Daylight Dancer

http://tesall.ru/blog/412/entry-2149-1-pogonya-za-proshlym-romantika-morskih-prostorov/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2152-1-pogonya-za-proshlym-putevodnaya-nit/ Следующая глава. Ночи могут представать в разном свете. Обычно, они ассоциируются в сознании, как нечто таинственное, скрывающее загадки и опасности, вредные для обывательского разума. Но... Когда две небесных, светящихся жемчужины, на исходе осени глядят сквозь раздвинувшиеся облака на черную землю, что в синеватой дымке плетущегося тумана, словно в подвенечном платье... Когда тишина и ветер, играющий скрипучими деревьями, оголившимися до неприличности, сходят в ночь, сплетаясь с шорохом травы, листьев и плеском туманной мути... И, когда ты остаешься наконец-то один, идя вдаль, по дороге неизведанного, что на самых дальних берегах от привычных пейзажей знакомых мест... ...Тогда хочется думать о прошлом. Том самом, что случилось и не так давно, и бесконечные века назад, отдаляющиеся с каждой секундой. Все же, самое сладкое былое - то, которое не случилось, вопреки предначертанному, оставляющее в моей душе, пускай и тревожную болезненность давно изъеденных воспоминаний, но, вместе с тем, толику спокойной мечты А осознание ее, наверное, не поддается определению в своем происхождении. Очень и очень давно, с тех самых пор, как я помнил себя, нечто нашептывало мысли о том, что однажды все пошло по незапланированной колее, когда Судьба свернула не на ту дорогу перекрестка, что освещен Мессером и Секундой в одну из таких вечных ночей. Быть может, я многое упустил,выбрав другую жизнь, уготованной, в едва угадываемом сквозь годы детском упрямстве. Наверное... Но шел бы ли я по этой дороге, как отражение похожей на мою внутреннюю? Откинув капюшон, с полами плаща, едва треплемыми ласканиями небесного скитальца, через расступающиеся черно-синие заросли. Этот лес был не просто красив, но в нем чувствовалось нечто умиротворенное, оберегом раскинувшее на четко видимые в освещенном небе ветви, свою опеку над случайным гостем издалека. Тот мог не бояться диких зверей, лесной нечисти, "блуждающих огоньков" и неупокоенных призраков - тайные и великодушные владыки строго-настрого запретили даже приближаться к укутанному в мысли и грезы незнакомцу. А если вернуться к истокам - с чего все началось? Заглянуть в глаза прошлому, невозвратимому и непойманному! Но, если первым воспоминанием у многих детей был дом, семья, любимая зверушка, скамп ее побери!.. У меня это был голод. И холод, который я ненавижу до сих пор, возможно, благодаря именно тем самым впечатлениям. Можно пофантазировать: был ли этот голод о плотской еде? Может это впечатление скуки по семье, родным местам, близким душам и душам ли вообще?! Казалось, что маленькие коченеющие пальцы достаточно ловки и я могу раздобыть еще множество блестящих кругляшков, с которыми столь интересно играть, но, куда лучше потратить на еду. А, приметив некоего господина, в громоздком нагруднике поверх кафтана, я был готов ликовать в щемящем предвкушении богатой добычи. Похоже, тот безымянный легионер, как врезалось мне память, упомянутый "капитаном", был проворнее в поимке покушающихся на его кошелек. Спасло меня присутствие в том месте и в то время, очень хмурого и незаметного магиуса из Университета. А, затем.. Три года и еще девять лет тянущегося обучения в застенках... Боль от тренировочного меча в руках, с плохо слушающимися после практик в волшебстве пальцев... Рианна. Пьянящая свобода Города, после стольких давящих ночей. Круговерть, все ускоряющаяся с каждой секундой. Командир, Рыжая, Сар... И она... ... язвительная, глупая, надменная, порой жестокая. И смешная девчонка с жемчужно-светлыми волосами, обожающе смотрящая синевой глаз. Тянущая руки холодной призрачной фигуры, среди остова разрушенного Калдью. Затихший ночной лес сам раздвинул заросли на обочине, теперь отражая луны в хрустале ровных вод, загрязненных одинокими листиками, дрейфующими в этом, по их меркам, бескрайнем море. Если Воды Жизни, в любой из своих ипостасей могут существовать в клятом, забытом всеми Нирне, то цвет их и притяжение красоты будут не лучше тихого звона у покинутых холодных берегов. Ненадолго задержавшись у лесного озера я пошел дальше, размышляя уже более о будущем, чем прошлом. О скором конце ровной дороги, следующими за ней ухабами, ямами и прочими прелестями, что так омрачают вчерашнее начало пути. В один миг, поменяв небо и море местами, пиратский корабль перенес "Тортугу" в указанное место. Что-ж, Комус честно выполнил свою часть сделки, обеспечив мне минимум две-три недели форы, в ожидании преследуемого. А капитан и команда, до самого момента, как я покинул корабль, сойдя на портовые подмостки, едва ли не молились на своего спасителя, за хороший конец этого пережитого приключения. Знать бы, какой исход ждет приключение лично мое... Моряки рассказали, что ныне я нахожусь на территории островного графства Альбион, что немного восточнее от берегов владения Нортпойнт в центральной части Хай-Рока. Многого эта информация мне не могла рассказать, но теперь я более точно знал свое текущее местоположение: Графство раскинулось на нескольких достаточно крупных, холмистых островах, знаменитых своими лесами и обилием рыбы в прибрежных водах. Граф Нерион, местный владыка, прослыл политиком достаточно изощренным, но тихим и миролюбивым, старающимся держаться в стороне от обычных распрей и междоусобиц, то и дело вспыхивающих среди хай-рокской знати. Но, графство его отнюдь не процветало - моряки, с чьих уст я получил все эти знания, сами толком не могли объяснить обстановку на острове, так-как редко совали нос дальше порта, стращаемые местными байками. Благо, для столь простых людей все необходимые удобства можно было сыскать в портовой деревушке, чего нельзя сказать про меня, испугавшегося, хотя бы, вездесущей рыбьей вони. Отсюда и вытекала эта чудесная прогулка по лесу, где я держал путь в сторону крошечного городка у стен графской резиденции. К слову сказать, прицепившаяся присказка "туманный", как нельзя лучше характеризовала сам Альбион, некогда славный духом местных традиций, праздников поклонения природе и Кинарет. Ведь, если и при вполне ясной ночной погоде окружение покрывал ползающий туман, в таком облике более одухотворенный и гармонирующий с окружением, то в ночи пасмурные, как метко говаривал корабельный кок: "можешь не увидеть вытянутой руки, утонувшей в белом мареве". Что такого необычного происходило на островах? Соседи сходились во мнении, что тут разворачивалась небольшая гражданская война, или преследования неких анархистов-отщепенцев, старательно скрываемые графом, резко принявшим консервативную позицию затворника, по отношению к соседям. Многие заявляли, что это совсем на него не похоже и более виновата, в данной ситуации, роль благоверной графини Кайлы. Как бы то ни было, это все-равно не мое дело. А подобное любопытство я использовал, скорее, в целях определить, с какой из возможных опасностей придется столкнуться в самом центре графских владений. Выйдя с последними лучами заходящего солнца я несколько часов шел по удобно замощенной лесной дороге, пока впереди не предстали ярко-рыжие огни стрельчатых окон замка. Силуэты прохожих, мелькающие в свете уличных факелов, казались причудливыми тенями неизвестных созданий, а островерхие крыши, едва заслоняющие луны, высвечивались ими, подобно острые пики верхушек сосен. Город бытовал странной атмосферой, на сопряжении духа дикой природы и окружающих лесов, с вполне типичной человеческой грязью и дымом, чадящим из печных труб. Даже, судя по виду графской резиденции, нельзя было сказать, что это обычный замок - мрачный и суровый, в аскетизме монолитных стен; был он слишком одухотворенным, напоминая, скорее дворец - узорчатый, но не лишенный архитектурной готичной серьезности. Первым делом, усталый от многодневной морской качки путник, вдоволь насладившийся прогулкой по ровной земле, возжелал мягкой постели и свежей "сухопутной" пищи, в противовес вездесущей на корабле грубой рыбе и старым запасам замоченных фруктов. Спустя две пересеченные улицы, нашлась таверна. Доверившись незатейливой вывеске, я зашел в помещение, уже на ходу прикидывая, что заведение, пускай и старое, но относительно неплохое. Пускай, не совсем просторное, зато теплое, мебель старая, наверняка видавшая и пережившая многое, но, благодаря своей дубовой массивности, оставшаяся целой спустя многие годы службы. Кроме меня, освещенная факелами входная зала приютила где-то с полдюжины посетителей. В основном, заурядного вида местных, докапываться до внешнего облика которых, путем внимательного рассмотрения и с целью определить род их деятельности, с моей стороны подозрительного вооруженного чужака, было бы невежливым вызовом. Немедля, я отравился к длинному и узкому столу, являющему собой трактирную стойку, в надежде разыскать там кого-либо из слуг. Ожидая в тихом зале, где полумрак разгоняли негромкие разговоры присутствующих, некоторые из которых уже посматривали в мою сторону, я присел на ближайшее место, наиболее удобное с моей точки зрения - в достаточно темном месте, где непосредственно за спиной сидящего была стена. Едва не задремав, утомленный фантастическими событиями ушедшего дня, я стал невольным свидетелем и участником некой сцены - сколь кровавой, столь же и ужасающей, даже по меркам того, кто успел повидать за четверть прожитого века множество жутких вещей. Дверь едва не вылетела с петель, отворив дорогу нескольким высоким фигурам, чей облик я первоначально принял за некую шутку или элемент снаряжения, ведь головы воинов, облаченных в тускло блестящие панцири, кольчуги и прочие элементы неполного доспеха, венчали шапки или же это были маски, в форме волчьих голов, выполненные в пугающей натуралистичности. Где-то с десяток нападавших, были вооружены копьями, топорами и щитами, будучи настроены на драку. Я и глазом моргнуть не успел, чего уж там - даже не подумал, что можно укрыться под ближайшим столом, как некоторые из посетителей обнажили клинки в ответ, встречным потоком ринувшись к незнакомцам, получив неожиданное подкрепление из дальних помещений таверны, в лице более вооруженных бойцов, не маскирующихся под простых обывателей. Все-таки заняв выгодную позицию под барным столом, стал свидетелем кровопролитной драки в пределах столь небольшого помещения. Следовало уделить больше времени, на разработку плана к отступлению, ведь это была не моя война и вмешательство в ход битвы казалось глупым, что бы там эти люди не поделили. Только вот многие из них людьми не были... И определил я это, когда в молчаливой доселе мясорубке, раздался протяжный волчий вой, а один из "волкоголовых" вгрызся в горло пригвожденного копьем к стене врага. Эти существа, действительно, походя на людей, были в некоторой степени зверями... Оборотни? Мать вашу, отсюда действительно пора сматываться! Неосторожность привела к тому, что кто-то из нападающих смахнул со стойки пару факелов, отчего, огонь крайне быстро распространился по соломенному полу, намекая на близость пожара. И, редеющие в числе чудовища, так неудачно выбравшие древковое оружие для драки в замкнутом пространстве, как и все остальные, оказались отрезаны от выхода, пока-еще шаловливыми огоньками, с аппетитом уминающими хрустящую соломку под их ногами. Но уж оставаться в этом аналоге погребального костра я не собирался, а оттого, вскочив из-под укрытия, держась ближе к стене, так, чтобы меня и нападавших разделял стол, выстрелил из лука в сторону самого большого очага возгорания, стрелой, на конце которой переливался ярко-голубой хрусталик, хранящий в себе достаточное количество воды, чтобы потушить факел или здорово осадить некую уязвимую к воде огненную сущность. Как оказалось, этого тоже было не совсем достаточно, еще и кто-то из волкоголовых принял меня за свой потенциальный ужин, ударив копьем через стол. Благо, я успел отбросить лук, уйдя вправо, уже нашептывая формулу заклинания. Стараясь не держать заклятие активным слишком долго, так-как это было бы чревато отмороженными пальцами, я покрыл сплошной, но тонкой коркой льда, загоревшиеся участки пола и стен, изведя на такой трюк все запасы магической энергии, впрочем. Мало того, что мои познания в области Разрушения скатились едва ли не до третьего года обучения, так еще и Элемент льда никогда не был мной жалован: слишком слабый в моих руках, чтобы превратить человека в глыбу льда, еще и гасить огонь на освещаемых участках, можно более элегантно и с большей дистанции теми же стрелами. Драка заметно оживилась, когда все потеряли стойкую опору под ногами, теперь, стараясь более не упасть, чем убить кого-либо. Один из оборотней не растерялся: будучи на одном месте он стал цеплять врагов крюком на торце своей гвизармы, резким рывком опрокидывая их и, добивая уколом уже лежачих. Так-как нападавший на меня зверь уже лежал, лишившись головы, в стычке с очередным незнакомцем, а я нашел лук - одна стрела поставила точку в кроваво-красной картине, на белом ледовом холсте. И вновь я стоял один среди трупов, на грязном снегу... - О, Девять Божеств! - тонко взвизгнул женский голос за моей спиной. - Они все мертвы!!! Франсуа, Веонт... Карим!... Женщина, почти сорвалась на плач, похоже, даже не замечая меня. Но, она знала обороняющихся людей, значит, могла поведать мне о этих необычных волках, вперемешку устилающих пол, где две красные крови слились воедино. Звериная и людская... - Успокойтесь, - тихо и проникновенно сказав, подойдя ближе, я взял незнакомку за руку. Это оказалась молодая девушка, стройная - подобно юному деревцу, с длинными угольно- черными волосами, прекрасными тонкими чертами лица, одетая в простецкую темную одежду. - Можете рассказать, что здесь произошло? Кто эти чудовища? - Ах... - поначалу она вздрогнула, пытаясь вырваться, но, присмотревшись ко мне успокоилась. - Так вы тоже человек. И даже помогли в битве с этими тварями, - она проницательно указала на мою стрелу, прошившую горло последнего из оборотней. - Нам стоит уходить отсюда, немедленно! Я все объясню по дороге! - подобрав окровавленный меч, она рассудила про себя, что идти через трупы по скользкому льду - не лучшая идея, выведя меня на улицу через черный ход. - Эти твари, как вы бы могли ошибочно подумать, не являются оборотнями в прямом понимании нашего разума, господин... Э-э-э?.. - Форад. Я только сегодня сошел с корабля, так-что совсем недавно здесь. Так куда мы идем? - В наше убежище, на случай, если волколаки захотят взять реванш за эту засаду, свидетелем которой вы и были. Поэтому, говорите потише. Так вот... - Волколаки? - перебил я девушку. - Так это были гноллы? - Ну, в общих чертах, да. Волколак - это более распространенное определение людей, чье тело вроде-как нормально, но голова является волчьей. Они, подобно оборотням, прячут звериную натуру, трансформируя головы в человеческие. Бр-р-р... Кошмарные создания! Спасибо вам за помощь, пускай даже вы просто оказались не в том месте и не в то время. Но волколаки уже достаточно давно терроризируют это графство. Я вижу, вы их тоже не любите. - Нет, я просто защищался. Вы организовали сопротивление, я так понимаю? - Да, все верно. Можешь звать меня Сьюзанна, для друзей, из рядов охотников на нечисть - просто Сьюзи. И, не коситесь вы так, что я тут на духу выкладываю все что знаю - у меня есть вполне рабочий амулет, распознающий нелюдские чары, так-что я прекрасно знаю об отсутствии у вас пушистого хвоста и волчьих зубов на столь прекрасном личике! - с пристрастно-заговорческим видом со мной пытались флиртовать. Пропустив фривольность мимо ушей я продолжил: - Ты тоже отлавливаешь гноллов? Не в обиду тебе будь сказано, но на опытного бойца в силу возраста, ты не похожа... - А, нет. Я работала в трактире, собирая информацию. Всякое-разное: когда и где волколаки атакуют, их укрытия, численность, лидеры. Нас наняла графская чета, но, в основном, снабжает и дает указания, именно графиня Кайла. Граф более прохладен к нашей деятельности, он более печется о сохранении мира в подвластных землях, а оттого сильно ограничивает нас в методах. По сути, на этом острове сейчас идет война и мы, не буду хвастать, скоро потесним выродков! О! мы пришли... За разговорами и держась в тенях, отбрасываемых домами в лунной ночи, мы пробрались к малозаметной двери в одном из переулков. Сьюзи отворила ее ключами, впустив меня первого. На засаду не похоже - пускай, вокруг было хоть глаз выколи, я прекрасно лицезрел внутреннее убранство дома. где были только мы вдвоем. Решив не пугать девушку своими способностями, попросил зажечь свет. Отыскав в глубинах комнат вход в подвал, мы спустились туда, оказавшись чуть ли не в настоящей оружейной, сопряженной с алхимической лабораторией и складом. На мой шутливый вопрос, где тут находятся казармы личного состава, Сьюзи на полном серьезе указала на дальнюю дверь. - Пойдем, тебе надо переговорить с нашим главным, - поманила меня девушка, стоя возле входа в следующую комнату. Главарем организации оказался одетый с иголочки, но малоприятной внешности данмер, представившийся Вейноном. Знаете, бывает в людях что-то такое, вроде бы и ничего плохого тебе еще он не сделал, но в душе что-то ноет, отталкивает от этой персоны. Еще и хищные огоньки фанатизма в глазах... Бр-р-р... Более всего, Вейнон напоминал мне опытного инквизитора в отставке - такой и родную мать кинет на костер, ради доли власти и удовольствия над слабостью человеческих помыслов и судеб, что попали в его цепкие руки. - Сьюзен, - начал он первым, - я тебя слушаю. Как прошла контратака? Результаты? Где все остальные? - Они... мертвы, - девчонка оробела под змеиным взглядом данмера.