Daylight Dancer

Пара нюансов:  Записи в блогах ограничены по количеству символов, поэтому, перед публикацией следует проверять в черновике, вместился ли текст полностью, чтобы не было обрываний "на полуслове", подобно как в этой, или предыдущей записях.  При написании диалогов, переход между речью и повествованием, что после "тире", начинается с маленькой буквы.  Пример ( в Вашем тесте): "– Простите, мой лорд. – Повинно сказал Азариэль."    А надо: "– Простите, мой лорд, – повинно сказал Азариэль."

"силуэт девочки стрелой мелькнул мимо Хелена, застыв пришпиленной на булавку бабочкой" Скажем так, оставшись без глаз, Вейнон очень огорчился этому факту, посему, на нервной почве и прирезал девчонку.      В трех записях, отведенных Альбиону, я решил поставить события мода с ног на голову (не все же повторять его сюжет!) У Алекса "плохими ребятами" были именно-что  оборотни и бравый ГГ мотался по всему Сиродилу в поисках друидов и лекарства от ликантропии. А разброс мест действия был таков, что впору писать отдельную книгу.  Тут, скорее, эти три записи идут только по мотивам плагина. У Tirexа все было более добрее, без драмы и масштабных баталий. А идею люпинов я взял из мифологии древних англичан, где было очень непростое и развернутое отношение к волкам-оборотням.

Ага. С пробитой зачарованным мечом грудной клеткой, без мгновенной помощи целителя, исход обещает быть плачевным.

Так загвоздка именно в том, что я редактировал статы одного нпс из мода. Но не более. Хотя, непись тот был со скриптами, привязкой к квесту...  Даже если просто повысить ему уровень в графе и щелкнуть на "autocalculate stats" будет та-же шняга.

Что-то я натворил...  Редачил esp сего чудного творения   http://tesall.ru/files/file/7303-altar-vozrozdennoj-smerti/  , на предмет выявления багов, недописок и усиления потенциальных компаньонов.  Захожу в игру, а мне все неписи, как заведенные, в качестве приветствия выдают одну и ту же фразу. Причем, зараза такая, взята строго из контекста именно этого мода и, кроме-как установкой чистых esp не лечится!   Спасите-помогите! Я ведь только статы и успел подкорректировать! И файлы Esp в "конструкторе" в активированном виде редактировал...

Все просто - пинками.  А то ишь, как узнал, что он особа императорских кровей, так подавай ему лошадь баснословную, да дорогущую! Не хочет на лошадку трудовую садиться, а она, между прочим, пять лет в этом приорате пахала! И в телегу запрягалась! Сама! Да Мартин этот вообще...  (Далее следует множество непечатных заметок про сына Уриэля, лошадей и всякую-всячину.)

http://tesall.ru/blog/412/entry-2152-1-pogonya-za-proshlym-putevodnaya-nit/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2161-1-pogonya-za-proshlym-gory-vechnoy-vesny/ Следующая глава. Безумные мысли и догадки роились в голове, становясь назойливее с каждым шагом, уводящим в чащобы дремучего леса. Я встрял в действительно серьезную передрягу: С одной стороны, вокруг рыщут едва ли не сотни волколаков. И какими бы благородными, со слов Флавия, они ни были, видеть во мне эти существа будут только врага. Или потенциальный ужин, если брать во внимание частые упоминания о их гастрономическом пристрастии к людской плоти, объясняемые жертвоприношением женщин и детей. С другой, у головорезов Вейнона есть зуб на меня. Им нужен мой компас, но, почему они не отобрали его еще в своем штабе? Хотели удостовериться в правдивости его загадочных способностей, пустив обладателя через поле ловушек? Наверняка. Теперь на меня будут охотиться еще и люди. Избавившись от меня и слишком любознательного Флавия, "Адамантин" получил бы прямую дорогу к лагерю гноллов и не только. Учитывая, что в последних разговорах то и дело мелькает "Сердце леса", найти которое я ныне и пытался, довольствуясь указаниям стрелки компаса, дело приобретает все более загадочный оборот. Остается надеяться, что я иду не на очередное заклание. И, какого даэдрота, спрашивается, этот маг в золотой маске знает о компасе больше чем я?! Он как-то связан с Никосом или другим прошлым владельцем артефакта? Одна большая загадка... Касаемо Флавия, действительно родного дедушки Сьюзен, догадки были самого мрачного толка. Словно наяву я представлял его голову, насаженную на кол, в достаточном отдалении от города. Невольные зрители не смогут рассмотреть в переодетых наемниках фальшивых волколаков, тогда как настоящие волкоголовые, случись им оказаться поблизости, почуют запахи своих собратьев, в немом молчании не решившись выдать себя. Близились сумерки, а окружающий лес представал в новом облике узловатых деревьев, зарослей редчайших трав и еще большей пустынностью, чем прежде. Казалось, словно я единственная живая душа в этой части островов, идущая навстречу некой великой тайне. Местами, среду тумана вспыхивали светлячки блуждающих искр, появляющиеся и гаснущие, без видимой на то причины. Уплотнившийся туман стал потихоньку редеть, освобождая все большие просторы меж древесных стволов, по мере того, как я двигался дальше. Медведь, вывалившийся из близрасположенных кустов, здорово напугал меня. В мгновение ока, оказавшись на высокой ветке ближайшего дерева, я отметил редкостное равнодушие дикого зверя, спокойно пересекшего тропинку и отправившегося дальше по своим делам. Подобные встречи стали подстерегать на каждом шагу: шуршащий бег через кусты рыжей лисицы, дикий индюк - недовольный присутствием чужака, а оттого, бегающий кругами у моих ног с сердитым клекотом; кабан, спокойно чешущий шкуру о древесный ствол в нескольких метрах правее... Когда я был потеснен на обочину волчьей стаей, особей в пятнадцать числом, идущих вытянутой цепью, в одном со мной направлении - терпение кончилось. Удостаивая едва ли не понимающими взглядами, лесные хищники светло-серыми силуэтами проходили мимо по тропе, заставив ощупать себя с ног до головы, чтобы определить не стал ли я еще бесплотным призраком. - Эй, волчара, - шикнул я замыкающему, почти еще щенку,с робкой надеждой сумасшедшего, что животное поймет меня. - С вами можно? Волк призывно мотнул головой. Я ненадолго впал в ступор, все-равно, последовав за стаей, благо стрелка компаса указывала ровно на маршрут их движения. Кинарет пресвятая! Они разумны? Или это влияние Сердца леса? На остаточный эффект маскирующего человеческий запах зелья не похоже. Тогда что? Почти в полной темноте, полтора десятка волков и один имперец, представляли собой зрелище, скорее забавное, но и мистическое, отчасти. Стая вывела меня к обширной поляне, поросшей цветами невиданной красоты, над которыми реяли мириады искр и светлячков, прекрасно освещавших окружающее. Волки расселись полукругом, охватив половину ее периметра. Внимательно осмотрев поляну, был безмерно удивлен ее пейзажами: часть деревьев оказалась покрыта летней листвой, прочие же, только роняли желто-багровые кусочки летней памяти. Колосилась высокая трава, перелетные птицы, что давно уже покинули северные земли, именно здесь распевали свои колыбельные, готовясь замолкнуть до раннего утра. Где я? И, кто хозяин столь чудных земель? Из высокой норы у корней исполинского дуба, занявшего по праву королевское место ближе к центру поляны, под переливающийся цвет летающих фонариков, вышли трое. Были это величественного и добродушного вида бородатые старцы, облачение которых состояло в длинных просторных мантиях и меховых плащах. Каждый опирался на узловатую палку, венчаемую резьбой самых причудливых форм, а в облике их читалась Сила, скрытая за каждым деревом, цветком или ничтожной пташкой... - Друиды, во всяком случае, могут только палками поколотить, - пробормотал я, сам-себе. - Встреть я здесь даэдропоклонников, было бы сложнее... - Вэрбир, гость це людишка посадскiя , аль и бiть челомъ буде, очи как решат? - рычащим тоном завел высокий и с тонкой рыжеватой бородой, стоящий в центре. - Коль он грястi, в Храм святый , тако смысл ести! Такоже, яко аще одержьмецъ, да нелюб не буде в месте блюсти Кинарет, да буде желованiем ея Сердце лядiны сей покрыто! - прогремел второй, что был слева, отличался более низким ростом, но более крепким и плечистым телосложением, обладая бородой бурой, пышной и широкой. - Сiречь, замятня есмь незнамокто принесе, весше язвы великой? - третий был и вовсе забавен: маленький старичок с большим носом и ушами. Бородка тонкая, жиденькая, мышино-серого цвета. Да и пищал он мыши подобно. - Скорбно, да истiнно, - вздохнул первый. По крайней мере, разговаривали они со мной не по