Thinvesil

Просека   Дамиан туда же вышел один. — Мне бы не помешала помощь лекаря... — стараясь слишком сильно не двигаться, сказал он. Вроде кинжал ушёл неглубоко, но задеть что-то важное всё равно мог. Подохнуть в таком месте и от такого противника было бы тем ещё позором.   — Дай-ка взглянуть.   Руфус подошел к наемнику и начал заниматься целительством. Эльса пока оглядывала следы побоища. Учитывая, что грозит сданным страже ребятушкам, гуманнее было бы всех убить, но здесь она заняла нейтральную позицию, испытывая нелюбовь к подобным крайним мерам. Хотя бы своего удалось освободить от каторги или рабства — и то хлеб.    — Мы пока товары поищем. Дамиан, как подлатаешься — помогай. Телеги что-то не вижу, так что придется тащить на своем горбу.   — Готово, — оповестил воина Руфус, закончив заклинание и убедившись, что все затянулось. — Тебе бы хоть какое-то простенькое исцеление освоить, на такие случаи. Кто знает, где один окажешься или напарника из строя выведут.

Просека   По сигналу Руфус вышел на поляну с посохом наперевес и огляделся, словно он сейчас должен был не атаковать, а просто нагрянуть с инспекцией. Один из бандитов тут же решил воспользоваться кажущимся миролюбием мага и наскочил на него с дубиной, видимо, планируя прорвать оцепление в слабом месте и убежать. Но вот вспыхнули искры барьера, и дубинка не нанесла чародею никакого вреда. Сотворив короткое заклинание, Руфус погрузил незадачливого убийцу магов в волшебный сон и переступил через спящее тело, оглядываясь, как справляются остальные.    Эльса не стала брать пример с целителя и не собиралась давать никому поблажек. Они с Кунсеем сразу ворвались в гущу боя, и после короткой схватки очередной разбойник лежал на траве с разорванным горлом. Руки инстинктивно пытались закрыть страшную рану, ноги метались в конвульсии. Сжалившись над беднягой, альтус подошла ближе и вонзила меч ему в сердце, заканчивая агонию. Минус еще один.

Просека   — План не хуже любого другого в данной ситуации. Когда начинаем?   — Сейчас? — переспросила Эльса и оглядела лица товарищей. Если уж атаковать, пока оборванцы не выдули все вино, то какой смысл тянуть?    Руфус пожал плечами.    — Давайте, сейчас. Пробираемся по широкому кругу, чтобы до лагеря не донесся треск и шум. Кто займет самую дальнюю позицию, а соответственно, придет на место последним — пусть подает условный сигнал. Есть желающие?

Просека   — Что будем делать? Можем дождаться, пока большая часть этой банды завалится спать. Судя по звону бутылок, это произойдет достаточно скоро, — язвительно заметила девушка.   Руфус поднял взгляд на медленно движущееся навстречу полудню солнце.    — Скорее, просто перепьются, — заметил маг. — Хотя нам это на руку.   — А если они обнаружат внезапно задремавшего товарища и снимутся с места? — озадаченно переспросила Йорки. — Должен же среди них быть хоть кто-то умный.    Эльса скептически хмыкнула. Чтобы устраивать налеты прямо на тракте, нужно быть не слишком большого ума. Либо слишком отчаянным. Либо планировать скоро сделать отсюда ноги, рассчитывая, что пока весть дойдет до властей, их здесь уже не будет.   — Предлагаю окружить и по сигналу напасть со всех сторон, — высказалась Эльса, почесывая мабарика. — Такой маневр создаст видимость многочисленности и деморализует противника. А если они там еще выпивши, то мы легко их повяжем и спасем товары, пока они их не проели, не пропили и не скурили. К слову, пока мы тут треплемся, маргинальные элементы дуют купеческое вино, за возврат которого нам обещали денег.

Просека   - Увы, ничего не замечено. - со вздохом доложила она по возвращении.   Эльса вопросительно посмотрела на Руфуса. Она понимала, почему их с Кунсеем не отправили в первую очередь — все же у фрименки был больше опыт в таких делах. С другой стороны, хотя сама магесса не могла похвастаться хорошими навыками выслеживания, во всех подобных делах она смело полагалась на своего мабари.    — Кунсей, не хочешь ли немного поработать? — спросила она у песеля после того, как Руфус дал им отмашку. — Не все тебе хрустелки проедать, а? Отрабатывай.   Мабари обиженно взглянул, не одобряя несправедливые инсинуации, но счел за благо заняться делом. Вскоре он привел девушку вглубь чащи, откуда повеяло запахом костра и готовящегося мяса. "Хоть бы не волы", подумала альтус и решила подобраться немного ближе, чтобы попробовать рассмотреть, что происходит.    Увы, попытка успехом не увенчалась. Кусты были слишком густые, и после того, как от неудачного пролаза хрустнула веточка, девушка решила не рисковать, а отошла назад. Благо, бандиты были заняты и не услышали ее, но если лезть вперед — точно спалится. Лучше вернуться и доложить как есть.   — Мы нашли, как добраться до их лагеря, могу показать, — отрапортовала Алисия, вернувшись к Скорпионам. — Судя по запаху — мужики там мясо едят. Не знаю, чье именно — ничего разглядеть не удалось, там подлесок, незаметно не вышло. Но товары все там, у них. Судя по следам, тащили волоком. Телегу наверняка порубили или бросили — там не проехать ей ни в какую. На этом все.