- Этот господин стал невольным свидетелем, он помог добить последних ликанов. - Один? - Вейнон говорил сухо, отрывисто и нестерпимо желчно, словно насмехаясь над собеседниками. - Да уж, Сьюзен, я знал, что поручать тебе противодействие атаке на наш разведывательный центр, было глубокой ошибкой. Что-то вы, сэр, не совсем похожи на опытного головореза, а битва с волколаком, дело ой какое непростое! - Он маг, - вступилась за меня девчонка, подавив слезы. - Господин Форад заморозил все убранство таверны, ледяными заклинаниями! - Даже так? - тон главы всей этой конторы, недвусмысленно сошел до почти змеиного шипения. - А известно ли тебе, моя милая, что вот уже три дня, наша более эффективная разведка, чем ты, докладывает о неком незнакомом маге, трущемся около высокопоставленных ликанов этого драного острова?! - данмер, не вставая из-за стола, поднял руку, сложенную для щелчка пальцев. Что бы последовало за этим жестом, я не совсем знал, но вполне догадывался, по тихим шорохам и скрипам металла за двумя закрытыми дверьми, по бокам комнаты. А если по щелчку прибудет добрый десяток подчиненных Вейнона... - Итак, насколько надо полагать, - впервые, за весь разговор подал я голос, - у меня есть только одна попытка, на объяснение одной веской причины, по которой вы не выпотрошите своего гостя, залив кровью этот ковер? - кивнув на элемент украшения пола, на всякий случай, держа руки подальше от тела, продолжил. - Вы утверждаете, что сообщник волколаков на острове уже три дня? А я только сегодня прибыл сюда на торговом судне с названием "Тортуга", и, если истории моряков, о том, какие приключения они пережили за это плавание, еще не распространились вдоволь, то... Вам. пожалуй следует знать, что именно я играл в них ключевую роль. А это, как-никак алиби. К тому-же, хороша ли ваша разведка, если не запомнила лицо объекта слежки? - Есть оправдание, - огрызнулся данмер, но руку все-таки убрал. - Маг носил маску скрывающую лицо. Ладно, мы узнаем правдивость твоих слов, а пока, будем следить, Форад. В городе и прилегающих деревнях полно моих людей. А пока... Сьюзи, выйди и отчитайся остальным о смерти их товарищей. Когда девушка покинула нас, Вейнон обратился уже лично ко мне: - Итак, каково, Вам, наше традиционное хай-рокское гостеприимство? - Мило. Я не успел поесть, а про хороший и здоровый сон и говорить нечего. Более того, стал свидетелем дикой резни с участием созданий, которых доселе считал традиционно хай-рокскими мифами. Е*@№Y%ые у вас, в Хай-Роке традиции, следует заметить. - Как-есть, как-есть, - широко улыбаясь отвечал данмер. - Что же вы стоите, садитесь. После приватного разговора, я обещаю обеспечить нашего гостя хорошим ужином и выделить ему свободную кровать. Их, после сегодняшнего, выдалось немало. - Интересный план - поставить девочку, лет так восемнадцати от роду, собирать информацию, касательно опаснейшей магической нечисти. А потом, отряжать бойцов, чтобы те использовали прогоревшую шпионку в качестве приманки на очередную группу охотящихся тварей. Охотящихся за твоей организацией... - Надо же, да вы и впрямь умны, как подобает настоящему волшебнику! Но, я бы хотел спросить, касательно вашего отношения к данной ситуации: С незапамятных времен, на этом острове жили дикари, носящие на себе волчье проклятие Хирсина. Нет, они не были оборотнями, какими мы привыкли видеть. Хотя, определение болезни ликантропия, здесь подходит как-нельзя кстати, даже учитывая, что она совсем не при чем в смене их облика. Дети волколаков УЖЕ рождаются с хвостом и волчьей головой. Жажда убийства в комплекте. Они умеют таиться среди людей, прятать магией отличительные черты, жить как люди, не вызывая подозрений! Но, когда одна рука протянута к тебе для дружеского рукопожатия, вторая, будучи за спиной, таит нож... Они не люди. Они звери. Вот и все. Нам не понять мышление зверей, слишком примитивное для разумных рас. Пускай, твари, что воруют наших детей, пожирают младенцев, пугают воем по ночам... Пускай они изящно мимикрируются под нас. Особо сильные и наделенные магией могут оборачиваться волками полностью, или отращивать звериные когти, а мертвые волколаки восстают из могил, превращаясь в гноллов-падальщиков, перед которыми робеют даже гули! Это их сила. А сила людей в числе, поэтому, когда... - Можешь не продолжать, - отмахнулся я. - Разумные расы с высоким уровнем развития всегда смотрят на нижестоящих, как на мусор, шуткой природы все еще живущий. Отсюда вытекает геноцид и рабство. Так было с айдейдами, по отношению к людям; с людьми, по отношению к оркам; данмерами, по отношению к аргонианам и каджитам. Список можно продолжать до бесконечности. А если волколаки и впрямь безумны и опасны, то становиться твоим наемником я не собираюсь. Особенно, будучи запасным ферзем на твоей доске, в противовес магу противника. Своих дел по горло. - Намекаешь, что графу надоели хвостатые соседи, ограничивающие полноправное владение островами? Неплохо подмечено. Ныне меня более беспокоит этот ликанский маг, пришедший, по сути, из ниоткуда. Может ты когда-либо слышал о чародее в черной мантии, чье лицо полностью закрывает золотая маска? На этих словах я едва не вскочил со стула. Он опередил меня! Но, зачем... Корабль похитителя должен плыть к Альбиону еще чуть менее месяца, а даже так, почему этот маг не телепортировался куда подальше, словно, зная о моем преждевременном появлении на острове. Играя со мной. Или ведя по какой-то цепочке. - Даже так... - я сохранил внешнее спокойствие. - Я знаю его. Отчасти. И очень давно ищу встречи, явно не для обмена любезностями. - Отлично. Как человек в этих местах новый, и, в деле все-же заинтересованный, ты получишь от нашей организации любую помощь и информацию. Пока-что, я могу поделиться мыслями о возможности выйти через этого мага на главу всех волколаков, вообще! У каждой волчьей стаи есть вожак? Так? Но этот матерый волк очень скрытен, возможно, он кто-то из особо приближенных к графской персоне. Дело на уровне дворцовых интриг... - Инцест, мезальянс, кинжалы, воткнутые в спину, и яд в кефире? Всегда мечтал, - устало вздохнул я в ответ. - Но-но, не унывайте, а лучше сходите завтра в графский замок, расспросите о "масочнике" прислугу и придворных магов. По моим сведениям, он имел с кем-то из них разговор. Я даже замолвлю о вас словечко графине, насчет возможности аудиенции. Это будет выгодное и хорошее знакомство. А теперь, идите. Задерживать не смею... Выбравшись из диалога с Вейноном, как из липкого зловонного болота, утыканного на каждом ходу ловушками, я вздохнул едва ли не с облегчением. Что же будет дальше?

http://tesall.ru/blog/412/entry-2147-1-pogonya-za-proshlym-severnyy-ostrov/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2151-1-pogonya-za-proshlym-tumannyy-albion/ Следующая глава. Целую неделю я видел вокруг лишь море. И ничего более. "Тортуга" шла под полными парусами, поймав удачное северное течение, ведущее от прибрежных областей Скайрима к восточному Хай-Року. Погода устоялась в пределах пасмурной, но без намеков на шторма, что оказалось как нельзя кстати в столь продолжительном путешествии. Впередсмотрящий, зорко озиравший море на мили вокруг, утверждал, что корабль отплывший перед нами, следует тем-же курсом, держась обособленной точкой на горизонте. Оставалось только надеяться, что мерзавец, стянувший мою добычу, не выкинет очередной трюк с телепортами, ведь пункт конечного назначения у наших кораблей очень удачно совпадал. Удалось немного выяснить, касательно корабля и его команды. "Тортуга" вот уже лет пятнадцать бороздит просторы Моря Призраков, перевозя пассажиров и торговые грузы между северными городами Скайрима и Хай-Роком. Пираты в северных водах встречались редко, так что капитан корабля не нанимал вооруженную охрану, надеясь, надо полагать, на боевые способности своей безалаберной команды. Кстати, достаточно интересно было смотреть как целая толпа ленивых балбесов, горделиво величающих себя матросами гражданско-торгового флота, суетится на палубе, ловко ползает по мачтам и реям, будучи подгоняемы матюками и оплеухами сурового капитана. А уж каким зверем оказался старший помощник... В первый же день плавания он пытался было и меня припрягсти к работе, впрочем, будучи посланным из-за закрытой двери на все четыре стороны, а конкретнее, к капитану за разъяснениями. По крайней мере, за все время подобного безделья я смог как-следует отоспаться и уделить время книгам, добытым в вылазке за стены Калдью. Продираясь через заумные формулы, описания и алхимические круги, оказался втянут в вопрос - что есть философский камень? Магистериум местами упоминался как камень, что и вытекает из самого названия - нечто твердое с определенной формой и объемом; описывался подобно целебным водам, или чудодейственному порошку; комнаты, исполняющей любое желание... Вот, насчет последнего я бы поспорил, алхимики - это не архитекторы и методы работы у них несколько другие. Но уж методики приготовления этого артефакта выходили за все грани разумного и практической магии тоже. Такого цирка и свистопляски, включающей в себя мифических созданий, ритуалов, кои практикуются едва-ли не малограмотными шаманами какого-нибудь зачуханного аргонианского племени ( и, ведь у аргониан они работают. Да еще как!) я не видел даже в конспектах замученных бессонницей и чрезмерным употреблением алкоголя, ленивых студиозов-однокурсников из Университета Таинств. И, поверьте - как человек, полдня ловивший сачком блоху-переростка, выращенную на декоктах одним из таких раздолбаев, я знаю о чем говорю! Так и в то прекрасное и холодное утро, я проснулся с книгой в обнимку, в своей каюте, тут же вознамерившись выйти на палубу, чтобы узнать примерное время и близость завтрака. Первое, что мне сразу не понравилось - запертая снаружи дверь. Надо думать, кто-то из скучающих матросов провернул такую шутку, озлобленный, что не может попасть внутрь благодаря внутреннему засову, но, пока я разыскивал отмычки, успел удивиться повисшей тишине скрипящего, раскачивающегося на волнах судна, хотя в это время на нижних и верхних палубах бывает довольно шумно от топота множества ног. Что-то здесь было не так! Поспешив выбраться из каюты, чтобы все поподробнее разузнать, я только-только примерился к взлому замка, как услышал щелчки проворачиваемого в нем ключа, отступив на пару метров назад, с кинжалом наготове. - Э-э-э... Здрасти, - в дверном проеме показался незнакомый имперец - невысокий ростом, но широкий, лицо непримечательное, загорелое; обряженный в старую одежду и потрепанный кожаный камзол, он был вооружен короткой изогнутой саблей, что так в почете у моряков и пиратов, впрочем, оружие покоилось у пояса и владелец его был вполне спокоен. - Ага, доброе утро, - ответил я, пытаясь вывести нить диалога хоть в какое-то русло. - Вы что-то здесь забыли? - Ну мы, эта... Вроде-как корабль захватили. Руки вверх! - Судя по тому, что ты не один из матросов и относительно нетрезв... Пират, надо полагать, ведь так? - дождавшись утвердительного неуверенного кивка, я продолжил. - Пришел грабить, убивать и, не приведи Девятеро, насиловать? - Так это... Мне тут на ушко шепнули, мол-де на корабле один из наших, запертый сидит. Деньжат подкинули, чтобы освободил. Прихожу я, а тут ты... - Команду заперли? Молодцы! А где? - На берегу все. Парочка попрятались, так тех внизу посодили. - Что там по барахлу? Мне аж интересно, что эти терпилы на одном суденышке со мной перевозили? - убрав кинжал с глаз подальше, но не настолько, чтобы его было проблемой быстро достать, я как мог изображал прожженного "морского волка". Повезло, что несчастный оказался настолько говорлив. - Порожняком плыли, падлы, б^@! Ладно там, все равно мы этот корабль попутно прихватили, кеп сказал, что главные сокровища тут, на острове, рядышком. - А капитан у вас кто? - Так Комус - гроза всех морей! Мы под его парусами таких делов творим - имперцы локти грызут, в ах#!, как нас поймать! - Да уж, Комус может. Слушай, брат, выпить есть? Я тут думаю, надо вашему главному под очи представиться, а по пиратским законам, коль хороший капитан - так и пират навеселе! - О, шаришь! Пойдем, там у парней, кажись, парочка бутылей пойла захована... - увы, но повернувшийся спиной пират, так никуда и не смог меня проводить. Убийства - удел дилетантов и новичков. А хорошая дубинка - друг профессионала своего дела. - Быдло корсарское, - ворчал я, затаскивая оглушенное тело в каюту. Забрав вещи, разоружив пирата и заперев каюту найденными на его поясе ключами, я призадумался - что дальше? Кто-то заплатил пиратам, чтобы они выпустили меня? Занимательно, значит, этот доброжелатель знает о моем местонахождении именно на этом корабле, именно в этой каюте. Или это была всего лишь ошибка? Все-же стоило получше опросить морского разбойника, касательно времени, обстоятельств встречи с неизвестным благодетелем и его личности. Ситуация сложилась патовая - корабль захвачен, на одном со мной борту несколько пиратов ( а это ребята из той категории, что не привыкли поначалу задавать вопросы, а уже потом убивать), команда в плену... Хотя, стоит найти нескольких пленных на "Тортуге", тем- более, что в моих руках увесистый аргумент, в виде толстой связки ключей, от всех дверей на этом корабле. У собратьев по несчастью я получу информацию, возле какого острова мы находимся, Дальше - по обстоятельствам. Как же хорошо, что я всегда закрываю изнутри комнаты, где собираюсь спать. Капитан Комус... Знакомое имя. Дружеобильный алкоголик Сар, большую часть жизни проведший в "морских" кругах, немного рассказывал о нем: Комус и его бравые ребята (одному из которых я уже гарантировал сотрясение мозга на момент пробуждения), сами родом из восточной части Моря Призраков, омывающей Морровинд, некогда будучи под крылом у прославленной Газы - повелительницы пиратов. Интересно, что сей крупный альянс пиратских банд, приносивший немаленький доход Газе, в один прекрасный момент, а именно, лет семь назад, был уничтожен почти под корень; сама же ненаглядная королева пиратов отправилась на корм рыбам. Еще более захватывает факт о непричастности к этому делу Имперского Легиона, откуда и взялись пересуды о морских чудовищах или группе авантюристов, положивших конец организованной морской преступности в провинции Морровинд. Корабль Комуса один из немногих уцелел в тех таинственных событиях, и, когда теперь уже вольного капитана расспрашивали о случившемся, он предпочитал отмалчиваться или благоговейно вещал истовый бред об огненных смерчах на воде, пожирающих корабли, и их повелителе. Но прославился капитан совсем не поэтому: ходили слухи, что "Черный Изумруд" - пиратский когг Комуса, могли видеть в один день около Анвила, грабящий у берегов Скайрима одномачтовики купцов и рыскающим южнее Лейавиина. Ничем, кроме как невозможной, в принципе, телепортацией целого корабля вместе с командой, это объяснить не удается... Коридор средней палубы был пуст и мрачен. Если предположить, что охраняющие корабль пираты засели в кормовой надстройке, где располагалась уютная каюта капитана, то на страже захваченных матросов стоят всего два головореза, может, один. Задача упрощалась плохим освещением на нижних палубах и морской трещащей качкой дерева, маскирующей скрип старых половиц под ногами. Будучи уже на нижней палубе, я спрятался под лестницей, осмотревшись кругом на предмет патрулей. Даже осторожный обыск складских отсеков и нижних кают не принес встречи с пиратами, поэтому, я смело пошел в носовую часть, где томились несколько матросов, запертых в массивной клетке, предназначенной для перевоза крупного скота или иных животных. - Ты?! То-есть... это Вы, господин... э-э-э, - один из моряков, что первым заметил мою персону, несказанно удивился ее нахождением здесь, впрочем, одновременно с этим, в глазах бретона читалась некая доля недоверия. - Да-да, Терральт - ваш пассажир, если помните. Проклятье, да что здесь происходит?! - Неужели Вы не заодно с пиратами? Ведь э-э-э... как-бы так выразиться, Вы все еще на свободе! - Просто очень хорошо спрятался. Итак, я весь внимание к разговору о случившемся, пока кто-нибудь из пиратов не спустился сюда. - Если вкратце, э-э-м... через четверть часа после восхода солнца, впередсмотрящий, как-бы, просигнализировал, что кроме "Ласточки" следующей нашим курсом с опережением на дюжину часов, в видимости показался еще один корабль. Мы даже не успели запаниковать, увидев, как он поднял черный флаг! Да и судно это, показалось неожиданно, словно на... ровном месте, да! - Господин, - встрял другой матрос. - мы только готовились к абордажу, как судно подошло вплотную, и... Море! Оно исчезло! А очнулись мы тотчас, уже у незнакомых берегов! Это точно - корабль пиратский-то, проклятый! И команда сплошь призраки - как ночь настанет, скинут плоть, да скелетами оборотятся... - истеричный припадок нервного моряка закончился депрессивными всхлипами. По крайней мере, он успокоился. - Нет, ну это уже слишком, - отмахнулся бретон. - Нормальные они люди, вон как наши запасы алкоголя хлещут! Большую часть команды увезли связанными на лодках, в сторону суши. Мы попрятались, кто-где, но нас нашли... - Говорю вам, - подключился третий, данмер, сидящий в самом темном углу, - нас в рабство продадут, а у пиратов на острове база. - Да заткнись ты нахрен! Рабство только в твоем родном Морровинде и сохранилось. И то не факт, что его не отменят... - Как бы там ни было, - вздохнул бретон, - нас необъяснимой силой перенесло к южным берегам Тамриэля. Следуя подслушанным разговорам пиратов - сейчас мы бросили якорь в водах южнее Хаммерфелла, на каком-то архипелаге, неподалеку от Строс М'кай. - Что дальше? Пираты не поделились своими планами? - Нет... Будем ждать. Если нас не убили сразу, будем надеяться, что оставят в живых и далее. А бежать опасно... - Отлично. Значит, все в моих руках, - усмехнулся я. - Пойду разыщу капитана этих разбойников, может удастся договориться? Моряки поначалу недоверчиво отнеслись к таким словам, посмотрев на меня, как на идиота, но, вспомнив о моем титуле "могущественного мага", даже как-то приободрились. - Увидите нашего капитана и ребят, передайте, что Даниэль и остальные в порядке! - напутствовал на прощание бретон. Для начала, следует добраться до берега. А дальше... Можно и впрямь выторговать у Комуса свободу моряков и билет на обратный маршрут в северные воды, только вот ценой чего? Или воспользоваться слабым знанием пиратских законов и знакомыми именами, вызвав главаря пиратов на поединок, ведь, победа, что