бретонски. А, учитывая манеру общения, могли бы загнуть и в сторону Старого Бретика. Я уловить большую часть смысла их диалога, делая ставку на то, что это некий язык-прародитель современного Тамриэлика. - Азмь есмь Тайгбир, - начал рыжебородый. - Вэрбир, - рыкнул коренастый крепыш. - Мышибир, - донесся писк с высоты метрового роста третьего. Боги, гребаный цирк, только без единорогов, какие друидам и полагаются! Меня только-что не отправили на тот свет, я все-еще перемазан в крови родного дедушки Сьюзанны, а тут... такое! Чувствуя, что ум заходит за разум, решил надавить первым: - Зовите меня Форад. Волей умирающего я пришел сюда. Не знаю... Может быть, за помощью? - Смѣюсь вельми гласно, - расхохотался Тайгбир. - Егда яко аще мы есмъ неведати окушатися о брани персти сей, а къметъ, что бобыль, паче непщати о стезе своя? - Стезя? Дорога! Да, я пришел сюда, чтобы... предупредить вас! - лица друидов изменились в сторону более серьезного выражения. - Наемники "Адамантина" ищут дорогу в это место. В Сердце леса. Они напали на гноллов, держать власть над Альбионом в своих руках, ведь на их стороне графиня Кайла. Вам нужно что-то делать - упустив путеводный компас, они пойдут на крайние меры. - Брань разверзласи, - вздохнул Вэрбир. - Не леть чади Кинарет взыграти, кои люпиглавами прозвати, аже коснети мы, ибо затворники мы сечи докончания. Испрошать ты грясти, да не вои послухами твоя, на бой изглашатятся. - Что? Вы не будете сражаться? Почему... - Дѣтва неразумная! Друйдаи не вои! Удел нашъ чредимый - омелы узорочье, да балий живу рощему. Коль дващ ворога сѣчу свѦщѣну наметывати, немко мы сверстае ярое копій преломленіе. - Сверстае... Возвернуть? Остановить, да! Вы не деретесь, оттого, что стараетесь примирить конфликт? Что-то не похоже, будто вы ходили под окна графского дворца, с миротворческими призывами. - Кощеи мы, - вздохнул Мышибир, употребляя название этой древней сказочной нежити, скорее, в прямом смысле слова, что означает "пленник". Друиды, судя по всему, заперли сами себя в Сердце леса, стараясь оградиться от конфликта. - Докамест грезнъ ни повъдъти о свѣтопреставленія исходе, паки не изыди намъ. - Будете ждать, пока они не найдут способ прийти сюда? Ваш друг Вольфбир уже мертв, скорее-всего. А секреты и магия Леса, которую вы храните, может попасть совсем не в те руки. - Коль тать ловъ тебе, греси к люпиглавам с сей епистолией, - мановением руки Вэрбира из зеленых вьющихся лучей соткался из травы посох, увенчанный причудливой формы закорючкой наверху. - Зело могучим колдунством кладенецъ потяти, да из дуны живота выринулся, або пребуйно прибавити тебе паробъков Кинарет! - Грясти, акрида колена древняго. Чадо ази, тать да отрокъ блѣдноликій. Волче вожь тебя к побѣде! Стая снялась с места, а троица старичков пропала на ровном месте. Словно их и не было. Возвышаясь над окружившей меня стаей, с посохом через плечо, я шел, повинуясь движению четвероногих проводников. - Ни бѣса не уразумѣхъ! - вспоминая отборные слова из скудных запасов старого Сиродилика, с досады шептал я. - Муже@бцы сейдхе окрестъ, азъ же единъ Тайбер Септим есмь! Стая шла странной дорогой. Я бы не осмелился сказать, что она была той же, по которой я шел к обители друидов - множество знакомых ориентиров отсутствовало, а тропа казалась гораздо шире, лишенная вездесущего, набившего оскомину тумана, который по всем природным законам должен был сгуститься ночью, но, сейчас, держась далеко за деревьями на обочине. Стали попадаться места уже виденные - мы шли прямо к лагерю волколаков. Вырваться из плотного потока изогнутых серых спин, захватившего со всех сторон, я не мог. Поэтому, прямо и смело следовал навстречу неизвестному, сильно надеясь, что такой фокус с моей стороны озадачит гноллов с лучшей стороны. Меня встречал пяток ну очень изумленных воинов. До такой степени, что человеческая личина слетела с облика двоих из них. - Это-же... Символ Леса?! Кайгон, дуй за главным! Друиды вернулись! - не шевеля губами пасти, тем не менее, внятно говорил один из них, наверняка, чревовещанием, свойственным многим магическим созданиям. - Не совсем, - устало ответил я. - Друиды заперлись в Сердце леса, не желая марать руки кровью. Они дали мне этот посох и послали... К вам. - Ты же человек? - осторожно задался вопросом второй, с лицом молодого бретонского парня. - Самый, что ни на есть. Две руки, две ноги, голова, одно сердце. Вроде бы... Не знаю, свои внутренности я еще не видел. И, с вашего допущения, надеюсь, что не увижу. - Ты носитель святой реликвии Кинарет! Гордись гостеприимством у народа Люпин. Тем более, это же про тебя говорил Хрономаг? - А с этого момента поподробнее, - краем глаза уловив, что волчья стая разбрелась от меня по своим делам, все-еще будучи совсем недалеко, перешел в наступление. - Пока не явился ваш командир, можете рассказать об этом благодетеле с вычурной золотой маской на лице? - Мы простые воины - мало что знаем, - усевшись на траву, волколаки сделали знак последовать их примеру. - Маг в черных одеяниях появился недавно и рассказал о скором прибытии силы, способной изменить ход войны в нашу сторону! Наши чародеи закрыли лощину, ведущую сюда, с помощью ловушек и чар, но, Сердце леса, где живут мудрые наставники люпинов и некогда дружных с нами людей... Путь туда остался закрыт. Дорога сама заворачивала путников. Этот форпост, где мы сейчас живем - последний рубеж обороны. Чернокнижникам "Адамантина" понадобится много времени и сил, чтобы пройти через овраг, но силы Сердца леса так и останутся им недоступны. Но, когда прибыл Хрономаг, он рассказал старейшинам, что есть некий артефакт, а владеет им одинокий путник, что скоро посетит остров. - Ладно, я тут. Что дальше? - Вещь эта, способна провести владельца через магические ловушки и барьеры, указывать путь к любой цели, стоит только о ней помыслить. Или, даже стать своеобразной точкой странствия по мирам! В принципе, это все, - закончил повествование воин. - Нет не все. Доблестному сэру следует знать, что Хрономаг, прежде чем исчезнуть, намекнул на скорую встречу. - Просто жду-недождусь! - фыркнул я. - Может расскажете лучше о себе? В каких отношениях вы жили с людьми? - Ну, эт тема по моей части! - расправил усы самый старший из присутствующих. На вид его личине можно было дать лет сорок, но в продолжительности жизни волколаков я смыслю мало. Клеймору этот боец положил рядом с собой, сам будучи облачен в блестящую полукирасу. - Да, дядька Рафферти, расскажи гостю! -Ему, небось, в городе совсем мозги промыли! - Значится, жили мы бок о бок с незапамятных времен. И не тужили, надо сказать! Люпины всегда славны охотничьим нюхом, силой и ловкостью. Добывали мы птицу, рыбу, дичь, а люди и эльфы прочим ремеслом занимались. Это сейчас все плюются, будто мы чудища и женщин с детишками в жертвы приносим да едим! Чтоб ты знал, друг иноземный, не бывает у природе бабы-люпина. Но, ребенок от женщины человеческой, эльфской, даже оркской! коль мальчик - будет, как мы. И ничего - девки вон, только мечтали, чтоб за волка замуж выскочить. Женились мы, обычно, в чаще лесной. С родней и друзьями, за пирушкой, у алтарей, сталбыть, волшебных. Вот и враки, про жертвы всяческие! Детишек друиды брали на обучение. А то среди соседей как, некогда завелось, все лучшие лекари, знахари, да целители, с Альбионских островов родом были! Эх, похерили всю жизнь, с этой графской женитьбой! Вроде он вожак, но вот... - Промахнулся Нерион, - заметил один из молодых. Договорить мы не успели - прибыло еще с два десятка волколаков, среди которых впередиидущий выделялся статью и качеством вороненых доспехов - явно главный. Был он выше и крепче остальных, с рыжим цветом шерсти и, огненно-желтыми глазами. - Сэр Хранитель Символа Леса! Великая честь, что Вы явились сюда. Враг уже на пороге - они готовятся разрушить преграды в лощине. Воины прикроют отход, а мы немедленно соберем всех: женщин, детей, ремесленников, старых и больных. Вы проведете их в Сердце леса! - Не выйдет, - вздохнул я. - Друиды не хотят, чтобы вы привели врага туда. Поэтому, и дали мне это оружие. Также, никто не дает гарантии, что Кайла не найдет нечто подобное моему компасу. Тогда, Сердце леса обречено. И ваш народ тоже. Твой народ. Я не воин, но, тогда, чувствовал, что недоброй драки избежать не выйдет. Стоило взять посох в руки, как в магических потоках, окружающих мое тело и циркулирующих через него, определяющих способности к волшбе и запас ее, что-то изменилось, выводя темно-фиолетовые узоры цвета, по другому шаблону, где добавились нежно- зеленые тона от влияния оружия. Никто кроме меня с посохом не управится. Но и сам я буду биться с ним, более, по наитию. Неплохой конец жизненного пути. Не правда ли? - Тогда, мы примем Судьбу, - поклонился гордый воин. - Неспособные биться, уйдут в дальние чащи. Созвать общий сбор и построение! - повелел рыжий волк, затем, обратившись уже ко мне: - Мое имя Максимус Огненный Волк! Командующий графской армией! Это честь для меня - сражаться, имея в союзниках Хранителя! - Что с тактикой? Количество бойцов, с каждой стороны? Наличие магов, ключевые фигуры? - Встретим головорезов этого ублюдка Вейнона, ближе к выходу из урочища. На краях посадим лучников, есть мастера в обращении с арбалетом, да и павезы уже установлены. По краям лощины, чужаки пройти не могут, сам знаешь. Но мы - запросто. Устроим сюрприз отступающим. Сотня-полторы бойцов у нас, разведка доложила: триста с хвостиком - их. Костяк наемники "Адамантина", но, вперед пошлют местное ополчение. Есть маги. Наши шаманы и спецы по ловушкам в долгу не останутся. И... Вейнон Хелен лично возглавил атаку. - Отлич-ч-чно, - желчно протянул я. - А знаешь что, Максимус... ...