Просека   Некоторое время они просто шли, наслаждаясь зимней про гулкой. Наконец добрались до того места, на которое указал купец. Следы были порядком затоптаны, но глубокая колея и кое-где мелькавшие отпечатки копыт указывали на то, что разбойники с добычей завернули в лес. Приглядевшись, наемники смогли различить среди деревьев что-то вроде бывшей просеки. Сейчас она заросла кустами и тонким подлеском, но все же можно было сделать определенные выводы.    — Ринн, возьми Пончика и разведайте, что там дальше, — подозвал девушку Руфус. — Постарайтесь не слишком шуметь, чтобы не спугнуть никого. Если получится — хотелось бы узнать, где их стоянка, и как хорошо охраняется. Справитесь?

Таверна "Пивная кружка"   - А знаете, что я заметил, что часть из них худа и оборваны были, может их отчаяние гонит, лихоимство творить.   — Может статься и так, — со знанием дела согласилась альтус. — Нужда и голод порой толкают людей на отчаянные поступки. С другой стороны, нам на руку также и то, что с экипировкой у большинства туго. Возможно, получится просто повязать их и сдать властям. — откровенно говоря, учитывая, что их ждет по итогам строгого и справедливого суда, гуманнее было просто убить, но Антуана шокировать не хотелось. С другой стороны, не гладить же их по голове, заодно подсказывая, кого лучше пограбить! Девушка вздохнула. — Ладно, там посмотрим. Не будем делать поспешных выводов. Спасибо за информацию, Антуан.   Улыбнувшись парню самой очаровательной улыбкой, она вернулась к группе. Благо, они стояли недалеко, поэтому пересказывать не понадобилось. На "сеньору" Алисия отреагировала спокойно, понимая, что юноша просто хотел ей таким образом польстить, но кончики ушей все равно предательски алели от смущения.

Таверна "Пивная кружка"   Руфус велел всем собираться, и похоже, у Виктории с Йорки выбора не оставалось. Хочешь не хочешь, а надо подыгрывать, что он здесь командир. Впрочем, менестрель не возражала. Когда Руфус вернулся и развернул перед ними на столе карту, чтобы показать, с какой стороны тракта было устроено нападение, она склонилась над ней вместе с другими и внимательно рассмотрела путь.   — А что там вообще есть, с той стороны деревни? — поинтересовалась эльфийка. — Банде нужно где-то иметь укрытие в такую погоду. В одном лесу много не наночуешь.   — Я поспрашивал у местных, пока относил продукты, — отозвался Руфус и очертил пальцем небольшую область. — Вот здесь есть один охотничий домик. Как раз недалеко. Можно будет проверить его в первую очередь.    — Да, это имеет смысл, — согласилась Эльса и огляделась. Взгляд упал на слугу торговца. Тот, казалось, едва не выпрыгивал из штанов, стараясь проявить какую-то инициативу, но строгий господин, судя по всему, подобное не слишком одобрял.    Девушка с мабари подошли к юноше.   — Ты Антуан, верно? — уточнила она и представилась. — Меня зовут Эльса. А это Кунсей. Мы попробуем выследить этих отморозков. Есть ли у тебя что-то еще, что нам следует знать? Может быть, какие-то подробности, которые помогут в поисках? 

Таверна "Пивная кружка"   Торговец попроси у хозяйки листок бумаги, торговец начал подсчет, конечно телега была старая, волы тощие, товар не куда не годился. Слишком плохая ярмарка была в этом году - И что у нас получается десять золотых монет, - подытожил торговец.   — Идет, — согласился Руфус и ударил по рукам. Он был уверен, что купец подсчитал сумму явно заниженную, но и сам чародей изначально запросил больше, чем планировал. То на то и выходило. Он обернулся к товарищам по отряду. — Я схожу в дом отнесу продукты и заодно позову остальных. Найдите Вильгельма и Адалин, позовите и их тоже. Встречаемся здесь же через полчаса и выходим.   Удостоверившись, что все услышали, он направился в дом Морель, где отыскал Альваро и Эльсу, чтобы сообщить новости. Вскоре они уже втроем вернулись к таверне, чтобы воссоединиться с остальной компанией.