маловероятно, принесет мне уважение в глазах нижестоящих по рангу пиратов. Тут уж смотря, насколько хорошо квартирмейстер их корабля блюдет пиратский кодекс. Последний вариант не вызывал у меня доверия к правдивости его осуществления, так-как воровать целую команду корабля мне еще ни разу не приходилось... Даже на верхней палубе было пусто. Дабы не привлекать излишнего внимания, будучи еще в трюме, я сменил кожаные доспехи и плащ, на камзол и ярко-алый сюртук из личных запасов старшего помощника капитана, впрочем, свою компактно складывающуюся одежду прихватив тоже. К тому же, когда я оказался под достаточно палящим солнцем, созерцая песчаный берег в ярдах трехстах слева по борту, впору было благодарить Девятерых за столь удачную мысль одеться полегче. Попытался спустить последнюю оставшуюся шлюпку на воду. Но, за неимением опыта мореходного дела и поджимающей ситуацией, где вот-вот кто-либо из пиратов мог выйти на палубу, я не стал возиться с морскими узлами, перерезав канаты кинжалом. Громко "хлюпнув", лодка плюхнулась на слабые волны, едва не наглотавшись воды. Я же, спустился следом, соскользнув по длинному обрубку веревки. Налегая на весла уже метрах в тридцати от стоящей на якоре "Тортуги", стал свидетелем умершей в корне погони, со стороны троих пиратов. Причем, судя по возгласам, пиратов нетрезвых и разозленных, как стая голодных даэдр. Некие зачатки самосохранения, похоже, не давали им пуститься за лодкой вплавь. Увы, пьяный человек - в большинстве случаев, плавает подобно топору... Будучи на берегу, я затащил лодку насколько мог дальше от волн, шуршащих по светло-серому теплому песку. Было довольно жарко и это несмотря на низкое утреннее солнце Месяца заката Солнца. Держась ближе к заросшей скальной громаде, что вздыбилась далее по берегу, уходя отвесом вправо, да так, что волны бились и бурлили о подножия этих незыблемых стен, я шел вглубь берега, придерживаясь ориентира в виде привязанных поотдаль лодок. Там, за густым кустарником, не спешащим осыпать листву, открылся вид на пиратский лагерь - поляна, окруженная раскидистыми тенями пальм, вмещала в себя нагромождение неких коробов и грузов, накрытых тентом, возле которых суетились никто иные, как расхлябанные корсары в количестве пары дюжин оборванцев. Если дальние валуны скрывают за собой тюрьму для моряков с "Тортуги", а этот напыщенный коренастый данмер в здоровенной шляпе-треуголке и есть капитан Комус, то я прибыл по адресу. Рассудив, что лучший вариант пойти на переговоры я, действительно , прогулочным шагом и совсем не таясь стал приближаться к пиратам. Ноктюрнал мне в свидетели, какая это была лютая глупость, впрочем,ничего иного я придумать не мог. - Комус, старый пройдоха! Да ты сегодня с добычей! - замирая втайне от ужаса, окликнул я капитана. Главарь явно выпал в осадок, что на фоне недоумевающих подчиненных смотрелось более чем комично. - Какого... Тысяча скампов, кто ты таков?! - Где твое уважение, кеп? Старый морской лис Форад пришел представиться, а ты даже не предложишь промочить ему горло добрым ромом? - Ты с "Тортуги", что-ли? Один из этих лохов?... Мы же вас заперли в трюме, али тебе кто сбежать помог? - Сколько вопросов! Давай присядем, перетрем, - в роли загадочного пирата, находясь под пристальным вниманием нескольких десятков глаз, я чувствовал себя очень неуверенно, но это не мешало ломать комедию до победного конца. - Ну давай, только смотри, тут пруд-пруди моих головорезов - не так пикнешь, закопаем в песок, головой так вниз. Говори, что надо и без фокусов, - пугающий голос матерого пирата был хриплым и пропитым, полностью соответствуя его угрожающему виду. - Тут тема такая, я на "Тортуге", вместе с этими сухопутными крысами кое-куда плыл... Хотя, как плыл - в каюте чалился, под замком, накосячил на берегу малехо, но, в чем суть, белый флаг я кинул с кое-каким планом. Надо было ту посудину, что перед нами шла, догнать, а там я бы снялся с якоря, ведь мне с одним ублюдком по душам переговорить желательно. Паскуда у меня из-под носа добычу увела! А тут ты с ребятами, как гром среди неба. Не знаю, как это у тебя получается, по всему Тамриэлю за секунды скакать - на то ты и Гроза Морей! Дальше то, что делать будешь? Из всех пушек в твою сторону палить не хочу, зато помочь могу, как-никак... - Конкретно отвечаешь, - покачал головой Комус, с налетом легкой улыбки на лице.- Вижу родственную душу! Твоя смелость вызывает уважение, поэтому живи. Раз ты здесь якорь бросил, значит тебе что-то надо. А вот нам и впрямь помощь не помешает... - Так в чем разговор! Мне бы на обратный курс лечь, хоть и холодно в этом Скайриме, что 3,14%*с, но вещица та моя стоящей была! - Вот знал я, что ты согласишься. На этот остров мы пришвартовались не зря, здесь есть одна вещь, которая нас очень интересует, - пират откупорил стоящую рядом бутылку, разлив содержимое в две треснутые глиняные кружки. - На этом острове, скамп его подери, старый пират Флинт сныкал один очень дорогой бриллиант - "Алмаз Раджи". Но где именно мы не знаем, у нас на карте только остров. Мы, как сюда намерились плыть, немного крюка дали. По ротозею лоцману, у меня давно рея плачет! Не важно, в общем, но занесло нас в Море Призраков, а там мы корыто торговое, ну, "Тортугу" твою, прихватили. Думали, будет двойной куш - и груз с корабля, и Флинта сокровища. А тут - обломинго! Груза нет, полный трюм терпил, и мы в непонятках, куда идти дальше! Щас днем жара поднимется, хоть яйца в песке запекай, лишь бы не свои. Да ты пей-пей, не стесняйся! Так что, попали мы... - Ну давай я этот твой камень разыщу, без базара верну, отвечаю! А ты взамен моряков на "Тортугу" отпустишь и обратно нас своим колдунством закинешь. - Вот! - Комус принял очень важный вид, приосанился сидя и объявил. - Как капитан легендарного "Черного Изумруда" и гроза всея вод Тамриэля, повелеваю: ты найдешь этот алмаз и принесешь его мне в обмен на жизнь этой никчемной команды. Ты с этим справишься? - Клянусь Кодексом пиратов! Я доставлю бриллиант, под названием "Алмаз Раджи"! - гордо ответил я. - Клянусь Кодексом пиратов! Я отпущу матросов корабля "Тортуга", в обмен на бриллиант и верну вас живыми и здоровыми, куда пожелаешь! - хрипло ответил пьяный Комус. Гребаных три часа я тащился через это пекло, едва-ли не перебежками от тенька одной редкой пальмы, к другой. Под конец, мысль забить на все и повернуть обратно, ведь мана на поддержание охлаждающего организм заклинания и запасы воды были далеко не бесконечны, но опасения заблудиться, имея в руках всего лишь один компас, а за спиной горячий ветер, зализывающий следы на песке, останавливали от такого поступка. Если пораскинуть мозгами, то и мысль идти на поиски клада Флинта ночью, тоже не столь хороша. Пускай, свет двух лун и достаточно отражается от песка, создавая обычным-то людям, чуть-ли не дневное освещение, но проблемы кроются в ночных морозах и множестве пустынных тварей, что выбираются на охоту после ухода жары. Ох и непростое это дело - поиски пиратских сокровищ, если единственный ориентир на этом полупустынном, горячем даже зимой, острове - вырезанный из камня проход в сеть храмовых пещер, укрытый водопадом. А этот Флинт тот еще эстет! И мазохист, по совместительству!... ...Раз тащил, наверняка, тяжеленные сундуки с золотом и этот треклятый камень, через безымянную пустыню. Довольствуясь указаниями компаса и общим описанием формы вытянутого в длину острова, что получил от пиратов, я тащился строго на север (будто бы, пользуясь этой подозрительной безделушкой Никоса, я когда-либо ходил не ориентируясь указаниям стрелки!), давно уже миновав полдень. Пески пошли вверх, приведя меня на верхушку гребня гигантского бархана, откуда открывался потрясающий вид на бесконечные пески, недалекое море восточного берега острова и далекие-далекие темнеющие контуры соседних островков. В паре-тройке миль к северу, виднелись более плотно растущие многочисленные пальмы. И, казалось, что в общей тишине ласкающего огненным языком ветра, заслышался шум водопада. А это прямо намекало на близость цели. Песок потихоньку сдал позиции нормальной почве, где из резкого обрыва нешироким и тонким потоком истекали подземные воды, захороненные глубоко под толщами скрипучей желтой пыли. Выверяя каждый шаг, я пустился по скользкой от воды тропе, пройдя коридором падающей воды и камня стен обрыва слева. Зев хода уходил круглым лазом куда-то вниз, в толщи внутренностей острова, отмечая первые метры моего пути сыростью, образованной близким водопадом. Ход, пока-что прямой, как кишка, без ответвлений, уводил далеко вниз, закончившись более просторной пещерой, пустой и, в некой степени даже более прохладной, что приятно холодило кожу, после перенесенного на поверхности пекла. На пути, пока-что, встречались лишь нечастые сталактиты, странные подземные грибы, мох и ничего более. С какой-то стороны, очень даже неплохо, что эти тоннели, вроде как необитаемы. Меньше неприятных сюрпризов. С другой, неизвестно, что ждет впереди, среди тьмы, так давно не посещаемой живыми людьми. Слишком уж это злачное место для ищущих пристанище от дневной жары. Я все дальше и дальше углублялся в повороты узких ходов с их ребристостью неровных стен, проходил через разных форм и размеров каверны, местами обрывающиеся в неожиданных местах далеко вниз, на большую глубину залегающих коридоров подземного дворца, выстроенного самой природой. Но, все-же, кто-то посещал эти места задолго до меня - удавалось увидеть разбросанные по углам растерзанные кости; попадался под ноги и некий мусор. Кое-где я ускорял шаг, неким скрытым чувством избегая возможных встреч, что знаменовались особо подозрительными участками пещер. Одно можно сказать точно - подземелья были вполне проходимы для обычного человека или группы таковых, не располагающих подобающим горным снаряжением. Далее открывались все более удивительные пейзажи. В конце концов, я замер перед настоящей пропастью, клубящейся внизу туманной дымкой, покрывающей все большую черноту. Мои глаза едва справлялись с подобным недостатком освещения, заставляя почти на ощупь пробираться вперед. Любой другой, даже каджиты с их знаменитым кошачьим зрением, значительно упрощающим нахождение в темных областях, был бы вынужден воспользоваться факелом, все-равно теряясь в антрацитовом океане, когда освещены считанные ярды вокруг. В нерешительности, осмотрев провал, я пришел к выводу, что дальнейшей дороги нет и единственный ход, ведущий в эту пещеру, тот самый, по которому я пришел. Будучи абсолютно беспомощным при отсутствии карты, побоялся возвращаться назад, снова обратившись к компасу. И, снова я стоял лицом к северу, в сторону этого пролома. Если, конечно же, эта стрелка вообще указывала на север, когда-нибудь! Единственная, очень маленькая, но, оттого не малозначащая деталь нашлась тут-же, дав стремление к дальнейшим поискам. Я подобрал несколько неаккуратно разбросанных золотых монет, лежащих возле самого края. Отчасти, все это напоминало ловушку, где доверчивые кладоискатели переломали бы все кости при падении, но... Возле дальнего края пещеры, где стена вплотную соприкасалась с пропастью, зияла широкая трещина, что была под самым "потолком". Ниже, уходя шаткой тропинкой, сгрудилась куча камней по которой, вполне так, можно было спуститься. Обломки скользили под ногами, а мелкий щебень с треском сыпался вниз. Меньше осторожности и эта насыпь может обвалиться... Столь бесплотные блуждания потихоньку начали доставать меня, так-как нижние уровни оказались явно не лучше верхних. Но, когда на одной из более-менее ровных стен четко выделился грубовато намалеванный рисунок, вмещающий в себя традиционное и древнее пиратское знамя: череп со скрещенными внизу костями, ликованию моему не было предела. Все же я на верном пути! И Комус, как это могло показаться, не обманул, даже при отягчающем в сторону честности использовании пиратской Клятвы. Окружающий камень становился более странным. Ровным? Да, определенно. Ход приобрел прямоугольные черты, намекающие уже на обработку строительными инструментами. И, если пропускать описания новооткрытой архитектуры, заинтересовавшей бы любого ценителя подобной старины, единственное, что стоит добавить, так это время оставшейся ходьбы, занявшее не более получаса. Хорошими ориентирами служили пиратские знаки на стенах да попадающиеся друзы крупных синих кристаллов, растущих из растресканных стен, неплохо дополняющие окружение своим холодным светом. Несказанно опостылевший лабиринт закончился зрелищем сколь необычным, столь и удручающим... Так, неплохо... У меня есть целая куча золота. Но, как прикажете нести все это с собой?! Да, там был целый сундук и маленькая коробочка всевозможного добра - золото, драгоценные камни, украшения, баснословно стоящее оружие, золотая и серебряная посуда, но, тогда-как это великолепие транспортировалось сюда еще скамп знает когда и явно не одним Флинтом, то унести его отсюда, через пещеры, пустыню... Мама, роди меня обратно! Кстати, но как среди этого огромного, сладчайшего разнообразия прекрасных до истовой дрожи сокровищ, разыскать заказанный "Алмаз Раджи"? Осознал, что судьба злодейка не позволит забрать все добытое с собой, в случае, если я попытаюсь крепко обняв сундук, использовать "Возврат", где "Пометка" была предусмотрительно оставлена в лагере пиратов ( иначе, это грозит или участью безрукого калеки, на исходе действия заклятья, или телепортацией в масло в одну из карманных реальностей того же Обливиона, возможно, в виде расчлененном или что похуже). Поэтому, уделил внимание самым примечательным безделушкам, утолив жадность взял их с собой. Итак, сундук, по объему, вполне способен вместить двух полновооруженных легионеров, неплохо утрамбованных и присыпанных, для маскировки, золотишком сверху. Напрашивается аналогия с иголкой и стогом сена... М-да. Размышлениям помешали подозрительные шорохи и постукивания, подкрадывающиеся со спины. Удивляться было некогда, поэтому, я оценивал ситуацию еще разворачиваясь. - Зато не придется долго искать, - пожал я плечами, увидев таки этот самый драгоценный камень. Кроваво-красный, размером с добрый кулак, идеальной огранки... Ради такого стоило битых полдня валандаться по пустыне. Проблема одна - "Алмаз Раджи" был вправлен в ожерелье, свободно болтающееся, на шее неплохо сохранившегося скелета, который в рванье, многозначащей треуголке и с двумя ржавыми саблями наперевес сокращал дистанцию по отношению ко мне. Был ли это сам Флинт, чахнувший над своими сокровищами, но так и сгинувший среди безмолвных руин, став стражем золота, которое сам и проклял или же некто другой... Неважно - давно припасенный пузырек святой воды брызнул содержимым и стеклом под костяными ступами нежити. Если объяснять по научному - я воспользовался последовавшей десинхронизацией некротической энергетики и костяной основы, чтобы вовремя подхватить амулет с разваливающихся в окружении синей дымки костей. Надо думать, скелет этот был явно не прост, поэтому, будучи разобран по костяшкам еще шевелился, успешно силясь собраться обратно. Но, в один момент нас разделили долгие мили пути, ведь я далеко не позабыл об оставленной "Пометке". Глупо драться с магической нежитью, привязанной к охране какого-либо места или предмета. Ну изгонишь ты его и, что дальше? Трудноупокаиваемая тварь возродится с интервалом от нескольких месяцев до полуминуты - с новыми силами взявшись за прежнее. А выискивать "отмычку", распутывающую клубок проклятия, дело неблагодарное, бывает и бессмысленное. Да и просто чудо, что на рути к кладу мне не попались ловушки или прочие пакости, с гарантией поставляющиеся к особо трудным случаям синдрома "кладбищенского сторожа" (читай - охраняемой гробницы, что так знатно портит кровь и нервы ребяткам, вроде меня). Следует как-можно быстрее отдать Комусу этот камень. Я сам не остался в накладе, с кое-каким золотом, прихваченным из сундука, еще и не исключается факт преследования со стороны Флинта (или кто это был?) по душу обладателя камня. Знаем, проходили. - Епть, это же ОН! Наконец Алмаз Раджи у меня! Ты, парень, действительно умеешь держать слово, но и я тоже выполню свою часть договора, - лицо данмера надо было видеть: странный доходяга, прицепившийся к нему и отправленный на выполнение самоубийственного задания, возвращается на закате солнца этого же дня с легендарным самоцветом! Капитан немедленно поднял суматоху в лагере, отправив подчиненных пиратов освободить матросов "Тортуги" и переправить их обратно на корабль. - Команда свободна, свой корабль тоже можешь забирать, завтра сюда прибудут мои друзья, а куда мы направим шхуны, тебе лучше не знать. А пока мы быстренько скандехаем с вами, куда скажешь и вернемся сюда, обратно. Это точно того стоит! - Комус выглядел котом, наевшимся до отвала сметаны. - Ну, насчет этого спроси у нашего капитана, - задумчиво ответил я, таки намереваясь кое-что разузнать от старого пирата. - Думаю, он будет рад, если мы окажемся в конечной точке курса "Тортуги" настолько раньше срока. Это где-то в Хай-Роке, да... Кстати, открой секрет, что с твоим кораблем? Интересные у него способности... - Ну ладно, тебе можно. Только не трепись, вообще никому, а то на дно отправлю! Сечешь, пока я под флагом Газы моря бороздил, мы как-то раз подцепили одно суденышко северо-восточнее от Морровинда. Команда -тьфу, положили разом, правда, кое-кто утек... Д-э-э... Так там штукенция одна нашлась, гномская, короче. Всего из трюма поднимать не буду, но она могет - раз! и ты на другом конце мира! О, какие нынче ветра, друг Терральт. - Постой, - насторожился я. - Не помню, чтобы называл тебе... - Да не парься! Наш общий знакомец много про тебя языком молол. Думаешь, я стал бы посылать разгильдяя в рубахе с чужого плеча за таким сокровищем?! А ты тут, такой дока в умении добывать красивые вещички... - А язык ему и правда надо бы укоротить, - некоторое время спустя, уже более самому-себе под нос ворчал я, поднимаясь по трапу родной "Тортуги". - Еще и ребра пересчитать и припомнить за разлитую выпивку... Ох, дай только до тебя добраться, алкоголик серорожий! Соскучился, сил нет.

