Содружество штатов Мидлейн
Первые лучи солнца опускались на небольшой городок, затерянный в лесах. Сначала, лучи забрежжили по верхушках высоких пихт, в избытке росших вокруг города. Потом, золото небесной колесницы начало брезжить в окнах небольших ферм и коттеджей, грубо сбитых из бревен. В одном из таких домов открыл глаза мужчина лет тридцати.
Он потянулся и, проклиная Небесную Чету, столь рано глянувшую на его домик, выбрался из-под одеяла. Подойдя к зеркалу, мужчина расчесал гребешком мягкую шевелюру каштанового цвета, умылся из умывальника и, накинув халат, пошлепал на кухню.
Уже несколько увядшая женщина на полном ходу вела подготовку к, как она сама сказала “победе или поражению”. На жаровне что-то жарилось и скворчало, наводя на мысль о рыбе с картошкой.
Проглотив слюни, мужчина подкрался к женщине и заключил ее в объятья.
-О, Аври, - она вдруг улыбнулась. – ты меня чуть не напугал.
-Ева, моя душа, - сказал “Аври”. – я тебя люблю больше жизни, больше кресла в Конвенте, за которое я борюсь. Я хотел спросить…
-На столе уже и газета, и завтрак, - махнула лопаткой в другой угол кухни Ева.
Мужчина вытянулся по стойке смирно.
-Благодарю Вас, миссис Бьюренсон, мэм, - он развернулся на носках и сел за стол.
Быстро покончив с еще немного теплой овсянкой и чашкой отвара из ягод, собранных в окрестностях Аэтиуса фермером Клетусом, Аври принялся за “Aetius Informer”. С главной страницы на него смотрела литография полковника Дьюи, над которой значился заголовок:
“Задавим треклятых мятежников”
А под ним шрифтом помельче:
“Клятва на могиле президента Джексона”
Заинтригованный Аарон Бьюренсон принялся читать:
“Как знает наш читатель, три для назад канатоходец, сохранявший приверженность мятежу юго-западных штатов Содружества, бросил бомбу в президентскую ложу и тяжело ранил нашего президента, Джона Джексона. Спустя сутки, он, вице-президент Улмарсон и спикер Герусии Шепард скончались. Нижняя Палата Конвента приняла решение избрать меня, военного министра Содружества как временного Президента страны.
Однако, я имею освященную обязанность задавить это выступление в зародыше. И, видит Небесная Чета, это происходит на наших глазах. Во второй битве за Дэвисфилд мы восстановили контроль над этой столицей штата. Дорога на Джорджуолл открыта и дальнейшая война не займет слишком долго.
Следующий вопрос – как мы обустроим наше сожитие со вчерашними…”
Авраам обложил газету. Он знал наизусть все, что там было написано, ибо сам помогал редактору Информера, Дэвису Джесселу редактировать эту речь. И саму эту газету он, как заместитель редактора Информера знал наизусть. Но… черт возьми, надо же быть уверенным в том, что наборщики вновь не напортачили с текстом!
Вдруг, послышался шорох за дверью, она открылась и внутрь вошел – нет, ввалился – младший брат Авраама. Он вмиг поднял глаза и усмехнулся.
-Я могу первым поздравить господина депутата с избранием? – спросил он.
…
-Все-таки, генерал Дьюи уходит в отставку? – спросил Дэвис.
В комнате их сидело двое. Дэвис Джессел, владелец небольшой провинциальной газеты и его бывший подчиненный, а ныне – депутат Палаты Представителей Конвента Содружества, Авраам Бьюренсон. Аврааму, или, как его часто называли газеты, “инкорпоратору Содружества”, уже стукнуло сорок лет, он обрюзг и потерял часть своих волос в пользу Времени, которое оставило залысины надо лбом этого державного мужа, развалившегося в кресле мезонина редакции “Aetius Informer”.
-Да, - бросил он. – Дьюи уже говорил с прогрессистами, что желает вернуться на свою ферму в Грэхэм-Хат.
-Я могу написать, что информация получена “из источника, близкого к Исполнительному Дому”?
Аарон покачал головой.
-Тогда, - промолвил Дэвис. – какой толк мне от этой информации?
Депутат приблизил свое лицо к газетчику:
-Да такой, что ты можешь писать о нем что угодно. Даже желай он прикрыть твою печатную лавочку, у него просто не будет времени. Дэв, я ведь знаю – у тебя в сейфе хранится целая пачка статей “про запас”, которые просто утопят окружение Дьюи.
Джессел прищурился.
-И… тогда ты станешь кандидатом в президенты? – спросил он.
-А ты схватываешь на лету. Моя школа.
Дэвис Джессел, старше Бьюренсона на добрый десяток лет и под чьим началом делал первые шаги нынешний депутат, позволил себе хмыкнуть.