Таверна "Пивная кружка"   - Вот что. Верните мой товар, телегу и волов и я вам заплачу, - сказал он строго. И не стал добавлять никакой лирики насчёт судьбы ограбивших его бандитов. Мессир Бартоломео был очень деловым купцом.   - Обговорим цену?   — Товар, телегу и волов, — подытожил Руфус и задумчиво потер породистый нос. — За пятую часть стоимости всего — возьмемся. Устроят такие условия?   Само собой, какую-то долю купец явно закладывал в навар, но маг не особенно беспокоился по этому поводу. Торговец просто продаст потом свой товар дороже обычного — и отобьет все свои расходы, а они хотя бы не зря влезут в эту затею.   Он огляделся и дал присутствующим здесь Скорпионам знак подойти. 

Таверна "Пивная кружка"   - Простите, за это вновь обратился к наемнику, слуги иногда так и норовят показать свой энтузиазм.   — Всякому человеку приятно чувствовать себя полезным, — примирительно похвалил слугу маг. — Меня зовут Руфус. Я и мой отряд "Скорпионы" могли бы помочь вам в решении этой проблемы с бандитами. Где они на вас напали? С какой стороны был совершен набег? Мы готовы оказать вам услугу за скромное вознаграждение, но нужны все имеющиеся у вас зацепки, чтобы выследить негодяев.

Таверна "Пивная кружка"   - Что уж терять! - хмуро отмахнулся от него тот, - Если у тебя осталось много ценного, уноси это в кусты, а мне теперь и терять-то нечего. - Так ведь последнюю одежду отберут... - продолжал радеть слуга, но за это время они приблизились настолько, что бежать оказалось бессмысленно. - Вы ведь не отберёте? - с надеждой вопросил он незнакомых крестьян, которые показали путь к таверну.   Войдя в нее он поговорил с хозяйкой таверны  Они вместе со слугой подошли к ней.   Новости Руфуса заинтересовали. По-первых, какая-никакая, а возможность заняться делом, пока они ждут Рольфа и поправляющегося Холта, а во-вторых, не стоило исключать возможность, что бандиты могли иметь какое-то отношение к охоте на Уильяма. Он откашлялся и слегка поклонился в знак приветствия. Представляться не было нужды — Мари уже рассказа торговцу о Скорпионах.   — Может быть, мы с ребятами сумеем помочь вашей беде? — предложил он. — Отбить награбленное обратно, пока они еще не спустили его перекупщикам. С кем имею честь?

Дом Морель - Таверна "Пивная кружка"   Распределив мясо, которое лучше завялить впрок, а какое лучше пустить на пироги, Руфус собрался и отправился в таверну за остальными продуктами. Нужно было купить еще масла, молока, яиц и муки, чтобы пироги вышли что надо. К счастью, расторопная Мари была готова снабжать обитателей дома Морель продуктами, освобождая их от необходимости самим обходить селян в поисках нужного. Сделав заказ на эти и остальные нужные в дом продукты, маг остался стоять у стойки, осматриваясь вокруг. За столиком он заметил Йорки и Викторию, и помахал девушкам.   Руфус покупает у Мари всякие разные продукты в дом за 1 зол

Дом Морель   Альваро остановил поцелуй и внимательно всмотрелся в глаза девушки. — Значит, ещё утолим жажду друг друга, — наконец сказал он полушёпотом.   От его действий, от его слов, от этого долгого чувственного поцелуя по телу Алисии пробежала волна сладостной дрожи. Одной рукой она обхватила его вокруг талии, вторая же мягко прикоснулась к щеке, словно боясь отпустить.   — Ага, — так же полушепотом произнесла она, не отрывая взгляда. — Поможешь мне.. переодеться?    Сказала — и испугалась. А вдруг он слишком буквально воспримет намек? 

Таверна "Пивная кружка"   — Я старалась не влезать в эти сурковые войны, но иногда они влезают в мое пространство. Потому и уехала в таверну. А что за идея, интересно было бы послушать? — она с любопытством посмотрела на Йорки.   — Сурковые войны, — оценила определение Виктории эльфийка. — Тянет на целый эпос! — задумчиво вымокав краешком хлеба остатки яичницы, Йорки качнула головой с загадочной улыбкой. — Я не совсем уверена, насколько хорошо это сработает. Лучше будет посмотреть сразу в деле. Пока что могу сказать, что для этого мне нужно будет присутствовать на следующем докладе о выполнении, чтобы задать пару вопросов. Надеюсь, ты тоже будешь. Это может оказаться познавательно и интересно.     Дом Морель   — Стараюсь быть аккуратней, — едва заметно кивнул маг и, вздохнув, поцеловал девушку. Быстро, но нежно. — Извини, соскучился по твоей компании. Мне тебя оставить?   Неизменно чуткий и тактичный, Альваро отступил — и тем самым обезоружил ее. Уже в который раз. Теперь, когда необходимости защищаться не было, она вдруг отчетливо осознала, что не хочет, чтобы юноша отступал.   — Нет-нет, не оставляй, — слегка испуганно ответила Алисия, не отрывая от антиванца широко распахнутый взгляд голубых глаз. — Я тоже.. соскучилась по тебе.   Увы, это была чистая правда. Им троим хватало места в этой большой комнате, но минусом ситуации была практически полное отсутствие возможности нормально уединиться. Алисия успела соскучиться по его горячим и чувственным ласкам.