http://tesall.ru/blog/412/entry-2134-1-pogonya-za-proshlym-kusochek-holodnogo-neba/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2149-1-pogonya-za-proshlym-romantika-morskih-prostorov/ Следующая глава Перестук капель воды, что истекали благодаря сокрытому поблизости теплому источнику, растапливающему наморозь стен пещеры, довольно грубо и резко прервался тяжелым дыханием постороннего, заставив сделать шаги много тише и осторожнее. Конечно. о наличии здесь чего-то неопределенно стороннего, можно было догадаться, благодаря сильнейшей вони, распространяемой далеко в пределах подземных коридоров. Я вжался в сырость неровной каменной поверхности , прислушавшись к источнику шума. Нечто тяжелое бродило по соседней зале, угрюмо хрипя. Не совсем похоже на некую нечисть, поселившуюся в старой шахте и совсем не похоже на разведчика орков. Тот, попросту, не сможет издавать столько шума... - Как мило. Интересно, чем эта громадина тут питается? - тихонько шептал я, опознав в нежелательном постороннем существе массивного огра, что, судя по крупным завалам ящиков, деревянного мусора, камней и кучи старой соломы, невесть откуда притащенной сюда, обустроил свое логово именно в этой секции тоннелей. В открытом бою, шансов на победу у меня нет - все же я отнюдь не мускулистый воин в тяжелых латах и с внушительным топором под мышкой. Следовало тихо проскользнуть мимо, довольствуясь тем, что благодаря огромной и чадящей жаровне, расположившейся в центре "гнезда", кругом было много глубоких теней, помешавших бы огру, стоящему близко к источнику света, рассмотреть меня в окружающей темноте. К слову сказать, если обратиться к событиям недалекого прошлого, то все начиналось вполне мирно - я просто предпринял вылазку в безлюдные земли, оккупированные орками, дабы спасти чересчур любопытную деревенскую девчонку, так-как она последняя, кто удосужилась лицезреть и, даже вживую пообщаться с неким мерзопакостником, стянувшим прямо из-под моего носа (!) драгоценную реликвию (да куда там! Этот упырь в золотой маске, Ноктюрнал его побери, обокрал самого неуловимого меня!). Дорогу безопаснее всего было срезать через эту-самую старую серебряную шахту, давным-давно оскудневшую и покинутую. Естественно, что о ее новом законном жильце, меня никто не предупредил... На полусогнутых, держась ближе к темным стенам, я прошмыгнул в логово, заняв позицию за ближайшим ящиком. Конечно, разило в этом месте со страшной силой, но. был в этом и своеобразный плюс - так, зверюга хотя-бы не распознает мой, посторонний запах. Сам огр предпочел стоять на одном месте, поближе к огню, где на вертеле что-то сгорало, ибо по определению, добычу никто так не жарит. Отрывая громоздкие куски мяса, он с чавканьем их пожирал. А, судя по вони паленой шерсти, явно не делавшей приятной атмосферы в логове, несчастного оленя даже не удосужились освежевать. Если покопаться в памяти, можно выудить обрывочные знания, полученные в университетских бестиариях, как нельзя кстати пригождающиеся ныне в моей основной профессии, так-как слишком уж часто в очередной вылазке в какую-нибудь гробницу, пещеру, заброшенный особняк, руины и прочие древние достопримечательности, на пути попадаются экзотические местные обитатели, представляющие в общей массе своей смертельную опасность для неосторожного мародера. Касаемо огров вспоминается мало - они отпрыски Малаката, наряду с гоблинами и орками, но, в отличии от первых, более асоциальные, а, в отличие от вторых - жутко неразвитые. Конечно, наблюдаются какие-никакие зачатки разума у этой полуторатонной махины, ростом, в особо критичных ситуациях, достигающей до двух человеческих. Взять хотя бы потуги на приготовление пищи, напяливание на себя набедренных повязок и более-менее подобия одежды. Особо интересны случаи приручения орками этих самых огров, когда в боевых рядах какого-нибудь нелюдимого клана Драконьего хребта, появляется громадная и увешанная почти непробиваемой орихалковой броней боевая единица. А тут уж, одними пудовыми кулаками дело не обойдется - если огру подыскать дубину, или, не приведи Девятеро, громадную шипастую палицу... Заклинания от них отскакивают, в силу своеобразной прочности и строения дубленой шкуры. Единственное, что огры не переносят - так это открытые источники огня или пиромантия, что, впрочем, не мешает им наслаждаться отапливаемыми каким-нибудь костром, берлогами, как я это видел сейчас. Говорить огры не умеют - общаются разной тональности рыком, мастерить предметы не обучены. Разве-что, напяливают на себя растянутую одежду убитых и съеденных жертв. Любят блестящие штуковины, так-что, в логовах огров следует держать ухо востро, ведь можно высмотреть какой-никакой тайник, заваленный всевозможными серебряными или золотыми украшениями. Что я в принципе и делал, попутно, пытаясь выбраться оттуда. Должно быть, есть обходной путь через эти тоннели, иначе "золотая маска" попросту погнал несчастную девчонку на верную смерть. Впрочем, наглядное отсутствие в обозримой близости недообглоданных человеческих костей, в придачу к явно разветвленной сети ярусов немаленьких шахт, намекало на то, что Мегги все-же добралась до орочьих земель. Аккуратно убирая из-под ног старые кости и прочий мусор, я обходил пещеру против часовой стрелки, приближаясь к выходу в ее противоположной части. Огр, все еще не подозревая о наличии поблизости незваного гостя, почти закончил трапезу, что придало моему крадущемуся шагу пущего ускорения в опаске того, что он захочет обойти свои владения. Подобравшись к самому крупному штабелю, сплошь из мусора, ящиков и вырванных с корнем шахтерских подпорок, я приметил у его подножия увесистый мешок, вроде даже не столь воняющий на общем фоне, где приходилось дышать ртом. Осмотрев его содержимое, тихо прихватил найденное с собой, в душе громко ликуя и пересчитывая найденные сокровища в звонкие септимы. Все же слухи, порой, не врут, а книги, что бывает еще чаще, оказываются крайне полезны. Посуда из драгоценных металлов, ожерелья, слитки, драгоценные камни и это только на первый броский взгляд! Проверив увесистый мешок на наличие прорех, остался доволен их отсутствием. Впрочем, столь тяжеловатая поклажа, при условии, что моя сумка и без того мешающе выпирала, набитая церковными сокровищами, несколько замедляла шаг, мешая совсем уж бесшумно красться. Ладно-ладно, дайте только выбраться из этой промерзшей северной дыры, а там уже и найдутся толковые скупщики! Интересным, также, было то, каким образом огр столь долгое время оставался незамеченным окружающими жителями? Ведь шахта, выходом своей главной штольни, обращена к достаточно людной дороге, где, так или иначе кто-то же ходит. Но, если трезво поразмыслить, учитывая ведение на острове боевых действий, огр, вполне так может охотиться в прослывших опасными лесах, раз в продолжительное время утаскивая какого-нибудь бедолагу, списываемого потом местными на счет орочьих разведчиков. Размышляя так, уже немного кляня вес мешка, я остановился посреди тоннеля, со стойкой мыслью, что еще чуть-чуть и заблужусь в этих лабиринтах насовсем. Особенно удручало отсутствие карты, но, все-же оставался компас. Сверившись с ним и сопоставив показания, где с востока и запада оказалась сырая горная порода стен, а тоннель вел строго и подозрительно на север, мне подумалось, что путь верен. В надежде, что это все-же так, иначе подарок Никоса оправдает свою бесполезность и невзначай окажется сломан к даэдротам собачьим, продолжил путь, вконец удрученный давящей узостью окружающего пространства. Насчет имперцев утверждают, что они исконно городские жители. Я точно не являюсь исключением данного правила, ведь хорошему вору не развернуться на полную в деревне или захудалом городишке, где все на виду друг у друга и хорошо знают соседей. В том же самом Имперском Городе, бывает мимоходом и проживает огромная куча народа, едва ли не триста-четыреста тысяч ( а чем даэдра не шутят - не удивлюсь, если и драных полмиллиона!), причем, карманы многих из них незаслуженно переполнены деньгами. Но, что касается блужданий по всяческого рода "закопушкам" - лично меня это несколько напрягает. Мало того, что там толком негде спрятаться, так и чудовища, что там обитают, вполне могут располагать острым нюхом, ночным зрением. врожденным магическим детектором или близким к эльфийскому слухом. Конечно, против каждой особенности найдется свой инструмент, только не хотелось лишний раз гадать, что следует брать на выполнение заказа: баснословно дорогое зелье невидимости или репеллент для маскировки человеческого (читай - моего лично) запаха. Мнимая темнота пещеры с каждым шагом рассеивалась, намекая на близость выхода из шахты. Спустя несколько десятков ярдов преодоленного пути, забрезжил пасмурный свет поверхности, где солнце скрылось за нагрянувшими облаками. В итоге длинного перехода под землей, небольшой горный массив, являющий собой некий предбанник северо-западных гор острова, остался позади. Я оказался почти на самой северо-западной оконечности этого куска суши, в самом сердце гигантских заснеженных гор. Приятная новость заключалась в том, что среди широких снежных следов, протоптанных огром от выхода вглубь гор, четко различались две пары поменее: небольшая обувка, чья, несомненно, владелица была столь легка, что даже особо не проваливалась при ходьбе в многодюймовый слой снежного покрова и некие боле длинные, узкие, от необычной обуви, буквально плывущие над снегом, даже толком не приминавшие его. Странные... Последовав за этой парочкой по узким горным выступам, через заросли холодных сосен и голый кустарник, я шел в гору, наткнувшись на относительно приличную дорогу, подозрительно вытоптанную в этих диких краях. Здравствуйте знаменитые среди местных аборигенов орочьи земли. В надежде, что я надолго здесь не задержусь и за очередным поворотом дороги покажется пресловутый форт, ломанулся вперед. Своеобразный расклад, при условии, что я даже не знал, каким образом пролезть в руины, пускай и пасмурным, но все-же днем, если слова Сони окажутся неподтвержденными и впереди ждут многочисленные клановые охранники. И где они держат пленных? И не мертва ли Мегги на данный момент? Завидев неподалеку серые, немного осыпавшиеся стены, покрытые толстой коркой льда и смерзшегося снега, отметил, что входные ворота, хоть и кажутся запертыми, но никем не охраняются. Оказавшись ближе, я спрятался за одним из многочисленных камней, усеивающих склон, присмотрелся - не промелькнет ли кто во внутреннем дворике. И снова тихо и пустынно, вслушивайся не вслушивайся, ничего нового, только свист пронизывающего ветра и скрип стволов сосен... Рискнув подойти еще ближе, примерился как попасть внутрь. Ворота заперты на толстенный подвесной замок, с внутренней стороны. Сомневаюсь. что тонкие отмычки здесь окажутся полезными, если, судя по замочной скважине, ключ должен быть толщиной с мою руку. Площадка за стенами была безжизненна, местами, сквозь нанось снега, проявлялись силуэты каменных завалов, останков некогда бытовавших здесь строений. Двор был истоптан, кое-где чернели остатки кострищ, бревна, некие конструкции из досок, прочий мусор... Да, форт был не настолько покинут, каким казался, но только где его обитатели? Перелезть через стену? Хм, даже если бы я не посеял в Калдью единственную веревку с крюком, оставались бы надежды на парочку стрел с быстрорастущей лозой, кои в корне разрушались местной погодой и крепеньким морозцем. И, если я удосужился не выходя из таверны разжиться плохонькой курткой на меху, поверх кожаной брони, что вместе как-никак согревали тело, то магическая лоза точно поленится прорастать в столь лютых условиях. Мысль оставалась только одна. Была она настолько безумной, что наверняка не ускользнула от внимания Шеогората, когда я приступил к ее исполнению. Предварительно покопавшись в содержимом мешка, вытащив оттуда самые мелкие и ценные вещи, которыми не грех было пожертвовать, распихал их по карманам. Мешок свалил у ворот, напоказ подвывернув его, чтобы издали виднелось содержимое. Как кульминация - яростно, с лязгом разносившимся над всеми горными вершинами, стал колотить рукоятью меча по воротам,надеясь, что это привлечет внимание... ну, хоть кого-то! Спрятавшись за ближайшим камнем, стал ждать, тихонько поглядывая на мешок и доступную для обозрения часть арки ворот. Где-то минуту спустя, до ушей донесся скрип тяжелых шагов в снегу, ворчание на странном, малознакомом языке. Орсимер? Определенно. Плечистый здоровяк с серовато-бурой кожей, закованный в орихалковые пластинчатые латы, внушительно громадная клеймора в комплекте - покоится на плече. Как и предполагалось, не задаваясь лишними вопросами, но, завидев сокровища, орк отворил ворота, с ужасающим скрипом ключа в монструозном замке, совершающим это действо, затем, наклонившись к мешку, осматривая его внутреннее содержимое. Главная его ошибка заключалась в двух вещах: он отложил оружие в сторону и упустил из поля зрения почти все происходящее вокруг. Размах дубинки, свист инструмента в воздухе, гулкий удар по лысой макушке. За исключением негромкого лязганья пластинок доспеха, падающего тела - милые сердцу звуки того, что на ближайшую пару часов я отправил бдительного часового в заслуженный отдых. Неплохо было-бы убрать тело с видного места (и с моего мешка, на который он рухнул!), но вес... Включая то, что сам по себе орк весит много больше среднестатистического человека или худосочного эльфа, орк в почти полном комплекте доспехов, за исключением шлема, ноша более чем неподъемная. Единственное, что мне удалось, ценой изматывающих усилий, так это перевернуть оглушенного с живота на спину, прихватив мешок со слегка деформированным содержимым. Ну, зато проход в форт открыт! Стараясь не выходить на открытые пространства, я углублялся на территорию столь необычных развалин. На первый взгляд - форт как форт, мало ли таких некогда стояло по душу акавирских захватчиков, на всей территории Империи. Ныне, в большинстве своем покинутые и разрушенные, они являли собой печальное зрелище сути беспощадного времени, покинутые людьми, но, порой, приобретающие более интересных, но менее симпатичных жителей. Только вот где все орки? Место выглядит не столь давно покинутым, а, как утверждал один из опрошенных ополченцев, дикарский клан за последние месяцы участил атаки, где воины выдвигались непосредственно из небольших, но многочисленных лесных бивуаков. Неизвестно, что сподвигло большинство из них оставить столь подходящий для проживания форт... Еще и тишина стояла... Гнетущая. Ни шороха, ничего лишнего в этом сонном месте, скрашенном только легким, неожиданно подкравшимся снегопадом. Я миновал наспех сколоченные бревенчатые сарайчики, полуразрушенную кузницу, очередной пустынный бивуак, приближаясь к дверям форта. Повезло, что я не поторопился их отворять, ведь искомая цель оказалась много ближе. - Так это ты Мегги? - задался я почти бессмысленным вопросом, отношении девочки-подростка, что забилась в дальний угол прочной и просторной кованой клетки, ютящейся между кучи всяческого мусора и каменной стеной. - Ой! А кто ты? - напуганная юная леди подходила под описание, данное Соней: серебристые длинные волосы, собранные в два хвостика, мальчишеского кроя одежда на меху, невысокая росточком. Да, без сомнений... - Считай меня посыльным отца. Похоже, он действительно волнуется за тебя. - Так ты меня освободишь? А то я уже совсем замерзла. Клетка, что естественно, заперта. Замок был подобным тому, что от ворот; но, как знать, может быть требовался другой ключ, чем взятый с тела орка. - Чем она отпирается? - Там у ворот охранник есть... был, - девчонка взглядом оценила мое вооружение на поясе и плечо лука, выглядывающее из-за спины. - У него есть ключ, на который они меня заперли. Если ты еще не забрал его, то поторопись, пожалуйста - остальные могут нагрянуть в любой момент! Пока я примеривался, как открыть клетку, выдалась минутка расспросить узницу о произошедшем: - Как ты здесь оказалась? И, где все орки? - А, ты об этом... Ко мне на улице подкатил какой-то хмырь в драном балахоне и блестящей маске на всю рожу лица, сказал, что он новый маг в рядах ополчения и вербует людей в разведку. Ну, я попросилась с ним в рейд. Мы прошли через старую шахту - вот уж не думала. что в ней есть выход к орочьим землям! Наверное, даже сами клыкастые о нем не пронюхали! А потом, когда мы подошли к лагерю, нас заметили! Я думала, щас махач начнется с фаерболами там, колдунством всяким, а он просто свалил! Исчез на ровном месте! - Да уж, у этого ублюдка такие фокусы хорошо получаются, - горько ухмыляясь поддакнул я, таки найдя, как правильно вставить и повернуть ключ. - Все, можем убираться отсюда! - Здесь рядом есть пещера, по ней мы сможем миновать орков. Я покажу! - малявка рванулась вперед, но была остановлена моим окриком. - Идешь за мной. Про шахту я уже знаю, непонятно только, как вы обошли там огра... - КОГО??? - судя по реакции, новость об огре была для Мегги в новинку. Держа дорогу к входным воротам, мы прояснили особенности наших маршрутов, установив, что шли разными путями. Оттащил хулиганку с горящими глазами, стремящуюся натворить какую-нибудь пакость по душу все еще мирно спящего орочьего часового (не позавидую я ему, когда тот проснется - крепкое сотрясение его небольшого зверлингского мозга уже безоговорочно обеспечено). Тихо переговариваясь мы возвращались к скрытому входу в шахту. - А как выглядел этот субъект в маске? Ну, наподобие голоса, понятно-ли, кто он: мужчина или женщина и все такое? - Ну, мантия вроде, с плащом. Все в прорехах, но, что под ними не видно. Еще и цвет одежды настолько черный... Я такого и не видела даже. Ничем от него не пахнет - вон, тетушка у меня пекарь, от нее хлебом приятно веет, от Сони - подружки духами, ополченцы потом разят, а этот... Странный. Лица не разобрала - маска с капюшоном скрывает. Голос, тоже непонятный - грубый у него какой-то, и звучит, как если ведро на голову одеть. О, так он еще и ходит странно - ноги как сломанные, но срослись неправильно, как палки! Смешно выглядит. - И ты обратила внимание на все это вот? - Ха! Да я разведчица, как-никак! Не