-У меня есть несколько скандалов, связанных с продажей амуниции Южной Группе, которую возглавлял в начале войны Эдамс и с проектом Федеральной Дороги.
Бьюренсон закивал.
-Помню-помню. Тогда, президент предложил построить дорогу, похожую на Гномий Путь. Но… за совершенством угнаться невозможно.
-В итоге, - не обращая внимания на вставку депутата, продолжил Джессел. – нация потеряла на этом десятки тысяч золотом. Но… ответственных подрядчиков оправдали, а министр путей сообщения получил от нескольких трестов взятки на тысячи долларов.
-А если ты раскрутишь это дело, то сможешь получить новых подписчиков. Только представь себе – Информер станет федеральной газетой!
-Да, - мечтательно протянул Джессел. – это было бы шикарно. Но, боюсь, что не пройдет – все-таки, рука руку моет.
Бьюренсон махнул рукой.
-Я тебя прикрою. Ни один комитет не посмеет закрыть тебя, покуда депутат Бьюренсон рядом.
…
В большом продолговатом зале Палаты Представителей Конвента давно уже не бушевали такие страсти. Парламентская Комиссия по печати, которая занималась проверкой периодики в провинции, обнаружила целый ряд публикаций в “Aetius Informer”, которые порочили имя полковника Дьюи, возлагая на него всю вину за провал начальных военных кампаний. Безусловно, глава Комитета в ярости читал длинную речь о патриотизме прессы и закончил ее так:
-… и именно поэтому, я призываю Вас всех закрыть газету, столь непочтительно говорящую о нашем национальном герое, бывшем президенте Дьюи, - громогласно говорил депутат от Аэтиуса, Авраам Бьюренсон. – мне тяжело говорить о закрытии газеты, из которой я пошел в свет, но мы должны быть верны нашему пониманию чести и благодарности тем, кто сохранил Содружество единым, а не своим эмоциям.
Депутаты загалдели, соглашаясь со столь принципиальной позицией Бьюренсона. Безусловно, он прав в своих взглядах и на них стоит обращать внимания.
Спикер ударил молотком, указав, что время, отведенное на выступление, закончилось.
-Итак, мы заслушали мнение депутата от Прогрессистской партии. Пожалуй, стоит поднять голосование.
Вмиг появился молодой служащий в белой рубашке и жилетке. Он нес три ящика – два закрытых и один открытый. В открытом ящике лежали билеты – по одному на каждого из депутатов, а в крышках двух других были проделаны небольшие прорези. На одном таком ящике написано “за”, а на другом – “против”. Когда телеграфист подошел к Аврааму, депутат взял билет и положил его в ящик “против”.
…
-Результаты выборов: Авраам Бьюренсон – 432 голоса, Джозеф Крад – 419 голосов, Джебедайа Пратт – 374 голоса…
Дальше Авраам не слушал. Наконец, сбылась его заветная мечта – коллегия выборщиков избрала прямолинейного и жесткого борца за свободу печати (его главное обещание – ликвидация “деспотичного и варварского” Парламентского Комитета по печати, который угнетал прессу) новым Президентом Содружества штатов Мидлейна. Безусловно, у него сейчас много планов, для реализации которых нужно две вещи – время и уверенность.
Новоиспеченный president-elect воздел глаза на зеркальный потолок. Там на него поглядывал человек с огромной лысиной на макушке, обрамленной присыпанными снегом Времени каштановыми волосами, в темно-синем костюме с жилеткой и галстуком. Пенсне покоилось на остром носе, гармонично дополняя весьма морщинистое лицо.
Он достиг того, о чем мечтал последние три десятилетия. Десятилетия, полные борьбы и не самой честной игры. Конечно, технически он еще не президент (в должность свою он войдет в середине января, сменив президента Смита), но уже сейчас крупнейшие подрядчики выстроились перед его номером в Мэдисоне, пытаясь договориться о концессиях.
Спустя неделю, Авраам Бьюренсон сидел в президентском люксе гостиницы “Ньюпорт”, обложившись депешами, письмами, картами, атласами и депутатскими запросами в муниципалитеты. Рядом сидел писарь в потертом сюртуке, который что-то чертил в тетради на ногах.
-Дэвид, пиши следующее, - произнес Авраам. – Уважаемые члены Конвента. Я исследовал вопрос так называемых “сырьевых монополий”, которые якобы имеют место быть в Содружестве. И могу смело заявить следующее: право собственности General Kerosene на нефтяные промыслы в Джорджуолле (равно как права Sluffum mines, Mcgiffers logging и Аркхфилдского университета на серные шахты, лесозаготовочные массивы и чернильные мастерские соответственно) не наносят угрозы национальной экономике. Более того, данные монополии являются жизненно необходимым условием для обеспечения безопасности и целосности Содружества штатов Мидлейн. Посему, я предлагаю Конвенту принять решение о продлении сих концессий на 47 лет. Ставь подпись и время.