Таверна "Пивная кружка"   Она отставила кружку, не допивая, и наклонилась вперед, опершись локтями о стол и сложив руки под подбородком.   — Если уж начистоту, — медленно произнесла она, подняв глаза к потолку. — То уж лучше непроходимый, но послушный идиот, чем тот, кто из-за своих порывов души и стремления угодить всем совершит нечто, что поставит под удар весь отряд.   — Если ты про Вильгельма, то надеюсь, Холт сумеет призвать его к послушанию. С Ринн, насколько мне известно, уже поговорили. Рольф сказал, что в той ситуации девушка сделала все, что могла, чтобы не навредить операции. — Йорки ненавязчиво рассматривала лицо волшебницы, отмечая тонкие четкие линии, изящество черт. На губах у эльфийки проявилась блуждающая легкая улыбка, и казалось, мысли ее тоже где-то блуждают, однако следующие же слова развеяли эту иллюзию. А может, менестрель умудрялась поддерживать фокус на нескольких вещах одновременно. — Идиотов в отряде, кажется, нет. Таких бы просто не допустили. Проблема, на мой взгляд, лежит в абсолютно противоположном: каждый сурок — личность. Нет, не так: Личность. И каждый считает себя самым умным сурком, который точно знает лучше остальных, как будет лучше. Вот с этой проблемой неплохо было бы что-то решить. У меня есть одна идея, как.     Дом Морель   — Отнюдь, дело вовсе не в причёске, — решительно мотнул головой Альваро, широко улыбаясь и наконец обнимая девушку. — При взгляде на тебя я чувствую, как моя воля слабеет, я становлюсь уязвим к твоим чарам и мне становится тяжело обратить внимание на что-то другое.   — Ой! — вырвалось у нее, хотя вырываться из объятий она не стала. Поймал так поймал. — Ты аккуратнее тогда, ладно? Смотри, не влюбись. А не то я буду очень разочарована, — с нажимом протянула альтус, изо всех стараясь придать взгляду максимальную строгость. Получалось, откровенно говоря, не очень. 

Дом Морель   — Я при взгляде на тебя точно понимаю, что ты ещё кое-что понимаешь в энтропии, причём именно на практике.   — Что? — Алисия изумленно распахнула глаза, недоумевая, при чем тут практика в энтропии, и почему подобные суждения приходят от взгляда на нее. — Это ты так намекаешь на мою растрепанную прическу?     Таверна "Пивная кружка"   — Правда ли она — маг или просто притворяется? Может быть, она всего лишь алхимик, из тех, кто из травок и корешков варят отвары, которые лечат падучую у коз и мази для переломов у детей. Надо бы как-то к ней подобраться, вот только если деревенские ее ведьмой считают и винят в произошедшем с Диан, это может быть не так просто. Надо будет потом рассказать остальным, как раз будет, чем заняться, пока наши руководители не слишком в форме и не могут давать задания. В конце концов, кому от этого станет плохо? — чуть улыбнулась она и отложила деревянную ложку.   Отломив кусочек хлеба, Йорки стала мокать его в текучий желток. Так было гораздо вкуснее, чем по отдельности — она помнила это еще по временам голодного детства.   — Если алхимик-знахарка, то она могла бы дать снадобье для того андерфельца. Но в таком случае, от чего впала в такой странный сон эта Диан? Я расскажу остальным, может кто-то заинтересуется. Все это весьма туманно и загадочно, будет интересно попробовать разгадать, — на губах девушки появилась такая же загадочная улыбка, словно предвестница волшебной сказки. — А ты сама не хотела бы порасследовать? Какие обычно задания брать предпочитаешь?