Смерть - отличная цена за шанс вернуться в прошлое. Хотя бы, на крошечный миг... Навстречу стягам черным, с вышитыми изображениями стилизованной светло-синей кирасы, выдвинулись стяги красные, где белый волк, стремительной пружиной, в смертельном прыжке летел к своей цели. Две армии сходились в узком коридоре, образованном отвесными стенами оврага. Туман клубился под ногами, сойдя в это пасмурное и темное утро белыми потоками снежных лавин, оседавших ранее среди недосягаемой высоты деревьев. Что-ж, так будет гораздо легче целиться стрелкам, что заняли позиции сверху, среди которых, выжидая удобного момента, затаился и я. К тому же, закончившийся не более двадцати минут назад дождь, кроме того, что превратил полусырую землю в откровенную грязь, так еще и воспрепятствует возможности лесного пожара, если кое-кто станет неосторожно играть с огненными заклинаниями. Первый ряд Люпинов - щиты и доспехи, где шлемы, по понятной причине, были стилизованы под волчьи головы. Топоры, клевцы, булавы и мечи. Второй - копья, пики, алебарды, полэксы и люцерны. Часть готова к сшибке, примериваются подпереть спины товарищей впереди. Третий и четвертый ряды, представляли прочих волколаков, придерживающихся подобного построения, но с более плохим снаряжением. Далее маги, стрелки нижней позиции, знаменоносцы и полевые командиры. То там, то тут, мелькали, хищным блеском, двуручные мечи: фламберги, клейморы, экзотические дайкатаны. Как их называют среди наемников - "Жестянщики", бойцы, невзирая на любую броню оппонента, способные выпотрошить его из этой железной банки. Или перерубить древко пики, на крайний случай. Вейнон выдвинул вперед ополчение. Наемники шли следом, сердцевиной войска. - Кинарет, спаси нас! Сколько их там! - скулил боец рядом и мне впору было последовать его примеру. Три сотни нападавших. это явно перебор для моих миролюбивых нервов. "Адамантин" поступил хитро - выслал в первый ряд бойцов с древковым оружием, нацелившихся в забрала и зазоры меж щитов. В ход вступил первый наш козырь, когда из-под ног обороняющихся серыми молниями выпорхнули лесные волки. Некоторые не успели перевести копья в нижние положения. Некоторые, оказались на земле, борясь кинжалами против клыков. Овраг мог вместить не более двух десятков стоящих в ряд воинов. Дело намекало на жуткую толкучку, где решающим фактором станет короткомерное оружие. К тому же, засвистели наши стрелы. И горе тому, кто не забыл прочный щит дома! Кроме договоренного применения посоха против магов, когда подойдет черед их партии, я приберег несколько сюрпризов напоследок, подключив свой маломощный лук к обстрелу сверху. Боясь задеть все более плотно смыкающиеся ряды, лучники внизу дали залп навесом по дальним рядам, не оставшись без взаимности от людей Вейнона. Застрявшие в ветвях стрелы, падающие смешными тростинками вниз, могли показаться несколько забавными, если бы и нас, укрывшихся на краях оврага, не накрыло ответной стрельбой. Слышались крики боли, но я до одури сильно продолжал натягивать тетиву, выцеливая очередных бедолаг, на несчастье свое, идущих в атаку плотными группами. Волшебники обеих сторон все-еще молчали, опасаясь задеть своих. Рассеяв стаи четвероногих хищников, ополченцы продолжили атаку. Стонали раненые. На мокрую землю, черно-серую грязь и бурые листья лилась первая кровь. Долгожданный клинч: ополченцы выпустили стальной сердечник латников, сошедшихся щитами с первым рядом люпинов. Звон стали, теснина двух сторон и глухой стук алебард, силящихся пробить верхушки бацинетов, или попасть в смотровые щели. Где-то там, далеко внизу, но опасно близко, отчаянно сражался благородный Максимус, то и дело, мелькавший среди круговерти грязной стали блеском доспеха, опасно окружаемый, приметившими важную цель, наемниками "Адамантина". Рубился старый Рафферти, вскрывая очередного латника, глупо считавшего себя поистине неуязвимым. Бились и умирали те несколько безымянных люпина, тепло встретивших меня. Клятого чужака. Но, если люди хуже зверей... Разве не стоит самому стать зверем?!! Щелчок тетивы - свист - кто-то упал, а моя стрела торчит из живота, прикрытого пыльным гамбезоном. Щелчок - кто-то не вернется домой. Десятки щелчков - вхолостую, или насмерть. Лязг, крики, вой. Хруст костей, звон скрещенного металла! Я - вор, а не убийца. Это не моя война! Но, поздно. Ты выбрал сторону - это ее цена. Зачем?! Ведь мог я убежать?! Сей выбор ты не смог бы избежать. Я - зло, я- грязь! Корыстный, б&@)ь, дурак! Нет, тьмы скиталец. Инструмент теней. Это не так. Но, что за голос из черноты души? Ты не узнал?.. Я - это ты. Словно очнувшись от краткого забытья, я увидел поле боя в новом свете. Похоже, что сознание покинуло меня на непродолжительное время. Стрелки возле меня уже были мертвы. Некоторым, удалось отступить. "Адамантин" и ополчение теснили ряды волколаков назад, к выходу из лощины, оставляя за собой мертвые тряпичные куклы, на красно-буром ковре. Идущие следом, тут-же мародерствовали, подбирая оружие получше. Я оказался почти-что в тылу врага. Пока незамеченный, принятый за мертвого. Стянув с ближайшего трупа ополовиненный колчан, так-как простые стрелы у меня закончились, вмиг высчитал план отступления. Что ж, будет шумно. И горячо! Пять имевшихся "огненных" стрел, высадил, как на духу, перекатившись, от греха подальше, за прикрытие брошенной павезы. Внизу поднялась страшная сумятица, а мою позицию с остервенением обстреляли из чего только можно. Кольцо выбило искру слева - отведя чересчур шальную стрелу. Кто-то запустил заклинание. Трещали падающие от удара ветви, сыпалась щепа, фонтанировали обезумевшие елочные иголки. Ухватив ростовой щит за ручку для переноски, носком сапога убрал его упор, под таким прикрытием, держась подальше от края, засеменил направо, в сторону отступающих союзников. Рядом, искрясь, пронеслась "цепная молния", еще пара бельтов застряла в павезе, едва не сбив равновесие гулкими толчками. Тяжелая эта штука, скажу я вам, стационарная павеза. Компенсировался ее вес, разве-что, диким, необъяснимым желанием жить, стимулирующим бег на полусогнутых. Уйдя с линии прямого обстрела, бросил ношу, ускорившись, насколько это возможно. Если раньше под ноги попадались только мертвые, сейчас, стрелки люпинов с охотой прикрывали мое отступление. Сопротивление вытолкнут из узкой лощины - Максимусу, если тот еще жив, придется перестраивать войско полукругом. На открытом месте, Вейнон выдвинет вперед магов, а сие чревато... С десяток опытных адептов Разрушения, при поддержке "щитов", прикрываемые призванными даэдра, обратят в бегство и не такую силу! Надежда на то, что у господина Хелена попросту не найдется столько подручных волшебников. Так и случилось. Когда я спустился на опушку леса, по ту сторону от оврага, оборона волколаков была прорвана. Второй сход строев превратился в побоище, где союзные стрелки, будучи за моей спиной, готовились удерживать пологий подъем к их текущей позиции. Заметно прохудившиеся ряды разбежались в локальные стычки, где царила сумятица и неразбериха. Тут, большую роль сыграла тактика люпинов, поголовно принявших естественный облик голов, чтобы легко видеть товарищей среди пестроты снаряжения. Бегом завернув направо, остался в