию того, что ты успеешь добраться в убежище, нигде не задерживаясь. Считай, что так мы обеспечиваем свои же интересы, ага? — упрямо вздернув нос, девушка хитро улыбнулась и направилась к двери. Раз Айвен не прочь, чтобы она оставалась, предстояло теперь отпустить сторожащего снаружи дверь песеля. Не куковать же ему здесь всю ночь.   — Иди домой, нашим скажи, что с утра рано подойду. — в ответ послышалось расстроенное поскуливание, но магесса была непреклонна. — Иди-иди, там игрушки твои, друзья. Со мной все будет в порядке. Ну, пошел.    Потрепав за ушами пса, Эльса вернулась обратно и аккуратно повесила на гвоздик свой плащ.    — Ну теперь вроде все. — прошептала она, приблизившись вплотную и улыбаясь в лицо. — Сегодня я снова твоя.     Таверна "Пивная кружка"   — Они будут не доверять и не любить тебя. Что в нашем, наемничьем деле может сыграть с тобой злую шутку. Как бы ни было мне удивительно говорить подобное, но иногда следует просчитывать свои шаги наперед, и мне казалось, что ты — из тех людей, которые это понимают. Доверие и дружба могут быть полезными инструментами в том, чем мы занимаемся. А когда в спину летят подозрительные взгляды и произнесенные шепотом оскорбления, в критический момент это может стать вопросом жизни и смерти. Ты согласна со мной, Йорки? — девушка покосилась на менестреля.   — Отчасти да, но все время прикидываться тоже тяжело. И нужно ли? — Йорки беззаботно пожала плечами. — В конце концов, вы вовсе не обязаны друг друга именно любить. Но вот намеренно нарываться на конфликт и плевать в коллектив — это уже другой коленкор. Такое в нормальных наемничьих компаниях не прощают и не закрывают на это глаза. Это к нашему отряду, разумеется, на относится, контингент большей частью другой, но тем не менее..    Пока они беседовали, чай в ее чашке подошел к концу, и девушка задумалась, стоит ли наливать еще, взвешивая за и против.   — Пожалуй, сейчас лучше всего будет для всех — это целительный безмятежный отдых, — она улыбнулась, поднимаясь. — У вас у всех был тяжелый день. Викториа, ты не будешь против, если я завтра к тебе загляну? Прогуляемся куда-нибудь или просто посплетничаем. 

Комната Косто   — Странная ты девушка, Эльса. Ты не должна была помогать мне, зная, что я враг, и тем более отпускать на все четыре стороны, рискуя головой. Но Айвену Станнарду, я уверен, было бы приятно знать, что где-то есть некая благородная леди, которая считает его своим другом, а не отбросом. — Он помолчал и сложил письмо, сунув его во внутренний карман. — Я подумаю о твоем предложении. Возможно, когда-нибудь ты услышишь о капитане Станнарде снова, на этот раз в совершенно другой истории. Менее кровавой. И может быть, эта история даже не закончится чьей-то смертью.   Сделав вперед лишь полшага (они и без того стояли довольно близко в этой тесной комнатушке), она мягко положила ладони ему на грудь и оставила легкий невесомый поцелуй на щеке Айвена.   — Ты мне не враг. Мы просто... Просто играли за противоположные фигуры. Врагом ты стал бы, если бы попытался меня убить, но я очень ценю и дорожу тем, что не стал. — светло улыбнувшись, Алисия поправила прядь его волос с лица. — Я буду держать кулачки за то, чтобы все получилось!    Альтус огляделась, вспоминая не забыла ли чего. Оставалась лишь одна мелочь, прежде чем уйти.. или остаться. Отступив к столу, на котором была разложена карта, она положила сверху увесистый кошелечек. Внутри было набито монетами разного достоинства в сумме около пятнадцати драконов.   — Я помню, что ты говорил нам насчет оплаты. Так что вот: решила подкинуть тебе на дорогу. Гроши, конечно, но на достойный постой, не в сарае, и на хорошее питание и конюшни — хватит с лихвой. Завтра мы, наверное, уже не увидимся. Мне придется достаточно рано встать, чтобы уладить другие дела. Но если хочешь, на ночь могу остаться с тобой. Хотя я пойму, если моя рожа тебе уже опостылела, и не обижусь, — магесса улыбнулась этой нарочито грубой шутке.    Передано Айвену: 15 золотых, пиратская повязка на глаз   Таверна "Пивная кружка"   — Это Йорки, менестрель, которая будет путешествовать с нами, — кивнула девушка, метнув быстрый взгляд на эльфийку и размышляя, следует ли рассказывать о ее проблемах с музицированием, или оставить это на откуп самой Йорки. — Йорки, это — Вильгельм, один из нас, наемник. Что же касается произошедшего, то боюсь, рассказать мне почти нечего. Я большую часть времени находилась в доме, — она пожала плечами. — Знаю только, что Адалин и заезжий альтус теперь проводят много времени вместе... в основном, по вечерам и ночам, — она усмехнулась, оставляя сделать выводы самому неварранцу. — Но за подробностями лучше обратиться к ней непосредственно, я тут не для того, чтобы распускать слухи о своих товарищах или обсуждать их личную жизнь. Еще Эльса и Дамиан вернулись с задания, вроде бы у них тоже все прошло успешно.   — Я видела тебя в первый день нашего пребывания здесь, — улыбнулась она Вильгельму и обернулась теперь уже к Виктории. — Печально это слышать, но может быть, еще получится как-то уладить дело? Не в моих правилах лезть с непрошеными советами, но, — чуть нагнувшись к обоим собеседникам, она прошептала, чтобы не услышали посторонние, — подобные танцы плохо вписываются в легенду о настоящих наемниках. Это может навредить миссии. Я, конечно, понимаю, откуда растут корни такого несоответствия. Нельзя запрячь в телегу трепетную лань. Но хочется надеяться, что нам не попадется никто достаточно прозорливый, чтобы заметить подвох.   Отклонившись обратно, менестрель пригубила чай и улыбнулась, будто только что рассказывала не совсем приличную шутку. Во всяком случае, лучше пусть со стороны это выглядит именно так.

Таверна "Пивная кружка"   — О, Йорки, ты тоже здесь? Присаживайся, я как раз заказала чай. Мне показалось, что ты собиралась переехать в дом Морель, или все же решила остаться в трактире?   Обернувшись, эльфийка увидела сидящую за дальним столиком Викторию и просияла. Она быстро отдала переданные Скорпионами деньги за дом госпоже Морно и подошла к столику.   — Тебе не жарко в своей шубке-то? — с улыбкой поинтересовалась Йорки, устраивая свой плащ на спинке стула. — Давай, помогу снять. А у меня хорошие новости: меня приняли! Теперь я тоже часть Скорпионов. Но в доме жить не буду, меня туда никто ведь не пригласил. А ты почему съехать решила?     Комната Косто   Косто кивнул и открыл письмо, пробегая по тексту глазами.   В письме ровным каллиграфическим почерком было написано ровно то, что Алисия хотела донести до сведения сэру Торку Эйгунду, старому ферелденцу, другу ее матери. Много лет назад, задолго до ее рождения, они вместе путешествовали в компании других авантюристов и помогали Крауфорду. Теперь же ее семья время от времени навещала семейство Эйгундов в тихом авварском холде, отдыхая, охотясь, занимаясь ловлей рыбы и, конечно же, проводя многие часы в общении. Именно Торк натолкнул ее на идею легенды девочки из Ферелдена, и последние пару лет перед отбытием Алисия только и делала, что расспрашивала у него о родине, о людях, обычаях, и внимая каждому слову с расчетом на то, что ей это пригодится.    "Сильверит-под-шелком приветствует рыцаря старой школы! Надеюсь, ты жив и здоров, и семейство в полном порядке. Приветы передавать не прошу, сейчас поймешь, почему. Итак, к делу. Прошу тебя принять подателя сего письма как дорогого гостя и отнестись без предвзятости. В прошлом он пошел по кривой дорожке, и это едва не стоило ему головы. С тех пор мой друг многое понял и решил не повторять старых ошибок. Он искренне хотел бы встать на путь исправления и прожить свободную жизнь честного человека. Вот только те, кто эксплуатирует людей, пользуясь своим всевластием, не даст ему этой возможности. Это несправедливо и так не должно быть. Разве можно назвать подобное существование жизнью?   Я прошу тебя как можно скорее связаться с моей матерью и попросить ее выхлопотать помилование для моего друга. Только, пожалуйста, пусть эта просьба исходит лично от тебя, обо мне и об этом письме никому не упоминайте, даже остальным членам семейства не говори обо мне, пожалуйста. Я сейчас очень занята, путешествую с отрядом наемников, навожу шумиху и ищу способ сделать мир лучше. И мне совершенно не хочется привлекать к себе внимание матери и возвращаться под ее крыло. Будет лучше, если я не буду иметь никакого отношения к этой истории.    Рассчитываю на твою благосклонность и надеюсь, что все получится!"     — Я так понимаю, что ты зашла не только, чтобы передать мне это, верно? — спросил мужчина, все еще читая письмо. — Хотя нет, не отвечай. Лучше я буду просто верить в то, что ты решила попрощаться. — Трудно было сказать, была ли это неумелая шутка или он говорил серьезно, и скорее всего, Косто такого эффекта и добивался.   — Не только. — Алисия кивнула и устремила на Айвена внимательный взгляд. Вздохнув, она вытащила из кармана пиратскую повязку и протянула мужчине. — Боюсь, мне нечем тебя достойно отблагодарить за тот подарок. Не в том положении, в котором я нахожусь сейчас. Так что пусть будет хотя бы это. На память. — девушка улыбнулась. — Надеюсь, дело выгорит, и мне еще представится возможность подарить тебе что-нибудь более стоящее. Но тогда леди Алисии Максиан и капитану Айвену Станнарду придется познакомиться.   Девушка хитро улыбнулась.    — К слову о капитанах. Если вдруг не будешь знать, с чего начать новую жизнь, или просто захочешь чего-то этакого, то мое предложение насчет работы на наш дом все еще в силе. Ты мог бы спросить у моей матери на этот счет и выбрать себе занятие по нутру. Хотя... — улыбка Алисии стала немного грустной. — Я пойму, если за все эти годы Тевинтер у тебя уже в печенках сидит. На этот случай могу порекомендовать парочку хороших капитанов из Антива-Сити. У меня, как видишь, обширные связи. Если захочешь снова вернуться к морскому делу, теперь уже как порядочный гражданин, то обратись к Биэлю Андраде, капитану "Альбатроса" или Альмиру Виерра, капитану "Минуано". Это хорошие, достойные люди, они не будут зажимать повышение или плату, и не станут смотреть косо за прошлые грехи, если себя хорошо покажешь. А там, глядишь, и на свой собственный корабль накопишь. — смутившись, она опустила голову. — Но это, конечно, тебе решать. Я просто подумала, что может быть не лишним знать варианты. 