Таверна "Пивная кружка"   — Какие-то слухи, может, доходили до тебя, пока ты работала у Мари Морно? Что-нибудь интересное, за что мы могли бы зацепиться? Все равно уезжать сейчас из деревни мы не можем, если нужно ждать возвращения Рольфа и пока Холту не станет лучше.   Йорки призадумалась, разминая вилкой желток.    — Я не уверена, пригодится ли нам это, хотя кто знает. А хотя ты права, все равно нам еще здесь торчать теперь. — тряхнув головой, так что сережки на ушах снова тихо звякнули, менестрель улыбнулась и, слегка перегнувшись через стол, понизила громкость. — Говорят, местную бабку-ведунью поймали и в подвале у одного из поселян держат. Ну, знаешь, из этих, которые всякие отвороты и привороты делают. Вроде бы та дала Диан Лаберж одну вещь, которая должна помочь девице замуж за богача-сопорати из Андерфелса выйти. Только вот девица впала в странный колдовской сон, да еще такой, что он из нее силы высасывает. Бабку собираются то ли допросить, то ли сжечь, а тем временем всей деревней деньги собирали и выкупили у Ремория блокирующий браслет. Он уберегает Диан от гибели, но вот что дальше с ней делать, никто не знает. Может быть, подкинуть нашим задачку, как считаешь? У меня даже есть на примете одна идея, как ее можно разбудить, — хитро блеснула глазами эльфийка, отклоняясь обратно. — Слышала песню о Спящей красавице и снимающим сон Поцелуе Истинной Любви?    Йорки, конечно же, шутила, хотя такая песня и впрямь существовала.     Дом Морель   Альваро сделал ещё один маленький глоток и отставил чашку на стол, подходя поближе к Алисии. Теперь их разделял буквально шаг. Маг, почти невольно окинув девушку взглядом, остановился на глазах. — Не совсем, — сказал он. — Ты изучала какую-то из областей особенно тщательно и глубоко? Это уже скорее вопрос специализации.   Так странно, подумала она. Вопросы простые задает, а надвигается так, словно готовит какую-то ловушку. Не отрывая взгляда от его глаз, альтус ответила и на второй вопрос.   — Не думаю, что могу считаться каким-то специалистом, — честно призналась Алисия. — Вероятно, я могла бы стать магом крови или целительницей, как моя мать. Или хорошим демонологом, как отец. Но я никогда не углублялась в магию так серьезно, предпочитая, как это можно сказать, скакать по верхам. Да и зачем тратить время и силы на то, что мне скорее всего не пригодится? Я ведь воительница. — учитывая ее происхождение, прозвучало это немного неуместно, и поэтому девушка решила пояснить еще немного. — Да, магический дар тоже в наличии, но мои познания и умения в области магии довольно избирательные. Ну, к примеру, условно, я брала какое-нибудь нужное мне заклинание и работала над ним, оттачивая навык, до тех пор, пока не начинало получаться. Но при этом я игнорировала такие же по уровню другие заклинания данной школы, потому что понимала, что они мне попросту не нужны. Иными словами, мои познания обширные, и я владею некоторыми достаточно сложными заклинаниями, но специалистом в какой-либо области назвать себя не могу. Во всяком случае, в том, что касается практических навыков.

Дом Морель   Оказавшись в комнате, он убедился, что никто не пошёл следом, закрыл дверь и приблизился к альтусу. А на ходу сделал глоток чая. — Кстати, каким чарам ты отдаёшь предпочтение? Не секрет ли? — поинтересовался чародей. Пусть даже ей приходилось скрывать свою магию большую часть времени, узнать такое было по меньшей мере полезно. Да и интересно тоже.   Когда Альваро вошел в комнату, Алисия возилась с завязками на рубашке. Теперь же она засмотрелась на то, как чародей отпивает чай, и, казалось, совершенно забыла о том, что собиралась переодеться.   — Полезным отдаю, — ответила она на его неожиданный вопрос. — Большей частью, тем, что можно применить в одиночном бою, и так, чтобы не нуждаться в помощниках. Я считаю, что должна уметь сама позаботиться о себе, поэтому основное внимание уделяю усиливающим и лечащим заклинаниям. Магией крови тоже владею, конечно. Но копаться в головах других или подчинять демонов — не мое. — магесса слегка нахмурилась, демонстрируя свое отношение к подобному применению магии. — Хотя иногда приходится, но обычно стараюсь обходиться без такого. Немного атакующей магии тоже знаю, но тоже по верхам — предпочитаю танец клинков пулянию магией. Без обид, ладно? Это просто не мое. — девушка улыбнулась. — Я удовлетворила твое любопытство?     Таверна "Пивная кружка"   — Присаживайся, вместе можем позавтракать. Если Холт и вправду вернулся, то наверняка он избавился от нашей небольшой проблемы. Иначе он не стал бы рисковать, — без особого погружения в детали сказала магесса, приступая к еде. Горячий чай поспел следом. Мари выглядела встревоженной, но виду не подавала и не лезла в чужие дела. Ей уплатили целый золотой, так что она решила помалкивать и не расспрашивать, что это за грязный мужчина вдруг ввалился в таверну и теперь жил в одной из комнат. — Похоже, я все проспала. Но, знаешь, мне кажется, лучше хорошо выспаться, чем вставать ни свет ни заря и потом чувствовать себя плохо весь день.   — Хороший сон — залог здоровья, — продекламировала нараспев Йорки, присаживаясь напротив. — Благодарю за приглашение. Я так понимаю, мы пока Рольфа ждем. Так что вставать с петухами нет смысла. Лучше пользоваться возможностью как следует полениться, пока она есть. Уж поверь той, которая все детство жила по расписанию. Ни в приюте, ни в Академии, такой роскоши у нас не было, чтобы можно было вставать когда захочется.