одиночестве, укрытый грядой массивных валунов. Расстегнул застежку плаща, скинул, чтобы тот не мешал. Вспомнил главное правило новичка, на случай масштабной мясорубки, что гласило: "Ни за каким хреном не лезть в самую гущу боя!". Перехватил посох поудобнее и вылетел на поле боя. Подсечка под ноги - первый встречный раззява-ополченец, падает наземь, пеленаемый по рукам и ногам магическими лианами. Превосходно... Тычки, блоки древком, удары по лицу - не подпускать врагов близко. "Единицы", обводки и навязывание клинча, против древкового противников. Лианы связывали павших, они мешками валились от "паралича", а древко посоха само подставлялось под ответный удар. Хм, будь это алебарда и все вышло бы много более кроваво! Вьюга боя не до конца увлекла меня. Осматриваясь по сторонам, в поисках магов "Адамантина", которых следовало устранять в первую очередь, я невзначай упустил из виду спину. Неумелый и нервный удар пришелся вскользь по рукаву плеча брони, надрезав лоскут ее кожи. Удар в обороте нижним краем посоха. Столь же неудачный прямой блок меча, едва не вылетевшего из рук оппонента. Сьюзанна. Злая и испуганная, уже в чьей-то крови, хотя ран не видно и клепанная куртка на теле цела. - Ты?! Предатель!!! - яростно кинулась она вслепую, держа тяжелый для нее меч двумя руками. Удар сверху. Принимаю на древко, но не бью в ответ. - Ты! Ты убил дедушку!!! Очередной смехотворный выпад. Теснимый назад я следил, чтобы никто не приблизился к нам. - Он и впрямь был твоим дедом. Родным, - тихо проронил я. Очередной блок, пинок в ее колено. Отошел на пару шагов назад и крепко прописал девушке с размаха по лицу. Метая сонм черных волос она упала на мокрые листья. Не понадобилось даже магии посоха - я и так вырубил ее. Избавившись от помехи, только собрался было идти охотиться по душонки колдунов дальше, но этот день неожиданных встреч рассудил иначе, подкинув мне Вейнона с парочкой сопровождающих. Этим досталось сильнее: доспехи помяты, немного порублены. Оружие в крови и зазубринах. Только сияющий нагрудник данмера оказался цел, пускай и запятнан грязью, вперемешку с запекающейся кровью. Адамантиновый, с пробегающими на зеркальном отражении, искорками магии. - Вы только посмотрите! Е*@№#0 с дурацкой палкой теперь дерется на стороне блохастых собачек! И компас нынче у тебя, ведь так? Я молча берег дыхание, смотря как двое заходят по флангам. Гаденыш меня выслеживал специально? Или как? - А давай, по всем традициям древних баллад я расскажу тебе, мой любимейший подчиненный, всю поднаготную своего плана? А?! Кайле, моей дорогой Кайлочке, грядущей властительнице Силы Леса, мало одного Альбиона - ей нужен и Олдгейт, и прочие лакомые участки Нортпойнта. Со смертью Императора грядет разруха - надо отхватить свой кусок в близящихся междоусобицах. А как бы удивился тряпка- граф, узнав, что я натягивал его женушку, много-много раз. Сдох твой граф - с началом этой карательной экспедиции, уже должен лежать в луже крови. Или блевоты. Смотря, каким путем пошла мадам Насо! - Выговорился? - я залихватски крутанул посох над головой, выставив навершием вперед. - Хватит болтать. Перейдем к делу. А теперь - потанцуем! Удар вправо - один отшатнулся. Бросаюсь сломя голову вперед, от удара щитом слева, отбиваю меч Вейнона. Зараза! И тут адамантин - столкнувшись с непростым оружием, посох едва слышно заныл дрожью в руках. Отскочил спиной вперед. Полагаю, командир "Адамантина", ныне суровым щелчком захлопнувший забрало шлема, оставил немало трупов за собой, раз никто не лезет в стычку. Меткий бросок выуженной из поясного кармана склянки, удачно разлетевшейся о кирасу, отправил одного в облаке зеленого дыма в крепкий и, надеюсь, полный кошмаров сон. Данмера тоже должно было задеть, но ему было хоть бы хны - наступал с неотвратимостью падающей скалы. Доспех из адамантина много легче стальных аналогов и не снижает подвижности - измором его не возьмешь... Второго наемника встретил тычком деревянного торца под челюсть. Готов. Пара - тройка зубов, возврату и обмену не подлежат. Теперь будет легче. Удар сверху - привычный блок поперек древка. Но, Вейнон оказался хитрее: подскочил в размахе ближе и двинул латной чашечкой колена в мой живот. Пару метров палых листьев я пропахал спиной вперед и скорости не снижая. Да, как в этот драный кусок данмерской руды, влезло столько место для чар увеличения силы?! Посох вылетел из рук, тусклой палкой оставшись у ног эльфа. Хелен пытался поднять его, но артефакт мигом истаял в воздухе, среди вьющихся узоров зеленого цвета. Вскочив, принял двуручную стойку полуторного меча из сексты. Сейчас мы посмотрим, кто из нас лучший фехтовальщик! Предсказуемый блок его меча. Не дав клинку соскользнуть и увязнуть среди хитросплетений узорчатой гарды, я отступил, прикидывая, как еще прощупать защиту врага. Повторив мой прием, Вейнон атаковал. Увожу его меч вскользь, "сливом" перед собой. Выровняв оружие для рубящего, наношу удар, целясь в сочленение кирасы и наплечника. Знакомые искры кольца просигнализировали, что колющий в живот лишил предпоследнего шанса на ошибку. Но, оппонент содрогнулся - сработала отдача! В ответ колю острием, взяв на мушку смотровую щель забрала. Неестественно быстрый меч данмера сломал эту затею и... мой меч в придачу. С обломком длинной двадцати дюймов от рукояти и кинжалом в левой руке, отступаю с ножевой стойкой. Где эти хваленые люпины, когда задницу их хренителя-Хранителя, сейчас порежут на шнурки?!! - Ты победил. Держи, - уцепив цепочку парой свободных пальцев, я швырнул компас под ноги эльфа. - Я на это не куплюсь, - гулко ответил шлем, прежде чем его владелец получил удар импульса телекинеза. Пошатнувшись, он уже собрался было падать, чему я придал ускорение, налетев следом. Вонзив таки скрещенными руками, обломок и кинжал в смотровые щели, тяжело дыша отступил. Кровь лилась алыми потоками на зеркало нагрудника, а ослепший Вейнон все-равно встал. Шум страшной битвы ворвался в мои уши, словно, ранее от остального сражения, нас отделяла не сотня ярдов, но целая миля. Глава "Адамантина" все еще шел вперед. А я, все еще стоял, опустив руки с окровавленными клинками. И завершением безмолвного помешательства стал протяжный крик, исполненный плача и скорби: - Ненавижу!!! - силуэт девочки стрелой мелькнул мимо Хелена, застыв пришпиленной на булавку бабочкой. Она выронила занесенный для удара меч. Слишком тяжелый для ее тонких рук. Данмер молчал, перенося адскую боль от месива, заменившего ему верхнюю часть лица. Сьюзанна бессильно плакала; с зияющей раной от его клинка, в середине груди ползла по орошаемому красным цветом ковру прошлого. Сотканному весенней и летней листвой, когда она была еще жива. А теперь тянула судорожные изящные пальцы ко мне, не убавив ярости в своем взгляде. Пока не затихла, черной волной встрепанных волос на алом холсте. - И, это твоя цена? Да? - притянув магией компас, я развернулся и просто ушел. В никуда. Где на каждом шагу мучились раненые, невидяще смотрели в молочно- белое небо мертвые. Где ровный строй конницы, под алыми волчьими флагами, вылетел из урочища, разгоняя последних атакующих, под ликующе-протяжный вой люпинов. Где израненный Максимус нашел силы, чтобы встать с колен, отринув целителей, дабы отсалютовать мне еще одним сломанным мечом. Где пировала Смерть, а явившийся мне, снежно-белой масти волколак в графском одеянии, вовсе не удивлял. - Оу, господин Нерион? Как здоровье Вашей супруги? - меланхолично заметил я. - Скоропостижно скончалась от заморской болезни. А сэр Вейнон, надо думать, был линчеван на ветви одного из этих величественных деревьев? - Да, Ваше Высочество. Не будь при благородной особе сказано - заведомо покойный, вместо веревки удостоился петли из собственных кишок. - Так и сделаем, - казалось, будто волчья пасть искренне улыбается. - Я все понимаю, доблестный сэр, посему, обойдусь без лишних слов. Вот, примите скромный презент. В мою ладонь легла увесистая пластина. Та самая. Из замка. - Что-нибудь еще? - Осмелюсь просить, Ваше Величество, чтобы один из конных гвардейцев принес мой плащ. Он тут, за дальней грядой... Ожидая посыльного, я в последний раз воззвал к посоху. Появившись в руках, он снова бесследно исчез, убрав посторонние цвета из моей ауры. Забрав плащ, я молча ушел, чувствуя на спине взгляд светло-голубых глаз старого вожака стаи, ныне спокойного за мир на своей земле. Я оплатил цену чужой кровью. И портал Хронономага принял меня своим черным провалом.