пальцем делана! - Охотно верю. Наверное, пока ты сидела на одном месте в клетке, сумела вызнать все страшные тайны разбойничьего племени орков, - ответ на мой сарказм оказался более чем серьезным. Девочка была напугана. Напугана до смерти... - Там, под фортом, обитает такое ! Орки искали священную статую своего бога, как его там?... Молокат, что-ли? А нашли это , и разбудили, дураки такие! Надо сказать всем нашим, чтобы уезжали отсюда, срочно! - Мегги ускорила свой легкий шаг, заставив снова ставить ее на место. - То есть, получается, будто эти дикие отщепенцы сначала решили устроить вашей деревне священную войну, за обладание островом? Но, почему же они не прекратили драться сейчас, когда разумнее объединить силы против этого "древнего зла"? - Наверное, они своеобразно защищают людей от него. Боятся, что получив власть над нами, чудовище станет сильнее. И называли они ее... "Королева Мертвых"?.. Я плохонько орочий знаю, старшие получше. - Странные дела происходят на этом тихом островке. Хотя... да - война никогда не меняется. Подруга, не рассматривала ли ты мысль, что орки сами хотят использовать мощь этого демона? - Они могут, утырки клыкастые. Терпеть их не могу! - Ну-ну, не все орки плохие. Есть и вполне адекватно сосуществующие с обществом кланы. Замкнутые, да, но не более чем. Просто дело в том, что всегда найдутся недовольные беспредельщики, что сбиваясь в стаи организуют разбойничьи кланы, как эти Снежные. Не стоит судить всех, по одному. За разговорами мы вошли в темноту подземелья, где я, с приобретенной адаптацией глаз к кромешной темноте, занял ведущую позицию, ведя Мегги за ручку, постоянно осведомляясь у ее памяти о правильности дороги. - Эх, а когда мы тут шли к оркам, у меня был фонарь, - сокрушалась девчонка. В конце-концов, меня настигла практически паника, когда мы вплотную уперлись в ровную стену. Объяснив ситуацию Мегги, приготовился услышать в ответ множество обидных сленговых словечек из уст подростка. Насмешливо фыркнув, та, на ощупь указала невысокую щель-нору в основании стены. - Мы тут пролезли. Я маленькая, ловкая, все прошло без проблем. Маг просто, волшебством перескочил. Наверное, это хорошо, что проход такой небольшой - орк тут точно не прошмыгнет! Но пролезу ли я? Ладно, если снять мешающие меч, лук с колчаном и сумку, в придачу к драгоценному мешку, уповая на то, насколько я тощий, шансы есть. Порой неплохо быть несколько узкоплечим. Но, как тогда протащить мое добро на ту сторону? - Можешь с собой взять меч и лук? Отлично, - поручив транспортировку части вещей девчонке, полез следом, ногами вперед, держа сумку перед собой, а горло мешка завязав ремнем поклажи, таща следом. Пришлось ползти и беречь затылок от резких движений, так-как он почти касался "потолка" лаза. Пускай я вылез грязным, зато без потери вещей. Далее, все представлялось просто - мы довольно быстро вышли из шахты на уже вечереющий воздух, направившись к дому Мегги. - Ладно, - уже стоя на пороге, прощался я с ней. - За наводку, касательно этого мага, спасибо. Беги отсюда и не мерзни, покажись отцу, пусть выйдет, мне с ним поболтать надо. - Это тебе спасибо! Если бы не ты, орки меня точно порешили бы. Дай поцелую спасителя. Подпрыгнув и едва не сломав мне шею, повиснув на ней, Мегги неловко, смущенно и быстро ткнулась своими губами в мои. - Кстати, если хочешь знать, где валандается этот масочник, спроси старого Хью в таверне. Он все про всех в деревне знает. У него даже кликуха - Всезнающий! Наподдай злодею, если что, лично за меня! Следом дождался Тидора - отца Мегги, намекнув ему на какое-никакое, денежное вознаграждение: - Очень может быть, но в свою очередь, хотел бы Вас отблагодарить. Живем мы не богато, но все же у меня есть один уникальный амулет, - старик протянул мне украшение в форме круглого позолоченного кулона с выгравированным в центре глазом. - Досталась мне сия реликвия от очень дальнего предка. Как говорилось, с помощью этого "Всевидящего ока" можно находить клады и видеть сокрытое. Думаю, Вам, господин волшебник это покажется любопытным... Пожалуй, да, вещица была стоящая, ведь, пока я попрощался с Тидором и направил свои стопа к "Старому боцману", почувствовал в драгоценности некую магию. И, угадайте, что этот день встреч принес мне напоследок, перед самой темнотой? Да все того-же Оливера, получившего с моих рук, одно из найденных в мешке колец. Думаю, это была бы достаточная замена утерянному, если бы не оказалось тем самым кольцом! Совпадение, скажете вы? Нет, просто удача крайне благосклонная ко мне. - Великолепно! Я уже и не надеялся найти это кольцо. Огромное спасибо! Теперь у нас с Соней все будет хорошо. А где было это кольцо, его Дарла украла? - задался вопросом будущий жених. - Нет, ты его во дворе потерял. Просто я сегодня немного забегался, только сейчас нашлось время отдать. В общем, желаю счастья в личной жизни. И денег за находку не надо, - я мельком взглянул на многострадальный мешок, от веса которого уже серьезно побаливали руки. - Спасибо, теперь все будет хорошо. У тебя теперь есть два хороших друга. Мы, хоть скоро и уедем с этого острова навсегда, где бы ни оказались, тебя всегда будем рады видеть. На такой ноте и расстались. Наконец, отворив дверь таверны, я вошел в тепло, немного осмотревшись. И оторопел от увиденного... Нет не так - ОХРЕНЕЛ от увиденного. - А ну иди сюда, ублюдок, мать твою... - только начал я, бросив мешок и перегораживая широко расставленными руками выход старому знакомому, как этот любитель масок и балахонов, рыбкой, с прощальным звоном, вылетел в единственное застекленное окно. Не забыв мешок, я бросился в погоню, опять немного задержавшись у двери. Когда несчастная преграда уличным холодам осталась висеть на одной петле, поскальзываясь я вывалился в почти черную зимнюю ночь, все с тем же пресловутым снегопадом. Убегающий силуэт мелькал уже где-то далеко в доках, секунда... И вовсе скрывшись из виду! Казалось бы, след в очередной раз потерян, но тут, я усмотрел золотую маску необычных узоров на отчалившем корабле, с каждой секундой уходящем все далее в море. Не спрашивайте, как в такой суматохе я нашел корабль, готовящийся отплыть следом. Наверное, неожиданно проснувшимся даром прорицания (читай - банальной интуицией), заскочил на его борт. - Но еще рано отправляться! - возмущался капитан. - Нужно подождать еще час! У меня матросы суши неделями не видели! - А я говорю: сейчас-же! Притом, следуя именно за тем кораблем! - Мужик, не нарывайся, ты ведь даже еще место на корабле не оплатил. Демонстрация мешка оказалась достаточно веским аргументом, оплачивающим мое место и любые капризы, хотя бы дня на два вперед. - Ну-у... Знаешь, - замялся моряк, - у нас штурман от десятой бутылки рома еще не отошел... Да и вообще, не готовы мы! - А, пофиг, - с горящими глазами махнул я рукой. - В дороге протрезвеете! Касаемо штурмана - я за него! У меня даже компас есть...

http://tesall.ru/blog/412/entry-2125-1-pogonya-za-proshlym-sobor-nemertvyh/ Предыдущая глава. http://tesall.ru/blog/412/entry-2147-1-pogonya-za-proshlym-severnyy-ostrov/ Следующая глава. Темная вязкая ртуть беспамятства уходила из сознания. Будучи прежде пеленой на глазах, она расползлась по краям, являя тьму не столь черную, с мириадами падающих звезд, что холодными искорками оседали на лице. Наконец, ощущения вернулись, принеся с собой водную качку, некий острый и плоский угол, врезавшийся в затылок сквозь волосы. Завывал холодный ветер. Холодно... Смерть как холодно! Я сел в лодке, стряхнув скопившийся на куртке и плаще снег, оценив, что мое судно дрейфует ярдах в десяти от суши, медленно прибиваемое морскими волнами к белому, тусклому среди пасмурной ночи и обильного снегопада, берегу. Снег, море... Очень необычные декорации для самого сердца Империи, в первой декаде месяца Заката Солнца. К числу прочих странностей, прибавлялись и последние воспоминания о наводной погоне, когда я нещадно налегая на весла, почти догнал воришку. Далее были только пляшущие зеленые искры, летящие навстречу в оглушающей темноте, да эта противная слабость, что приковала к убаюкивающему днищу лодки. Оставив размышления о произошедшем, я собрался с последними силами, когда лодка оказалась в подходящей близости от холодного прибрежного песка, смешавшегося с белыми небесными мухами. Неосмотрительно оставив плавсредство на произвол прилива, последовал вглубь берега, ведомый как нежеланием замерзнуть насмерть, так и неоспоримыми фактами, доказывающими, что похититель моей пластины уже бывал здесь: уже знакомая лодка, уткнувшаяся наполовину в сушу, еще и цепочка поспешных следов, более-менее отчетливо видная среди глубокого снега, ведущая сквозь сосновый подлесок, наверх по темному склону. Летящий в глаза плотный снег слепил их, не позволяя рассмотреть в темном окружении что-либо более информативное, чем плотно растущие древесные стволы и путеводные отпечатки обуви. Сверившись с компасом, я установил, что неизвестный двигался строго на север. Наверняка я ужасно выглядел со стороны - устало ссутуленный, тяжело дышащий, так-как толком не отошел от внезапного обессиливающего приступа, оттого и с черной пеленой обморока на глазах; бесформенный белый силуэт, благодаря облепленному снегом плащу. Так-что, стоило лесу закончиться, уступив место вполне пригодной дороге, как я тут-же обратил в бегство нескольких красноносых и простецки одетых индивидуумов, распространявших на метры кругом "благоухание" винных паров. С воплями: "Снежный тро-о-о-оль!!!" - они бросились врассыпную, кто вдоль дороги, а кто и поперек, мигом скрывшись за белой плотной завесой снега. Перестраховавшись, я огляделся, выслушивая через шум ветра и скрип деревьев, тяжелые шаги лесного зверя. Все-же обошлось, но, что еще лучше, теперь я точно был уверен, насчет обитаемости этих земель. Следы преследуемого, потерялись среди десятков других на дороге. Решил двигаться в ту сторону, откуда появились пугливые алкоголики, надеясь найти там таверну. А где таверна - там тепло, ночлег, куча болтунов, порой, являющихся самым ценным источником информации, в общем, все, что душе угодно! Проверил, заодно, направление по компасу, отметив про себя, что дал знатного крюка по лесу, уйдя куда-то в сторону, хотя, все это время, следовало бы идти напрямик на север. Или нет? Странно, что и в начале замера, почти у самого берега, и сейчас, на неизвестной дороге, компас отмечает "север" сразу в двух сторонах, ныне настойчиво водя стрелкой в предполагаемом направлении трактира. Неужели, Никос был прав, и эта безделица сломана? В конце-концов, оголодав и чуть не навернувшись с какого-то мостка в холодную воду, я увидел совсем рядом огни неких строений - избушек, заметенных снегом, по большей части, словно вымерших, хотя, в северных поселениях и деревнях должно-быть, даже ночью слышна жизнь... По крайней мере, я нашел таверну. Отчаявшись более мерзнуть на улице, битых полминуты старался открыть дверь, толкал ее, бил плечом, стучался и матерился, пока не увидел табличку "На себя!" На появление моей персоны, обратили внимание почти все присутствующие в трапезном зале, и, даже кто-то чересчур любопытный, что перевесился через перила этажа верхнего. Ностальгия, блин, в Корроле все начиналось точно так-же! Молча отряхнувшись, молча же прошествовал к барной стойке, все-еще ловя на себе окружающие взгляды. Большинство посетителей были моряками... И это было плохо - ибо отбитый этот народ, "морские волки", как они себя называют. - Добро пожаловать в таверну "Старый боцман!", - улыбаясь во все тринадцать-пятнадцать сохранившихся зубов, обратился из-под стойки, в силу его невысоко роста, неопрятного вида дедок, - чего изволите, дорогой посетитель? - Есть, пить... Комнату на ночь, - уже немного отогревшись, я нашел силы ответить. Далее все было просто и понятно - охренев от предоставленного за услуги счета, я поел, выпил горячего чая и, вроде-даже, как-то влился в коллектив. По крайней мере, на меня уже так не глазели. Напрягал разве-что, плутоватого вида молодой редгард, настойчиво предлагавший купить у него некий зачарованный меч. - Да это ж, Золотой Меч Боэтии! Отвечаю! - демонстрировал он рукоять оружия, из свертка, представлявшую собой длинный и почти прямой эфес катаны, старый, но блестящий некой дрянной позолотой в отблесках тусклых светильников помещения. - Почем? - Десять тыщ! Ну, понятно - приметил нездешнего, решил подзаработать. Дать более подробно осмотреть свой товар, продавец не торопился, так-что, о подлинности или вообще о возможности зачарованности клинка я мог только догадываться, так-как чары на предметах находил не очень хорошо и только при непосредственном контакте с ними. Хотя, наслышан о том, что по настоящему могущественные маги способны определять зачарованные предметы на расстоянии, даже не прибегая к специализированным на этом импортным заклинаниям. - Зачем ты прицепился ко мне?! Может статься, у меня нет этих десяти тысяч! Ага, сказал сумрачный субъект в дорогой и изящной кожаной броне... Впрочем, такой суммы наличными, в моем распоряжении точно не было. Может быть, с продажи добычи, что покоилась под надежным надзором в сумке и наберется... - Так ты ж колдун! - всплеснул руками спекулянт. - Вы ж все баснословно богаты! - Так, стоп, ты можешь обосновать свое суждение о моих магических способностях, или тебя просто выпустили из лечебницы душевнобольных на год ранее положенного срока? - Ну, стал быть, ты ж человек на острове новый, только седня объявился, а корабль последний был неделю назад. На выходца от орков Ваше магблогородь, не похожи, значит, колдунством прилетели! - Угу. А где я, великий и ужасный архимаг Терральт, что обучался тайным искусствам девятьсот лет ныне нахожусь? - щелчком пальцев я запалил жировой светильник на стене рядом. Наипростейший трюк, но на дремучих простофиль действует, как удар громом посреди ясного неба - вон, как редгард неуверенно сжался. Да и по залу прошелестели шепотки... - В Скайриме. Северные острова в море Призраков, милсдарь, даж солитьюдские владения от нас далеко на юго-востоке! У нас тут ранее порт был, рыбачили на продажу. А счас... Эх... - Я заинтересован. Продолжай. - Ну, тут граница Хаммерфелла рядышком. Я сам не оттуда, родители родителей, разве-что, сюда перебрались. Корабли туда-сюда сновали, грузы и товары возили. А потом орки нагрянули! Не до шуток стало - высадилася толпа на двух ладьях, с женщинами, детишками, да заняли развалины форта Норд, что на северной горе. Думали же: "Пущай живут, авось язык общий найдем, будем им руду поставлять, за оружие взамен". Этаж, если мы купцам-мимоходам еще и топоры орочьи будем толкать, так совсем от конкуренции портов с соседних островов избавимся! У них они, конечно, поболее нашего будут, только там на рыбу места совсем не клевые... Скамповых пять минут, эта деревенщина несла полную малоинформативную околесицу, относительно былой инфраструктуры острова и бытейских проблемах, дойдя до сути только под конец. Приводить его недомонолог в точности и напрямую, не стану - тяжеловато у меня с воспроизведением малограмотного обывательского языка. Прибывшие орки-поселенцы, что поселились в форте, оказались ребятами необщительными, предпочитая встречать гостей стрелами, выпущенными из тяжелых дубовых луков, укрепленных орихалком. Нарекая себя Снежным Кланом, они послали парламентера, с предложением убраться коренным жителям с острова восвояси - мол-де, форт строился на месте святилища Малаката, мы его откапываем потихоньку и в личных целях, а людям из портового поселка сроку год, чтобы убрались. Увы, прошло, порядком, более семи лет, а порт все-так же стоял и, более-менее функционировал. Набралось ополчение, подключились наемники, охотники на орков (да-да, за столетия эти расисты еще не перевелись), еще и морровиндские работорговцы, нацелившиеся на зеленокожую экзотику. Кровь льется с обеих сторон, конечно, в масштабе несколько миниатюрном, делая скидку на численность противоборствующих армий, но добрых две сотни орочьих рубак, год за годом отвоевывали все новые территории острова, зажимая людей и опустошая порт. Многие уехали, других похитили закаленные холодами орки, третьи, остались, в надежде, что все изменится, но, со стойким предчувствием, что рано или поздно придется покинуть свои дома. Ведь что-то кончается, причем, имеет оно паршивую привычку делать это навсегда. Насколько я смог выудить из разговора, других магов, кроме вашего покорного лодыря-недоучки, на острове не было. Значит, тот тощий в балахоне, мастерящий "на лету" мощные порталы, тоже чужеземец в этих краях моря и снега. Расспросы о нем ничего не дали, увы, но и в зале закусочной я его тоже не видел. Только собравшись отправиться на боковую, в снятую комнату на втором этаже, я оказался втянут в разговор с местной служанкой. Обернувшись на ее оклик, я оказался не то, чтобы ошарашен, но достаточно приятно удивлен шикарным обзором на ее декольте, обеспеченным тем, что я стоял на лестнице несколькими ступенями выше. - Господин маг!... Господин маг, прошу... Вы можете помочь мне? - кроме умопомрачительных форм, только подчеркнутых этим фартучком поверх платья, светлых волос, громадных голубых глаз и всего прочего, что каждый порядочный мужчина счел бы признаками идеальной женской внешности, владелица всего вышеперечисленного обладала чарующим певучим голосом. - Эм... Да-а? - Ах! У меня такая драма... Господин маг, я вижу, что у вас добрые глаза, можете ли вы мне помочь? Серьезно? А Рианна всегда говорила, что в моих темно-зеленого цвета глазах, максимум, может отражаться равнодушие или холодная жажда наживы. Шутка, конечно, но сестра не догадывается, насколько она права... - Да-да, только быстрее, я дико устал. - Меня зовут Соня. Ну, понимаете ли, у меня есть жених - Оливер, я его люблю, он меня тоже. Все у нас шло хорошо, дело близилось к свадьбе, но в последнее время с ним что-то не так. Я вот думала - может приворотное снадобье поможет? Мой милый замкнулся в себе, стал избегать встреч... Просто официального предложения он так и не сделал. Мне он ничего не хочет говорить. А я так хочу за него замуж. - Хорошо. Не жди от меня