Таверна "Пивная кружка"   Тем временем Викториа спустилась в общий зал, зевая и прикрывая рот ладонью, и осмотрелась, полагая, что хоть кто-то должен был быть там. Заодно она оплатила и следующий день в таверне, как и место в конюшне для лошади.   Йорки, все так же сновавшая туда-сюда по хозяйству, заметила девушку. Ловко придерживая рукой поднос с кружками, она приблизилась к чародейке.   — Доброе утро, Викториа, — очаровательно улыбнулась менестрель и придвинувшись чуть ближе, прошептала на ухо. — Холт вернулся. Очень плохой, но кажется, все будет в порядке. С ним Адалин. — девушка одними глазами кивнула в сторону комнаты Холта.     Дом Морель   — Одержимый камень-герой, — усмехнулся Дамиан, до сих пор внимательно слушавший новости о Холте. — Браво швырнул себя прямо в глаз Разикаль и ослепил ужасного бога. О таком действительно можно сложить целую балладу.   — Дерево-то хотя бы отбиваться умеет, — подхватила Эльса. — Помните тех древней в лесу?    Руфус помнил и лишь усмехнулся воспоминаниям. Тогда он и знать не знал о сделке Савир'Дала с Ужасным Волком. Сейчас то время казалось чем-то очень далеким.    — Спасибо, Альваро, — поблагодарил маг агента и взял свою долю. Эльса следом тоже отсчитала часть добычи себе, спрятав в почти пустой кошель.    — Спасибо, Альваро. И тебе, Руфус, спасибо за чай. Если буду нужна, я наверху. Пойду приведу себя в порядок.    Махнув остальным, девушка отправилась наверх в свою комнату. После охоты, после вчерашних шастаний хотелось переодеться во что-то более свободное и переменить прическу. Заодно и повод побыть немного наедине со своими мыслями. 

Дом Морель   - Хм, никогда не думала о животных с такой точки зрения. Конечно, души у хорошего животного отбирать - не стоит. А что на счет плохих? Волков-людоедов, которые нападают на деревни, например? Их все равно отстреливают, а тебе бы тело могло пригодиться. - заметила девушка. - Укротить волка или медведя, терроризирующего деревни или караваны - благое дело. Так что подумай над таким вариантом, если когда-то захочешь более... объемную форму.   — Не советую, — Руфус покачал головой. — Есть опасность, что агрессия животного сольется воедино с сущностью духа, и он испортится. Это палка о двух концах, как обычно принято говорить. С такими вещами как одержимость стоит быть аккуратнее. С другой стороны, — маг задумчиво постучал пальцами по тумбе, не замечая, что оставляет на ней кровавые отпечатки с мяса, — были и случаи одержимости уже мертвых тел. Хотя это в какой-то степени не слишком гигиенично и эстетично.

Дом Морель   - Можно мне тоже чая, сказал маг - он торопился поэтому не успел  позавтракать в таверне, когда началось все да и он спешил, поэтому его не много мучила жажда.   — Да-да, конечно, — отозвался Руфус и не откладывая в долгий ящик поставил чашки Альваро, Дамиану и Феликсу. — Новости одна лучше другой. Такое не грех и пирогами отпраздновать. Скажу вам по секрету: готовка не слишком-то отличается от алхимии. — он подмигнул Ринн.   Эльса тоже обрадовалась новостям, ведь это значило, что по возвращении можно будет спокойно услать Ларса подальше от этих опасностей и рискованных мероприятий. Вот только состояние Холта внушало беспокойство.   — Ты там скажи ему, Феликс, чтобы к нам переселялся. На печке всяко лучше, чем в комнатушке, где не развернуться толком. Да и тут мы сможем за ним присмотреть, чаю подать, горячим побаловать. Адалин, думаю, не обидится — она все равно у Ремория ночует.    — Адалин... — Руфус покачал головой. — Надеюсь, возвращение Холта ее приободрит. В последнее время у девушки было мало поводов для радости.    Высказавшись и убедившись, что все желающие получили чай, Руфус снова занялся мясом, а Эльса погладила Гарольда по серой шерстке.    — Ты верно рассуждаешь, Гарольд, — улыбнулась она крысу. — Герой таким и должен быть: с холодной головой и горячим сердцем. Может быть, Йорки напишет еще баллады о твоих героических подвигах. Хорошо, что у нас теперь есть свой менестрель.