Дом Морель - Таверна "Пивная кружка"   На лице мага возникла печальная улыбка. — Но давай не будем на этом задерживаться. Я не сгибаюсь под этим грузом и имею надежды на лучшее, так что не переживай, — добавил он.   Тяжело ему, конечно, в такой ситуации. Вот поэтому сама Алисия сразу настаивала, что сама будет выбирать, как именно выполнять задачу заказчика, чтобы предоставить чистый результат. Она молча обняла Альваро, изливая на него сочувствие и поддержку. Затем отстранилась.    — Значит, Биэль Андраде с Альбатроса и Альмир Виерра с Минуано? — уточнила она, возвращаясь обратно в дом.   Девушка еще немного порасспрашивала об этих двух капитанах, когда они присоединились к остальным. Компания уже ужинала, мясо и рыбный суп получились сытными и вкусными, что после всех дневных забот было весьма кстати. Рольф сообщил о принятии Йорки, но в остальном дела пока не обсуждали. Менестрель делилась историями из жизни других, настоящих наемников, и за непринужденной беседой все насытились и отдохнули. Пришло время возвращаться в таверну к Айвену, чтобы предоставить ему остальную необходимую информацию.    Отправились вдвоем. Йорки все равно нужно было вернуться к Мари, так что Руфус попросил ее отдать плату за постой. Пока эльфийка переговаривалась за стойкой, выспрашивая, в какой комнате поселилась Викториа, Эльса проскользнула наверх к старой комнате Косто, рассудив, что он наверняка бы занял ту же самую. Ее расчет оказался верен, и парень был дома, так что без проволочек ее впустил.   — Значит так, — сразу к делу перешла Алисия, раскладывая на столике карту и показывая ее бывшему флибустьеру. — В отчете напиши, что от взрыва нас законтузило, и нужно передохнуть вдали от людей, поправить здоровье. Что ты знаешь удобную уединенную бухточку, которую замечал еще во время своих плаваний, и решил отправиться туда. С моря, не зная точного фарвартера, попасть в нее нереально, но вот по суше добраться можно. Укажи в докладе точные координаты лучше, чтобы твое начальство не подумало, что ты хочешь скрыться. Пусть знают. А теперь самый фокус: это место засекречено, о нем знают только Верховный Жрец и несколько доверенных лиц. Остальным тайникам просто стоит указание туда не соваться без надобности. Так что когда они поймут, где ты находишься, они в любом случае ничего не смогут ничего предпринять, не запросив санкции лично Крауфорда. К тому времени как дойдет доклад ты уже сам успеешь добраться до бухты, а там уже друг моей матери успеет связаться с ней через магический кристалл, чтобы она приняла меры. Так что лучше по пути не задерживайся.    Девушка говорила очень тихо, почти шепотом, но внимательно смотрела на Айвена, чтобы убедиться, что он все услышал и понял. Она вытащила из-за пазухи письмо.   — Вот это храни как зеницу ока. Приедешь до стоянки — скажи, что привез письмо из Ферелдена, которое назначено лично в руки. Они там знают, кому. Отдашь письмо человеку, но обязательно проследи, чтобы после прочтения он его уничтожил. Пусть о нем никто кроме вас не знает, официально считайте, что ты приехал на отдых и познакомился с местными обитателями. — Алисия протянула письмо Айвену. — Я не запечатывала его, можешь сейчас прочесть, если хочешь. Заодно, может, вопросы какие-то возникнут, пока мы еще вместе.   Руфус: плата за постой -50 с Эльса: плата за постой -50 с

Ивуар   — Хотел бы я тоже сказать, что никогда не опустился бы до такого... — прозвучала тихая фраза. — Не стоило судить других по себе.   Она легко задержала его за локоть и развернула к себе, обхватив обеими руками за плечи. Плохо верилось, что Альваро был способен на такое, но кто знает, в какое дерьмо приходилось влезать ради Сопротивления.    — Именно до такого? — мягким голосом уточнила Алисия, сочувственно глядя ему в глаза. — Дать человеку надежду на спасение, точно зная, что он обречен? Если бы я не могла, если бы не считала, что шансы могут сработать, я бы предпочла просто убить, чем вот так жестоко подставлять человека. Не самое хорошее решение, но выбирая из двух зол... Жизнь загнанного зверя — это не жизнь вовсе.   Она не договорила. Она была готова просто оставить эту тему и вернуться к их насущным делам, если Альваро не захочет говорить. Но в то же время дала понять, что ему есть, кому выговориться.     Дом Морель   — Возможно, захочет. Я подам им идею, но, боюсь, сам присутствовать при этом уже не смогу. Утром мне надо будет покинуть отряд на некоторое время. Ах да, и ещё, — Рольф засунул руку в куртку и выудил оттуда маленькую капсулу. Её он протянул Йорки. — Это на случай, если попадёшься к неприятелям и поймёшь, что допроса не избежать. Быстродействующий яд. У всех остальных в отряде такие же, держи при себе её.   — Хорошо. — Йорки взяла капсулу, рассмотрела ее на свет и спрятала в маленький неприметный кармашек на курточке. Потом можно будет пристроить в более подходящее место. — Если на этом все, то тогда не забудь, пожалуйста, всех оповестить. Не похоже, чтобы хоть кто-то, кроме тебя и Виктории хотел бы видеть меня частью отряда, поэтому лучше сразу внести ясность. 