бесплатной работы - за усилия беру звонкой монетой. Мне нужно знать его адрес и завтра-же я поговорю с твоим женихом. - В центре острова, в деревне, последний дом. Если что узнаешь, сообщи мне, ладно? - с такими словами на прощание, юное чудо упорхнуло, оставив меня наедине с мыслями. Ну ладно, все-равно с обеда я планировал побродить по деревне, опрашивая местных насчет их нового постояльца. Смыться отсюда, в ближайшие сутки, похититель не сможет, ибо чудо, что такое могущественное заклинание телепортации вообще сработало как надо (да-да, фон этой непрекращающейся магической бури начал меня немного нервировать), так еще и учитывая его силу, и если это не был одноразовый, но довольно мощный амулет, вместивший уйму места под зачарование на эффект с одноразовой активацией, то последует сильный и довольно мучительный откат. Ведь, если не рассчитать концентрации и сил, вкладываемых в сложное заклинание, оно или выйдет из-под контроля, либо сорвется, либо сработает как надо, с максимально возможной силой, впрочем, забрав не только всю ману владельца, но и ослабив его на довольно продолжительное время. Тут все зависит от практики и тренированной силы воли. Похоже, мысли о похищении "золотой пластины" столь въелись в подсознание, что даже ночные сновидения принесли мне кошмары о догонялках с ожившими мертвецами, призрака-подражателя, что принял облик лучшего друга и звал выпить, а его духи-прислужники изображали из себя обывателей в таверне. Под конец пригрезился тот ублюдок в балахоне, как показалось, с капюшоном, что стоял спиной и медленно поворачивался, вот-вот грозясь раскрыть свое лицо. Но, когда из-за края накидки должен был привидеться его нос, я проснулся, разбуженный высоким солнцем, слепящим сквозь старую, пыльную до неприличия занавеску. Мигом поев, отправился в компании бутылки пива наружу, желая насладиться холодной солнечной погодой и морем, так-как таверна расположилась на высоком платообразном краю берега, куда от прочей суши вели внушающие доверие деревянные мостки. Кругом бушевало темное северное море, плещущее синей пеной, более темной, чем бескрайнее небо подобного оттенка. Н-да уж. Скайрим, как он есть - искрящиеся под солнцем горы с какими-то руинами на севере, лес у подножия, белые крыши деревеньки белеются совсем рядом - рукой подать. Слева раскинулись пустынные доки и досчатые помосты пристаней, где насчитывалось, от силы, с пяток пришвартованных судов. Мимо прошли двое матросов в кожаных камзолах и черных морских треуголках, поверх лихо повязанных на голову бандан. Плескалось море, слышался негромкий разговор от дверей таверны, а вдали, в деревне виднелись люди. Редкие прохожие, сновали по делам, беседовали, кто-то рубил дрова. Люди... Что с ни взять, если они так стойки перед лицом смертельной опасности? Найдя нужный дом с окраины деревни я постучался в дверь и, дождавшись отклика хозяина, вошел. Оливер оказался молодым имперцем, приятных манер и наружности. Отказавшись от яств и чая, перешел к делу, поинтересовавшись о причинах размолвки влюбленных, на что получил вот такой ответ: - Ах, вы об этом? Соня замечательная девушка, я на ней с удовольствием бы женился, но не могу. Нет-нет, я ее люблю, дело не в этом. По нашим традициям, я должен своей невесте подарить свое фамильное кольцо. В этом и загвоздка, кольца-то и нет, его украли! - Кража говоришь? - я сделал занятой вид. - Хм, это мой профиль. А можно поподробнее? - Так вы поможете? Я подозреваю, что это сделала моя соседка Дарла, у нее была такая возможность, и причина, я думаю, тоже. Она живет в соседнем доме. Только вы там... не очень, я не полностью уверен, что это она. Не стоит превращать ее в лягушку, или еще что похуже... - ... Чего? - Ну, вы же маг, насколько я слышал. Сейчас о вашей персоне говорит весь поселок!... А ведь все так хорошо начиналось! Стоило показать невинный фокус и немного сблефовать, как меня действительно, стали считать едва-ли не тысячелетним волшебником. Стараясь никому не попадаться на глаза, я разыскал Дарлу, поговорил с ней, выяснил, что все это было из ревности - видите ли, она любит Оливера, Оливер любит Соню, Дарла украла кольцо, с досады выбросив его к скампам на куличики, будучи нетрезвой позабыв куда (зачем?! Подождала бы денек и сплавила бы мне, тому кто найдет где его повыгоднее прода... использовать на благое дело, да.) Медленно закипая вышел на улицу, бредя в сторону трактира. Даже в моих поисках не за что уцепиться, не говоря уже про заказ! А тут еще и уличные оборванцы стали доставать: - Дядь, дай пять септимов, а? Дяденька, дай пять септимов, я тебе говорю! - Может тебе еще ключи дать? От сундука где деньги лежат?! - Не-е... - заценив рукоять меча на поясе, парень судя по всему главный в шайке, предпочел свалить с подручными в переулок подальше. Но тут же, на его место встал другой, помладше, с жалобными глазами и просьбами о помощи. Началось... - А тебе чего надо? - тут уже одной демонстрацией оружия не обошлось. Я недвусмысленно положил руку на эфес, предостерегая, что будет с возможным воришкой, стоит ему покуситься на мой кошелек. Действительно, плохое у меня сегодня настроение... Но, услышав просьбу мальца, на диво вовремя вдавшегося в детали, я, сломя голову побежал вмести с ним в дом некоего Тидора, чувствуя, как мои ловкие пальцы ухватывают край нити, ведущей к похитителю катализатора философского камня. И вот, побывав у Тидора дома, я снова топаю в сторону "Старого боцмана", чувствуя, как судьба, ехидно посмеиваясь, ставит вверху листа, что определяет весь мой сегодняшний день, изящную надпись "Мальчик на побегушках". Итак, у бывшего рыбака Тидора пропала дочь. Даже не пропала - украли, и, в последний раз ее видели в обществе предполагаемого похитителя - долговязого незнакомца в рваной мантии, не менее рваном плаще и подобием золотой маски на лице, под капюшоном. Старый знакомый, ага. Тесен остров, так-что единственной, кто видел Мегги, ту самую, похищенную дочь, оказалась ее подруга Соня, работающая в трактире, и жених которой Оливер... А, нафиг, и так все понятно! - Все началось с того, что я и Мегги пытались пролезть в форт. Говорят, что орков там уже давным-давно нет, все они поселились в пустошах далеко на севере, а сюда присылают воинов, что дерутся в Скалистом проходе с нашими ополченцами. Не знаю, почему они покинули руины Норд. Мегги очень храбра, всегда хотела вступить в ополчение, в ее-то пятнадцать лет! Думала, что если окажется в тылу орков и разведает там что-нибудь интересненькое, ее обязательно возьмут с собой. - Насколько я понял, этот Скалистый проход единственный способ попасть к оркам? Как она прошла мимо часовых? - Ее провел этот чужак. Странный он... какой-то. Нормальный человек лицо за маской прятать не будет! Вроде... да, Мегги сказала, что он проведет ее в орочьи земли через заброшенную серебряную шахту, у подножия гор. Что мне и требовалось услышать. Попрощавшись с Соней я отправился на поиски входа в шахту, по указанному местными маршруту, что сквозь метровой глубины снег и несусветно тяжелый подъем на гору, привел к черному зеву подземелья. Спуск оказался сырым, холодным, благодаря свистящему в спину ветру еще и крайне неуютному. А когда я увидел первую тонкую серебряную жилу на стене, то дико пожалел, что не прихватил с собой кирку или даже какой-нибудь захудалый молоток. Два три поворота низенького тоннеля, ведущего вниз, оснащенного разве-что дремучими шахтерскими подпорками и я напоролся на крупную неприятность. Действительно крупную...

PADRE, SATANIS, SPIRITUS!!!!  Таки я не забанен?   А то уже два дня жду, при заходе на сайт извещения:                                          YOU DIED 

" Дом не там, где вы родились. Дом там, где прекратились ваши попытки к бегству" Нагиб Махфуз 1. Бродяга Отшельник вздрогнул, когда слабый стук в дверь вывел его из дремы. Столь странно - за надежными окнами бушует типичная в своем ужасном великолепии скайримская вечерня метель, синевато-серый свет гаснет с каждой минутой, но кто-то намеренно и просяще колотится в одинокий домик на вершине крутой горы, хотя до ближайшего жилья, хотя бы того-же Ривервуда, лежит расстояние, порой, смертельное для путника, особенно в такую погоду. И, особенно, если не знать расположения парочки удобных тайных троп, сокращающих путь через горы, до считанной пары часов. "Неужели разбойники?" - подумалось имперцу, когда он шел к двери, пересекая уютное, маленькое и теплое помещение, вот уже, почти полгода служившее ему домом и надежным убежищем, скрытым от посторонних глаз. Но, по совместительству, и его темницей... - Кого там даэдроты на ночь глядя принесли?! - чудный голос отшельника явно не подходил для грубых криков и угроз. - Смотри, без глупостей! У меня арбалет! - а пальцы его, более привычны к струнам, чем к тетиве... Ответом были усилившийся стук по дереву, стучание более дробное и иной частоты, слышное даже сквозь неистовство ветра, принадлежавшее, определенно, зубам замерзшего несчастного, да срывающийся зов о помощи: - П-пусти-и-ите... П-п-пажал-луйст!... На чью-либо шутку подобное не смахивало. Хозяин сноровисто отодвинул монолитный засов, впуская новоиспеченного гостя в тепло. - Вот это дела! Впервые вижу, чтобы норд мерз на морозе! - посетитель, даже не удосужился на своих двоих прошествовать внутрь, обессиленно и на карачках доползя до ковра, где и рухнул, рассыпая вокруг объемистые комки снега. Похоже, что он был крайне истощен, возможно, тяжестями дороги, вкупе с голодом или неким, пока незаметным ранением. Пока отшельник, недоумевая, что делать дальше, приводил в порядок несчастного, пытаясь хоть как-то его усадить, представился шанс подробнее рассмотреть облик незнакомца: Был тот молодым изящным мужчиной, считай, не столь давно покинувшим детские года, как верно подметил хозяин - нордских кровей, хотя, более мягкие черты округлого лица, с милым в узости подбородком, выдавали смешанную кровь бретона. Невысокий рост. Чистая бледная кожа - без шрамов, родинок и морщин, нос - недлинный и курносый. Небольшой длинны, прямые волосы, даже когда с них сошел снег, оставались все так-же безупречно белыми. Одежда неплохо сидела на узкой фигуре, но была явно не по погоде - под старым и драным плащом с капюшоном, что под влиянием времени приобрел неопределенно-серый цвет, оказалась плотная кожаная жилетка с кольчужными рукавами и узкими же штанами. Оглядев обувь, отшельник и вовсе схватился за голову - неизвестно, как эти сапоги с застежками, что длинной по колено и малого размера ноги, вообще позволили забраться наверх по оледеневшим склонам. Прочие пожитки и оружие обнаружились за дверью, где и были свалены, заметаемые пургой. Из чистой вежливости не став потрошить содержимое рюкзака, хозяин оглядел сдвоенные заспинные ножны, где покоились два клинка, да недлинный топор, прицепленный на боковину поклажи. Простой круглый щит, расчерченный красным и черным на четыре поля, что описывала традиционная вязь по краю... Сопоставить факты или хоть как-то помочь гостю с неизвестным происхождением, отшельник не успел, так-как тот открыл глаза. Чистого небесного цвета... - Спасибо, - тихо просипел беловолосый, отцепляя позвякивающий мешочек с пояса. - Вот... Это за кров... - Себе оставь, - буркнул имперец. Не отвлекаясь более на гостя, он поставил на греющуюся печурку котелок, в пару галлонов объема, попутно подбросив дровишек пышущему жаром жерлу, скрытому вслед за прочностью металлической заслонки. - Так, сейчас чайку заварю... Встать сможешь? Садись на стул, не все-же тебе на полу валяться да кровать затылком подпирать. Расскажешь, откуда ты? И чего в такую непогоду из дома вышел? Ну, если не сложно... - Да... Думаю, в этом не будет ничего страшного. Мне кажется, раз вы приютили меня, не дав замерзнуть... Вы хороший человек, - голос гостя был мягким, проникновенно тихим и успокаивающим. - Я из Ривервуда. Точнее, останавливался там на пару дней, а ныне держу путь до Вайтрана. - Здорово. Знатного крюка вы дали, господин путешественник. Вайтран гораздо севернее и западнее от этой горной гряды. Есть же хорошая дорога, всегда можно укрыться от холодов и непогоды в попутных поселениях! Хотя, учитывая, что сейчас творится по долам и весям, идея пускаться в путь одному... - Я долго жил в лесах - умею обходить дикого зверя стороной, но тут... - Да какие там звери! Сейчас с полей сражений пирует и множится такая шваль, что винтерхолдская Коллегия за ученые головы хватается, пытаясь ее классифицировать! - Да, вы верно подметили - зачином того, что я сбился с дороги стала не столь непогода, сколько некое существо, доселе мной невиданное. Убегая и маскируя следы я окончательно заблудился, - вздохнул норд. - Ну, тут-то ты нежити бояться не будешь. Я, от скуки, так сказать, зачаровал "барьером" едва-ли не каждый валун на десятки ярдов кругом. А описать сего страхоила сможешь? - Вы магик? - Ха! Да я человек многих талантов! - отшельник обвел руками помещение главной и единственной комнаты дома, где и впрямь было на что посмотреть, из представленных диковин. - Но об этом позже. После недолгого размышления беловолосый попросил бумагу и карандаш. Рисовать ему представилось на форзаце одного из томиков домашней библиотечки хозяина, где он быстро, пускай и много коряво нацарапал изображение длинного змееподобного тела с драконьей головой и рыбьими плавниками вместо конечностей. Судя по тому, что нижний карандашный росчерк означал ровную земную поверхность, существо парило в воздухе, без видимых на то причин, в виде крыльев или воздушных мешков. - Нага? А цвет шкуры был белым? Ага, значит, старая знакомая. Неподалеку ее охотничьи угодья. С одной стороны, хорошо, что она отпугивает разбойников - на людей мой "дом-оберег" не действует, увы. С другой, то, что она жрет мирных путников... О! Вода кипит, - хозяин подскочил к котелку, снимая с полки некие баночки и ловко управляясь с черпачком да кружками. - Кинарет Пресвятая! Вот я чурбан невежливый, а еще творческим человеком себя мню! Даже не представился! Зови меня Ливий, я, так сказать, бард в отставке. - Мм... А я Нинельс, - весело отозвался гость. - Друзья, когда-то, звали меня сокращенно Нильс, но... так сказать, мне это прозвище не очень нравится. Можно еще звать Рагнаром. - Это как "Рыжий"? - усмехнулся загадочный бард. - Не совсем. Что-то наподобие родового имени. И, да... наверное, я охотник. - Хм, а где твой лук? Или арбалет на худой конец? Ты же не гоняешься за оленями по лесу с щитом и топором?! - Тоже все не так. Я порой, охочусь на таких как... Нага? И многих других тоже. - Дозорный Стендарра, случаем? - Нет, но, конечно же, слышал о них. Они благородны, да и помогают безвозмездно. Только... слабые. Одной только теорией и магией не победить чудовище. Порой, человек не может победить их вообще. - Это да! Левиафана огненными шарами не закидаешь - все равно шкура мокрая и эффекта, как нам с тобой от тычка зубочистки горящей в ладонь. Как раз подоспел горячий чай, настоянный на горных душистых травах и двое вернулись к беседе, несмотря на кромешную тьму за окнами и бесчисленные белые хлопья, стучащие в окно. - Зачем? Можно стравить двух сильных тварей, приведя одну из них на территорию другой. Или измотать ловушками, а потом добить. Или сбросить с обрыва... Надеюсь, вы не осудите меня, если я скажу, что зарабатываю на этом. Нужно же, на что-то жить, чтобы идти дальше. - Куда ты стремишься? - отхлебнув чайку, Ливий продолжил. - У каждого странствия должна быть цель. И свой конец. - Не знаю. Бегу. Долгие-долгие годы. От чего-то, или кого-то, - едва слышно, шепотом, завершил Нинельс. - От себя? - Талмор? Дай угадаю, ты насолил желтозадым и скрываешься? Извини, что так прямо. - Нет, ничего. Сейчас я иду в Вайтран, к ярлу Балгруфу. Надо предупредить о драконах... - А, ты в курсе этой темы? Как-же, помню-помню: неделю этак назад, погода была пасмурная и, вроде-даже теплая. Вышел я дров наколдо... нарубить, то-есть, а по небу летит здоровенный черный м%#0звон, весь в чешуйчато-костистой броне. Ну, такое, я уже грешным делом подумал, что это сам Алдуин, разтак его в легендах, но, как-то нет... Мелковат что-ли? А, может, просто высоко поднялся, вот и показалось? Летит, ревет на всю провинцию, потом повернул куда-то в сторону Хеллгена. Н-да, дымом оттуда тянуло дня три, не меньше. - Он не один, я точно знаю, что прилетят еще. Я был в Хеллгене, я видел... - юноша осекся. В глазах его, словно плескалось увиденное пламя, истекающее в голубых тонах цвета. - Нельзя терять ни минуты. Прошу, можно я останусь на ночлег, но уже завтра покину этот дом? Ливий, с одного взгляда определил, что гость не шутит и, если хозяин сейчас проявит себя по скотски дико, сказав покинуть дом немедленно, тот уйдет. Уйдет искренне благодарный за считанные минуты отдыха. Чтобы дальше брести сквозь метель, навстречу всем страхам... - Оставайся. Предоставляю тебе в безграничное пользование кровать. Сам посплю на запасном тюфяке. Но сон, пожалуй, может подождать. Так, надо собрать вещи, закрыть дом. Что еще? Надеюсь, ты потерпишь мое присутствие рядом? Обещаю - надоедать не более чем до Вайтрана, затем, мне надо будет держать путь в Винтерхолд. "Верно, пора бы и мне взглянуть своим страхам в глаза!" - думал бард. 2. Их единственный страх. - Дракон! Он возвращается! С севера!!! Беготня среди развалин башни заметно усилилась. Солдаты искали любую подходящую щель, чтобы скрыться от потоков адского пламени, или же не быть растерзанными в воздухе. Айрилет, пытавшаяся хоть как-то внушить бойцам стойкость перед надвигающейся угрозой и вернуть контроль над боевой ситуацией в свои руки, быстро оставила эту затею, с утробным рычанием, достойным скорее тролля, чем иллюзорно хрупкой эльфийки, спряталась следом. В этом бою не было героев. Только мертвые или дрожащие в своих норах. Пройдя над землей на бреющем, дракон плюнул огнем где-то у дальних нагромождений камней. Судя по истошным визгам и все более усилившейся вони паленого, отряд не досчитался еще нескольких. - Так... Было тридцать, плюс, ты, я, эта секси-эльфиечка, обещавшая мне "морду набить"... Не нравятся ей, блин, мои комплименты! Значит, осталось около