Дом Морель   А если мы на бой со злодеями поедем? Хочу помочь, да вот только нечем. Может, мне лучше в медведя переселиться? Или... о, в дракона! Подумай только: я лечу, вы у меня на спине, и я так: пыф-пыф-пыф, и нету врагов! — над головой у Гарольда мог бы зажечься огонек, если бы его мыслительный процесс отражался на реальности, но и так было понятно, что идея ему понравилась. — Буду единственным добрым драконом в истории Тедаса. Войду в легенды, как герой, мне и статуя поставят. Чистого золота статую. И будут говорить: вот Гарольд был хорошим парнем, и геройски спас мир, слава ему и почет. Как и полагается натуральным героям.   Эльса осторожно взяла крысика на ладошки, легонько чмокнула в крошечный нос и застыла напротив с широкой улыбкой.   — Для меня ты в любом обличье — самый что ни на есть настоящий герой. Потому что у тебя героическая душа.. то есть, сущность. — сделав небольшую паузу, чтобы Гарольд успел осознать смысл ее слов, девушка тихо добавила. — Но будем смотреть и другие варианты, если тебе так хочется. Посмотрим.   - Руфус, я тут мясо принесла - у меня пайков достаточно, так что это либо вам на еду, либо тем, у кого пайков еще нет. - девушка выложила завернутое мясо возле печи и потянулась за чайником. - Продрогла намного, самое время погреться. Что тут слышно? Адалин еще не вернулась? У меня есть для нее... хорошие  новости.   Руфус изумленно вздернул брови, хлопоча рядом с Ринн с чайником.   — Хорошие, говоришь? Неужели они все-таки согласились? — налив девушке чаю, он взял принесенную ей добычу и переложил на разделывательную тумбу. Займется им сразу же, как только напоит всех пришедших с мороза. — За мясо спасибо. Часть на пайки пустим, а вторую половину, пожалуй... — немного поразмыслив, целитель улыбнулся. — Надо сходить к Мари за мукой, молоком и яйцами. Испеку мясных пирогов. Хотите пироги?   Таверна "Пивная кружка"   — С... спасибо, — голос всадника был тихим, хриплым, то ли от крика, то ли от холода. Он протянул руку к Йорки, схватившись за предложенный локоть. Пока что было неясно, ранен ли он или просто выбился из сил, пока добирался сюда, но было понятно, что даже стоять на ногах ему было тяжело. — У меня... есть золотой, вот... возьми, — он сунул руку в карман и долго шарил там в поисках монеты, наконец вытащив ее и уронив в снег. — Ты добрая душа.   Золотой — это хорошо. За золотой Мари расщедрится и на комнату, и на конюшню, и на наваристый фирменный суп. Как раз то что надо для человека в его положении.   — Уилл? — спросила Адалин прежде, чем успела хоть что-то подумать.   — Ада... — эхом отозвался человек, который уже очень мало был похож на Уильяма Холта, и гораздо больше — на того, кто находился на пороге смерти от истощения, потери крови, холода и отчаяния. — Ты здесь...   Уилл? Ада? Уже посвященная Рольфом в детали, Йорки без труда догадалась, кем был этот внезапный гость. Хорошо, что Адалин оказалась здесь, совместными усилиями позабоиться о нем будет легче. Заодно и Скорпионы наверняка обрадуются хорошим вестям.   — А, значит, это и есть наш Холт, — весело произнесла эльфийка, поддерживая мужчину под локоть. Адалин подхватила его под другую руку, так было даже лучше. — Скорее в тепло, вот наши обрадуются. А я сейчас организую горячий завтрак. Давайте, в таверну.   Они поспешили завести Холта внутрь, и Йорки отправилась за супом и чаем. Благо, увидев целый золотой, Мари вовсе не возражала, чтобы эльфийка похлопотала вокруг нового постояльца.