Дом Морель   — И... вроде бы всё, — подведя итоги, вздохнул наёмник. — Много вышло, конечно. Запомнишь всё?   Йорки улыбнулась.   — Я менестрель, у меня хорошая память. — она ненадолго умолкла, осмысливая услышанное. Фронт работ выглядел довольно обширно, перспективы туманными, но с другой стороны эльфийка уже не первый год работала с Сопротивлением и знала, что им доступна намного большая картина, чем та, в которую посвящают отдельные ячейки. — Думаю, я уже примерно представляю, в какую сторону копать, благодарю. Что накопаю — буду приносить в клювике. — подмигнув Рольфу, Йорки вспомнила о еще одной вещи. А точнее, о кратком пересказе итогов сегодняшнего допроса, который она пропустила. — Не захочет ли отряд провести допрос и со мной тоже? Подумай, может быть, им будет спокойнее, если сразу это сделать. Я понимаю опасения, ведь ставки в игре высоки, и не возражаю.     Ивуар   — Во-первых, судя по твоим словам во время доклада, у Косто будут вечные проблемы с Тайной Службой. Ты ведь обманула его насчёт помилования. Не хотелось бы подставлять хорошего капитана такой неизвестной ловушкой. Может, для него и корабля последствий серьёзных не будет, но если Косто обнаружат, то проблем и потерянного времени со всеми разбирательствами не оберёшься. Во-вторых, в каком именно плане он оступился, сам будучи капитаном? У него есть какая-то дурная репутация? И в третьих... — Альваро тихо вздохнул, — в чём именно будет заключаться его вербовка на нашу сторону, как ты выразилась на своём докладе? В том, чтобы отправить тот поддельный отчёт Тайной Службе, и на этом всё?   Ну да. Логичные опасения. Алисия порадовалась про себя, что Альваро уже знает, кто она такая, и с этой частью объяснений проблем не возникнет. Ему она могла рассказать все предельно откровенно и честно.   — Да, мы условились, что он помогает нам спрятать концы в воду, а взамен я попробую сделать его свободным человеком. Я его не обманывала, я рассказала ему немного иное, чем остальным Скорпионам. — девушка остановилась, чтобы посмотреть антиванцу прямо в глаза. Прямо и откровенно. — Я сказала ему, что моя мать, глава дома, может лично выхлопотать для него помилование у Верховного Жреца в качестве одолжения ей самой. Вероятность такого исхода я оцениваю как весьма высокую. И предваряя следующие вопросы: нет, я все проверну так, чтобы не засветиться тут никаким боком и не подставить отряд. Я напишу одному человеку, который попросит мать об этом как для себя, ничего не говоря обо мне. Она будет думать, что просьба исходит от него, и не откажет, а обо мне никто даже не вспомнит. Так что с этой стороны нам опасаться нечего.   Снова продолжив прогулку, девушка некоторое время молчала.    — Я бы никогда не стала обманывать никого в таких вещах, это далеко от понятия благородства. Да, сейчас я в такой ситуации, где привычки нашего круга не только не полезны, но и вредят, но есть вещи, которыми я никогда не смогу пренебречь. Я бы никогда не опустилась до такой низости, Альваро. Мне жаль, что ты так подумал обо мне. — и словно отсекая дальнейшие разговоры на эту тему, она вернулась к другим заданным чародеем вопросам. — Косто занимался тем, что на своем корабле набегал и грабил суда. То, что он достаточно долго избегал поимки, свидетельствует в пользу его навыков как морехода и бойца. Но я также знаю, что побывав на пороге смерти, он решил, что больше не хочет рисковать с таким и хочет просто жить свободным человеком. Я хочу дать ему этот шанс, получив для него совершенно легальное и официальное помилование, так что ни капитану, ни кораблю проблемы с законом не грозят. А если же помилование получить не удастся, то ему будет не до поисков старта для новой жизни, уверяю тебя.   Целительница горько усмехнулась, но все же про себя она надеялась на хороший исход. И на то, что шансом на новую жизнь Айвен воспользуется более прагматично, чем в прошлый раз.