http://tesall.ru/blog/412/entry-2151-1-pogonya-za-proshlym-tumannyy-albion/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2154-1-pogonya-za-proshlym-cena-vybora/ Следующая глава. Сьюзи остановила меня на выходе: - Господин, постойте, - тихо, чтобы не было слышно в кабинете Вейнона, она отвела меня в сторону. - Я все еще очень признательна за помощь в таверне, но эта ситуация с Вейноном... - Ничего страшного, как видишь, все вполне обошлось. Давай перейдем на "ты", раз уж нам предстоит вместе работать? Девушка немного смутилась, зачем-то протягивая мне сжатый кулачок. Разогнув пальцы, обнажила кольцо, покоящееся на ладони - простой серебряный ободок с плоским фиолетовым камнем на лицевой стороне. - Прими это как подарок. Я очень люблю зачарованные предметы, так-что не волнуйся, не обеднею от его потери. Это кольцо "Мгновенного щита": стоит его надеть на руку, как ты сможешь одним взмахом этой самой руки заблокировать любой удар, любым оружием, даже волшебным. Даже заклинание! Но сработает это всего один раз, затем, нужно не меньше часа, а то и двух, чтобы восстановился заряд. - Спасибо, - коротко бросил я в ответ, будучи все так же холоден. - Раз ты тут не впервой, может подскажешь, насчет ужина и ночлега? - Конечно. Не знаю, смогу ли я съесть что-нибудь, после увиденного сегодня, но спать мы все-равно будем вместе. Нет, не подумай, не совсем в подобном смысле... Все-равно, свободное место в казармах будет рядом с моим. Эта тема казалась болезненной для Сьюзанны. Не знаю, были ли погибшие ее близкими друзьями, а узнавать это настойчивыми расспросами оказалось бы невежливо. - Расскажи лучше о вашей организации. Какой из Вейнона командир? - приступив к трапезе, попросил я. - Ну-у... Мы тут не больше года. Графиня обеспокоилась участившимися нападениями ликанов, и отменила практикуемые среди местных язычников ритуалы жертвоприношения людей на съедение волкам. К тому же, заплатив наемным охотникам. Костяк составили люди Вейнона Хелена - они из отряда "Адамант". Лучшие воины и следопыты из всех, кого я видела когда-либо! Затем, подтянулись и прочие "ловцы удачи", кое-кто из местных, в особенности, пострадавшие от рук волколаков. - А ты? Ты же местная, так? - Да. Моя семья погибла, - меланхолично тихо прошептала она. - Это случилось незадолго до прибытия "Адаманта", послужив, скорее, основной причиной начала войны. Впервые, на памяти нынеживущих, ликаны устроили резню в столице Альбиона. Здесь... Всю семью тоже... Даже не загрызли - попросту зарезали... Поэтому, я поклялась извести их богомерзкий род с лица Нирна! - А почему ликаны? - перевел я тему с очередной из ряда печалящих. - Насколько помню, волколаки не подвержены болезни Хирсина, будучи уже полностью сформированной расой? Хотя, я мало знаю о ваших врагах, больше из книг по мифологии. - Это скорее кличка. За схожесть с самими оборотнями. Велика ли разница - оба этих существа и человек и волк. - Ну, оборотни бывают разными, - заметил, оторвавшись от тарелки супа. - Они могут иметь вторую ипостась медведя, чудовищного ящера, акулы, тигра, льва... Ладно, так что там? - Я услышала об отряде "Адамант" и решила к нему присоединиться. Но, я не воин, - пожала плечами Сьюзи, - поэтому, наиболее подходящим стала должность разведчика. Шпион из меня плохой, поэтому, я работала в городской таверне, оставшейся в наследство от родителей. Ах, я же всегда мечтала о такой жизни! Парни заходили пропустить кружку-другую, с помощью амулетов я подглядывала и подслушивала за приходившими ликанами, не вызывая у них подозрений. А дедушка Флавий, по сути, заменил мне всю семью. Сейчас он на очень опасном задании и я молюсь Девяти Богам, чтобы с ним ничего не случилось! - Он твой родной дедушка? - Скорее, приемный. Он один из приближенных к Вейнону магов, но они совсем разные - как небо и земля! Флавий, самый добрый человек на свете, вот увидишь! Я обязательно вас познакомлю. Но, а что до тебя? Зачем ты согласился работать с нами? Тоже наемник? - Нет, просто в тесном обществе волколаков был замечен один очень неприятный тип, который кое-что мне задолжал. Думаю, забрав причитающееся по праву, я покину вас. - Ты его знаешь? Он ликан?! - Дело в том, что я понятия не имею, кто он и откуда. Не человек? Определенно, учитывая, какими силами это существо в маске обладает. Насчет ликано... тьфу, волколаков, это очень сомнительно. Вейнон, определенно заинтересуется моим знанием его примет, думаю, с утра меня известят, касательно очередной аудиенции... После ужина, девушка проводила меня к кровати, в одной из обширных комнат этого подвала, отведенной под спальню. И, судя по тому, что в поздний час они пустовали... ... принадлежали они погибшим. - В трактир мне возвращаться нельзя, да и на улицах показываться в ближайшую неделю тоже. Поэтому... Отвернись, пожалуйста. Сидя расстегнув застежку плаща и пряжку ремня, оборудованного сумками, карманами и ножнами, я слышал за спиной шуршание снимаемой одежды, к тихому недовольству девушки, даже исподтишка не оглянувшись за спину. Нырнув под одеяло, она пискнула, извещая о разрешении более свободно крутить головой. По старой проверенной привычке, я лег почти не раздеваясь, стянув только сапоги и куртку доспеха, укрылся плащом. Кинжал подложил поближе, под подушку. - Расскажи что нибудь, - донеслось с соседней кровати.- Откуда ты? А этот твой враг, он украл у тебя ценную вещь? - Да, ты права... - Уф, ненавижу воров! Мерзкие, никчемные, не умеющие драться и жить честным трудом люди! - Хм, тут я с тобой полностью солидарен. А еще они крайне наглые, донельзя тупые и в методах своих похожи на типичных разбойников. Дилетанты, что сказать. - Соли... "Соли", что? - Согласен, проще говоря. Насчет меня... Давай я просто расскажу тебе сказку на ночь? - Агась! И чтоб там были драконы, принцессы, колдуны и... И я уже немаленькая для подобной чепухи, - Сьюзен показала серьезное выражение лица из-под одеяла. - Просто слушай. Жил на свете, давным-давно, родившись двадцать пять, без двух недель, лет назад один маленький принц. Ну, может быть и не принц... Граф там, или барон. А суть в том, что однажды, совсем маленьким он потерялся. Или сам от родителей из дому убежал? Он не помнил - в голове осталось только его имя. Красивое и возвышенное, как и подобает быть имени принца. Родителей он так больше никогда и не увидел, дом тоже - он ведь все забыл. Стал бродяжничать, был бедным и голодным. Чтобы не драться с сильными забияками, научился убегать и прятаться. И было так долго-долго, пока мальчика не заметил один маг. Волшебник подивился грозной силе неуловимой магии Мистицизма, витавшей над аурой принца, поэтому взял его под свою опеку в стены Университета, где много-много мальчиков и девочек учились: сначала считать и писать, а затем совмещали эти занятия с изучением колдовских искусств. Принц казался не самым успевающим учеником - ему давался только лишь Мистицизм. А еще он учился меткой стрельбе из лука и мечному бою, что большинство прочих магов презирало, надеясь только на свои заклятья. Рыцарь - волшебник? Это неплохо звучало в молодые годы... Ах, что-то я отвлекся. Долго ли, коротко ли, но став юношей он сбежал, так-как почти не имел друзей и желал свободы. Потом были странствия, приключения, друзья, безответная любовь и прочий бред. Немного помолчав я продолжил, несмотря на то, что неблагодарная слушательница уже давно спала: - А потом, всего этого не стало. Друзья погибли, любовь пропала, унесенная, может статься, объятьями Смерти. А одинокий скиталец тьмы потерял даже ту крошечную память о цели своего пребывания в этой жизни. Цели, оставшейся в прошлом. Которое, нельзя догнать... Еще долго я лежал в темной тишине, силясь собраться к чуткому сну. Но, уже проваливаясь в это истинно черное забвение, я услышал тихий плач спящей девочки. Такой же