Дом Морель   Вернувшись в дом Морель, Гарольд обнаружил, что людей в нем стало как-то сильно меньше, и спрыгнув на стол, крыс обернулся, принюхиваясь к воздуху.   — А где остальные? — спросил он удивленно. — Погулять пошли, наверное. И без нас. Как грубо!   — Кто по делам ушел, кто еще спит, кто съехал в таверну, — с улыбкой ответил Руфус, поставив на печку чайник и разбирая принесенные Эльсой куски мяса. — Днем, может, забегут. Пока делать, похоже, нечего. Разве что только Рольфа ждать, когда он вернется со своей поездки.    — Значит, ты все-таки хочешь стать человеком? — уточнила у Гарольда Эльса, присаживаясь за стол после того, как вымыла лицо и руки. — Мне казалось, ты говорил, что крысой сподручнее и хитрованистей.    Лукаво улыбаясь, девушка протянула руку и мягко почесала серую шерстку на спинке Гарольда.   Таверна "Пивная кружка"   Всадник попытался выпрямиться, и тут же едва не вывалился из седла, но удержался благодаря веревкам. Потянулся к левому стремени, отвязав руки от поводьев, и долго, медленно распутывал узел, превратившийся в обледеневший камень. Потом — второй. Заняло это едва ли не полчаса, потому что когда он, наконец, спрыгнул на землю, лошадь уже вовсю была занята питьем и едой, сунув нос в бочку с овсом и не обращая внимания ни на что вокруг. Наездник прислонился спиной к столбу-коновязи и замер, грудь медленно поднималась и опускалась, а из-под капюшона вырывались облачка пара. Он просто стоял там, переводя дух, после развязывания узлов, так, будто только что пробежал всю дорогу от Монтсиммара до Ивуара пешком.   — Ой, кто тут у нас? — Йорки бодро шуршала с утра по хозяйству, помогая Мари, и как раз выносила очистки в свинарник, когда заметила нового гостя. Выглядел он, мягко говоря, не ахти. — Давай, помогу, сударь ты мой. Заходи внутрь, там тепло, есть еда и горячий чай. В заведении "Пивная кружка" всегда найдется место для усталого путника.   Менестрель протянула локоть, предлагая поддержку. Хотя у нее были мысли, что возможно, придется и вовсе тащить на плече — таким обессиленным выглядел незнакомый путник.

Ивуар   Вздохнув, он внимательно посмотрел на девушку и следом притянул её к себе, крепко-крепко обнимая. — Всё будет хорошо, — прозвучал шёпот. — Береги себя тоже, хорошо?   Она зарылась в его объятия, тычась носом в теплую шею. Пообнимавшись, подняла голову и потянулась к губам, сливаясь в долгом прощальном поцелуе. А затем он уехал, махнув на прощание, а Алсисия с Кунсеем отправились на утреннюю прогулку вокруг деревни.   Они уже обошли до противоположного края поселка, упирающегося почти в самый лес, как мабари принял настороженную стойку и тихо утробно зарычал. Девушка решила проверить, что там, и приказала вести. Кунсей привел ее к дому, во дворе которого ругался и ходил, взмахивая руками, какой-то крестьянин. Кажется, девушка даже видела его разок у Мари. Немного поговорив с Джонасом, так его звали, наемница узнала, что ночью к нему забрели волки, сожрали собаку и утащили ягненка. Цепочки следов вокруг ясель и во дворе красноречиво свидетельствовали без всяких слов. Судя по их количеству, волков была целая стая. Плохо дело. Разок обнаглев и повадившись к человеческому жилью, они не остановятся. Мабари с девушкой вызвались выследить и уничтожить стаю в обмен на скромное вознаграждение.   Выследить логово, а затем и саму стаю, поймавшую и терзавшую тушу молодого оленя, оказалось не трудно. Волков было не больше десятка, поэтому справиться своими силами они тоже смогли. Благо, в лесу можно было вовсю пользоваться барьерами и целительной магией, чтобы справиться со всеми в ближнем бою без потерь. Срезав с оленя немного мяса с целого бока, Эльса отыскала подходящую ветку и вытесала из нее пику. Отрубив волкам головы, она нанизала их на пику и понесла обратно в Ивуар в качестве доказательства проделанной работы. Джонас был впечатлен и заплатил даже больше, чем она ожидала, присовокупив к оплате бабушкину брошку, но зловещие трофеи оставлять себе отказался.    Насвистывая песенку, Эльса и Кунсей вернулись обратно к дому Морелей. Пику с волчьими головами девушка водрузила у калитки — не пропадать же добру. И, поддавшись хорошему настроению, соорудила на калитку табличку с надписью: "Осторожно, добрая собака! Берегите печеньки!". Теперь композиция приобрела странноватый, но законченный вид. Удовлетворившись проделанной работой, девушка поспешила внутрь, чтобы обрадовать общественность свежей олениной.   — Вот, поохотились немного, — горделиво доложила она, выкладывая мясо на стол перед Руфусом. — Еще волков набили. Теперь серые морды будут знать, что девочки тоже могут быть опасными. Правда, Гарольд?   Во время сражения крыс оставался у нее на плече, цепко хватаясь за ремешки доспеха когтистыми лапками, так что мог оценить зрелище с самых лучших мест.   Эльса охотится и получает 5 кусков мяса Эльса зарабатывает 2 зол и бабушкину брошь (1 зол)