семнадцати... Ага... - Что ты делаешь? - недоумевал Нинельс в обнимку с тяжелой двулезвийной секирой-"бабочкой", пристроившийся рядом с бардом под импровизированным "карнизом". - Да так, считаю, когда тварь съест всех остальных и доберется до меня. Не-не-не! Все нормально! Хи-хи... В голове охотника уже зрел план, впрочем, требовавший времени, сил на исполнение и , увы, невинных жертв. Перво-наперво он приметил тяжелый арбалет, местами обугленный, что валялся неподалеку от спекшихся в единый комок расплавленного металла, горелой плоти и ткани, останков владельца. Дождаться очередного захода твари, пропустить ее вперед в пике, выстрелить в нижнюю часть живота? А ведь сейчас все зависит от качества болта и меткости стрельбы (вот уж на что можно смело пожаловаться, так-как наш новоиспеченный драконоборец стрелял из рук вон плохо), но, если делать ставку на громадные размеры мишени (пускай и движущейся с приличной скоростью), сделать поправку на потоки воздуха, создаваемые крыльями... Шансы есть! Спусковой рычаг заряженного оружия чудом не сработал при падении. Нинельс, словно ловкий дикий кот подлетел к оружию, ухватив его в подкате, когда черная, быстрая и густая тень легла над ним. Все так-же, не вставая, уперся локтями в землю, вскинув арбалет вверх. Секунда на прицеливание. Гудение толстой тетивы и болт свистит вслед дракону... с прощальным звоном отскочив от его более светлого, но это не значит, что менее бронированного пуза. "А, ведь, по логике вещей, у ящериц брюхо должно быть мягким", - сокрушался норд отступая обратно к Ливию. Впрочем, откуда среднестатистическому смертному знать о драконах как не из сказок? В коих, к слову сказать, совсем не упоминается, что крылатые ящеры, долгие эпохи контактировавшие с острыми метательными снарядами, поражавшие их брюшные полости, отрастили себе броню и там. - Глаза! Надо стрелять по глазам! - шипел Рагнар, пытаясь перезарядить оружие. Без рычага, оставшегося на мертвом теле бывшего хозяина, приходилось туго, а руки были недостаточно сильны, чтобы натянуть тетиву. - Да в глаз этой бешеной кузнечной жаровни, к которой по недоразумению приделали крылья, попадет разве-что босмер! Но не такой криворукий умник, наподобие тебя! - истерично вторил Ливий. - А я говорил тебе, дорогой мой музыкант, что проку в битве с драконом от тебя, как от виверны молока! Вот сиди и дуйся! - Виверны, драконы... Ненавижу, б*@$ъ драконов! Сложно было в этой свистопляске рева, рассекаемых по воздуху крыльев, с дымом застилающим глаза донести что-либо друг до друга. Но Нинельс продолжал: - Действуем так: берешь заполненный камень душ и по моей команде бежишь направо, за соседний камень. Я бегу налево, затем, передам тебе сумку с болтами, подтащишь к себе телекинезом. Зачаруешь парочку, чтобы были поубойнее, желательно "Удар холода" или "Плазма". Понял? - Без алтаря или круга зачарований будет непросто... - Все равно! Главное, чтобы быстро. Набрав побольше воздуха в грудь, охотник крикнул, что есть мочи, рискуя сорвать все голосовые связки: - НУЖНЫ БЕЛЬТЫ ДЛЯ АРБАЛЕТА!!! СРОЧНО!!! Ливий понял все сразу, дав стрекача по указанному направлению, в противоположную от друга сторону. Дракон, все еще чувствовавший свое превосходство в воздухе, полетел к источнику громкого шума, зависнув над ним, ветром крыльев раздувая пламя. Был он внушительно большим, с прочной, словно сталь, чешуей зеленовато-бронзового цвета, дьявольскими рогами, венчавшими макушку и широкой костяной пикой-стабилизатором на кончике хвоста. Как только чудовище готовилось снова полыхнуть огнем на землю и прячущихся за ней людишек, Ливий, готов был поклясться, что слышал утробные и грозные слова незнакомого языка, исходившие через власть огня. Или власть над огнем... Айрилет среагировала быстро, вместе с оказавшимися наиболее близко подчиненными не только успешно перекинула через каменную баррикаду кожаный чехол, набитый стальными с четырехгранными наконечниками болтами, но и отвлекла дракона, приказав обстрелять его из маломощных имеющихся луков, сбив направление огненного дыхания. Мановением волшебства, сумка проползла по тлеющей траве, скрывшись среди обломков новой позиции барда. Хитрый дракон приземлился, оберегая глаза от надоедливых свистящих щепок. Взмахом длинного хвоста он смел нескольких со стрелковой позиции, зубастой мордой будучи повернут в сторону Нинельса. Рано или поздно, но охотника заметили. Приподняв сложенные крылья, древний ящер проторил когтистыми задними лапами дорогу к замершему Рагнару, собираясь по- быстрому отобедать беловолосым. Но, очень удивившись пролетевшему мимо, на солидной скорости, черному прямоугольному объекту, клацнул клыками, чем несколько замешкался. А три секунды спустя, норд уже стоял в полный рост из своего укрытия, где от хищно блестящего наконечника стрелы, до левого глаза твари, были считанные метры. Молча и холодно, охотник выжал спусковой рычаг, тут-же, откинув арбалет, метнулся в сторону. Стоит ли говорить, что за нелицеприятное зрелище оставило такое попадание, ставшее бы для большого количества существ окончательно летальным. Но, живучая тварь, несмотря на ошметки тающей плоти, заледенелыми обломками, сползающей с оголяющегося черепа, наполовину ослепшая, яростно изогнулась, нацелившись пастью на убегающего обидчика. Остановил ее, вконец сведя с ума от боли, пущенный Ливием длинный, изумрудно-морского цвета луч, что прожег большую дыру с края левого крыла. Дракон, уже неустойчиво, но взмыл вверх, подальше от опасного смертного. Близились финальные аккорды музыки, что знаменовала собой этот огненный танец земли и неба. Нинельс бежал вверх по ступеням полуобвалившейся сторожевой башни, чувствуя тяжесть секиры на плече, слыша скрежет когтей, цепляющихся по ту сторону каменной стены и рев отчаявшегося дракона, неспособного улететь, отдыхающего, чтобы растерзать добычу уже на земле. "Я твой страх! Бойся, тварь! Есть ли у тебя имя? Имя, что внушало ужас людям от моря до моря, тысячи лет назад?!", - думал он, но конец мыслей завершил уже вслух: - ...Сейчас я сотру его с летописей жизни! Снова серо-желтый свет солнца, сквозь облака дыма. Дракон, здоровым глазом увидел его, пытался сбежать, отпрянув на раненых крыльях от башни. Прыжок слился с ударом. Топор завяз в черепе твари, когда оба бали уже в воздухе. Охотник, удобно оседлал шею жертвы, вытянув из-за спины один из двух мечей, покоящихся в специальных ножнах - длинный и узкий полуторный, вороненый с прямой крестовиной. Что есть мочи, вогнав обоими руками клинок до середины его длины, в здоровый глаз чудовища, повернул несколько раз, превращая в фарш драконий мозг. Это был конец. И они оба упали вниз... 3. О любви... А не спеть ли мне песню о любви, А не выдумать ли новый жанр Пасторальный мотив и стихи И всю жизнь получать гонорар... Ах, сколь же хорошо мастер-бард одновременно управлял и лютней, и своим голосом. Лучистым в чистоте, как свет этих полных ночных светил, что озарял спящие осенние улочки Вайтрана. Впрочем, примешивался и посторонний шум в сие гениально-красивое произведение, что издавал изрядно пьяный Нинельс, пытаясь подпевать другу, при условии, что вокальными данными он с рождения не блистал. Было это совсем некстати, грубо и портило атмосферу нежной баллады под окнами Дома теплых ветров... Эмилия тоже так думала, роняя на Рагнара, из окна второго этажа, двуручный боевой молот. Благодаря недочету или, не столь лютому желанию отправлять Довакина на тот свет, тренировочный молот Лидии упал чуть левее, срикошетив от магического щита Маркурио. - Господин Нинельс, убедительно попрошу Вас, отпустить ту кошку, которую вы столь долго мучаете, или же заткнуться, если сии издаваемые звуки принадлежали Вам. Спокойной ночи. Строгий хлопок ставней и прекрасное девичье лицо, обрамленное короткими белыми волосами, скрылось в недрах дома. - Ку-ку....р..в-в...а, - Маркурио все еще отходил от причиненного шока. Он еще никогда не генерировал защитные заклинания столь быстро. - Почему ты ее не уволишь? - мрачно протянул Ливий. На нетрезвую голову он, вообще, терял всякое настроение. - Ну-у-у... Она мой телхрани-тель! А есчо она убирается ик! дома. - О, да! Словно мы без этого прожить не сможем! - Я лично нет! - встрял поправивший нервы доброй кружкой медовухи Маркурио. - Подметать пыль? Фи! Это выше моего магического достоинства! - Э? Э-э-ге! Рагнар, ты куда?! Не падай, сиди ровно! - поймал друга бард.- Фух, сколько он выпил? - Три... Четыре... пять медовухи. разбавлял вином, -подсчитал маг. - А йа го'рил! Надо исчо скуумки сзять! Ливий, непринужденно бренча на лютне, попутно, вздыхал и сокрушался: - Вот тебе и обмыли рейд на десятого, юбилейного, дракона. Девчонки спать завалились, Эрандур епитимью наложил, да в Храм городской сбежал! Довакин - дуракин... Алкаш скампов! Договорились ведь - культурно пьем! - Друзья, а я вас всех люблю!... - прославленный герой таки сполз со скамейки, оставив на ней только голову, уставившись, широко раскрыв голубые глаза не бескрайние звезды. По детски счастливая улыбка блуждала на его лице. - Главное, не "фусродахни" тут ничего, на волне нахлынувшего счастья, - хмыкнул Ливий. - Что дальше? - интересовался Маркурио. - Пойдем в "Гарцующую кобылу", кадрить мамзелей? - Нинельс не дойдет. А бросать его тут одного - опасно! - Кстати, Эми сбросила эту кувалду, из окна его комнаты, - прикинул маг. - Что она там делает? - Самая удобная снайперская позиция. Взяла молот из комнаты Лидии, благо та по соседству, притащила сюда и... - И на ней была все-та же "восхитительная" ночнушка? Ночнушка сия, нежно сиреневого цвета, стала едва ли не локальной достопримечательностью Дома теплых ветров. Точнее, от привычной девичьей ночной рубашки с длинным подолом, там не осталось почти ничего, кроме закрытого переда с глубочайшим декольте, намеком на какой-никакой подольчик и хитросплетения веревочек, на которых сия конструкция держалась. Ночное одеяние при своем появлении, производило ошеломляющий фурор в рядах небольшого отряда охотников на драконов: Нинельс густо краснел, становясь все более скромным и замкнутым, чем был до этого; Лидия вздыхала, возмущенная тем, что порядочные девушки такое не носят (хотя, втайне мечтала о такой-же), Ливий, сочинял стишки двусмысленного содержания, что Довакину очень не нравилось, так-как его светлый титул мелькал более чем в половине из них; порой, к компании присоединялась Рыжая Эйла - знакомая Рагнара, из числа Соратников, что находила подобный стиль вполне привлекательным. Маркурио же, прослыл завсегдатаем "Гарцующей кобылы", как всем уже давно стало понятно, из-за некой Изольды - молодой и прекрасной хозяйки сего питейного заведения. Пожилой Эрандур же, предпочитал по ночам спать, писать мемуары или молиться, в отличие от остальных, гораздо более молодых обитателей Дома, что ночи напролет могли резаться в кости, валандаться по всему городу или громко и яростно возиться со снаряжением в соседней кузнице, что для спящих кварталов Вайтрана было апокалипсису подобно. - Ты куда? - ошалело вопросил бард, когда Рагнар вполне уверенно стал подниматься на крыльцо. - Я... Я знаю, что мне нужно делать! Преподнести все светлое и доброе, что скопилось в моей душе, как лучиком света в ставню ее комнаты, постучаться. Прийти тихо, как дождь. - Это он у тебя нахватался что-ли? - Маркурио пихнул музыканта локтем в бок, намекая на поэтическую постановку речи их друга. - Может, отведем его "по бабам", пока не поздно? - Это любовь, друг мой. Мелодия, рождающаяся из души. Она разной тональности, направления, громкости, струны чередуются, абсолютно , по разному. Ее не остановит ничто - даже смерть... - Не лезь, блин, дурак курва скампов! - отчаянно шептал Маркурио, совсем не слушая слов барда, памятуя, что у холодной и характером меланхоличной Эмилии - рука тяжелая и горячая. - Ты че? Плохо тебе сказали?! Топай дубина обратно, пожалуйста... Спустя время, что потребовалось бы Нинельсу для того, чтобы подняться на второй этаж и разбудить девушку, из недр помещений, сквозь прикрытые ставни донеслись предсмертные вопли парня, глухие звуки ударов и... Тишина. Ни одного лишнего слова, при вынужденной экзекуции проштрафившегося командира, подчиненная не проронила. - Она тебя сожрет! Нафига ты туда лезешь?! - отмахнулся маг. - АААААААААААААААА,- было ему ответом, сопровождаемым грохотом рухнувшего с лестницы тела. - Б$@ъ6!!! - сорвался с места Маркурио, поскальзываясь, но быстрым низким стартом влетев в дом следом. Ливий последовал за ним - медленно и осторожно, прислушиваясь к отчаянным воплям придушенного Довакина, сходившим в хрип и нецензурщину. Остальное происходящее осталось покрыто мраком тайны, ибо драка происходила в пределах помещения и свет противоборствующие стороны не зажигали. Но, судя по шуму хлестких ударов, грому роняемых предметов и звону осколков керамической посуды, молодые люди всецело оправдывали своими действиями древнюю нордлингскую поговорку: "Хорошая пьянка без драки, желательно крепкой драки - пьянка плохая." - Да б$@ъ6, $+4@! Да как ей е]$+7&?! О нет... Эми, Магнусом заклинаю! положи мою любимую кружку!... - вопил волшебник, оборвавшись на полуслове, одновременно с прощальным хрустом некоего хрупкого, но маленького предмета. Пожалуй, это была одна из самых осмысленных и четких фраз, бросаемых в дружеской перебранке. - Молот давай! Молот! молот давай сюда! Я жить еще хочу! - не зря бард оставил свой музыкальный инструмент сиротливо дожидаться хозяина на лавке. Таких перегрузок лютня бы не пережила. -Вот ведь н'вах тупорылый, блин! Даэдрот косоголовый! - ТИХО ВСЕМ, МАТЬ ВАШУ АЛДУИН ДЕСЯТЬ РАЗ ЗА ЛЕВУЮ НОГУ ЧЕРЕЗ ТРИ 1%3.4zV)( В КОЛЕНО!!! - несчастные все-таки разбудили Лидию, поэтому, исход оказался предсказуем: приложив усилия в четыре руки, заклятые подруги вышвырнули бунтующих имперцев с крыльца, хлопнув дверью, крепко-накрепко ее затворили изнутри. Поднявшись с пыльной мостовой друзья переглянулись: - Где Рагнар? - Уснул под опрокинутым шкафом. Вроде, он еще дышал. - А, что с ним станется? Выпьем? - мрачно заключил помятый Ливий. - Выпьем. Давай. Блин.Чуть-чуть отдохнем, а потом в таверну, к женщинам - грязный и растрепанный, Маркурио сотрясался от смеха, представляя, как завтра их дорогой Довакин явится на тренировку к Соратникам, отметеленный, в прошлом своей служанкой, а сейчас, одним из самых ценных бойцов отряда. - В ближайший день... ох... полтора, нам не стоит появляться дома, вообще. - И то верно. Мы опять разнесли к даэдра собачьим всю гостинную. Что же скажет по этому поводу Эрандур... Осушив кружки они задумались. Каждый о своем. Маркурио о том, какой геометрической формы элемент, лучше подходит для полной спайки краев элементов защитного заклинания третьей ступени сложности, вопреки общепринятому шестиугольнику. Ливий грезил о доме. Доме, который он уже обрел, вместе с новыми друзьями. Куда всегда хочется вернуться, и откуда так не хотелось уходить.

Морровинд - нечто иноземное, мягкое, лампово-странное, что, порой, ассоциируется с гигантскими грибами. Тянущая ( в хорошем смысле!) под свист пепельной бури. Тихий бой, извещающий, что кто-то пришел по твою душу. (дополнял музыкой из Арканума, лучшее от Assasins Creed, Готика: Аркания, 1-2 ведьмака, овашек "Берсерка", Lind Erebrosa, Кирилла Покровского)   Обливион - сердце Империи, города - что брали за основу средневековые инструменты, солнце над зелеными лесами средней полосы, порой, хватающее душу в раскачивании древесных крон, пляске пылинок в разноцветных лучах, исходящих от оконных витражей. Шепоты подземных ветров. Бой - иногда разухабистый, иногда гнетущий. (дополнял музыкой из Thief, 2-3 Готики, Dark Souls 2-3, Witcher 3, Neverwinter Nights, Ice Wind Dale, средневековым фолком, Stronghold Crusader)   Скайрим  - холод тундры, музыка, ведомая от небесных ночных Мессера и Секунды, мрачноватая, впрочем, слегка горьковата, местами пресная. Но преисполнена эпичностью боя, северной душой. Гармонирует с серым сепиа цветов провинции и зеленью солнечных лучей, что бьются сквозь таежные стволы (дополнял музыкой из Diablo, Dark Souls 3, Witcher 3)

Меня нельзя ба...   А пофиг! Я алкоголик и анархист, меня возможно-можно!     Анеки с просторов инета (по Фаллауту и не только):   ГГ резко просыпается в своём номере Люксе от выстрелов и с криком:"ложись!снайпер!", кидается под кровать.Услышав "ложись!снайпер!", Алестер Тенпенни нервно бросил свою снайперку с балкона и спрятался за своё кресло.Упав с высоты, снайперка ударилась курком о ветку дерева и выстрелила охраннику у ворот в пах.Заорав сдавленным голосом на высокой ноте что-то непонятное охранник умер в страшных конвульсиях.Услышав странный крик,Товарищ Чен выбежал на балкон Алестера тенпенни,но спотыкнувшись о спрятавшегосятам А.Т. улетел с балкона вниз головой.Тенпенни встал и захотел посмотреть что произошло,но случайно наступил на валявшуюся рядом пустую бутылку,подскользнулся и размозжил свои мозги о перилла.Берк,услышав крик Тенпенни прибежал к нему на балкон и,подскользнувшись на его мозгах последовал вслед за Ченом.Вылезя из-под кровати ГГ осторожно вышел на балкон,и увидел творившееся вокруг "мясо". - Да уж!Хорошо что я всех предупредил,иначе жертв могло бы быть больше!     Американская делегация посетила русскую атомную подводную лодку. Ходят, смотрят; мимо них начинает бегать капитан и КРИЧАТЬ: - Кто поставил валенок на кнопку пуска ракет! Американец: - А вот у нас в Америке... - Кто поставил валенок на кнопку пуска ракет!! - А вот у нас в Америке... - Кто поставил валенок на кнопку!!! - А вот у нас в Америке... - Да нет больше Америки!!!! Кто поставил валенок!!!         Одинокий странник возвращается к Мойре и говорит: -Всё ОК, наблюдатель запихнул в яйца кротокрысу, репеллент обломал об голову короля болотников, библиотечный архив отнёс на детскую площадку Минного Поля, а центральный компьютер РОБКО перепрограммировал, отправив всех протектронов завоёвывать мир... Закончив говорить, странник с треском проваливается в прожжённую радиацией дыру в полу. Мойра, глядя на изрешечённую пулями светящуюся тушку, говорит: -И нафига было, отправляясь выполнять квест, предварительно нажираться с Дуковым?