одинокой, как и этот маленький принц, с красивым именем. Одинокой, как я сам... Утренний разговор с Вейноном и впрямь состоялся. Не сказать, что я был от него в восторге, но, все же доверие ко мне со стороны главы наемников возросло, когда он услышал россказни моряков с "Тортуги". Только в их версии рассказа, целый пиратский флот пал в битве с кораблем-героем и его храброй командой. Особо отличились в этой истории сам капитан корабля, паливший с двух арбалетов без остановки, старпом, вооруженный могучим судовым журналом (это тут при чем?) и некий страшный архимаг в развевающемся черном плаще, насылавший на корабли неприятеля мор да проклятия. Чтоб этих фантазеров! Ни стыда, ни совести. Даже в пасмурном свете, графский замок представал во всем величии своей красоты. Островерхие шпили монолитных резных башен, формы многоугольника, обрамлялись высокими окнами, карнизами, с которых неустанно смотрели вдаль каменные химеры и серого камня, едва выделяющимися из стен фресками из мифологии и истории рода властителей. На нескольких из них, наиболее старых, я с содроганием заметил изображения людей с волчьими головами. Но вели они себя, как ни странно, вполне миролюбиво по отношению к изображенным там же силуэтам людей. Фигуры словно переговаривались, а то и вовсе обменивались дарами... Внутреннее убранство впечатляло не менее. Стража без вопросов пропустила меня, будучи уже уведомлена со стороны Вейнона. До встречи с графской четой оставалось около часа, поэтому я вдоволь мог насладиться разнообразием окружающей роскоши. Багрово-алая драпировка стен, вычурные гобелены, неимоверно массивные люстры, в иных колоссальных залах, вмещали сотни свечей, наверняка, давая хорошее освещение в темное время суток и головную боль слугам, ими занимающимися. Едва не потерявшись среди богатого великолепия, я вышел к очередной зале, с крутыми лестницами, ведущими на балкон второго яруса комнат. Здесь меня подстерегла очередная ловушка, в виде множества стендов и полок, уставленных различными диковинами, конечно, неплохо защищенных прочным зачарованным стеклом и вездесущей охраной. А было там многое: драгоценная посуда, прекраснейшие картины, украшения, бюсты и статуэтки, кости неведомых животных и монстров, еще пущие страхоилы плавающие в банках,в виде, к счастью, далеко не живом. Прочие безделицы, не имеющие достаточно внятной формы, могли быть важными археологическими находками, несущими в себе суть прошедших веков. - Неужели, вся эта коллекция принадлежит единолично графу? - не без доли сарказма заметил я, на что мне тотчас же отозвался один из придворных, доселе смахивающий пыль с полок: - Несомненно верно, господин незнакомец! Граф Нерион - человек многих талантов. Он любознателен по части искусств, истории и естествознания. Последнее, стоит заметить, не без влияния придворного мага, таким образом, часть представленных музейных экспонатов, по части природных диковин, отошла в безграничное пользование его Магейшества. Графиня, к сожалению, не столь поддерживает духовные увлечения мужа, будучи более приземленной в жизненной позиции. Она политик, да. Но политик этот - сух и корыстен, мало заботясь о народе... - Ладно-ладно, - остановил я говорливого толстячка. - Лучше ответьте мне, сэр: вы заинтересованы в пополнении числа экспонатов? - Очень интересно, но это должны быть и впрямь стоящие образцы! - Скажем так, драгоценная церковная утварь, возрастом в несколько десятилетий. Произведена она нибенейскими мастерами и... - Что?! Исторический импорт из самого Кииродила?! Да я у вас, извините за неологизм, такие сокровища с руками оторву! Можете рассчитывать на достойную плату! Пойдемте... Пойдемте, немедля! В кабинет, да, там проведем ревизию и оплату! Избавившись от мешающего барахла из Калдью, малочисленных сокровищ Флинта и большей части бесполезных книг по алхимии, я оставил при себе только "Великий Альманах", ввиду его, какой-никакой практической ценности и упоминаний о катализаторах. Но, на обратном пути к главному коридору замка, что-то приковало мое внимание к одной из витрин. Желая разобраться, я подошел ближе. - Теперь понятно, что этот парень позабыл здесь, - шептал я, вглядываясь в "золотую" пластину, подобную некогда бывшей у меня, но во многом отличающуюся. Другие символы, слом на краях, боковая выемка стала шире, даже обзаведясь некими узорами, а в центре лежали очертания некоего животного. Полустертые, напоминающие, в чем-то, готовящегося к прыжку тигра. Или льва? Не разобрать... Что дальше? Если мой оппонент здесь, значит, он тоже поставил своей целью заполучить этот осколок. Но, если я не могу так просто похитить вторую пластину (конечно могу, только понятия не имею, что дальше с ней делать в месте, где ее невозможно продать!), то он... Или "золотая маска" тоже не всесилен? Или стоит поймать его на подобную приманку, заручившись поддержкой графа? Сколько вопросов! Если подумать спокойно, то все дороги начнутся от одного порога - надо поговорить с графом альбионским и его супругой. В тронный зал явился пунктуально вовремя. Венценосная черта гордо ожидала меня, восседая на резных тронах, как и подобает гордым властителям богатых земель. Богатых чем? Скорбью, убийствами, ложью и заговорами? Эта ситуация оказалась не так проста, как на первый взгляд. - Просим дорогого гостя склонить голову перед величием супружеской четы Альбион, да святится имя рода их почтенного в веках, а союз сердец будет прочен, как камень фундамента замка сего! - под торжественный хор труб, воскликнул приветствие глашатай. Не оставшись в долгу, я низко поклонился, как того требовал придворный этикет. - Просим величие наших властителей, уделить минутку иноземцу, да будет тот гостем порядочным и желанным. Храбрый путешественник Форад - гроза волчьих людей пожаловал под графские очи! - огласил ответную форму придворный, на что граф ограничился скромным кивком, а его супруга благосклонным знаком левой руки. Формальности соблюдены, пришла пора переходить к самому разговору: - Мои верные слуги многое о тебе рассказывали, скиталец. Буквально вчера ты помог избавить наш мирный народ от нескольких гнусных оборотней, при свете лун, возжелавших людской крови! Я не могла не подивиться на храбрость отдельно взятого человека, сразу же осознавшего правую сторону в этой войне. Все это похвально, но... Ты здесь не ради одних бесед именно со мной и моим дорогим мужем? - прекрасная графиня была облачена в пышное черное платье, с искусно притаченными у подола оборками, так кстати оттенявшее ее угольно-черный, но выгодно выделявшийся цвет волос, вкупе с украшениями белого золота и жемчуга. Но смотрела она свысока; мерила собеседника хитрым взглядом, прочитать в котором, что-либо, было крайне сложно. Определенно, что в этом тихом омуте водится некая нечисть. Но, какая? - Прошу прощения, миледи, но из какого древнего и благородного колена властителей Хай-Рока вы вышли, объединив свою судьбу с властителем Альбиона? - Обоснованное любопытство, - звонко расхохоталась графиня. - Предоставив сатисфакцию вашему интересу, отвечу. Я - третья дочь славного барона Монтелле Насо, довлеющего над землями Олд Гейта - Кайла Насо ле'Мирабоннель. Но, думаю, с немого согласия моего мужа, следует перейти к делу... Молчаливый граф - мужчина немолодой о чем говорила первая седина в аккуратной шевелюре, придающая шарм вполне сохранившемуся для его лет симпатичному лицу. Он лишь тихо и выжидающе смотрел на меня, а в облике его читалась некая печаль. - К сожалению, придворный маг совсем недавно отбыл по важным делам в крупный ремесленный городишко, который на соседнем от нас острове. Не думаю, что наш придворный талант надолго задержится там. Сэр Вольфдир еще вернется к нам и тебе известят о его прибытии. А пока, будь здесь желанным гостем и почетным гражданином города, помогай страждущим