Дом Морель   — Идёт. Только... ещё одна вещь. Миссия у нас не из рядовых, мы ищем кое-что, что, возможно, сможет дать нам способ наконец положить конец драконьей тирании. Соответственно, риски у нас тоже крупные, если вдруг влетим — то это трындец всем замешанным почти гарантированный. Это и для простой работы с нами тоже, в принципе, действует, но тут ставки повыше будут. Уверена, что захочешь в такое влезть?   — Это ты меня сейчас отговорить пытаешься? — с очаровательной улыбкой пошутила Йорки. Вздохнула. — Однажды на побережье я удалилась помузицировать в покое и уединении на вершине острой скалы, нависающей над самыми волнами. Весьма атмосферная была обстановка, и музыка ложилась сама, только запоминай. А когда я закончила с увертюрой, уходить все равно не хотелось. Я стояла и любовалась волнами внизу. И очень хотелось спрыгнуть вниз, окунуться в них с высоты падения. Это был разведанный берег, и я знала, что там достаточно глубоко и не опасно, а волны были не настолько сильные, чтобы меня как-то задеть или расшибить. И все равно было страшно. — закончив свое маленькое отступление, менестрель снова подняла на наемника взгляд зеленоватых глаз. — Вот и сейчас так же себя чувствую, лишь с небольшой разницей. Вроде и не особо нужно, и опасно, и страшно, но почему-то все равно так и подмывает попробовать. — Йорки задумалась, и мысли эти были вовсе не о том, что участие в такой авантюре могло бы вылиться в грандиозное выступление когда-нибудь потом, если Сопротивление преуспеет. Хотя и это тоже само по себе было заманчиво. — Все же я считаю, что это мой шанс. Может быть, не только разобраться со своим проклятием, но также и шанс сделать что-то значимое. Я достаточно долго избегала подобного, но сейчас обстоятельства изменились против моей воли, и я вижу в этом знак. Я согласна.     Ивуар   — Есть, да, — наконец, кивнул он. — Дать рекомендацию от себя в нынешнем положении, боюсь, не смогу, но дать имена людей, к которым можно обратиться, и которые смогут сами его оценить по достоинству, возможно. Я верно понимаю, что ты спрашиваешь это для Косто? Он как-то связан с морем?   Алисия кивнула. Альваро догадался сам, но догадаться было и не сложно.   — Да, для него. Я не уверена, захочет ли он этим воспользоваться, но может быть, будет лучше, если у него будет возможность начать с чистого листа. Он ходил под парусом, и кажется весьма сведущим в морском деле. Капитаном был. Да и сам парень способный. Вот только оступился. Сейчас говорит, что готов исправиться, и мне кажется, это искренне. Ведь то, что было, едва не погубило его. Думаю, тут любой бы усвоил урок. — то ли она пытается убедить Альваро, то ли саму себя. Алисия решила, что пока будет достаточно. — Мне нравится твой вариант. Он дает возможность, но не делает никому обязанным, и никого не подставляет заведомым вотумом доверия. Значит, можешь подсказать, кто готов отнестись непредвзято и не обижает людей?