Ну что, народ???? ПОГНАЛИ Н%@&%!!!!! %#(HGF$ в РОД!!!!

Старая работа, откопанная на просторах ficbookа. По сути, моя первая печатная, выложенная "на люди", но критики и продолжения она не сыскала. https://ficbook.net/readfic/4698193 Ссылка на первоисточник. " Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придет Герой, не будет и Подвига" Цурин Арктус. Подземный Король. В последние годы тревожной Третьей Эры, таинственный узник по указу Императора был сослан в дальнюю восточную провинцию, еще не догадываясь, какую роль ему суждено сыграть в жизни этой страны... Было шумно, впрочем, тишина давно успела мне надоесть. Природу звуковой помехи, исходящей, казалось, отовсюду, было сложно определить, в довесок, мириады мельчайших частиц чего-то бесцветного и бесформенного носились вокруг, наподобие сильной метели, закрывая обзор вокруг. То и дело, проявлялись интересные детали, выплывавшие из неразберихи и тьмы. Острые изломанные корни, с устрашающими шипами, колыхающаяся на ветру полотняная вывеска, то-ли указывающая дорогу к ближайшему укрытию от непогоды, то-ли предупреждающая, что дальше идти не стоит, ибо там ждет только тьма... И, возможно, смерть. Впервые мне снилось нечто подобное. Невиданное, пугающее и... навевающее в то-же время мысли о чем-то знакомом. Как знать, может эта игра подсознания подчерпнута из мимолетного давнишнего рассказа, обретя относительно ясную форму только сейчас? Многое плясало перед глазами, уносясь лихорадочным бредом неотступных видений... Что? Да-да, точно, это воспаление моей памяти и души, Предки нашептывают лязгающие слова, складывающиеся в осмысленные предложения. Говорит женщина : "Они забрали тебя из Имперской тюрьмы, сначала долго везли куда-то в карете, затем в лодке... Далеко, на восток, в Морровинд. Не бойся, я слежу за тобой... " Вихрь усилился, смешавшись с нахлынувшей водой. Это дождь... Рябь от капель на водной глади... " Проснись. Почему ты дрожишь? Проснись..." Темнота отступила. Вместо нее пришли холод и слабость. Жуткий запах, свойственный тюремным камерам, моментально очистил сознание от сонной шелухи, окончательно выдернув меня из мира грез. Взгляд сфокусировался на деревянной стене, сыроватой, старой, местами поросшей мхом и пятнами лишайника. Я лежал на боку, уставившись взглядом в стену, будто выискивая начертанные на полусгнивших досках ответы на вопросы, в множестве накопившиеся за несколько секунд. Какой сейчас день? Мы плыли неделю? Две? На борт судна меня буквально затаскивали, обращаясь с пышущим от лихорадки телом, как с мешком третьесортного картофеля ( а то и вовсе - полного всякой гнили). Чудо, что я выжил. Раз вполне уверенно смог встать, стараясь дышать ртом, отвыкнув за период беспамятства ,от стоящего в закутке у заключенных амбре, издаваемого как их телами, так и ведром для помоев, стоящим поблизости, то не все так плохо... -Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил,- собеседником, разбудившим меня в тот день (интересно, какой в календаре?), оказался слегка пугающей наружности лысый данмер, без одного глаза и с кучей разномастных серьг, вставленных в длинные заостренные уши самым что ни на есть беспорядочным образом, наряду со шрамом, пересекавшим муторно-желтое бельмо поврежденного глаза, придавая ,одетому лишь в одни бурого оттенка мешковатые штаны, темному эльфу развязно-хулиганский вид.- Как тебя зовут? - Дзирт... ди' Арден... - выдавил я из себя, на всякий случай, дабы не упасть, оперевшись плечом о стену, будучи лицом напротив собеседника. Тот, судя по выражению глаза, слегка впал в оторопь от такого поворота событий. Все-же, не каждый день происходит так, что незнакомец, которого ты выхаживал долгое время, спасая от сильной смертельной лихорадки, назовется именем, более подходящим аристократу, чем тюремному узнику самого жалкого вида. Пускай даже приписку "ди' Арден" я придумал себе сам... Но вслух он сказал нечто другое: - Мы уже приплыли в Морровинд, нас скоро выпустят, это точно! Точно... Точно... Мне в тот момент было тошно, желудок сжался в комок, отовсюду подступила темнота, надвигающегося обморока. Я видел только грязный затоптанный пол нижней палубы, судорожно уцепившись за висящее в стене, возле дверного косяка, кольцо для факела. -Тихо, стражник идет! Послышались шаги. Ровная поступь, чуть-ли не строевым шагом. Обувь легкая, подошва кожаная, но очень твердая. Оттого, и шумит походка по скрипучим старым доскам, будто торжественный марш тяжелой имперской пехоты Легиона. Напоследок, прежде чем меня увел прочь оттуда, прибывший на нижнюю палубу тюремщик-имперец, я успел хлебнуть чистой питьевой воды из бадейки, стоящей на одном из ящиков, что в изобилии уставляли крохотную каморку- камеру, даже не оснащенную подобием решетки или двери. Да и куда бежать? Нижняя палуба, почти наверняка, была заперта все время путешествия, а вокруг море... Бескрайнее море... Бросив прощальный мимоходный взгляд на бывшего моим лекарем товарища по несчастью, я последовал за стражем. Как неосмотрительно - идти впереди заключенного, у которого даже не связаны руки, обратясь к возможной угрозе незащищенным затылком! Будто в подтверждение мыслей, под ногами оказалась увесистая берцовая кость, принадлежавшая ранее, скорее всего, крупной свинье. Или упитанному босмеру... Меня даже передернуло от таких предположений. Чем-же нас кормили в пути ?.. Хотя-бы иду не спотыкаясь о обглоданные человеческо-эльфийские черепа, рискуя при падении проломить череп уже свой. Но нет. Я слишком слаб, чтобы пойти на такую глупость, как нападение на здорового и вооруженного имперца. Тем более, что из уст красноречивого человеческого ублюдка не так давно прозвучало слово "свобода". Конечно, ничего хорошего это не предвещало. Пока страж поднимался по лестнице на палубу, расположенную выше, я отметил, справа от себя, небольшое прямоугольное и слегка замызганное зеркало, висящее на дощатой стене. Ненадолго задержался у него, прикидывая, во что превратился после перенесенной болезни. Итак, молодой данмер, по человеческим меркам, тянущий лет на двадцать, но на самом деле более старший по годам. Мы, темные эльфы, живем в несколько раз дольше человеческих рас, считая двухсотлетний юбилей первым дыханием старости. Серая,некогда ровного оттенка кожа, превратилась в отвратительную цветовую гамму белесо-мертвенного, зеленого и черного (последнее относится к ужасающе глубоким мешкам под глазами). Взгляд померк, стал тусклыми искрами догоревшего костра. И без того узкое, скуластое лицо с чуть-чуть клювообразным носом напоминало обтянутый кожей череп, грязные волосы растрепались страшными колтунами, торча во все стороны как два слившихся воедино вороньих гнезда... Осмотр себя-любимого в зеркале был прерван окриком конвоира, ждущего уже наверху. И все так вежливо, не скатываясь до нецензурщины и побоев... Твари... В памяти, на отдаленных ее участках вертелось слово, как-нельзя точно характеризовавшее мой внешний вид в тот момент. Кажется, это было наименование особо мерзкой разновидности хищной нежити, обитающей то-ли на Акавире, то-ли еще где-то, и виденная магами-исследователями, на их счастье, сквозь призму стационарного портала карманной реальности. Впрочем, неважно, вспомнится само-собой. Наверху было более чисто, уютно, без контейнеров с подозрительным содержимым и застоявшегося запаха немытых тел и помоев. Здесь спали и обедали матросы, стражники и прочие жители верхней части корабля. Под взорами уже двоих тюремщиков я взобрался на крутую лестницу, ведущую к люку, где меня подхватил рослый редгард, вытащив наружу. - Сходи с корабля, мы скоро отчаливаем,- проворчал он указуя на прислоненный к берегу трап. Мне было не до этого : прикидывая, как бы половчее забраться обратно в трюм, я не сводил глаз с огромного чудовища, издающего пробирающие до костей звуки, на расстоянии в каких-то тридцати метрах от борта корабля. Шесть, или около того, длинных и тонких лап бронированное туловище... Напрашивались аналогии сравнения страхоила с гигантской блохой. О нет! Тварь медленно передвигала лапищи по направлению к кораблю... Редгард вооружен, он в доспехах, еще и эта секира за спиной, такой только столбоподобные ноги рубить, а я... Не успев прокрутить в голове вторую версию происходящего, гласящую, что существо неагрессивно, так-как страж спокоен и не обращает на "блоху" никакого внимания, а ,значит, и мне не о чем волноваться, я был грубо отправлен в полет левой мускулистой рукой охранника, приземляясь лицом вниз, на доски трапа-помоста. Разбил губу до крови, но зубы целы. Над самым ухом громыхнули стальные ботинки имперского легионерца, причем, образца подразделений, оккупировавших восточные провинции. Слегка измененный вариант, по сравнению с киродильским, рассчитан на длительное пребывание в условиях реального боя, а потому, более подходящий для бойцов находящихся на передовой, под угрозой очередного мелкого восстания недовольных жителей провинции, чем для городской стражи, привыкшей крутить руки за спины худосочным ворам и нищим... Ладно, допустим, про вооружение и обмундирование различных воинских формаций я еще кое-что помню и знаю, но вот не помешало бы встать на ноги, перед представителем официальной власти, а то взбредет взбалмошному человечишке, вопреки дисциплине и Кодексу "что-нибудь там" в голову... А дважды с целостностью зубов может не повезти - этот стальной носок сапога в слишком опасной близости от моей головы! - Вы уже прибыли? Но в наших документах не указано откуда. - Имперский Город, тюрьма... Причина ссылки мне неизвестна,- накатила волна равнодушия, вперемешку с усталостью. Да когда-же все это закончится? Нельзя было сразу казнить и не мучить несчастного больного тупыми вопросами? Впрочем, готов поспорить, что по дороге сюда корабль посетил еще несколько портов, развозя ссыльных по точкам доставки, или принимая других заключенных на борт, что обуславливает возникновение путаницы в отчетах. - Пройдемте в Канцелярию, где с Вами обсудят детали этого дела и выдадут свидетельство об освобождении. Доковыляв до двери, ведущей от мостков пристани к массивному строению Даггерфольской архитектуры ( у них что, денег на черепицу не хватает, вот и застилают крышу соломой? Тоже мне, административное здание поселка!), я прошел в услужливо распахнутую стражем дверь, чувствуя себя лучше в полумраке помещения. Какое блаженство, после слепящего солнечного света яркого летнего дня дать отдых воспаленным глазам. Кровотечение остановилось, не помечая более путь красными каплями. Главной достопримечательностью комнаты был широкий письменный стол, заваленный бумагой, свитками и канцелярскими принадлежностями. А престарелый имперец благообразного вида являлся своеобразным придатком к этой мебели, настолько удачно слившись с окружением. Ну точно, офисный рабочий очередного поганого имперского учереждения. Вся коррумпированность индивида явно прописана на его бородатой узкой роже. Я без приглашения сел напротив, так-как слабость снова дала о себе знать подламывающимися ногами и головокружением. - Меня зовут Социус Эралла, - представился старик.- Здесь вы заполните необходимые анкеты и получите нужные документы. Ладно. Дрожащими непослушными руками обмакнул перо в чернила и вчитался в расчерченный лист бумаги. "Полное имя"- Дзирт ди' Арден. "Пол" - мужской. "Раса" - данмер. "Место и дата рождения"- Имперская провинция, город Анвил. Десятое, Второго Зерна, триста восемьдесят шестого года Третьей Эры. "Род деятельности" - ... Думаю, всей правды писать не стоит, ограничусь скромным, но определенно неправдивым определением "Фермер". "Образование" - церковно-приходская школа при храме Дибеллы. "Семейное положение" - холост, сирота, нет братьев и сестер. "Дети" - отсутствуют. "Темперамент и взгляды на жизнь" - ... Да вы, б%@&ь, издеваетесь?! Хм, а эту фразу можно, как нельзя кстати, занести в виде ответа на вопрос... Нет, отпишусь менее эмоционально, например, "холерик-оптимист". "Связи с гильдиями" - нет. "Связи с официальными организациями, преподающими боевые и магические искусства"- нет. "Амнистия милостью императора Уриэля Септима Седьмого производится на лицо, совершившее следующее(ие) преступление(я)"- убийство, сопряженное с грабительскими действиями, порчей государственного имущества и сопротивлением властям. - Как интересно,- Социус вчитался в пергамент, выуженный им из свежевскрытого тонким стилом конверта, дожидающегося своего часа на краю стола. Что это? Сопроводительные бумаги? - Здесь указано, что вы родились под определенным знаком. Под каким? - Сопряжение зодиакального созвездия Тени, с дальним неустойчивым созвездием Голубой Розы, образованным смешением порядка звезд Ученика и Мага,- пробубнил я давно заученные строчки, некогда казавшиеся настоящей головоломкой. Все-же, приятно, когда дата твоего рождения совпадает с достаточно редким небесным событием и есть чем похвастаться перед знающими людьми. - Отлично,возьмите свидетельство, пройдите в эту дверь, а затем прямо по коридору до первого поворота и направо, через задний двор. Там вы получите дальнейшие указания. Рослый шкафообразный охранник отошел в сторону от двери и распахнул ее, когда я поплелся по указанному маршруту, сжимая под мышкой продолговатый канцелярский свиток. Коридор патрулировала "бронебаба" явно имперского происхождения в форменной кольчуге и нахлобученным до подбородка продолговатым шлемом с кольчужной сеткой. Первый поворот направо... Вот он, заканчивается небольшой комнаткой, видимо, трапезной. А не прихватить ли мне пару сувениров? Обычно, с этой мысли и следующими за ней действиями начиналась целая череда проблем и приключений на мою задницу. Тогда-же, все обошлось, а кольчуга звенела в дальнем конце коридора. Так, простенький кинжал , острием приколовший к столешнице записку... Беру оружие не вчитываясь в строки - сейчас не до того, хотя, чужие мысли и слова, могут многого стоить. Бутылку с плещущейся внутри жидкостью, батон хлебушка из корзины, все себе, но, только, куда сложить добычу? Ага, мешок в углу, валяющийся на крышке плетеной корзины. Это должно подойти. Обвел взглядом помещение, задержавшись возле посудного шкафа, прихватил отмычку, невесть кем забытую там и приметил маленькую шкатулку, сиротливо стоящую на полке. Шаги приближались к комнате, так-что времени на взлом не было. Сунув запертый сундучок в мешок, выскочил за дверь. Опять солнце. К нему надо привыкать, хотя глаза слезятся и болят. Двор-колодец, шириной в несколько шагов был вытоптан многочисленными ногами, только редкие кустики травы росли у каменных стен зданий и заборов. Обычные растения, никакой алхимической или медицинской ценности не представляют, так-что иду дальше. Присесть бы сейчас и перекусить добытой едой, ведь самочувствие ухудшается с каждой минутой, но нет, стоит найти другое место для обеда (солнце стояло в зените и ощутимо припекало), особенно, если учесть, что еда ворованная. Перед дверью в противоположном конце двора произошла вынужденная остановка. Все дело в мусорной урне, стоящей рядом. Нечто находилось в ней и создавало эманации, отличные от привычных ощущений пространства и времени. Немного знакомый эффект, особенно для тех, кто хоть раз пользовался заклинанием "Обнаружение магии". Порывшись в грудах пустых бутылок, ветхого тряпья и прочего мусора я выудил маленькое жестяное колечко, с зеленым бижутерийным камнем. Слабенькое зачарование заживления ран? Неужели, я настолько ослаб, что для истощенной воли оно показалось чем-то величественным, в плане окружающей вещь ауры? Возьму его с собой, пускай и цена кольца не составляет более десяти септимов в базарный день. В следующем помещении меня встретил человек в богатых офицерских доспехах имперского храмовника. Назвавшись Селлусом Гравеусом он передал мне запечатанный конверт с посланием: - Вам надлежит отбыть в город, под названием Балмора, что в нескольких днях пути отсюда и передать этот пакет Каю Косадесу. Здесь описание маршрута и, вот, немного денег на дорогу,- офицер достал из ящика стола позвякивающий кожаный мешочек. Кстати о мешках, я старался не мозолить глаза собеседника своей кладью, втайне молясь Ноктюрнал, чтобы стража из соседнего здания не обнаружила пропажу некоторых вещей и не бросилась в погоню за преступником, по единственно-вероятному пути его бегства. Имперец продолжал.- Тридцать золотых... - он не договорил, моментально оценив мое состояние здоровья, как практически предсмертное.- Пятьдесят золотых монет, - в кошелек перекочевали звенящие кругляши из другого мешочка.- Рекомендую наведаться в трактир Арилла и закупиться провизией. Или потратить деньги на силт-страйдерский транспортный рейс, что значительно сэкономит ваше время. Также, в трактире вы найдете опытного проводника. Можете идти. - Можно пару вопросов? - Да, конечно. - Где находится этот трактир? Хотелось бы знать дорогу получше. - Идите прямо по улице, от этого здания, пока не подойдете к площади, слева, возле берега будет самое высокое и большое среди расположенных там зданий. Это и есть трактир. - Спасибо. Кстати, что это за место и какой сегодня день? - Это Сейда-Нин. Рыбацкий поселок с неплохо функционирующим портом. Достопримечательностей мало, есть маяк на побережье, юго-западнее отсюда, про трактир вы уже слышали. Сегодня шестнадцатое число месяца Урожая. Надеюсь, это все? -Да. До свидания. Очередная открытая дверь, скрип петель и я смотрю в неизвестность, снова ослепившую гноящиеся глаза.