и обездоленным! - Я слышал Ваши слова, госпожа, и внемлю им, - мой очередной поклон и аудиенция закончилась. На первый взгляд, все складывалось как нельзя хуже. Тут и внезапный отъезд придворного мага, и множество вопросов, копящихся с каждой секундой, на которые мог бы дать достойный ответ только он сам. Но подобное признание со стороны графини многого стоило, с другой стороны, открывая новый горизонт, на котором у коварной женщины были большие планы, касаемо новой пешки. Стоило мне только выйти за пределы тронного зала, как я оказался окликнут одним из придворных: - Милостиво прошу извинений, но сам граф желает разговора тет-а-тет с вами. Где-то, через двадцать минут. Налево по этому коридору, а потом, вторая дверь в кабинет, что справа. Коротко кивнув, я наконец-то оказался предоставлен самому-себе и личным мыслям. Нить, по которой я мог следовать в поисках истины о происходящем и роли таинственного мага, незаметно выскользнула из моих пальцев. А это погано и обидно. Может статься, разговор с графом мог бы прояснить некоторые туманные моменты. Не зря же мне показалось, что немолодой властитель держит что-то себе на уме. Но, диалог этот так и не состоялся, а помешал ему шустрые посыльные Вейнона, свалившиеся на меня, как снег на голову: - Детали в пакете, - пробурчал один из воинов. - Как прочитаешь, мы доведем тебя к нужному месту и выдадим снаряжение. - У меня встреча с графом. - Уже неважно! Нельзя терять время, ведь за нами могли следить. Открыв конверт я вчитался в строки: " Думаю, что тебе пришла пора показать себя в настоящем деле. Наш маг, из числа особо квалифицированных и преданных людей, не так давно был отослан на разведку одного из убежищ врага, исправно держа связь со мной. Но, вот уже неделю он не присылал сообщения магическими путями транспортировки. Задача проста - вернуть в целости и сохранности. Или доложить о, надеюсь, героической смерти сэра Флавия. Во славу Человечества! В.Х. - "Адамантин"." Перевел взгляд с письма на проводников. Трое - два бретона и босмер; единой формы снаряжения нет - одеты, кто во что горазд, за исключением шевронов с вышитым на них изображением светло-синей кирасы. Скудный арсенал включал в себя пару щитов, старый меч, топор на длинной рукоятке и лук, что естественно, принадлежащий эльфу. И Вейнон хочет, чтобы меня охраняли эти оборванцы, не обзаведшиеся даже толковыми доспехами? Мог бы просто выслать карту, с пометками, куда идти. В таком случае, я хотя бы мог скрытно подобраться к лагерю волколаков, чему этот балласт будет только препятствовать. Оставив старую черепицу городских крыш за высокими вечнозелеными елями и когтями голых дубов, мы шли, судя по всему, куда-то на восток. Туман клубился у корней деревьев, но, уже не мягкой ковровой дорожкой, приветствующей одинокого путника, а гнойного цвета испарениями, словно призрачное дыхание умерших. Спустя полчаса пути под серым небом, я попытался разговорить компаньонов: - У нас есть какой-либо план действий? - Вы, милсдарь, пойдете выручать Флавия. Вот, в этих бутылках зелья, прячущие людской дух. Так, ликаны не учуют вас, звериным нюхом. Прокрадитесь мимо них, вытащите старика. У того могут быть зелья невидимости. - Что до вас? - Спрячемся неподалеку и замаскируемся под чудовищ. У нас есть маски и другие зелья, с волчьим духом... Хмурые попались ребятки, и недружелюбные. Как можно быстрее отослав меня за дедушкой Сьюзанны, они скрылись за полуосыпавшимся кустарником, густо растущим на этом краю глубокого и вытянутого вдоль оврага, по которому мне предстояло идти. Расплескал над собой содержимое пузырька, мигом зашипевшее и обратившееся в пар, стоило лишь дать ему контакт с воздухом. Дымка мигом впиталась в кожу и ткань одежды. Листва тихонько шуршала, приминаемая подошвами сапог. Я старался не наступать на сухие ветки, в множестве скрывавшиеся среди этого туманного моря. Да и сверху, если смотреть со склонов, лощина полностью утопала в белом мареве. Кое-где, пришлось вооружиться длинной палкой, прощупывая листву впереди на предмет капканов, несколько из которых были столь плохо замаскированы, что становились видны невооруженному глазу. Гнетущая тишина была единственным спутником, пока я не преодолел львиную часть протяженности оврага, замедлив шаг, услышав имевшие место быть в непосредственной близости разговоры и треск сгораемых в кострах веток. Пригнувшись, я плавными рывками перемещался по дуге от одного укрытия к другому. Старался не упускать из виду раскинувшийся в сотне метров левее лагерь, насколько хватало зоркости глаз, образованный множеством землянок в обрывистых склонах холма, примитивными, но добротно сплетенными шалашами и наспех сколоченных бревенчатых хижин. Жители его, многие из которых выделялись характерным обликом головы и даже наличием хвоста, еще не подозревали о моем присутствии. Проводники говорили, что Флавий укрылся в небольшой каменистой пещере, но, судя по окружающим меня ландшафтам, ничего тверже глины и подзольных почв здесь не было. Выискивая указанные ориентиры, двигался дальше. Вскоре, поиски увенчались успехом, когда за раскидистыми еловыми ветвями, особо плотно произрастающей рощицы, вздыбился каменистый обрыв, с крупной трещиной в его основании. Вот и искомая пещера. Неестественно странно, что Флавий прятался почти на видном месте. Проход, наверняка, таил в себе множество ловушек, но сканирование его магией и старые народные методы, вроде, бросаемых на пути камушков, не дали положительных результатов. Немедля я вошел в сырость каверны, застав там престарелого магиуса, отмечавшего некие записи кусочком угля на гранитной прослойке одной из стен. - Флавий? Ведь так? Я от Вейнона, пришел вытащить вашу магическую светлость из этой Девятью забытой дыры... - Ах, я так полагаю, вас, молодой человек, снабдили репеллентом от нюха волколаков? Но... Не все так просто, как кажется, - старик был невысок ростом, худ и полностью седым, выделялся большим крючковатым носом; некогда аккуратная бородка клинышком, разрослась сверх меры и растрепалась без должного ухода. Одетый в старую, буро-желтого оттенка мантию, он носил простые сандалии, явно не подходящие для холода и слякоти Месяца Заката солнца. - И вы работали в таких условиях? - я обвел глазами абсолютно голые стены пещеры, кое-где испещренные мелкими записями, давно прогоревшее кострище и лежак, ложенный из охапки еловых ветвей. - Что вы здесь вообще забыли? - Прошу извинить за ответный вопрос, молодой человек, но ведь вы совсем недавно состоите на службе у Хелена? - Да. И при первом же удобном случае, покину ряды организации "Адамантин". Откровенность моя, вполне обоснована тем, что говорила о вас Сьюзанна. Вы не станете доносить о таком своевольстве Вейнону... - Как много следует сказать, но как мало времени! - всплеснул руками Флавий. - Да, все верно, но... Послушайте, здесь самое безопасное место для разговора, хотя я понятия не имею, как вы пробрались через ряды магических ловушек в овраге, и разыскали скрытый иллюзиями вход в эту пещеру! На самом деле, все совсем не то, чем кажется... Эта война один большой обман, где черное, может обернуться белым. И наоборот! Я пришел сюда, чтобы установить - зачем волколаки столь ревностно охраняют этот участок лесов, сокрытый со всех сторон непроходимыми кущами, где на ветках висят чары, пугающие дерзнувших зайти в них да сворачивающие с дороги. Бытуют слухи, что именно сюда они уводили полагавшихся им в жертвы женщин и детей... Единственный проход - это урочище с кучей ловушек магического и механического происхождение. И, если второе не составило труда обойти, то магия этого места заставила поломать голову. Но, ведь я практикую шесть Школ магии не менее ста лет! - Понятия не имею, - пожал я плечами. - Может у ловушек сегодня выходной, ведь добрался я в виде, отнюдь, не