Дом Морель   Этот жест никогда не нравился Рольфу. Но по крайней мере сейчас кроме их двух никого в комнате не было, так что обратить внимание некому. Наёмник повторил жест со своей стороны, правда это, пожалуй, из-за его специфики выглядело больше как небольшое почёсывание головы. — В драконов украденными помидорами никогда не пробовала кидаться? — ухмыльнувшись, спросил он.   Йорки весело хихикнула, но затем посмотрела на наемника уже серьезно. Значит, и правда свои. С другой стороны, предлагалось заниматься не совсем типичной для нее деятельностью.   — Скажу прямо, я в такое обычно предпочитаю не влезать. Мое дело маленькое — узнавать интересности и передавать их заинтересованным лицам. Я не наемник, не агент, не боец, я всего лишь менестрель и живу музыкой. — она выдержала драматическую паузу, но явно давая понять, что это еще не отказ. — С другой стороны, я и сама оказалась сейчас в нетипичной ситуации. Из-за этого непонятного проклятия путь в музыку мне временно, надеюсь, закрыт. Все доступные обычному менестрелю способы найти от него средство я исчерпала. Мне кажется, ваш отряд может стать неплохим шансом поискать удачу вдали от цивилизованных мест. Так что мы могли бы оказаться полезными друг другу, чего греха таить.   Девушка ненадолго задумалась, ущипнув струну. К счастью, она не забылась настолько, чтобы начать творить хотя бы подобие мелодии.   — Я скажу так: в качестве этого шанса я бы хотела присоединиться к вам, в том числе, и в том, что касается вашей миссии. Пока я не найду избавление от своей беды, в любом случае будет смысл оставаться. А если все же найду — дойду с вами до конца в качестве благодарности и признательности за подаренную возможность. На середине пути не соскочу. Идет?   Ивуар   — Знаю. И торговых капитанов, и разных людей, вторых побольше, — улыбнулся Альваро. — Среди товарищей тоже было двое, уже готовившихся стать капитанами, и ещё один, планировавший немногим позже. Сейчас, думаю, уже со своим кораблём тоже. Правда, не видел никого уже несколько лет, но тут сама понимаешь. А что?   Эльса вздохнула. Это слишком походило на просьбу об одолжении, и она даже не была уверена, нужно ли это вообще, но пожалуй, ходить в должниках у Альваро не должно быть слишком накладно.   — Может быть, посоветуешь кого-нибудь толкового и хорошего, к кому можно было бы обратиться? Кто бы не стал зажимать или мешать расти, кто не оттолкнул бы человека с не слишком законопослушным прошлым, разумеется, при условии, что все это осталось в прошлом и больше не повторится. У кого в команде можно было бы сделать карьеру или самому накопить впоследствии на корабль и стать капитаном. В общем, какого-то достойного моряка-антиванца, с которым приятно иметь дела. Есть такие на примете?

Дом Морель   — Не переживай, я сам вожусь, даже более плотно. И, собственно, ты наверно понимаешь, к чему я уже клоню? Отряд связан с миссией, в которую нельзя будет просто зайти и по желанию выйти. Секретность, все дела. Если ты пойдёшь с нами, то придётся рядом крутиться, пока все всё не сделаем и не разойдёмся. Тебя такое сильно напряжет?   Ай-ай-ай! Йорки задумчиво ущипнула струну лютни, которую по привычке держала перед собой на сложенной одну на другу стройных ногах. Она, конечно, подозревала, что эти Скорпионы не совсем типичные наемники, но это еще не говорило о том, что они работают именно на тех, кого надо. Это точно могла быть и замануха. Вряд ли в таком деле замешана была бы Викториа, но она могла и не знать намерений лысика. Ведь он был даже не главным в отряде. Или все-таки...?   — Я много с кем вожусь, — она равнодушно пожала плечами. — Бывало, нарушали комендантский час, это правда. Но ты ведь не к этому клонишь, верно? Что я должна понимать?   На этот случай ее подруга, та самая кто связал девушку с Сопротивлением, решив, что пользующийся популярностью менестрель может быть им полезна в качестве информатора, научила особому жесту. По этому жесту предполагалось узнавать своих в тех случаях, когда возникала вероятность блефа или обмана. Небрежно, практически незаметно для неосведомленного человека, она повторила жест. Со стороны это выглядело просто как попытка поправить прическу.   Ивуар   Рольф отправился наверх с эльфийкой, даже не обняв девушку на прощание! Видать, сильно его пригрузило, но что она могла сделать? Спихнуть то, что должно быть сделано, было больше не на кого. Зато Алисии предстояло еще закончить кое-какие дела. Отыскав Альваро, она подхватила его под локоть и повела прочь из дома.   — Пойдем, прогуляемся. Подышим свежим морозным воздухом. — некоторое время девушка просто шла, тихо кутаясь в плащ и размышляя. Затем удалившись достаточно от окон, она рассеянно спросила. — Скажи мне, Альваро. Ты ведь антиванец, верно? Знаешь всяких там торговых капитанов и разных людей?

Дом Морель   — Повезло ему, что ты такое устроить решила. Очень повезло. У нас редко бывает, чтобы так церемонились. Но если ты посчитала, что он стоит таких усилий, то я тебе доверюсь, Эльк.   Эльса вздохнула и взъерошила волосы надо лбом.    — Не буду врать тебе, это не какая-то там важная или архиполезная персона. Но неужели одна целая жизнь не стоит того, чтобы несколько людей потратили какое-то небольшое количество времени и сил? Может, я ошибаюсь, но мне кажется, сравнение неспосоставимое. Главное — сделайте все, чтобы не проворонить его, если вдруг.. передумает. Но надеюсь, все пройдет хорошо. — она ободряюще улыбнулась и подошла ближе, чтобы взять руку Ларса в свою. — Мне жаль, что после всех сегодняшних волнений приходится еще этой докукой тебя нагружать. Я очень-очень ценю твою помощь. Но если ты все же считаешь, что овчинка не стоит выделки, то я не стану спорить. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за моего решения.     Пока Эльса с Рольфом совещались наверху, в дом постучались, и когда Руфус открыл дверь, внутрь легкой балеринкой впорхнула Йорки. В руках у менестреля была корзинка, накрытая клетчатой салфеткой.   — Всем привет! — поздоровалась девушка и, заметив Викторию, помахала ей. — А я тут принесла для вас яблоки. В пироги эти не влезли уже, лишние оказались. Госпожа Мари позволила взять несколько. Как-никак, вы снимаете у нее целый дом и делаете кассу, не нагружая таверну. — эльфийка немного задумалась. — Хотя мне показалось, это такой вежливый способ напомнить, что пора платить за новые сутки.   Поставив корзинку в центр стола, Йорки присела на лавку и взяла себе тоже яблоко.   — Благодарю, — улыбнулся Руфус. Они с Дамианом уже почти закончили готовить ужин и сейчас накрывали на стол. — После ужина обязательно схожу и заплачу. Госпожа Морно может не волноваться.

Дом Морель   — Из тех людей, что я знаю, тут не будет такого количества, это точно, — качнул головой наёмник. — Моя ячейка большими размерами не отличается, так что даже если где-то по всем пунктам сидит как минимум по одному агенту, то организовываться им придётся довольно быстро и в рамках работы нескольких ячеек. На улице уже темнеет, голубя не заслать будет... Придётся отправлять с утра пораньше, и даже так если он даст стрекача как следует на коне, то обогнать будет трудно. Но перестраховаться точно стоит, — согласился он и, вытащив платок, протёр лысину. — Тогда за ночь составлю сообщение и продумаю направление.   Да, та еще задачка. Но если вдруг все же соскочит... Проблем не оберутся. Эльса снова склонилась над картой.   — Тогда поставить на пунктах за развилками приоритетнее, — заключила она. — Прикинь, где свернуть может, там пусть наблюдатели сидят. На основном пути, который по плану, можно в самом ближнем к точке поставить — чтобы отсигналили уже у цели, так спокойнее будет. — поднявшись, она всмотрелась в лицо наемника. Досталось же ему сегодня. Хотелось обнять и приласкаться, но дела с личным мешать привычки не было. Сперва следовало закончить с этим. — Только я тебя прошу, никому не говори полный маршрут, ладно? Это секретное убежище, глушь никому не нужная, пусть так впредь и остается. И еще... — девушка сглотнула. Была еще одна причина, по которой она решила рассказать о подстраховке только одному Ларсу. — Пожалуйста, проследи, чтобы ваши его не пришили там по пути просто "на всякий случай". Я не для того его от клинка в сердце спасала, чтобы кто-то другой грохнул. Если не кинет, то пусть живет.