замороженном. Или прожаренном. - Но, послушайте... Мне кажется, что сегодняшний день будет последним. В моей жизни. Не все, что мы, люди, не в состоянии понять, может быть опасным. Именно расизм и ксенофобия начали эту войну, где человеческая злоба и жадность превысили все разумные пределы! Идемте, я расскажу вам эту историю на обратном пути. С недавних пор, накрепко запомнив, что к словам добродушных стариков, вещающих о своей близкой смерти действительно стоит прислушаться, я с беспокойным сердцем повел Флавия в обратный путь. - Подслушивая разговоры волколаков, я набросал себе примерную хронологию событий, следовавшую за их действительно мирным проживанием среди людей. У волчьего народа есть понятия о гордости, чести, сострадании и помощи ближнем. Они довольствуются принципом жизни: "Относись к ближнему так, как он относится к тебе." Посему, сейчас я безмерно уверен в правдивости старой сказки, где волколак приносил бедной девочке и ее больной матери собственноручно пойманную рыбу, чтобы спасти от голодной смерти. Так продолжалось до появления графини Кайлы. - Улавливаю мысль - третья дочь барона Монтеле Насо, удачно выданная по расчету. Властолюбие передается как наследственный признак? - Она фанатична в своих проявлениях нетерпимости к устоявшимся порядкам Альбиона. Дело тут касается не только сожительства с полумифической расой, но и мирной политикой графа Нериона, когда Монтелле Насо был воинственен сверх меры. Избавившись от волколаков, Кайла получит безмерное признание введенного в заблуждение народа, предав забвению Нериона и, скорее всего, развернув вооруженную борьбу за центральный Нортпойнт. У нее в избытке наемников, под железной рукой Вейнона... Это скверное дело. Шепотом обмениваясь информацией, мы почти прокрались ко входу в лощину, будучи под эгидой заклятия невидимости и маскировки репеллента. - Но, разве волколаки не нападали первыми? - Это все мерзкая и подлая фикция, друг мой! Наемники "Адамантина" замаскировали под представителей волчьего народа, свой первый отряд, прибывший на остров. Те, устроили бойню невинных горожан, после чего, под предлогом начала сопротивления "чудовищам", прибыли люди Хелена. Я бы мог рассказать больше, находясь в непосредственном общении с волколаками, но, теперь они слишком боятся посторонних. Стой! Только собравшись спросить, касательно позиции графа Нериона в этом конфликте, я был остановлен Флавием, едва-едва не ступив на плотную рыжеватую листву, устилающую дно оврага. - Господин незнакомец, вы едва-едва не наступили на участок земли, не преминувший бы мигом раскромсать вас на тысячу-тысяч маленьких кусочков! - маг остановился позади, делая знаки, чтобы я отошел. - Здесь ничего нет, - вложив до половины от своего магического запаса, на прощупывание потоками Мистицизма этой области, заявил я. - В прошлый раз... Стойте, если принять во внимание обнаруженный вход в мое убежище... Оно подверглось даже дегазации на случай распространения дыма от костра... Вы носите магические амулеты? - Только кольцо "Мгновенного щита". Подарок от Сьюзанны. - Очень рад знать, что вы подружились с моей внучкой. Но, еще что-нибудь? Это важно! - Меч, лук, куча барахла и сломанный компас! Что, Флавий, тебе вообще надо?! - Странно, но все ловушки деактивированы. Пойдемте. И не берите в голову. Нам нужно незаметно пройти мимо воинов "Адамантина" и забрать Сьюзи из города. Я вполне знаю подходящее место, чтобы укрыться нам троим. Оно в закрытой части этого леса, дальше лагеря волколаков. Там безопасно. - Зачем избегать наемников? Они не относились ко мне напрямую враждебно... - Вейнон коварен. И, затея по моему спасению станет ловушкой. Он давно хранил недовольство, касательно моего скептицизма к общепринятому отношению враждебности волколаков. Они не зря называют их ликанами - жителей Альбиона убедили, что волчий народ - оборотни. А это не так... Перед решающей атакой на Сердце леса, Кайла убирает всех, кто может помешать - друид Вольфбир, состоящий при дворе в титуле мага-советника; сочувствующие волколакам, знающие правду о них, попали на костер, путем ложных обвинений. А теперь я - старик, узнавший слишком многое... Осознав, что круговерть фигур на шахматной доске пестрит в глазах черно-белыми тонами, не зная кому верить, я казался пешкой, одинокой в середине поля. Где с обеих сторон, так или иначе, выжидали конченные негодяи - носящие маски золотые, или маски приветливые. Волки-людоеды, или люди, что хуже всяких волков? Но, пешка, оказавшаяся на одном из краев игральной доски, обязательно становится ферзем. Задолго до выхода на противоположную сторону оврага, нас уже поджидали. Кроме уже знакомой троицы, прибавилось не меньше десятка других бойцов. Парочка из них щеголяла полными латными доспехами. Слышались щелчки взводимых арбалетов. Ну, они хотя бы выслали парламентера: - Форад, отойди от этого предателя! Доставь Эльдилу удовольствие пристрелить тебя лично! - в гробу я видал таких парламентеров, с алебардой наперевес. - А я думал, что мы Вейноном поладили. Что же я делаю не так? - Но ты собирался это сделать? Так? Сэр золотая маска, прожужжал все уши ликанам о твоей о*%~№2$ти и волшебном компасе! Без которого, моему повелителю нет пути в Сердце леса! Что это за "Сердце" и насколько связан мой компас, волколаки и похититель чужих сокровищ, я спросить не успел. Впрочем, хрен кто бы ответил. Левую руку, с кольцом, я уже держал наготове, ближе к лицу, отразив незаметную и молниеносную стрелу босмера, осознав это, только по искрам фиолетовой вспышки. Флавий, оградившись более солидным и долговечным барьером, заблокировал им арбалетные болты, часть из которых вылетела из зарослей на склоне. Широкая полоса огненной стены, разгоревшейся поперек оврага, дала краткую передышку перед наступлением пехоты наемников. Не желая оставаться в стороне, фаерболом подпалил полусырую листву под ногами двоих неосторожных врагов, так, что огонь перекинулся на одежду крайнего из них. Пока маг, стоя на коленях, удерживал заклятие "щита", подстрелил из лука еще троих. Одного - насмерть. Неосторожно суетящиеся перед огненной преградой, или лишенные щита, представлялись неплохой мишенью. Старик не смог долго удерживать два столь емких, в плане затрат магии, заклятья. Огонь значительно ослабел, а очередной бельт пролетел сквозь щит, подобно раскаленному ножу, вгрызшемуся в масло. Перестроившись - выдвинув в первые ряды латников и щиты, наемники пошли в атаку. - Флавий, надо уходить! - дернул я за плечо старика, тут-же отдернув руку. Оно неимоверно дрожало, а сам маг скрывал тяжелое дыхание. Никуда он не смог бы убежать - истощив на колдовство все силы, и без того скудные от аскетичной жизни в пещере. "Адаманты" приближались медленной, но тяжелой поступью стены ощерившейся стали, где нас разделяло всего несколько десятков метров. Попытка унести старческое тело на плечах, могла смертельно замедлить меня. Доселе молчавшие арбалеты и противный лук, новым залпом выплеснули на нас град снарядов, заставив уже мою ману уйти до предела на очередной "Щит", едва-едва накрывший собой двоих. - Беги, глупец, - прохрипел Флавий, оседая на землю. Поганый босмер опередил мое заклинание, прошив грудь столетнего волшебника до самого оперения стрелы. - Так... Компас у тебя? Иди по нему в Сердце леса, найди... Слова скрылись за кашлем - было повреждено легкое. Но, прежде чем я отпустил умирающего на землю, он успел прошептать: - Скажи Сьюзи, что у нее глаза матери... Она так похожа на нее... Мою дочь. И я побежал. Наплевав на все капканы, что могли разом отхватить мне ногу, канувшие в неизвестность ловушки, начавшие срабатывать далеко за моей спиной, когда преследователи пытались пройти следом и стрелы свистящие вокруг. Положившись на одну удачу. Единственного достойного союзника и путеводной нити, для одинокой пешки.